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潘克洛夫把木筏上的干柴卸下來以后，首先就忙著要把那些灌風的窟窿堵上，使山洞能夠住人。用沙土、石頭、彎枝、爛泥，封閉了面迎著南風的洞口。旁邊留下了一道彎曲的細縫，既能通煙，又能拔火。這個洞窟就這樣分成了三四間房（假如還配得上稱房間的話），這里面光線黑暗，野獸才滿意哩。但是洞里卻很干燥，中央的主要房間還可以站直身子。他們在地上又舖了一層細沙。這一切布置妥當之后，他們認為非常滿意，因為除此以外再也找不到更好的地方了。 “也許我們的伙伴已經找到比這儿更好的地方了。”赫伯特一面幫著潘克洛夫工作，一面說。 “很可能，”水手說，“但是既然我們不知道，就必須照常進行工作。備而不用總比要用沒有強！” “啊！”赫伯特大聲說，“要是他們能把史密斯先生找回來，那多好啊！” “是的，一點也不錯！”潘克洛夫說，“他活著的話，真是個了不起的人。” “活著！”赫伯特大聲說，“你認為不可能再看見他了嗎？” “誰說的？”水手說。他們的工作很快就結束了，潘克洛夫表示非常滿意。 “現在，”他說，“現在我們的朋友回來。他們有一個很好的地方安身了。” 他們目前只差造個爐子生火做飯了。這事情非常容易。他們在保留下來的細縫口下面舖了几塊平板石。只要煙不把熱气帶出去，就可以使里面保持适當的溫度。他們的木柴貯存在另一間里，水手在生火的地方擺了一些木柴和樹枝。水手正忙得起勁，突然赫伯特問他有沒有火柴。 “當然有啦，”潘克洛夫說，“我可以作為一個好消息告訴你，因為要是沒有火柴或火絨，那我們就沒有辦法了。” “我們還是可以象土人那樣擦木取火的。”赫伯特說。 “好，你試試吧！孩子，除了能使你的胳膊活動活動之外，看你能不能磨出火來。” “嘿，這太簡單了，太平洋海島上的土人常用這個辦法。” “這一點我承認，”潘克洛夫回答說，“不過我試過好几次都弄不出火來，大概土人有什么特別的方法，要不然就是用的木頭不一樣。我看還是火柴好用。哎呀，我的火柴上哪儿去了？” 潘克洛夫是個煙鬼，他平時總是把火柴盒放在坎肩口袋里，他伸手去摸，沒有摸到，摸遍了褲子口袋，哪儿也沒有火柴盒，他不禁吃了一惊。 “糟糕！”他看著赫伯特說。“口袋里的火柴盒一定是丟了！赫伯特，你總有火絨盒什么的能生火吧？” “不，我沒有，潘克洛夫。” 孩子跟著水手往外跑去，他們在沙灘上、石縫里和河岸上仔細找。火柴盒是銅的，本來很容易看見，但是到處都找遍了，還是找不到。 “潘克洛夫，”赫伯特問道，“你沒有從吊籃里把它扔出去嗎？” “我記得清清楚楚沒有扔掉，”水手回答說，“不過這么小的東西是很容易在忙亂中丟失的。真要丟的話，我宁可丟煙斗！真糟糕！火柴盒哪儿去了？” “你瞧，現在退潮了，”赫伯特說，“到我們著陸的地方去看看吧。” 要想找到火柴盒恐怕是不太可能了，在漲潮的時候，沙灘上的鵝卵石都被海浪沖過了，但是，試一下也好。赫伯特和潘克洛夫急忙走到昨天著陸的地點，這里离山洞大約有二百步。他們在礫石堆和岩縫里亂找，但是什么也沒有找到。假如丟在這個地方，那么它一定被海浪沖走了。退潮以后，他們找遍了每一個縫隙，但還是白費力气。在他們當時的情況下說來，這真是莫大的損失，而且這個損失還是沒法彌補的。潘克洛夫隱藏不住自己的不安，皺著眉頭，急得一句話也說不出來。赫伯特只好安慰他說，即使找到火柴，也一定被海水浸濕，不能使用了。 “不，孩子，”水手說，“火柴是裝在蓋得嚴嚴的銅盒子里的，現在我們該怎么辦呢？” “我們一定有辦法生火的！”赫伯特說。“史密斯先生和史佩萊先生是不會沒有火柴的。” “不錯，”潘克洛夫答道，“可是遠水不解近渴呀，他們回來也吃不到好東西了。” “那么，”赫伯特很快地說，“你看他們會不會沒有洋火或火絨嗎？” “我看不一定有，”水手搖著頭回答說，“納布和史密斯都不抽煙，史佩萊是宁愿扔掉火柴盒也得留下他那個筆記本的。” 赫伯特沒有回答。丟了火柴盒的确令人感到遺憾，但是少年還是相信能用別的方法生出火來。潘克洛夫的經歷比較丰富，他從來也不自尋苦惱，但是他的想法卻和少年不一樣。不管怎樣，他們只好等納布和通訊記者回來，只好放棄煮蛋的計划。不論對他們自己或是對別人來說，生吞活咽總不是一件舒服的事。 火肯定是弄不到了，水手和赫伯特就又撿了些蛤蜊，然后默默地回“石窟”去。 潘克洛夫兩眼緊盯著地面，還在繼續尋找他的火柴盒。他甚至爬上河的左岸，從河口一直找到停靠木筏的河灣。他又回到高地上去四下搜索，森林邊緣的深草叢中也找遍了，但還是沒有。 傍晚五點鐘的時候，他和赫伯特回到“石窟”里。不用說，他們把洞里最黑暗的角落都摸索遍了，這才死了心不再去找。大約六點鐘，太陽正在落山的時候，在海濱漫步的赫伯特報告納布和史佩萊回來了。 他們沒有找到史密斯！……少年心里很失望；水手并沒有猜錯，工程師賽勒斯·史密斯果然沒有找到！ 通訊記者回來之后，一言不發，往石頭上一坐。他已經筋疲力竭，肚子又餓，連說話的气力也沒有了。 納布哭得兩眼通紅，他的眼淚還在不住地往下掉，顯然他已經完全絕望了。 通訊記者敘述了他們盡力尋找賽勒斯·史密斯的經過。他和納布沿著海岸一直找到八英里以外，遠遠走過气球最后一次降落的地方，那次降落以后，工程師和托普就失蹤了。海岸上冷清清地沒有一個人，沒有任何痕跡。鵝卵石完全沒有動過，沙灘上沒有跡象，那一帶的海濱連一個腳印也沒有。顯然，從來也沒有人到那段海岸上去過。大海和陸地同樣荒涼，工程師一定是在离岸几百英尺的地方淹死了。 史佩萊說完之后，納布還抱著希望，他跳起身來大聲說，”不！他沒有死！他是不可能死的！別人也許會，但是他決不會死！什么災難他都能逃脫！”接著他喃喃地說：“啊！我受不了！” “納布，”赫伯特跑過去對他說，“我們一定能找到他！老天爺會把他還給我們的！現在你餓了，吃點東西吧！” 他一面說，一面遞了几把蛤蜊給這可怜的黑人。這些食物實在是既難吃，又不夠飽。納布已經餓了好几個鐘頭，但還是不肯吃。他失去了主人就不能生活，而且也不愿意一個人活下去。 吉丁·史佩萊狼吞虎咽地吃了些蛤蜊肉，然后倒在岩石腳下的沙土上睡覺了。他很疲倦，情緒也還安定。赫伯特走到他的身旁，握著他的手說：“先生，我們找到一個住處，比躺在這儿強多了。天已經黑了，走，去睡吧！明天我們再到更遠的地方去找。” 通訊記者站起身來，跟著孩子往“石窟”走去。在路上，潘克洛夫非常自然地問他身上有沒有火柴，哪怕是一兩根也好。 通訊記者停下腳步，摸摸他的口袋，但是沒有找到，他說，“原先是有的，大概被我扔掉了。” 水手又問了問納布，他也沒有。 “該死！”水手喊道。 通訊記者听見以后，一把抓住他的胳膊問道：“難道你沒有火柴嗎？” “一根也沒有，因此沒法生火！” “唉！”納布喊道，“要是主人在這儿，他准有辦法的！” 四個遇難的人一動也不動地站在那里，互相不安地觀望著。赫伯特首先打破了沉默：“史佩萊先生，你是抽煙的，平時老是帶著火柴，大概你沒仔細找，再找找看，能有一根就行了！” 通訊記者又在褲子、大衣和坎肩的口袋里搜尋了一遍，沒有想到竟在坎肩的里層摸到一根小木棒。潘克洛夫不禁大喜過望，他隔著襯里捏著它，但是拿不出來。假如這真是火柴，那么這就是唯一的一根，必須非常小心，千万不能碰掉火柴頭。 “讓我試試看，好嗎？”孩子說。于是他靈巧地把小木棒拿了出來，并沒有把它弄斷，這根火柴本身雖然不值一文錢，但是對這些可怜的人說起來，卻是非常寶貴的。這根火柴還沒有用過。 “哈哈！”潘克洛夫喊道，“有一根就跟有一整船火柴一樣！” 他拿著火柴，領著他的同伴們，往洞里走去。 在有人居住的地方，這樣的火柴被隨意浪費的太多了，那值不了多少錢；但是這一根在使用的時候，卻必須极度小心。 水手首先确定它是干燥的，然后說：“必須預備好引火紙。” 史佩萊猶豫了一下，然后從筆記本上撕下一頁來，說：“拿去。” 潘克洛夫從通訊記者手里把紙接過來，跪在柴堆前面，架起木柴，下面墊了一些枯草、樹葉和干燥的地苔，這樣使空气流通，就容易把干柴點著了。 于是潘克洛夫把紙卷成一個圓錐形筒，象在有風的地方吸煙似的，把紙筒插到地苔里去。然后他撿了一小塊粗糙的石頭，仔細地擦了擦，他屏住气，心頭亂跳，輕輕地在石頭上划火柴，划了一下沒有划著。原來潘克洛夫怕碰掉火柴頭，不敢使勁。 “不成，我干不了這個活，”他說，“我的手直發抖，火柴划不著。不行，我不干了！”于是他站起來，要赫伯特代替他。 的确，這孩子有生以來也沒有這么緊張過。當日普羅米修斯上天偷火的時候也不會比他更緊張。然而，他并沒有猶豫，拿起火柴來就划。 火柴哧的一聲響，接著就燃起一小團藍色的火苗，冒出一股嗆人的煙來。赫伯特不慌不忙地使火柴向下傾斜，這樣它就著得更旺了。然后他把火柴放在紙筒里，几秒鐘以后，紙筒和地苔都點著了。 水手用嘴使勁吹气，一分鐘以后，干柴發出爆炸的聲音，一堆熊熊的烈火在黑暗中燃燒起來了。 “謝天謝地！”潘克洛夫站起身來喊道，“我從來也沒有這樣緊張過！” 平板石构成一個极妙的火爐。爐里的煙很容易地通到狹縫外邊去，煙囪拔著火，不一會儿，“石窟”里就溫暖舒适了。 現在他們必須十分小心不讓篝火熄滅，永遠要留一些紅火炭。他們有大量的木柴，而且隨時可以補充新的燃料，因此只要隨時注意就行了。 潘克洛夫首先就想利用爐火做一頓比生蛤蜊富于營養的晚餐。赫伯特拿了兩打蛋來。通訊記者倚在一個角落里，一言不發地瞧著他們做飯。他腦子里旋繞著三個問題。賽勒斯還活著嗎？要是還活著，那么他在什么地方呢？如果沒有摔死，怎么他沒有想法子表示他還在這儿呢？這時納布在海灘上獨自徘徊。他簡直象丟了魂似的。 潘克洛夫知道五十种做蛋的方法，但是這一回卻不能由他任意選擇了，他只能把蛋燜在火灰里。五六分鐘以后飯就做得了，水手把通訊記者喊過來吃他的那一份晚餐。這就是遇難的人在這無名的海岸上吃到的第一頓美味。燜蛋非常好吃，加上蛋里含有人們不可缺少的各种養料，于是這些可怜的人感到心滿意足，吃了以后也覺得有精神了。要是吃一頓團圓飯該多好啊！如果從里士滿逃出來的五個人一個也不少，都坐在“石窟”的干沙地上，圍在辟啪作響的旺盛的篝火前，他們會怎樣感謝上蒼啊！然而他們一致公認的領袖，最博學多才的賽勒斯·史密斯竟失蹤了！他死后連個墳地也沒有。 3月25日就這樣過去了。夜色已經來臨。洞外狂風怒號，惊濤拍岸，發出單調的聲音。波濤來回卷刷沙石，發出震耳欲聾的巨響。 通訊記者簡短地記錄了當天的遭遇，他記下了對這片新土地的初步印象，他們領袖的失蹤，探索海岸和生火的事情等等。由于過度疲勞，同時也打算用睡眠來忘掉心頭的憂愁，于是他退到一個黑暗的角落去。赫伯特一躺下就睡著了。水手整夜在睡夢中都惦記著篝火，他毫不吝嗇地大量加添燃料。但是有一個遇難的人沒有睡在“石窟”里，那就是傷心絕望的納布。不管伙伴們怎么勸他休息，他還是整夜在海濱徘徊，呼喚他的主人。 ----------------------------------------- 飛揚网絡書屋(http://yunfeiyang.yeah.net) |
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