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賽勒斯·史密斯和他的伙伴們在美洲豹禮讓給他們的山洞里，象土撥鼠似的睡了一夜。 日出的時候，他們都來到了海角盡頭的海岸上，仔細觀察著海面；這里能看到周圍三分之二的水平線。工程師最后一次斷定了海上既沒有一只航行的船，也沒有一只難船的殘骸，甚至用望遠鏡也看不見任何可疑的東西。 岸上也是這樣，至少在形成海角南邊三英里長的一條直線上什么也沒有，因為海岸的其他部分被隆起的高地遮住了，而且即使在盤蛇半島的盡頭，也看不見爪角。 荒島的南岸還沒有視察過。他們要不要馬上就出發，是不是到那里去花上11月2日整天的時間呢？ 這一點他們最初并沒有計划在內。當他們在慈悲河發源的地方棄舟登岸的時候，只是決定在西岸觀察一下，然后到船上來，從慈悲河回“花崗石宮”去。當時史密斯認為西岸是能住人的，不論是遇難的船，還是在正常航行中的船只都可能在這里停泊。可是他現在發現這里并沒有适合拋錨的地方，因此他打算到南邊去，在那里也許可以找到他們在西邊所沒有發現的東西。 吉丁·史佩萊建議繼續探索，以便完全解決這個假定的遇險問題，他問爪角离半島盡頭大概有多遠。 “假如把海岸的曲折計算在內的話，”工程師答道，“大概有三十英里。” “三十英里！”史佩萊說。“這可得走一些天呢。不過，我想我們可以從南部海濱回‘花崗石宮’去。” “可是，”赫伯特說，“從爪角到‘花崗石宮’至少還有十英里。” “一共算它四十英里吧，”通訊記者說，“別害怕。我們對于陌生的海岸總得視察一下，這樣以后就不需要重新探索了。” “很好，”潘克洛夫說。“可是平底船呢？” “船已經留在慈悲河的發源地一天了，”吉丁·史佩萊答道，“留兩天也不要緊！到目前為止，我們還沒有理由認為島上有賊！” “可是，”水手說，“我一想起海龜的事情來，就沒法相信這一點了。” “海龜！海龜！”通訊記者說。“你還不相信是海水把它翻過來的嗎？” “誰知道呢。”工程師喃喃地說。 “可是……”納布說。 納布顯然有話要說，然而他張開了嘴，卻沒有說下去。 “你想說什么，納布。”工程師問道。 “假如我們沿著海岸回爪角去，”納布回答說。“繞過爪角，我們的去路就要被攔住……” “被慈悲河攔住了！當然羅，”赫伯特接著說，“我們既沒有橋又沒有船可以渡河。” “可是，史密斯先生，”潘克洛夫補充道，“只要有几根樹干，我們就可以毫不困難地渡過河去的。” “不要緊，”史佩萊說，“假如我們打算找一條近路到遠西森林去的話，我們就有必要搭一座橋！” “一座橋！”潘克洛夫喊道。“對啦，史密斯先生不是最好的工程師嗎？必要的時候他可以給我們搭橋的。至于大家在今天晚上要到慈悲河的對岸去，這個我可以負責，保證讓你們身上一滴水也不沾。我們還有一天的糧食，而且我們還可以打到大量的野味。走吧！” 通訊記者的建議在水手的熱烈支持下，得到了大家的一致贊同，事實上人人都希望解決疑團，從爪角回去就可以完成探險任務。可是現在連一個鐘頭也不容浪費了，因為四十英里是一段漫長的路程，他們不到天黑休想回到“花崗石宮”。 早上六點鐘，小隊出發了。為了謹慎起見，槍里都裝上了子彈，托普被派在森林的邊緣搜索，大家跟在它后面前進。 半島的尾端形成一個海角，從海角的盡頭算起，海岸的周圍長達五英里。這一段海岸很快就搜查完畢了，甚至經過最仔細的檢查也沒有發現任何過去或現在有人登陸的痕跡：沒有殘存的東西，沒有扎營的跡象，沒有燃燒的灰燼，連一個腳印也沒有！ 居民們到達了海角，弧形地帶就到這里為止，以后就拐向東北，形成華盛頓灣。從這里可以看到整個的南部海濱，它的盡頭就是二十五英里以外的爪角。透過清晨的薄霧，可以隱約看見爪角的輪廓。由于人們的錯覺，它好象是懸挂在陸地和海洋之間的。 從他們所站的地方到對面的巨大港灣之間，海岸一共可以分成三個部分，眼前一帶地勢平坦，背景是一片森林；往前看，海岸比較曲折，許多尖角突出在海面上；最后直到爪角是一片黑色的岩石，它們堆成一片零亂的圖案。 這就是荒島上這一部分的形勢，他們停留了片刻，大概地看了一下。 “假如有船到這儿來，”潘克洛夫說，“那它非沉不可。到處是沙洲和暗礁！這個地方太險了！” “要是船沉了，總會遺留下一些東西的。”通訊記者說。 “石頭上也許會有木片，可是沙灘上卻不會有。”水手說。 “為什么？” “因為沙灘比石頭還要危險，不管什么東西掉在上面，都會陷下去的。上百吨的大船只要几天，就會連船身都不見了！” “那么，潘克洛夫，”工程師問道，“假如有船在這儿遇了險，現在找不著它的遺跡，不是就沒有什么奇怪了嗎！” “不錯，史密斯先生，加上時間和風暴的原因，這是不足為奇的。可是，即使在這种情況之下，居然沒有一點桅杆和圓木被拋到波浪達不到的海岸上來，這還是本能想象的。” “那么，我們繼續尋找吧。”賽勒斯·史密斯說。 他們走了二十英里的路程，到達了華盛頓灣的另一邊，這時已經是下午一點鐘了。 于是他們停下來吃飯。 海岸從這里開始曲折起來，布滿了岩石和沙洲。波濤久久地沖擊著海灣中的岩石，形成一道水花四濺的邊緣。從這個海角直到爪角，森林和礁石之間的海岸非常狹窄。 由于海灘上有許多岩石，現在走路更加困難了。愈往前，花崗石的峭壁愈高，只看得見它的頂端有綠色的樹梢。 休息了半個鐘頭之后，他們又繼續赶路了，岩石之間到處都要檢查一番。潘克洛夫和納布只要發現一樣東西，甚至在海浪里也要沖過去看一看。可是他們什么也沒有發現，只是一些奇形怪狀的石頭迷惑了他們。有一點他們倒是肯定了，就是附近盛產可以食用的蛤蜊，可是現在慈悲河兩岸之間來往還很不方便，運輸困難，這個發現對他們并沒有多大价值。 在海岸上，他們沒有發現任何東西可以幫助他們解釋明白這個假定的遇險。雖然任何一件值得注意的東西（例如難船的殘骸）都逃不出他們的眼睛，任何一根桅杆和圓木都和二十英里以外的那只箱子一樣，可能被沖上岸來，可是什么都沒有發現。 將近三點鐘的時候，史密斯和他的伙伴們來到了一條暢流的小溪邊。小溪形成一個天然的港口，這個港口在海里是看不見的，只有通過一條狹長的海峽，才能進來。 在小溪的背后，劇烈的地震把岩石的邊地分裂開來了，從一個破口往上去，可以經過一個角度很小的斜坡來到一塊高地上，這塊高地离爪角至少十英里，因此，它和眺望崗的直線距离也就是四英里。吉丁·史佩萊向伙伴們建議在這儿休息一下。大家馬上同意了，因為經過一番跋涉以后，他們都覺得很餓，雖然還不到平時吃飯的時候，可是誰也不反對吃一點儿野味來充饑。這一頓飯可以使他們一直維持到吃晚飯的時候，而晚飯他們是打算回到“花崗石宮”以后再吃的。几分鐘以后，大家坐在一叢美麗的海松下面，納布從口袋里拿出食品，他們就狼吞虎咽地吃起來了。 這個地方高出海面五六十英尺。周圍的視野很廣，可是在海角以外，只能看到聯合灣。由于隆起的地面和森林形成一道屏障，遮住了北邊的地平線，因此在這里就看不見，也不可能看見小島和眺望崗了。 不用說，雖然他們可以看到很大的一片海洋，雖然工程師用望遠鏡掃視了水平線，結果還是找不到船只的蹤跡。 自然，海岸上從水邊到峭壁都同樣仔仔細細地查看過了，即使用儀器也檢查不出任何東西來。 “好吧，”吉丁·史佩萊說，“看樣子我們可以放心了，大概不會有人來和我們爭奪林肯島了！” “可是那顆槍彈，”赫伯特大聲說，“那不是憑空想象出來的吧！” “該死，不是的！”潘克洛夫喊道，他又想起他的缺牙來。 “那么該怎么下結論呢？”通訊記者問道。 “那就是，”工程師回答說，“三個月以前，或者更早一些，不管有意無意，是有一只船上這儿來過的！” “什么！賽勒斯，那么你認為它是一點痕跡也不留地陷到沙灘里去了嗎？”通訊記者叫道。 “不，親愛的史佩萊！你想，我們既然可以肯定有人到島上來過，同樣也可以肯定他現在已經离開這儿了。” “那么，假如我沒有誤會的話，史密斯先生，”赫伯特說，“你是說船又走了嗎？” “當然。” “我們錯過了一個回國的机會了嗎？”納布問道。 “恐怕是的。” “很好，既然已經失去了机會，我們就繼續赶路吧；這也沒有法子。”潘克洛夫說，他不禁怀念起“花崗石宮”這個老家來。 他們正打算起身，突然听見托普大叫，它從森林里跑出來，嘴里銜著一塊滿是泥污的破布。 納布一把搶過來。這是一塊很結實的布！ 托普還在叫，它來回亂跑，好象要喊它的主人跟它到森林里去似的。 “現在可以猜破槍彈的啞謎了！”潘克洛夫大聲說。 “這儿有遇險的人！”赫伯特說。 “也許受了傷！”納布說。 “也許死了！”通訊記者作了補充。 他們都在森林邊緣的大松樹底下跟著狗跑。史密斯和他的伙伴們都准備好了火器，以防万一。 他們在森林里走了一程，還是沒有發現有人從這里經過的痕跡，不禁有些失望。灌木和爬藤都沒有遭到損坏，他們甚至象在密林里一樣，需要用斧頭去砍它們。很難想象這里曾經有人走過，可是托普還是來回亂跑，看起來這只狗不象是在隨意找什么，而象一個有頭腦的人在追索一件心事。 七八分鐘以后，托普在許多株大樹之間的空地上停住了，他們看看周圍，可是灌木叢下和大樹之間都沒有什么。 “怎么了，托普？”賽勒斯·史密斯說。 托普叫得更響了，在一棵高大的松樹下跳躍著。突然潘克洛夫喊道： “啊，好！太好了！” “什么？”史佩萊問道。 “我們到海里和陸地上去找遇難的船！” “怎么？” “怎么，現在卻在空中找到了！” 水手指著勾在一棵松樹頂上的一大塊白布，托普銜給他們的就是上面掉下來的一小片。 “這也不是破船呀！”吉丁·史佩萊大聲說。 “對不起！”潘克洛夫答道。 “怎么？是……？” “這就是我們的飛船，我們的气球遺留下來的全部東西，全在上頭呢，在那棵樹頂上！” 潘克洛夫沒有錯，他高興得大叫起來： “這些布很好！這些布夠我們用好几年呢。我們可以用它做手帕和襯衫！哈哈，史佩萊先生，這個荒島的樹上能結襯衫，你說怎么樣？” 气球在最后一次的空中飛行以后，居然落在島上，使他們失而复得，這對林肯島上的這群居民來說，不管他們是打算就這樣把它留起來，還是用它回到故土，或者是打算很好地去了布上的漆，利用這几百碼上等棉布，都是一件莫大的喜享。因此人人都和潘克洛夫一樣高興。 現在，首先必須把這個殘缺不全的气球從樹上取下來，好好地保存著，這可不是一件簡單的事情。納布、赫伯特和水手爬到樹上去，想辦法去解這個癟了气的气球。 他們工作了兩個鐘頭以后，不但把帶有活門、彈簧和黃銅零件的气囊拿到地上來，而且网子（也就是大量繩索）、套環和吊繩也都取下來了。气囊除了一小部分——只是下部扯坏了——以外，其他完好無缺。 這真是喜從天降。 “一樣的，史密斯先生，”水手說，“即使我們決定离開這個島，我們也不會乘气球，是不是？這种飛船不會听我們擺布，愛上哪儿就上哪儿去的，我們在這方面已經有相當的經驗了！你瞧，我們可以造一只二十來吨重的船，用那些布做一面主帆，一面前帆和一面三角帆。剩下來的布就用它做衣服穿。” “再說吧，潘克洛夫，”賽勒斯·史密斯說，“再說吧。” “在沒處理以前，一定要把它放在一個安全的地方。”納布說。 當然，目前他們是沒法把這些布和繩索搬回“花崗石宮”去的，因為分量相當重，需要找一輛适當的車子才能搬運，在搬運以前，不能把這些寶貝留在露天的地方，听憑雨打風吹。在共同努力之下，他們把它一直拖到岸邊，那里有一個石頭洞，根据它的位置，這里是不會有風雨侵入的。 “我們需要過一個柜子，現在有了，”潘克洛夫說，“可是我們沒法上鎖；為了謹慎起見，還是把洞口堵起來吧。我倒不是怕兩條腿的賊來偷，我擔心的是那些四只腳的野獸！” 六點鐘的時候，一切都收拾停當了，他們給小溪起了一個恰當的名字叫气球港，然后就沿著爪角繼續前進了。潘克洛夫和工程師討論了許多計划，他們一致主張不要耽擱，盡快地去實現這些計划，首先必須在慈悲河上架一座橋，以便和荒島的南部聯絡，然后拉著大車來，把气球運回去，單靠平底船是沒法把它裝回去的；再下一步他們就可以造一只帶甲板的船，潘克洛夫打算造一艘單桅快船，他們可以用來環航全島，以及做其他用途。 這時候黑夜降臨了，當他們走到發現寶箱的遺物角時，天色已經昏黑。在這里，和在別處一樣，還是找不到一點難船的痕跡，再一次證實了史密斯以前所下的結論。 遺物角离“花崗石宮”還有四英里，他們沿著海岸來到慈悲河口，抵達慈悲河第一個拐角的時候，已經是午夜了。 這里的河面有八十英尺寬，要想渡河是很困難的，可是潘克洛夫事先已經提出保證要克服這個困難，因此他只好硬著頭皮去想辦法。這一行人已經疲憊不堪了。他們走了很長的一段路，而且在取下气球時又費盡了手腳。他們恨不得馬上就回到“花崗石官”里去，飽餐一頓，然后睡覺，假如河上有橋的話，只要一刻鐘，他們就可以到家了。 夜色非常黑暗。潘克洛夫打算實踐自己的諾言，制造一個木筏以便渡過慈悲河。他和納布各自拿著利斧，在河邊選了兩棵樹，齊根砍伐起來。 賽勒斯·史密斯和史佩萊坐在岸邊，准備去幫助伙伴們，赫伯特在附近徘徊。少年走到河邊以后，突然跑回來指著慈悲河喊道： “什么東西在那儿漂？” 潘克洛夫停止了工作，在黑暗中隱隱約約看見有一個東西在移動。 “一只平底船！”他喊道。 大家都跑上前去，果然有一只小船順流而下，他們不禁大吃一惊。 “來船注意！”水手喊道，他也不考慮一下，是不是不作聲更好些。 沒有回答，小船繼續向前漂來；离他們至多不過十二英尺的時候，水手突然喊道： “是我們的船呀！它的繩子斷了，所以才順水漂流下來的。來得正好。” “我們的船？”工程師喃喃地說。 潘克洛夫沒有看錯。正是他們的平底船，船上的繩索肯定是斷了，它是從慈悲河的上游一直漂來的。現在必須把它截住，否則急流就要把它沖出河口去了，納布和潘克洛夫用長竿巧妙地把它搭住了。 平底船靠岸了。工程師首先跳了進去，經過檢查以后，發現繩子果然是在岩石上磨斷的。 “哼，”通訊記者輕輕地對他說，“這真是怪事。” “的确奇怪！”賽勒斯·史密斯答道。 不管奇怪不奇怪，他們是幸運的。赫伯特、通訊記者、納布和潘克洛夫都陸續上了船。繩子是磨斷的已經沒有疑問，奇怪的是：這只船竟不前不后在這時候被他們半路截住，早一刻鐘或是晚一刻鐘，它就要漂流到大海里去了。 他們生活的時代已經不是神話時代了，要不然，他們一定會認為荒島上有什么神仙在暗中保佑他們呢！ 他們划了几槳，就到了慈悲河口。平底船停在“石窟”附近的海面，大家都往“花崗石宮”的軟梯跑去。 可是這時候托普突然憤怒地狂叫起來，納布正在找梯子，也突然喊了一聲。 梯子不見了！ 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