|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
1885年9月16日這一天，在愛爾蘭——我們說什么？——在不列顛所有島嶼，在整個歐洲，在全世界，難道還有什么地方，比小把戲公司開的小口袋商店更幸福嗎？……我們不相信，除非那是天堂最美好的一角。 西茜呆在大房間里，小把戲站在床頭；她剛才認出，現在這個健康強壯的少年，正是當年從悍婆破屋的鼠洞鑽出去的那個孩子。 他們二人分手時，她不過7歲，如今已經18歲了。但是，如果不是干活勞累，生活又清苦，陷入工厂的消磨人的環境里，她還能變成一位美麗的少女嗎？ 兩個人12年沒有見面了，然而，小把戲單听聲音就認出西茜，比看臉面還有把握。而西茜這邊，則找出她在心中對這孩子保留的全部記憶。 他們倆手拉著手，于是談起這些往事，回顧過去，就像在他們窮困的鏡子里照照自己！ 凱特站在旁邊，也掩飾不住激動的心情。保伯的喜悅；則以令人惊訝的感歎詞表達出來，而伯爾克應和的半音“汪！……汪！……”同樣是异乎尋常的。奧布賴恩先生也在場，听了這次談話非常感動。商店伙計貝爾富先生如果不是呆在辦公室里，埋頭給公司算帳，當然也要同大家一樣激動。他們常听小把戲提起西茜——就像提起馬克卡蒂一家人那樣——因此沒見面就認識了。在他們看來，她就是小把戲的姐姐，仿佛昨天才离開，現在回家來了。 這個場面只缺格里普，可以肯定，他雖然從未見過西茜，但是一眼就能認出小把戲念叨的少女。而且，無需多久，圣喬治運河上就會顯示火山號輪船進港的信號。到那時，一家人就團圓了。 至于這個女孩子的經歷，可以猜得出來，那是愛爾蘭所有窮苦孩子的經歷。就在小把戲逃走之后半年，悍婆因飲酒過度而死掉，西茜又被送回多尼戈爾救濟院，在那里呆了兩年。然而，還有許多不幸的儿童在等待，不能無限期地把她留在那里……她將近9歲的時候，9歲就得自謀生路了。給人家當保姆管吃管住，沒有工錢，她也不夠格，難道工厂里沒有活儿干嗎？于是，就把西茜打發到貝爾法斯特，那里工厂雇佣大量工人。西茜在工厂里每天掙几便士糊口度日，生活在亞麻有害健康的灰塵中，受人喝斥，還挨打，沒有任何人庇護，但是，她始終那么和善、溫柔、樂于助人，而且适應了人生的殘酷。 西茜落到那一步，看不到任何改善境遇的可能，自身逐漸沉入深淵，就在她不相信會有人來解救時，一只手卻伸過來抓住她……伸手的人正是最初得到她愛撫的那個孩子，如今已成為一家商店的老板！對！正是小把戲把她從貝爾法斯特那地獄搭救出來，安置在他的店里——他的店里——她要成為這里的主人——對！主人！他一再重复——而不是佣人…… 她……佣人？難道凱特能容忍嗎？……難道保伯能把活儿交給她干嗎？……難道小把戲能允許嗎？…… “你愿意把我留下啦？”她問道。 “這還用問，西茜！” “可是，起碼我得干事儿，生活不能讓你負擔吧？……” “對，西茜。” “那要做什么呢？……” “什么也不做，西茜。” 事情沒有結果。事實上，西茜了解了商店銷售的情況，一周之后，就在柜台里面安頓下來，這也是根据她正式表達的意愿。真的，這對顧客又增添一种吸引力：這個清秀的少女在新的環境中，已經恢复了活力。而且，她天生的容貌那么可愛、那么聰穎，正适合當小把戲公司的老板娘。 西茜一個最強烈的愿望，就是看到火山號第一司爐上門來。她已然了解格里普在貧民學校那几年的表現，也知道在小把戲逃脫悍婆的魔掌之后，是格里普代替她保護這孩子。她盡量保護小把戲免遭那惡婆的蹂躪，同樣，格里普也保護他免受卡凱爾及其同伙的欺侮。后來，若是沒有這個好小伙子的犧牲精神，可怜的孩子就要葬入學校的大火中了。第一司爐返回的時候，肯定能受到熱情招待。然而，由于生意上的需要，這次航行日期拖長了，到了1886年年終，火山號還沒有回到愛爾蘭海的近海域。 此外，現在一帆風順，生意興旺。12月31日年終結算，營業額又超過去年。兩千多英鎊，這就是小口袋商店現在的資產，沒有任何債務——奧布賴恩先生審核了，認為准确無誤。這位正直的商人只能祝賀年輕的老板，同時叮囑他始終要特別謹慎。 “守財往往比發財還要難。”奧布賴恩先生說著，把盤點清單還給他。 “您說得對，”小把戲回答，“請相信，奧布賴恩先生，我不會煞不住閘的。不過，錢存入愛爾蘭銀行，總有點遺憾，那不是生利的辦法……錢在那儿睡大覺，就像人一樣，睡大覺的時候就不干活儿了……” “不，我的孩子，那是休息，金錢和人一樣，也需要休息。” “不過，奧布賴恩先生，如果碰到好机會……” “机會好也不夠，還必須好极了。” “同意，碰到這樣情況，我深信，您會主動勸我……” “抓住？……當然了，我的孩子，但有個條件，必須屬于你這种類型的生意。” “我也是這樣考慮的，奧布賴恩先生，我絕不會冒出來個念頭，到我根本不懂的交易中去冒險，但是話又說回來，在謹慎從事的同時，總可以設法擴大生意……” “在這种情況下，我若是不贊同就錯了，我的孩子，假如我得知十分保險的生意……對……也許……總之，到時候再說吧！” 老商人十分明智，不愿意進一步許諾。 有一個日期要特別指出，值得在小口袋商店的日歷上用紅筆打叉標明，就是2月23日。 這天，保伯在玩具商店里側，爬到梯子頂上，忽听有人叫他，差點儿摔下來： “嘿！爬上鸚鵡杆儿了，……嘿！” “格里普！”保伯嚷道，同時從上面滑下來，就像個淘气孩子順樓梯欄杆滑下來似的。 “正是我，And Co！……小把戲好嗎，小老弟？……凱特好嗎？……奧布賴恩先生好嗎？……看來我哪個也沒落下吧？” “哪個也沒落下？……還有我呢，格里普？” 這是誰說的話呢？……是一個喜气洋洋的少女，她走到火山號第一司爐跟前，毫不拘束地，沖他每邊臉蛋重重吻了一下。 “對不起！”格里普深感詫异，高聲說道，“小姐……我不認識您呀……怎么？……在這里，不認識的人相見也親親臉嗎？……” “那好，等我們相識了，我再重來吧……” “她是西茜呀，格里普！……西茜！……西茜！……”保伯連說几聲，就放聲大笑。 這工夫，小把戲和凱特進來。可是，格里普這個鬼東西，簡直狡猾极了，硬說听不明白別人的解釋，非要把小姐的兩下吻還給小姐不可。圣帕特里克見證！他覺得西茜多么清純可愛，多么光艷照人！他從美洲帶回一個精美的男士旅行用品盒，里面裝有鞋拔子、刮胡刀和香皂，是預備給小把戲將來用的，但他一口咬定是專為西茜買的，他早有預感，在百貨店能見到她，結果西茜不得不收下禮物——而真正應當收這禮物的人，卻并沒有因此不高興。 現在，在比德福特街的商店里，飛走多少好日子！格里普不在船上干活的時候，拿他的話來說，他就“不再啟航了”。顯然，小口袋商店的柜台有一种吸引力，可以說有一塊磁石，磁力達到倉庫碼頭，將他吸到西茜的身邊。有什么辦法呢？這种自然法律很難抗拒。小把戲也注意到這一點。 “我這姐姐，她很可愛吧？”有一天，他問格里普。 “你姐姐，老弟！要知道，即使她不可愛也還是可愛！……她即使長得丑也還是不丑！……她即使凶惡……” “凶惡……西茜？……嗅！格里普！” “是啊……我淨說蠢話！這是因為我不會表達……假如我會表達的話……” 恰恰相反，他表達得很好，至少，凱特是這么想的。格里普回來3周了，有一次，凱特對小把戲說： “我們的格里普，就好比蛻皮的動物……他從黑色又漸漸變回來，恢复了膚色了……我認為他在火山號船上不會干很久啦！” 這也是奧布賴恩先生的看法。 然而，3月15日，火山號輪啟航去美洲，全家人送行，第一司爐又回到工作崗位，難道火山號高不開他嗎？——至少他這樣聲稱。 一去7周，5月13日返航，格里普的“膚色變化”仿佛更明顯了。當然，大家還同樣熱烈歡迎他。可是他同別人擁抱時，卻顯得不是那么激動，而西茜只吻一下他的左臉蛋，他也只吻一下西茜的右臉蛋。拘謹起來了，這是什么意思呢？……兩個人見面的時候，格里普態度變得嚴肅了，西茜也一本正經起來了，這就給晚上聚會增添了几分拘束。等格里普要回船上的時候，小把戲就對他說： “明天見吧，我的好格里普？……” 他經常回答： “不行……明天鍋爐艙里有急活儿……我來不了！……” 可是，到了次日，善良的格里普還像頭一天一樣又來了，甚至提前一小時，還有個异乎尋常的現象：他的皮膚肯定日益變白了。 大家恐怕會認為，格里普正處于心理适應的階段，准備接受勸告，放棄司爐的職業，入伙參加小把戲公司。小把戲就是這种看法，但是在這個問題上，他盡量避免催促格里普．最好還是讓他自己決定。 到了6月初，果然有所表示了。 “生意，一直不錯吧？……”格里普問道。 “你能判斷出來，”小把戲回答，“我們的商店不冷清。” “對……買東西的人真多！……” “很多，格里普，尤其西茜來到柜台之后。” “我也一點不感到奇怪，老弟！但是我不明白，在全都柏林，甚至在全愛爾蘭，不是她買的貨物也有人買！” “事實上，很難遇到更可愛的姑娘售貨了……” “也更……或者更……”格里普接過話茬儿，卻找不到配得上西茜的一种比喻。 “也更聰慧吧！”小把戲補充道。 “這么說……挺好？……”格里普又問道。 “我跟你說過啦！” “貝爾富先生呢？……” “貝爾富先生也好。” “我不是問他的身体！”格里普也許有點急躁地回答。“貝爾富先生的身体，跟我又有什么關系呢？……” “可是同我有關系呀，格里普。貝爾富先生對我們很有用……他是個很出色的會計……” “他內行吧？……” “非常內行。” “我認為他有點老了……” “不……一點也不顯老！” “哼！” 這“哼！”的一聲，似乎說用不了多久，貝爾富先生就老邁不堪了。 談話到此為止。小把戲認為應當轉達給善良的凱特和奧布賴恩先生，他們倆听了不禁微笑起來。 過了五六天，小家伙保伯插手進來，他問格里普： “火山號船很快又要啟航了吧？” “大家都這么說，有可能吧！”格里普回答，他的額頭布滿烏云，仿佛刮了西南風的大海上空。 “這么說，”And Co．又問道，“你只要瞧一眼，不是又把鍋爐點著了嗎？……” 第一司爐的眼神果然閃一下光，不過，這無疑因為西茜走過去。秀美而笑盈盈的姑娘有時站住，說道， “格里普，您能幫我夠下來那盒巧克力嗎？……我的個子不夠高……” 于是，格里普取下巧克力盒。 有時還說道： “您能幫我搬下來那箱白糖嗎？……我的身体還不夠強壯……” 于是，格里普就搬下來白糖箱。 “你這次遠航，時間長嗎？”保伯問道，他那狡猾的樣子和偷覷的眼神，仿佛在嘲笑他的朋友格里普。 “我想很長！”司爐搖著頭答道。“至少四五周吧……” “哦！5周，飛快就會過去！……我還以為你要對我說5個月呢！” “5個月？……干嗎不說5年呢！”格里普高聲說，他心慌意亂，就好像一個判了5年監獄的可怜家伙。 “那樣……你就高興了吧，格里普？” “唔！……你要我怎么樣呢？……對！我真是……” “你真是個大傻瓜！” 保伯說罷，做了個意味深長的鬼臉，便走開了。 事實上，格里普已經半死不活了，因為，像一只蒼蠅撞燈罩那樣，終日四處碰壁，這不能算作生活。既然還沒有決定留下來，他還是得走，這便是6月22日所發生的情況。 就在格里普出航期間，小把戲征得奧布賴恩先生的同意，做了一筆生意，為公司掙了可觀的利潤，一位發明人生產了一种玩具，小把戲毫不猶豫地買下專營權。 這种玩具由小把戲公司，即兩個孩子專賣，就更加引人爭相購買。紳士人家的孩子要去海濱游泳，無不要這种相當貴的玩具作為禮物，而保伯專門賣這种貨品，但是忙不過來，讓顧客等急了。西茜不得不來幫把手，這絲毫也沒有影響銷售。食品百貨部雖然貨物齊全，但是營業額眼看被玩具部超過去了。不過，最后要歸總到小口袋商店的錢柜里，帳房先生也沒有什么可憂傷的。僅此一种暢銷貨，資本就增加几百金幣。如果這种勢頭不減，再加上圣誕節期間正常的利潤，到12月31日年終結帳，總額就很可能達到3千英鎊。 這樣，小口袋商店的少年老板就有了條件，等哪天西茜想結婚時，能給她相當一筆嫁妝啦！何必隱諱呢？格里普這個青年，人還不賴，挺討西茜的喜歡，只是她始終不愿表露出來，可見他會成為一個完美的丈夫。不錯，公司里的人全都知道。但問題是，格里普能決定下來嗎？……商船上少了他行嗎？……如果他不在崗位上，蒸汽机能運轉嗎？……假如小把戲對他說他也許想結婚了，他不會笑掉下巴嗎？…… 鑒于這种种情勢，7月29日火山號船返航時，這位第一司爐顯得越發拘束笨拙，越發愁苦憂傷了……總之，越發不幸了。他的貨輪于9月15日還要遠航……他怎么樣……這回他還要走嗎？ 有這种可能，因為小把戲態度很堅決——真難以想象他的心腸這么狠！——他絕不催促，反正這事儿勢在必行。只等格里普打定主意，正式求婚。歸根結底，這關系他姐姐的終身大事，而現在姐姐依靠他，他就有責任保證她的幸福……然而，規定的頭一個條件——“必不可少”的條件——格里普必須放棄海員生涯，同意以合伙人的身份加入公司……否則，不答應！ 這回，格里普可真給逼到牆角了，他不能再跟自己過不去，不得不表明態度了。 果然，有一天，他圍著凱特轉——他還是最愿意向這位好心腸的女人敞開心扉。凱特好像若不經意地對他說： “格里普，西茜變化多大，越來越美了，您沒有注意嗎？” “沒有……”格里普回答，“我沒有注意……我干嗎注意呢？……我不瞧……” “哦！您不瞧？……那好，睜開眼睛，您就會瞧見，我們這儿的姑娘該有多漂亮！……您知道嗎，她快滿19歲了？……” “什么……真的嗎？……”格里普回答，其實，他差不多准确地知道西茜的年齡。“您恐怕弄錯了吧，凱特……” “我沒弄錯……19歲……不久她就要嫁人了……小把戲要給她找一個誠實的小伙子……年齡要二十六、七歲的……咦！就像您這樣……要知道，我們希望找一個完全信得過的人……譬如說，不在商船上工作，那不行……在商船上工作不行！……總是遠航的人……他們就不必前來求婚！……海員……丈夫……這兩者不大協調！……再說，由于西茜會有一大筆嫁妝……” “她不需要嫁妝……”格里普說道。 “不錯……一個特別可愛的人儿……可是，有嫁妝也不妨害組織家庭……因此，我們年少的老板不久就能找到……” “他看中了一個人？……” “我想是的。” “一個常來商店的人？……” “時常來。” “我認識嗎？……” “不……您好像不認識他！”凱特回答，同時注視著眼睛低垂的格里普。 “哦……那人……西茜小姐喜歡嗎？”他訥訥問道，話語停留在嗓子眼里。 “瞎……說不准……有些人就是猶豫不決……” “上帝呀，有些人就是蠢！”格里普說道。 “這正是我的看法！”好心的凱特回答。 迎面拋給司爐的這句話，還沒有阻止他遠航，一周之后，9月15日他又走了。到了10月29日，他又返航的時候，顯然做出了重大的決定，只是還沒有明确講出來。 他有時間，簡言之，火山號要在船籍港至少停留兩個月。必須大修，換机器和鍋爐。在最后這趟航行中，格里普的眼睛大概過分忽略溫度，有兩三回燒干鍋了。 兩個月富富有余，尤其這只是一句話的事。 “西茜小姐還沒有結婚吧？”他一進商店就問凱特。 “還沒有，但是不會拖了……迫在眉睫！”好心的女人回答。 自不待言，既然火山號輪船解除了武器，司爐在船上就無事可干了。因此無需大惊小怪，不說他總呆在，也是經常呆在小把戲的商店里，就差住下了。真邪門！這么長時間，事情還是沒有進展。 火山號大修按期完工，決定再過一周就啟航。然而，格里普這個傻瓜還沒有開口——至少沒有開口講出大家期待的話。 進入12月份的頭一個星期，忽然發生一件出乎意料的事。 奧布賴恩先生收到從澳大利亞寄來的一封信；回复他上一封信函，复信包含這樣一條消息： 馬丁·馬克卡蒂夫婦、馬道克夫婦及其年幼的女儿、西姆，以及找到他們的帕特，全在墨爾本上船返回愛爾蘭。他們運气并不好，要回國時，還像當初离開時那樣窮困。他們乘坐一艘移民船，昆斯蘭德號帆船，橫渡大洋的時間肯定要長，也很艱難，3個月之內到不了昆斯敦港。 小把戲收到這种消息，心里多么難過啊！馬爾卡蒂一家人始終不幸，找不到工作，走投無路！……不過，他終于又能見到收養他的那家人了……他要幫助他們……唉！他怎么不再富有十倍，以使使他們的境況好上十倍呢！ 小把戲請求奧布賴恩先生把信交給他，他接過來就放在辦公室里，奇怪的是從這天起，他再也不提這事儿了，仿佛收到這封信之后，他就回避談論從前在凱爾文農場的那家人。 這個消息倒對格里普產生影響。這有誰料得到呢？人心啊，你總不變，哪怕是在第一司爐的胸膛里！馬克卡蒂那家人要回來了，小把戲喜愛的那兩個哥哥，帕特和西姆，一定是兩個出色的小伙子……他會不會把他當作姐姐的人，嫁給那兩個中的一個，誰說得准呢？……總之，格里普變得嫉妒了，嫉妒得要命，于是，12月9日那天早晨，小把戲把他拉到一邊說話時，他就決意結束這种局面。 “走，格里普，到我辦公室去……我要同你談談。” 格里普面無血色，跟在小把戲后面，難道他預感到要發生什么重大事件？ 一等二人單獨在一起，面對面坐下，小口袋商店老板就口气冷淡地對格里普說： “我也許要做一筆比較大的買賣，需要用一下你的錢。” “怎么，”格里普回答，“提出來不是太早嗎！你用多少？……” “你存在儲蓄銀行里的錢全用。” “用就取吧。” “這是你的存折……簽個字，我今天就去提……” 格里普打開存折，簽了字。 “至于利息，”小把戲又說道，“我就不跟你談了……” “沒有這個必要……” “因為，從今天起，你就加入了小把戲公司。” “以什么身份？” “合伙人。” “那……我的船呢？……” “你請假好了。” “那……我的職業呢？……” “你就放棄好了。” “我干嗎放棄？……” “因為你要娶西茜。” “我……我要娶……西茜小姐！”格里普重复道，他那樣子好像沒听懂。 “對……是她愿意嫁。” “啊！……是她……” “對……因為你愿意娶……” “我？……我愿意……” 格里普不知道自己回答什么，而小把戲講的話，他一句也沒听見。他拿起帽子，戴在頭上，又摘下來，放在椅子上，一屁股坐到帽子上卻毫無覺察。 “好了，”小把戲對他說，“你結婚時只好另買一頂。” 他當然要買一頂帽子了，但是他始終未弄明白，他的婚事是如何定下來的。在二十來天里，就連西茜算在內，誰也未能把他從惊愕的狀態中拉出來。沒關系！舉行婚禮之后……這种狀態會過去的。 果然如此，到了12月24日，即圣誕節的前一天，格里普穿上一身黑禮服，仿佛去參加葬禮，而西茜則穿上白衣裙，仿佛去參加舞會。奧布賴恩先生、小把戲、保伯和凱特也都換上星期天的服裝；盡管這還是星期五。兩輛馬車停到小口袋商店門口，拉他們所有人去比德福特街天主教羅馬教堂。過了半小時，格里普和西茜從教堂出來，二人不就結了婚啦，而他們彼此結合，誰也不感到惊奇！ 除此之外，沒有任何變化。大家歡天喜地，回到小把戲公司商店，又開門售貨，因為這是圣誕節前夕，商店貨物如此丰富，顧客這么多，是不能關門停業的。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|