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黑色液体物質啪的一聲重重地掉在地上，自動凝成球形，慢慢地滾出小屋，滾到馬路當中停住了。在它滾過的鋼筋混凝土地面上，留下了一道深深的印子，好象是從泥地里滾過一樣。 萊教授看了看表：下午三點三十三分。他的試驗成功了。他創造了一种比重不知道有多大的物質，現在這种物質不巧滾到馬路上去了。 “這是什么？”警察杰爾克斯問道。 教授和警察一起看著那個球形物。“糟了，把路面都損坏了，”杰爾克斯擔心地說，“這是什么東西呢？” 教授說：“在某些恒星上，原子十分密集，构成這种原子的物質特別重。例如，有一個恒星，它的物質密度相當于水的三十万倍。一個鐘頭就可以象一顆子彈打穿你的手。” “我明白了。”警察杰爾克斯說。他好象要檢查一下自己的手，似乎這樣可以說明問題。“先生，我相信，這件事你最清楚。”他說，“最好把它搬回你的車間里去。我們不想讓交通停頓。”警察杰爾克斯想把這件事情甩開。 “我大概是搬不動的，”教授說。他彎下腰，想把球拿起來，可是根本拿不動。 “粘住了嗎？”警察杰爾克斯問道。他抬起穿皮靴的腳，把球踢了一下，自己反而向后踉蹌了几步，緊緊抱住了自已的腳。球還是一動不動。 諾比克拉克從車庫里開車出來，看到這情況。停住了車。探出頭來對他的死對頭杰爾克斯說：“老弟，這里可不踢足球的地方。” “粘住了。”杰爾克斯說。他太吃惊了，顧不上對司机進行報复。 諾比走下車來。他使勁用腳推那只球。“這是什么東西呢？”他問教授。 “這是一次試驗。”萊教授說，“你有什么工具嗎？我很想把它搬回我的車間里去。” 諾比拿出一柄七磅大錘。他掄起大錘，使勁吃奶力气，從側面朝那只球猛砸過去。大錘反彈回來。諾比大吼一聲，扔掉大錘，把手指頭放在嘴里啜個不停。 “這一錘至少可以使三百磅重的東西移動位置，”萊教授說，“這只球竟然不止三百磅，真是大有趣了。” 警察杰爾克斯叫來了當地的消防車。消防隊員們查看了那只球。他們具有隨机應變的天才，想出了一個辦法。他們把一條粗繩繞成一圈，套在球上，把粗繩的另一端系在消防車上，消防車司机用第一檔慢慢開動。一分鐘后，粗繩啪的一聲斷了，消防車也坏了。 一輛警車停下來了。四名戴平頂帽的警察跳下車來。馬路立即被警戒起來，井用麻袋布把球圍起來。這件事報告到首相那里去，并在報紙上發表了一個謹慎的聲明，內容是：在陸軍部的一個試驗站附近，發生了一起事故，因此有一小塊地區禁止通行，但是不必惊慌，因為事故与放射性物質無關。 當天，在警察杰爾克斯圍起來的那個地段，恰好有婦女協會地方代表舉行的一個茶會。陸軍部的三名高級將領准時前來參加。 “萊教授，”上將說，“我們不喜歡這樣公開。這樣做太不合适了。” “這只球滾出了我的車間，”教授解釋道，“是某种突如其來的吸引力在起作用，我無法制止。” “弄一部起重机來。”上將厲聲說道。 起重机組全体成員費了一番周折。才把球緊緊套住。他們想把球周圍的混凝土挖起來，但是他們一挖，球好象陷得更深了。最后，他們改進了方法，把球緊緊夾住。 起重机引擎發出轟鳴。粗繩哼哼直響，起重机因為引擎轉得快，机身明顯地振動著。球仍然紋絲不動。 “伙計，開足馬力！”將軍喊道。“這是政府的財產。” 套繩斷了，起重机的隆隆聲也停了。他們只好要求奧爾德肖特再派一台起重机來把第一台拖走。上將和其他高級將領回到陸軍部，寫報告向女王陛下反映，民用康采恩為軍隊提供的設備不合規格，應當立即繩以軍紀。 第二天早上，全國各報刊登了諾比·克拉克提供的消息，于是整個國家都為萊教授的東西擔优。早飯過后，唐宁街外面擠滿了人群。在場的每一個人，不分男女老少，都堅持應該采取措施。澳大利亞總理甚至打來電報，詢間英國采取什么措施，防止那只球穿過地心，從地球的另一邊滾出來，毀坏他們為板球決賽而精心准備的板球三柱門。 首相多次親自走到唐宁街十號的台階上，作出胜利的手勢。但是，作為舉起那只球的方法，這似乎是不夠的。 到了午飯時間，事態出現了更加富于戲劇性的發展。反對党的激進派在要求政府辭職的同時，建議英國在那只引起眾怒的球上投氫彈，讓那只球和保守党占优勢的那個選區同歸于盡。 美國空軍的噴气式轟炸机從格林漢康芒起飛，運來了世界上最大的起重机的全套零件，這台起重机的總重量是二百五十吨。埃森的克魯普斯打電話來說，再過一個小時，他們將造出一台五百吨的起重机。 午飯后，首相坐汽車离開唐宁街，到現場視察。這時，人們看到他手指之間夾著一只乒乓球，作出胜利的手勢。 現場上，臨時鐵路、起重机、消防車、部隊、各工會代表，亂成一團。巴特林假日帳篷有限公司外邊搭起了看台。首相費了好大勁儿，才擠進去。 “先生，發生了這种情況，我十分抱歉，”教授說，“發生了意想不到的复雜情況。” 首相哼了一聲。他望著那只球。球因為被各种起重裝置夾過，變得非常光亮。他生气地用拐杖把它撥了一下。球從窟窿里跳出來，順著馬路的弧度慢慢地滾到路邊的小水溝里。 萊教授大笑起來，他看看表，下午三點二十二分。“我早該想到這一點的，”他說，“這是种不穩定的化合物，它的分子結构在二十四小時之后會改變。他又看了一下表。“我必須考慮如何改變這种情況。他撿起球，放進口袋里。他說：“一個科學家的工作是永遠做不完的。”他走進他的車間，關上了門。 |
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