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天邊的一群人——一群阿拉伯人——追捕——是他！——墜馬——一名阿拉伯人被掐死——肯尼迪的一槍——計謀——飛行救人——喬得救了 自從肯尼迪又站到吊籃前部再次觀察以來，他一直聚精會神地仔細搜索著地平線。 過了一會儿，他把身子轉向博士說：“如果我沒弄錯的話，那邊有一群什么東西在移動。到底是人是動物，眼下還看不大清楚。不管怎么說，反正是在猛跑，因為后面揚起了一片塵霧。” “不會又是龍卷風吧？莫非它又要把我們往北刮嗎？”說著，弗格森站起身來，仔細查看地平線。 “弗格森，我想不是龍卷風。”肯尼迪答道，“是群羚羊或野牛什么的。” “很有可能，肯尼迪。可是，那群東西离我們至少有9英里或10英里呢。對我來說，就是用望遠鏡也認不清。” “無論怎樣，我都不會放過的。那儿肯定有點什么特別的事，我覺得很奇怪。有時，好像是一場騎兵演習。唔！我沒弄錯！是些騎馬的人，你瞧！” 博士极目眺望肯尼迪指的那群人，稍停片刻，說： “我認為你是對的。那是一隊阿拉伯人或提布人。他們現在跑的方向和我們一樣。可是我們的速度更快，追上他們輕而易舉。再有半個小時，我們就能弄明白是怎么回事，知道該怎么做了。” 肯尼迪又舉起望遠鏡，全神貫注地觀察著。那群騎馬的人比剛才清楚了些，其中有几個落在了后面，沒有和大隊在一起。 “顯然，這是一次演習，要么就是打獵。那些人似乎在追赶什么。我真想知道是怎么回事。” “耐心點，肯尼迪。只要他們不拐彎，要不了多大一會儿，我們就能追上，甚至超過他們了。我們現在的飛行速度是每小時20英里，沒有哪匹馬能一直跑這么快的。” 肯尼迪又觀察起來，几分鐘后，說： “他們是些阿拉伯人，跑得飛快。我完完全全看清楚了，他們有50人左右。他們的斗篷被風吹得飄了起來。這是一場騎兵操練。他們的頭頭在大隊前面100多遠的地方領著，其余的人跟在后面。” “肯尼迪，不管他們是誰，都沒有什么讓人害怕的。再說，必要時，我們可以升高點儿嘛。” “等一下，弗格森！再等一下！” “奇怪啊。”肯尼迪重新審視了一會儿下面的人群后，補充說，“有點什么我還弄不大明白。看這些阿拉伯人跑得那么賣命，而且隊形不整，我覺得他們不是在跟著前面的人跑，倒更像是在后面追。” “肯尼迪，你能肯定嗎？” “當然啦！我看得真真切切的，沒錯！是在追捕！在追捕什么人！前面跑的根本不是什么頭頭，是一位逃亡者！” “逃亡者！”弗格森沖動地大叫。 “是的！” “哦！那我們可要盯住了。等一等看！” 這些騎馬的人跑得夠快的，可是后來，還是被“維多利亞號”追得只剩下三、四英里的距离了。 “弗格森！弗格森！”肯尼迪聲音顫抖地呼喊道。 “你怎么了，肯尼迪？” “難道是幻覺嗎？這可能嗎？” “你這話是什么意思？” “等一等。” 獵人匆匆擦了擦望遠鏡的鏡片，又舉起來觀察。 “怎么了？”博士問。 “弗格森，是他！” “他！”博士叫了起來。 一個“他”字就什么都明白了，完全不需要把名字說出來。 “騎馬的就是他！敵人离他几乎不到100步了！他在逃呢！” “這准是喬！”博士臉都白了。 “他往前逃，看不見我們！” “他馬上就能看見了。”弗格森說著，減少了氫氧噴嘴的火頭。 “怎么看見？” “5分鐘后，我們會降得离地面只有50尺高。15分鐘后，我們就會到他的頭頂上了。” “應該開一槍通知他！” “不行！他不能往回跑，他的后路斷了。” “那你說怎么辦？” “等著。” “等著？！那些阿拉伯人呢？” “我們追上去，超過他們！我們离他們不到2英里了。但愿喬的馬還能挺得住。” “唉呀！天哪！”肯尼迪大叫。 “出什么事了？” 看見喬扑倒在了地上，肯尼迪不由得發出絕望的叫聲。他的馬剛剛倒下，顯然已疲憊不堪，支持不住了。 “他看見我們了。他站起來時，向我們招手了。”博士喊道。 “可是，阿拉伯人就要追上他了呀！他在等什么？嗨！多勇敢的小伙子！好樣的！”獵人抑制不住地嚷道。 喬一跌倒，隨即站了起來。這時，追在后面的一個敵人策馬向他沖來。喬像只豹子似的縱身往旁一閃，避開來人。就在倆人相錯的一剎那間，喬飛身躍起坐到了騎馬人的身后，隨即用他那雙有力的手，鋼鐵般的指頭閃電般卡住了那個阿拉伯人的喉嚨，掐死了他。然后，他把尸体推下馬，繼續向前狂奔。 阿拉伯人的叫聲連天，響成一片。他們全都一心一意地在追捕逃跑者，根本沒看見飛臨身后的“維多利亞號”。气球這時离他們只有500步遠了，而且距地面几乎不到30尺高。但是阿拉伯人和逃跑者之間更近，只剩下不到20匹馬的距离了。一位阿拉伯人看上去差不多已追上了喬。他正要把矛刺過去，肯尼迪眼急手快，一槍打中了他，阿拉伯人應聲落馬，摔到地下。 听到槍聲，喬甚至沒有回頭。一部分阿拉伯人看到“維多利亞號”后立即停止追捕，翻身下馬，匍伏在塵埃中，另一部分人仍在追赶。 “喬干什么呀？他怎么不停下來？”肯尼迪著急地喊道。 “放心吧，肯尼迪。他肯定有更好的辦法。……我明白他的意思了！他是在按气球飛行的方向跑。他指望我們想點子呢！好樣的！小伙子真聰明！我們來從這些大胡子阿拉伯人的眼前把他救走！我們离他最多不到200步！” “現在我們該怎么做？”肯尼迪問。 “把你的槍先放一邊。” “好吧。”獵人說著，放下了槍。 “你能抱得住150斤壓載物嗎？” “再重點也沒問題。” “不必要，這就夠了。” 于是，博士把几個沙袋堆在肯尼迪的胳膊上，讓他抱住。 “你靠吊籃后面站好，准備隨時把這些壓載物一下子扔出去。不過，你一定要當心，沒有我的話千万別扔！” “放心吧！” “沒有你手中的沙袋，我們就救不了喬了。那樣，他可死定了！” “相信我好了！” 這時，“維多利亞號”几乎飛到了那群阿拉伯人的頭上。他們仍在喬身后死死地追赶。博士站在吊籃的前部，把繩梯展開，等著時机一到就扔下去。喬与追蹤者之間始終保持著約50尺的距离。“維多利亞號”很快超過了這群阿拉伯人。 “注意好！”弗格森提醒肯尼迪。 “我等著呢。” “喬！當心！……。”博士聲音洪亮地喊著，扔下了繩梯。梯子的最下面几格碰到地上，拖起一片灰塵。 听到博士的召喚，喬扭過身子，但并沒有把馬停下。繩梯到了他旁邊。在他抓住軟梯的一剎那間，博士連忙吩咐肯尼迪： “快扔！” “好勒！” 這時，“維多利亞號”在猛然卸去比喬本身重得多的重量后，一下子升到150尺高的空中。气球擺動得很厲害。喬緊緊抓住在空中晃來蕩去的繩梯。待气球穩住后，喬向阿拉伯人作了個莫明其妙的手勢，然后像個敏捷的馬戲團演員，順著繩梯攀進吊籃。他終于回到了同伴們的身旁。博士和肯尼迪一擁而上，把他緊緊摟住。 阿拉伯人又惊又惱叫嚷起來。他們沒想到逃跑者竟然被空中來物救走了，而且气球很快地越飛越遠。 “主人！肯尼迪先生！”喬剛招呼了一聲，就由于激動和疲勞支持不住昏了過去。這時，肯尼迪還在狂喜地呼叫著： “得救了！得救了！” “當然嘍！”博士說。他已經恢复了往常不動聲色的冷靜。 喬几乎一絲不挂，兩只手臂流著血，渾身上下青一塊紫一塊。所有這些說明他吃了不少苦。博士給他包扎好傷口，把他抱到帳篷里睡下。 喬很快從昏迷中蘇醒過來。他想要一杯烈酒。博士認為不應該拒絕他，因為治療喬不能和一般的病人一樣。喝完酒后，喬緊緊握住兩位同伴的手，准備講述他的遭遇。但是，博士和肯尼迪都不讓他開口。功夫不大，這位真誠的小伙子又沉入了夢鄉。他顯得非常需要睡眠。 這時，“維多利亞號”微微轉向往偏西方斜著飛去。在一股急風的吹送下，气球又飛過長有多刺灌木的荒原，掠過被暴風吹倒或連根拔掉的棕櫚樹。從救出喬到現在，气球飛了將近200英里。天快黑時，“維多利亞號”越過了東經10度線。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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