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發現金礦是在3月6日早晨。 有几個人，其中有愛德華·洛德士原計划去打獵，一天清早离開利貝麗亞，來到距西南部二十公里的地方，在阿爾蒂丰島西邊結尾的圣特里博克斯的山腳下，延伸著深深的原始森林，通常霍斯特的猛獸為美洲獅、美洲豹，因為吃掉無數只羊，而被几乎斬盡殺絕，剩下的就逃到這森林里躲了起來。 獵人在森林中搜索，在路上的打了兩頭美洲獅，當發現一只美洲豹時，他們到急流的小溪邊。愛德華·洛德士在射程內開了一槍，打中了豹子左側，但沒使它受致命傷，它發出憤怒的吼聲，跌過小溪，逃進森林，無影無蹤。 愛德華·洛德士已來不及了，補了第二槍，但沒打中豹子，卻擊到一塊岩石上，碎石飛濺到腳下，他由于對岩石特殊的外表好奇，撿起來仔細瞧了瞧，原本打算离開這地方。 這是一塊有著石英脈性質的石英岩，從這里面一眼就可以看出小金粒子。 愛德華·洛德士對這個發現，非常激動，金子！……霍斯特島地下有金子！這岩石就是證明。 有必要大惊小怪嗎？難道在火地島的奔塔-阿爾那斯，在麥哲倫的巴塔哥尼亞地區沒找到珍貴的金屬礦嗎？難道不是在四個世紀以來，人們從藏有金子的群山山脈中曾提煉了四百五十億法郎的事實嗎？ 愛德華·洛德士明白這個發現的重要性，他本想守住秘密，只告訴他的父親，再轉告勒柯吉，然而他們一同打獵的都仔細地看了這塊岩石，因此保密是不可能的，于是就在當天，整個小島全街道了，大家對這個發現產生了盼頭和希望，這消息不脛而走，從利貝麗亞傳到其他城鎮。 但是，這個季節不适合開采挖礦，几天以后就是秋分，寒冬即將來臨，在霍斯特野外不可能開采作業，他們不會馬上有結果。 夏天在宜人的气候中過去，今年是殖民地建立以來獲得大丰收的第十年，另外新開的鋸木場在島的膠地開起來了，一家用蒸气動力，另一家用瀑布落差發電運轉，漁業及罐頭滿裝船只，從港口出發，共有三万七千二百七十五吨的罐頭運出去。 隨著冬天的來臨，豎燈塔、建大廳、安裝發動机等工作正在進行，盡管奧爾勒島距离很遠，跟阿爾帶半島約七十五公里，必須將物資從布滿暗礁的海上穿過，但工作還令人滿意，馬上冬天就要來了，工作必須終止。 如果像往常一樣，刮來颶風和暴雨，一般气溫沒超過零下十度。 利貝麗亞的居民再也不怕冬天，家家戶戶丰衣足食，安居樂業，在這里再也沒有人忍饑挨餓，也很少發生犯罪和扰亂公共秩序的事，只有几起民事糾紛，一般都協商解決了。 如果沒有發現金礦，那就會沒有任何麻煩發生，金子將會使人們利令智昏，以至可能產生嚴重的效果。 勒柯吉沒有想錯，听到這個消息后，他就下了最坏的診斷，反复思考，越是覺得前途可怕，召開第一次會議時，他就毫不掩飾他的擔憂。 “這時，”他說，“正是我們完成大業的時期，只要摘取我們努力所獲的果實就行了，這個偶然的發現金礦對我們有害無益，它將會給我們帶來很多麻煩，甚至是毀滅。” “我的朋友，您說得太嚇人了，”阿里·洛德士打斷他的話，“他對此事并不悲觀，如果說因此帶來麻煩是有可能，但說毀滅！……” “是的，毀滅！”勒柯吉有力地肯定。“發現金子不可能留下任何東西，只有毀滅！” “不過，”阿里·洛德士抗議，“金子与其他的東西一樣，是商品……” “是最沒有用的東西！” “不對，是最有用的東西，既然它可以与別的東西交換。” “胡說八道，”勒柯吉激動的反唇相譏。“那么，要得到，必須付出，淘金者絕大多數生活是悲慘的結局，至于少數成功者，一夜的暴富，將會便他們昏頭轉向，更加欲壑難填，當他們被物質的享受毀于一旦時，他們將無能為力，按照社會名詞來講，可以稱之為富翁，其實他們除金錢以外，一無所有，甚至不屬于人類。” “我贊成勒柯吉的看法。”熱爾曼·李威利說：“這還不算，如果人們棄農田，損失糧食就難以彌補，有了金子，卻饑腸轆轆，如何是好？因此我很擔心我們的人民抵不住這致命的誘惑！誰知道這些人是否會農民放棄農田，工人放棄工厂而去追逐黃金呢？” “金子！金子！……金子的渴望！”勒柯吉喊道，“沒有比這更可怕的災難毀掉我們這個國家！” 阿里·洛德士感到震動。 “在承認你們講得有理的同時，我們能不能防止這种災難的發生？” “是的，親愛的洛德士，”勒柯吉回答。“与流行病斗爭，控制它是可能的；但与這种黃金夢欲作斗爭，卻不可救藥！這是最具摧毀性的東西，在新舊大陸、在澳大利亞、在南非、在加尼弗利亞那些發現金子的地方，有用的工程被棄，城市和鄉村，人去樓空。成千上万的人擁有金礦，他們貪得無厭，由于得來容易，開始大把的揮霍，甚至精神失常到一無所有。” 勒柯吉激動异常的敘述，并表現出十分擔心！ “不僅是內部的危險，也有外部的危險，”他補充道，“所有的冒險者，社會殘渣、都會蜂擁地來到這個有金礦的國家，好像是一次泥石流，所到之處如風卷殘云，一切都將蕩然無存，唉！我們的島，為什么要受到這樣的災難？” “我們就沒指望嗎？”阿里·洛德士激動地說，“只要消息不傳出去，我想是可以預防的。” “不可能，”勒柯吉說，現在已為時過晚，想一想，這种事情，它會不脛而走的，就像傳染性的溫度一樣，往往最強壯，最有理智的人也難以不被傳不染，抵不住誘惑而下水。 沒采取任何決定就休息了，實際上也沒有必要，正如勒柯吉所說，人們無法与黃金的渴望作斗爭，目前還說不上損失，人們還沒有可能即刻從礦里找出寄予希望的財寶，要确定這個主題，還得等到小島上的冰雪融化了。 當第一陣春風來時，勒柯吉的擔心已初露端，那些性急和冒險者的移民開始离開利貝麗亞，成為淘金者去挖金子，金礦在金河那里——愛德華一槍打中的那塊岩石而命名，人們迫不及待地擁向那里，勒柯吉和他的朋友勸告阻也無濟于事，人們紛紛效仿，离開的人越來越多，從十一月五日起，成千的霍斯特居民，一心想著金子，向金礦擁去，在山上游蕩，尋找金沙或天然塊。 原則上講，金礦開發沒多大困難，為順著礦脈刨開岩石，將石砸碎即可將金子取出，一般都這么開采，說時容易，實際上也并不容易，有時礦脈埋在岩石中，根本看不出，尚無科學的先進方法，那深地埋在深層地下，要么就需要開個礦，花大力气去找，這還得購買設備雇佣勞力，對于單個的勞動者說，是不可能的，只有那些擁有大量資金和眾多勞力，實力雄厚的資本家或大公司才可從中得利。 因此，人們認為找金子或淘子者，有幸發現了金礦，只能滿足于獲得開采權，或盡快地轉讓銀行或經營者。 也有些人自己出資，自己開發，他們只會在金子岩石附近，成年累月的用水沖擊，或由暴風將石頭風化，用水將碎金沖出，這樣就很容易將金粒從土中分离出來，此法較為簡單。 當然，霍斯特人就是用這种原始的方法淘金的，第一次的成果令人鼓舞，在長達几公里二三百米的金河岸邊，有一層八尺厚的泥層，一立方尺就可以有九到十盤泥沙，金量儲藏是丰富的，而且每盤都可淘出金粒來，的确金子像灰塵一樣細心，這里的淘金者無法与其他地方的淘金者相比，即使這樣，對那些不幸的人看來，他們也富得很了，他們垂涎欲滴，拼命的干，或目前為止，几乎沒有什么收獲。 如果不對這些淘金者采取一些規章制度，就是政府的無能，金礦應是集体的財產，應由政府轉讓給個人，于是勒柯吉也還是按照施政的措施，提出了一些辦法，多次交談，他將自己的想法在交談中滲進在各個決定中，最后确定有三項目標最為重要，即：盡可能地限制霍斯特的采金人數：讓全体人員都能享受到采取的地下寶藏；如能實現的話，盡量驅赶那些從世界各地擁來的外國人。 “冬天結束時，規定的條文又張貼了出來，條文首先要求取得土地經營證才有權開采；限定土地的經營面積，經營者要付出占地費，還要交出采金的四分之一給當在政府，只在在這里居住一年以上，符合總督所規定的條件，才能獲得開采證。” 法律已公布，看如何實行。 一開始，就遇到了不少的麻煩，對法律中許多有利方面，人們無動于衷，卻對其中要他們就盡的義務很敏感，還得花錢買個經營證，有必要嗎，挖地，清理河淘金，只是舉手之勞的事，難道不是人類的權力？既然是天賦的權力，為什么還要將勞動果實上交一部分，給那些沒做任何事情的人呢？其實這些觀點，勒柯吉內心很贊同，但是目前情況，他不得不放棄這种想法和他過去的原則，而且當前最重要的是鼓勵那些有理智，自愿留下干活的人，安心在家里干活，以保證他們也能得到一分，當然少一些，但肯定會有的。 但是大家還不能心服口服，也只好帶點強迫性。 勒柯吉在利貝麗亞只有五十人組成的職業軍官隊伍，但另外還有九百五十名霍斯特人在的名單，隨著年歲，小孩已長大成人，當年的成人已成老年，也可以召集到一千名的武裝軍隊，于是征兵工作開始。 只召了七百五十人，另有二百名逃兵也去挖金子去，他們都在金河上戰斗。 勒柯吉將擁有的軍隊一分為二，五百人去守海灘，任務是制止非法的淘金者，另外根据情況再分成二十個班，帶領他們向海灘去。 小型武裝部隊穿過半島，來到圣特里博克山腳下，繼續北上，所到之外，橫掃一切，沿所碰到的淘金者被毫不留情地赶走，至少讓他們遵守規則。 開始收到了一些效果，有些人不得不傾其所有去購買開采證，然后人們將他們選擇的地方，嚴格地划線，另外一部分人因無錢購買土地開發證，只好放棄行動，于是采礦人數大大的減少。 但情況又有變化，那些得不到許可證者，夜間繞過勒柯吉的部隊，又返回金河岸邊，這种行動一傳開，一批一批的仿效者進入礦地，像瘟疫一樣蔓延到全島，不僅在金河，已遍及整個島嶼。 因為人們認為，不只是圣特里博克斯有金子，霍斯特島也有金子，按地質情況這河流的沿岸也可以打到金子，因此人們從阿爾蒂半島到巴斯半島的頂端到達爾文海峽。 有少數淘金者已經有收獲，更使大家激動，金子魅力高于一切，瘋狂毫無抵制，几天功夫利貝麗亞已空空蕩蕩，女人、小孩都去淘金，有的人發現了像暴雨點的大量金子，一夜暴發了財，人們日以繼夜的干，大多數是白白浪費時間，但他們并不灰心，島上的村鎮工厂、商行，漁村所有的人都跑來了，金的魔法，讓人已無理智了，利貝麗亞只剩下一百來個移民，人老老實實留在家里，他們曾是經歷過了一系列的事件的人，他們的工作可以靠得住的。 困難雖令人遺憾，但看到留下的居民中仍是土著印第安人呆在原地，對那些行動無動于衷，沒有利令智昏，這些人沒放打魚和農活。他們可敬而純朴，天生忠厚，金子也誘惑不了他們，另外他們還是听信這位恩人的勸告，在他們的思想中，曾受過他無數次的救援，決不能忘恩負義。 事情還有許多，那些停泊在這里的船員，也開始學者那些有害的榜樣，開小差的人增多，黃金使他們忘記一切，他們棄船而去到島上，船長對船員的行動，目瞪口呆，甚至不等貨物卸完就匆匆起錨開船，他們不顧冒這個風險，霍斯特島今后再也不會有船停靠了！ 黃金誘惑著任何人，由勒柯吉組織的防守軍隊，慢慢地也散了，由五百人組成，現在堅守崗位的不足二十人，開小差的，不僅晚上跑白天也溜，他直接指揮的人，三百多人減少的不到五十人。 勒柯吉盡管全力以赴，也無可奈何，由于他与世隔絕的為此之久，加之心地善良，重新回到這紛亂的人類中間，人們表達現出的厚顏無恥、殘暴、罪惡、自私暴露無遺，他用心血組織的一切，已全部崩潰，只是因為從破碎的岩石中崩出了一星點金子，使這個不大的殖民地被毀于一旦。 他甚至無法再与之抗爭，那些原以為最忠誠的人也离他而去，他不再擁有軍隊，其他的人也許明天將他拋棄，他還想將他們從失魂落魄中挽救出來。 勒柯吉又回到利貝麗亞，他已無計可施了，就像洪水淹沒了全島一樣，他必須等待時机，但愿雨過天晴，厄運消除。 十二月中旬，勒柯吉回到政府的半月后，有几個利貝麗亞人開始返回首都，接著有越來越多的人漸漸返回，有些人出去也較晚一些，只好返回，垂頭喪气的重操舊業。 其中有兩個原因，一是金子也不是那容易淘到的，挖山開岩，一天到晚不停地洗沙子，除非那些發財心切的人才能忍受，個別人被幸運之星降臨在頭上，他們一下子暴富了，但成千上万的人几乎沒什么收獲，認為金子俯首即拾的無稽之談，該降溫了，初時，人們想入非非，成千上万的移民擁向金河，現在也開始泄气了。 另外，由于貿易買賣進行遲緩，農業開發也几乎停頓，后果可想而知，雖然現在什么都不缺，只是生活必需品价格飛揚，只有真正采到金子的人無所謂，他們的暴富卻增加了更多的貧困，對有的人來說，雖然也采到了几粒金子，但也不是以抵償平時的工資。 于是這些數量有限的人返回，正是這個原因，也只是那些貧困潦倒、体力不支的，几天之內，返城的現象也停止了。 勒柯吉沒感到失業，因為他從來對大批人返回抱有幻想，認為仍有新的危机，他已洞察到危机不但沒有結束，而且只是開始，現在麻煩是在霍斯特人的內部，不過情況不會永遠如此，讓人害怕的淘金族，了解了這里的金礦消息，世界各地的人都擁到這里來了。 一月十七日，第一批來到新鎮的淘金者，約二百來人，從一艘大船上下來，這些人身強力壯，但衣衫襤褸，一副勇猛粗野的樣子，有些人還帶著大刀，破爛的褲子口袋上，里面鼓出一支手槍，他們背著槍或背著個破爛袋子，碗、水壺、盤子的金屬碰撞聲不斷。 勒柯吉憂傷地看著他們登陸，這些冒險家，是這一系列的將霍斯特島置于死地的第一遭。 從這時起，就不斷地一批又一批的找金子的人來到這里，有些遵紀守法的人，開始還向政府頒征辦理手續，但認為要价太高，于是又重新估計形勢，四處打听消息，很快就知道了霍斯特政府已陷入癱瘓狀態，由于本地人無視法律不受制裁，所以他們也將法律置于腦后，利貝麗亞街上擠滿了人，兩天以來，他們离開了，不履行任何手續就直接去找金子。 但冬天來臨了，采礦工作必須停止，再見不到人潮，三月二十日，最后一艘船的淘金者离開新鎮，當時在島上的冒險者已達二千多人。 這艘船帶給世界各地的是霍斯特政府頒發的開采法令，勒柯吉目睹入侵者，痛心疾首，為此以來說明霍斯特人已人口過剩，將要以武力來阻止外來人入境。 這個措施會有效嗎？將來才會明白，但勒柯吉感到怀疑，因黃金的魅力太大，實難以阻擋他們。 災難已經發生，霍斯特人冒天下之大不韙，無視法律，現在只好忍饑挨餓，受苦受難，冒險的這群烏合之眾的入侵，也帶來了人間的一切罪惡，這是一場滅頂之災。 對此，人們只有坐以待斃，舉手就擒，只有再等待時机，如果可能的話，待到云開日出在勒柯吉周圍的只有阿爾吉、卡洛里、阿爾特勒柯吉、阿里和愛德華洛德士、迪克、李威利和其他三十余人，這是最后的忠誠者，他們孤軍作戰，同仇敵愾，眼睜睜地看著他們的工作被付之一炬而無可奈何！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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