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吉達乘坐的宇宙飛船終于到達了“拉皮達”星球。一年前，吉達的父母隨著大規模的人口遷移來到“拉皮達”定居。 這儿地域廣闊，完全不像地球上那樣擁擠不堪。一年后，吉達也到了這儿。 “那就是為你們准備的‘拉皮達’上的石頭宮。”一位臉像牛皮一般皺紋交錯的航天港工作人員笑著說，“你們會對這儿的一切都很惊奇的。你看，每所房子都像《天方夜譚》里的宮殿一樣。” 吉達在迎接的人群中發現了她的父母，但令她意外的是他們竟然老得讓人難以置信。僅僅一年的時間，父親那滿頭油亮的黑發已成了一頭亂蓬蓬的白發，胡子也已花白，他甚至連像過去那樣抱抱她的力气都沒了。而媽媽竟已雙頰深陷，銀絲滿頭。可他們确确實實是自己的父母啊！吉達哭著投入了他們的怀抱，不知是喜是悲。 一路上的風光卻使吉達目不暇接，惊詫不已，竟連汽車的顛簸也沒有感覺到。沿途一片片庄稼，一座座漂亮的石頭房子不時從她眼前掠過。吉達情不自禁地贊歎著這些閃著節日焰火似的光輝的房子。 我們家的房子也是這樣的嗎？她心里暗暗想著。 實際上，她家的房子比誰家的都好，它像一條彩虹，在陽光下閃著迷人的光輝。吉達迅速地跑上前去，摸著閃光的牆壁。太陽把石頭晒得發燙，她覺得手掌有些刺痛，好像触到了火焰。吉達高興得手舞足蹈，可是她突然發現她的父母顯得很悲傷。 自從吉達到來以后，她的父母總是心事重重的。而他們衰老的面容像個陰影似的跟隨著她，攪得她睡不好覺，雖然這儿出產的水果、蔬菜比地球上任何地方都大、都鮮美，吉達可以盡情地吃。有一次，她听見父母在低語，他們還以為她早已睡著了。 “這事可千万別發生在她身上啊！”這是母親悲切的哽咽聲。 長久的沉默以后，父親緩緩地說：“年紀越輕變得越快！” 第二天吃早飯的時候，她家來了個小老頭儿。雖然他那棕色的起皺的面孔在吉達看起來像顆核桃，可他那白眉毛下的一雙大眼睛卻炯炯有神。他一只疙疙瘩瘩的手上提著個鼓鼓囊囊的裝滿了水果的网兜，另一只手打著招呼。 “嘿，伯特太太，我帶來些鵝莓和茶燕子果干。”他側目打量了吉達一下，說：“這种水果特別好吃，可惜我昨天吃得太多，倒了胃口。” 吉達瞪直了眼。在他身上最為奇特的地方是他的身材，且不說他的年齡，就說他那個儿，還沒有吉達高，跟舊畫冊里的土地爺一樣。這個叫拜勃的人不久就帶著吉達出去踥/oo躂了。 他們沿著一條豌豆地里的小道散步，吉達好想蹦蹦跳跳地走，可是又不好意思那樣做，因為這會對那位“老”伙伴不禮貌。 他總愛嘮叨個沒完，簡直像只猴子；可是講著講著，又突然悶聲不想了，好像滿腹心事的樣子。 他們談到了翻跟頭，拜勃打賭說他能翻六個。 “恐怕那是在你還是個孩子的時候吧！”吉達說。 她忽然發現拜勃的臉扭曲起來，他那兩只干癟的手捂住臉，轉過身去，不讓她看到他在擦眼淚。吉達很是為難，她不大習慣老年人在她面前哭。 “你看我多大了？”拜勃突然挑戰似地問。 “我想，你一定比我父親大一些。”吉達小心翼翼地回答。 “我猜你也會這么說的。不過信不信由你，我左盤右算，十個手指加上兩個腳趾是我的年齡。” 吉達忍不住哈哈大笑起來，這可是天底下最笨拙的玩笑。 拜勃的臉色有點難看，笑容也收斂了，說：“我不明白，你笑什么？當這事千真万确地發生在你身上時，我相信你再也笑不起來了。我是不愿意變老的，起碼在我十二歲時不應該像個老頭。” 吉達迷茫地望著這個個子還沒她高、跟舊畫冊里的土地爺一樣的小老頭儿。 “人們為了擺脫地球上擁擠的環境，兩年以來陸陸續續地遷移到這個星球上來。一段時間以后，人們發現他們變老的速度比地球上要快得多……”“年紀越輕老得越快，是嗎？”吉達小聲問。她突然想起了父母的對話。 “沒人知道這是什么原因。科學家正在研究，但還沒得出結論。這里的事不准向地球透露。一旦這里的情況傳到了地球，‘拉皮達’就完蛋了。人們會惊恐，會慌亂，從而使這里成為禁區，在星象圖上就會蓋上‘煞星’的標志，可瞧這綠油油的田地，新鮮的空气，寬廣的空間，這哪像煞星啊？”拜勃不住地揪著他的白發，神情激動。 兩人慢慢地往回走，回到了那閃閃發光的石頭壘成的房子。 第二天，兩人在玩時，吉達發現野外所有的石頭都是黯淡無光的，跟地球上的差不多。 “可是那种閃光的石頭在哪里呢？”吉達好奇地問。 “就在這里。”拜勃的笑聲像老綿羊“呵-呵-呵”的咳嗽聲一樣難听，“這种石頭只有蓋成房子后才閃光。沒有人知道這是為什么。” 回家的路上，吉達揀了整整一网兜石頭，拜勃拖著他那老頭儿似的瘦弱的身子幫著一塊揀。小姑娘和小老頭慢慢地踱回了家。 吉達用這些石頭把她家窗子外面的灌木叢圍了一圈，灌木上滿是含苞待放的花蕾，香气襲人。過了几天，吉達發現一种微弱的閃光從新壘成的石頭堆里射出來，好像落日的余輝。 或許是离房子近的緣故吧，或許是這些石頭喜歡接近人。 吉達心想。 當天夜里，吉達夢見石頭把她圍了起來，并且越來越多，直向她逼近。她左沖右突，怎么也擠不出去。 第二天，与拜勃出去散步時，吉達既不想跑，也不想跳，感到特別疲倦。她偶然照了一下鏡子，發現她原來烏黑的頭發已漸漸發白，一揪，滿手的白發。這不可能是真的。吉達跳了起來。她恐慌地看了看自己的雙手，這雙手還是那么丰滿、柔嫩，不像拜勃那干癟的爪子。不，她還沒變，她不可能變。 可是，确确實實，她不能像剛來時那樣活蹦亂跳了，只要一跑，她就心跳得厲害，一點力气也沒有。她親手壘起的石頭此刻已不是那种暗褐色的了，表面上隱約地閃現出一种美麗的光輝，好像浮著一層油的水坑表面出現的彩虹一樣，五光十色。而石頭周圍的灌木叢，前几天還枝繁葉茂，現在已完全枯干了，花儿未開已經枯萎凋零，尚有几朵殘花留在發脆的樹枝上，但卻像烤干的紙一樣。 晚上，吉達再次夢見了石頭。石頭，那些大石頭，把她緊緊地包圍起來，就像包圍那些繁花滿枝的灌木一樣。各种奇异色彩的石頭在周圍縈繞閃耀，吉達發現她那光滑的皮膚已經萎縮，變得像出土的羊皮紙。這一切使她突然明白了石頭的秘密。她一下子從噩夢中醒來了。 盡管她告訴了爸爸媽媽石頭的秘密，說必須把房子推倒，可他們僅把這當作她的瘋話，認為是噩夢把她嚇了。 吉達找到了拜勃，連珠炮似地說了她的夢和灌木的枯死，以及如何發現石頭讓人變老的等等。人們必須停止再用這种石頭造房子。她知道僅靠她一個人是永遠說服不了大人的，她必須和拜勃一起用行動來證明她是正确的。 一天夜里，吉達和拜勃從家里溜出來，互相攙扶著，踉踉蹌蹌地向著最近的一片田園走去。 整整一個星期，兩家人組織了一批人四處尋找他們。其實找尋他們的人并不知道這兩個孩子离他們有多近：他倆平躺在地里，身上用菜葉蓋著，搜尋者的腳步就從他們身邊走過。孩子們宁可讓露水把全身濕透，宁可几天吃一次生菜和水果，也決心要遠离那些閃著“鬼火”的石頭房子，越遠越好。 最后，他們還是被找到了--熟睡在厚厚的山莓子葉下面。他們中的一個是小姑娘，滿頭青絲，沒有一根白發；另一個是一頭紅發、滿臉雀斑的大約十二歲的男孩。 對“拉皮達”人來說，還有什么比長壽更值得留戀的呢！ 當這些寶石般的房屋一旦被人們拋棄，它們又變回到原來的暗褐色。而吉達和拜勃發現住帳篷更是別有情趣。 |
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