|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
遠征繼續向西北方向推進，但在這坑坑洼洼的地方，拖拉雪橇使狗群疲憊不堪。這些勇敢的畜牲不再狂奔了，剛出發時，赶車人很難駕馭它們。疲憊的拉車犬一天只能走八至十英里。不過，賈斯珀·霍布森還是盡可能地催促小分隊前進。他急著要赶到大熊湖的盡頭，赶到孔菲當斯堡。他打算在那儿搜集一些對遠征有益的情報。常常光顧湖北岸的印第安人是否已穿越了大海的沿岸海域呢？北冰洋在一年中的這個季節是否可以通行呢？這才是嚴重的問題，解決了這些問題，才能确定新商站的命運。 小分隊走過的地區常常被眾多的河流切斷，其中大部分都注入了兩條大河，即兩邊的馬更些河和東邊的科珀曼河。這兩條大河從南向北注入北冰洋，在這兩條主干河流之間流淌著眾多的湖泊、瀉湖与池塘。水面已經解凍，雪橇已無法冒險前行了。此后，必須繞湖而行，這就极大地增加了路程的距离。的确，霍布森中尉說得有道理。冬天才真正是北极地區的季節，因為冬季使這一地區暢通無阻。波利娜·巴尼特夫人將會一次又一次地看到這一點。 此外，位于“惡土”間的這個地區一片荒涼，正如几乎整個美洲大陸的北部地區一樣。确實，有人計算過了，其平均人口是10平方英里不足一人。這些居民中除去已人數稀少的印第安人，就是几千名分屬各個毛皮公司的商人与士兵。這些人通常聚集在南部地區，商站的附近。然而，小分隊在途中從未見到任何人類的腳印。在易碎的土地上殘留的只有反芻類動物和嚙齒類動物的腳印。曾見到過熊，那种极為駭人的北极熊。不過，食肉動物的罕見使波利娜·巴尼特夫人很惊奇。女旅行家參照故事中的情節，以為北极地區應該是凶猛動物游來蕩去的地方，因為海難者或巴芬灣的捕鯨人，以及格陵蘭和斯匹茨堡那儿的人每天都被襲擊，而在這里，小分隊的路程上卻极為少見。 “等著冬天吧，夫人，”霍布森中尉答复她說，“等嚴寒來臨引起饑荒，也許您會如愿見到！” 經過疲憊而漫長的行程后，5月23日，小分隊終于來到了北极圈邊上。人們知道，這一緯度距北极點有23度27分57秒，它构成了一條精确的界線，當太陽的圓弧出現在地球背面時，目光便反照至此界線上。從這一點起，小分隊的遠征就完全進入了北极地區。 這一緯度由托馬斯·布萊克和賈斯珀·霍布森以同樣的靈巧操縱著最精确的儀器進行了仔細的測定。波利娜·巴尼特測量時也在場，她滿意地得知她終于要跨入北极圈了。這的确使女旅行家滿足了自尊心。 “您在以往的旅行中已經跨越了兩條回歸線，夫人，”中尉對她說，“您今天又來到了北极圈邊上。能夠這樣在如此不同的地方進行考察的探險家實屬少見！有些人可以說是熱帶地區的專家。通常，非洲和澳洲是他們的考察地，例如巴爾特、比爾通、利文斯通、斯皮克、道格拉斯、斯圖亞特之類的人。另一些人則相反，他們酷愛北部地區，人們對它的了解還那樣的不充分，比如麥肯齊、富蘭克林、潘尼、康納、帕利、拉艾之類的人，我們現在走的就是他們走過的路。因此，應該祝賀波利娜·巴尼特夫人成為了一個世界旅行家。” “應該什么都看，或至少盡力什么都看看，霍布森先生，”女旅行家回答。“我想，在各地區遭遇的艱難困苦都應是一樣的。如果說我們在北极地區不用擔心熱帶地區的熱病、高溫的危害及黑人部落的殘酷襲擊，那么，嚴寒這個敵人也并非不那么令人生畏。凶猛的野獸在各個緯度都能遇到，我想，白熊也不會比西藏的老虎和非洲的獅子對旅行者更友善。因此，在北极圈那邊，也會遇到兩條回歸線之間的那种同樣的危險、同樣的障礙。在那邊的某些地區曾長久地抵御著最大膽的探險家想要進入的企圖。” “恐怕的确如此，夫人，”賈斯珀·霍布森答道，“不過，我有理由認為，北极地區將會更難進入。在熱帶地區，主要是土著居民构成了難以逾越的障礙。我知道，有許多旅行家都是這些非洲蠻族的犧牲品，總有一天，應進行一場文明戰爭來減弱他們的力量！但在南北极地區，正相反，阻礙探險者的不是居民，而是大自然本身，是不可逾越的大浮冰，是嚴寒，是酷冷，它使人類的力量陷于癱瘓。” “那么，霍布森先生，您是否認為熱帶非洲和澳洲最神秘的地方都將被人搜尋到，而寒帶卻不會被人轉遍呢？” “是的，夫人，”中尉答道，“而且這觀點是建立在事實基礎上的。北极地區最大膽的發現者，如帕利、潘尼、富蘭克林、馬克呂爾、卡納、摩爾東都從未越過北緯83度，這樣就离极點有7度多。相反地，澳洲曾被無畏的斯圖亞特由南向北探查過好几次，而非洲——對探險者來說是如此地令人生畏——從洛昂加灣到贊比亞河口，都由利文斯通博士全面考察過。因此，人們有理由認為，与南北极地區相比，赤道地區在地理上已差不多全都觀察到了。” “您認為，霍布森先生，”波利娜·巴尼特問道，“人類總有一天會到達极點嗎？” “毫無疑問，夫人，”賈斯珀·霍布森答道，“男人——或是女人都有可能，”他微笑著補充了一句。“不過，我覺得直到目前為止，航海者為止行到极點，這個地球的所有子午線交錯的地方而使用的方法都應完全改變。人們說有几個探險家似乎發現了可通航的海域。不過，這個無冰塊的海域即使存在，也是難以到達的，況且無人能拿出有力證据，證明它能直通到北极。另外，我想，這一可通航的海域与其說方便了探險者，倒不如說是制造了障礙。對于我來說，在整個旅行期間，我更愿意走在堅實的大地上，不管是岩石還是冰塊。那么，通過不間斷的遠征，我建的食品供應站和煤站將离极點越來越近，以這樣的方式，用大量的時間，大量的金錢，也許為解決這一科學難題還會犧牲生命，我想，我恐怕就能到達地球的這一無法接近的极點。” “我贊成您的觀點，霍布森先生，”波利娜·巴尼特夫人答道，“如果您有一天想試試，我不會懼怕与您分擔疲勞与危險的，這是為了把聯合王國的旗幟插到北极點上！不過，這并非我們此刻的目的。” “目前不是，夫人，”賈斯珀·霍布森說道。“然而，公司的計划一旦實現，當新堡壘在美洲大陸邊線上建起來時，它有可能會成為遠征北部的一個自然出發點。此外，如果毛皮動物被追捕得太厲害，躲到了极地的話，我們就得追過去。” “除非穿毛皮大衣這一昂貴的風尚不再時髦。”波利娜·巴尼特說道。 “啊！夫人，”中尉叫道，“總會有某個漂亮女人想要紫貂手籠或是水貂披肩，必須滿足她才行！” “怕是，”女旅行家笑著說，“第一個到達极點的人可能是為了追捕一只水獺或是銀狐的人。” “我也相信，夫人，”賈斯珀·霍布森又說。“人性既如此，獲利總會比對科學的興趣更能把人引得更遠更快。” “什么！是您在這樣說，您，霍布森先生！” “我不也是哈得孫灣公司的一名普通職員嗎？夫人。而公司不做其他的事，卻投入金錢与人員去冒險，不也是為了唯一的目的，希望增加利潤嗎？” “霍布森先生，”波利娜·巴尼特答道，“我認為已相當了解您了，可以肯定，在需要時，您定會全身心地獻身于科學。如果需要您為了單純的地理學去北极，我相信您會毫不猶豫的。”不過，她微笑著補充說，“這是很遙遠的重大問題了。對于我們來說，我們還只到了北极圈，我希望越過它時不會遇到太多的困難。” “我不大知道，夫人，”賈斯珀·霍布森說，他此時正在仔細地觀察气候狀況。“几天來，天气變得很危險。您看那灰蒙蒙的天空。所有的霧气都將很快變作雪花，只要一起風，我們就會遭到暴風雪的襲擊。我确實急著要赶緊到達大熊湖！” “那么，霍布森先生，”波利娜·巴尼特夫人站起身來說，“我們別浪費時間了，下命令出發吧。” 中尉不需別人來催促。如果是他一個人，或与几個与他一樣精力充沛的同伴一起，他會日夜兼程地赶路。但他不能讓大家都像他一樣。即使他一點儿也不累，他還需要為別人著想。因此，那一天，出于謹慎，他讓小分隊休息了几個小時，大約快到下午3點時，才重新上路。 賈斯珀·霍布森對天气變化的預測一點也沒錯。确實，天很快就變了。這天下午，霧愈加大起來，形成了陰沉沉的淡黃色。中尉很擔心，但絲毫未表露。當雪橇套上的狗群疲憊不堪地拉著他行進時，他与朗中士聊起天來。這暴風雨的征兆并未使他感到憂慮。 很不幸，小分隊這時穿越的地段不适合雪橇的滑行。地面起伏不平，溝溝坎坎，時而豎起一堆花崗岩，時而被剛剛開始融化的大冰塊堵住了路，這极大地延誤了前行，并使行程极為艱難。不幸的狗群累得實在不行了，駕車人的皮鞭也失去了作用。 因此，當突然出現的凹凸地面差點把他們拋出來時，中尉和他的手下人常常被迫走下子，助疲憊的狗群一臂之力，在雪橇后推車，甚至抬車。這無休止的疲憊每個人都得毫無怨言地忍受，對此，人們都能理解。只有托馬斯·布萊克沉浸在專注的思索中，從不下車，因為他胖胖的身子無法适應這艱難的工作。 自越過北极圈以來，人們看到，地面變了個樣。顯然，地理的激變在這儿布下了大石塊。不過，完整的植被現在也顯現在地面上了。在山丘側坡上，那峭壁擋住了寒冷北風的地方，不僅有大大小小的灌木叢，也有一組組的樹群。樹种一成不變，有松樹、樅樹、柳樹、樺樹。這些樹木的出現證實了這一寒帶地區的某些植物的生命力。賈斯珀·霍布森希望在他到達北冰洋邊上時，也不缺少這些北极的樹种。這些樹木可以用作建造堡壘，也可以用作住戶取暖。每個人都像他那樣存有一線希望，同時觀察著這一相對來說不太干旱的地區，以及埃斯克拉夫湖与恩特普賴斯堡間那大片白茫茫的平原，大家都注意到了其間的反差。 夜晚，黃色的霧更濃了，起風了。很快就下起了大雪，地面上一下子就蓋上了厚厚的一層，不到一個小時，雪層已有一尺厚了。由于雪凍不上，便都成了泥漿狀，雪橇的前行极為困難。雪橇那彎曲的前梢深深地陷入柔軟的白雪中，時時阻礙看車子前行。 將近晚8點時，風開始狂刮起來。被暴風驅赶的雪忽而擲向地面，忽而躍向空中，形成了大大的旋渦。狗群逆著狂風，被大气流刮得睜不開眼睛，無法前進。小分隊此時正行走在一條狹谷里，被擠在高高的冰山之間，暴風以無与倫比的狂怒沖進了狹谷。被狂風吹裂的大冰塊落在路上，使旅途极為危險。這類似于局部的雪崩，最小塊的都將砸碎雪橇和乘車人。在這种情況下，前進是無法繼續了。賈斯珀·霍布森也未挺多久。他同朗中士商量了后，便下令停止前進。不過，必須找到一個避風處來躲避這失去控制的“卷雪大風”。這難不倒這些習慣于极地探險的人。賈斯珀·霍布森及其戰友都知道在此种情況下該怎么干。他們已不是第一次遭遇暴風雪，并也像此時一樣遠离公司堡壘几百英里，既無愛斯基摩人的草棚，也無印第安人的茅屋用以藏身。 “冰山！冰山！”賈斯珀·霍布森叫著。 大家都明白了中尉的意思。要是在這些大冰塊中挖出一些“雪屋”來，或者說就是挖几個洞，在暴風雪中每個人都能蜷在里面避一避。斧頭与刀子立刻砍向了易碎的冰山。三刻鐘后，便在厚厚的冰山上挖好了十几個小洞口的窩洞。每個洞里都可呆上兩三人。至于狗嘛，它們都松了套，自由行動。人們都很相信它們的聰明，它們會在雪下打個足以藏身的地方。 不到十點，所有的遠征人員都躲進了雪屋中。人們按自己的意愿，組成兩三個人的小組。波利娜·巴尼特夫、瑪奇和霍布森中尉占了一個窩。托馬斯·布萊克和朗中士埋身在一個洞里。其他人也同樣鑽進了雪屋中。這些匿身處即使不能說舒服，倒确實很暖和，要知道印第安人或愛斯基摩人沒有其他的避身處，哪怕是在最寒冷的日子里。因此，賈斯珀·霍布森和他的同伴可在洞中安全地等待暴風雪結束，只是要小心洞口不能被雪堵住。于是，他們謹慎地每半小時打掃一次洞口。在暴風雪中，中尉和他的士兵們几乎不能出去。幸好，每個人都帶了足夠的食品，可以過著海狸式的生活，而不會忍饑挨凍。 在48個小時里，暴風雪越來越大。狂風在狹窄的山谷里呼嘯，卷去了冰山的峰頂。巨大的轟隆聲在山谷中千呼百應，這表明了雪崩是多么的嚴重。賈斯珀·霍布森有理由擔憂，山間的旅途上又豎起了不少難以逾越的障礙。在轟隆聲中還夾雜著吼叫，中尉不會搞錯，他毫不遮掩地告訴勇敢的波利娜·巴尼特夫人，說是有熊在峽谷中激蕩。万幸的是，這些令人生畏的動物自顧不暇，沒發現旅客們的藏匿處。埋在風雪下的狗和雪橇都未引起它們的注意，它們也就走了過去，而未做坏事。 最后一夜，即5月25至26日的那天夜里，更加駭人。風暴如此猛烈，真好似冰山大坍塌。的确，人們感到這些大冰山好似從根底上在顫抖。如果冰山砸下來，等待著不幸者的便是死亡的陰影。冰塊帶著駭人的聲響爆裂開來，一陣晃動，形成了不少裂縫，這會影響冰山的堅固。不過，還未發生大的崩塌。大冰山挺立著，接近凌晨時，正如北极地區常有的現象，猛烈的暴風雪在酷寒的影響下突然耗盡了力气，曙光初照時，又重新風平浪靜了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|