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我們的小主人公11歲半，保伯8歲，兩人加在一起，甚至還沒到法定的成人年齡。小把戲投身商業，開設了一家商店……也只有格里普，這個對他的感情達到盲目而無理智程度的人，才會相信他的生意能開市大吉，逐漸擴展，最后能發大財！ 但是有一點确鑿無疑，兩個孩子到達愛爾蘭首都之后兩個月，圣帕特里克區就添了一家百貨店，特別引人注目，不但引人注目也引來本街區的顧客。 要找這家百貨店，不要去圣帕特里克大街周圍像“隨心所欲”那樣一條窮街。小把戲選擇地點，還是喜歡靠近利菲河，最后決定在比德福特街開店，這個街區生意好做，顧客購買的東西不是沒用的，而是生活必需品。日常用品，只要物美价廉，總是有買主的。這位少年老板在科克推小車沿街叫賣，后來又穿行芒斯持省和倫斯特省各郡，從“生意的重大實踐”中就領悟了這一點。 真的，這是名副其實的商店，由伯爾克看守，它表現出看家狗的忠實，不用再像一頭驢那樣馴順地拉著商店了。一塊醒目的招牌：“小口袋商店”——是向大多數發出的小小邀請，下面則標明：Little Boy and Co。 Little Boy，就是小把戲。And Co，就是保伯……當然還有伯爾克。 位于比德福特街的這幢樓房是四層樓，有許多套房間，第二層由房主自家占用，房主奧布賴恩先生，從前是銷售殖民地產品的商人，發了財之后，現在退出商界，他有65歲，是個健壯的單身漢，享有誠實人的好名聲，而且名副其實。奧布賴恩先生听一個11歲半的孩子，要租他樓下已經閒置數月的商店，不禁深感詫异。可是，他又听了這孩子既明智又實際的回答，怎么能不感到滿意呢？這孩子來求租，并預交一年的租金，他又怎么能不由衷地產生好感呢？ 不要忘記這部小說的主人公——別同一般小說的主人公混淆——由于身体發育好，肩膀很寬，顯得比實際年齡要大，即便如此，就算十四、五歲，要經商，開商店，哪怕打出“小口袋商店”這樣謙抑的招牌，不也還是太年輕了嗎？ 不管怎樣，奧布賴恩先生与眾不同，換了別人，也許一開始就拒之門外。然而，看這孩子穿戴整劑，樣子挺有信心，說話也相當有分寸，他就沒有立刻送客，一直听他講到底了。這個無家可歸的棄儿的經歷、他同窮困所作的斗爭、他的种种遭遇、他在科克賣報和小冊子的生意、他一直走到道都的流動售貨，這些講得娓娓動听，引起奧布賴恩先生的濃厚興趣。奧布賴恩先生承認小把戲具備重要的品質，听他闡述十分清晰，合情合理，引用可靠的論据，老先生從中看到他的過去——一個這种年齡孩子的過去——完全能保證將來，因此完全被這孩子打動了。老商人熱情接待了小把戲，保證在必要時給他出主意，決定密切關注他這年少房客的試驗。 雙方簽定了租契，小把戲預交了一年租金，便成為比德福特街的營業稅繳納人了。 小把戲的公司租賃的一樓有兩大間，一間臨街，一間對著里院，臨街房間開商店，另一間作臥室。不過，里面還隔出一小間辦公室和廚房，有燒煤的爐灶供廚娘使用，只待有朝一日小把戲雇來一名，眼下還談不上，兩個人吃飯花銷不大，有時間就吃點東西，要抓住沒有顧客的空閒。顧客是第一位的。 這家商店如此精心地布置，如此巧妙地陳列，又如此整洁，顧客怎么能不來剛購物呢？貨物非常齊全。我們的小年老板交租金之后，將余下的現金全買了貨物，從批發商或制造商那儿批發來的物品，都擺在小口袋百貨店的貨桌和貨架上。 首先，這個街道的舊貨店廉价提供了6把椅子和一個柜台……對，一個柜台，帶有貨物標簽盒，能上鎖的抽屜、帳桌、筆墨和帳本。另一間屋的家具有一張大床、一張桌子、一個放衣物的大衣柜，總之最基本的需要，僅此而已。要知道，帶到都柏林150英鎊是可支配的資金，三分之二已經用掉，因此，手應當把得緊點儿，別超支，要留一點儲備。貨物陸續賣出，就陸續補充，百貨店始終保持貨物齊全。 自不待言，帳目完全合乎規矩，這就必須每天登記賣出的貨物，再入大帳本——小把戲的大帳本！——上面的營業額要結算出來，以使每天晚上核查錢柜的狀況——小把戲的錢柜！貧民學校的那位奧包德金先生不見得能搞出更好的帳簿。 現在，在小把戲的百貨店里能買到什么呢？……這個街區的日常出售的物品，這里几乎樣樣齊全。如果說紙店專賣紙張，五金店專賣五金制品，鐵器店專賣鐵制品，書店專賣書籍，那么我們的少年商人卻別出心裁，將辦公用品、生活器皿、所有人都能看的書籍，如年歷和教科書等，全都匯聚在一店。小口袋商店這里物有定价，都寫在門前的价目牌上，顧客花錢不多，什么都能買到，而且，在日用品貨架旁邊，還陳列一架玩具，有小船、木排、鐵鏟、皮球、球拍、槌球和网球，專門提供給5歲到12歲各年齡的儿童，不适合聯合王國那些成年的紳士。保伯喜歡照看這個貨架，把貨擺好。他給這些玩具撣灰，手多痒痒，尤其想擺弄小船，几便士一只的小船。這里要赶緊補充一句：保伯特別當心，不能把他老板的貨物弄舊了；老板可不開玩笑，常對他說： “一定要正經干，保伯！你若是不正經干，就會讓人相信，你一輩了也干不了正經事！” 不錯，保伯快滿8歲了，到這個年齡還不懂事，那就一輩子也懂不了事。 沒必要逐日敘述小把戲公司如何贏得公眾的欽佩和信賴。只需知道這家商店很快就火起來。奧布賴恩先生十分惊訝，他的房客安排生意十分巧妙。買進賣出固然好，而善于買進賣出則更好，關鍵正在于此。這也是這位老商人多年運用的方法，既十分精明又十分節省，以便積聚財富。誠然，他開始經商時已經20多歲了。而不是12歲。因此對這個少年也持厚道的格里普那种看法，認為小把戲能很快發家。 “干万別太操之過急，我的孩子！”每次談話結尾時，他總這樣叮囑小把戲。 “不會，先生，”小把戲回答，“我一定走得慢些，多加小心，因為我的路還長著呢，我的兩條腿必須悠著點儿！” 這里應當指出，小口袋商店能一舉成功，有點异乎尋常，這和它的名聲不翼而飛，傳遍全城有關。兩個孩子開設并經營一家百貨店，商店老板還是上學的年齡，而合伙人還是玩彈子的年齡，這不是更能引人注目，引來顧客，一下子就時髦起來嗎？還有，小把戲也沒有忽視做廣告，在報上按行數付款發了几條消息。但是，他一文錢沒花，就有人在《都柏林報》、《自由人報》和別的報紙的頭版上，發表了引起轟動的文章。不久，記者也紛紛來訪，對，采訪小把戲，也采訪保伯本人！采訪所用的時間，跟采訪格萊斯頓大人的時間一樣。不過，我們還不至于斷言，小把戲的名望可以跟巴涅爾相提并論了，盡管社會上大談特談比德福特街的這個少年商人，大談特談他那贏得各方好感的生意。他成為時髦的英雄——這別具一种重要性：大家到他商店購物。 顧客受到多么禮貌、多么殷勤的接待，就不必贅述了。小把戲耳朵后夾一支筆，眼睛注視一切；保伯也十分精神，眼睛閃閃發光，頭發打著鬈，活像鬈毛狗的腦袋，女士見了撫摸他的頭，就像撫摸一只小狗。對！那是名副其實的女士：夫人小姐，來自塞克維爾大街、拉特蘭區，以及上流社會所居住其他街區。這樣一來，架子上的小玩具几小時就賣光了。各种小車就到公園的路上行駛，小船也都駛往水池。圣徒帕特克里啊！保伯可忙坏了。那些臉蛋紅潤的孩子，跟同齡的商人打交道，簡直高興极了，非要他親手服務才行。 所謂時髦，只要能持續買賣就准能興隆！小把戲公司這樣時髦，能持續下去嗎？不管怎樣，小把戲兢兢業業，也毫不吝惜自己的才智。 沒必要再補充說明，火山號一返回都柏林，格里普首先來看他的朋友。使用“惊异”的字眼，也不足以描摹他的心態，他欽佩到了极點，他從來未見過像比德福特街這樣的商店，而且据他說，自從開設了小口袋商店，比德福特街就比得上都柏林的塞克維爾大街。倫敦的斯特蘭德區、紐約的百老匯、巴黎的意大利人大街。他每次來探望，總覺得應當買一樣東西，以便“促銷”，其實沒有他也銷得很好。這天買一個皮夾子，要取代他從未有過的皮夾子。另外一天，又買了一只彩色鮮艷的雙桅橫帆船，要送給火山號他一位同事的孩子，而那同事根本就沒有孩子。再如，他買的最貴的東西，一個海泡石的精美煙斗，鑲著仿琥珀的煙嘴。 而且，他非要小把戲收下錢不可，反复對小把戲說： “噯！老弟，行啊！……行得很啊，比得上1百多轉的螺旋槳，不對嗎？……現在，你成了小口袋號的船長……你只要生火開船就行啦！……多久以前，我們倆穿著破衣爛衫，在戈爾韋街頭游蕩……我們在貧民學校的頂樓，又餓又凍！……對了，卡凱爾那個混蛋，他被絞死了吧？……” “据我所知，還沒有，格里普。” “會有那么一天……會有那么一天的，你要注意收好報導行刑場面的報紙！” 繼而，格里普又回到船上，火山號重又啟航；再過几周，又會見到這名司爐出現在百貨店，他又買東西把錢花光。 有一天，小把戲對他說： “格里普，你一直認為我能發起來？” “這還用問，老弟！……這就跟我确信，我們的同學卡凱爾最終要套上絞索一樣！” 對他來說，這是人間所能達到的堅信程度。 “喂！你怎么樣，我的好格里普，你就不想想將來嗎？……” “我？……我還想什么？……我不是有職業嗎？我不會隨便改行的！……” “你干的這行挺艱苦，掙的也不多！” “掙的不多？……每月4英鎊……管吃……管住……管取暖……有時能把人烤焦！……” “而且是在船上！”保伯也指出，他的天大幸福的事，就是能乘上他賣給貴族子弟的船航行。 “不管怎么說，格里普，”小把戲又說道，“當司爐永遠也發不了財，而上帝是要讓人在世上發財……” “你這樣講，真有絕對把握嗎？”格里普搖頭問道。“這是他的命令嗎？……” “對，”小把戲回答。“他要人發財，不僅為自己幸福，也要給應當得到而未得到幸福的人帶去幸福！” 我們的小男孩若有所思，神思已經飛遠，也許他回憶往事，又看到他在悍婆破屋的伙伴西茜、他未能找到蹤跡的馬克卡蒂一家人，以及他的教女貞妮，他們大概都在受苦受難……然而他…… “喏，格里普，”他又說道，“你想好了再回答我！你為什么不留在陸地上呢？……” “离開火山號船？……” “對……离開火山號，跟我合伙干……你完全清楚Little Boyand Co是什么意思？……哎！and Co，由保伯代表也許還不夠……你若是加進來……” “唔！……我的朋友格里普！……”保伯重复道，“你加進來，我們倆會多高興啊！……” “我也一樣，孩子們，”格里普回答，他听到這建議深受感動。“不過，你們要我直說嗎？……” “說吧，格里普。” “好吧！我太大啦！” “太大啦？……” “對！……顧客若是看見我在商店里，像我這樣一個瘦高個子，那就不倫不類啦！……那就不再是Lititle Boy and Co！公司合伙人，應當是小孩子，才能吸引來顧客！……我超過這個公司的標准……會給你們造成損失！……你們是小孩子，生意才做得這樣好……” “你這話也許有道理，格里普，”小把戲回答。“可是，我們也會長大的……” “我們也會長大的！”保伯隨聲附和，同時踮起腳往上撥身子。 “當然了，你們還真得當心，別長得太快啦！” “這可阻止不了！”保伯指出。 “阻當不了，對啦……因此，趁你們還是小孩子，就盡量做好生意！……見鬼！我身高5尺6寸，量得很准，一超過5尺，在你們這儿就不合适了！再說，小把戲，我不是你的合伙人，但你知道，我的錢由你支配……” “我不需要……” “反正隨你的便，假如你想擴大生意……” “我們兩個人手不夠……” “對了！……你們為什么不雇個女人，給你們做家務呢” “這我考慮過，格里普，奧布賴恩先生那個好人還向我提過這种建議呢。” “奧布賴恩先生那個好人，說得對。你不認識一個你信得過的誠實的女佣人嗎？……” “不認識，格里普。” “找一找……能找到的……” “等一等……我想有……一個老朋友……凱特……” 這個名字引起一陣歡叫。伯爾克也插進嘴來，簡直難以想象，它一听見特林戈爾堡洗衣婦的名字，接連猛跳兩三下，尾巴像空轉的螺旋槳那樣瘋搖，眼里射出奇异的光芒。 “哦！你想起來了，我的伯爾克！”小主人對它說。“凱特……對不對……善良的凱特！……” 伯爾克听到這話，就用爪子扒門，仿佛只等一聲令下，就飛快跑向那座古堡。 小把戲向格里普介紹了凱特情況。沒有比凱特更合适的人選了……應當讓凱特來這儿……凱特是操持家務的能手……她在這里，絕不會損害小把戲公司的利益。 不過，她一直在特林戈爾堡嗎？她還活在世上嗎？…… 小把戲急忙寫信，赶頭一班郵差。第三天他就收到回信，信上的大大的字体還好辨認。收到回信之后還不到48小時，凱特就在都柏林下火車了。 小把戲當初受她保護，分別18個月之后，多么熱情地歡迎她啊！一下子就投入她的怀抱，伯爾克也躥到她的脖子上，她簡直不知道無回答哪一個……她流下眼淚，等她在廚房安頓下來，認識了保伯，眼淚又簌簌往下流。 這天，善良的凱特准備了第一頓晚餐，格里普接受邀請，和朋友一起吃飯，分享這种幸福！次日又啟程遠航，火山號船從來沒有這樣一個滿意自己命運的司爐。 也許有人要問，這里管吃管住，而且食宿都由她親愛的孩子供給，她還領工錢嗎？當然領工錢了，而且比本街區任何女佣人的薪金要高，如果服務得好，還要提高工錢！在特林戈爾堡服務之后，又為小把戲服務，這絕沒有降格，請相信我們的話。比如，她絕不肯再像從前那樣，用“你”稱呼她的主人，因為，小把戲不再是阿什頓伯爵的馬夫，而是小口袋商店的老板了。保伯具有公司合伙人的身份，凱特就稱為保伯先生，她只對伯爾克以“你”相稱，伯爾克也無异議。況且，伯爾克和凱特，兩個之間感情多么深啊！ 商店添了這個厚道的女人，借了多大力啊！家務多么井井有條，房間和店舖多么整洁啊！到附近飯館去吃飯，這就不大像老板，而像伙計了。小把戲的公司必須完整。要自己開伙。這才符合禮俗的要求。自己雇一個高明的廚娘，這既顯身份，又有益于健康。而凱特愿意做好飯，也同樣洗洗唰唰，縫縫補補，熨熨燙燙，收拾好衣物，總之，成為佣人的典范，難能可貴的是又非常節儉，又非常誠實……就這樣一個女佣人，在特林戈爾堡還受仆役們的大肆嘲笑，不過，何必提起皮博恩那家人呢！讓侯爵和侯爵夫人在虛榮的排場中醉生夢死吧，這里不值得一提了。 應當著重指出的是，1883年這一年算下來，小把戲公司獲利很大。尤其最后一周，圣誕節和新年訂貨太多，百貨店几乎應接不暇。玩具貨架不知上了多少次貨，且不說其他儿童用品，人們很難想象，保伯賣出多少小船、快艇、雙桅縱帆船、雙桅橫帆船、三桅帆船，以及机動郵輪！其他貨物也同樣暢銷。上流社會人士，到小口袋百貨店已成為時尚。一件禮物，只有貼上小把戲公司標簽，才算是精選的。唉！孩子崇尚什么時髦，父母就得听從，這簡直就是父母的天職！ 小把戲离開了科克，放棄了賣報生意，如今他一點也不后悔。他還是看准了，來到愛爾蘭首都，就能找到更大的市場。他十分活躍，又非常謹慎，不斷增長的營業額就是明證，而且只憑自己的資金，得到奧布賴恩先生的贊許。這位老商人确實惊詫不已：這孩子執意恪守這一行動准則，絕不偏离一點。他和格里普一樣，多次提出資助，小把戲每次都謝絕，僅僅十發恭敬地接受他給出的主意。 總之，第一次年終結帳——奧布賴恩先生認為帳目沒有一點虛假——小把戲有理由滿意：他到都柏林半年時間，資本增長了兩倍。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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