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已是0點20分。飛行器上又掃過來五六槍。普呂當大叔和弗里科蘭攙扶著菲爾·埃文思趴倒在礁石后面才幸兔遇難。現在，他們倒是沒什么可怕的了。 一開始，“信天翁號”在离開查塔姆島時，陡然就上升到了900米。為了不跌進大海，它不能不加速上升。 當了望手吐出塞在嘴里的東西，才喊了第一聲，羅比爾和湯姆·特納便立即朝他奔了過去，扯掉纏在他身上的帆布片，給他松了綁。緊接著，工頭直扑普呂當大叔和菲爾·埃文思的房間：那里已經人去樓空！ 弗朗索瓦·塔帕日在弗里科蘭的房間里也搜索了一番：不見人影！ 看到俘虜逃走，羅比爾怒不可遏。普呂當大叔和菲爾·埃文思一逃脫，他的秘密和他本人就暴露無遺了。他并不擔心飛越歐洲時扔下去的那封信，因為信在落下時极有可能遺失！……可是，現在！ 接著，他平靜了下來。 “好吧，就算他們逃脫了，”他說，“他們几天之內也逃不出查塔姆島，我會回來的！……我會去搜查！……把他們逮回來！……到那時……” 的确，三個出逃者的安全還遠沒有保障。等到“信天翁號”重新控制了航向以后，它立刻就會殺回查塔姆島來，出逃者們是不可能那么快就逃出島的。不出半天，他們就會重新落入工程師的手中。 不出半天！可是，不出兩個小時，“信天翁號”就不复存在了！那個硝甘炸藥筒不正像一枚安放在船側的水雷嗎？它要在空中完成爆炸任務。 這時，海風更強了。飛行器被刮向東北方。盡管速度不快，但到日出時，查塔姆島便會從他們的視線中消逝。 要想逆風駛回，推進螺旋槳，至少是前推進螺旋槳，必須能夠運轉才行。 “湯姆，”工程師說，“把燈開到最亮。” “是，羅比爾船長。” “所有的人都一起來干！” “是，全体人員！”工頭回答道。 事不宜遲，今天就得動手。顧不得什么疲勞了！“信天翁號”所有的人都理解他們首領的心情，都准備為抓獲逃犯而全力以赴。前螺旋槳調試一安裝好，他們便可返回查塔姆島，再度停在島上，去追捕逃犯，然后再去著手修理后螺旋槳。這樣，飛行器就可以放心大膽地在太平洋上繼續它返回×島的航程了。 重要的是，“信天翁號”不能向東北方飄得太遠；然而，目前的情況卻令人大為光火。風越來越大，飛行器不但不能頂風駛回，而且連原地不動都做不到。沒有推進器，它也成了一個不可駕馭的气球。出逃者們站在海灘上觀望，确信飛行器在被炸成碎片以前就會消失在遠方。 這局面不能不令羅比爾對以后的安排憂心沖忡。回到查塔姆島的時間不是又得推遲？因此，在加緊修理的同時，他決定降低高度，看低空的气流是不是弱一些，這樣，“信天翁號”或許能夠在恢复取胜風暴的戰斗力之前不飄出這一海域。 事不宜遲。要是有一艘船看到這架燈光寵罩下的机器所進行的一系列飛行動作，那船上的水手們將會被嚇成什么樣子呵！ “信天翁號”降到距离海面只有几百尺的高度，停了下來。 遺憾的是低空區風力更大，飛行器飄得更快。它恐怕會被刮到東北方向很遠的地方去，返回查塔姆島的時間就勢必會被推得更遲。 總而言之，經過一番嘗試后，他們覺得還是應該呆在气流比較平穩的高空，于是，“信天翁號”又重新升回到3，000米的高度。在這個高度，即使不能完全停住，至少也會飄動得慢些。工程師希望天亮時還能從此處看見查塔姆島海域。事實上，他已經精确地測出了島的所在位置。 至于那几個出逃者是否會受到土人的熱情款待——如果島上真有人居住的話——羅比爾根本不去想這個問題。就算是土人幫忙，對他來說，也不過是小事一樁，“信天翁號”的攻擊手段很快就可以把土人嚇得四處逃竄。抓回逃犯毫無問題，一旦抓回來……” “誰也別想逃离×島！”羅比爾說。 夜里1點左右，前推進螺旋槳修好了。只須再花一小時把它安裝上就行了。等這些一完工，“信天翁號”便可以向西南方進發，可以開始拆卸尾部推進螺旋槳。 導火索在空房間里燃燒著！已經燒掉了三分之一以上了！火离硝甘炸藥筒已越來越近！ 當然，要是飛行器上的人不是忙得不可開交，也許會有人听到艙房里傳來的微弱的劈劈啪啪聲，嗅到火藥燃燒的气味，他就會留神，就會去告知工程師或是湯姆·特納，大家就會到處查找，就會找到那只放炸藥的箱子……那么拯救神奇的“信天翁號”和它所載著的人，還為時不晚。 可是船員們都在船頭上工作，也就是說，他們离開出逃者的艙房有20米遠。他們沒有必要到平台的這一邊來，沒有必要在這個必須全神貫注的工作上分心。 羅比爾本人也在那里。他身著机械師服裝，親自動手于。他一面督促工作，同時又不放過任何細節，一切都必須准确無誤地做好。他需要重新完全控制他的机器。如果他不把出逃者抓回來，他們終究會回到自己的國家。那時就會有人來調查，×島就可能被發現，“信天翁號”人建立的這种生活——超凡、卓越的生活——頃刻間就會徹底摧毀！ 湯姆·特納走近工程師。此時正是1點15分。 “羅比爾船長，”他說道，“我覺得風好像有減弱的趨勢，在往西偏，真的。” “气壓表怎么樣？”羅比爾看了看天，問道。 “基本平穩，”工頭回答說，“不過，我覺得‘信天翁號’上有烏云壓頂之勢。” “确實是這樣，湯姆·特納，這意味著海面上极有可能會下雨。但是只要我們呆在雷雨區上邊，就無關緊要！我們的修理工作不會受到影響。” “要是下起雨來，”湯姆·特納接著說，“可能是一場細雨——至少云狀是這樣顯示，說不定下面風已經完全停止了。” “湯姆，有可能，”羅比爾回答說，“不過我覺得最好不要再降下去了。螺旋槳一修好，我們就行動自由了，這才是至關重要的。” 2點過几分，修理工作告一段落。前螺旋槳安裝就緒，為其運轉提供動力的于電池也已接好，槳翼旋轉逐漸加速，“信天翁號”轉向西南，中速向查塔姆島飛去。 “湯姆，”羅比爾說，“我們向東北飄了大約兩個半小時。風向沒有變，我已經看了羅盤，證明我的判斷沒錯。所以我估計最多一個小時，我們就可以回到查塔姆島海域。” “我也這樣想，羅比爾船長，”工頭回答說，“我們的航速是每秒12米，早晨三四點鐘的時候，‘信天翁號’就可以回到先前离開的地方。” “這就太好了，湯姆！”工程師回答道，“我們最好趁著夜黑赶到那里，神不知鬼不覺地在那里著陸。出逃者們還以為我們已經遠遠地往北飛去了，從而放松戒備。等到‘信天翁號’快貼近地面的時候，我們盡量把它藏在島上大岩石的背后。然后嘛，即便是要在查塔姆島呆上几天……” “那我們就呆吧，羅比爾船長。要是我們不得不和土人交戰……” “交戰就交戰！湯姆，我們要為‘信天翁號’而戰！” 說完，工程師轉向他手下的人，他們正整裝待命。 “朋友們，”羅比爾對他們說，“現在還不能休息，還得堅持干到天亮！” 所有的人都做好了准備。 現在必須像對前螺旋槳那樣對后螺旋槳進行修理。同樣的毛病，同樣的原因，也就是說，它們都是在飛過南极大陸時為風暴所損坏的。 但是，要把螺旋槳取下來，最好是讓飛行器停几分鐘，甚至倒車。按照羅比爾的命令，技師助手讓前螺旋槳朝反方向旋轉，開始倒車。于是，飛行器開始慢慢地倒退。 大家正准備往机器后部去的時候，湯姆·特納突然聞到一股怪味。 “嗯？”工頭哼了一聲。 “怎么回事？”羅比爾間。 “你沒有聞到？……好像是火藥在燃燒。” “可不是，湯姆！” “气味是從尾艙來的。” “對……就是那間房子……” “是不是那些坏蛋放了火？……” “哎呀！要僅僅是放火倒好……”羅比爾喊道，“把門撞開，湯姆，把門撞開！” 工頭朝船尾方向剛邁出一步，一聲爆炸惊天動地，整個“信天翁號”被震動了。艙樓被炸成碎片四處飛濺，探照燈熄滅了。電突然斷掉了，整個飛行器一片漆黑。盡管大部分提升螺旋槳被炸得扭曲變形，或是折斷癱瘓，但船頭的几個仍在轉。 驅動前推進螺旋槳器的蓄電池在第一座艙樓。這時，飛行器外殼在第一座艙樓后的不遠處突然斷開，后半截平台在空中滾落下去了。 最后面的几個提升螺旋槳也几乎同時停止了轉動，“信天翁號”栽向深淵。 船上的八個人像海上遇難者一樣，緊緊拽住前半部這塊殘骸，他們要墜落3，000米！ 前半部分一下子倒豎起來，直線下墜。尤其是前推進螺旋槳仍在旋轉著，這就更加快了墜落的速度。 羅比爾在危難面前從容鎮定。他順勢滑到剩下的半截艙樓上，抓住啟動杆，改變了螺旋槳旋轉的方向，推進功能轉換成了提升功能。 雖然下落的時間可以拖長，但飛行器最終還是要摔下去。不過，至少這塊殘骸不會以自由落体在重力作用下的加速度摔下去。即使“信天翁號”終究要掉進大海，受難者至少不會因高速下降時無法呼吸而窒息至死。 爆炸發生后，最多80秒鐘，“信天翁號”殘存的碎片便被大海的波濤吞沒了。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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