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1882年就這樣結束了。這一年標志小把戲有起有落，有好運有厄運：馬克卡蒂一家人失散，再也沒有音信，在特林戈爾堡變過三個月，又同保伯相遇，在科克落腳，而他的生意興旺起來。 在新的一年頭几個月，生意雖然沒有回落，也似乎達到了頂點。小把戲明白，再也沒有擴大的可能了，于是，他思想就總索繞一個念頭：搞一种收益更大的經營，不在科克，在這里不行，要到愛爾一座大城市里……于是，他的神思飛向都柏林……為什么就不能有机會呢？…… 1月、2月、3月過去了。兩個孩子過日子十分節省。還有一次机遇，做了一筆生意，短時間就贏得了可觀的利潤，他們小小的財富又增加了許多。這回是關于帕涅爾先生競選的一本政治小冊子，小把戲得到在科克和昆斯敦各街道的專賣權。誰要買這本小冊子，就得找他，只能找他，貨物則馱在伯爾克的背上。這是名副其實的一筆好生意，到了4月初一結算，錢柜里就有30英鎊18先令6便士了。兩個孩子從未這樣富有過。 于是，要不要在火車站附近租一個小門面的問題，工人就爭論不休。在自己的店舖里該有多美啊！保伯這個鬼東西，一點怀疑也沒有，總想這事……瞧瞧嘛，這店舖，擺著各种報紙、各种書籍，老板11歲，伙計8歲，成為納稅人，收稅員會前來收稅！真的！這的确叫人動心，兩個孩子多有意思，肯定能贏得信譽……顧客不會少的。因此，小把戲也認真考慮各种可能發生的情況，衡量利弊……考慮的結果，還是想去都柏林，仿佛受他命運的某种預感的吸引……總之，他還一直頂著，頂住了保伯的一再懇求，直到出現了一個新情況，才決定了他的未來。 且說4月8日，星期天，小把戲和保伯早就打好主意，要去昆斯敦度過一天。這趟游玩的主要樂趣，還是到水手的一家小館用午餐和晚餐。 “我們吃魚吧？……”保伯問道。 “對，”小把戲回答，“甚至可以吃龍蝦，沒有龍蝦就吃螃蟹，你若是愿意的話……” “哦！行……我愿意！” 兩個孩子穿上最好的干淨衣裳，穿上擦得珵亮的皮鞋，天一亮就動身了，帶著皮毛也刷干淨的伯爾克。 天气好极了，春天的陽光明媚，微風習習，相當溫暖。乘渡船沿利河順流而下，真是賞心悅目。岸邊有人演奏音樂，那都是街頭樂手，演奏的音樂引起保伯的贊美。這一天開始就這么歡快，如果結束時也如此，那就太美啦。 剛上昆斯敦碼頭，小把戲就瞧准一家客棧飯館，挂著“老海員”的招牌，似乎歡迎他們進去。 門口有一個小木桶，里面裝了一些蝦蟹，它們的夾鉗和足在蠕動，等著哪個顧客肯出价好進入湯鍋。靠窗口有一張餐桌，能看到港口突壩停泊的船只。 小把戲和保伯正要進入這個美味場所，注意力又被一艘大船給吸引過去：那艘船昨天進港，在昆斯敦停泊，正進行星期日的刷洗。 那是“火山號”八九百吨的輪船，從美洲駛來，次日要開往都柏林。問起一個頭戴黃油布雨帽的老水手，至于他是這么回答的。 兩個孩子正觀看停在一百米遠的那艘船，忽然一個滿臉黑灰、雙手漆黑的高個子青年走到近前，注視小把戲，他咧開大嘴，閉上眼睛，繼而高聲說： “是你……是你！……是你嗎？” 小把戲愣住了，保伯也目瞪口呆。這個人，竟然以“你”稱呼！……況且，還是個黑鬼！……毫無疑問，是認錯人了。 可是，這個所謂的黑鬼卻左右搖晃著腦袋，越來越沖動了。 “是我呀……你認不出我來了嗎？……是我……貧民學校……格里普！……” “格里普！”小把戲重复道。 正是格里普，二人摟抱在一起，激動地相互吻面，結果分開時，小把戲也變成了煤黑子。 在這儿重逢，真是喜出望外！貧民學校當年的學監，現在成了20歲的大小伙子，人很机靈，身体又強壯，他臉上若是沒有保留從前的和善，那就一點也不像戈爾韋那些窮學生的出气筒。 “格里普……格里普……是你呀……是你呀！……”小把戲不住嘴地說。 “是我……是我……從未忘記你，我的孩子！” “你當水手啦？……” “不……在火山號船上當司爐！” 司爐這一稱號引起保伯的极大注意。 “您的爐子上燒什么，先生？是肉湯嗎？”他問道。 “不，小家伙，”格里普回答，“是燒鍋爐，鍋爐推動机器轉，机器推動我們的船走！” 這時，小把戲才把保伯介紹給他從前在貧民學校的保護人。 “算個弟弟，”小把戲說道，“是我在大路上碰到的……他非常了解你，因為我常向他敘述我們的故事！……哦！親愛的格里普，你有多少事要對我講……我們分開差不多有6年啦！” “你不也是嗎？……”司爐反問道。 “好吧！走……去跟我們一起吃飯……剛才我們正要進這家飯館……” “噯！不！”格里普說道。“我要請你們吃飯！不過，先上船看看……” “上火山號？……” “對。” 上船……兩個全上去？……保伯和小把戲簡直不敢相信格里普這話，就好像是提議帶他們上天堂似的！…… “我們的狗呢？……” “啥狗？” “伯爾克。” “就是圍著我轉的這條？……是你們的狗？……” “我們的朋友……格里普……一個朋友……是你這類型的！” 要知道，格里普挺喜歡這一比較，伯爾克也得到他友好的愛撫！ “那么船長呢？……”保伯說道，他顯得猶豫是极其自然。 “船長上岸了，大副會像接待紳士一樣接待你們！” 對此保伯毫不怀疑……由格里普陪伴……第一司爐……是個人物！ “不過，”格里普又說，“我得洗一洗，現在，我值完班了，要從頭到腿洗一洗。” “這么說，格里普，你這一整天都沒事儿啦？” “一整天都沒事儿。” “我們要來昆斯敦，保伯，這主意多妙啊！” “你這話我相信。”保伯說道。 “糟糕，”格里普截口道，“你也得洗一洗，瞧這臉，都讓我給弄黑了，小把戲！你還一直叫這名字嗎？……” “對，格里普。” “這樣更好。” “格里普……我還想親你一下。” “不要拘束，我的孩子，反正要往水桶裹扎呢！” “我行嗎？……”保伯問道。 “你也一樣！” 保伯也照樣親了親格里普，也同樣弄成一張小黑臉。 沒關系！上了火山號船，到司爐艙室，手和臉打點肥皂就行了。上船……艙室……保伯簡直不敢相信！ 過了一會儿，三個朋友——不要忘記伯爾克——上了舢板，格里普搖起櫓，舢板左右搖晃，保伯高興到了极點；沒用兩分鐘，他們就上了火山號。 水手長向格里普招了招手，那是真誠友誼的手勢；格里普帶著兩位客人從入口下到鍋爐艙，讓伯爾克在甲板上隨便跑。 進入艙里，只見格里普吊床腳放了一個臉盆，盛滿了清水；三人在盆里洗去臉上的黑灰，恢复了本色。然后，格里普邊穿衣裳邊敘述他的經歷。 貧民學校失火，他傷得挺重，被送進醫院住了大約六周，痊愈了才出院，可是毫無生活出路。城市當局正极力重新安排那些窮孩子入學，免得他們在街上流浪。格里普在那可憎的環境呆過几年，記憶猶新，絲毫也不渴望回去。夾在奧包德金先生和克里斯老婦之間生活，監視卡凱爾及其同伙那些坏孩子，這种位置沒有一點令人羡慕的地方。況且，小把戲不在那里了，格里普听說他被一位漂亮的夫人帶走了。去哪儿了呢？……他不知道，出院后尋找了一陣，但毫無結果。 于是，格里普离開了戈爾韋城，走鄉串鎮，收割季節在農場找點活儿干。沒有固定的差使，他總為此憂心，只能到一處算一處，難以維持生計，然而不像在貧民學校期間那樣不幸。 一年之后，格里普流落到都柏林，產生了到船上干事的念頭。當海員，他覺得這种職業更穩定，更“實惠”，胜過任何別的職業。可是，已經到了18歲的年齡，當少年見習水手，甚至當實習水手也太晚了。既然上船當水手錯過了年齡，他又不會船上任何別的活儿，那就干脆當司爐助手，于是受雇上了火山號船。呆在艙底，又悶又熱，空气里充斥黑粉塵，這种環境并不舒适，也許談不上多么理想。就算這樣吧！不過，格里普勇气十足，人又勤勞，決心干好，于是生活有了保障。他為人處世很有分寸，又非常熱心，很快就習慣了船上的一套規矩，從未惹人責備，贏得了船長及其助手們的尊敬，他們都挺關心這個沒家沒業的可怜家伙。 火山號輪船從都柏林到紐約或美洲海岸其他港口。兩年間，格里普多次橫渡大洋，負責把煤裝艙并給鍋爐供燃料。后來，他又產生了奢望，請求在技師指導下當司爐。船上先試用他，不久，上司對他的表現很滿意。因此，實習期一結束，上司就把第一司爐的職務交給他。小把戲在昆斯敦碼頭与格里普重逢，他從前在貧民學校的伙伴，如今已是第一司爐了。 這個厚道的小伙子行為十分端正，不言而喻，商運許多海員喜歡逛窯子和花天酒地那种事，格里普毫無興趣，他總是把工錢存起來，積蓄逐月增加，已有60英鎊，但他始終不愿意投放。拿錢生利，他能產生這种念頭嗎？實在難以想象，他會把錢投放到什么地方！ 這就是格里普愉快敘述的經歷，同樣，小把戲也講了自己的這段經歷。嘿！小把戲的這段經歷特別坎坷，收養他的那位安娜·威斯頓小姐演戲多么走紅，在凱爾文農場如何過上体面而幸福的生活，后來那一家人如何屢不幸而失散，音信皆無，還有待林戈爾堡如何奢華，阿什頓伯爵又有何等壯舉，臨了這一切又如何結束，格里普听了簡直不相信自己的耳朵。 保伯也提供了他的生平情況。保伯的生平！……天啊，也太簡單了：根本就沒有。他的真正生活，是從小把戲在大路上把他收留的那一天，确切地說，把他從投河自殺的水中救出的那一天開始的。 至于伯爾克，它的經歷就是他小主人的經歷，因此它就不講了——如果真有人請它敘述，它也會當仁不讓的。的 “哎，現在，該去吃飯啦！”火山號船第一司爐說道。 “先參觀完輪船再說！”小把戲急忙回答。 “先得爬上桅杆！”保伯加上一句。 “隨你們的便吧，孩子們！”格里普回答。 他們先通過艙蓋下到貨艙。我們這位商人苗子看到這么好的貨物，多么樂不可支啊：棉花包、白糖桶、咖啡袋，各种貨箱，裝著從新大陸運來的產品。他張大鼻孔，喚著這沁人心脾的商業气味。真想不到，火山號船主派人去那么遠購買所有這些商品，運回聯合王國再出售……晤！有朝一日他小把戲…… 格里普打斷這种暢想，邀請他回到甲板，以便帶他參觀艉樓下的船長室的副手室，這工夫，保伯卻爬上側支索的繩梯橫索，一直上了前桅杆的桁架上。真的！有生以來，他從未像現在這樣幸福，這樣歡快，這樣敏捷，像猴子一樣，也許他就是當水手的好料吧？ 11點鐘，格里普、小把戲和保伯到老海員酒館，圍著一張餐桌坐下；伯爾克則席地而坐，嘴巴跟台布一邊高。讓我們想象他們的胃口有多好吧。 這餐也是格里普要大請客，有黑黃油攤雞蛋、帶一層金黃色顫巍巍皮凍的冷火腿、切斯特奶酪，配著冒沫的淡色好啤酒！還有龍蝦，而不是普通螃蟹，窮人吃的黃道蟹，而是真正的粉白色的龍蝦，一進沸水甲殼就變紅的有錢人吃的龍蝦；保伯斷言，這要超過能“往肚子里裝”的所有美味的東西！ 當然，吃飯并不妨礙交談，滿嘴嚼著還說話；如果說体面的人不會有這种吃相的話，我們這几個年少的顧客卻有情可原：他們不能耽誤一點時間。 的确，格里普和小把戲在貧民學校忍受了有損人格的生活，相互間有多少往事要重溫啊……那只可怜海鷗事件……那件惹出麻煩的羊毛背心的禮物，……還有卡凱爾那些無恥行為！…… “那坏家伙后來怎么啦？”格里普問道。 “不知道，我也不想知道，”小把戲回答。“對我來說，最倒楣的事就是碰到他！” “放心吧，你絕不會碰見他！”格里普肯定地說。“不過，老弟，你既然賣報，我就建議你讀一讀！” “我就是這么做的。” “好哇！……有一天你會看到一條新聞：卡凱爾那個無賴得黃麻熱證死啦！” “絞死啦？……哈！格里普……” “對……絞死啦！這种下場……他是罪有應得！” 繼而，他們又憶起學校失火的詳細情況。是格里普救了這孩子一命，現在小把戲剛有机會向他表示感謝，緊緊握住他的雙手。 “要知道，我們失散之后，我可一直想你！”他說道。 “這就對了，老弟！” “只有我沒有想念格里普！”保伯高聲說，那聲調流露深深的遺憾。 “因為你只知道名字，并不認識我，可怜的保伯！”格里普回答。“現在，你認識我了……” “對，以后，我們倆聊天，就總談論你，對吧，伯爾克？” 伯爾克叫了一聲，表示首肯，于是贏得厚厚一份肥肉三明治，它一口就吞下去了。它和保伯的口味不同，好像一點也不愛吃龍蝦。 這時，他們又問格里普去美洲的航行。于是，他就介紹了美國大城市、那里的工業、那里的商業，小把戲听得十分入神，都忘記往下咽東西了。 “要知道，”格里普指出，“英國也有大城市，你若是有机會，去倫敦、利物浦、格拉斯哥看看……” “對……格里普，我知道……在報上看過……商業城市……可是太遠了……” “不……不遠。” “對乘船去的海員不遠，但是對其他人……” “那好！……都柏林呢？……”格里普高聲說。“离這儿才300英里……乘火車一天工夫就到了……也不用跨海……” 這話最直接回答了他最強烈的渴望，他不禁陷入沉思。 “要知道，”格里普又說道，“那是一座美麗的城市，什么生意都有……貨船到那儿，可不是像到科克這樣，只是停一停……在那儿要裝貨……返航時也滿載貨物……” 小把戲一直听著，而神思卻把他帶走……帶走了…… “你應該去都柏林定居，”格里普說道，“我敢打保票，你到那儿做事要比這儿好……你若是需要點錢的話……” “我們有積蓄，保伯和我。”小把戲回答。 “我也是這樣認為。”保伯附和道，他還從兜里掏出1先令6便士。 “我也一樣，有錢，”格里普說道，“我也不知道往那儿塞！” “為什么你不存到……銀行……投到什么上去呢？……” “信不過……” “可惜你損失了能給你帶來的利息，格里普……” “總比把本錢全損失了要好！……真的，我信不過別人，卻信得過你，老弟。都柏林是火山號的船籍港，你若是去那儿，我們就可以常見面！……那多幸福啊，我還要向你重复一遍，你做生意若是缺錢，我情愿全給你……” 這個出色的小伙子說到就能做到，他又找到他的小把戲，真是太高興，太高興了……他們倆好像緊緊捆在一起，什么事變也不可能斬斷這种關系吧？ “去都柏林吧，”格里普又說道，“你要不要听听我的看法？” “說吧，我的格里普。” “好吧！……我一直有這种念頭……就這么辦……你會發起來的……” “我也一樣……我一直有這种念頭！”小把戲干脆回答，他的眼睛射出异樣的光芒。 “對……”格里普繼續說道，“我看到你富了……有一天……非常富有……可是，在科克賺不了多少錢！……想一想我對你說的話，不想好了就不要干……” “這話對极了，格里普。” “現在，再也沒有什么可吃的了……”保伯歎道。 “你是說，小家伙，”格里普訂正道，“現在你不餓了……” “是啊……也許吧……我這是頭一回有這种感覺……” “那就出去走走吧。”小把戲提議。 下午就是在散步中度過的，三個朋友合計出多少方案啊，同時帶著伯爾克走遍了昆斯敦的碼頭和大街小巷！ 到了該分手的時候，格里普把兩個孩子一直送到渡船的橋頭： “我們還會見面的……”他說道。“重逢之后，不可能又見不到面了……” “對，格里普……在科克……火山號再到這港停靠……” “為什么不在都柏林見面呢？火山號有時在那儿停几周！對……在都林，你若是決定……” “別了，格里普！” “再見，小伙子！” 他們內心都很激動，誰也不想掩飾，相互熱誠地擁抱。 保伯和伯爾克也跟格里普告別。渡船啟動了，吃力地逆流而上，格里普站在原地，久久地目送他們。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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