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在突然受了地球人的教訓以后，火星人退到了霍散爾草地原來的地方；他們在匆忙中抬著同伴的尸体撤退，顯然沒有注意到我這個毫不起眼的人。如果他們拋下同伴的尸体繼續向前進攻的話，只有几個由十二磅大炮組成的炮隊擋在他們和倫敦之間，他們一定會比進攻的消息更早到達倫敦的；象一個世紀前襲擊里斯本的地震一樣突然而可怕。 但他們并不著急。圓筒一個接一個落下來；每隔24小時就降落下來一個增援部隊。同時海軍部和陸軍部已經充分意識到敵人的強大力量，加緊了戰備。每分鐘都有一門大炮加入陣地，黃昏前，在金斯頓和李希蒙間的山坡上，每一個小樹叢后面和每一排的鄉間別墅后面都埋伏了一門大炮。在火星人占据的霍散爾草地周圍，大約方圓20平方英里無人的焦土上，在焚毀的村庄里和燒黑的枯松林間，都藏著勇敢的偵察兵，他們都會利用日光信號机報告火星人的進攻。但是火星人已經知道了炮兵的策略和讓人們接近的危險，所以進入圓筒一英里范圍之內的人沒有生還的。 這些巨人在整天象是一直在走來走去，把第二和第三個圓筒里所有的東西都運到霍散爾草地的沙坑邊上去——第二個圓筒在阿特爾斯東，而第三個在比爾伏特附近。有一個火星人站在燒焦的石南叢和毀坏的房子那里站崗，其它的火星人离開了戰斗机器，下到了坑里去。他們一直干到深夜，從坑里噴出綠色的濃煙從梅洛附近的山崗上就能看見，据說，甚至在彭斯推德和依潑塞姆也能看見。 當在我后面的火星人准備著第二次進攻，我前方的人類嚴陣以待的時候，我從煙火熊熊的威伯利奇來到了倫敦。 我看見遠處一艘小船給人留在水里，朝下游漂著；我赶緊脫下大部分濕衣服，追上去抓住小船，才逃過一命。船上沒有槳，我只能盡量用燙傷的手去划水，順著河朝哈利伏特和威爾頓漂去我費盡地划著，不時回頭看看。我一直在河里走，因為我想万一火星人回來的話，在水里比較容易逃命。 火星人倒下燒熱的水沿著下游朝我流過來，所以我在前面將近一英里的距离內几乎看不到兩岸。不過有一次，我看見一排黑色人影從威伯利奇的草地上跑過去。哈利伏特似乎已經給放棄了，河對面的几所房子也著了火。這個地方看起來感覺非常奇怪，那么平靜，沒有一個人影，只有濃煙和几縷火苗徑直地升上炎熱的藍色天空。我還從未看見過燃燒的房子前沒有聚著一大群人的情形。再遠一點岸上的蘆葦正在燃燒著，冒著煙，地上的一條火線正在向草垛延伸過去。 我順水漂了很長一段時間，因為經過了這么一次折騰我感到精疲力盡，水底下也還是很燙。然后我害怕起來，又開始划起了水。最后，當我在河彎處看到了沃爾頓的橋，我開始發作的寒熱和疲憊讓我暫時忘記了恐懼，爬上密特爾薩克斯的岸上，躺倒在高高的草叢里。我猜當時大約是五點鐘。我站起身，走了大約半英里，路上沒遇見一個人，又在一片篱笆里躺下了。我記得自己好象自言自語。那時我很渴，后悔自己沒再多喝些水。奇怪的是，我竟對自己的妻子生起气來；我不知道當時是不是這么想的，但我對沒有赶到萊瑟海德感到很擔心。 我不大記得看到牧師是什么時候過來的，可能我當時昏睡過去了。我看見時，他已經坐在我身邊。他的衣袖上滿是漆黑的煤煙，臉刮得光光的，抬著頭看著閃動著微光的天空。天空上飄動著一排排卷著的積云，染著仲夏的落日的余輝。 我坐了起來，听見了我活動的聲音，他立刻看著我。 “你有水嗎？”我突然問到。 他搖了搖頭。 “你一個鐘頭都在要水喝。”他說。 我們靜靜地坐了一會儿，望著對方。我敢說他一定覺得我看起來非常奇怪，光著上身，下身穿著濕淋淋的褲子和襪子，渾身燙傷，臉上和肩上給煙熏得黑黑的。他的臉看上去很柔弱，下巴有些往里縮，卷曲的頭發象亞麻一樣蓋在低低的前額上。他的眼睛很大，是淡藍色的，茫然地望著。他斷斷續續地說著，眼睛轉向旁邊。 “這意味著什么？”他說。“這些東西意味著什么？” 我望著他沒有回答。 他伸出一只細細的，蒼白的手，用一种几乎是抱怨的口气說著。 “為什么讓這些東西下來呢？我們犯了什么罪過？我剛剛做完早禱，在路上散了會儿步，想讓自己的腦子清醒清醒，然后，就來了——大火、地震、死亡！所多瑪和蛾摩拉（圣經中因罪惡被上帝消滅的兩個城市）！我們的工作都完了——這些火星人是什么？” “我們是什么呢？”我清了清嗓子，問道。 他抱住自己的膝蓋，又看了看我。他靜靜地這么望了有半分鐘。 “我在陸上散了會儿步，想讓腦子清醒清醒，”他說。“突然——大火、地震！” 他又安靜了下來，下巴几乎碰到了膝蓋。 他又揮著手。 “所有的工作——主日學校——我們做的一切——威伯利奇干了什么？一起都完了——都毀了。教堂！我們三年前才重新建好。沒了！消失了！為什么？” 他停了一會儿，他又象低能儿一樣地說起來了。 “燃燒的煙將永遠升向天空！”他大叫到。 他的眼里充滿怒火，朝威伯利奇方向伸出一根瘦瘦的手指。 這時我開始明白他遭遇了。他顯然是來自威伯利奇的一個逃難者，那里的痛苦經歷讓他發了瘋。 “他們离孫勃萊遠嗎？”我一本正經地問。 “我們怎么辦”他問。“到處都是這些生物了嗎？他們統治了地球嗎？” “他們离孫勃萊遠嗎？” “今天早上我還在做早禱……” “情況有了變化，”我靜靜地說，“你要冷靜，我們還有希望。” “希望！” “對，雖然破坏很大，但是還有不少的希望！” 我開始向他解釋我的看法。他起先還挺有興趣地听著，但我說著說著，他眼里的神情又回到了從前的樣子，他的眼光又茫然地從我的身上移開了。 “這一定是毀滅的開始。”他打斷我說。“毀滅！這是我主偉大可怕的一天！人們應該向高山和岩石呼叫，讓它們落下來，把他們藏起來——不讓坐在寶座上的主看到！” 我開始明白了自己的處境，于是不再向他解釋，站起身來走到他的身邊，把一只手放在他的肩上。 “象個男子漢的樣子！”我說“你給嚇昏了頭了！如果宗教在災難面前束手無策的話，那還有什么用呢？想想地震、洪水和火山給人們造成的災難吧！你以為上帝認為威伯利奇是一個例外嗎？他可不是一個保險人。” 他一聲不響地坐了一會儿。 “但是我們怎樣才能逃走呢？”他突然問我。“他們戰無不胜，毫無同情心。” “也許是吧，”我答到，“我們應該比他們更強大，更瘋狂。三小時前有一個火星人在那邊給殺死了。 “殺死了！”他說，眼睛直直地盯著前方。“怎么能殺死上帝的使者呢？” “我看見的。”我告訴他。“我們碰巧走進了戰場里，”我說，“僅此而已。” “天上的那些閃光是什么？”我說那是日光信號机在打信號——人類意志和努力的象征。 “我們在他們中間，”我說。那些閃光說明風暴正在聚集。那邊，我想應該是火星人，倫敦方向， 在金斯頓和李希蒙的山后的樹林里，人們正在挖掘戰壕，布置大炮。火星人還會朝這邊過來的。” 我正說著，他忽然跳了起來，用一個手勢打斷了我。 “听！”他說。 從河的另一邊的小山丘后面傳出了沉悶的炮聲和奇怪的叫聲。然后一切又都靜了下來。一只小金虫從我們面前的篱笆上嗡的一聲飛過。在威伯利奇和歇盤登升起的濃煙上，一輪蒼白的新月高挂在西面的天空下，反射著夕陽的光輝。 “我們最好還是沿著這條路朝北走吧。”我說。 ------------------ 星際飛船—晨星號 掃描校對 |
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