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小島就這樣被浮冰群推動著快速前進，經過海峽時沒有靠近陸地就進入了白令海！小島在浮冰群的推擠和深海海流的推動下一直向暖水區域漂移，那里才是真正的深淵！剛剛造好的那只船已被壓碎，無法使用了！ 波利娜·巴尼特夫人完全恢复神智之后，便向人們簡要敘述了他們被埋入地下64小時的經歷。托馬斯·布萊克、瑪奇、愛斯基摩少女被突然的冰雪崩塌所惊醒，他們奔向大門和窗口。已經沒有出路了，原來還是巴瑟斯特角的沙石、泥土現在已被卷起來整個壓在房子上面。几乎緊跟著，他們听到浮冰群掀起的巨大冰塊壓到商站上面。 接著不到1刻鐘的時間，巴尼特夫人和同伴們就感到這房子頂著巨大的壓力一下子陷入小島的地下。小島底部的冰殼被壓垮、壓碎，海水立刻漫了進來。 只有片刻功夫，他們在儲藏室抓了一些食品就本能地躲進了閣樓上。對于這些落難的人來說，總還要拖著一線希望吧！不論怎樣，閣樓似乎已經頂住了壓力，很可能是因為有兩大塊冰凌形成的拱形夾角架在了屋頂上，才使閣樓沒有很快被壓垮。 就在他們被圍在閣樓時候，他們听到房頂上面冰雪崩塌的巨大碎塊不斷砸下來的轟響。而在下面，海水則不斷地涌灌進來。這樣下去，不被砸爛，也得淹死！ 應該說，值得慶幸的是，屋頂在堅固的桁架的支撐下頂住了壓力，房子在下陷到一定程度后也停住了，只是海水卻漫過了閣樓的地板約有1英尺高。 波利娜·巴尼特夫人、瑪奇、卡呂瑪和托馬斯·布萊克就躲在這閣樓交叉的桁架中間。他們正是在那里呆了這么長的時間。忠心耿耿的卡呂瑪積极地為大家服務，一遍又一遍地蹚過積水為每個人遞送食物。現在要想得救，靠里面的人已是毫無辦法，只有依靠外面了！ 那种感受真可怕！大家在這樣的空間里很快就感到呼吸越來越困難了。缺氧的空气中充滿了二氧化碳，大家很快就支持不住了……如果再晚几個小時，那么霍布森中尉找到恐怕就只能是他們的尸体了！ 而且，身体上的折磨還不算，更難忍受的是來自精神上的折磨。巴尼特夫人差不多明白了所發生的一切。她猜到是浮冰群擠壓過來砸到了小島上，從屋底下傳來的激流的吼聲，她判斷出小島正無法阻擋地被帶向南方。所以，當她睜開眼時，她首先看了看周圍，說出了這么几個字：“海！海！”，而這時船只已被毀掉，這樣的發現對他們來說實在是太殘酷了！ 但是，所有圍在她身邊的人現在想看見、想知道的只有一件事，那就是他們終于救出了這個他們愿意為之獻出生命的人，還有瑪奇、托馬斯·布萊克和卡呂瑪。而且，盡管危險重重，考驗一個接著一個，賈斯珀·霍布森中尉在這場災難性的遠征中率領的所有的士兵沒有一個人不服從命令，不迎著困難而上。 不過，現在的形勢已變得從未有過的嚴重，毫無疑問，最后的災難正在迫近，而這靠忠誠是解決不了問題的。 這天，霍布森要做的第一件事就是測定小島的方位。現在离開小島已變得無法想象，因為船已毀坏，四周是汪洋一片，小島的周圍已經沒有一個穩固的立足點了。即使是冰山，現在剩下的也僅是一部分浮冰群了，正是這個浮冰群的峰頂擊碎了巴瑟斯特角，而它底部卻深深地隱沒在海里，正推著小島向南方漂移。 在主屋的廢墟中，大家找到了天文學家所有的儀器和地圖，竟然幸運的是它們一點也沒被損坏。天空中布滿了烏云，但太陽有時也還露出頭來，霍布森中尉抓緊時机測量了太陽的高度，得到了相當准确的數据。 5月12日中午觀測的結果是維多利亞島當時正位于西經168°12′、北緯63°37′。小島在的這一點在地圖上正處在諾頓灣附近，位于亞洲的頂端查波林和美洲的斯蒂芬斯角之間的地方，与兩個大陸海岸的距离均在1百英里以上。 “看來現在是無法登陸了？”巴尼特夫人問道。 “是的，夫人，”霍布森中尉答道，“這方面是毫無希望了。海流正以高速把我們帶入了大洋，我們只能指望會碰到一條路過小島的捕鯨船了。” “可是，”女旅行家又說道：“如果我們無法登上陸地，那海流為什么不會把我們帶到白令海的某一個小島上去呢？” 這倒是他們的一線希望，這些絕望的人們無不希望會出現這种情況，就像落水的人拼命想抓住一塊救命的木板一樣。白令海上不乏一些小島，如圣勞倫斯島、圣馬修島、努尼瓦克島、圣保羅島、圣喬治島等等。的确，漂流的小島据圣勞倫斯島并不太遠，這個島的面積不算小，周圍還有一些小島環繞，不管怎樣，即使碰不上這個島，在白令海的最南端還有阿留申群島，那里一系列的小島也會攔住他們這個漂流的小島的。 是的，圣勞倫斯島可能會是這些在北极越冬的人們的救命之港。要是他們碰不上圣勞倫斯島，那么圣馬修島及以該島為核心的一群小島也許會正處在他們要經過的道路上。而阿留申群島距他們尚有800英里，最好還是不要把希望寄托在那里。在那之前，維多利亞島可能早就會被溫暖的海水所包圍，然后是融化、解体，最后，默默地沉入到大洋之中了！ 必須這樣去考慮問題。實際上，浮冰群到赤道的距离很不一樣。這段距离在南半球比在北半球要來得短些。有時人們在好望角附近，也就是南緯36度的地方還會看到浮冰群，但從北冰洋南下的冰山卻從未越過北緯40度線。而冰山融化肯定与气溫有直接關系，主要是因气候條件造成的。遇上寒冷的冬天，冰山可能會漂流到緯度較低的地方仍不會融化，但要是遇上早春，情況則恰恰相反。 而1861年恰恰是一個早春的年份，這溫暖的季節會使維多利亞島迅速融化。白令海的海水是碧綠的，而不像在冰山附近的海水是藍色的，這是以前的航海家哈得遜觀察的結果。由于沒有船只，人們隨時都會擔心災難的發生。 為了對付災難的發生，霍布森決定建造一個能裝下所有人的大木筏，以便能勉強航行到達陸地。人們把所需的木材集中起來准備制做這個能漂浮的大木筏，這樣一來就不必害怕災難發生了。總之，目前正是捕鯨船追捕鯨魚向北航行的季節，他們有可能會碰上這樣的船只。麥克·納普又擔負起建造這個寬大而又結實的木筏的任務，以備維多利亞島沉沒時使用。 而在此之前，首先得解決住處，以便使島上的居民們有個避寒的地方。最簡單的做法是把過去士兵們住的房間清理出來，那房子過去緊靠著主屋，現在屋子的牆壁還挺立在那里。大家一起干了起來，几天以后就修補、清理好了住房，能夠住到里面遮風避雨了，而几天來島上經常不是刮風就是下雨。 大家還到主屋里又搜尋了一番，從被淹的房間里又找出不少工具、槍支、几件家具、空气泵、儲气罐等等。 第2天是5月13日，人們不得不放棄漂流到圣勞倫斯島的希望。觀測結果表明，維多利亞島已經從這個島的東邊遠遠地漂過了，事實上，通常海流是不會与任何天然的障礙物碰上的；它總是繞道而行，霍布森中尉很清楚必須放棄會以這种方式登上小島的希望。只有在几個經度的距离上像撒出去的魚网一樣呈半弧形的阿留申群島才有可能將小島攔住，但是，我們剛才已經說過，他們能夠到達那里嗎？小島飛快地向前漂去，而當推著它前進的冰山在陽光的照射下逐漸融化、解体，它還會不會奇异地減慢前進的速度呢？ 霍布森中尉、巴尼特夫人、朗中士和木匠師傅經常談論這些問題，經過一番深思熟慮后，他們得出了一致的看法，無論怎樣，不論是小島漂流的速度減慢，被推出白令海流之外，還是在太陽和暖水的作用下小島下面的冰殼被融化，他們均不會碰上阿留申群島。 5月14日，麥克·納普師傅和手下的人開始建造一個大木筏。必須使木筏在水上保持在一定高度才不致被海浪吞沒。這是一項大工程，但人們毫不退縮，并以高昂的熱情開始了工作。雷鐵匠在連接舊屋的倉庫里找到不少鐵釘，是以前從里萊恩斯堡帶來的，可以用來連接大木筏的各個部分。 這里還應提及一下施工場地。根据霍布森中尉的建議，麥克·納普提前采取了措施。他不把大梁和小梁舖在地上，而是一開始就將它們放置在瀉湖的水面上。然后在岸邊鑿孔、做榫子，再把一個個部件就地拼裝好，直接在湖面上進行拼裝。這种工作方法有兩個优點：一是木匠師傅可以立即了解吃水線的高低和木筏的穩定性；二是當維多利亞島要融化時，木筏已經漂浮在水面上了，不致會受到水平差或土地襲開時產生的撞擊的影響。這是兩個很重要的原因促使木匠師傅采取了這個有效的辦法。 在工程進行時，賈斯珀·霍布森有時一個人，有時在巴尼特夫人的陪伴下在岸邊散步。他觀察著海面的情況和海浪不斷沖擊、蚕食使海岸變得彎彎曲曲的狀況。他的目光時而又投向了遙遠的天邊。在北方，已再也看不到有冰山在地平線上出現。他像所有的落難者一樣，期盼著一條船會出現在眼前，可那船卻“永遠不出現！”寂靜的洋面上只有几只海豚在碧波中出沒，尋找食物。之后又漂來了一些木頭和樹干、樹枝，看來是大的洋流把它們從熱帶地區一直帶到這里的海域來的。 5月16日這天，波利娜·巴尼特夫人和瑪奇來到以前的老港口和巴瑟斯特角之間的地帶漫步。天气很好，很暖和。這樣的天气已經有些日子了，在小島上已看不見積雪的蹤跡了。只有小島的北部還有浮冰群堆積在那里的冰塊，使人會想起极地的風貌。可是，這些冰塊也在日漸融化，在冰山的半腰和頂端每天都形成了一些小的瀑布。可以肯定，用不了多久，太陽就會把這些殘存的冰雪融化得一干二淨。 維多利亞島真是一派奇异的風光！如果在心情暢快時，這美麗的景色准會令觀賞者留連忘返。春天已散發出了不尋常的气息。在這已回到溫暖地區的土地上，植物已開始發芽，到處是一派勃勃生机。苔蘚、各种小小的花朵，以及若利夫人精心栽培的植物長得很茂盛。土地中蘊含的巨大的生命力，過去都潛藏在极地嚴酷的气候里，現在隨著春天的到來都迸發出來了。地面上的植物如雨后春筍般生長起來，不僅品种繁多，而且色澤鮮艷。它們在太陽的照耀下，色調顯得格外明亮、熱烈。各种樹木，野草莓灌木、柳樹、松樹和樺樹已經透出了新綠，在華氏68度（攝氏零上20度）气溫的孕育下，枝條上已抽出了新芽。极地的自然景觀現在已經變成了像歐洲同一緯度的克里斯蒂亞尼亞和斯德哥爾摩的溫帶地區的綠色景象。 不過，巴尼特夫人并不愿意看到大自然帶來的春天的景然。大自然能改變他們目前困難的處境嗎？能把這個漂流的小島重又与地球上堅實的土地緊緊聯系在一起嗎？不能，而她的心中總有一种大難臨頭的預感，這是她的一种本能，就像那些一直呆在商站周圍的動物們的本能一樣。由于對災難的本能的感覺，那些狐狸、貂、白鼬、猞猁、海狸、麝香鼠，甚至狼都變得溫馴多了，它們變得越來越接近它們從前的敵人——人了，就像人能搭救它們一樣！這像是對人類的优越性的一种本能的默認一樣，可惜，在這种境況下，這种优越性也絲毫無能為力了！ 不！巴尼特夫人不愿意看到這一切，她的眼睛再也不离開這個天水一色、浩瀚無邊、無情無義的大海了。 “我可怜的瑪奇，”她說道，“你一直跟隨我，可我卻把你帶進了深淵，你的忠誠和友誼等于給了我第二次生命，你能原諒我嗎？” “我的姑娘，世界上只有一件事我不會原諒你，”瑪奇回答說，“那就是我雖不与你同生，卻又不能一同去死！” “瑪奇！瑪奇！”女旅行家激動地喊道，“如果我能以自己的生命拯救出這些落難的人，我一定會毫不猶豫地獻出來。” “我的姑娘，”瑪奇問道，“難道你已不抱任何希望了嗎？” “是的……”，巴尼特夫人痛苦地說道，然后一頭投入她女伴的怀中。 這位堅強的婦女這時也感到絕望了，處在這樣險惡的境況下，又有誰不會一時喪失信心呢。 巴尼特夫人的喉嚨嗚咽了！她的心像要立即跳出來似的，淚水一下子奪眶而出。 瑪奇一邊吻著她，一邊安慰她。 “瑪奇！瑪奇！”女旅行家抬起頭說道，“可不要對他們說我哭過！” “不會的，”瑪奇說道，“而且就是說了他們也不相信的。你這是一時想不開。振作起來吧，我的姑娘，你是大家的靈魂！振作起來，重新鼓起勇气吧！” “那你認為還會有希望？”波利娜·巴尼特盯著忠實的伙伴的眼睛大聲問道。 “我一直抱著希望！”瑪奇斬釘截鐵地說道。 可是，几天之后，當小島已漂過了圣馬修島后在這白令海上就再也沒有一塊陸地可以靠岸了，那時還會有什么希望呢？！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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