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圍觀的人群并不擁擠，比弗上校的身材又有6英尺高，所以他對表演的細節一覽無遺。孩子和父母們都目不轉睛地望著店堂深處的那個柜台，盡管比弗上校見多識廣，但他也不禁對這玩具的构造及其為什么能起飛的奧秘感到好奇。 “這一切都寫在說明書里面，”售貨員揮動手中色彩鮮艷的小冊子熱情吆喝，“地球充斥著各种波，什么聲波、光波、電磁波，等等。而我們這架神奇的飛船玩具靠的則是宇宙波，它和電磁波同樣無法被人們看見或摸到，卻能穿透一切介質。這艘飛船依賴宇宙波而飛翔，就像船只在大海上航行，請看……” 在場的每雙眼睛瞪得老大老大，售貨員拿出一架多彩的火箭式飛船放在柜台上。飛船的外殼是鐵皮模壓成的，誰都不相信這么個玩意竟能飛起來，因為既看不到螺旋槳，也見不到噴气推進管，它只依靠尾翼處的三個小輪站立，從底部拖出一根雙股塑料電線，通往柜台上的一個小小控制盒。盒子面板上還有信號燈、調節旋鈕和電源開關這些東西。 售貨員輕輕一按開關，信號燈立刻一明一暗閃動不停，接著售貨員又緩緩轉動旋鈕，他夸張地介紹說：“這里面裝有宇宙波發生器，要特別謹慎操作，因為我們是在和宇宙的力量進行較量……” 這時觀眾們不約而同發出“啊”的一聲，因火箭式飛船已開始顫動，然后逐漸上升，售貨員向后退了一步，飛船也飛得越來越高，似乎正在看不見的宇宙波上顛簸。后來電源被關掉，飛船又緩緩降落在柜台上。 “這統共只賣17美元95美分！”年輕的售貨員舉起醒目的价格牌說，“真便宜，17.95美元還包括控制盒、電池和說明書在內……” 可是价格一旦宣布，觀眾就陸續散開了。孩子們紛紛圍集到對面正在行駛的電動火車旁。售貨員不得不尷尬地咽下最后几句話，滿臉失望，打了個呵欠坐在旁邊的凳子上。人群散盡后，比弗上校仍舊獨自留在店外。 “勞駕，請再給我解釋一下這個小玩意究竟是怎么回事，行嗎？”上校傾身向前探問。 售貨員又興奮起來，他拿起一個玩具說：“請看這里，先生……”他褪下飛船的外殼，“喏，它每一端都有一個線圈，這就是宇宙波發生器。”他用鉛筆指著一段直徑約有一英寸的塑料棒，上面亂七八糟繞著几圈漆包細線。如果除去這些線圈組的話，玩具內部可以說是一無所有。線圈互相連通，由導線一直引往控制盒。 比弗上校帶著諷刺的冷笑望望飛船模型，目光又移向售貨員，但后者似乎并不理會上校這种不滿的表示。 “控制盒里裝有電源，”售貨員接著打開盒蓋，指指那几節電池，“電流由電池發出，經過開關和信號燈，通往宇宙波發生器……” “您是想說，”比弗上校不客气地打斷說，“當真有什么宇宙波嗎？就憑這几個鬼電池和毫無意義的線圈？這絕不會產生任何結果的！您還是老老實實告訴我，到底是怎么使飛船升天的。如果我花18張綠鈔票買這個罐頭似的東西，那我起碼得弄明白究竟買的是什么！” 售貨員的臉微微泛紅。“請原諒。”他喃喃地甚至有點結巴地說，“我不想耍滑頭，先生。同所有的神奇玩具一樣，宇宙波飛船也有它自己的秘密。但是在沒賣出前，這是不能透露的。”他露出一副神秘的模樣，“但是我可以向您泄露一點：玩具的价格定得過高了，所以誰也不來買它。老板說如果能找到買主的話，可以按3美元价格出售，假如您真有意……” “說下去，孩子！”上校沒讓他講完就往桌上扔下3美元的鈔票，“這是我准備付的錢，不管它值不值這么多，我是想讓實驗室的小伙子們吃一惊。”他隨隨便便敲打一下玩具的外殼：“哦，說吧，它是怎么飛起來的？” 售貨員鬼頭鬼腦地朝四周張望一下，湊近上校耳語道：“這里有根繩子！准确說是根黑色的細線。它系在飛船頂端并穿過天花板上的一個小滑輪，最后聯上我的指環。”“哼，這手法不新鮮，不過是利用人們的錯覺罷了，”上校咕嚕說，“特別是觀眾注意力都被吸引到控制盒的時候。” “如果這柜台不是黑色的話，細線本來也是不難被識破的，”售貨員提醒他說，“所以表演最好在房間的后部進行，背景越暗越好。” “把它包好，小伙子，我不是小孩子，這种事情我自己能對付。” 當天晚上比弗上校在大家玩扑克時表演了這套節目。這里都是研究所的火箭技術專家，所以在傳閱說明書時，大家簡直笑得捧腹不止。 “喂，比弗，我得把這個線路圖描下來，也許新的設計方案還得用到這种宇宙波呢！” 只有捷連德在表演時才發現了破綻。他是位業余魔術愛好者，懂得其中的竅門，但他不動聲色，這是干這一行的職業道德嘛！當別人張口結舌時，他依然微微笑著。上校的手法很棒，得心應手地使飛船在空中上下飛翔。結束時，還真使不少人感到迷惑不解。最后玩具著陸，上校關上電源，觀眾才一哄而上。 “原來是有一根線！”一位工程師終于高聲說，所有的人都笑彎了腰。 “真遺憾！”總設計師說，“我還真以為有什么宇宙波可以幫我們一把呢，結果是這么回事！讓我也來試試。” “第一個來試的應該是捷連德，”比弗上校聲稱，“當你們都在注意那信號燈時，他已經發覺是怎么回事了，但他沒有吭聲。” 捷連德把系著黑線的小環套在食指上，開始慢慢后退。“一開始你得先打開電源。”比弗提醒他說。 “這我懂，”捷連德笑著說，“那不過是一种障眼法，我得先試試怎么把這玩意升上并放下，然后再進行真格的表演。” 他的手往后拉動，手法細膩靈活，使周圍人毫無察覺，隨后飛船從桌上升起几英寸，但又突然“啪”的一下跌回桌上。 “線被繃斷了。”捷連德不好意思地說。 “大概是你扯得過猛，應該輕輕拉動，”比弗一面說一面把斷掉的地方打了個結，“瞧好，我來示范給你看怎么拉。” 但是當比弗企圖拉起飛船時，細線再次斷裂，這又引起一陣哄笑，有人提議干脆還是去打扑克。不過這個意見沒被采納，因為人們很快發現：只有當電流通過飛船內部線圈時，細線才能吃得住飛船的重量；一旦切斷電流，模型就會顯得過重，線細就一定斷裂…… “我總認為這樣干法有點像發神經病，”那位年輕的售貨員說，“我們跑斷了腿，到處給孩子們表演這种宇宙飛船玩具，甚至以每套3元价格出售，盡管成本至少要几十元……” “但你畢竟把几十艘飛船賣給對它感興趣的人了！”售貨員的父親說。 “不錯，我是把它賣給了BBC英國廣播公司的職員和一位火箭研究所的上校，后來又和標准局的做成了生意，還有兩位大學教授，就是您點給我看的那所大學。” “所以現在這個課題已經轉到他們手中了，我們現在需要的只是坐等結果。” “什么結果？以前每當我們訪問科學机關并演示這种效應時，科學家們都嗤之以鼻！盡管我們已取得這种線圈的發明專利，也能讓任何人看到當電流通過線圈時，線圈附近的物体重量會變輕一些……” “問題不僅在于這种變化過于細小，更糟糕的是連我們自己也沒弄清其中的原理。所以至今沒人肯認真對待這個問題，那些科學家們都在從事非常偉大的課題，根本不會怀疑牛頓定律真會出什么問題。”父親說。 “您認為他們現在會去研究這個課題嗎？”售貨員不安地問。 “那當然，他們會去研究的。細線的牢度被設計得無法承受模型的全部重量并會立即斷裂，但只要通上電流并由于線圈作用而使玩具重量稍許減輕一些時，它就能使模型在空中飛起。這件事將使他們大傷腦筋，我們不必強令他們去研究，但這种神奇的現象本身就會讓科學家日夜寢食不安。他們明白這种現象和現有的物理定律是有矛盾的，壓根儿不該出現。他們會馬上聯想到現在的電磁理論可能站不住腳，我雖不敢肯定這些理論到底是對還是不對，但他們一定會深入考慮這個問題，他們會朝思暮想，甚至進行失重試驗，日夜探索，只要有人發現究竟是什么在使線圈起作用時，事情就大不一樣了！他們下一步就將研究如何使目前耗費巨大能量的飛船更有效地進入宇宙……” “只要這种效應一旦用于生產，我們就要發大財啦！因為所有与此有關的全部專利都掌握在我們手中……”售貨員興高采烈地說。 “我們一定能胜利的，儿子，”他父親拍拍小伙子的肩膀，“相信我，不出10年你就會有好戲看啦！” 科幻世界2000.4 文學殿堂http://yesho.com收集整理 |
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