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第二天早上6點，雅克·艾洛赫和同伴們就出發了，莫努瓦峰營地交給他們無比信任的帕夏爾去看守。 帕夏爾手下有“加里內塔”和“莫里切”上的15名船員——另外兩名背著東西跟旅客們一同走了。在遇到土著人或阿爾法尼茲匪幫攻擊的時候，如果實在抵擋不住，那就放棄營地，盡量赶到圣塔胡安娜傳教地去。 因為毫無疑問——起碼雅克·艾洛赫堅信——為害委內瑞拉這一地區的基瓦人如果敢進犯傳教地的話，將遇到頑強的抗擊。 他跟瓦爾戴斯談過這個問題。看來前景還是比較樂觀的。在穿越帕里瑪高地的路途中，如果与阿爾法尼茲的匪幫遭遇，那當然是最坏的一种情況，不過從高莫的話，以及他父親對荷萊斯的回答來看，這伙人并未往高地附近來，荷萊斯往北邊跑，顯然是想跟阿爾法尼茲會合，他們兩人或許曾是獄友——這點极有可能。再說，就算基瓦人可能在附近，傳教地不也不遠了嘛——就50公里之遙，按每24小時走25公里算，旅客們徒步大約兩天半能到達。他們出發時是10月30日清早，預計11月1日下午到達圣塔胡安娜還是比較合理的……是的，只要不被惡劣天气耽擱行程。 所以只要運气好，小分隊就能一路無阻地抵達目的地。 成員共有8位，走在最前頭的是雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯，后面跟著讓和高莫，當然，方向是由高莫來指定。再后頭是熱爾曼·帕泰爾納和馬夏爾，最后面是“加里內塔”上的兩名船員，背著包裹，裝的東西已經精減到最低限度，晚上過夜用的被子，足夠吃的罐頭肉和木薯粉，每人還挎著一壺燒酒或塔菲亞酒。 本來，森林里獵物那么多，靠打獵足夠旅客們吃的，不過他們決定還是不要因為火槍聲而暴露行跡，引起注意。 如果不用放槍也能捉住野豬或水豚的話，他們當然也不會放過机會。總之要爭取高地上不傳出一聲槍響。 不用說，雅克·艾洛赫、馬夏爾和瓦爾戴斯都扛著卡賓槍，彈盒裝得滿滿的，腰間還別著手槍和匕首。熱爾曼·帕泰爾納也帶上了獵槍，并背著他那從不离身的標本箱。 天气正适合赶路，沒有任何下雨的跡象。云彩很高，使陽光變得柔和，微風在樹梢吹拂，鑽進枝叉間，把枯葉吹了下來。往東北方走，地勢逐漸抬升。平原上常常碰上的潮濕泥泞的沼澤地，在這一帶都不見了，只是偶爾看到一塊地方低洼下去。 不過旅客們仍然會遇到河流，据高莫說，奧里諾科河的支流托里達河就是流向圣塔胡安娜去的。這條河水湍急，無法行船，河中阻塞著花崗岩，別說船，連獨木舟也走不了。托里達河在林中七扭八扭地流淌著，小分隊沿著它的右岸行進。 在印第安少年的帶領下，他們從茅屋的右側向東北方走，從高地上斜插過去。 遍地荊棘和灌木，有的地方枯葉層极厚，有的地方成百上干的枝條被“秋巴斯科”吹倒了，纏在一起擋住道路，走起來不容易。而且，出于節省少女体力的考慮，雅克·艾洛赫也并不急著走快。讓娜便對他說了几句，他答道： “快點儿走是很要緊，但更重要的是不能為了求快而累得走不動了。” “我現在已經完全恢复健康了，艾洛赫先生，我不會耽誤大家的。” “我請求您，我親愛的讓。”他答道，“請接受我為您采取的必要的防護措施，我和高莫談過，我已經知道了圣塔胡安娜的确切位置，我仔細進行了計算，把我們的行程分成了几站，除非路上發生別的事，當然我希望什么意外也別發生，我們只要順著這几站走就行了。若万一有什么事，需要多走些路的話，我們現在節省著力气也是有好處的，尤其是您，我唯一感到遺憾的，就是不能替您找到一個坐騎，使您兔于行走。” “謝謝，艾洛赫先生，”讓娜說，“只有這個字才能回報您為我所做的一切！真的，靜下心來一想，當初我硬是對路上可能存在的种种困難視而不見，要不是上帝把您派到我的身邊，我真不知道中士和他的‘侄子’兩個人怎么才能到達目的地！可是，您本來不需要到圣費爾南多以遠。” “凱爾默小姐到哪儿，我也就應該到哪儿，再說，既然我也來到了奧里諾科河，那就表明我們應該相遇！是的！這是命中注定的，還有要預先講好的一點，那就是從這儿直到傳教地，一路上您要絕對听我的話。” “我會的，艾洛赫先生，除了您，難道還有更值得我信賴的朋友嗎？”少女答道。 中午，旅客們停在托里達河畔休息。水流得很急。根本趟不過去。河寬不到50尺，水面上不時掠過野鴨和帕瓦雞，印第安少年用弓箭射下几只，獵物留著晚飯時再吃，大家就只吃了些冷肉和木薯餅。 休息了一個小時之后，小分隊又上路了。坡度越來越大了，林子卻毫不見變稀，依然是一棵接一棵的樹，一叢挨一叢的荊棘和灌木。幸虧是沿著托里達河走的，如果從林子里走的話，路全被矮矮的棕櫚樹堵死了，走起來比現在可是多費好些力气。只要不出意外，到晚上一定能走完雅克·艾洛赫預定的路程。 林下灌木叢熱鬧得很，成千上万只鳥儿在枝間飛來飛去，嘰嘰喳喳叫成一片。猴子在樹下又蹦又跳，大多是吼猴，不過它們白天是不吼的，只在晚上或清晨放開嗓子聒噪一番。熱爾曼·帕泰爾納高興地在飛禽中發現了成群的“瓜爾哈羅鳥”，它們的出現表明此處已接近東海岸了，它們只在夜間出來，平時大都藏在岩石的縫隙里。現在它們受到了惊動，便逃到了馬塔卡樹的樹頂上，此樹的漿果和紅木的皮一樣有退燒的功效，是它們的食物。 樹間飛舞的還有很多其他种類的鳥，都稱得上舞蹈和旋轉的行家，雄鳥神气活現地向雌鳥獻殷勤。越往東北走，水生動物的种類減少了。因為它們一般都生活在鄰近奧里諾科河兩岸的沼澤地中。 熱爾曼·帕泰爾納還注意到一些鳥巢，由一根輕藤從樹枝上吊下，像秋千一樣擺晃著。這些鳥巢蛇是夠不到的，听著里面傳出的叫聲，簡直讓人以為是滿滿一窩在學視唱的夜鶯，等到它們從窩里飛出來，才看出是鳥類中的另一族歌唱家。當初馬夏爾和讓下了西蒙-玻利瓦爾號，在凱卡腊附近散步的時候，見過這种鳥。 熱爾曼·帕泰爾納按捺不住，想把手伸到鳥巢里去摸摸。他正要這么做，就听高莫叫道： “小心，小心！” 果然，六七只特魯皮亞鳥朝大膽的博物學家扑過來，對著他的眼睛啄下去，瓦爾戴斯和印第安少年赶緊沖上去替他解了圍。 “小心著點儿，”雅克·艾洛赫提醒同伴，“可別以獨眼龍或盲人的形象回到歐洲去！” 熱爾曼·帕泰爾納接受了告誡。 沒有到河左岸的灌木叢中去走也是十分明智的。那里的草地中游盤曲的蛇用“不可胜數”來形容一點儿都不過分。還有要提防的是凱門鱷。它們在奧里諾科河水中及近岸出沒。在夏天，它們一般是躺進潮濕的淤泥層中，一直待到雨季來臨。而蛇就不同了，它們可不會老老實實地在枯葉層底下待著，總是在伺机行動。旅客們已經發現了好几條——瓦爾戴斯指給大家看一條長達2米的洞蛇，然后抱它打跑了。 至于虎、熊、豹貓和其他猛獸，則一只也沒有看到。不過等到天黑以后，很可能就會听到它們的吼叫，宿營時還是小心為好。 直到現在，雅克·艾洛赫和同伴們還沒有遇到任何意外，既無猛獸的惊扰，也無匪徒的襲擊——要知道后者比前者更可怕。雖然言語中沒有對大家提過荷萊斯和阿爾法尼茲，但雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯始終保持著高度的警覺。走在隊伍最前面的“加里內塔”的船老大經常跑到左前方去探路，以免遇到攻擊時措手不及。有時他一直探到前方500米遠的地方，沒發現什么可疑情況，才又回到雅克·艾洛赫的一旁。兩人交換一個眼色就什么都明白了。 与托里達河平行的小徑十分狹窄，但旅客們盡量走得緊湊，避免把隊伍拉得過長，不過有時遇到大石或深坑，就只好离開小徑到樹下去繞行。河水一直在朝東北方流，沿著帕里瑪高地的底部，河對岸，林子一層層地往上升，几棵巨大的棕櫚樹醒目地矗立著。最上面是山頂，沿著山脊線往南延伸，就与羅賴馬山系連成一片了。 讓和高莫緊挨著，他們腳下的河岸剛好也只夠兩個人并肩行走。 他們談論的是圣塔胡安娜傳教地。對這個組織，以及它的創建者埃斯佩朗特神父本人，印第安少年都知道很詳盡的情況。有關這名傳教士的一切都不能不讓人感興趣。 “你和他熟嗎？”讓問。 “是的，我認識他，我經常見他，我爸爸和我在圣塔胡安娜住過一年。” “是很久以前的事嗎？” “不，就是去年雨季之前的那一段。不幸發生之后，我們在圣薩爾瓦多的村子被基瓦人給毀了，我們和其他一些村里人一直逃到了傳教地。” “你們在圣塔胡安娜受到了埃斯佩朗特神父的接見？” “是的，他可真是個好人！他讓我們留下，有几個留下了。” “為什么你們后來又离開了？” “我爸爸想走的，我們是巴尼瓦人，爸爸想回家鄉去。他以前是河上的船員，我也已經會划船了，我划的是一支小槳。我才4歲的時候，就和爸爸一塊儿划船。” 少年的話并未讓雅克·艾洛赫等人感到惊訝。從夏方榮的游記中他們已經知道，巴尼瓦人是奧里諾科河上最出色的船員，他們聰明而又善良，很多年前就皈依了基督教。出于特殊情況——高莫的母親是東部某部落的人——高莫的父親才定居在了河源以外的圣薩爾瓦多村。他決定离開圣塔胡安娜，是想返回圣費爾南多和凱卡腊之間的草原上去，那里才是他的根，他和儿子暫時住在帕里瑪高地的那間小破房里，打算等待時机，有船來的話就向人家要求當船員，借以返回故里。 若不是雅克·艾洛赫他們的船不得不在莫努瓦峰營地停留的話，父親被人害死的高莫會怎么樣呢？ 讓娜·德·凱爾默邊听少年講邊思索著這些問題。然后她又把話題轉向圣塔胡安娜，問起傳教團目前的情況，尤其是埃斯佩朗特神父，高莫對所有的問題都回答得清楚明白。据他描述，這位西班牙傳教士盡管已年過六旬，依然是身材高大，体力強健——“長得很好看，好看……，”少年不斷重复著，雪白的胡須，一雙眼睛閃閃發光，仿佛有火焰在跳動，馬紐艾爾·阿桑松先生，還有那可惡的荷萊斯不都是這么形容的嘛。讓娜禁不住幻想起來，仿佛已經置身于圣塔胡安娜……埃斯佩朗特神父張開雙臂迎接她……神父正告訴她一切必要的信息……他知道凱爾默上校离開圣費爾南多以后去了什么地方……讓娜終于知道了父親從圣塔胡安娜走后的行蹤。 傍晚6點，雅克·艾洛赫示意大家止步，第二段行程結束。 印第安人開始做露營的准備。這地方看起來不錯。從河岸向里伸進去一片漏斗形的凹地，凹地最里面立著一道岩石，高大的樹木把茂密的枝葉從岩石上垂下，就像給石頭挂上了一道帘子。下面有一處小窩一樣的地方，可容少女平躺下。用于草褥和枯葉給她舖個床，她可以睡得和在“加里內塔”的船篷中一樣舒服。 當然，讓不愿大家為他費這么多心。但雅克·艾洛赫可不管，甚至搬出了馬夏爾中士，讓他作主，侄子怎么能不听叔叔的呢。 熱爾曼·帕泰爾納和瓦爾戴斯負責做飯。河里有魚，高莫采用印第安人的方式，拿箭射著了几條。靠著岩石升了一堆火，用小火把魚烤熟。從背在隨從身上的袋子中取出罐頭和木薯餅。大家已經連續走了5個小時的路，胃口大開，一致公認這頓飯是最可口的，至于這個“最”字的比較范圍…… “自從吃過上頓以來！”熱爾曼·帕泰爾納叫道。在他看來，只要能填飽肚子的飯都是好飯。 天黑了，大家先安置讓睡下，然后各自找個角落過認，印第安少年躺在凹地的入口處，晚上不能沒人守夜，大家商定好，前半夜由瓦爾戴斯和一名手下看著，后半夜雅克·艾洛赫和另一名船員接替。 岸上的森林里或河流兩邊都有可能發生情況，如果有可疑的人走近，必須得及時發現才行。 馬夏爾中士也堅決要求守夜，但大家不同意，讓他今晚先歇著，明天晚上讓他值班，熱爾曼·帕泰爾納也一樣。今晚由雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯替換著就夠了，老兵于是走到里頭，盡量离少女近一些睡下。 天一完全黑下來，猛獸們就開始叫喚起來了，其中還夾雜著吼猴的叫聲。這一片大合唱一直得到天邊透射出亮光才能結束。為了保險起見，最好是點上一堆火，整夜都不停地添加木柴使其不滅，這樣野獸就不敢進前，大家都知道這一點，但還是決定不升火。因為火雖然能夠驅逐猛獸，另一方面又會招引坏人——如果基瓦人在這一帶的話，說不定就會來的，而對旅客們來說，最重要的是不能被不怀好意的人看到。 不多時，整個露營地就沉入了夢鄉，只有瓦爾戴斯和一名船員坐在河岸上守著。 將近午夜時，雅克·艾洛赫和另一名船員替換下了他們。 瓦爾戴斯沒有看到或听到任何可疑跡象。要想听到什么是很困難的，河水沖擊著岩石的聲音在整個高地上回響。 雅克·艾洛赫讓瓦爾戴斯去睡，自己登上河岸。 在那儿，他不僅能看到森林的邊緣地帶，還能把托里達河左岸一覽無余。。 他坐在一棵高高的“莫里切”樹下，禁不住心潮澎湃，浮想連翩，同時又并未放松警惕。 他是不是眼花了……凌晨4點，東方剛開始泛白，雅克·艾洛赫的注意力就被一陣動靜給吸引住了，那是從地勢比這邊稍平緩些的對岸發出的。他似乎看見樹叢后有影子晃動，是動物還是人？他站起身，爬到堤岸上，朝河岸走近了几米，停在那里觀望。 什么也看不清，可他又相當肯定，在對岸森林的邊緣肯定有什么在動。 他是否該發出警報呢？起碼也要叫醒瓦爾戴斯，此刻他正在几步遠的地方睡著。 他拿定主意，走上去拍瓦爾戴斯的肩膀把他叫醒了。 “別動，瓦爾戴斯，”他小聲說，“往河對岸看。” 瓦爾戴斯此時還躺著，他扭過頭去就能看到對岸，他睜大眼睛，朝黑乎乎的樹叢下看了足足一分鐘。 “我看清了，”瓦爾戴斯說，“岸邊有三四個人在走動。” “怎么辦？” “別叫醒其他人，這個地方渡河是不可能的，除非上游有可以涉水而過的地方。” “可是那邊呢？”雅克·艾洛赫指著往東北方伸展的森林說。 “我什么也沒看見，現在也看不到什么。”瓦爾戴斯說著翻過身來，“或許不過是兩三個布拉沃印第安人。” “黑著天，他們到岸邊來干什么？不，我覺得不對頭，肯定是咱們的露營地被發現了。嘿，瞧，瓦爾戴斯，有一個人要下到河里去。” “是啊！”瓦爾戴斯小聲說，“根本不是印第安人，一看走路的架式就不像。” 首先照亮了天邊遙遠峰頂的陽光此刻洒到了托里達河上。瓦爾戴斯可以把對岸這個人看得更清楚了。 “是阿爾法尼茲手下的基瓦人。”雅克·艾洛赫說，“只有他們有興趣知道咱們是不是帶上了所有的船員。” “咱們當初真該這么做。”“加里內塔”的船老大說。 “也許吧，瓦爾戴斯。除非到奧里諾科河上去找幫手，不……我們一旦被認出來的話，肯定來不及派人去營地通知船員們了，我們會在孤立無援的情況下遭到圍攻。” 瓦爾戴斯突然抓住了雅克·艾洛赫的胳膊，后者馬上不說話了。 托里達河的兩岸被照得更亮了，而他們這邊的凹地仍籠罩在黑暗之中，讓、高莫、馬夏爾、熱爾曼·帕泰爾納還有另一名船員都還睡著。 “我想……”瓦爾戴斯說，“我想我認出了一個人，是的！我眼力好得很，我的眼睛不會騙我的！我認出了這個人……這個西班牙人。” “荷萊斯！” “正是。” “我不會讓他跑掉的，這個畜牲！” 雅克·艾洛赫一把抓過靠在一邊岩石上的卡賓槍，飛快地裝上子彈，就要瞄准。 “不，不行！”瓦爾戴斯說，“一槍不過打死它一個，樹底下說不定藏著成百上千，再說他們過不了河的。” “這儿是過不來，可是往上游走走呢？誰知道？” 但雅克·艾洛赫對瓦爾戴斯的話還是很信的，“加里內塔”的船老大是精明而謹慎的巴尼瓦人，他的意見是不大會錯的。 再說，荷萊斯——如果是他的話——為了离露營地更近些以看清楚，也有把他自己暴露的危險。所以，當和雅克·艾洛赫一起值班的船員覺得發現了什么，從他所在的托里達河岸站起來往前走時，瓦爾戴斯忙躲回樹下。 有一刻鐘，雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯都待在原地一動不動。 荷萊斯及其同伙沒有再在對岸露出形跡，那里的樹叢漸漸被日光照到了，再也看不出一絲動靜。 可是隨著天越來越亮，荷萊斯——假定瓦爾戴斯沒有看錯——也將觀察出旅客們僅有兩名船員陪同，在人數上處于絕對的劣勢。 在如此缺乏安全保障的情形下，前頭的路怎么走呢？小分隊已經被發現，處于敵人的監視之下，荷萊斯剛剛發現雅克·艾洛赫等人徒步赶往圣塔胡安娜傳教地，小分隊再也甩不掉尾隨者了。 事態极為嚴重，更可怕的是，荷萊斯無疑已經与基瓦匪幫接上了頭，在越獄苦役犯阿爾法尼茲的帶領下，匪幫正在這一帶流竄。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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