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克里斯·奈維勒（Kris Neville）是以科幻小說的形式來諷喻社會的作家。 資本主義社會的一切關系，几乎無一不与金錢相聯系，而榨取金錢的有效方式就是競爭和壟斷。《壟斷權》以空間運輸壟斷權這一引人注目的題材，描寫了為了爭奪壟斷權而把毫無价值的東西長途販運的荒唐故事，揭示了資本主義壟斷的內幕，具有一定的現實意義。 《壟斷權》中關于星際運輸和沼气收集涉及到物理和化學，這是科幻小說的常用手法，但用這种形式表現社會卻是近年來開始流行的一种新的流派。它賦予科幻小說新的內容，開拓出用文學表現社會問題的一條新的途徑。 ☆ ☆ ☆ 卡爾·哈瑞爾自幼以來一直想搞到一百万美元。小時候，他把這一大筆錢想像成一堆可以吃個沒完沒了的糖塊。在大學讀書時，他計算著倘若用這筆錢買啤酒，把酒瓶子一個挨一個地擺成一條長龍，究竟能延伸多長。現在他已是30歲的人了，這筆錢也許變成另一种更加了不得的形式。對于他來說，這意味著在澳塞克斯添置一百英畝土地；自己擁有一個單獨的花園，一條潺潺流水的小溪，溪里魚儿成群；一整套賓格·克羅斯比灌片以來价值最貴的錄制好音樂的磁帶；還有一間微型膠卷古籍圖書室。有几份雜志他要訂閱它一輩子；一套舒适的住宅，室內所有的現代化設備應有盡有；一架新型直升飛机，對啦還有……他想個沒完。 可是現在他不過是一名排除故障的檢修工。在維納斯普這個地方作業，很難有机會弄到那么多錢。不過他內心深處的這种欲念卻与日俱增。 后來有一天，2和2突然變成了令人吃惊的4，一百万金光耀眼的美金仿佛就在眼前。 這個念頭是在他按照常例出外做活時突然想起來的。濕銹腐蝕著橫跨大陸的地面電纜，需要找出地面電纜裂痕的地方。于是人們派他去負責一個檢修小組的工作。北部大陸上空霧气重重，甚至連飛机也不能正常起飛。他乘上滿是污泥的机車，以每小時10英里的速度向前行駛，車輪發出一陣陣沉重單調的咯吱聲，令人昏昏欲睡。四周是一望無際的荒涼。泥泞的原野。經過几小時的跋涉，穿過濃霧的荒原，卡爾·哈瑞爾把車子開進了第4中轉站，車上的工友們紛紛下車休息。 旅店的堂倌一看見他們走下車來便喜笑顏開，赶忙換上工作服走到門外。 “喂！八字腳，進屋來喝杯咖啡。” 6個人走進客房。客房舒适宜人，但是十分冷清，簡直像半夜里的墓地一樣。 “伙計們，很高興看見你們！”堂倌微笑著打招呼，“這次又出來檢修裂縫吧？” “嗯！”卡爾·哈瑞爾回答說。 “喂，也許你們這些伙計們能幫我一把忙。” “只要我們做得到，一定幫忙。” “那么，用沙子把我的有机玻璃窗戶上的銹磨掉，行嗎？最近比平常銹得更厲害了。外面什么都看不清楚，可有時候我還偏想往外瞧瞧。” 卡爾·哈瑞爾看了一眼窗戶。窗戶确實到處布滿了厚厚的一層濕銹。 “真的，”卡爾·哈瑞爾轉身向工友們說，“你們這伙把銹給擦掉怎么樣？” 領頭的工友撫摸了一下他那又短又胖的下巴說：“沒問題。” “那太好了。謝謝你們，”堂倌說，“我真感激你們。” 過了一會儿，工友們走到門外，開動噴砂机，像玩魔術一樣，把濕銹統統磨掉了。 “啊呀，這下我又能看見外面的東西了，”堂倌說，“好像我剛從監獄里出來一樣。” “我敢打賭，這种濕銹實在討厭。太糟糕了，他們連個除霜器也沒有，”卡爾·哈瑞爾評論說。 “說得對，”堂倌附和著說，“我總弄不明白，他們怎么連台除霜器也搞不出來？你曉得嗎？” “哈、哈，”哈瑞爾答道，“我告訴你。”他掏出煙斗，裝滿煙葉，點上火。“你知道，沼气特別活潑。實際上，差不多是流動的最活潑的物質。它可以和任何東西化合。這就是為什么一切東西都蓋著一層銹。”說著，他朝通風孔噴出一道煙圈。 “化學家們來這里對它進行化學分析，但最后也只好作罷。有一次，他們整整等了一個月，才使一些純淨的沼气噴散出來，從而在它与別的東西化合之前，他們能夠在瓶子里收集一些，帶回實驗室里。但是他們帶回去的已不再是純淨的沼气。當它已經貼在瓶子的內壁上，剩下一個高度真空的瓶子。接著，有一段時間，他們打算用它做抽气机，但發現收集它又實在困難。所以，他們就把所能想到的一切東西，什么金子、鑽石、鐵、滑石等等，都放在大气里實驗，結果沼气跟什么東西都進行化合。但是他們看不出任何商業价值，所以最后還是放棄了它。” 他歎了口气，深深地吸了一口煙斗。“這次我們要取得進展，排除它所造成的損失。” “好啊，把這東西從我的窗戶上弄掉，使人太高興了。再一次謝謝你們。” “沒問題。” 卡爾·哈瑞爾一聲不響地坐著，思緒万千。沼气，真是個有意思的玩意儿。他閉口暗笑那些化學家和他們的瓶子。甚至連純淨的樣品都收集不到！他的思路由快而慢，漸漸地停下來，然后又反复考慮。 他想起福斯特老博士。他是這方面最优秀的工程師之一。几年以前，哈瑞爾听過福斯特的一次講演。 博士曾這樣說過：“你們可以向我提任何問題，我都能從理論上給你們解釋。”那就是他的教學方法。從提問題著手，進行分析，抓住實質性的東西，加以解決。紙上談兵，相當容易。在講演會上，有個學生提＊一項近乎荒謬的建議：請他講講如何收集沼气。全班同學頓時哄堂大笑，但是老博士對此卻十分認真。整整一個星期，他和全班學生一起攻這道難題。末了，他們得出結論：只有一种方法可以收集沼气。惟一需要的是一個用惰性气体作緩沖的复雜的制冷系統。不過，學生們早已把這件事忘得一干二淨。 卡爾·哈瑞爾的思緒漫無邊際地翻騰著。突然，他跳起來，叭地把手指捻了一下。 “我能收集那玩意儿了！” 那個堂倌大吃一惊，抬起頭來問道：“你是說收集沼气嗎？” “當然，當然，”卡爾·哈瑞爾含糊其詞地說。 “為了什么呢？你不是認為收集沼气一點用途也沒有嗎？” “噢！”他咕嚕著回答，不以為然。 “究竟是怎么回事？你親口講過，這玩意儿一點用途也沒有。” “從根本上講，那是對的。但是，就像你地下室里到處亂放亂扔的舊鐵棒棒一樣，平時沒有用，等你需要一根撬杠時，可就有用場了。” 卡爾·哈瑞爾站起身來，外表顯得十分鎮靜。他叩了一下煙斗，接著去穿衣服。“我讓伙計們去檢修電纜的裂痕。然后我踏著泥路返回去找副董事長。再見！” “再見。有時間再來。” 卡爾·哈瑞爾解開工作帽。他有些猶豫。“杰在遜，”他說，“我一旦离開維納斯這塊鬼地方，我就再也不回頭了。”他把手里的工作帽使勁掄了一圈。 此后3個月里，他隨時准備好動身。他有一只大箱子，里面裝著一個冰箱樣品，冰箱里盛著少量沼气，沼气用各种稀有元素分層隔開。 他那股勁頭怎么形容都不過分。他的冰箱設備剛放好，他就大步流星地向總公司奔去，砰地一聲把辭職書扔到桌上。 經理大為震惊。“你認真考慮過嗎，卡爾？” “嗯，”卡爾肯定地回答。 “你知道這意味著什么嗎？” “嗯。” “假如你撤銷這份合同，我們就不得不把你除名。這就是說，你在地球以外的任何地方都找不到工作。你只能呆在地球上，明白嗎？” “嗯。” 經理聳聳肩膀。“好吧。盡管我不愿讓你离開。” “謝謝。再見。”卡爾從辦公室走了出去。 在通往空間站的路上，他自言自語地說道：“假如這次計划失敗，卡爾，老弟，這下你可就完蛋了。要是不能成功，你只好當個教書匠。憑著那么點儿薪水，你永遠別想攢錢，那怕只是為兩天攢兩塊美金。” “嗯！”他自問自答。 他赶上頭一班飛往月球的星際乘客飛船。旅途十分愉快。飛船著陸是舉世聞名的“鴨絨褥墊”式，這种方式曾經在電視廣播里大事宣傳過：“我們的飛船能在雞蛋箱子上降落，決不會壓坏一個雞蛋。你們就像飄落在一條鴨絨褥墊子上一樣——” 他們把飛船拖進一間拱頂大廈。 卡爾·哈瑞爾大搖大擺地走下舷梯，仿佛他渴望已久的百万美金已經到手。他停下腳步，站在那儿，目不轉睛地注視著轉運机把貨物從星際飛船上卸下，轉送到地球一月球航線上的“升降机”。他搖晃了一下腦袋，似乎對什么人深表同情，接著他情不自禁地笑了。 兩名机械師停住腳步，打量著他。 “你好，小伙子！”其中一人問道。 卡爾·哈瑞爾不再笑了。“伙計，你們就是管那個大机器的？”他豎起大姆指指了指地—月飛船。 “是又怎么樣，老兄？” “杰爾遜，最好還是找點別的活干。” 机械師看看他的伙伴說：“他還想找果子餅吃呢！” 卡爾·哈瑞爾吹著口哨從那里走開。 星際飛船公司的辦公主樓是一個巨大的建筑物，位于空間站候机室附近拱頂大廈的一側。卡爾·哈瑞爾滿怀信心，徑直踏上用地球上的大理石做的階梯，通過旋轉門，進入一間寬敞的大廳。他查閱了姓名地址簿。他要找的人在第8層樓上。于是他乘電梯上樓。 大樓里充滿了生气，人們匆匆忙忙，穿梭般來往。惟獨第8層樓上十分安靜。 卡爾·哈瑞爾推開寫著“第一會客室”的大門。 “我想見桑德絲先生。”他對辦公桌旁邊衣著講究的金發女郎說道。 “請問貴姓？” 她微笑得多美，他心里想。他把姓名告訴了她。 她查遍了約會登記本。“對不起，哈瑞爾先生。你必須預先約好時間。經理現在正在開會。” “听我說，親愛的，對大老粗就免了這一項吧。我是為壟斷權的事來的。我能把它打破。” 她仔細端詳著他的面孔，過了好大一會儿，她才說：“你跟其他三個星球上來的空間律師一樣。我們這儿研究壟斷權的人比專利局搞永動机的人還多得多。” “可是他們每個人你們都听，親愛的，”他干巴巴地說。 “是的。我們有一位律師，約翰遜先生，他會跟你談這件事。等一下——”她拿出一張印有表格的卡片，順便撿起一枝短短的鉛筆。“你的名字怎么寫？” 他告訴她他的名字并且在回答她提出的其它問題時，他一直不停地說話。“你看，我要把這東西賣掉——6呎長3吋寬，然后我就返回地球——棕色的，定居在澳塞克斯——藍色的。我想——建立家庭……不，現在還不成，糖……野味和魚，弄得像一個懶人。” 卡片填好之后，她抬起頭看看他，并對他嫣然一笑——是一种深表同情的微笑。“真對不起，”她說。 他認為她是一個非常非常漂亮的姑娘，他尤其喜歡她那雙眼睛。 “那些人來時我都見過，”她繼續說，“和你一樣，他們充滿各种幻想，但接著就掃興而去，把美好的夢想留在約翰遜先生的辦公室里。” 他注意到她沒有戴著結婚戒指。對他來說，這無疑是件美事。 “因此，從現在開始這一小時，你用不著過分悲觀。” 他微微一笑。“噯，姑娘，一個馬上就要賺百万美金的人怎么能覺得悲觀呢？” 她歎了口气。“至少你還是有信心的。但愿你走運。不過別說我事先沒警告過你。” “打個賭怎么樣？” 她端詳了一下他的臉龐，覺得很是喜歡。 “喂，”他接著說，“假如我賣不成這玩意儿，我請你吃飯，帶你逛大街。要是我成功的話，你掏腰包。” 她的雙頰顯出了兩個酒窩。“好，就這樣賭！”她說。 約翰遜先生看了看卡片。“好吧，”他疲倦地說，“談談你的打算。” “第17條規定，”卡爾·哈瑞爾開始說道，“倘若地—月飛船公司在發運站或終點站不能承運任何一种貨物，自該日起，壟斷權則被視為無效。”他停頓片刻。“我要運沼气。我要看看他們究竟如何處置這類貨物。” 約翰遜先生搖搖頭，歎息道：“十分遺憾。如果你能把沼气貯存起來，他們便能找到運送的方法。在這個星系里，他們擁有一半資源。” “哦，”卡爾·哈瑞爾表示不同意他的說法。“這是……” 這位身材矮小的律師打斷他的話說：“讓我給你講講這件事的來龍去脈。30年來，這個星系里最有名的法學專家一直想從這項壟斷權中找出漏洞，但他們全沒做到。并不是法庭不愿意打破這項壟斷權，他們确實愿意把它打破。只要我們能湊成那怕是半件案子，5天之內，我們就能得到對我們有利的判決。可是，這項壟斷權真是固若金湯，滴水不漏。” 他又仔細地看了一下卡爾·哈瑞爾的卡片，搖了搖腦袋，繼續講下去。 “當聯邦政府把這項壟斷權授与地—月飛船公司時，他們并不特別慎重。他們以為該項權利微不足道。該公司的律師不論遞交什么，他們都照簽不誤。從第一枚商用火箭在月球著陸開始，四年以來，他們一直享有獨家經營地球一月球之間一切運輸的權利。因為這項壟斷權不可能轉讓，所以限制他們的惟一條件就是不准歧視合法貨物并保持償付能力。” 他往后靠了靠。 “從規模上和動力條件上看，地球作為星際間的運輸基地已經不能适應，月球必須成為星際運輸的中繼站，這一點聯邦政府顯然未能預見。因此，現在地—月飛船公司的‘升降机’經營往返地球的一切運輸業務。” “他們剝奪了我們的一切，而且合理合法。” “是的，可是——”卡爾·哈瑞爾說。 “听我說，你的想法是行不通的。我給你講個故事。10年前，一家眾所周知的維納斯紡織品公司，差不多花了三千万美元將一塊巨大的隕石運往月球。數以万吨計的岩石。現在他們說道，‘讓我們看著你們把那塊隕石運下去’。且說……地一月飛船公司指令他們的机械班進行操作。他們相當有把握，一絲不差地把它卸在西伯利亞的中部。然后，他們逼著維納斯紡織品公司付錢，結果使那個公司破產。 “听著，孩子，無論你花多少錢，地—月飛船公司都能胜過你，照樣做你的工作，并讓你為此付出代价。并且……我真是無可奈何。我們情愿花五百万美元打破他們的壟斷權，但是——” “哦。等一下，約翰遜先生。你對這件事的看法錯了。你想想看，收集沼气需要相當复雜的工藝流程，而且——” 兩小時后，卡爾·哈瑞爾遞給那位金發女秘書一張約翰遜先生開具的單据。“桑得絲先生在電話里已經同意了。請您把這張單据送給他簽一下字好嗎？” 她接過那張單据看看，一下子怔住了。過了好一會儿，她才恍然大悟，睜大眼睛，吃惊地喊道，“啊！” 片刻之后，她低聲說道：“真了不起。你竟然成功了！怎么一回事？” “好吧，我都不瞞著你。他講話的時候，他听著。之后，他把一大群法學專家召進來，讓他們也听著。于是我得到這張支票，并示意我可以离開。現在我只要掙夠我的生活費就行了。” “怎么掙夠你的生活費呢？” 他微微一笑。“哼！要是你知道掙錢的秘訣，錢還不都叫你掙去，還有我的份嗎？秘訣嘛，既不在這儿，也不在那儿。你和我去逛大街——你掏腰包。” 她低下頭望望桌上的單据。 “我……我真沒料到你會回來的。” “你沒想到？打的就是這個賭，是不是？” “嗯，”她說。 他笑得合不攏嘴，高興地說道：“我心里十分喜歡你。正是由于這個緣故，我才花錢請你的客。” 她抬起頭來，向他看了看，莞爾一笑。 次日上午8點鐘，他來到地—月飛船乘客航空站，買了一張“升降机”的往返票。隨身攜帶他裝沼气的樣品。 6個月之后，他乘一架舊式飛船抵達月球。他把舊式飛船降落在東貨場停机坪。他們沒有立即讓他通過，因為空間站此時十分繁忙。但是最后，由于机身前部用紅色涂有“小彈殼”的字樣，他們才讓這只飛船駛過了貨場停机坪。他走出机艙，伸伸懶腰。從維納斯的沼澤地起飛后，他一直蜷縮在一張狹窄的座位上。“小彈殼”還沒有一只電冰箱那么大。里面裝著一對噴砂机，其他雜物，一套制冷設備。剩余的空間是一張6歎長的臥舖，他的細長的6呎3的身軀就躺在上面。他一夜沒有睡好。但是，他仍然興高彩烈。 “嘿，”他向從机艙里跌跌撞撞走出來的机械師打招呼。“先別管她，”他一邊說著一邊指指飛船。“我要往返運送貨物。但是，假如你同意的話，我想搭你的車到辦公大樓去一趟。” “當然可以。進來吧。” 卡爾·哈瑞爾慢騰騰地拖著腳步走進了地—月航空公司的貨運室。他面帶天真爛漫的微笑。兩只藍眼睛顯得十分溫和。 他走到第二位負責承運的職員的辦公桌旁邊，遞給他一份維納斯港開出的載貨證明書，然后坐下來。 “冷藏貨物？”那位職員看見貼著字母R的標簽問道。 “嗯，可不是一般的冷藏貨物。特殊物品：維納斯沼气。” “沼气？”那人重复了一遍，簡直不大相信。 “是沼气。”卡爾·哈瑞爾堅持說。 “哦！” “那么，這沒有什么問題吧？”他問道，顯得十分天真。 “這個……這個……當然不尋常了，”那位職員又仔細地看看標簽。“恐怕這類物品需要特殊運輸，假如不好搬運的話。” “當然，當然。”卡爾·哈瑞爾熱情地笑著隨聲附和，“你估計運送這批貨要花多長時間？” 那人翻看著那張載貨說明書，閉口不答。過了一會儿，他說：“這批貨費用不小。” “嗯，星際航運公司要付運价的。” 這位職員一直半信半疑。听到這話之后他更加疑心了。“喂，假如你的計划企圖打破我們的壟斷權，你可要倒霉的。當心點！” “干嗎我想起干那种事情？我的打算不過是運送合法貨物。這該沒問題吧？” “當然、當然，”那位職員用眼睛直瞪著他，“現在你可以給我們講講你的冷藏設備是怎么造的，我們也要仿造一台。你可以幫助我們邀請一批專家想想辦法。那樣做也許會花費大些，不過結果一樣。如果你能把設備帶到這儿來，我們可以買下。我們有的是資源。” “我非常高興給你們講講。” “這太好了——”那位職員停了一下說。 “我考慮一下——”他聳聳肩膀說：“沒關系的。” 他伸手去拿一張特种貨運表格。“請你估計一下所需要的費用——” “我猜想得用五千万左右。” “可是，你這一台制冷設備花了多長時間造出來的？” “4個月，我几乎是單槍匹馬干的。” ‘哦明白了，我們大概需要一個月就夠了。”他沒有接著說下去。他仍然有些怀疑。“你一定曉得我們有一條特殊條款：必須給我們一段合理的時間裝備轉運船。” “當然，我可以等，我的時間充裕。” “你這個人通情達理，這一點使我很高興。但是那不上算。裝運滿滿一船純沼气要花費星際航運公司几乎一百万美元，而這些沼气一桶還值不到6美分哩！” “嗯，杰克遜，你完全說錯了。這不會讓星際航空公司拿出一分一厘，但是，它會把你們的壟斷權打成一百万個碎片。” “我不——” “你最好還是考慮一下，杰克遜。請一些法學專家商討一番。”他在杰克遜的鼻子底下捻了一下大拇指，“就像這樣，這項壟斷權已經一去不复返了。” 他走出門外。 自那天起，在人類歷史上第一次競爭開始統治著地—月飛船空間站。 貝蒂，這是那位女秘書的名字，在卡爾·哈瑞爾返回月球的第一天晚上問他到底是怎么一回事。 他們來到“星路之家”，在輕柔迷夢般的樂曲中翩翩起舞。 “嗯？” “我問你到底是怎么一回事？” “很簡單，親愛的，”他全神貫注繼續跳舞。 “你說呀？”她仍堅持問道，“告訴我。” “好吧，我不過是采取以火攻火的戰術。他們擁有一項壟斷權。于是我也搞到一項壟斷權。我獲得貯存沼气工藝流程的專利權。專利權就是一項壟斷權。這使得地—月飛船航空公司有了漏洞。假如他們使用我的工藝流程，我就向法院起訴，他們賺來的每一個銅板都得歸我。法院正盼望做出一項對他們不利的判決。假如他們拒絕使用我的工藝流程，他們便不能承運我的貨物。依照第門條規定，這意味著他們將喪失他們的壟斷權。”他心不在焉地微笑著。“無論如何，我賺到百万美金。” “那么，我要做……”貝蒂喃喃自語。“你真是個絕妙的人儿！” 他們倆繞著房間轉了兩圈。“我一直在考慮澳塞克斯這個地方，”她低聲耳語，“我敢和你打賭，我也知道你正想什么。” “想什么？” “你在想向我求婚的事。”她十分溫柔地說。 “嗯！”卡爾·哈瑞爾愉快地表示同意。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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