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一疊頁數不薄的文件被放置在桌面上，艾吉坐在桌前，將文件重新翻閱，他面色凝重地閱讀著紙上的文字墨痕。此時的艾吉不禁想起，自己會落到這步田地，一切就是他從某人的手中獲得這份文件之后才開始的。 “安德烈·怀特渥德”，這個名字就簽屬在收藏這份文件的紙袋角落。這個人的身份是“大陸報社”的文編兼記者，他亦是艾吉的友人之一。在一個月前，艾吉自他手中取得了這份文件，安德烈當時是向他解釋說要遠行才暫時托他保管的，當時的艾吉沒想什么就答應好友的要求。但是隔日艾吉就獲知他的好友安德烈遇害的消息，震惊之余，他才打開了這份密封的文件，而得知了更讓他訝异的事實。 安德烈任職文編的“大陸報社”（全名－艾斯卡大陸新聞報社），它所發行的“大陸周報”是以帝都阿斯卡里亞為中心，再加上鄰近几個都市為發行區域，為半官方的新聞媒体。基本上，只要是大陸公路沿線的城市，或多或少都可以閱讀得到這份報紙，只是時間快慢的問題罷了。大陸報社的主要資金來源，是商人團体及帝國中央的合資補助，不過，帝國并沒有多加干涉其刊載內容走向，而任其自由發展。早期的大陸周報的內容是以商業及行政命令文告為主，后來版面擴大，文風漸趨自由，也開始有議論政治的文章出現，人們時常可以在報紙上看到督促政府行政缺失的文章，不少人也越來越敢于發言批評時勢的不平。 而安德烈在這里又扮演什么角色呢？在一般人的眼里，他是改革的鼓吹者与行動先鋒，他時常批評帝國体制的缺失以及貴族的特權。最近，他更積极推動“平民議會”与“憲政体系”的創立，在神圣艾斯卡帝國里，有所謂的“貴族院（貴族組成的議會）”，貴族院代表著貴族勢力，他們影響著帝國的法律、行政、及權力結构，皇帝及負責行政推行的國務院多半都不能忽視他們的聲音。在帝國早年時期，各行政体系的重要職位大多由貴族所占，甚至貴族有聯合成派系獨占各個重要職務的情形，當時的貴族院的勢力是相當大的。后來，帝國爆發內戰，反叛貴族一党被肅清之后，連帶著貴族院的勢力也被意圖獨攬大權的現任皇帝“緋特烈四世”趁机削弱，現在的貴族們已經沒有足夠的實力抗衡皇帝的獨裁了。現在帝國的情勢，是人民參政的意識開始高漲，許多有識者甚至要求成立“人民議會”讓中央重視人民的聲音，這件事對于部份保守的貴族而言，是件极難忍受的事，以往被他們視為低下階級的平民居然打算与他們平起平坐，意圖顛覆行之已久的階級傳統。但是宮廷卻沒有打壓平民聲音的動作，反而放任輿論發展，無力影響皇帝的保守貴族派系也只好默默忍了這股怨气。 安德烈的遇害，輿論一般是傾向于保守貴族的報复所致，后來也找到一名可能是疑凶的精神上有偏執妄想症的下級貴族，一切就在他坦承罪行后自殺而告結尾。這個結果對于社會大眾而言，只是多了一個改革者与保守者對抗下的犧牲者罷了，但是對于艾吉而言，這一幕案發之后，隨即找到凶犯，最后以凶犯自盡結束的普通犯罪劇，卻讓他心寒不已，尤其是在看過安德烈留給他的文件之后…… “這一切都是陰謀，而且是可怕的陰謀……什么階級斗爭的犧牲者……一切都是謊言……只是讓我無法相信的是，我那溫和的父親竟也是幕后的黑手，那只拿謀殺的毒刃插進我好友心髒的黑手之一……” 艾吉越想就越感到咬牙切齒，他的胸口也頓生郁悶的痛楚。當時，他看過這份文件之時，還不敢相信自己的父親竟會是導致他好友喪命的陰謀者的一員，他還一直認為這文件的存在是某人想栽贓嫁禍的陰謀手段，安德烈把這文件交給自己，就是希望自己能幫助父親防范無形敵人的毒爪。但是等到涉嫌殺害安德烈的凶手在极短時間之內就被找到，他不禁開始怀疑起父親的清白，因為這過程就像是被安排好的戲劇，一切是那么合理，而且合理的太過頭了。 “父親大人……為什么……”艾吉哽咽地繼續翻了下去。 對現在的艾吉而言，這文件的一切都已經是事實，尤其是在那一天，他去找父親解釋這文件的真偽，父親對他說的話及采取的行動，等到自己手中握著一把插入父親胸口的短劍之時，他就了解一切了，這文件所寫的一切都是真實的，而且是可怕的事實，為了保住這天大的秘密，自己的父親會謀殺安德烈也不足為奇，因為這件事一旦曝光，將會牽連甚廣，甚至可能造成遠比十二年前帝國內亂還要更大規模的災難。 到了現在，艾吉仍然對父親為何會有這樣的劇變感到疑惑不解，他還是不太相信溫和的父親會是這樣的人，平時的古拉貝特．波朗侯爵是個平易近人的貴族，他喜歡去听优希亞教的神官講道，甚至不嫌棄与平民坐同樣的席位。最近他由伯爵升為侯爵，也不會舖張大肆慶祝，他就是這樣一個安靜的中年貴族。艾吉仍然不敢相信，他所知道的父親的印象，會是張虛偽的假面具嗎？ 侯爵是什么時候改變的？究竟有什么跡象透露著這個老貴族的异變？艾吉回想過去那些他未曾留意的蛛絲馬跡，試圖從拼圖的片段里找出真實。 “一切都是從一年前開始……父親在路上突然昏倒的那一天……” 一年前，在一個下雪的日子里，古拉貝特侯爵（當時是伯爵）被人發現昏倒在路上。當時，侯爵听完了一場講道會，在歸途中不知何故倒在雪地里，可能是受風寒的緣故，因為侯爵是走路回公館而非乘坐馬車。當時，艾吉也以為是大雪的關系，他還曾感歎父親是否老了的關系，還起了一股從今天起要好好孝順父親的使命感。現在想起，這應該就是后來發生的那一切不尋常异象的開端。 “父親大人，今天中午您到哪里去了？” “噫？我不是一直在辦公室里處理公文嗎？” 這一天，艾吉与父親本來約定好要一起去用午餐的，可是到了中午，在侯爵的辦公室里卻找不到他的蹤影，在下班回到館邸時才找到侯爵，可是侯爵卻表示當時他一直在仕典部的個人辦公室處理公文。之后艾吉并沒有特別注意這件事，他反而以為可能是父親年滿五十而記憶力有點衰退的關系。艾吉還曾私下囑咐屬下，要看好父親的行動，盡量不要讓他在工作上出什么差錯，此時的艾吉所想的，只是在盡力去保護父親的名譽，不過，后來也沒發生什么奇怪的事。‘仕典大臣的失憶症’也只是偶爾才會發生而已，平時的侯爵一直是十分的正常。 后來又發生了一件事，那是在今年初，一個櫻花飛舞的普通日子。 “艾吉大人您看，伯爵他……他簽署了這樣的文件……” “拿給我看看，娜達夏……嗯……這是！？” 這份簽有侯爵署名的文件，是武官調度的認證文件，武官調度是很平常的事，除了侯爵外，還有很多人都有簽署這類文件的權力。但是讓娜達夏擔心的問題，是這兩名千夫長級的武官的出身，是“辛格里德”的事實，而且他們被調往的單位，就是戍守西方，包括辛格里德等各領地的白龍騎士團。 這件事會讓娜達夏如此擔心的原因，就是辛格里德原是十二年前帝國內亂時，叛亂貴族側的盟主“費爾瑪公爵”的領地，問題就在于內亂平定后，當時的占領地指揮官為了搜捕逃逸的貴族殘党，因手段過烈，竟然造成大量死傷，牽連了無數的無辜平民，那事件后來被稱為“辛格里德大屠殺”。后來，帝國中央為了避免當地人因仇恨再度叛亂，采取了很多措施。而娜達夏所擔憂的事，就是帝國中央曾有過‘占領地出生的軍人不得任職于當地的軍隊……’的不成文規定。而侯爵簽署了這兩位有特殊出身的武官的調派文書，很明顯地已經抵触了這道不成文的慣例。 “您看怎么辦？要是中央追究下來的話……” “別太杞人憂天了，娜達夏∼呵呵∼會答應簽下這种文件，确實像父親的風格，他本來就是個不計較這种陳年舊事的人，都已過了這么久的時間了，我想應該沒什么關系了啦，只有時間与包容的心才能化解仇恨。” “是……是這樣嗎？……” 雖然娜達夏仍是耿耿于怀，可是艾吉并沒有特別再去理會這件事。艾吉所想的其實也沒錯，那道不成文的命令，其實已經沒有多大的約束力存在，當年中央在當地設下的各种特別法規，如今早已經取消了大半，戒嚴狀態也已解除。事隔多年，帝國中央也視占領地的人民為“帝國人民”而不再視其為“需被監視的逆党”。 這三件事，乍看之下似乎沒有什么關聯，但是其中第二件与第三件事，在看了安德烈的文件之后，卻有另人意外的可疑之處，有關第二件事－侯爵有不定時發作的失憶病症，這件事連安德烈也不太了解。但是安德烈在調查某件事的時候，尋著線索一路追查，到了源頭，卻查出了某件足以動搖帝國的秘密，而且艾吉的父親還牽涉其中。他遇害前遺留給艾吉的這份文件，就是与艾吉碰到的第三件事有關的調查報告。 姑且將這份文件命名為“安德烈調查報告書”，安德烈在這事件的地位，并不是鼓吹階級改革的先驅者，而是他的本業“記者”，而且是揭發陰謀的記者。這陰謀會被他所注意到，就与上面所提到的第三件事有關，在這一年之間，帝國軍里發生一連串“异常”的武官調任事件。娜達夏報告給艾吉知道的那件案例不過是冰山的一角，而且是露出的那部分，一眼看就可以發現的部分，其實，被掩飾的极為隱密，數量更大的“异常”案例一直都沒有人注意到。 這報告可以歸納出几個重點： （１）在這一年之間，帝國軍官的調度次數上看起來与往年無异，但是，仔細追查 下去，帝國西方占領區域的帝國軍指揮官級（百夫長及以上職位）的武官的 調動特別頻繁，這個現象不只是發生在駐守當地的白龍与黑龍騎士團而已， 當地的要塞，邊境軍團，据點城池的帝國軍也有這樣的現象。 （２）由于內戰的因素，而曾經存在一時的‘占領地出生的軍人不得任職于當地的 軍隊……’的不成文規定，由于時代變遷，而有要求廢止的聲音出現，這本來 是件具有正面意義的好事，可是，目前宮廷里都還未有個共識出現的時候， 這一年里，卻有許多違反此一不成文規定的武官調度案件，數量是近兩年的 數倍之多。這件事表面上好像為了表示帝國已經不再敵視戒備占領地人民而 做的積极行動，一般輿論也是相當支持這樣的發展。但是，安德烈卻注意到 ，華麗包裝的大義名份下，被刻意隱藏的恐怖陰謀。 （３）這件事是安德烈花了半年時間才查出來的。在這一年，不只是有許多出身占 領區的武官被調入占領區的軍隊要職，還有一件常人無法察覺的事實。在內 戰之后，受到肅清的人其實不只是占領區的貴族与當時參与叛亂的軍隊人士 而已，很多与他們有所淵源（如家世、姻親等）的未參与叛亂的貴族与軍人 ，其實在內戰平定后，在几年之內，他們都受到相當程度的牽連，有的貴族 被奪去封邑与地位，有的軍官被強迫除役、降職、或調為偏遠地區的閒職。 在某方面來說，他們對帝國中央都有一定程度的仇視感，這些人都是那條不 成文規定的盲點，而且令人恐懼的是，不只是這一年，從一兩年前開始，有 這种背景的軍人就開始以不起眼的方式轉調至占領區的軍隊，甚至于一般士 兵，現在占領區的帝國軍已經有七成以上是有這兩种背景的人。這一切都是 在极緩慢而隱密的方式下進行的。 （４）促使這件事能以無聲無息的方式進行的關鍵，負責仕典部的大臣－古拉貝特 ．波朗侯爵是不可或缺的存在。仕典部的業務就是負責帝國官員任命及調度 的机构，只要能收買里面的人，就能夠讓一切如暗流般緩緩流動，終能匯聚 出如江如海般的洪水。 （５）最后，這一切究竟是為了什么目的？安德烈推想，在不久的將來，將會有一 場動搖帝國根本的大亂發生，規模絕對不遜于十二年前的內戰。而且，被安 德烈查出來，有參与這陰謀的嫌疑者，竟是几個帝國國內有相當勢力的大貴 族，還有几個非貴族身份而有自我實力的人士介入，他們策划這陰謀的目的 ，似乎是針對与貴族勢力日行漸遠的皇帝個人。但是确實的目的安德烈并沒 有查出來，是不滿皇帝的獨裁，還是不滿他放任國內日益高漲的平民勢力的 原故，這一切都還是個謎…… （６）在最后，安德烈的調查方法轉向十二年前的內戰，一般人所知的部分，那場 內戰是由現任皇帝的叔父費爾瑪公爵所發動的，他糾集不滿皇帝的貴族派系 ，向中央揭起反旗。其原因，似乎与皇帝有意打壓當時龐大的貴族勢力的關 系，可是确實的原因，卻沒有几個人知道。而且，有關實際的原因為何，宮 廷似乎在暗中刻意將其淡化，不讓非相關者知情。安德烈目前正在調查的事 情，就是有關十二年前內戰的真相，不過，他并沒有机會活著完成這份調查 報告書。 在安德烈遇害，艾吉看完了這份報告書之后，那段期間，他一直陷入极大的苦惱當中，他一直不敢相信父親會是幕后的黑手之一，但是這一切，卻讓他不得不去質疑父親的清白。不過，他還有一個不了解的地方，就是侯爵不定時會發生的失憶現象。這件事，在艾吉徹夜調查仕典部有侯爵經手的文件之后，終于找到答案了。 那些被安德烈調查出有“异常“現象的文件，其簽署通過的日期，皆是古拉貝特侯爵發生失憶現象的時候簽署的。這個巧合，不禁讓艾吉嚇了一跳，因為這表示，所謂的“失憶症”，其實是侯爵欺騙他的技倆，他甚至利用艾吉為保護父親名譽而不愿伸張此事的孝心，這一切都在他的算計之內。艾吉簡直難以相信自己熟知的那個父親，在他面前竟然一直戴著虛偽的假面具在欺騙他，一直利用著自己的親生儿子。 過了几天，在一個燥熱的午后，艾吉終于鼓起勇气去找父親，向他質問著這件事。奇怪的是，他父親對于安德烈的報告都是一概不知，不過，侯爵當時也是很冷靜地与艾吉商談，要將這件事通知宮廷以及送交司法部處理，這時艾吉傻眼了，假如父親真是陰謀的參与者的話，那他應該是會极力掩飾，甚至以親情請求艾吉自己加入他們的陣營，侯爵十分相信自己的清白，而完全不害怕接受公開的調查。 “父親大人……我……” “什么都不用再說了，我反而很高興，你會有這樣的勇气与見識，即使是自己的親人，也勇于指責他的罪行……你長大了呀！艾吉！現在的你已經成長成足堪擔當帝國棟梁的优秀青年了……” “我……我相信父親大人是清白的！這一定有什么誤會才對……不管結果如何？我都相信父親大人的清白！我……我……”艾吉哽咽道出心中的話。 “你這孩子，才說你長大而已，結果又像個孩子一樣哭哭啼啼的∼呵呵∼好啦！等我把桌子收拾一下，我們就一起進宮晉見陛下吧！還不擦擦眼淚，我可不能讓陛下知道，波朗侯爵家的繼承人是個長不大的愛哭鬼啊∼” “好∼好的∼∼” 艾吉邊說邊擦拭著臉頰上的淚痕。在父母眼里，或許他們的孩子都是個長不大的孩子吧。在這個瞬間，兩人都明确感覺到彼此割舍不開的那份親情与愛。 |
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