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在星期五晚上發生了這許多奇怪的事情之中，最不尋常的是我們的社會秩序仍然沒有一點變化，大家對即將發生的，徹底顛覆這种社會秩序的一系列事情竟然毫無察覺。星期五的晚上，如果你以沃金的沙坑為中心划一個5英里的圓圈的話，除了死去的斯頓特，三四個騎自行車的人和几個倫敦人的親屬以外，在這區域之外，你几乎找不到一個人的感情或者習慣受到了入侵者的影響。當然許多人已經听說了圓筒的事，并且當作閒談的話題，但這件事情的影響絕不會比德國的最后通諜有更大的效果。 而在倫敦，可怜的漢德森當晚關于圓筒旋開的電報被當作虛報，他的晚報給他拍電報要求證實，但沒有受到回音——當時他已經死了——決定不上號外。 即便是5英里以內的人們也大部分保持原來的狀態。我已經描寫了和我說話的男人和女人的態度。所有這個地區的人們在照常吃晚飯，工人們在勞累了一天以后在花園里忙著，孩子們給抱到床上睡覺，年輕人在街頭巷尾談情說愛，學生們在看書。 也許村庄的街道上有一些人在說這事儿，這成了酒店里主要的、新奇的話題，有時一個報信人，甚至看到了所發生的事情的目擊者會讓大家激動，引起一些叫喊和東奔西跑；但總的來說人們按著這么多年的習慣，工作、吃喝和睡覺。好象從來就沒有火星人從天而降這么回事儿。甚至在沃金車站，霍散爾和恰伯罕的情況也是一樣。 直到很晚的時候，在沃金的路口上，火車還在來來往往，或者在旁邊調車，旅客們有的在上下車，有的在等著火車進站。一切都很平常。城里跑出來一個男孩，破坏了史密斯的專賣規矩，在叫賣著刊登了下午新聞的報紙。車廂的撞擊聲，站台上火車頭的汽笛聲摻著報童的叫聲：“火星人！”9點鐘左右，一些激動的人們來到車站，向人們講述著不可思議的事情，但人們只把他們當作醉鬼。去倫敦的乘客從車廂里向外面的黑夜里張望著，只在沃金方向看見一些時隱時現的火星，和紅色的閃光以及星星底下薄薄的煙霧，他們只當是石南叢里起了火。只是在草地的邊上才能看到一些騷動的跡象。沃金的邊上半打別墅房子在燃燒著。草地旁的3個村里所有的房子都亮著燈，村民們整晚沒睡。 一群好奇的人還留在恰伯罕和霍散爾的橋上。有人离開了，又有人加入進來，人群始終沒散。后來發現，有一兩個膽子大的人，在黑暗里走近了火星人；但他們再也沒回來，因為這時又有一道象軍艦上的探照燈一樣的光束掃過草地，接著就射過來了熱光。除此以外，那塊巨大的草地上冷冷清清，几具燒焦的尸体整夜躺在星光下，直到第二天。許多人听見坑里傳來了敲擊聲。 這就是星期五晚上的情況。在我們地球的身上，象一支毒標一般插著這個圓筒。但是它的毒性還沒有發作。它的周圍是一大片宁靜的草地，有些地方在冒煙，還有一些黑色的燒得變了形的尸体倒在各處。四處的灌木叢和樹也都著了火。再遠一些是一片惊慌地帶，更遠的一些地方，火還沒有燒過去。世界的其他地方，生活跟千百年來一模一樣。即將阻塞交通，摧毀神經和破坏腦力的戰爭還沒開始呢。 整個晚上火星人都在不知疲倦地敲敲打打，准備著自己的机器，白綠色的煙時不時地旋轉地升上星光閃耀的天空。 大約11點中一個連的士兵穿過霍散爾，把草地的外頭圍了起來。不久又一個連穿過恰伯罕，部署在草地的北端。從印甘曼軍營來的几個軍官很早就到了草地，其中的埃頓少校已經失蹤了。午夜時分一個團長來到恰伯罕橋向人群打听情況。軍方顯然對這件事看得很嚴重。報上說，第二天大約11點鐘一隊驃騎兵，兩挺馬克西姆机槍和卡迪干來的一個團從阿爾德肖特出發了。 午夜后的几分鐘，在沃金契切路上的人們看到了天上一顆流星落在了西北方的松林里。它是綠色的，象夏日的閃電划破夜空。這是第二個圓筒。 ------------------ 星際飛船—晨星號 掃描校對 |
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