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數小時過去了，仍未看見陸地出現。那位水手上到甲板，接替了般長。船長起身，注意觀察引擎的運轉情況。即使在船速加快的情況下，這些引擎仍然沒發出任何聲響，而且紋絲不動，极其平穩。大多數發動机在工作時由于有時候活塞轉動會暫時中止，周而會出現某种間歇性；然而，“恐怖號”上引擎組卻完全沒有這种情況發生。我由此斷定，“恐怖號”每當在變形時，其旋轉式引擎的運轉從不中止。不過對此我還沒有十分把握。 “恐怖號”的航向仍未改變，一直向著伊利湖東北方向行馳，目的地只能是布法羅。 我不由尋思，干嗎船長要選擇這一航向？他決不可能打算在布法羅停泊，因為，那儿的水域中，各种各樣的船只來往穿梭，航行往往受阻。如果他意圖從水上馳出伊利湖，尼亞加拉河是唯一的選擇；然而尼亞加拉河上的大瀑布卻根本無法通過，即使像“恐怖號”這樣的船也不會例外。那么，唯一可行之徑是通過底特律河，然而，“恐怖號”卻明顯地遠遠离開了底特律河水域。 突然，我又想到，也許船長只是打算等到晚上再將“恐怖號”開到伊利湖岸。在那儿，“恐怖號”船會變形為汽車，迅速穿過鄰近諸州的公路。如果在這段期間我沒有机會逃跑，我恢复自由的希望就將化為泡影。 是的，假定在這段期間，船長似乎還無暇顧及何時處置我——而且這种“處置”，正如我前面所說過的，將不會出乎我所料；因此，我或許可能發現至今仍無人知曉的“恐怖號”的种种秘密。 我對伊利湖東北端非常熟悉。我曾經多次到過屬于紐約州的這一地區——從奧爾巴尼西部一直延伸到布法羅；三年前，由于執行公務，我曾仔細地對尼亞加拉河岸進行過探訪，包括位于尼亞加拉瀑布之上和其下的水域及其吊橋。我也到過布法羅和尼亞加拉瀑布旁的小城之間的兩個主要島嶼。我對列維島和戈特島進行過考察；這兩個小島把尼亞拉瀑布所在的美國和加拿大邊界分開。 因此，如果這樣一個逃跑机會真會出現，我將置身于一個并非陌生的地區。可是否能有這种机會呢？而且，我打心底里真希望如此嗎？或者說，我能抓住這一机會嗎？有關秘密仍然尚未解開，是如愿以償——或者厄運將至——這些問題深深令我困扰！ 此外，在我看來，沒有任何足夠的理由能夠作出結論，我會有任何机會登上尼亞加拉河岸。“恐怖號”一定不敢冒險進入這個沒有出口的猶如陷井一般的水域。它甚至不可能航行到伊利湖的盡頭。 當月光停留在空茫茫的地平線上時，我的思緒一直不能平靜，仍為這些問題所占据。 總有一個無法抗拒的問題令我百思不得其解。為什么船長本人給我寫了那封恐嚇信，干嗎他要在華盛頓對我進行監視？他和愛里巨峰有何聯系？一定有通往卡爾多爾湖的地下通道。然而，難道他有可能穿越那根本無法通過的愛里巨峰要塞嗎？決不可能！他不可能具有那种力量！ 到下午四點時，從“恐怖號”的速度和航向來判斷，我知道，我們快要到布法羅；事實上，遠在十五英里外的布法羅已隱約可見。在“恐怖號”行進的航道上已看見若干船艇，不過，“恐怖號”遠遠地從它們身邊馳過，這种距离，是船長按照他的意愿就能掌握的。此外，“恐怖號”船体始終在水面上保持盡可能低的位置，一英里之外，也很難將它發現。 現在，總算看到在布法羅附近那環繞著伊利湖岸的山巒，其狀類似漏斗；伊利湖水正是從這儿流入尼亞加拉河道。右邊湖岸上但見些許隆隆沙丘，樹叢彼彼皆是。遠處有了若干貨輪和漁船出現。團團煙霧把天空盡染，被一陣來自東方的微風吹散。 船長繼續讓“恐怖號”向著布法羅馳去有何目的？難道他居然利令智昏到如此地步繼續冒險？我總認為他會隨時猛推船舵，轉向伊利湖西岸行馳。或者我甚至尋思，他將會將“恐怖號”潛入水下。然而，船首仍向著布法羅方向，這的确難以理解。 終于，一直注視著東北方向湖岸的舵手向船首的同伴作了一個手勢。此人离開船首，來到甲板中央的艙口，進入引擎房。就在這時，船長來到甲板，站在舵手身旁，同他低聲交談。 舵手向著布法羅所在的方向揚起手臂，指著离左舷一側大約五、六英里岸上的兩個黑點。船長仔細地注視著這兩處黑點。他聳聳肩，在船尾坐下。“恐怖號”的航向仍無改變。 十五分鐘后，我才發現在他們仔細觀察過的地點上空升起了兩團煙云，煙云下的那兩個黑點漸漸清晰可見，是兩艘長長的從布法羅港開出的船艇，正在快速馳來。 我突然想到，這正是沃德先生所談到的兩艘魚雷驅逐艇，我曾被告知，在必要時，可以令他們相助。 這兩艘驅逐艇是美國迄今制造的最新式的，速度最快的驅逐艇。其引擎系最新制造，而且功率強大，一小時可行進大約三十英里。當然，“恐怖號”的速度更快得多。不過，如果航行受阻，它也不可能達到其最快速度，它一定會潛入水下以躲避追擊。事實上，驅逐艇在攻擊“恐怖號”時如果指望有机會胜利，就不得不本身又是潛水艇。然而，我明白，這根本不可能，即使驅逐艇能潛入水下，也無法同“恐怖號”相較量。 此外，我認為十分明顯的是，兩艘驅逐艇的指揮官已經事先被告知我們襲擊“恐怖號”的行動已經失敗。或許，這是威爾斯先生在那次襲擊后迅速返回托萊多，用電報通知了有關人士的。而且這兩艘驅逐艇也顯然發現了“恐怖號”，因為它們此刻正加速向著“恐怖號”馳近。然而，“恐怖號”船長似乎對此根本不屑一顧，仍繼續讓“恐怖號”向著尼亞加拉河航道前進。 魚雷驅逐艇將會如何行動？也許，它們會設法試圖在伊利湖狹窄的一帶水域將“恐怖號”封鎖，而從這儿，“恐怖號”根本沒有可能找到任何通道進入尼亞加拉河。 船長本人現在親自掌舵。其他兩人中，一人留在船首，另一人在引擎房，是否會命令我也進入船艙？ 令我极大欣喜的是沒有人命令我必須進入船艙。說實話，沒有任何人此刻在注意我，仿佛我根本不在船上似的。此時我思緒万千，注視著驅逐艇越來越接近“恐怖號”。當离“恐怖號”不到二英里時，兩艘驅逐艇相互保持一定距离，以便使“恐怖號”置于其火力之內。 至于“世界主宰者”本人，此時，他的態度表明，他极其注視針對他的這一行動。他似乎确信驅逐艇根本無力同他抗衡，只要他一按操縱器，不論驅逐艇如何對“恐怖號”追赶、攔擊。“恐怖號”必定遠遠地將驅逐艇甩掉！“恐怖號”的引擎只須轉動几次，它就會在炮火的射擊下沖出重圍！而且，一旦它變形為潛水艇沉入水下，任何槍彈，炮火也難以將它追尋！ 五分鐘后，“恐怖號”同追逐它的驅逐艇之間只剩下一英里距离，船長故意讓驅逐艇繼續接近，接著，他按了一下操縱杆，“恐怖號”的推進器加倍運轉，船身從湖面上一躍而過，它顯然在戲弄驅逐艇！它沒有轉身逃跑，反而繼續向前行進。誰也不敢預料，是否它居然會斗膽從兩艘敵艇之間通過，引誘敵艇追擊，一直到夜幕降臨，致使敵艇不得不放棄其徒勞無益的截擊！ 布法羅城此刻已清楚地出現在湖岸。我看見城市高空的建筑、教堂、塔頂，以及備有升降器的谷倉。就在四、五英里之遙，尼亞加拉河向北方流去。 在這种新的情勢下，我該如何脫身？當“恐怖號”在驅逐艇前面，或許，在它們之中通過時，我是否應該縱身跳進河中！我善于游泳，沒什么可怕的，而這或許是最后一次机會。船長不可能為了抓獲我而將“恐怖號”停下。不過，我潛入水中后，是否能安全脫險，甚至不被子彈擊中？兩只驅逐艇中一定有一支發現了我，或許，艇上的指揮官一定已事先被告知我在“恐怖號”船上。指揮官會不會因此派一條小船來營救我？ 顯然，我逃离“恐怖號”的把握會更大，如果“恐怖號”進入尼亞加拉河狹窄的水域，一旦到了列維島，我就可以踏上我十分熟悉的土地。然而，如果“恐怖號”船長執意要開進尼亞加拉河，而且冒險從大瀑布上沖過，情況又將如何！但這种可能性大小！因此，我決定等驅逐艇再靠近“恐怖號”時，在最后一刻再當机立斷。 不過，說實話，我并沒有完全下決心逃跑。我決不愿意就這樣失去徹底解開這一神秘之謎的机會。作為一名警察，我本能地不愿這么做！難道我能眼看“恐怖號”逃走？決不！我決不能在這种情況下獲得自由！然而，我的命運將會如何？“恐怖號”將把我帶到何處，如果我仍然留在船上？ 已是六點一刻，由于快速行馳，驅逐艇船身劇烈地震動搖晃，正向“恐怖號”接近。它們顯然在全速前進，兩艘驅逐艇之間的距离大約保持在十二或十三英尺。“恐怖號”沒有加速，此時一艘驅逐艇正向“恐怖號”左舷馳來；另一艘則從右舷接近。 我仍然沒動一步，在船首的那位水手离我不遠。船長緊縮雙眉，目光炯炯，牢牢地握著舵，等待著。也許他正在尋思如何最后一次從驅逐艇的追擊中沖出去。 突然，從“恐怖號”左側的那艘驅逐艇上噴出一團煙霧，一枚魚雷擦過水面在“恐怖號”前面飛過，同時“恐怖號”右側的驅逐艇也加快了速度。 我焦切地四處觀望。站在我旁邊監視我的水手似乎在等待船長的暗示。而此時船長仍鎮定自若，甚至根本沒回過頭來，他臉上所流露的那种強烈的蔑視，聲將終生難忘。 就在這時，我突然被猛力地從艙口推進船艙，接著艙口關上。几乎在同時，另一個艙口也關閉，艙面已經密閉得滴水不入；我听見“恐怖號”船体發出一陣輕微的悸動聲響，顯然，它已潛入水下，從湖面上消失。 魚雷仍在“恐怖號”下沉的水域轟響不停，我听見其巨大的回聲，接著一切歸于靜寂。我只能看見從我般艙孔中透射進來的一束微光。“恐怖號”潛水艇在深水處平穩地行進，几乎听不到任何隆隆聲。 我親眼目睹了“恐怖號”以怎樣惊人的速度便輕而易舉地變形為潛水艇，我相信，也許，當它變形成汽車時，也會如此！ 這位“世界主宰者”現在想干什么？也許，他可能會改變航向。事實上，除非他仍然想讓“恐怖號”靠岸，然后再由此繼續在公路上行駛。而且，极大的可能性是，他會調過頭向西方行進，在徹底擺脫驅逐艇的追擊后，再進入底特律河。“恐怖號”在水下或許只須馳出魚雷射擊區外，或等到夜晚，驅逐艇不得不放棄迫蹤，便又可安然無恙。 然而，命運注定使這場震惊人心的追擊有意料所不及的結局。十分鐘過去了，這時船上似乎有點儿不那么平靜。我听見從引擎房傳來急促的交談聲，就在這時，平穩前進的“恐怖號”突然發出了某种躁動聲，而且有點儿搖晃。我當即怀疑，一定是某种意外事故迫使潛水艇不得不浮出水面。 我的揣測果然沒錯。我所置身的那半明半暗的船艙有陽光射進來。“恐怖號”此時已在水面上行進。我听見甲板上有腳步聲，所有艙口包括我的重新打開，我從艙梯上了甲板。 船長此時在掌舵，其他兩名水手在船艙內各就各位。我注意觀察，是否驅逐艇仍然在水面上？是的！就在四分之一英里遠！驅逐艇已經發現了“恐怖號”，它們顯然奉政府之命令，此刻正擺好陣勢，准備繼續追擊，“恐怖號”再一次向著尼亞加拉河馳去。 我必須承認，我不明白干嗎“恐怖號”會這樣做？由于意外事故，“恐怖號”已經不能在水下潛行，而浮出水面無异是自投陷餅，“恐怖號”的确可以暫時躲開驅逐艇的追擊，然而它必定發現，如果它試圖后退，其航向已被驅逐艇所斷截；難道它有意登陸，如果是這樣，難道它的速度能夠超過電報？因為電報將通知每一個特工人員隨時等待它的出現！ “恐怖號”离驅逐艇已經還不到半英里。驅逐艇正全速追赶，雖然就在“恐怖號”后面，但這种距离和位置使它們無法向“恐怖號”發射魚雷。船長似乎樂意保持這一距离；雖然，他如果想讓“恐怖號”加速，等到夜晚便可躲開敵人的追擊，這樣做可說十分容易。 布法羅已在“恐怖號”右側從眼中消失。七點過，尼亞加拉河的入口處就在前面出現。明明知道不可能再返回，卻又偏偏要讓“恐怖號”進入尼亞加拉河，船長如果這樣做，必定是失策。但事實上，難道這位自稱，并相信自己就是“世界主宰者”的船長會如此神志不清嗎？ 我注視著他，他依然無動于衷，甚至沒有轉過頭看一看正在逼近的驅逐艇，這使我大為困惑。 伊利湖盡頭的這片水域顯得十分蕭索。開往尼亞加拉河上游兩岸城鎮的貨輪并不多；因為在這儿航行极不安全。此刻，水面上看不到如何貨輪。甚至沒有任何一只漁船在“恐怖號”的航道上出現。甚至兩艘驅逐艇也將很快不得不暫停追擊，如果“恐怖號”繼續馳往這片危險的水域的話。 我曾經說過，尼亞加拉河流經紐約州和加拿大之間的邊境，其寬度還不到一英里，在接近瀑布時更為狹窄。其長度從伊利湖到安大略湖大約為１５里格。尼亞加拉河向北流去，再流入蘇比利爾湖、密執安湖、休倫湖和伊利湖，最后匯入湖區西部的安大略湖。舉世聞名的尼亞加拉瀑布群位于尼亞加拉河中部，高度為一百五十英尺，有時被稱為“霍斯舒”瀑布，因為，這些瀑布向內彎曲，酷似馬蹄。印第安人將尼亞加拉瀑布取名為“雷鳴水域”。事實上，瀑布發出的聲音猶如響雷，從不間斷，其喧囂聲在几英里以外也不絕于耳。 伊利湖和尼亞加拉瀑布旁的小城之間，兩個島嶼將河水主流分隔為二；列維島位于瀑布上方一里格；戈特島則將美國和加拿大境內的瀑布分開。事實上，在戈特島的下端曾經聳立過建筑在深淵底部激流中的“特拉平塔”。不過，這個以其构思大膽而著稱的建筑物已被摧毀，因為瀑布下的岩石長年受到侵蝕致使岩層慢慢向河水中流失，特拉平塔也因此沉入深淵。 伊利港位于加拿大一側尼亞加拉河出口處，沿瀑布兩岸有另外兩個城鎮。右岸是施洛塞爾，左岸是位于列維島一端的奇普瓦。就在這里，主流轉入一個极狹窄的水道，開始急速奔流，形成了長達兩英里多的尼亞加拉瀑布。 “恐怖號”已經通過伊利港，加拿大一側的地平線邊際已被西方的殘陽余暉所籠罩；沿南邊一輪淡月在霧靄中升起。一小時后，夜色才會降臨。 從驅逐艇的煙囪中沖出了濃濃煙云，离“恐怖號”只有一英里。它們沿著兩岸之間的水域行馳，岸上遮蔭樹木成片，坐落在可愛花園里的幢幢木屋隨處可見。 顯然，“恐怖號”已不能再轉身逃遁，已被驅逐艇完全封鎖。驅逐艇上的指揮官當然不會像我一樣知道，由于机器發生意外事故，“恐怖號”才不得不被迫浮出水面，因此不可能再沉入水下逃跑。驅逐艇自然緊迫不舍。 驅逐艇在這樣危險的水域中頑強追逐，令我不胜惊羡。但更令我惊奇的是在這种情況下“恐怖號”船長的反應。半小時之內，“恐怖號”的航線就將被瀑布所阻擋。不管他的這种發明是如何完美，但也無法在大瀑布的威力下逃生。如果激流一旦使“恐怖號”上的引擎失去控制，“恐怖號”不可避免地將被奔騰而下的水流在瀑布底部日積月累所形成的將近二百英尺深的深淵所吞沒！不過，也許，船長仍然會有把握在岸上的某一處登陸，然后通過公路逃跑。 在這千鈞一發的危險時刻，我個人倒底應該怎么辦？是否我應該設法登上列維島，如果“恐怖號”繼續這樣向前？如果我不抓住這一机會，由于我已知道了他的秘密，這位“世界主宰者”將永遠不會讓我獲得自由。 然而，我怀疑，我如果逃跑，現在是否能成功。看來，已經沒有這种可能性。我有可能被關閉在船艙，而且受到監視。當船長掌著舵時，在我旁邊的他的助手的目光一直盯著我。我想，我將被他關閉在船艙。此刻，我的命運顯然已同“恐怖號”聯在一起了。 “恐怖號”同兩艘驅逐艇的距离愈來愈短，很快，即將接近“恐怖號”。難道由于事故，“恐怖號”上的發動机已不能再使“恐怖號”保持其速度！然而，船長看起來卻很鎮靜，并沒有打算靠岸！ 我們能夠听見從驅逐艇的活塞里沖出的蒸气發出的嘶嘶聲，同滾滾濃煙相交織。然而，此刻我們更清楚地听見的是不到三英里以外的大瀑布發出的咆哮聲。 “恐怖號”現在從尼亞加拉河左側的一個支流通過列維島。在這儿，它容易靠岸，然而，它卻一直向前行馳。五分鐘后，我已能看見戈特島上的樹叢。這時，流水越來越湍急。如果“恐怖號”不停下來，驅逐艇不可能追逐它。如果驅逐艇逼迫船長不得不將“恐怖號”開進瀑布的漩渦中去，但驅逐艇決不敢冒險，因為繼續追擊會被卷入深淵！ 事實上，就在這時，兩艘驅逐艇向對方發出停止追擊信號，這時离瀑布大約只有六百英尺。接著，從驅逐艇上几枚魚雷齊發，響聲震耳欲聾，從“恐怖號”上方呼嘯而過，但沒有擊中“恐怖號”低矮的甲板。 太陽已經西沉，從南方的天空中，月亮的清輝透過薄暮，照在“恐怖號”上。由于激流沖力，“恐怖號”的船速此刻快得不可遏止！轉瞬間，“恐怖號”就將墜入在加拿大一側由瀑布中心區所形成的黑洞之中。 我毛骨攄悚然，惊駭万分，看見戈特島從身邊一掠而過，然后，三姐妹島就在眼前，已被從深淵處所沖出的浪花淹沒。 我一躍而起，孤注一擲，准備躍身跳入水中，指望從這儿上岸求生。但卻被后面的一個人抓住。 突然，我听見“恐怖號”的机械裝置發出尖厲刺耳的響聲。甲板兩側長長的過道收縮折疊，像机翼一樣伸開。就在這時，“恐怖號”已到達瀑布邊緣，它躍入空間，從如月虹般的、猶如雷鳴的瀑布中心逃离。 ------------------ 文學殿堂 掃描校對 |
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