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眼望夜空，觀察著斗轉星移，惦記著慢慢轉動的年輪，喬尼清楚他該逃走了。 再過大約三周，一年就要到了。他有一种不祥的預兆，克瑞茜來到了平原上。如果她能幸存下來，她也會誤入礦區的。 處于某种原因，特爾堅持要喬尼接受電子維修方面的訓練，特爾的解釋顯而易見：有時机器的控制會出故障，有時遙控系統會出差錯，操作員要會處理。特爾所做的解釋本身就足以使理由不成立，因為喬尼從未見一個操作員搞過電子維修。當机器發生故障時，電子部門的人就開著刺耳的三輪車來到現場，很快將机器修好。特爾堅持要喬尼學會怎樣維修－－科爾一時又不反對－－又是一個特爾之迷。當沒有電子維修人員時，特爾想要他做的事情總歸會發生的。 于是喬尼便坐到了大凳子上。在凳子上，他顯得很矮小。他正聚精會神地學習有關電路、程序及元件的知識。這些對他來說并不太難。電線、元件以及固定用的金屬片都有各自的功能。 開始有些“工具”使他感到很神秘。有一种像小刀樣的東西，有一個大手柄－－對喬尼來說很大，對塞庫洛人來說卻很小－－可以做非常了不起的事情。當你把手柄后部的旋鈕調到适當的數字，并且把刀口放在一根金屬線上時，金屬就斷成兩截了。當你轉回旋鈕，并触到兩截斷頭時，斷頭又接上，變成了完整的一根線。這种情況只适用一种金屬。當你要連接兩种不同的金屬時，你必須用一种中介物。 科爾又离開去吃點心去了。喬尼這會儿正被獨自拴在電子車間，于是他便在磨損了的繩索上試驗這种工具。還真靈，繩索斷了，斷頭很齊。 喬尼轉回旋鈕，繩索又接上了。 看不出連接的痕跡。 喬尼明白，無須嘗試，這同樣适用于他脖子上的金屬圈。 他朝門口看了看，确定科爾沒有回來，也沒有其他的人進來，于是他又掃視了一下屋子的其他角落。在遠處有一個工具櫥。他很明白，還不至于把手里的刀子藏匿起來。喬尼斷開繩索，奔過去打開工具櫥。里面亂七八糟，淨是些零件、金屬線和工具等雜物。他迅速在里面胡亂翻了一陣，終于在櫥子底部，他看到了－－一個舊的同樣的工具。 他听到了遠處隆隆的腳步聲。 他急忙回到原處，用新發現在工具將繩索斷頭重新連接好。它還真管用！ 科爾無精打采地回來了。喬尼已將工具藏在了鹿皮鞋的翻邊里。 “你干得不錯。”科爾看著他干的活說。 “是的，我干得挺不錯的。”喬尼說。 特爾正在深入探索納木夫的那個謎，進展時好時坏。 這件事使他坐臥不宁，搞得他頭痛。 他厭倦了偽造“反叛”的把戲，因為它并不起作用。他沒收了其他礦區僅仍的几架戰斗机，并封存了他們的軍火，他還控制了一架無人駕駛偵察机。他正貪婪地盯著看偵察机最近一次飛越高山的記錄。 美麗的礦脈依然還在，裸露在外，清晰可見。懸崖高兩千英尺，而這种礦脈只在懸崖上邊兩百英尺處。純白色礦石上點綴著一條條、一塊塊閃閃發亮的黃金！一次地震偶然將山削成兩半，形成了陡峭的懸崖和幽深的峽谷，露出財寶。懸崖上的火山口在古代某次噴發中，一定是噴出了純金的流体，薄薄地覆蓋在岩石上。一條小溪成年累月地流淌在峽谷里。 這一地方有些不利因素。在其附近有這樣那樣的鈾塞庫洛無法接近。由于黃金附著于懸崖峭壁上，所以只能從一個較低的平台開采。從平台上往下看，會頭暈目眩，而且峽谷里的山風會抽打作業平台。懸崖上的那點地方又小又不安全，不利于安放机器。在這樣一個作業區，葬送几條性命是不中為奇的。 特爾只想要最值錢的那部分，無意深挖。就暴露在外的那點金子來看，也有一吨重。 以塞庫洛价格計算－－在塞庫洛本土，這种稀有的金子非常值錢－－它值近一億信用貨幣。有錢便可以搞賄賂，因此就能打開通向個人無限權利的大門。 他知道怎樣把金子弄出來，他甚至制定好了把金子運回國的方案，使它不被察覺地運抵本土星球，并可复得。 他又看了看偵察机拍攝的照片，然后巧妙地偽造了日期及地點標示，并把它們藏在一些無關緊要的文件當中。 為了确保這一秘密，他需要控制納木夫的材料。万一出了差錯或發生了不幸，他都能得到保護。 另外還有十年判決一事－－他視之判決－－要把它縮短成一年，在這個該詛咒的星球上再呆一年足矣。 納木夫与尼普在國內會計部的職位到底有什么關系呢？特爾只想了解這些，他趴在桌上想這件事。 他還需要對動物施加影響，影響力必須很大－－大到足以迫使動物無需監視也能挖掘，不僅于此，而且還能運送。不守，動物的學習進行得很順利，對付其他動物的計划也在正常進行著。他會有辦法的，特爾相信自己的運气。動物們會去干的，然后再將它們毀滅，攜金子回到本土星球上去。 特爾感到最沒把握的就是納木夫。他的一紙之令就能打發走動物或將它們殺掉。他可以撤回讓特爾使用机械的命令。而且這個結巴老混蛋很快就會發現沒有任何的反叛跡象，會撤消他簽署的那摞子授權。“反叛”太無力了。 特爾看了一眼鐘表，到轉運時間還有兩小時。 他站了起來，從釘子上拿下呼吸面罩。几分鐘后，他來到了轉運平台。 特爾站在飛揚的塵土和噪音中。送公文箱的信差已經在那里等候。信箱封好待發，就放在平台的一角。查爾走過來，覺得在他准備點火時被人打扰很不高興，一臉的不友好。 “例行檢查發送的信件。”特爾說，“這是保安公事。”他向查爾亮出那打授權令。 “你得快點，”查爾嚷到，“沒時間嗦。”他看了一眼鐘表。 特爾用鏟子鏟起信箱，把它拿到自己的車上。他用万能鑰匙打開銷，把它放在座位上。沒人注意他。查爾正回過頭去敦促鏟運机的操作員清理干淨礦石。 特爾調節衣領襟上的微型攝像机，迅速將信件內容捕捉到鏡頭里。都是些常規報告，每日的運算數据。 特爾以前也干過此事，可都一無所獲，但總是抱有希望。這位地球主管得在每份文件以及報告上簽字，有時要加上几句批注和一些數据材料。 攝像机在疾速運轉，以縮減的形式將每一頁都記錄下來。 特爾把信件放回箱子里，鎖好，送回平台上。 “一切都正常嗎？”查爾關切地問。离點火時間越為越近了，可千成不要再有節外生枝才好。 “沒有私人信件，沒有异常情況。”特爾說。“你什么時候送死者回去？”他指了指停尸房間。 “總是半年一送。”查爾回答說。“把你的車開走，這批貨量很大，我們得快點。” 特爾回到辦公室，不抱希望地將報告一份一份地放到屏幕上，仔細地研究它們。 他只對納木夫簽署的報告感興趣。或許在這些報告中有某种只有尼普才能破譯的密碼，特爾對此深信不已，否則沒有其他的方式可以与國內星球聯系。 當他真正掌握了－－掌握了真正能操縱這個動物的影響力時－－他就可以發布他個人的開采命令了。 特爾干到很晚，晚飯也沒顧得上吃，一直在研究這些和以前的文件复印件，一直干到琥珀色的雙眼變得暗淡無光為止。 影響力就在于此，他對此深信不已。 搜集逃跑用的工具并非易事。 首先，喬尼認為得對付俯視籠子的那兩個微型攝像机－－一個在里，一個在外。假如他能躲過它們的監視，那么晚上他就能打開金屬圈，自由行動，做准備工作。 他利用在電子車間的寶貴時間研究攝像机。它們只不過是些簡單的裝置，用一個小鏡頭攝取圖象。圖像被錄制到一個盤上。攝像机的動力是通過接收器的閉路線路傳遞的。 喬尼試圖改造學習机，使其具備同樣的功能。他的目的是要錄下自己在籠里的活動情況，然后讓微型攝像机轉錄他的鏡頭，而他則可以擺脫監控。但問題是有兩個監控攝像机，且又處在不同的角度，而他只有一個錄像机。 一天，特爾提著打來的野兔走進籠子，正碰上喬尼拆學習机。 魔鬼沉默了一會，終于開口說道，“教動物一點小竅門，它就要擺弄所有的東西，你把學習机搞坏了。” 喬尼重新組裝起机器。 “裝好机器，使它工作，你就可以享用這只兔子。” 喬尼沒理他，但當喬尼把机器复原時，特爾扔下兔子。 “別瞎鼓搗無須修理的東西。”特爾說，那副神情好像在說：上帝啊，你干么要教一個動物。 不久，喬尼有所突破。問題出在体溫監測儀上，如果有辦法使這類監控無效，那么他就有希望到達山里。如果熱輻射自導儀能被愚弄，他認為他就不會被跟蹤了。 科爾教喬尼實地鑽井。這是一個廢棄的礦井，直徑約為50英尺。科爾將一鑽井平台下到坑里，停在岩石裸露處，平台下面有張网，用來接礦石。 塞庫洛的鑽机很沉，當他開鑽時，肌肉凸起，漲得堅硬。他耳朵里有個電話，科爾的指令不時地傳入。 “別慢慢推，要趴上去，使勁，別停下。洞鑽好后，松開第二個啟動裝置，這樣鑽頭會膨脹，擊落礦石，然后用网接住。現在就照這個樣子干下去。” “太燙了！”喬尼叫喊著后退。 鑽机轉速很快，把岩石壁給鑽熱了，本身也因磨擦而燙得發紅。 “對了，”科爾說，“你沒有防熱罩。”他在口袋里的廢紙、零食渣子中亂摸了一陣，掏出一個小包，把它放進一個杯子里，下到平台上。 喬尼打開一看，是件非常薄的透明物，帶著兩只袖子。 “穿上它。”話机里傳來科爾的喊聲。 喬尼感到惊訝，這么在的面積竟可以塞進一個小包里。這外套正适合塞庫洛穿，袖子很肥大，身子也很長。他將其套在身上，外罩遮住了他的前身。 他又開鑽了，真奇妙，崖壁反射的熱以及鑽下的岩石他都感覺不到了。 直到科爾認為喬尼會使用鑽机并操縱鑽車時，喬尼才回到地面上來。他裝出要還防熱罩的樣子。 “不，不，”科爾忙說，“扔掉他。鑽探工一般要帶上一打，我怎么就給忘了呢，不過我有好几年沒干這一行了。” “這可是我唯一的。”喬尼說。 “你是個名符其實的鑽探工。”科爾稱贊說。 喬尼將防熱罩整齊地疊好裝進包里。他敢說任何熱監測儀都會對它無技可施。如果他穿上它，注意不刮破的話，那么旋轉的掃描器就會變成瞎子。他有希望了。 食物不成問題。如果逃跑時，沒功夫打獵，熏牛肉可以充饑。 喬尼下一個棘手的問題是如何弄到一把槍。 在采取防范“反叛”措施之前，他看到一些工人腰上別著小型手槍。他猜想這是他們練槍法或打獵用的。特爾腰上仍別著－－一只大一些的槍－－但其他人的槍不見了。 喬尼不清楚要等多久才能相信科爾。這個“小矮人”無疑是特爾的工具。但從科爾的嘮叨中，他得知科爾是個罪犯：他在一些碰運气游戲中做手腳；他搶劫過礦石箱，据他說，那只是“開玩笑”，他欺騙一女子說好父親急需用錢，并“由他代為轉交”等等。 一天，他們正等候一台机器，閒著無聊時，喬尼決定試探一下。他身上還帶著在“大村庄”發現的兩個圓盤。現在他知道其中一個是金幣，另一個是銀幣。 他從口袋里摸出銀幣，拿在手里拋著玩。 “那是什么？”科爾想知道。喬尼遞給他，科爾用指頭在上面刮了一下，說，“在南部大陸的一個老城鎮里，我曾挖到過一些這玩意儿。不過，你這是在當地找到的。” “何以見得？”喬尼說。他警覺起來，也許科爾認識英文字母。 “這是贗品。”科爾說，“一种銅和鎳銀的合金，真正的銀幣－－我見過的－－是用固体銀鑄造的。”他不在乎地把那枚假幣還給喬尼。 喬尼又拿出金幣，拋著玩。 科爾將其半空接住，興致一下子上來了。“嗨，你是從哪儿弄來的？”科爾用指尖在金幣邊上掐了一下，金幣凹進去一塊，他拿在手里仔細地端詳。 “怎么？”喬尼天真地問，“這東西很值錢嗎？” 科爾眼里露出狡猾的神色。這枚金幣值四千信用貨幣！科爾拿著金幣，故意裝出一副漫不經心的樣子。這是金的，純金的，完全符合金幣鑄造的要求。科爾穩穩地拿著金幣，看樣子十分地小心。“你從哪儿弄來的？” “可是，”喬尼說，“那是個相當危險的地方。” “還有嗎？”科爾有點激動。他爪子里握著的可是三個月的工資啊！僅一枚小小的金幣就這么值錢。根据規定，他可以合法地將其作為“紀念品”收藏。在塞庫洛星球上，這枚金幣可買到一個老婆。他努力地想，公司規定個人到底能擁有多少枚而不違法，同時，超過了多少便成為公司的財產。十枚？十三枚？凡是古老的鑄幣（不包括礦工偽造的复制品），都受到公司的控制。 “那地方很危險，去那里起碼要有把槍才行。” 科爾銳利的目光盯著喬尼，“你是想從我這儿弄把槍吧。” “如可能的話。” “好吧。”科爾說。這動物的确很聰明，學開机器實際上要比塞庫洛人學得快。 科爾渴望得到這枚金幣，但他不露聲色地把金幣還給了喬尼，坐在那儿發楞。呼吸面罩里的那對琥珀色眼睛蒙上了一層陰影。 喬尼接過金幣，說，“這東西對我來說無用。你知道，我不能用它買東西。你進籠時，我就把它放在門右手的一個洞里頭，我對它毫不在意。” 科爾坐了一會，說，“下台机器准備好了，我們開始干活吧。” 但是當天晚上，特爾离開監視屏幕，巡視礦區時，金幣不見了。第二天早上，喬尼在鐵欄里掏洞時，摸到了一把手槍和一些子彈。 喬尼有槍了。 剩下的障礙就是“知識”了。 神州人是稱職的老師，他們把學問都錄下來，使你可以在很短的時間里消化吸收。但他們畢竟是為塞庫洛人服務的，所教授的對象也主要是塞庫洛人，所以有許多塞庫洛人已經了解的或不感興趣的東西便省略了，這就給喬尼留下了難題。 喬尼推斷西部的山區有鈾。他的這一推測主要是根据塞庫洛人從未在那儿開過礦。從他親眼目睹的那次爆炸事故和其他一些所見所聞來看，喬尼怀疑鈾是塞庫洛的致命物質。但他還不能肯定，也不知其中的緣由。 在學習電子化學過程中，他惊愕地發現，鈾有許多不同的原子构成。 喬尼坐在火邊，如饑似渴地讀書學習，眼睛一會儿盯著書，一會儿盯著屏幕。隆隆的腳步聲預示著特爾的到來，魔鬼又在夜巡了。 “這么用功在學什么，動物？”特爾站在他對面問。 “這儿沒有有關的資料。”喬尼說。 特爾仍很疑惑，這動物猜到了什么？ “我生在那儿，長在那儿。”喬尼說，“這個星球上其他地區的山脈都有資料，唯獨那地方的資料几乎是零。”他一邊說，一邊指著慘淡月光下裸露的積雪山頂。“神州人從圖書館取直的那些人類的書籍還在嗎？” “哦，”特爾鼻子一哼，松了口气，“人類的書呀，哈。” 特爾很高興，這与他的考慮不謀而合。他轉离去，很快拿著一張破桌子和亂七八糟的一抱書回來了，他把書壓在桌子上。這些書脆弱而古老，有些撕掉了書背，有些由于亂拿亂放而散了架。 “我只不過是個伺候動物的服務員。”特爾自嘲地說，“假如擺弄這些令人費解的玩意能使你快樂的話，你就盡情快樂吧。”他銷上門又住了一會儿。“不過要記住一件事，動物，你休想從書里找到破爛玩意來打敗塞庫洛。”接著他大笑起來。“然而，里面或許有許多生鼠吃法。“他邁著隆隆的腳步走回大院，笑聲也漸漸地听不見了。 喬尼撫摸著書，不禁肅然起敬。他滿怀希望地開始翻閱。大多是關于采礦方面的書籍。他找到的第一本就是化學教科書，里面有“元素”表，人所知道的每一种元素的原子結构一目了然。 忽然，他想起什么，他一把塞庫洛的電子化學教材，打開來一看，里面也有元素表。 他把兩本書拿到跳躍的火光中對照。 它們不一樣！ 雖然這兩种表都以化學元素的“周期規律”為基礎，按原子量的依次遞增排列，但人類表中的一些元素，塞庫洛表中沒有，而塞庫洛表中的十二位元素又是人類表中沒有的。塞庫洛表中有許多气体似乎与氧有關。 喬尼吃力地要把表讀懂。由于不适應物質的縮寫形式，因此錯誤百出，与用英語相比，喬尼倒更習慣于用塞庫洛語的縮寫形式。 鐳也在塞庫洛元素表之列，原子序數也為88，但注明為稀有元素。88序數以后還有十二种元素是人類表中所沒有的。 這兩种表本身的差异再清楚不過了。有些金屬是一致的，但總的來說，分類方式不同，甚至原子构成也大相徑庭。 最終，他對這兩种化學元素表的完善性產生了怀疑。他感到有點頭痛，便把書丟在了一邊。他是個講實實效，看重行動的人，而不是紙上談兵，卑躬屈膝的神州人！ 他轉到下一個重大的問題上：山里有鈾嗎？ 終于他發現了一些圖表和目錄，他确定一定有鈾礦－－人類的礦－－在那些山里，但卻有注明說凡是鈾礦均已采光。 什么？沒有鈾礦了？無論如何沒有可采的鈾礦了？ 不過，他确信那些山里一定鈾，否則為什么塞庫洛避之不及呢？也許他們只是以為那儿鈾。不，那儿肯定有鈾。 他的計划開始在优勢上受挫，他有些絕望了。 他開始查閱所有關于鈾的資料。 終于，他找到了，像科爾常說的行話：發現了金礦砂（即發現了有利可圖的財源）。 在一本有關采礦毒理學書的索引中，列出的影響礦工的毒物有：“鈾，輻射線”。 接下來的半小時，他努力研究各個條目的具体內容。書上說，假如你要到有鐳或輻射線的地區去，最好穿上鋁制的防護外套，否則各种可怕的事情都會發生：皮疹、脫發、灼傷、改變血液。 接下來他又看到：受到輻射的人會改變其基因和染色体，會導致先天性殘疾以及不育症等。 這正是鄉親們的毛病。 這就是為什么孩子少，先天不足的症結所在。 這就是一些人有嗜眠症的原因。 而且也是導致“紅疹病”以及父親尸骨潰爛的原因。 答案找到了。這儿准确地描述了他家鄉人所遭受的一切災難以及人口不增的原因。 就是因為村庄的山谷里有輻射。 他迅速打開礦區地圖。沒有，村子周圍沒有絲毫鈾礦的標記。 就是輻射在作怪，各种症狀均表明了這一點。 他明白了塞庫洛不到那儿去的原因。可是，如果沒有礦，哪來的輻射源呢？太陽是輻射源嗎？不，不可能，高坡上的羊繁殖沒有問題，他從沒見過畸形的羊。 于是，了產生了各种各樣的答案，但沒有一個是成立的。有輻射，但卻找不出輻射源。 突然，他想到人一定有探測輻射的方法，因為人似乎對輻射很了解。終于，他找到了。這東西叫“蓋革記數器”，是根据一位名叫“蓋革”的人命名的。這人的生死日期，喬尼都不得而知。好像輻射或“离子”會穿過一种气体，輻射在气体中產生一股气流，這股气流使一指針起反應，發生擺動。 一開始，綱要性的圖解對他來說晦難懂，直到發現了一個縮略表，他才讀懂了。他費神地將圖解表譯成塞庫洛文。他想能否自己制作一個蓋革記數器。他相信，如在塞庫洛的電子車間，他能夠完成。但逃跑后就不可能了，他又絕望了。夜深了，他把書推到一邊，疲憊地倒頭便睡著了。他做了個惡夢，夢見克瑞茜被撕成了碎片，他家鄉的人越來越少，真的滅絕了。塞庫洛人仍然生存在這個世界上，他們在嘲笑他。 但那不是整個的塞庫洛世界在笑，而是特爾在大笑。 喬尼醒來時，太陽已老高，陽光洒滿了籠子。特爾正站在第二張桌子前，邊翻著從類書籍，邊大笑。 喬尼穿上衣服坐起來。 “你看完這些書了，對嗎，動物？” 喬尼走到人工池邊，洗了一把臉。一個月前，他說服特爾引條水管進來，他好喝上干淨水。清涼的水恢复了他的精神。 空中轟隆一聲響，喬尼以為什么東西爆炸了，但是只是一架無人駕駛偵察机從頭頂掠過。 几個月來，它一直在這個時間掃過。特爾向他解釋說，這种東西是用來探礦或執行監控活動的，它能連續拍照，接受遙控指揮。 喬尼生來常見這類飛机從頭頂駛過，他原以為是同、太陽和月亮一樣的自然現象。但那些飛机隔几天才出現一次，而這一架卻天天飛過，過去那些飛机飛近時沒有爆炸聲，對此，科爾也解釋不了，但它与速度有關，因為這种飛机飛行速度特別快，你不可能在空中將其調轉或停下，你只能為它導向，它要繞地球一周才回來。所以這一架－－如果是那种的話－－每天要繞地球一周，但它那刺耳的轟鳴聲簡直讓人受不了。 “它為什么每天都這樣？”喬尼仰望飛机問道。這可与他的逃跑計划有關，這東西會拍照，但這一點就足夠了。 “我說，”特爾鼻子一哼，“你看完這些書了沒有？” 偵察机飛遠了，消失在東部平原的盡處，它是從西邊山上飛過來的。 喬尼早餐吃的是冷肉就水。 特爾抱起那摞書走到門口停住腳步，漫不經心地說，“如果你真的想要那山的資料，北邊城鎮圖快餐館里有它們的整個地形圖，你想去年年嗎？” 喬尼立刻戒備起來，但他仍不動聲色地繼續吃飯。特爾隨和時，心里總在打著什么譜，但這是一個喬尼邊想才不敢想的好机會。 他計划著讓特爾開車帶他也去，然后輕而易舉地打開門栓，把空气放進車里，按下緊急剎車鍵，舉槍對准特爾，雖是鋌而走險，但卻是一個机會。 “今天我沒事，”特爾說，“你的机車訓練已經結束了，我們不妨去城里轉轉，看看那張地形圖，打打獵，也許還可以找找你的馬。” 悠閒的特爾可不像往日的特爾。難道魔鬼覺察到了什么？ “如論如何，我想給你看些東西。”特爾說，“所以整理好你的東西，我大約半小時后過來，我們一同出去轉轉。現在我要去處理一些公務，我一會儿就回來，准備好，動物。” 喬尼倉促應戰。這樣做雖很不成熟，而且也打亂了他的計划，但他將其看作是天賜良机。他必須逃走，去找他的鄉親，卻阻止克瑞茜（如果她決定履行諾言的話），把村子轉移到更安全的地方。离星座轉回原處只午間剩下兩周了。 他把槍裝進口袋，把金屬切割器插在腳踝邊，包了些熏牛肉，扎上鹿皮。 半小時后，車子隆隆地開過來了，喬尼注視著車子，這不是馬克3號坦克車，只是一般的運輸卡車，車前是封閉的加壓駕駛室，后斗很大，沒有頂，柵欄圍住四周，与坦克唯一的相似之處便是它也沒有輪子，离地三英尺做滑行運動。 喬尼感到這也許對他有利，因為沒有追蹤掃描器，沒有武器。 特爾下車，打開籠門，吩咐說，“把你的東西扔到車后去，動物。坐在后面。”他松開繩索，把喬尼拉到后擋板，推他上了車。然后，特爾拿出一支微型焊槍，把繩索焊到駕駛室上。 “這樣，”特爾說，“我就不用聞那些皮的臭味了！”他大笑著進了駕駛室，摘下面罩，打開各個系統。突然，喬尼意識到他無法對付特爾了－－他無法打開特爾的門。 卡車開始滑行，它比坦克慢。車墊裝得不理想，現在是負載運行，車子顛簸得厲害。 喬尼抓牢車子，頭低過駕駛室，車子以每小時80英里的速度飛行，跑道上的風從頭頂上呼嘯而過，猛烈地沖擊著柵欄。 他的大腦机器迅速運轉。從某种角度講，他能玩羸這場游戲，連人帶車一起解決。車子的控制鍵沒什么兩樣，他迅速瞥了一眼就敢肯定這一點。所有的塞庫洛操作裝置無非是操縱杆的按鈕。 擺脫金屬圈該有多好啊。他的心期待著，砰砰直跳。假如他不出差錯的話，他又要自由了。 他們呼嘯著來到城里圖書館門外時，還不到十分鐘。特爾下車時，車身搖晃了一下。 他解繩索時，仍很健談，“見到你馬的蹤跡了嗎？” “一點沒有。” “太糟了，動物。這車最适合載馬，而且能載十匹馬。” 特爾走到圖書館門口，用一种工具打開鎖。他猛力一拉繩索，把喬尼甩到他前頭。這地方落滿了灰塵，死一般地寂靜，陰森森的像墓穴一般。里面跟喬尼上次看到的一模一樣。特爾正在東張西望。 “哈！”特爾叫道，“瞧你以前進來的痕跡！”他指著窗框上的灰塵印和地板上的腳印說，“你竟把警戒幕推開了！不過，”他一邊說，一邊左顧右盼。“我們來找找有關西部山區的資料。” “我要去查書架。”喬尼說。特爾把繩索又放長一些。 喬尼費了好大的勁才把粘在地板上的梯子扶起。他爬到一層較高的書架上，揭開防塵單，立刻開始查閱一本題為《美國的防御系統》的書。 “查到關于山的了嗎？”特爾說，喬尼彎下身，給他看一頁書，上面寫著“MXI反核導彈倉庫”。 “好。”特爾說。 喬尼遞給他這本書說，“我們最好帶上這本書，這里還有一些。” 喬尼迅速挪動梯子，又從書架上拿下六本書：《核物理》、《國會就導彈設施听政會》、《核管理不善丑聞》、《核威懾戰略》、《鈾－－希望還是地獄》以及《核廢物与核污染》。還有許多，但他感覺時間緊張，況且帶上這七本書逃跑也就夠重的了。 “我怎么沒見有圖畫、”特爾說。 喬尼赶快移動梯子，拿出一本《科羅拉多風景胜地》，遞給特爾。 “這還差不多，動物。”美麗的山色，尤其是紫色使特爾賞心悅目。老化了的墨跡已變成藍色。“多拿上几本。” 特爾把書裝進一個袋子里。說，“我們現在就去找找地形圖。”他拉了一下繩索，喬尼差點從梯子上摔下來。但特爾并不是馬上帶路上樓，而是先走到門口，听听動靜，然后才回過頭來上樓。 地形圖就展現在他們眼前，特爾跑下，仔細查看。 喬尼本來就很緊張，一看到彩色地形圖就更加不安了。正如他所料，附近山區標明得十分准确。通道和山巔清清楚楚，村子的草地也一目了然。當然，地圖是在有村子以前繪制的，村庄的地說收眼底。喬尼還是很量心，他知道偵察机早就注意它了，而且特爾也毫無疑問地有它的照片。 另外，還有一個長長的峽谷，喬尼知道那是他尋找過的并認為有古代墓穴的地方。他盡可能仔細地觀察，但同時又不引起特爾的注意。不過，這儿沒有墓穴之類的標示，他手指捋著一行稍微彎曲的字母，看到：落基山脈、帕克山峰，維爾山。 這時，他發現他無須掩飾，因為特爾的注意力集中在一條深而長的峽谷上，抓指正小心地撫摸懸崖壁和下面的河流。魔鬼發現喬尼在注意他，赶緊指向其他的峽谷。但他很快又回到那個峽谷上。 特爾僵直了片刻，然后突然抬起頭來，和藹地對喬尼說，“你要看的都看夠了嗎，動物？” 喬尼很高興特爾轉移了視線，特爾盯著他鄉親的地方看的時間太長了。 盡管馬蹄聲在他們的腳步聲中顯得很微弱，但喬尼敢肯定他听到了馬蹄聲！ 特爾就站在圖書館外面，看著長滿雜草的街道。 喬尼扭過身子看特爾在看什么，他惊呆了。 一百碼外，站著“風馳”！ 有人騎在馬上，后面還跟著三匹馬。 特爾仍盯著街道。 時候到了，盡管打亂了計划，但喬尼明白這是最后的机會了。 他從腳踝處抽出金屬刀，對准繩索狠命砍去。 繩索斷了。 喬尼像一道閃電，擦過特爾，沖出門去。突然有力的抓子抓住了鹿皮，鹿皮撕破了。 喬尼像只兔子在大拆卸郭下左右掙扎，終于掙脫出來，朝最近的一棵大樹猛跑。他時刻等待一顆槍彈打中他的后背。 他背靠一棵粗大的白楊樹站住。 克瑞茜！ 不光是克瑞茜，還有帕蒂。 喬尼不禁一陣悲哀。 克瑞茜高興地叫起來，“喬尼！” 帕蒂也歡快地喊著，“喬尼！喬尼！” “風馳”向他跑來。 “回去！”喬尼大聲喊道，“快跑！哦，我的上帝啊，快跑！” 她們不知所措地站住了，喜悅變成了惊愕。她們看見在喬尼身后有個東西。他們開始調轉馬頭。 喬尼蹲下，轉身對著特爾。特爾仍站在圖書館門口。喬尼從口袋里掏出手槍，拉開保險栓，向特爾亮出手槍。 “如果你對她們開槍，我就要你的命！”他叫道。 特爾一動不動。 喬尼身后一陣馬蹄的騷亂。他冒險向后瞥了一眼，“風馳”前腿騰空，它沒有理由不回到主人身邊，它拼命奔過來。 “快跑！克瑞茜！快跑！”喬尼高喊道。 特爾走上前。他腳步隆隆，不緊不慢。他沒有抽槍。 “告訴她們駛近些！”特爾說。 “站著別動！”喬尼喝道，“不然我要開槍了！” 特爾還是慢悠悠地往前走，“別傷害她們，動物。” 喬尼從樹下走出來，舉槍瞄准特爾面罩的管子。 “理智點，動物。”特爾說，但他還是停下了。 “你知道她們今天會來這里了！”喬尼說。 “是的。”特爾說，“我的偵察机跟蹤她們多日了。從她們一离開村子就開始跟蹤。收起槍，動物。” 喬尼听到身后的馬在打轉。她們要能跑掉該多好啊！ 特爾的爪子沒去碰槍，而是伸進了胸口的口袋里。 “別動，不然我就開槍啦！”喬尼喊道。 “很好，動物，隨你的便，如果你愿意就開槍吧，電子連接器的一根線是假的。” 喬尼看了看槍，屏住呼吸，瞄准，扣動扳机。 沒有反應。 特爾從口袋里掏出一枚金幣，拋向空中又接住，“是我，而不是科爾，賣給你那支槍的，動物。” 喬尼從腰間拔出奪命棍，准備攻擊。 特爾手疾眼快，拔出手槍，“啪”地射出一槍。 喬尼身后一陣非人的慘叫。他回過頭，看見一匹馱行李的馬倒下了，痛苦地扭動著身軀。 “你的朋友們將是下一個。”特爾說。 喬尼無力地垂下了奪命棍。 “這就好。”特爾說，“現在幫我把這些動物赶到車上去。” 卡車載著他們几個顛簸著向南行駛。 喬尼脖子上仍套著金屬圈，被攔腰綁在一根柱子上，他痛苦地看著眼前的慘景。 帕蒂在混戰中跌倒了，身上布滿了傷痕，青一塊，紫一塊的。她直挺挺地坐著，手臂被捆在身子的兩側，身子被綁在卡車的柵欄上，臉色蒼白，處于昏迷中。她現在已經八歲了。 受傷的馬側躺著。它的右肩被子彈擊穿，仍在流血，不時無力地蹬蹬腿，但仍馱著行李。特爾只是把它撿起來，扔到車斗里。喬尼擔心它會蹬腿，踢斷另一匹馬的左腿。這是喬尼的一匹老賽馬，名叫“布洛杰特”。 另外三匹馬被結結實實地捆在柵欄上。隨著車子疾速行駛，它們惊恐地看著平原嗖嗖掠過，呼扇著鼻孔，喘著粗气。 克瑞茜被綁在喬尼對面的支柱上。她兩眼緊閉，呼吸微弱。 喬尼滿腦子的問題，卻閉口不談。看來他的計划是枉費心机。他責備自己行動遲緩。他本該料到特爾已布置好的陷阱。他對這個魔鬼深惡痛絕。 克瑞茜終于睜開眼睛，她看見喬尼正望著帕蒂。 “我不能丟下她。”克瑞茜說，“她跟著我，我把她送回去兩次，可第三次我們在平原上走太遠了，只好繼續走下去了。” “好好休息，克瑞茜。”喬尼說。 車子在凸凹不平的硬地上顛簸，“布洛杰特”呻吟著。 “我知道自己提前出來了。”克瑞茜說，“但是風馳回家了。他在山路下的平原上，几個出山赶牛的小伙子發現了他，丹塞把他們帶進了山。”“丹塞”是喬尼的領頭公馬。 克瑞茜沉默片刻，接著說，“風馳身上有塊剛抓傷的傷痕，好像是美洲獅襲擊過他，看樣子他是棄你而逃了，我想也許你受傷了。” 不錯，喬尼想。去年“風馳”很可能返回山里時，發現道路被雪封住了，于是他就回到平原上過冬，“丹塞”伴隨著他。“風馳”臀部的傷口已經愈合，留下一道深深的疤痕。 “沒事。”喬尼平靜地說。 “一想到你受傷躺在地上，我的心都要碎了。”克瑞茜說。 車子突然急轉彎，過了一座斷橋，又劇烈顛簸著向前疾駛。 喬尼認為還是告訴她一些情況使她鎮靜下來為好。“它明顯是想從我這儿得到些什么，我現在就在辦這事。它不會真正傷害你們的，只是威脅罷了。當我做完它的事情，它會放我們走的。”他不喜歡說謊。他一慣認為一旦他為特爾的個人計划效了力，特爾必將置他于死地。 克瑞茜報之以顫抖的微笑。“老金默森先生現在是牧師和市長。我們安然過了冬。”沉默了一會儿她又說，“我們吃掉了你的兩匹馬。” “那就好，克瑞茜。” “我給你縫了些新鹿皮，”克瑞茜說，“它們就在行囊里。” “謝謝你，克瑞茜。” 帕蒂突然張大了眼睛，叫起來，“它要吃我們嗎？” “不，不會的，帕蒂。”喬尼竭力安慰她說，“它不吃活物，沒事的，帕蒂。” 她平靜下來了。 “喬尼，”克瑞茜頓了一下，“你還活著。這才是最重要的，喬尼。”她眼淚奪眶而出。“我以為你死了呢！” 不錯，他還活著。他們還活著。但他不知道能活多久。他想起特爾打斷牛腿的場面。 車子顛簸著駛過廣漠的灌木叢地帶。 “喬尼，”克瑞茜訥訥地說，“你沒生我的气吧。” 啊，親愛的上帝啊，怎么會呢。啊，上帝，不。他無言以對，只是搖了搖頭。 遠處礦區馬達的轟鳴聲越來越響了。 他們被留在車上度過寒冷之夜。特爾把兩個微型攝像机分別安裝在車頭和車尾，然后心滿意足地回營地去了。 但現在已是上午了。特爾天不亮就開始鼓籠子。喬尼無法轉頭看他在干什么，金屬圈和繩索從沒這樣緊過。 特爾來到車尾，打開后擋板，把馬放出來，栓在一棵樹上。然后親自動手把受傷的馬推下車，馬重重地摔到了地上。他又把馬推到一邊。馬努力想站起來，但他一拳上去，馬又倒下了。 他上車給帕蒂松了綁。爪子里拿著一根金屬，繞在帕蒂的喉嚨上。拿起焊槍，把圈焊死。然后又在圈焊上一繩索。他一把抓起帕蒂，帶走了。 很快他又回來給克瑞茜的脖子上加圈套，克瑞茜一個勁地往后縮。當焊繩索時，喬尼發現金屬圈的一邊有一個紅色的突出物，喬尼意識到帕蒂的金屬圈上也同樣有這种玩意儿。 特爾從喬尼冰藍色的眼睛里看到了一种致命的威脅。“一會儿就輪到你了，動物。不要气急敗坏。一种全新的生活正向你展開。”他挾起克瑞茜下了車。 特爾走了不多會儿，喬尼听見籠子門打開又關上了，像在檢驗門似的。 然后，特爾又上了車，卡車在他的重壓下，直搖晃。 他低頭看著喬尼，說：“還想要更多的假電線嗎？還肯定自己不是坐在一把做了手腳的槍上？”特爾為自己的幽默而放聲大笑。“你要知道，假如科爾不讓你學好的話，我會將他粉身碎骨。”他一邊摸索著解繩索一邊說，“你這鼠腦。” 無人駕駛偵察机從遠處隆隆地飛來飛去，聲音震耳欲聾。喬尼盯著它從頭頂掠過。 “好极了。”特爾贊許地說，“你已經猜出是什么發現了她，現在你要明白，如果你要干我不高興的事情，那東西也會發現你的。它給我們提供了許多美麗的照片。下車。” 喬尼被拉到籠子前。他發現特爾的确忙碌了一番。几樣東西變了位，其中學習机和桌子放到了門外。 克瑞茜和帕蒂被捆在池子邊上的一根鐵柱上。克瑞茜努力給帕蒂按摩手臂和腿，使它們恢复知覺。回血時一陣疼痛，帕蒂落了淚。 “現在，動物，”特爾說，“我要讓你開開眼界，因此你要注意看。”順著特爾的爪子指的方向，喬尼看到牆上有個接電盒，從中引一根粗的電線，電線繞在每一根鐵欄上，在籠子上邊圍了一圉，仍舊回到盒子，而每根鐵欄的底部都包上一絕緣体。 特爾把喬尼拉到一簇灌木叢邊，一只包著頭的叢林狼躺在那儿哼哼嘰嘰。特爾戴上一只絕緣手套，提起叢林狼。 “現在告訴其他兩個動物，仔細看好了。”特爾說。 喬尼沒開口。 “不過，沒關系。”特爾說，“我看見她們正在看著。” 特爾戴著手套的爪子，提起掙扎的狼，朝鐵欄擲去。 只見一道電光，接著冒起一股青煙夾帶著一股烙肉的糊焦味，十分難聞。 狼頓時縮成了一團。 不一會儿功夫，鐵欄上劈啪作響，只剩下一團黑乎乎的焦塊。 特爾得意地笑道，“動物，告訴她們，誰敢碰一下鐵欄，這就是下場。” 喬尼告訴她們千万不要碰鐵欄。 “下面，”特爾一邊說，一邊脫下手套裝進腰里，“我們要真正地款待你們了。” 特爾從口袋里掏出一個小巧的電盒。“你了解遙控器是怎么一回事了，動物。別忘了你的拖拉机！這就是遙控器。”說著他指著兩位姑娘，“仔細看，你會發現她們的金屬圈与你的不同，看見上邊的紅色突出物了吧？” 喬尼怎會看不見，它們是那樣地醒目。他感到一陣難受。 “那，”特爾說，“是一顆小炸彈，中以炸飛她們的腦袋。明白嗎，動物？” 喬尼惊呆了。 “這個開關，”特爾指著遙控器說：“是那個小動物的。這個開關，”他又指著另一個開關說：“是管著那個大動物的。這個盒子－－” “第三個開關是干什么用的？”喬尼打斷他的話問。 “很好，謝謝你的提醒。我想我還沒弄懂你這鼠腦。第三個開關用來點燃一根總的導火線－－當然你不知道這根導火線藏在籠子里的什么地方，可將整個籠子炸毀。” 特爾微笑著，琥珀色眼睛閃爍著眯成了一條縫，注視著喬尼。 最后他說，“這個遙控器永遠由我掌握著，還有另外兩個遙控器，你也不會知道它們的所在。現在你全明白了吧？” “我明白了。”喬尼抑制住憤怒，“也許馬會過來触電，也許你會不留神触動那些遙控器的。” “動物，我們站在這儿磨嘴皮，卻忽略了一個事實，我是真誠把你們當朋友對待的。” 喬尼非常警覺。 特爾拿一把金屬切割器，割斷了喬尼脖子上的金屬圈，然后扔給喬尼金屬圈和繩索，譏諷地說： “到處跑吧，自由地跳吧！” “我可以隨意走動嗎？” “當然可以，動物。我厭倦了為你抓老鼠，更不用說為她們了！”特爾興奮地放聲大笑。 “我能進籠子嗎？” “可以，不過必須有我在場才行。” “我能騎馬四處轉轉嗎？” “只可你戴著這東西就行。”特爾說著，從口袋掏出一個微型攝像机，上面有根脖帶。特爾把攝像机套在喬尼的脖子上。“如果你關上它或跑出了五英里外，我就推第一個開關。” “你不是魔鬼，你是一個禽獸。” 但特爾親眼看到了自己的胜利。“只要你肯跟我合作。” 特爾高興地將工具扔進車斗，開車走了。喬尼走近籠子，注意与鐵欄保持距离，壓低聲音，小心地解釋剛剛發生的事情。他這樣做時，感覺自己像個騙子。但如果有什么東西叫背信棄義的話，那東西就在特爾的眼神里。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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