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我弄不明白，火星人用什么方式能這么快，靜靜地殺死了這些人。許多人認為他們設法在完全不透熱的容器里產生了集中的熱量。他們把這股熱集中到不知名的材料制成的拋物面鏡子上，變成平行的能束投射到他們選中的任何物体上去，就象燈塔上用拋物面鏡子反射陽光一樣的道理。但是沒人能證明這一點。不管他們是怎么做到這些的，這种熱能束已經射出來了。這是一股熱气，看不見的熱气，而不是看得見的光。它碰上的任何東西都會燃燒，它把鉛化成水、軟化鋼鐵、燒化玻璃，當射到水里，立刻就爆發出蒸汽。 那天晚上大約有四十個人躺在沙坑邊的星光下，他們的燒焦尸体已經無法辨認，整整一個晚上在霍散爾和梅勃來之間的草地上火光沖天，沒有一個人影。 大屠殺的消息大概同時到達了恰伯罕，沃金和奧特夏。在沃金的商店在悲劇發生時已經關門了，一堆人，有商人和其他居民，受到听到的故事的吸引，穿過霍散爾橋，沿著篱笆之間的路跑向草地。你可以想象到那些收了工的年輕人把這個新聞當作了調情和散步的好借口。你也不難想到街道上的喧鬧聲…… 但是，沃金很少有人知道圓筒已經打開了，雖然可怜的漢德森已經派一個騎車的報信人到郵局去給晚報發消息去了。 當這些居民三三兩兩來到草地上的時候，他們看到一小群一小群的人在激動地議論著，窺視著沙坑上露出來的旋轉鏡子，新來的人們也毫無疑問地受到了這种情緒的影響。 八點半當代表團給摧毀的時候，除了那些從路上赶過來看火星人的人們，這里有大約300人。當時有3個警察，其中一個騎著馬，他們在斯頓特的指揮下，起勁地幫助驅赶著人群，防止他們接近圓筒。當然里面有一些冒失的淘气鬼，他們在任何時候都是吵吵鬧鬧的，想尋點開心。 斯頓特和奧吉爾維預計著會發生一些沖突，已經在火星人剛出現的時候從霍散爾給兵營發了電報，要求派一個連的士兵來對付這些奇怪生物的暴力行為。然后他們才回來組織了那個不幸的代表團。人們對他們的死亡的描述同我的印象完全相同：3股綠色的煙，沉重的嗡嗡聲，和閃過的火焰。 但這群人的逃跑比我更為困難。一個長著石南的沙堆擋住了熱光，救了他們的性命。要是拋物鏡處在更高一點的位置的話，就沒人能回來告訴我們所發生的一切。他們看見了閃光，有人倒下來，好象看不見的手點燃了灌木，在黑夜里朝著他們射過來。然后伴隨著一聲尖叫，熱光掃過他們的頭頂，燒著了路邊山毛櫸的樹梢，擊碎了牆磚，打碎了玻璃，點燃了窗框，又毀坏了拐角一座房子的一部分屋頂。 燃燒的樹發出的辟啪聲和火光讓那群惊慌的人們一時沒了主意。火星和燃燒的樹枝開始落到路上，著火的樹葉在空中旋轉，帽子和衣服也著了火。這時從草地上傳來了哭聲。到處是尖叫聲和喊聲，突然間一個騎馬的警察沖進混亂的人群，兩手抱著頭大叫著。 “他們來了！”一個女人尖聲叫到，立刻所有的人轉過身，推擠著后面的人，想找一條通往沃金的路。他們象黑夜里的一群綿羊一樣四散奔逃。在篱笆間的道路又黑又暗的地方，人們擠成一堆，相互爭搶著逃命。當然不是所有人都逃了出去，至少有三個人，兩個女人和一個孩子，給人群擠倒踐踏，被留在恐懼和黑暗中死去。 ------------------ 星際飛船—晨星號 掃描校對 |
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