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博士的朋友——追溯他們的友誼——肯尼迪·肯尼迪到倫敦——建議出乎意料，但落實具体讓人放心——令人忐忑不安的諺語——有關在非洲殉難者的几句話——气球的优點——弗格森博士的秘密 弗格森博士有一位朋友，但并不是另一個他（alterego）。因為，兩個完全一樣的人之間是不可能存在友誼的。不過，肯尼迪与塞繆爾·弗格森的脾气、稟性与才能雖不相同，倆人卻心心相印。差异并沒怎么妨礙他們的交往，相反倒是更加深了他們的友誼。 這位肯尼迪·肯尼迪是位地地道道的英格蘭人。他性格坦率、處事果斷，頭腦固執。肯尼迪住在愛丁堡附近的利斯小城。那地方算得上是“老熏爐”１真正的郊區。他有時喜歡捕捕魚，但無論何時何地最喜歡的還是打獵。這對一位生長在喀里多尼亞２，經常在蘇格蘭高地的大山中走來走去的孩子來說不足為奇。他是當地公認的优秀射手。他不僅能用槍擊中刀刃，把子彈劈成完全相等的兩半，而且，如果隨后用秤稱一稱，就會發現甚至兩半子彈的重量也分毫不差。 １愛丁堡的別稱。——原注 ２蘇格蘭的古代名稱。 肯尼迪的相貌很像沃爾特·斯各特３在《修道院》一書中描寫的霍爾伯特·格倫丁宁。他的身高超過6英尺，舉止优雅，看上去力大無比。被陽光晒成褐色的面孔，烏黑發亮的眼睛，与生俱來的果斷、勇敢，總之，從他整個身上都可以看到蘇格蘭人根深蒂固的美好東西。 ３1771—1832，蘇格蘭作家。 兩位朋友是在印度結識的。當時，兩人在同一個團里服役。每當肯尼迪去打虎獵象時，弗格森就去采集植物和昆虫標本。每個人都是自己那一行的佼佼者，不止一种稀有植物成了博士的胜利品，其价值与一對大象牙不差上下。 這兩位年青人從沒有過机會救對方，也沒幫過對方任何忙。但是，他們的友誼始終不渝。命運有時使他們分离，但心靈的相通往往又使他們重逢。 從印度退役返回英國后，他們兩人常常因博士的遠途旅行而分開一段時間。不過，博士每次回來，必然去蘇格蘭朋友家，當然不是去寒喧几句，而是住上几個星期。肯尼迪談談往事，弗格森說說未來：一個前瞻，一個后顧。由此看出，弗格森生性不安分，肯尼迪卻沉穩、平和。 西藏之行后，博士几乎兩年沒談進行新探險的事。肯尼迪猜想他的旅行癮和冒險欲在漸漸淡下來。肯尼迪為此非常高興。他認為旅游探險總有一天會送命。一個人不論多么有經驗，也不可能總是安然無恙地穿行于食人者和猛獸之間，因此，肯尼迪极力勸阻弗格森別再去探險。況且，他為科學貢獻得夠多了，早已遠遠超過人們給他的榮譽。 對這番勸告，博士不作任何回答。他依然想他的事，埋頭于他那深奧的計算，一夜夜地擺弄著數据，實驗著儀器。沒人能弄明白他那些希奇古怪的机械玩意儿是什么。顯然，他的腦海中正在孕育著一個偉大的想法。 正月里，弗格森离開了肯尼迪返回倫敦時，肯尼迪心里犯起了嘀咕：“他又在打什么主意？” 一天早晨，肯尼迪從《每日電信報》上得到了答案。 “我的天哪！”他叫道，“他簡直瘋了！真是個神經病！竟然想乘气球穿過非洲！虧他想得出！弄了半天，這兩年他都在想這事！” 如果把這些惊歎號看成肯尼迪狠狠打在腦袋上的拳頭，你就能想象得到誠實的肯尼迪當時這么說話時的心情了。 值得信賴的女人——老埃爾斯拜絲想寬慰他，說這很可能是騙人的。肯尼迪立即叫道： “哪能呢！我還不了解我的朋友嗎？這難道不是他干的事？空中旅行，虧他想得出！他現在竟然跟鷹比起來了！不，這當然不行！我非阻止他不可！要是由著他的性子來，總有一天他會到月亮上去！” 肯尼迪又急又气，當晚就在中央火車站上了火車，第二天便到了倫敦。三刻鐘后，一輛雙輪馬車把他帶到希腊大街索霍廣場弗格森博士的小房子門前。肯尼迪走上台階，朝門上重重地敲了五下，通報開門。 弗格森聞訊親自為他打開了門。“肯尼迪嗎？”他問道，臉上并不顯得十分惊訝。 “正是本人。”肯尼迪反唇相譏。 “怎么，親愛的朋友，冬天正是打獵的季節，你怎么在倫敦？” “是的，在倫敦。” “那么，你來干什么？” “阻止一件荒唐透頂的荒唐事！” “荒唐事？”博士問。 “這份報上說的可是真事？”肯尼迪邊問邊把一份《每日電信報》遞過去。 “哦！你說的原來是這回事！這些報也真是的，太不慎重了！好了，親愛的朋友，請坐吧。” “我不要坐。你當真想做這趟旅行？” “當真，我的准備工作正在順利進行，而且我……。” “准備的東西在哪儿？讓我把它們給毀了！我非把它們砸個稀巴爛不可！” 這位可敬的蘇格蘭人确實气极了。 “安靜點，我親愛的肯尼迪。”博士接著說，“我料到你會生气。你恨我還沒有告訴你我的新計划。” “你竟把這稱作新計划！” “我确實太忙。”弗格森不容打斷地接著說，“我要做的事太多了！不過請放心，我不會不給你寫信就走的……。” “嗨！我可不在乎……。” “因為我想讓你与我一起去。” 蘇格蘭人活像一只受惊的岩羚羊敏捷地往前一跳，吃惊地嚷道： “啊！居然有這种事！你是想讓別人把咱倆關進白特爾漢姆瘋人院嗎？” “親愛的肯尼迪，我确實指望你去。況且，我早已選中了你，其他好多人要去都被我拒絕了。” 肯尼迪万分惊訝地呆住了。 “你听我談十分鐘后，”弗格森博士沉靜地繼續說，“你會感謝我的。” “你說的是正經話？” “非常正經。” “要是我拒絕陪你去呢？” “你不會拒絕的。” “如果我非要拒絕呢？” “那我就一個人去！” “咱們坐下來，平心靜气地談談。”獵人提議，“既然你不是開玩笑，這事得好好商量商量。” “親愛的肯尼迪，如果你不反對的話，咱們就邊吃早飯邊談好了。” 兩位朋友面對面在一張小桌子前坐下。桌上放著一迭三明治和一把大水壺。 “親愛的弗格森，”獵人開口道，“你的計划太荒誕！行不通！它完全不象一個正儿八經、切實可行的計划！” “這要在我們試了后才知道。” “不過，說白了吧，試也不要試。” “為什么？請你說說看。” “當然是危險多，困難大了。” “困難嘛，是人為了戰胜它而臆想出來的。”弗格森嚴肅地說，“至于說危險，誰能保證可以避得開？生活中什么都有危險。在桌子前坐下或把帽子戴到頭上也可能是很危險的。再者，應該把可能發生的事看成已經發生過的。只看將來中的現在，不要從現在看將來，因為，將來只不過是距离稍遠些的現在罷了。” “能這樣說？！”肯尼迪聳了聳肩，“你總是宿命論！” “是宿命論，但要從這個詞的好的意義上去理解。我們因此不要去操心命運給我們安排了什么，也從不忘記我們英國的好諺語：‘命中注定被吊死，就決不會被淹死！’” 肯尼迪無言以對。不過這并不妨礙他又找出一大堆很容易想到的理由，但他說得太長，這儿無法一一轉述。 “不過，總之，”兩人爭了一個小時后，肯尼迪說，“既然你鐵了心要橫穿非洲，既然這對你的幸福很重要，你為什么不走正常的路，而非要從空中飛呢？” “為什么？”博士興奮地答道，“因為至今為止，所有從陸地走的嘗試都失敗了！因為從蒙戈·帕克在尼日爾河被殺到弗格爾在瓦代１失蹤，從奧德內死于米爾，克拉珀頓死于薩卡圖到法國人麥桑被剁成肉塊，從萊恩少校被圖阿雷格人殺害到漢堡的羅舍爾1860年初喪命，非洲殉難者名單上已經記下了多少遇害者的名字！因為，与自然力、饑餓、干渴、熱病、猛獸作斗爭，特別是，与更凶猛的野蠻部落作斗爭是不可能的！因為，用這种方式無法辦到的事就應該試試另一种辦法！總而言之，從中間走不過去的地方就應從旁邊繞行，要么就從上面飛過去！” １歷史上的乍得王國，為現今乍得的瓦達伊地區。 “如果只是從上面飛過去，那就好了！”肯尼迪反駁道，“但這可是一直飛在上面啊！” “怎么！”博士异常冷靜地接著說，“有什么要怕的？我已經采取了預防气球掉下來的措施，你會完全同意我的做法的。再說，万一我沒了气球，無非像其他探險家們的情況一樣，步行前進罷了。不過，我的气球是不會讓我失望的。你就別總想著這個啦！” “恰恰相反，就應該想到這點。” “好了，親愛的肯尼迪，在到達非洲西海岸前，我根本不打算离開气球。有了气球，什么都可能做到。如果沒了它，以前探險隊遇到的危險、大自然的困難又都來了。乘上气球，無論酷暑、激流、風暴、沙漠、干熱風，有害气候，還是野獸、土人，我都不用怕！如果太熱，就升高些；如果太冷，就降低些；遇到高山，就越過它；遇到懸崖絕壁，就穿過去；遇到河流大川，就飛過去；遇到狂風暴雨，爬到它上面；遇到激流，我還可以像鳥儿一樣掠過水面！我毫無疲倦地前進，我停下來不是因為需要休息！我在新城上空翱翔！我疾風般地時而飛在最高空，時而緊貼地面滑行。你瞧，非洲地理概貌就像世界上的一幅大地圖展現在我眼前。” 誠實的肯尼迪有些被感動了，不過弗格森博士在他面前提到的場景使他頭暈目眩。他又喜又怕地注視著弗格森，感覺到自己仿佛已經在空中搖擺了。 “得了，悠著點吧，親愛的弗格森。這么說，你已經有辦法操縱气球的方向了？”肯尼迪問。 “一點沒有，這是個幻想。” “那你打算飛往……？” “听天由命，不過反正是由東往西飛。” “為什么？” “因為我打算利用信風。因為信風的方向是不變的。” “哦！的确如此！”肯尼迪若有所思地說，“信風……當然……，迫不得已時可以……差不多……。” “只要是差不多就行！況且，我誠實的朋友，現在是万事俱備。英國政府把一艘運輸艦交給了我使用。而且說定了在估計我到達西海岸的那段時間里，有三、四艘船會去那一帶海域巡邏。最多三個月我就到桑給巴爾了。在那里我把气球充滿气，然后我們就升空……。” “我們？”肯尼迪叫道。 “怎么，看樣子你還有什么反對意見？說吧，肯尼迪老友。” “反對意見，我有上千條呢！不過，別的暫且不提，先給我說說：既然你打算旅行，既然你想著任意升高降低，那么，不消耗气体，你就不可能做得到！但至今為止，還沒有其他不消耗气体的辦法呢。正是這點一直阻礙了在空中進行長途旅行。” “親愛的肯尼迪，我只給你說一件事：气体的一個原子，一個分子，我也不會浪費。” “那你任意降低呢？” “我是要任意降低。” “你怎么做？” “這可是我的秘密。肯尼迪老友。請相信我。讓我的座右銘也成為你的座右銘吧：excelsior！” “好吧，Excelsior就Excelsior！”獵人應道。他對拉丁語一竅不通。 不過，他還是下定決心要盡一切可能与他朋友的出發計划唱反調，因此，他表面假裝同意弗格森博士的意見，其實僅僅是袖手觀望而已。至于弗格森，立即又去忙他的准備工作了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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