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現在移民們不再考慮罪犯們給“花崗石宮”所帶來的危害和高地所遭到的破坏了。赫伯特的病情十分危急，大家沒有心思顧及其他的事情。這次移動的結果會不會引起致命的內傷呢？通訊記者不敢斷定，可是他和他的伙伴們几乎已經絕望了。大車來到河道拐彎的地方。他們用樹枝做了一個擔架，把不省人事的赫伯特連墊子一起放在上面。十分鐘以后，賽勒斯·史密斯、史佩萊和潘克洛夫來到了峭壁下，讓納布把大車帶到眺望崗的高地上去。升降梯往上升起，不久以后，赫伯特就躺在“花崗石宮”里自己的床上了。 他們費盡了多少心机才使他蘇醒過來。他醒來時發現已經在自己房間里了，干是他微微一笑，但是由于過度虛弱，他連一句話也說不出來。他的傷處本來就沒有完全收口，吉丁·史佩萊怕創口重新迸發，就檢查了一下，所幸創口并沒有開裂。那么，怎么會產生這种虛脫現象的呢？赫伯特的病情怎么會惡化到這個程度的呢？剛檢查完，少年就由于高燒而昏睡過去了。通訊記者和潘克洛夫一直沒有离開他的床邊。這時候，史密斯把畜欄里發生的事情全都告訴了納布，納布也向主人敘述了高地上發生的情況。 罪犯們只是在昨天夜里才在森林邊緣甘油河的渡口出現的。當時納布正在家禽場附近了望，他看見有一個海盜打算渡河。就毫不猶豫地放了一槍，可是在黑暗中，他不知道打中了沒有。無論如何，匪徒們并沒有被這一槍嚇跑，納布差點沒來得及退到“花崗石宮”上去，在“花崗石宮”里他至少是安全的。 可是，他該怎么辦呢？罪犯們眼看就要破坏高地了，怎樣去阻止他們呢？他能想法子通知他的主人嗎？此外，畜欄里的人當時處在什么情況之下呢？賽勒斯·史密斯和他的伙伴們是11月11日動身的，現在已經29日了。十九天來，納布所得到的唯一的訊息，就是托普送來的坏消息：艾爾通失蹤了，赫伯特身受重傷，工程師、通訊記者和水手被圍困在畜欄里！ 怎么辦呢？可怜的納布不禁要問自己。他本人并不怕什么，因為罪犯們是沒法到“花崗石宮”上來的。可是他們的建筑物、農場和所有的布置都要任憑海盜們糟蹋了！要是能讓賽勒斯·史密斯去考慮應該怎么辦，至少讓他知道可能遇到的危險，那樣不是更好嗎？ 接著納布想到可以利用杰普，就寫了一封信讓它帶著。他知道猩猩非常聰明，這是許久以來就已證明了的。他們常向它提到“畜欄”，因此杰普懂得這兩個字的意思，大家也許還記得，它經常陪潘克洛夫一起駕車到畜欄去。這時天還沒有亮，机靈的猩猩會想法子偷偷地穿過森林的；再說即使罪犯們發現了它，也不過把它當作一個猩猩罷了。 納布沒有猶豫。他寫好了信，系在杰普的脖子下面，然后把猩猩帶到“花崗石宮”門口，把一根長繩子放到地面；接著，他重复了好几遍： “杰普，杰普！畜欄，畜欄！” 猩猩明白了他的意思，它抓住繩子，敏捷地滑到海灘上，隨后就在黑暗中消失了，絲毫也沒有惊動罪犯們。 “做得對，納布，”史密斯說，“可是，假如不通知我們，也許要更好一些！” 賽勒斯·史密斯所以這樣說，是因為想到了赫伯特，由于這次遷移，嚴重地妨礙了他的复原。 納布講完了。罪犯們一個也沒有到沙灘上來。他們摸不清島上有多少人，也許還以為有一個相當大的部隊在防衛“花崗石宮”呢。他們一定還記得：在雙桅船進攻的時候，山石的高處和低處，都有很多的槍彈向他們打來；他們一定認為這些人現在是有意不暴露行蹤。可是眺望崗的高地卻沒有“花崗石宮”的炮火掩護，他們可以隨便上去。于是他們就大肆破坏起來，他們搶劫、放火、搗毀一切，直到移民們回來以前半小時，才离開高地。當時他們以為移民們還困守在畜欄里呢。 他們走了以后，納布急忙跑出來。他冒著暴露自己甚至被打死的危險，爬上高地，想扑滅吞沒家禽場建筑物的火焰；雖然并沒有什么效果，但他還是堅持和大火斗爭，直到大車來到森林的邊緣時才住手。 這就是事情的經過。罪犯們的存在，永遠是林肯島居民的一個危險的禍根。他們過去一直生活得非常愉快，可是從現在起，卻可能還要遭到更大的不幸。 史佩萊和潘克洛夫留在“花崗石宮”里，和赫伯特在一起，賽勒斯·史密斯在納布的陪伴下，要親自去看一下這次破坏波及的范圍。 僥幸的是，罪犯們沒有到“花崗石宮”的腳下來。否則“石窟”的工場就難免要遭到破坏了。可是，從另一方面說，即使“石窟”遭到破坏，比起眺望崗來，所受的損失還是比較容易彌補的。史密斯和納布向慈悲河走去，爬上河的左岸，并沒有發現罪犯的蹤跡；在河的對岸和叢林深處，也沒有發現任何可疑的跡象。 現在大致有兩种可能：一种可能是罪犯們在畜欄路上看見居民，知道他們回“花崗石宮”了；另一种可能是他們破坏了高地以后，就深入啄木鳥林，沿著慈悲河逃跑了，因此不知道居民們回來。 如果是第一种情況，他們一定又回畜欄去了，因為那里現在沒有人防守，卻有許多貴重的東西。 如果是第二种情況，他們一定回到了他們安身的地方，等待机會，准備重新進攻。 因此，居民們如果采取守勢，是不成問題的。可是現在任何進一步肅清島上匪徒的計划，都由于赫伯特的病情而擱淺了。的确，雖然以他們的全部力量來說，還勉強能對付這幫罪犯，可是現在誰也离不開“花崗石宮”。 工程師和納布來到了高地。到處是一片荒涼的景象。田地被踐踏了，眼看就要成熟的麥穗倒在地上。農場的其他部分也遭到了同樣的損失。 菜園也被破坏了。幸而“花崗石宮”里還保存著一部分种籽，以后是能夠把菜園恢复起來的。 家禽場的外壁和建筑物，以及野驢的廄房，都被大火燒毀了。一些受惊的動物在高地上彷徨著。焚燒時躲在湖上的飛禽，又回到老地方來，正在岸邊戲水。一切都可以重新建設起來。 賽勒斯·史密斯的臉色顯得比平時蒼白，他感到很難壓下心頭的怒气，可是他一句話也沒有說。他又看了一眼破坏了的田地和火場里還在往上升的余煙，然后回“花崗石宮”去了。 以后的几天是移民們在荒島上所過的最悲痛的日子！赫伯特顯然變得更虛弱了。看樣子好象是由于嚴重的生理失調，而將要暴發一种更厲害的疾病。史佩萊擔心自己沒有力量和這种惡化的病勢進行斗爭！ 事實上，赫伯特几乎一直在昏迷狀態中，神經錯亂的症狀也開始出現了。移民們唯一的藥品就是清涼的飲料。熱度現在還不太高，可是不久以后，大概就要每隔一個時期發一次燒了。果然，12月6日那天，吉丁·史佩萊第一次發現這种情況。 可怜的少年手指和耳鼻都變得十分慘白，起初他微微有些打顫，渾身起了雞皮疙瘩，不住地哆嗦著。他的脈搏既微弱又不正常，皮膚非常干燥，他感到口渴得厲害。然后馬上就是一陣痙攣；他的臉上發著高燒，皮膚通紅，脈搏也加快了，然后出了一身大汗，熱度好象也隨著降低了。這一陣發作几乎持續了五個鐘頭。 吉丁·史佩萊始終沒有离開赫伯特。很明顯，少年染上瘧疾了。必須不惜任何代价進行醫療，以免病況進入更加嚴重的局面。 “要想把病醫好，”史佩萊對賽勒斯·史密斯說，“我們必須取得一种退熱藥。” “一种退熱藥……”工程師說，“我們既沒有奎宁樹皮，也沒有硫酸奎宁，不是嗎？” “不錯，”吉丁·史佩萊說，“可是湖邊有柳樹，也許柳樹皮可以作奎宁的代用品。” “我們赶快抓緊時間試試吧。”賽勒斯·史密斯說。 的确，柳樹皮和七葉樹皮、冬青樹葉以及蛇根草等一樣，巳經被合理地當作奎宁皮的代用藥了。它雖然沒有奎宁皮那樣名貴，顯然還是有必要試一試的。由于沒法提取它的精華，他們只好不經過加工就拿來使用。 賽勒斯·史密斯從一棵黑柳樹上削下几片樹皮，帶回“花崗石宮”，把它們搗成碎末，當晚就讓赫伯特吃下去了。 這一夜沒有發生什么重大變化，就這樣過去了。赫伯特的神經有些錯亂，可是夜里并沒有發燒，第二天白天熱度也沒有上升。 潘克洛夫又恢复希望了。吉丁·史佩萊卻什么也沒有說。也許發燒不是每天的，而是隔日一次，要再過一天才會复發，因此，他万分焦急地等待著下一天。 有一點可以看得出，在這期間，赫伯特完全陷入了虛脫狀態，他的頭部無力而眩暈。還有一個症狀使通訊記者大吃一惊，赫伯特的肝髒充血了，不久以后，他的神經錯亂得更加厲害，說明他的大腦也受了影響。 吉丁·史佩萊對這個新的共發症簡直毫無辦法。他把工程師拉在一旁。 “這是一种惡性瘧疾。”他說。 “惡性瘧疾！”史密斯叫道。“你錯了，史佩萊。惡性瘧疾不會自發產生的；一定要事先有這种病菌潛伏著才能夠發病。” “我沒有弄錯，”通訊記者說。“赫伯特一定是在荒島的沼澤地帶感染上這种病菌的。他已經發作了一次；如果再發一次，而我們又沒法防止第三次的話，他就要完了。” “可是柳樹皮呢？” “那不頂用，”通訊記者答道，“如果不用奎宁防止惡性瘧疾的第三次發作，那是一定要喪命的。” 幸虧潘克洛夫沒有听見這場談話，要不然他真要瘋了。 12月7日的白天和這一夜晚，工程師和通訊記者多么著急是不難想象的。 將近中午的時候，第二次發作又來了。這一關是非常可怕的。赫伯特覺得自己癱瘓下去了。他把胳膊伸給賽勒斯·史密斯、史佩萊和潘克洛夫。小小的年紀就要死去，未免太早了！這真是令人心碎的一個場面。他們只好把潘克洛夫打發到別處去。 痙攣延續了五個鐘頭。很明顯，赫伯特再也經不起第三次的打擊了。 這一夜是凄慘可怕的。在神經錯亂的狀態中，赫伯特含含糊糊地說了几句話，這几句話打動了伙伴們的心弦。原來他在和罪犯們斗爭，他叫喚著艾爾通，他不斷地懇求那個神秘的人——那個神通廣大的不知名的保衛者，他的形象已經銘記在赫伯特的腦海里了。然后，他耗盡了体力，又陷入了完全虛脫的狀態。有几次吉丁·史佩萊以為這個可怜的少年已經死了。 第二天是12月8日，赫伯特成天在昏迷的痙攣狀態中度過。他那骨瘦如柴的雙手緊緊地抓著床上的被單。他們又給他吃了一些搗碎的樹皮末，可是通訊記者并沒有抱什么希望。 “如果在明天一早以前還沒有比較有效的退熱藥給他吃，”通訊記者說，“赫伯特就非死不可了。” 黑夜來臨了，這可能是這位善良、勇敢而又聰明的少年的最后一夜了。以他的年齡來說，他在哪方面都顯得出類拔萃，人人都象愛護自己的孩子一樣地喜愛他；然而今天晚上，他的命運太難令人樂觀了。唯一能夠醫治這种可怕的惡性瘧疾的藥品，唯一能夠起死回生的特效藥，卻不是林肯島上所能找到的。 12月8日夜間，赫伯特精神錯亂得更加嚴重。肝髒充血達到可怕的程度，大腦也受到了感染，他已經認不清任何人了。 病情第三次發作時，他肯定是要死了。他還能活到第二天嗎？恐怕不能了。他已經耗盡了体力，在發燒的間歇期間，他就象死人似的躺在那里。 夜里三點鐘的時候，赫伯特發出一聲尖叫，好象是由于极度的痙攣撕裂了他的身体似的。納布當時离他不遠，听見以后嚇了一跳，急忙向伙伴們所在的房間里跑去。 這時候，托普也莫名其妙地大叫起來。 大家急忙沖進屋去，想使垂死的少年平靜下來。這時赫伯特几乎要滾下床舖，史佩萊抓住他的胳膊，感到他的脈搏逐漸加快了。 這時候是早上五點鐘。初升的太陽開始照進“花崗石宮”的窗戶。它告訴人們，這是一個晴朗的日子，可是這卻是可怜的赫伯特的最后一天了： 一線陽光照亮了床邊的一張桌子。 潘克洛夫突然指著桌子上的一件東西，惊叫一聲。 桌上放著一個長方形的匣子，標簽上寫著： “硫酸奎宁”。 ------------------ 云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對 轉貼請保留 |
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