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天演
作者：綠楊

　　漢密爾頓峰回路轉

　　夜已深沉。漢密爾頓行星生物研究所里實驗室的燈還亮著，米蘭特小姐剛完成對一塊珍貴岩石樣本的分析。她脫下工作服，洗過手，給研究所主任漢密爾頓博士家挂去電話：“老板，還沒睡吧？”“干完了嗎？找到什么沒有？”“你最好到所里來一來。”
　　“馬上就來。你先說說找到了什么？細菌，昆虫？還是一只外星人的煙斗？”“恐怕都沒有。你還是來了再說吧。”
　　漢密爾頓的研究所是21世紀生物時代涌現的私人小研究所之一，實力并不雄厚，主要經費是依賴國際宇宙協會每年的少量資助維持的。研究的項目比較簡單：向協會購買從火星和木星取回的岩塊標本，從中尋找生物的痕跡。但漢密爾頓并不走運，兩年來始終拿不出值得一提的成果。如果今年不能下個金蛋的話，明年協會就將停止資助了。
　　為了擺脫困境，漢密爾頓抓住最后的一次机會。不久前，天文學界在小行星帶發現一顆很大的行星。從拍回的照片看這行星和月球一樣荒涼，似乎不會存在什么生物。漢密爾頓決心孤注一擲搶先行動，因為它畢竟是人類還未探索過的星球嘛。他租用一艘小型自動飛行器取回來几塊岩石標本，交給他的化學分析師米蘭特：“這回看你的了。再落空研究所就砸啦！”漢密爾頓匆匆赶到了研究所，米蘭特正在辦公室等著。他問：“米蘭特，怎么樣？”米蘭特把一疊報告放在他跟前：“有机化合物很少，主要是甲烷之類的單特質，還有少量酒精分子。生命的痕跡沒有找到。”
　　“那你半夜把我找來干什么！”博士有點慢怒。
　　“你看看岩石的成分。”
　　“什么意思？”漢密爾頓翻了翻分析報告。
　　“這塊標本和其它小行星的成分都不同，釷233很少，鈾233卻很多。”
　　“那又怎樣？我關心的只是生物。”
　　“這說明這岩石非常古老，我估計它至少在80億年以上了。你知道，太陽系誕生至今才只有50億年。”
　　博士盯住她好半晌才問：“你是說，這行星是從外空間來的了？”“它必定是起源于另一個非常古老的星系，由于某种原因飄流到太陽系來了。以前可沒見過這种情況。”
　　“好哇！”漢密爾頓一跳而起，“這下研究所扔出一個重磅炸彈了！”“你不想扔一個原子彈？”“什么？難道你還有更具轟動效應的發現？”“沒有。我想，它比太陽系的行星有長得多的時間來醞釀生命。”
　　“但我們沒找到呀。你是說再取一次岩樣？”“采樣的數量總是有限的。我說不如去實地考察，那樣成功机會要大得多。”
　　“呵，主意倒不坏，但工程可不小。”
　　“我看值得干。”
　　漢密爾頓沉吟道：“預算很緊，特別是這樣重大的行動沒有學識淵博的專家不行。米蘭特，我得先听听權威人士的意見。”
　　“向誰咨詢好呢？一透露風聲別人就會搶先行動的。”
　　“有了。有位退休了的魯文基教授……”
　　“行。如果他贊同就把他拉上一起干，比找誰都好。”
　　“就怕他不肯出來，但找找看再說。”

　　魯文基出山

　　太陽已离海平面很高了，濃霧仍未散去。薩頓島像罩著一層輕紗，樹叢中的鳥巢別墅在霧中像童話世界般靜謐幽深。
　　計程車在別墅前停下，漢密爾頓和米蘭特下了車在鏤花鐵門前站定，觀賞周圍优美的景色。博士贊歎道：“誰說魯文基不會享福？這簡直是神仙般的生活。听說他還雇了個漂亮姑娘為他照管一切。退休了的人還能想要什么嗎？換了我，說什么我也不會再出山了。”
　　“要是出高价呢，沒有誰不愛錢的。”
　　“你錯了。他不缺錢，性格又高傲。”漢密爾頓推開鐵門向小樓走去，“我還擔心他手頭有丟不開的事呢。”
　　漢密爾頓只猜對了一半。魯文基解甲歸隱之初，鳥巢別墅确曾一度車水馬龍，大學、研究院爭相登門約請他外出講課和擔任榮譽職務、顧問。但老教授覺得干這些花架子事未免有失身份，一口回絕得干干淨淨，此后也沒人敢來討沒趣了。日子一長，奔波忙碌一生的老頭儿便閒得發起慌來，簡直無法打發時光。
　　這天早上吃罷早點，老頭儿開始按照慣例對助手歎苦經：“梅麗，我今天干什么好呢？在這個世界，人一上七十，就該給自己准備棺材啦。”
　　往常每當教授訴苦時，梅麗就要赶緊收拾起碗筷往廚房跑，以免老頭子繼續嘮哪下去。但現在她仍穩穩坐著說：“今天有事哩。有位漢密爾頓博士來過電話，要想拜訪你。”
　　“沒听說過這個人，現在三教九流都有博士。好吧，既講好就見見吧。唉，今天一天又泡湯啦。”
　　漢密爾頓來后，寒暄一下便開門見山提問：“教授，有個問題想听听你的高見。什么樣的星球有可能孕育出生命？”“地球呀。有大气，有氧和水，有合适的溫度。當然，還需要有足夠長的時間。”
　　“時間這個因素很重要嗎？”“比其它條件更重要。你看，九大行星自然條件截然不同，但除地球外火星和木星也出現了低級生物，連木衛一那樣嚴酷的條件也存在原始的生命。因為构成生命的元素哪儿都有，年复一年遲早有机會組合在一起形成生命。”
　　米蘭特追問：“這原則也适用于外太空？”“當然。你可以看看我那本《論生命起源》。”
　　“那么，教授，你看這個行星怎么樣？”米蘭特拿出資料，把來龍去脈一一講了，“它孕育出生命的可能性大不大？”教授翻閱了報告和照片，吃惊地說：“果真是顆侵入太陽系的古老行星！這個發現了不起啊！至于生物嘛，這樣的自然條件可不是誕生生命的好地方。大气這樣稀薄，几乎沒氧，而且岩樣中含有固態甲烷，說明地表層的溫度低至－182℃以下，這條件太嚴酷了。不過，我們也不能戴著地球生命的有色眼鏡，看待宇宙的一切。別的自然條件也可能孕育出別的生命形式。特別是80億年的漫長歷史，應該說有不少誕生生命的机會的。”教授又拿起照片重新看，“太荒涼了，淨是火山口和峭岩，完全沒有生物活動跡象。”
　　“原始生命在照片上可能看不出來。”
　　“不，這行星的青春時期早已過去，當年若孕育出生命，現在應該演化成高度智慧的生物了。在地球上，從原始生物分野為動物和植物，只經歷了10多億年，便演育成哺乳動物和人類。這行星的生物早已超過哺乳動物階段，現在的智能肯定超過人類無疑，但是照片上沒有改造星球的智能活動痕跡。然而也不一定。也許地表太冷，生物在深層生活，或者生物出現過、繁榮過，隨著行星的衰老遷徙走了或消亡了，地表痕跡也因滄海桑田而湮滅了。總之這得實地考察才能确定。”
　　“教授，你認為值不值得組織一次探索？”“這還用說？不算遠嘛。不論有無生物，這樣的探索都有极大的意義。”
　　漢密爾頓這時已下了決心，盤算著怎樣拉老頭子參加，便裝著惋惜的模樣，說：“可現在還沒听說誰有去探索的計划。”
　　“那么你去呀！別人也許不知道它是外星系來的行星，你們既然已搶先了一步，就別停腳呀。”
　　漢密爾頓覺得還須再激他一下，就又說：“這談何容易啊。我們預算不寬裕，特別是沒有能胜任這种考察的高級科學家。我想不如把資料提供給國際宇宙協會，讓他們去干算了。他們有一大批世界級的年輕專家……”
　　“絕對不行！”老頭儿果然激動起來，“別迷信那幫毛頭小子。協會是條恐龍，看起來大，爬起來比烏龜還慢！你把報告交上去，他們光審查、定計划就得兩年，真正行動沒三五年不行。這不能拖呀，那行星已進入了小行星帶，万一和哪顆小行星撞上了，可就什么也沒啦！”梅麗一直光听他們談話，沒吭過聲，這時不得不插嘴干涉：“教授，你干別的什么都行，可再不能生出什么上天的鬼主意，你已不是四五十的人啦。”
　　老頭儿兩手急搖，瞪了她一眼：“你別把我管得這么緊！”又轉向漢密爾頓，急切地說：“博士，你們就不能出面組織么！經費我贊助一點，還可以出面替你拉一些的。再不夠，我把這鳥巢別墅賣了！”“經費問題倒不大，只是缺少個帶頭的。”
　　教授索性一拍胸脯，說：“如果你相信我，我愿意參加你們的行動！”“啊，這太好了，一言為定！”漢密爾頓為自己的迂回戰術取得成功而喜笑顏開，米蘭特也趁勢對梅麗說：“請放心，我們會照顧好教授的。”
　　魯文基說：“不，梅麗小姐也得一起去，我的生活習慣別人搞不清的。”

　　种子化石

　　這顆冰冷行星的天空是黑沉沉的，地面也如黃昏般昏暗。遙遠的地球成了空中一粒模糊的小斑點，太陽也只不過是一顆稍大的亮星而已。火星卻像枚紅色的硬幣挂在尖削的岩峰后頭，映得山岩和礫石都帶點儿紅色。
　　漢密爾頓探險隊的太空船泊在一座小火山腳下。探險隊共有6個人，分成3個分隊進行工作。教授和梅麗是1分隊，漢密爾頓和米蘭特是2分隊，3分隊是技師波羅和礦物學家馬修。各分隊以飛船為中心分頭勘探周圍几公里內的古老河床、峽谷和地裂縫隙，除了尋找生物外，也采集各种標本。標本一般在飛船里作初步處理，有用的便封存起來帶回地球進一步研究。
　　五天以來，探險隊所到之處不但沒有見到植物，就連細菌之類最低級生物的痕跡也沒找著。看來他們才是這星球上的首批生物了。
　　這天，教授和梅麗在一條峽谷里勘察。老頭儿气喘吁吁地用小鏟子扒開沙石和粉塵，不時亮起頭燈去照一些裂隙。“這縫很深。梅麗，你來探一探下面。”
　　梅麗依言，卸下空气采樣盒，用离子槍往縫里射擊了几秒鐘，腰里的分光器自動記下了反射回來的离子。她在耳机里听見教授火車頭似的呼吸聲，便說：“往回走吧，教授，我餓了。你把氧气閥開大一點。”
　　“宇宙服太重。你不也呼哧呼哧的？”魯文基不服气，“這谷底是沒名堂了，該到高處去看看。就上那座小火山吧。”
　　梅麗抬頭一望，足有500米高。“嘿，你真年輕哪，我可爬不上去。我又渴又餓。”
　　“看這丫頭說話！”教授仔細打量了高度，心也惊了半截，“也罷，先吃飯，下午再來。”
　　他們返回飛船時其他兩個分隊都早已回來了。艙里的場面讓他們吃了一惊：地上扔著踩扁了的杯盤碗碟，一瓶汽水滾到牆角里。漢密爾頓正在申斥波羅和馬修，見教授進來便說：“教授，這兩個混蛋真不像話。上午他們發現了几塊天然金剛石，于是活也不干了，跑回來爭大爭小地分。我回來時見他們打得不亦樂乎哩。”
　　梅麗把破杯盤收拾了，拎起那瓶汽水，打開封蓋，便對著瓶口咕嘟咕嘟喝了半瓶。
　　馬修陰沉著臉往椅上一坐。波羅還气忿忿地來回走，然后在工作台上取了只一次性紙杯，把梅麗剩的那瓶水倒在杯里一口吞下，往床上一躺不再作聲。
　　“大家先吃飯。”米蘭特端來午飯，她見气氛緊張，便開玩笑，“教授，你沒帶几只企鵝回來嗎？這地方真冷。”
　　教授調侃道：“我只撿到几頭非洲象，扔了。”
　　梅麗笑道：“不是。教授撿了個老火車頭放在怀里，一路噗嗤噗嗤直噴气。”漢密爾頓也不禁破顏一笑，隨即說：“我可真正撿到件好東西。就憑這個東西，我們也已不虛此行了。”
　　米蘭特噓了一聲：“別吹太早，得回到家里做切片看看才知道是不是。”
　　漢密爾頓說：“一粒小化石，很像是顆植物种子。米蘭特，拿給教授看看。”“我已經消過毒，洗干淨封在試管里了。”米蘭特說。梅麗見教授露出急欲一睹的神情，卻不吱聲。老頭子太累了。
　　吃完午飯稍事休息，大家又准備出門了。
　　波羅仍舊躺在床上，一動不動。漢密爾頓過去催他起來，聞到了一股酒气，惊訝道：“他哪弄來的酒？看醉成這樣。”
　　“不是吧？飛船上沒酒呀。”馬修拿起波羅喝過的紙杯聞了聞，“是酒。也許是私帶的。”
　　梅麗說：“怎么會呢？我看見他是從我喝過的那個瓶里倒出的汽水。”
　　馬修摸摸波羅的口袋，沒找到別的酒瓶。漢密爾頓說：“這帳回頭再算。這混蛋反正去不成了，馬修，你也留下來，整理那些空气樣本。”
　　于是，兩個分隊分頭出發。

　　芝麻開門

　　教授和梅麗踩著碎石沙土蹣跚地爬到了火山噴口上。老頭儿一骨碌躺倒在地上歇气，梅麗小心地站到噴口邊緣向下望，說：“教授，深得很，又陡又滑，不下去了吧？”“不下去。”教授剛回答，猛地听見梅麗尖叫一聲，忙爬起來問，“怎么了？”“你過來看，那是什么？”梅麗惊恐地指指下面，抓住老頭儿胳臂扶他挪過腳來，“小心腳底下滑。那儿，看到了嗎？”“有個錐形的尖東西？在暗處我看不清。”
　　“金字塔！”“瞎扯。誰會在這荒地孤零零地造個金字塔？況且，恐怕也不會有人比我們更早來到這個行星的。”
　　“可那三角形端端正正，肯定是人造物体。”
　　“底下有多深？我們下去看看。”
　　“得用繩子才下得去。2分隊有，我用無線電叫他們過來。”
　　叫過之后他們靜靜等著。這時，空中的火星移近了火山噴口，紅光斜照著底下的另一邊，金字塔在陰影中顯得神秘詭譎。梅麗有點毛骨悚然，說：“教授，既然有金字塔就必定有星人了。万一是野蠻人，我們下去不危險么？”“我不認為星人是野蠻人——假如這儿真有星人的話，他們進化時間這樣長，智能一定比我們高。從邏輯上說智能愈高，嗜血習性愈小。因為他們可能早已不再依賴吞食异种來獲得熱量，也毋須以掠奪來獲取財富，這樣的生理結构怎會嗜血成性？再說，能建造金字塔的人還會是野蠻的嗎？”一會儿，2分隊赶來了。漢密爾頓提醒大家千万注意安全，說：“我有激光槍，接近金字塔時教授靠后一點，梅麗准備好离子槍挨著教授走。遇有危險，反應要迅速。”
　　教授擺擺手吩咐：“除非遭到明顯的襲擊，絕對不能動武，何況激光武器在星人看來也許只算玩具。就連威脅姿態也不要做，以免招惹他們先發制人，那樣誰也別想平安回家了。”
　　米蘭特放下繩梯，各人依次下去。底下還比較平坦，眾人默默無語慢慢走過去。梅麗不解地說：“金字塔這樣矮？最多只有一米。”米蘭特也疑惑起來：“星人個儿難道比侏儒還小？否則怎么住得進去？”教授說：“這不像是住人的建筑。大凡智慧生物軀体都不能太小，否則無法支持一個發達大腦的智能活動。人就是人例子。”
　　漢密爾頓點頭稱是：“也許是座象征性的建筑物，像紀念碑、圖騰之類。這不一定要很高大。”
　　“也不是。那類建筑應該建在人群聚居的附近，埃及金字塔就建在离開羅不遠的地方。”
　　眾人說著來到了這怪物跟前，小心翼翼地繞它轉了一圈，什么動靜也沒發生。這塔形物是立体三角形，外表略有金屬光澤，表面平整，有許多蜂窩般的小孔，排列似有一定規律。他們開亮頭燈仔細觀察，發現塔的三個面是接合起來的，接合處有极細的合縫。塔的底部陷在沙石地里，米蘭特想用鏟子清開那些碎石看看。教授忙止住她：“別動！它說不定有根。”
　　“這又不是活体，哪有什么根？”“你憑什么肯定它不是活体？”“活体總得有點生物的樣子呀！”“生物該一定是什么樣子？高度演化的生物，軀体結构只能是最有利于思維的形狀，而不是發達的肌肉和肢体，這點我敢肯定。因為思維活動才是最高級的運動形式，最終將取代高耗低能的机械運動。你比較一下人和野獸就明白了。”
　　漢密爾頓說：“即使它有生命，它一聲不吭怎么辦？”“他也許在審視我們這些不速之客想干什么。應該給他傳遞一個表示友好的信號。”
　　“什么信號能表示友好？讓米蘭特吻他一下？”“我才不哩。”米蘭特退后一步，“他會以為我要咬他。誰愿干誰來。”
　　“我來試試。”教授向前，勾起食指輕輕叩了六下。果然奇跡出現了，三片合攏的葉片開花般地張開，緩緩攤在地上，露出了內部极其錯綜复雜的結构和排列有序的線路。
　　眾人凝神屏息呆呆地望著這似乎是卸開外殼的巨型電腦。梅麗低聲說：“真像芝麻開門一般神奇，我不明白！”“這是星人無疑了，他理解我的意思。6個是個奇特的數字：1+2+3等于6，1×2×3也等于6，別的數字沒有這特點。懂得這個的必定是文明生物。我在向他表示，我們不是嗜血的野獸，不是帶來戰爭而是帶來文明。星人接受了，解開自我保護的鎧甲，并敞開心心扉。”
　　大家都惊歎不已，等了片刻，米蘭特耐不住了，說：“光亮開肚皮算什么，他該有點表示才對。”
　　“別急呀，他連我們有沒有視听器官都還沒弄清呢。數字和姿態語言都只能表達很抽象的意思，他一定在尋找彼此都能理解的交談方式。得給他時間。”
　　過了一會，星人慢慢伸出一條蛇形的軟棍子，頭端像魚鰓，有許多蠕動著的皺褶。教授緊張地思考著，喃喃自語：“什么意思？皺褶的地方面積比較大，面積大有什么用？可以容納更多的傳感器？哦，接触交換信息。對，他要握手！”米蘭特不愿放過首次和外星人握手的榮耀，忙說：“讓我先來，好嗎？”“等一等。”漢密爾頓手忙腳亂地從包里扯出一面聯合國旗幟舖在星人跟前，這是原來准備留在星上的領地標志，“好了，梅麗，請你攝下兩個星球代表握手的歷史鏡頭。開始！”接著他高聲唱起了《地球，宇宙的驕傲》。
　　米蘭特挺挺胸，抬手去撫平頭發，卻摸到頭盔上的天線。于是她戰戰兢兢地伸出雙手踏步上前，忍住惡心緊緊去握那只教人發膩的手。
　　教授不滿地咕嚕著：“唉，簡直像是巫婆跳神。”他猛地想起這也要被錄下來，便不作聲了。
　　米蘭特興奮地叫道：“他向我傳遞信息了！我感知了他要說的話！”教授欣喜道：“別松手！他說什么？”“他說，他感知了貯在我大腦中的一切。他說，我們的思維方式是初級的，但還是愿意在這個層次上和我們談一會儿。”

　　与星人的對話

　　大家讓魯文基先和星人對話。教授決定先了解一下這位星人的生物學特征。他讓米蘭特傳遞他的問題：“星人先生，你的演化達到了哪一階段？是動物還是机器？”米蘭特立即轉譯了星人的回答：“我不是動物或植物，也不是机器。我是能量与智慧的有机結合体，這是生物進化接近极限的形式。宇宙中最根本的物質就是能量，能量的最高級形式是智慧，我是二者結合的生物。”
　　“一切生物的進化都將按這方向發展嗎？”“都沿著消耗最少能量產生最高智慧的方向發展。宇宙逐漸衰老，能量終將耗盡，唯有這樣的适者可以生存。我的母星系就是這樣。”
　　“你會衰老、死亡嗎？”“我的智能足以使我按照需要改變自己的基因，能夠修复衰老損坏的器件。我能無限期地生存下去，直到宇宙消亡。”
　　“你是有性生物還是無性生物？如何繁衍后代？”“低級生物才需要以繁衍后代來延續物种，才需要取得新的基因來改進自身后代。我是与天地同壽的，那些都不需要了。我們沒有性別。”
　　“你好像沒有肢体，怎樣進行運動呢？”“我不需要運動。机械運動耗能太多，你們的肌肉奪取了大腦太多的能量。思維活動逐漸取代机械運動，這是進化的一條法則。”
　　“從我們的認識來看，不能運動的生物是很難在生存競爭中獲胜的。比如，我現在打算傷害你……”
　　“我能用心力控制或者毀滅任何生物。如果我需要位移，可以用時空交換法則來完成。”
　　“時間怎樣在實際上交換空間？時空方程上有個虛數，我沒法把它弄掉。”
　　星人沉默片刻后回答：“你的智力不能理解。”
　　“還有個問題。你怎樣進行新陳代謝？我猜你的消化器官已經退休了。”
　　“我吸收空間的輻射和元素，利用星光合成所需要的有机化合物。”
　　梅麗等教授問完了，也通過米蘭特傳遞問題：“星人先生，你的生物构造主要是碳元素嗎？在我們世界上一切生命物質都是由碳和氫組成的。”
　　“在我的母星系中，生命主要是硅和氫組成的。硅和碳性質非常相似，都能和4個氫結合成四面体，也能和氧連成長鏈。但硅比碳更好，硅本身就是一個二极管，也是一個光電池，這對發展智能十分有利。你們世界的電腦，只有很小一部分擔任信息處理工作，我身体的每一部分都是一台電腦，都与中樞聯网，所以我的智能比你們高得無法比擬。我講得不太深吧？”“講得非常好，星人先生。既然你已集中了宇宙間的最高智慧，那么你還思考些什么呢？”“思維是沒有終极的。我現在和你在說話，同時也在思考許多事情。我在思考當宇宙消亡的時候，智慧將如何留存下來。宇宙將會再生的。”
　　“宇宙是怎樣再生的呢？”“你走得太遠了。宇宙是10維的，4維空間生物的思維無法理解宇宙的起源和循環。”
　　漢密爾頓急于了解星人的社會性質，便搗了搗梅麗。博士會意，接著發問：“這星球上想必還有你的同類？”“沒有。一群生物擠在一起爭奪有限的資源是愚蠢的。宇宙中行星多的是，所有資源都應得到充分的利用。”
　　這個行星上顯然不存在社會。
　　“那么你們彼此間沒有任何接触了？”“不，我們的思維波是聯网的。實際上，這是一個跨星系的最高層的思維网絡，我只是其中的一個神經細胞。”星人停了一停，“它反饋給我們一些最高決策信息——主要是如何干預宇宙的行為，比如加速或減慢某一恒星的燃燒過程。”
　　漢密爾頓吃惊了：“你怎樣做到這一點呢？”“很簡單。你知道，你的跳躍可以改變行星的運行。這個力量很微弱，但經過一万年后結果就顯現出來了。”
　　“你尋求其它的外星文明嗎？向地球發出過呼叫信息嗎？你們大約需要新成員加入你們的思維俱樂部？”“我不尋求星際文明聯系，所有星系的生物都在以各自的方式演化。過早地介入一种高層次思維會造成混亂，強加一种新模式無异于奴役，或引起戰爭。這不必要也不明智。”
　　“你的思維完全是理性的，星人先生。”
　　“是這樣。我們不需依賴社會協作而生存，感情是無用的東西，它早已退化了。”
　　這時火星已移到火山口上空，紅光投射到星人身上。星人說：“我該開始充電了。談話到此結束。”
　　教授忙問：“明天我們可以再談一次嗎？”“我不想在無意義的事上消耗我的能量。”星人的葉片逐漸合攏，重新成為一座沉默冰冷的金字塔。

　　詭譎的C2H5OH

　　歸途中每個人都滿心喜悅。米蘭特說：“這次我們可說是超載而歸了。”漢密爾頓說：“星人的論點夠地球上的人爭論上1000年的！但我想他不無道理。”梅麗卻搖搖頭說：“星人世界那么冷酷無情又無所不知，真叫人害怕！”等他們回到飛船時，沒料到等著他們的是一場災難。一進艙便見波羅攤開手腳躺在地上直翻白眼，嘔吐得身上地上一片狼藉，馬修蹲在旁邊守著他。博士問：“你把他打成這個樣？”“你看不出這頭豬玀是醉了？我沒碰他一根手指頭！”“就喝了那几口，又過了大半天，還醉成這樣？”漢密爾頓怀疑道：“你沒灌他什么殺虫藥吧？”“胡說八道！這一切和我毫不相干。”
　　“肯定不對頭。我要鑒定一下。”漢密爾頓用槍抵住馬修把他推到儲物間里反鎖上，“搞清楚了才能放你出來。”
　　“我來鑒定一下。”梅麗是醫科畢業生，她在波羅手指上扎出一滴血放進磁共振筒里，仔細觀察后說，“不是毒物。看這曲線，這個峰是羥基，這兩個是CH2和CH3，組合起來是C2H5OH。這是酒精分子，他是急情酒精中毒。”
　　漢密爾頓不解地問：“他只喝那么一點怎么會醉成這樣？看來馬修后來又有心灌了他。”
　　梅麗說：“恐怕問題不在這里。我們走之前波羅實際上已經醉了。他究竟喝了什么呢？我親眼所見，他往杯里倒的是我喝過的那瓶汽水。”
　　米蘭特警覺地問：“杯子？哪只杯子？”“還在那儿。他從你工作台上拿的。”
　　“天哪，這紙杯是我用來裝水清洗那顆小化石的——博士撿的种子化石。問題也許出在這儿，化石上沾有什么細菌了？”“我們來重复一遍看看。”梅麗取了只未用過的紙杯，打開一瓶汽水往里倒了半杯。汽水泛了一陣泡，以后就停止了。米蘭特從試管中夾出小化石放進杯里。几分鐘后汽水又重新冒起泡來，愈來愈多像沸騰一般。“汽水的二氧化碳剛才都冒光了，現在怎么又冒气泡？”梅麗點燃一條紙捻，吹掉明火，把帶著火星儿的捻子移到杯口上邊，紙捻噗地又著了，火頭還特別旺。“氧气！是氧气！”气泡漸漸少了。与此同時眾人都聞到溢出的一股濃裂酒气，异口同聲喊道：“酒精！”梅麗取出一滴，重新用磁共振檢測后說：“沒錯，是C2H5OH。准是化石上有酵母菌，釀出酒來了！”漢密爾頓說：“不會吧。釀酒得用糖，汽水只是二氧化碳和水，不含糖。”
　　梅麗爭辯道：“正好嘛，四份二氧化碳加六份水，恰好組成兩份C2H5OH，并釋出氧气。汽水第二次冒泡就是氧气，這一點都不差。”
　　“化石是先經過紫外線消毒的，不會留下細菌。沒有細菌，是誰在把它組合成酒精的呢？”教授這時插話了：“不是細菌。釀酒有個發酵過程，不會這么快出酒。你們都忽略了一個問題：濾羅喝下去的即使是純酒精，也僅僅是那么一點點，為什么至今不但不清醒過來反而愈醉愈厲害？這說明他血液中的酒精非但沒有減少而且還愈變愈多，呈几何級數增加！”眾人目瞼口呆不知所措，教授接著說：“為什么會這樣？只有一個解釋：波羅喝下的酒精分子在不斷地复制自己，它用血液里的二氧化碳和水源源不斷地复制出第二代的自身來。”
　　梅麗怯怯地問：“教授，你是說這种酒精分子是一种生物？”“正是。能從外界獲取物質組成新的自身，這是生命的特征之一。顯然小化石上沾有這种有生命的酒精分子并且被波羅喝下去了。酒精分子結构非常簡單，簡單到紫外線不能破坏它。我認為這是一种本行星上的原始生命。”教授陶醉在自己的發現中，滔滔不絕發揮起來，“宇宙間的物質變化是無窮的，因而形成的生命形式也是無限的。雖然，酒精分子如何自我复制的奧秘我們還不明白，但是對它的存在我并不感到奇怪。人類的最大悲哀就是總愛戴上自己習慣的有色眼鏡去看待整個世界！”梅麗忽然想起，米蘭特在鳥巢別墅給教授看的岩樣成分報告中，就已有發現酒精分子的記錄。她赶忙把話岔開：“教授，先看看波羅先生該怎么辦罷，耽誤太久他會死的。”
　　“正是。先把他弄上床去，把馬修放出來。”
　　米蘭特一邊清除地上的污物，一邊問：“我們有沒有醒酒藥？給波羅用點。”梅麗說：“沒用，醒酒藥不能制止酒精的產生。別的藥也不行。”
　　“如果沒法想，只好再去找星人問一下。”
　　漢密爾頓想了想，說：“恐怕他不肯再見我們，不過去試試也好。梅麗留下來照顧波羅，教授跑不快也別去了。其他人跟我走。”
　　“我們陷入了黑洞！”漢密爾頓在星人葉片上叩了六下，沒有反應。米蘭特又試了兩次，仍毫無動靜。
　　博士束手無策，焦慮地說：“他分明是不理睬了，問問教授有法子沒有。”
　　米蘭特在無線電里向教授報告情況后，說：“如果你也沒法，我們只好回來了。”
　　教授考慮了一陣，回答：“再試一次，這回要這樣敲：先一下，再兩下，然后再敲出123。”
　　“1，2，123——這是什么意思？”“他手不伸出來，只好再用數學語言——我們陷入困境，求援。”
　　“我一點不明白。”米蘭特不再多問，依照吩咐做了。果然，星人葉片徐徐張開，米蘭特慌忙一把抓住了他的手：“星人先生，我的同伴血液里混進了這星球上的活酒精，救救他吧！”“我不了解人類解剖結构和代謝模式——在你腦中我讀不到這些，愛莫能助。”
　　梅麗在無線電中听見了，忙喊道：“米蘭特！告訴星人我頭腦中有那些知識，我赶來好嗎？”星人卻冷冷地回答：“我正在思考更重要的事。”
　　梅麗急了：“那么，請你從酒精著手好了。他的机体未受損傷，能弄掉那些酒精就行。”
　　星人沉默一下說：“用脫水法，從酒精中剝去一個水分子，使它變成乙烯。你們有化學實驗室嗎？”米蘭特是化學師，馬上回答：“有一些分析試劑。”
　　“配制一些催化劑，酒精有兩個氫原子，很容易剝下來。配方很簡單，你記下來。”星人口述完配方之后沒再說話，就合起了葉片。
　　他們回到飛船的時候，波羅已經清醒過來，大家心中的石頭都放下了。漢密爾頓說：“我們此行的收獲已經遠遠超過所期望的了。我們會見了超級的星人，看到了宇宙后期生物演化的模式，又帶回一种新形式的原始生物，我想我們得到的夠多了。我打算明天做准備工作，后天就啟程返航，大家有什么意見嗎？”經過种种惊險和波折，自然沒有人想再留下來繼續冒險了。
　　這時，米蘭特覺得還有個沒破解的謎團，便問：“教授，那1，2，123，究竟是什么意思，為何能表示求救？”“123是個黑洞，陷入黑洞還不危急嗎？”“怎么會是個黑洞？”“1，2，是一种計算方法。按這种方法去算，任何一個長數字算到后來總是得出123，再也掙脫不掉。”
　　“星人怎么知道你要他用這种方法去算？”“先敲1和2，便是告訴他要按單、雙數來算。”
　　“你算給我們看看？”“可以，給我一個任意數字。”
　　“現在是8月16日，2點。就用8162這個數好了。”
　　“好。8162中有3個雙數，1個單數，總共有4個數字，即314。”
　　“不錯。”
　　“314里又有1個雙數，2個單數，總共3個數。你看，這不是123么？不論多大的數，按這种方法算到最后總是落入123，黑洞。”
　　漢密爾頓大笑道：“真古怪！來，給教授再來兩只荷包蛋，補補他耗去的腦力。”
　　梅麗笑道：“真正古怪的是，教授吃得比我還要少。”
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