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就在他們向前一躍的時候，霍恩意識到他和紅刃可以不費什么事就穿過那扇正在落下的門，但后面的那幫人就沒几個能跟過來了。他們會被困在那里聞毒气，而剩下他們兩個孤立無援地面對要塞中的守衛。 這時紅刃一個箭步來到了門下，伸手擎起正在降下的門，門又降了一點之后終于停住了。他渾身的肌肉都暴突起來，雙腿在重壓之下打著顫，衣服也隨著胸肌的擴展而綻開了，背繃得緊緊的。他雙手用力地擎著，臉漲得通紅，倒是挺配他的紅胡子。汗水從臉上滴落下來，把胡子的顏色洇得更深了。 “快！”霍恩朝后面跑著的人們叫道。他們跑上來了，手腳拼命地揮舞著，可腳步卻像夢境中那般想快也快不了。 不過他們還是像水流一般從落到一半的門下面通過著，每當紅刃的身子朝下沉了一點，又沉了一點，后面的人便得把身子蹲得更低才能鑽過去，終于最后一個人也在跑過門很遠之后癱倒在地。 “他們都過去了。”霍恩說。 紅刃終于放開了他那痛苦的支撐，朝前一縱，門訇然一聲砸到了地板上。 隨著霍恩朝塞爾一點點走近，他發現塞爾已經變得多么的蒼老和疲憊了。他那藍色的眼睛茫然打量著在他身邊轉來轉去的人們。他的嘴張開又合上，但沒有發出聲音。不過霍恩還是認出了他。 這就是解放者，帝國億万受奴役人們的希望。如果歲月和鐵窗生涯已經使他成為了廢人的話，這將令人感到多么悲哀啊，霍恩對自己說，就算成了廢人，塞爾也還是個象征，縱使事過境遷，象征還是有其生命力的。 “你，你，還有你，”霍恩從身邊的隊伍里叫出了三個曾經協助他發動攻擊的人，“這是彼得·塞爾，解放者。保護好他，要是我回來發現他有什么事的話，我就宰了你們。” 他們朝塞爾看看，點了點頭，然后轉身朝走廊走去。霍恩回頭看時，發現他們領著老人又回到了他的房間里。 霍恩緊跑几步來到了紅刃的身邊。他們前面還有一些人，散開著沿著走廊往下走。走廊前面出現了一個直角的轉彎，左側有一條開著門的走廊。人們朝里猛沖——然后就死了，更多的人沖了進去，子彈呼嘯著在密集的人体間穿梭，但還是有一些人活了下來。槍聲、家具被打裂的聲音、呼喊聲、尖叫聲從屋里傳來，构成一組無序的、充滿暴力的混響，等紅刃和霍恩到達門邊的時候，屋里已經靜了下來。房問里血流遍地，活像是個屠宰場。空气中蒸騰著橫飛血肉余溫尚存的气息。12個衣衫濫褸的人手里拿著槍小跑著离開了靜悄悄的兵營。 霍恩想把他們按有武器的和沒武器的分開，可他們已經辨不清方向了。前方激戰正酣，等他們打到走廊盡頭的時候，他們已經損失了至少50個人。在奪取管道房的戰斗中，原先的三四百人打得只剩不到100了。剩下的人全都有武器，除了個別有一些皮外傷外全都完好無損，而且全都是驍勇善戰的。 整場戰斗就像是万花筒，閃動跳躍著許多毫無意義的色彩，而在這之中只有一幕景象給霍恩留下了深刻的印象。他看見紅刃踢開門，沖進了典獄長的辦公室。海盜站在那里，兩腳叉開著，噴著火的眼睛緊緊盯著典獄長那煞白的臉。紅刃怒吼著，把手槍扔到了一邊，就好像把它忘記了似的，朝著典獄長沖去。典獄長急忙把手伸進抽屜里慌亂地摸著，眼睛緊盯著紅刃．連看一看抽屜里的槍都顧不上。 紅刃隔著寬大的辦公桌一拳打到了典獄長身上，手槍登時飛了出去，典獄長跌撞著向后退了几步，但很快又站穩了腳跟。他和紅刃身高相差無几，塊頭卻仿佛更大些，而且也不盡是虛胖，他們像兩頭發狂的公牛般鏖牛到了一起，打得整個屋子部顫動起來。他們都想竭力用雙臂抓住對方，典獄長的膝蓋像活塞般不斷向上踢著，但紅刃把他的身子側向一邊，井用一只有力的手臂箍住了典獄長的腰，另一只手托住了典獄長的下顎朝后扳，楂開的手指掐進了他的臉，朝他的眼睛伸去。 典獄長的拳頭“砰砰”地落到紅刃的胸部和肚子上，但海盜對它們不予理睬。他一手將典獄長的身体朝自己拉近，另一只手將他的下顎朝后推去。典獄長奮力抓住下顎下面的手，用兩只大手攥緊了朝外推，但這樣一來他就失去平衡了，他的背向后彎成了一張弓，兩只腳拼盡全力想要在地面上站穩。不過太遲了，一會儿之后，他的脖子便“喀嚓”一聲折斷了。 紅刃一放手，典獄長的尸体掉到了地上。它掉下去的樣子活像是一只塞著破布的玩偶，而且塞得很糟糕，因為它已經皺成一團了。紅刃朝地上看了一會儿，胸口起伏了一下。他抬起頭來，仰天發出一聲快樂的長嘯。 “我做夢都想著能有今天，”他叫道，“他一直都討厭大個子的人。也許他是怕這些人當中會有哪一個比他更高大、更強壯。” 整個要塞几乎都安靜了下來。搏殺之聲業已消散了。霍恩很快對紅刃講了講下一步該做的事情。 “要想法把這些人組織起來。爭取盡量多的人跟我們到埃戎去，要服從我們的命令。誰不想去的，就讓他們留在這里。要是你碰到什么麻煩的話，只管開槍好了。” 紅刃點了點頭，霍恩轉身走開了。 塞爾正坐在小房間里。房里除了必需的東西之外就沒什么了：一張鐵架床，一把椅子，一張長桌子，而衛生設備几乎看不到。門下邊的一條窄縫是供裝食物的盤子進入的，典獄長允許老人擁有紙筆，桌上的几張紙上滿滿地寫著某种象形文字。霍恩走進房間的時候，塞爾上用疑惑的目光看著那三個沉默不語的保鏢。他轉過身來朝著霍恩，抓起那几張紙，把他們折好，插進了他那薄薄的大衣里。 3個人站了起來。 “完事了，”霍恩說，“到管道房去向紅刃報到吧。” “霍恩，”有一個家伙惡狠狠地說道，“你他媽的讓我們錯過了所有的樂子。” “別抱怨了，”霍恩對他們說，“不然的話你們當中早有兩個見了閻王。出去。” 他用槍一指，他們馬上出去了。房里只剩下了霍恩跟塞爾。老人搖著頭，就像得了老年痴呆症一樣。 “你是誰啊？”塞爾問道。他的聲音軟綿綿的，遲疑而又蒼老。 “艾倫·霍恩。跟你一樣，也是個囚犯。我們已經占領了樊地。我們攻占了要塞。” “我會寫一首史詩的，”塞爾說道，“現在怎樣呢？” “我們要回埃戎去。” “啊——”塞爾拖了個長腔。他把青筋暴凸、皺褶滿布的雙手交叉著放在肚子上。 “我們要你跟我們一起走。” 塞爾慢慢抬起頭來：“我一個老頭儿到埃戎去有什么用？” “起義，”霍恩說，“只有你能將各地的起義聯合起來，使它成功，使埃戎不至于倒退回野蠻中去。” 塞爾不停地搖著頭，他不停地來回搖著，霍恩差點就以為他停不下來了。“我打打殺殺的日子已經過去了，我已經是個老頭儿了。讓年輕人干他們該干的事去吧，我已經是風燭殘年，黃土都埋到脖梗儿了。” “可這件事非你莫屬，”霍恩冷冷地說道，“我們不缺打仗的人，我們需要的是你的出現，你的腦子。” 塞爾的頭仍然在搖著，但他的眼睛發亮了。還有什么，他腦子里想道。 塞爾的頭仍然在搖著，但他的眼睛只亮了一點點。“你剛才說什么？起義？對抗埃戎？這太不能讓人相信了。” “科爾納被暗殺了。董事們開始了內訌。杜凱因選自己當了總經理之后，下層的人就起來反對他。這以后又發生了什么我不知道。我們必須要赶回去——馬上。” “科爾納死了？他是個了不起的人。真是難以想像他竟然死了。” 霍恩不解地望著塞爾。科爾納？了不起的人？“可他征服了星團，還把你關到了樊地！” “可還是一個了不起的人。要不是他的話，帝國的气數早就盡了。他那樣忠實于一個垂死的夢想，這實在是我們的不幸。”塞爾的腦袋停止了搖擺。他看上去比剛才更穩定，更精神了。 霍恩在屋子里不耐煩地踱著步，塞爾那無神的雙眼好奇地跟著他。霍恩一定要回到埃戎去，多浪費一點時間他便多感到一分痛苦。可他一定要把塞爾也帶回去。 “你知道如果杜凱因得胜了會發生什么，”霍恩已經是在哀求了，“或者如果他倒在了自己的血泊里，而讓那班群龍無首的暴民占有了埃戎。他們會把帝國搞得四分五裂的。他們會破坏掉維系群星的管道系統，毀掉埃戎的城牆，然后滅亡的。他們肯定已經在挨餓了，已經有好几天沒有食物進來了。” “杜凱因。”塞爾點了點頭，然后又歎了口气。他的頭決絕地搖了搖。“不，不，我一輩子都在操心這些事：自由饑餓。饑餓和自由。在這些里程碑之間我耗盡了我的生命。現在我只要一個自由，最后的一個：死。讓其他比我更年輕的人去為他門的理想戰斗吧。就讓他們把無盡的精力虛擲到這种奮斗中去。潮流与時勢驅策著人們和帝國去接受命運對他們的安排，与之對抗是徒勞無益的。讓他們把身家性命都押到各种事業上去吧，到頭來他們會發現自己血本無歸。我已經沒有多余的精力了。喘完這口气，我連喘下一口气的勁儿都不一定有了。我只想安安靜掙地得個善終。在這儿死跟在哪儿死都一樣。” “他們說你死了，”霍恩平靜地說道，“許多人相信了。數不清的人們的希望也跟著死了。如果他們發現你還活著，就會團結到你的身邊來。他們有生以來第一次迸發出激情，可是他們狂野的激情陷入了一片混亂，把他們團結起來就等于是解救了他們。他們需要你。說別人怎么怎么都沒用，沒人能擔當起這件事來。即使是帝國也需要你，只有你能拯救它。杜凱因無論胜敗都會毀了它的。” 塞爾抬起頭來，臉上放出光來。“你真是這么認為的嗎？” 霍恩點點頭。 塞爾又重重地歎了一口气。“也許真是這樣的，看來非得把一個快死的人從墳墓里拖出來替活人賣命了，沒有太平了嗎？真的是哪儿都沒有太平了嗎？” 霍恩等待著，連大气都不敢出。 慢慢地，塞爾站起身來。“那我們還等什么呢？”他問道。他的嘴唇歪了歪。“我們這就去解放奴隸拯救帝國吧。” 霍恩這才透了一口气朝門口走去，他替老人把門打開。在朝著管道房走去的路上，塞爾的步履出奇的輕盈。由于他已經做出了決定，他便急于想了解埃戎的局勢以及他們是怎樣攻占要塞的了。當霍恩跟他說到典獄長對人手的急需，以及他們怎樣料到了這一點，怎樣利用這點制定了計划時，他贊賞地點了點頭。等霍恩把戰斗過程向他描述完的時候，他們已經來到了管道房。 “紅刃，”霍恩介紹道，“這是彼得·塞爾。” 塞爾的眼光跳動著，“大名鼎鼎的海盜？”他仰起頭來看著紅刃滿是胡子的臉，“我可是也被人叫過海盜的。” 紅刃笑了起來。“這些都是您的部下，解放者。”他伸開手臂朝著那群襲擊行動的幸存者們一揮，他們現在只有大約75個人了。地板上躺著几具尸体，有五六個人面色郁郁地聚集在牆角。大多數人都已經換上了從庫房里搜來的黑色制服。為了和其他真正的保安部隊士兵有所區別，他們把緊身上衣的兩個袖子從肘部以下割去了。這些人的臉全都奇怪地相似，都是又瘦又硬，外加一副餓相。“都是些偷了東西的，殺了人的，出賣了朋友的人，”紅刃接著說道，“給我們下命令吧說不定我們會服從的。” 塞爾咯咯地笑了，“這個年輕人指揮得不錯，把我也給調遣來了。就讓他接著干吧。” 霍恩轉向眾人，“囚犯們！”他喊道，“紅刃和我，還有其他一些人，我們干成了人人都說不可能干成的事。我們就要從樊地逃出去了。分開的話我們一點机會都沒有，抱成團儿我們就能把埃戎撕成碎片，從這些碎片里得到我們想要的東西。我們現在需要有一樣東西：紀律。” “我們將帶你們去投奔自由，你們將有机會生活在這樣一個世界里：你們可以想上哪儿就上哪儿，想干什么就干什么，不用再請求得到任何主人的批准了。但在我們取得胜利之前你們必須要遵守命令，拒絕遵守者將被擊斃。紅刃已經給過你們一次机會了，現在是你們的第二次也是最后一次机會了。誰愿意遵守我的，或是紅刃的，或是彼得·塞爾的命令，請毫不猶豫地站出來并向后轉。” 人們面面相覷并交頭接耳起來，一半的人站了出來并轉過身，然后剩下的人也大都照做了，最后只有五個人留在了原地。 “好极了，”霍恩說，“這是給你們的第一個命令。”他很快說道，“把這些人都斃了！” 剩下的5個人還沒等摸槍就全部死了。角落里那一小撮衣衫濫褸的人蹲了下來，小心翼翼地看著四周。 “好，”紅刃的語調里充滿了欣羡，“太棒了！” “好一個開場白。”塞爾也稱許道。 “上船！”霍恩命令道，“我們到埃戎去！” 他們通過升降机涌入了等待著的飛船里，運輸船的載客量沒這么大，但他們全部擠了進去，整整70個人。 在跟著走進飛船前，霍恩轉身對紅刃說：“我越來越信任你了，”他一字一頓地說道，“別背叛我。” 紅刃皺起了眉頭，又過了一會儿他的眉頭舒展開了。“我想我不會的，因為我不喜歡讓你對我發火。” 他們三個坐進了控制艙的椅子里，用皮帶把自己扣好，霍恩當駕駛員，紅刃當副駕駛，塞爾當領航員。 霍恩把手伸到了控制板上。“3個小時到埃戎，”他說，“等我們到的時候船上的鐘一秒都不會變。” “是個有趣的細節，”塞爾說，“你怎么來解釋呢？” “一切在管道中都停止了，”霍恩解釋道，“沒有光線、熱量、聲音——一點能量都沒有了。這肯走与管道的運行原理有著某种關系。” “你發現了一些科學家們探索了好几代的東西，你是怎么發現的？”塞爾專心地問道。 霍恩渾身一凜，“我清醒著穿越過管道。我不想再有那樣的經歷了。” “真可惜我們現在不能那樣，”塞爾說，“我們可以好好利用一下那三個小時的，不過我想這恐怕是某种場效應吧，或許是由金帶發出的。我們沒有時間來确定它的方位。” “一船瘋子到了埃戎可沒什么用。”霍恩加了一句。 “那么在我們出發——和到達之前，我要請你把形勢大致講一講。”塞爾說。 霍恩于是很快地從政治形勢到戰略形勢跟塞爾說了一通。“因此關鍵是北端的帽子。誰控制了它誰就控制注了埃戎。” “那么我們必須控制北端帽子。”紅刃直截地說道。 “不錯，”塞爾說，“這不會是件容易的事情——其他人也會想到這一點的，不過那主要是軍事行動上的事了。我在那方面沒多大用處的。我必須讓埃戎感覺到我的存在。” “只有在我們占領了控制室后你才能夠做到這點，”霍恩說，“我們走吧！” 霍恩用手指熟練地按動了控制鍵。飛船向前滑進了閘門。霍恩等到控制板上的紅燈變成了金色后，又按了一遍鍵。一股突然而至的大力將他們牢牢地撳到了座位里——他們不由得眨了眨眼。飛船“砰”的一聲慢慢進到了吊籃里。霍恩看了看控制板上的時鐘。時鐘在走著，但從它那僵硬的指針來看，并沒有時間流逝掉，是時鐘在把時間排到气閘外面去。 他們回到了埃戎。 “沒有時間，”霍恩還是略帶疑惑地說道，“就好像管道里面根本不屬于我們的宇宙一樣。” 他沒空再接著想下去了。紅刃指著控制板上的屏幕讓他看。鏡頭對著的是吊籃下面的地面，那儿成了螞蟻混戰的戰場。許許多多的螞蟻前后沖殺著，被打散，然后又聚到一起。漸漸地整個戰團分成了兩撥儿，土褐色的螞蟻和大的綠螞蟻相互對打著。 有几張臉朝著霍恩他門轉了過來，然后又是几張，這些臉像一片白色的海洋一樣，遮注了后面的地面。 土褐色的螞蟻是奴隸，不管怎么說他們已經從下面几層殺上來了。從寬闊的走廊打進來的是德涅伯倫巨人，他們穿著的是代表交通的綠色制服，那是費尼倫的人，這是不是表明費尼倫還活著呢，霍恩思忖道．還是這些雇佣兵又投靠了新的主子呢？ 戰局的發展對烏合之眾不利了，德涅伯倫巨人正在像割麥子一樣把那些未經過訓練的奴隸們放倒。隔得遠他們就用手槍，挨得近他門就用棍子和短刀。也有很多德涅伯倫巨人被奴隸們拉倒在地扑在身下的，但烏合之眾已經撐不住了。每殺死一個德涅伯倫巨人他們都要搭上上百條的生命。 透過船艙霍恩听到了子彈橫飛的尖嘯聲。從飛船的后部傳來了大呼小叫聲。霍恩站起身來，赶在他們輕舉妄動之前朝艙口跑去。艙門已經打開了，升降机就在門前，但沒有人下去。透過橢圓形的艙門射進來一片彈雨。 有几個人靠在門邊的艙壁上縮成一團。“我們出不去，”有一個叫道，“他們已經打死我們兩個了。再過一會儿他們就要爬上來了。” “是誰在開槍？”霍恩詢問道。 “是該死的奴隸！” “得想法讓他們知道我們是想要幫他們的。”霍恩著急地說道。 “在遭受了十個世紀的背叛之后，你還能指望他們能認得出來幫助他們的人嗎？”塞爾在身后柔聲說道。 “我一定要告訴他們，”霍恩邊說邊朝致命的門口走去。“別開火！”他叫道，“我們是朋友。” 毫無用處。他的聲音根本沖不透下面震天的喧鬧，塞爾伸手把他輕輕地拉了回來。 “來吧，你們這些該死的家伙！”紅刃喊道。“我們自己會沖出去的！” “那也不是辦法，”塞爾說，“這是我的事了：搞外交，你們找我來不就是為這個嘛。” 還沒等人來得及攔住他，他已經一下子從身邊走過去了。他赤手空拳1個人站在橢圓形的艙門口，平靜地朝外看著由一張張臉构成的一片海洋。 1顆子彈呼嘯著從他的身邊掠過，他沒有退縮。慢慢地，一張張臉都平靜了下來。隨后響起了一陣“嗡嗡”的低語聲。終于，低語聲化作了從1000個喉嚨里迸發出的一聲高喊。 “塞爾！” 老人朝著遠處的門口舉起了手。“讓我們和敵人戰斗吧！”他高喊道。他的聲音又清楚又洪亮。 忽然，一陣密集的彈雨從門口打了進來，霍恩一個箭步朝塞爾扑去。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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