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舖天蓋地、紛紛揚揚的大雪，已下了超過七十二小時，強烈的冬季風也一直持續著。風雪可能會給很多人帶來不方便，甚至造成災害，但是對于安普女伯爵和她的賓客來說，卻是喜訊。 安普女伯爵住于阿爾卑斯山麓的那座古堡之中，有一個相當大的空間，專為觀看雪景之用，那是一個足有二百平方公尺的大廳，位置在古堡的左側，正對著阿爾卑斯山那形狀奇特、著名的主峰。 大廳不單是面對山峰的一面，全是大幅的玻璃，連傾斜角度四十五度的斜頂，也全是玻璃。 置身在這個恒溫調節（攝氏二十二度半）的觀景大廳中，欣賞漫天風雪飛舞，那是人生難得一睹的奇景，白天，在大風雪中，雄偉的阿爾卑斯山，變成了一片蒙隴的山影，在猶如無數純白的精靈飛舞之中，若隱若現，偶爾主峰出現在視線之中，都會引起一陣歡呼聲，自然也成了舉杯祝酒、開怀暢飲的最佳題目。 到了晚上，自然無法再看到遠山，但是在許多強烈的射燈的照耀之下，每一片在風中飄舞的雪花，都閃耀出奪目的光輝，几十万片雪花在空中飛舞，形成的壯觀，乍一看到的人，無有不張口結舌，歎為奇觀的。 大雪在一連七天的盛宴第三天開始，這個觀景廳也成為最多賓客流連的地方。反正地方夠大，兩百來個賓客，都可以十分舒适地或坐或立或半臥，置身于風雪之中，而又不受風雪的侵虐。才開始下雪的時候，一個賓客指著有斜度的玻璃頂，說：“真可惜，積雪會阻擋視線！” 賓客這樣說的時候，望著安普女伯爵。安普女伯爵美麗丰腴的臉上，現出甜甜的笑容，十分輕描淡寫地說道：“不會吧！” 賓客知道安普女伯爵這樣說，一定是早有准備，所以也就識趣地沒有再追問下去。 果然，連續的大雪，并沒有在頂上造成任何積雪－－女伯爵的古堡，每一處地方，都經過精心的設計，強力的鼓風机鼓出的勁風，把雪花在玻璃頂上，吹得像瀑布一樣瀉下去，一點都不阻礙視線！ 由于大雪，由于大多數賓客都不舍得离開那個觀賞雪景的環境，所以安普女伯爵不得不略微改變她這次宴會的一個高潮環節。 那個高潮環節，是宴會的主題：“天外彩鑽的觀賞”！安普女伯爵最近通過一個神秘的途徑，得到了一顆八十二克拉的鑽石。 八十二克拉的鑽石，在世界一級富豪的心目中，自然不能說是甚么“巨鑽”，但是這顆鑽石，卻有它十分特別的地方。 第一：它來歷神秘之极。 必須略作說明，鑽石，作為珍寶之王，一直十分引人注目。 凡是好的鑽石，都有來龍去脈的紀錄可以追查，或許會“失蹤”若干年，但一定會再出現，歸誰收藏，多少价錢轉讓，都有完整的紀錄，而這顆鑽石，卻是突然冒出來的，完全沒有紀錄。 安普女伯爵宣稱，這顆鑽石，來自外星，在地球上不可能有這樣的鑽石，所以她稱之為天外彩鑽。 這顆鑽石另外一個特別的地方，可以從女伯爵對它的命名上看出來：“天外彩鑽”。 另外還有一個名字：“彩霞”，原因很簡單，這顆八十二克拉的鑽石，在反射光線的過程中，呈現夢幻一般的各种色彩，簡直變化無窮，難以捉摸，沒有任何其他的鑽石，會有這种如同霓虹彩霞一樣的光彩！ 安普女伯爵是如何得知這顆奇幻莫測的鑽石的，她也秘而不宣，這更增加了它的神秘性。所以，當女伯爵發出有限的請柬，邀請賓客到她的古堡之中，進行七日的狂歡，并且在第三天晚上，公開讓來賓欣賞這顆鑽石的消息傳出之后，十分轟動，不少人千方百計，想得到邀請，但能如愿的，最多只有兩百四十人－－原因很簡單，安普女伯爵的古堡之中，只有一百二十間客房。 雖然，愿意睡在馬廄中的也大有人在，但是好客如安普女伯爵者，自然不會如此怠慢客人的。 年輕人和公主，是這次盛宴的賓客－－這也是為什么接下來發生的許多意外和難以想像的事，會成為“公主傳奇”的故事的主要原因。 還是要先介紹一下安普女伯爵這個人，看看她是何力神圣。關于這位有趣的女伯爵，多年之前，傳奇人物衛斯理有過簡單的介紹，倒可以借用一下： “安普女伯爵的頭銜是哪里來的，人言人殊，有人說她是奧地利帝國時代的女伯爵，有人說她是保加利亞王朝的貴族，那并不重要。重要的是她十分富有，從她二十歲那年起，她不斷結婚、离婚。二十年來，有紀錄可供稽查的，已有六次之多。她的每一任丈夫，都是超級富豪，其中包括了阿拉伯王子、歐洲著名的工業家族的傳人、印度大王等等。” “每一位丈夫和地分手，都贈她大量金錢和珠寶，所以安普女伯爵是世界高級社交場合中的紅人。她不但有錢，而且极其美麗動人，淡金色的頭發，碧藍的眼珠，思想极端現代化，容貌罕見的古典，雖然已經四十歲了，但是她從未生育過，身形之動人，令得許多年輕的的女孩子也自歎弗如。” 這是衛斯理在几年之前的簡單介紹，如今需要改變的地方不多，她四十多歲了，可是真是得天獨厚，就像是盛放的花朵一樣，雪膚花貌，全然不受年齡的影響，反而更加風情万种，令人欲醉。還有要補充的是，在這几年之中，她的財富，又有戲劇化的增加，只知道巨額的現款，由亞洲的某大銀行轉入她瑞士銀行的戶口。許多一流記者用盡了方法，也無法查出來源。 在這期間，安普女伯爵曾到過亞洲五次，所以，一般推測，她和一個亞洲的超級富豪，在這段時間中，發展了一段秘密的戀情，但是也只是推測。 這几年，她在世界性的社交界，不算是很出風頭，直到這一次，她發柬邀請客人來欣賞她新近得到的那顆巨鑽，她的名字，才又在世界各地被人傳來傳去。 當公主還是奧麗卡公主的時候，就和安普女伯爵相當熟稔，所以她也得到了請柬。年輕人對這种聚會的興趣不是很大，他微皺著眉，望向公主。公主說得十分頑皮：“我的樣子完全變了，如果去告訴女伯爵，我是一次成功整容手術的結果，她一定大吃一惊，看看她的表情，一定十分有趣！” 年輕人說：“這不可能是要去赴宴的原因吧！”公主咬著下唇：“當然，我還想去見識一下這顆奇异的鑽石。” 年輕人沒有异議，點了點頭，因為他也很有興趣去看看那顆完全沒有來歷的鑽石。在安普女伯爵的請柬中，有一本十分精致的小冊子，特別介紹這顆“天外彩鑽”，光采斐然，顯然是出自文學修養者的手筆。介紹詞一開始就說：“這顆巨鑽，當我發現再好的攝影技術，也難以表現它幻彩般的美麗于万一之余，就決定邀請我的朋友，親自來面對它，感受它散發出來的光彩的魔力。” “這顆鑽石的來歷，十分神秘，我無法公開，但各位一定都可以知道，地球上不會有那么美麗的物体，所以找稱之為『天外彩鑽』－－看來我們的社交活動，可以伸展出地球的范圍外了。” “我不能保證會不會向各位多透露一些有關這顆鑽石的秘密，但或許在酒意六、七分，逸興遄飛之際，會忍不住作進一步的透露，誰知道呢。但至少，總要被邀請的朋友，先肯來和我喝酒才行。” “我的古堡中，藏酒或許不夠丰富－－酒的世界太浩森無涯了，所以，如果有特別的要求，請即通知，同時告知是否出席。” 年輕人聳肩：“這位女伯爵，倒不失是一個十分風趣的人：我想告訴她，我希望能在她的古堡之中，喝到一种叫『綠豆燒』的中國酒，不知道她是不是辦得到？”公主抿嘴笑：”當然難不倒她有一件趣事，有一次，她在宴會中，鄭而重之請客人品嘗來自神秘的東方古國中國的植物乳酪，結果侍者捧出來的，是中國民間最普遍的豆腐乳！”年輕人伸了一個懶腰，公主乘机挨向他的身上，兩人緊摟在一起，年輕人親吻著公主：“好，去吧！” 安普女伯爵派出飛机，分批自巴黎接載賓客赴她的古堡去，年輕人和公主到達的時候，已經有一大半來自世界各地的賓客在－－安普女伯爵的交游十分廣闊，她請人時，興之所至，可能是想到誰就請誰，所以，第一次正式介紹時，年輕人就留意到賓客之中，有國家元首，有失意政客，有科學家，有文學家、音樂家，有著名的富豪，也有身分十分難以辨認的許多古怪人物。 年輕人一眼就看到了一個看來英俊而有气派的中年人，是著名的一個珠寶竊賊，不知是混進來的還是女伯爵請來的。 （后來，安普女伯爵哈哈笑著，講穿了這件事，她說：“當然是我請來的，我請他來當我的貴賓，他總不好意思施展他的妙技來偷我的珠寶了吧……”） 當時，年輕人低聲對公主道：“品流复雜，三教九流，甚么樣的人物都有，有的人，甚至無法分類……” 公主微笑著回答年輕人：“你和我，就屬于無法分類的那一种！” 年輕人不禁笑了笑。 當他們手挽手，進入大廳時，迎賓高聲叫出他們的名字：“年輕人先生和奧麗卡*黑紗公主！” 安普女伯爵穿著銀白色的低胸裝，一顆极大的紅寶石的頸墜，貼著她飽滿高聳的胸脯上，雪白的肌膚，被血一樣的紅寶石，映出一片動人的淺紅。 她張開雙臂，准備去接她多年不見的老朋友，可是這公主來到了她的身前之際，她美麗的大眼睛睜得老大，整個人呆若木雞。公主先拉住了她的手，向她眨了一下眼，作了一個怪臉：“手術很成功，是不是？連你也認不出我來了？”女伯爵的神情之古怪，當真是難以形容，她甚至不顧社交禮儀，失聲叫了起來：“你是她？” 這句話，問得有點語無倫次，可是卻是在這种情形下的正常反應。 公主笑得甜美之极－－以她如此的美貌，再加上那么甜蜜的笑容，自然而然吸引了絕大多數人的目光。她的回答是：“我是我！” 當她和仍然惊异莫名的女伯爵擁抱之際，她在女伯爵的耳邊，低聲說了一句話，那是若干年前，她們計畫進行一樁惊天動地的大事時，約定的行動暗語，只有她們兩個人才知道。 女伯爵又再次尖叫了起來：“天！真的是你！” 旁人自然都不知道她們在鬧甚么鬼，反正女伯爵的言行，一直十分夸張，大家也不以為意。 女伯爵和公主，又互相注視了很久，公主才道：“一個异常曲折的故事，會講給你听，可是必須有交換。”安普女伯爵自然知道公主所說的“交換”是甚么意思，她立即點了點頭：“等你見到了『彩霞』之后再說！” 公主十分滿意，女伯爵也就去和其他的賓客周旋，美酒和精美的食物不絕，各种娛樂和音樂任由選擇，人世間所能得到的一切物質享受，在這座古堡之中，都可以得到。 公主和年輕人的房間，也對著雄偉的阿爾卑斯山，開始的兩三天，年輕人的情緒，并不是十分熱烈。 在下雪之前的一個晚上，他和公主互相依靠著，望看月色之下朦朧的山影，十分感歎地道：“地球人被其他星球上的生物當作是低等生物，可是卻還這樣奢侈，沉醉在美酒美食之中，只知道享受！” 公主知道他是對前些日子的那段遭遇，有感而發，她笑得很輕巧：“就算地球上人人都變成了清教徒，也末必能使文明進步，及時享樂，不用非議。” 年輕人歎了一聲：“人家說得對，地球人進化的障礙太多了。” 公主把俏臉向年輕人的臉上貼了一下：“別悲天憫人了，天文台說會有大雪，一定十分壯觀。” 果然第二天起就下了大雪，一連几十小時不停，景觀之壯麗，即使是對阿爾卑斯山熟悉之至的年輕人，也有歎為觀止之感。 由于下大雪，大家都流連在觀景廳的緣故，“天外彩鑽”和賓客見面的地點，也由原來的大廳，移到了這個觀景廳來進行。 時間安排在午夜，早已酒足飯飽的賓客齊集在觀景廳。 雖然大家都有點心急，可是還維持著极佳的風度，只不過對一個女高音的表演者，現出了輕度的不耐煩。 十一時五十五分，安普女伯爵在一陣鼓聲之后，開始作簡短的致辭：“歡迎各位盡量欣賞『天外彩鑽』－－” 她才說到這里，就有四盞射燈一起亮起，照在歡樂廳中間的一處空地，那空地上面一無所有，四肢強烈的光芒交織，看起來已令人目眩。 女伯爵的聲音相當興奮：“請各位不要用手去触摸，那多少會使它奪目的光彩失色，還有，本來我想親自托出這顆鑽石來給大家觀賞的，等一會儿大家就會明白我為什么會改變了主意－－究竟歲月不饒人，多余的脂肪，怎么也無法令它們消失！” 如果剛才听到了這几句話，還不明白何以女伯爵忽然會提到了“多余的脂肪”。接下來不到兩分鐘，也就明白了！ 先是一陣十分悠揚的音樂聲，然后，觀景廳外，扇門打開，四個只在胯下扎著一小幅布，全身肌肉盤虯的壯男，抬著一個被紫色絲絨覆蓋著的架子進來，在四股射燈光線的匯聚處，放下了架子，各自把手臂交叉放在胸前，背對著架子，直挺挺站立著。 那四個壯男，自然是女伯爵挑選來的，個個身高超過兩公尺，站在架子的四角，神威凜凜，好看之极。 然后，安普女伯爵輕移蓮步，款擺柳腰，走前兩步，她一進入射燈強光的照射范圍，已有許多人忍不住喝起采來－－不單是她容顏美麗，肌膚賽雪，在強光的照射之下，更見特出，也由于她身上佩戴的各种珍寶，正爭相發出各种各樣奪目之极的寶光，那許多寶光，甚至交織成了一個淡淡的、寶光流轉的网。 射燈的光芒將美麗的女伯爵，整個人都罩在寶光之內，看起來，真是賞心悅目之极！ 女伯爵來到了架子前，用十分美妙的手勢，拈起紫色的絲絨，向外一揮－－她可能練習過許多次了，那一揮的姿勢优美，一下子就把整幅絲絨掀了開去，現出絲絨下的架子來。 整個架子，用黑色的大理石雕成，在大理石上，蜷縮著一個肌膚雪白的裸体女子，那女子一定极年輕，在射燈照耀之下，她的肌膚噴發出青春的光輝，每一個毛孔，似乎部有這种光輝噴出來。她的身子縮著，看不清她的臉面，只看到她一頭瀑布也似的金發垂下來，在燈光下閃閃生光。然后，音樂聲停上，女伯爵做了一個“請看”的手勢，蜷縮在架子上的那女郎，緩緩舒展著她的身子。她舒展的幅度不大，只是把右臂伸向上，她的右手緊握著，等到她伸直了手臂，她手所在的高度，恰好和普通人的視線平行。 這自然地經過精心設計，于是，人人都可以猜得到，那顆“天外彩鑽”一定是握在那女郎的右手之中。 果然，那女郎舉直了手臂之后，手指慢慢展開來，當那女郎的手指才略略松開之際，就有三小股寶光，自她的指縫之中，迸射出來。 這使得在場的人，個個都吃了一惊！ 射燈的光芒十分強烈，在那樣強烈的光芒之下，其他的發光体，發出的光芒會被掩蓋，可是鑽石本身不會發光，鑽石的光芒來自反射，所以強烈的燈光，大大幫助了鑽石的光輝。這道理人人都懂，可是自那女郎的指縫中，直透出來的光芒，竟然如此強烈，這又令人大感意外，這時的情景，就像是環境是一片黑暗，那女郎的手中所握的是強力的電筒一樣！ 而且，自裸体女郎手指縫中透射出來的光芒，是真正的彩輝，色彩流轉變幻，絢麗奪目之极！ 在那一霎間，相信人人都屏住了气息，所以觀景廳中的人雖然多，可是靜到了极點。 那女郎把手指略松開了一些，使得寶光透射之后，停了約有十秒鐘，然后，一下子就把手指全張了開來。 剎那之間，根本沒有人一下子就能看清她手中托的是甚么東西！因為她手掌一攤了開來，一蓬寶光，自她的手中騰起，那么強烈，而又色彩絢麗，變化流轉，使得人人都目為之眩，神為之奪，不少人不由自上抬起手來，遮在眼前，像是遮蔽強烈的太陽光，离得較近的人中，有几個甚至不由自主退出了一步－－是被那蓬徒然騰起的寶光所逼退的！ 安普女伯爵這時還在旁邊，本來，射燈照在她身上所佩戴的珍寶上，也形成了一層寶光，可是這時，她身上的那些珍寶，卻像是完全變成了普通的石頭，再也沒有任何光彩。 那蓬寶光，映在她的身上，她顯然也知道會有甚么效果，所以微仰起了頭，半閉上眼睛，還接著那蓬寶光的映射，于是，她俏麗的臉龐上，就像是有放映机投射了一團色彩美麗之极的光芒一樣，變得色彩繽紛，有著難以形容的詭异，但也有著無可比擬的美麗！在寶光流轉透發之中，先是极度的靜，然后，是轟然發作的惊呼聲，即使是再矜持再穩重的人，這時也自然而然會發出惊呼聲來，因為眼前的光源，實在太令人感到震栗了！ 自接到請柬起，人人心目中都有一個假設，假設那顆彩鑽是如何華麗奪目。但是想像力再丰富的人，也設想不到會是這樣的情景－－那裸女手中所托著的，簡直就是一個縮小了的太陽。 不然，何以會有那樣的光芒透射出來？何以會有那种令人震栗的力量？ 有不少人急急靠近來，年輕人和公主，也不能避免地發出了一下惊呼聲，但是他們維持著原來的距离，沒有靠近去看。 這時，已經可以看清楚，那女郎托在手中的物体，是一個球形体，直徑大約兩公分，在球体的表面，有許多切面，光彩就從這些切面上反射出來，交織而成為一團寶光。 而架子也開始緩緩轉動，那使得寶光更加耀目，惊歎聲此起彼伏中，公主緊握著年輕人的手，忽然說了句令年輕人怎也料不到的話：“我要這顆鑽石，我們出手把它弄到手！”Ⅹ年輕入怔了一怔，望向公主，公主直視著那顆鑽石，所以她的眸子之中，猶如有兩團烈焰在燃燒。 年輕人知道，在這樣的情形之下，想要說服公主放棄她的念頭是不可能的，唯一速戰速決的方法，是把她先帶出觀景廳再說。 在出了觀景廳之后，离開這一團寶光魘幻般的吸引力，公主或許會放棄那個念頭。 年輕人拉住了公主的手，發現公主的手，變得冰冷而多汗。就在這時候，有一個人用十分嘶啞的聲音在叫：“這不是鑽石！” 和這句話叫出來的同時，變故發生了！ 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