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貝殼是十分惹人喜愛的東西。古時代，貝殼被用來當作貨幣（甚至到現在，某些地區的土人部落，仍然是以貝殼作為貨幣使用）。而在文明社會中，一枚珍貴的貝殼，在貝殼愛好者的心目中，比鑽石更有价值。 貝殼是軟体動物在生長過程中逐漸形成的外殼，形狀、顏色，千奇百怪，匪夷所思，已發現的，大約有十一万二千多种，是動物學中的一大熱門，僅次于昆虫。有許多貝殼，普通得每天都可以看到，有許多貝殼，即使是海洋生物學的權威，也只能在圖片中見得到。一個陳列貝殼的展覽會，往往能夠吸引許多參觀者，貝殼的形狀實在太奇特美妙，就是主要的原因。在日本，稀有貝殼的展覽會，是報紙上重要的新聞之一。 自然，這個故事，和任何貝殼展覽會無關，甚至于和軟体動物的研究無關，這只是一個故事。 天气良好，万里無云，能見度無限，從空中望下來，大海平靜得像是一整塊藍色的玉，看來像是固体，而不像是流動的液体。 一架小型飛机在海上飛行。那种小飛机，通常供人駕來游玩，它飛不高，也不能飛得十分快速，只能坐兩個人。 飛机在海面上來回飛著，任務是在海面上尋找一艘游艇。 身邊那個人，拿著望遠鏡，向海面上觀察著。這個人，就是我所熟悉的小冰我仍然稱呼他為小冰，因為我認識他許多年了，雖然他現在已經是一個鼎鼎大名的私家偵探。 据小冰事后的回憶，他說，這件事，一開始，就有點很不平常，雖然以后事情的發展，更不平常，但是事情的開始是很突兀的。 星期日，照例是假期，小冰的偵探事務所中，只留下一個職員，因為他這种職業，是說不定是甚么時候有顧客找上門來的。 事情就發生在星期日的中午，小冰正在贊美他新婚太太烹調出來的美味可口的菜肴，而且在計划著如何享受一個天气溫和、陽光普照的下午之際，電話鈴響了起來，小冰拿起了電話，一听到事務所留守職員的聲音，他就不禁直皺眉。 他曾吩咐過，沒有要緊的事情，千万別打扰他的假期，小冰本來也不是那樣重視假期的人，但是他最近結了婚，一個人在結婚之后，原來的生活方式，多少要有一點改變的了。“郭社長，”那職員的聲音，很無可奈何：“有一位太太堅持要見你。我是說，她非見你不可，請你回事務所來，我……無法應付她。” 小冰有點不耐煩：“問問她有甚么事！” “她不肯說，”職員回答：“她一定要見了你才肯說，看她的樣子，像是有很重要的事。” 小冰放下了電話，歎了一口气，這樣的顧客，他也不是第一次遇見了，好像天要塌下來那么嚴重，而且，宁愿付出高几倍的費用，指定要他親自出馬。 小冰逢遇到有這樣顧客的時候，雖然無可奈何，但是心中也有一份驕傲，他究竟是一個出了名的偵探了，要不然，怎么會有那么多人，將自己的疑難問題，只托付他，而不托給別人？ 小冰轉過頭來，向他的太太作了一個抱歉的微笑，道：“我去看看就來，你在家等我的電話！” 他太太諒解地點著頭，小冰在二十分鐘之后．來到了他的事務所，也見到了那位太太。 据小冰事后回憶說，他見到了那位太太，第一眼的印象是：那不是一個人，簡直是一座山。她足有一百五十公斤重（或者更甚），坐在一張單人沙發上，將那張單人沙發塞得滿滿的。 她滿面怒容，一看到了小冰，第一句話，就將小冰嚇了一跳，她叫道：“你就是郭先生？郭先生，你去將我丈夫抓回來！” 小冰呆了一呆：“你一定弄錯了，我只是一個私家偵探，沒有權利抓人的！” 那位太太的聲音更大：“我授權給你！”小冰有點不知如何應付才好，但是他已經決定，不稀拕這個顧客了，是以他的語气變得很冷漠，更現出了一臉不歡迎的神色來：“据我所知，你也沒有權利抓任何人！” 那位太太發起急來，雙手按著沙發的扶手，吃力地站了起來：“他是我的丈夫！” 小冰本來想告訴那位太太，女人要抓住丈夫的心，是另外有一套辦法的。等到要用到私家偵探的時候，事情早已完了。 但是，小冰向那滿面肥肉抖動的太太望了一眼，他覺得自己實在不必多費甚么唇舌，所以他根本沒有開口，只在想著如何才能將她打發走。 就在這時候，那位太太又開口了，她道：“你知道我的丈夫是誰？” 小冰皺著眉：“是誰？” 那位太太挺了挺胸，大聲道：“万良生！” 小冰呆了一呆，望著那位太太，不作聲。 （當小冰事后，和我講起這段經過時，我听到他講到那位太太，是万良生太太時，也呆了半晌。） 過了足有半分鐘之久，小冰才緩緩地吁了一口气：“原來是万太太，万先生他……怎么了？” 小冰并不認識万良生，可是在這個大城市中，卻沒有人不知道万良生的名字，万良生是本地的一個用甚么字眼形容他好呢？還是借用一個最現成的名詞來形容他的財勢吧，他可以說是本地的一個土皇帝。 万良生有數不盡的財產，他的財產包括好几間銀行在內，他的事業，几乎遍及每一個行業，使他實際上成為本地無形的統治者。 在現代社會中，當然不會有甚么實際的“土皇帝”存在，但是万良生掌握著如此多的財產，在經濟上而言，他可以說是本地的最高統治者！ 所以，當小冰問出了“万先生怎么了”這句話之際，他已經改變主意了，他決意接受万太太的委托，這是一個使他的聲譽提高到更高地位的好机會！ 万太太有點气喘，她顯然不耐久立，又坐了下來：“他是昨天下午出海的，到現在還沒有回來，而且，我知道，紅蘭也在游艇上！” 小冰又吸了一口气，万良生是一個人人都知道的人物，紅蘭一樣也是。紅蘭是一個紅得發紫的電影名星，她略含嬌嗔，眼睛像是會說話的照片，到處可見，為紅蘭瘋狂的人不知多少，她是一個真正的尤物，自然，也只有万良生這樣的大亨，才能和紅蘭的名字，聯在一起。 小冰已經有點頭緒了，他也明白為甚么万太太一開口，就說要將万良生“抓回來”，他道：“万太太，你的意思是，要我找點他和紅蘭在一起，有甚么行動的證据，是不是？” 万大太气吁吁地道：“現在，我要你將他抓……找回來。昨天下午他出海去，到今天還不回來，我實在不能忍受。你要將他……找回來！” 這其實并不是一樁很困難的任務，万良生的那艘游艇，十分著名，是世界上最豪華的十艘游艇之一，“快樂號”游艇，艇身金黃色，不論在甚么地方，都是最矚目的一艘船。 万太太一面說著，一面已打開了皮包，取出了一大疊鈔票來，重重放在沙發旁邊的几上。 小冰有點不自在，万太太又道：“今天下午，你一定要將他找回來，帶他來見我！” 小冰搓著手：“万太太，我必須向你說明，我可以找到万先生，但是，他是不是肯回到你的身邊來，我可不敢擔保。” 万太太“哼”地一聲：“他敢！” 小冰忍住了笑：“我見到了他，一定會傳達你的話，事實上……” 小冰略頓了一頓，又道：“事實上，就算我不去找他，他也一定快回來了，他有那么多事要處理，不可能今天晚上之前不回來的！” 万太太大聲道：“我要你去找他，他以為在船上，出了海，我就找不到他了，我一定要你找到他！” 小冰沒有再說甚么，這是一樁很輕松的差事，酬勞又出乎意料之外的多，他何必拒絕呢？ 他送走了万太太，打電話去接洽飛机。他租了一架小型的水上飛机。 同時，他也吩咐那位職員，向有關部門，查問“快樂號”昨天下午駛出海港的報告。 兩件事都進行得很順利，有關方面的資料顯示：快樂號昨天下午二時，報告出發，向西南方向行駛，以后就沒有聯絡通常的情形，如果不是有意外發生，是不會再作聯絡的。 小冰知道“快樂號”的性能十分好，可以作長程航行，但是，帶著一個美麗動人的女明星，是沒有理由作長程航行的，只要找一個靜僻一點的海灣泊船就行了。小冰也不明白有紅蘭這樣動人的女人陪在身旁，万良生還會有甚么心緒去欣賞海上的風景。 小冰到達机場，和机師見了面，登机起飛，向西南方的海面飛去。 天气實在好，小冰估計，至多只要半小時，就可以發現“快樂號”了。 小冰的估計不錯，大約在半小時后，也就看到了“快樂號”。也正如他的估計一樣，“快樂號”泊在一個小島的背面的一個海灣上。 自空中看下來，整艘“快樂號”，簡直像是黃金鑄成的一樣，閃著金黃色的光芒。 那海灘很隱蔽，兩面是高聳的石，浪頭打在石上，濺起极高的浪花，但是在兩邊石之間，卻是一個新月形的小沙灘，沙細而白，除了一艘“快樂號”之外，沒有別的船只。 一發現了“快樂號”，小冰欠了欠身子：“我們在它的附近降落！” 水上飛机打著轉，降低高度，金黃色的“快樂號”越來越看得清楚了，在望遠鏡中看來，甲板上，一張桌上，半杯喝剩的酒都可以看得清清楚楚，小冰甚至可以認得出，那是一杯綠色的“蚱蜢”。 可是卻沒有人出現在甲板上，万良生如果是帶著紅蘭出來幽會的，那么，船上可能只有他和紅蘭兩個人。但不論他們這時在作甚么，小冰想，飛机的聲音，總應該將他們惊動了。 水上飛机在飛得已接近水面的時候，小冰放下了望遠鏡，水上飛机濺起一陣水花，開始在水面滑行，然后，在离“快樂號”不到二十公尺處，停了下來。 在飛机停下來之后，小冰曾看了看手表，那是下午二時，一個天气极好的星期天的下午二時。在那樣的天气之中，照說是不會有甚么意外的事發生的。 小冰的心中，已經在盤算著如何向万良生開口，万良生是一個大亨，而且他正在和一個美人幽會，有人來惊扰他，他自然會發脾气的。 小冰探出頭去，艇的甲板上仍然沒有人，在這樣的近距离，只要大聲講話，游艇上的人，是一定可以听得到的，是以小冰大聲叫道：“万先生！万先生！” 可是他叫了十七八聲，艇上卻一點反應也沒有，仍然沒有人出來？ 駕駛員笑道：“郭先生，他們可能在游艇的臥室中，你知道，像那樣的游艇，臥室一定有著完善的隔音設備，听不到你叫喚的！” 小冰攤了攤手：“那怎么辦？飛机上有橡皮艇？” 駕駛員指著架上一邊東西：“有，不過下去的時候要小心些。” 机門打開，小冰將橡皮艇取下來，推向机門外，拉開了充气栓，橡皮艇發出“嗤嗤”的聲響，迅速膨脹，小冰小心地將它拋進海中，又沿著机門，攀了下去，躍進了橡皮艇中，不到五分鐘，他已划到了“快樂號”的旁邊。 為了禮貌，他在登上“快樂號”之前，又大聲叫道：“有人么？万先生，你在不在？” 船上仍然沒有人應聲，小冰抓住擦得晶光錚亮的扶手，登上了“快樂號”。 從“快樂號”甲板上的情形看來，船上一定是有人的，小冰又叫了几下，仍然沒有人應他，他站著船中心的走廊，來到了第一扇門前，敲門，沒有人應，他推開了那扇門。 那是一個布置得极其舒适的，一套小巧的絲絨沙發，看到了這套沙發，小冰不禁笑了起來，万良生一定很恨他的太太，要不然，他不會在游艇中置上這樣的一套沙發，這套沙發，根本無法容納万太太那航空母艦一樣龐大的身子！ 客廳中沒有人，在客廳附設的酒吧中，小冰注意到，有一滴酒，酒瓶翻倒，瓶中的酒已流出了一大半，一陣酒香，扑鼻而來。 小冰走去，將酒瓶扶正，順手打開冰桶的蓋子來看了一看。 据小冰事后的回憶說，他也不知道何以要順手打開冰桶來看，或許是他偵探的習慣，這是唯一的解釋了。 當時，他看到那只銀質的冰桶內，并沒有冰，只是小半桶水。 這种冰桶能夠保持冰塊近十小時不溶化，小冰當時看到冰桶中只有水而沒有冰，就覺得有點奇怪，因為這證明至少有七八小時沒有人用這個冰桶中的冰了。 小冰走出了這個艙，又來到了另一個艙中，那是一個臥艙，一切都很整齊，不像有人睡過。然后，他一面高聲叫著，又打開了另一個艙門。 那自然是主艙了，那簡直是一間十分寬敞的臥室，而且顯然有人住餅，不過也是空的。 小冰漸漸覺得有點不對勁，因為船上看來一個人也沒有。 十五分鐘之后，小冰已經肯定了這一點：“快樂號”上沒有人！ 他回到了甲板上，看了看挂在舷旁的小艇，兩艘小艇全在，表示并沒有人駕著小艇出去。 小冰站在甲板上，望著沙灘，沙灘上一個人也沒有，這是一個遠离海岸的荒島，普通游艇不會到那么遠的小島來。 小冰感到事情越來越不對勁了，他离開了“快樂號”，上了橡皮艇。 或許是由于他的神色很蒼白，那叫徐諒的駕駛員也吃了一惊：“怎么樣？” 小冰道：“沒有人，船上沒有人！” 徐諒道：“或者是到島上游玩去了。” 据小冰事后回憶，他說他那時，只覺得心直向下沉，他望著那個光禿禿的小島，明知道万良生和紅蘭兩人，不可能在島上，但是，除了在島上之外，他們還會在甚么地方呢？ 小冰提議道：“我和你一起到島上去找找他們。” 徐諒點著頭，他們又登上橡皮艇，直划到沙灘上踏上了沙灘。 一上沙灘，小冰就看到了一條大毛巾，這條大毛巾，當然是到過沙灘的人留下來的，當小冰俯身，拾起這條大毛巾的時候，發現毛巾上，還繡著“快樂號”的標志，同時，毛巾中有一件東西，落了下來。小冰又拾起那東西來，那是一枚奇形怪狀的貝殼。 那枚貝殼是洁白的，接近透明，殼很薄，由于它的樣子實在太奇特了，所以很難形容。 貝殼是里在毛巾中的，那也很容易解釋，沙灘上的人，假設是万良生或紅蘭，看到了這枚貝殼，喜歡它的奇形怪狀，就拾了起來，里在毛巾中。 但是，毛巾為甚么會留在沙灘上呢？ 當小冰接著那枚貝殼在發怔的時候，徐諒已經爬上了這個荒島的最高點，小冰大聲問道：“有人么？” 徐諒四面看看，也大聲回答道：“沒有人！” 小冰順手將那枚貝殼。放進了衣袋中，大聲道：“他們不可能到別地方去的。” 徐諒迅速地攀了下來：“郭先生，如果你這樣看法的話，那我們要報警了！” 小冰在發現船上沒有人之后，就已然有了這個念頭，這時，他歎了一聲，點了點頭。 徐諒先划著橡皮艇回飛机去，小冰仍然留在沙灘上，海水涌上來又退回去，沙細洁而白，真是一個渡假的理想地方。 可是，大亨万良主和紅星紅蘭呢？ 二十分鐘后，小徐又划著橡皮艇到小島上來，四十分鐘后，三架警方的直升机，首先降落在小島上，第一個自直升机上跳下來的，是我們的老朋友，杰克上校。 再詳細記述當時發生的情形，是沒有意義的，但有几點，卻不可不說。 第一：根据小冰的報告，警方認為失蹤的至少是兩個人：万良生和紅蘭，那是万太太的情報，但是當天晚上，便發現紅蘭根本一點事也沒有。周末，紅蘭參加一個舞會；星期日，她睡到下午才起來，當她听到收音机報告她和万良生一起神秘失蹤的消息之后，大發嬌嗔，一定要警方道歉，因為她和万良生，只是社交上的朋友，決不可能親密到孤男寡女，同處一艘游艇之上云云。 第二：警方又立即發現，万良生是自己一個人駕著游艇出海的，失蹤的只是他一個人。 第三：從溶化的冰，甲板上剩留的食物來推斷，万良生离開“快樂號”，是小冰到達之前十小時的事情，也就是說，在凌晨二時至四時之間。 第四：游艇上沒有絲毫搏斗的現象，只是有一瓶酒，曾經傾瀉。 這真是有史以來最轟動的新聞了。 小冰、徐諒立時成了新聞人物，紅蘭也趁机大出風頭，万太太山一樣的照片，被刊登在報紙的第一版上，日夜不停的搜索，進行了三日三夜。 等到我正式知道這件事的詳細經過時，已經是七天之后了。在一個不斷有著各种各樣新奇新聞的大城市之中，一樁新聞，能夠連續占据報紙第一版頭條三天以上的，已然算是极其轟動的了。 可是，万良生离奇失蹤一事，一直到第七天，還是第一版頭條新聞，除了照例報導搜索沒有結果之外，還有各种各樣的傳說和猜測，套一句電影廣告的術語，就是：“昂然進入第七天”，而且，看來還要一直轟動下去，因為万良生是一個如此重要的大亨！ 第七天下午二時，我一直只是在報上獲知這件离奇失蹤事件的經過，直到那天下午二時，小冰才對我說起了事情的詳細經過。 小冰說得很詳細，足足說了一個多鐘頭，我也很用心地听著。 小冰在講完了之后，雙手一攤：“總之，万良生就是那么無緣無故失蹤了。” 我呆了片刻，才道：“警方沒有找出他有失蹤的原因？譬如說經濟上的原因，可能牽涉到桃色新聞上的事，或者其他的原因？” 小冰搖頭道：“沒有，警方邀請我參加他們的工作，我知道一切經過，他是絕沒有理由失蹤的。” 我道：“當然，我們可以不必考慮他是被綁票了，如果是的話，一定有人開始和他的家人接触了。” 小冰苦笑著：“我和警方至少接到了上百個電話，說他們知道万良生的下落，但這些電話，全是假的，目的想騙一些錢而已。” 我又問道：“万太太的反應怎樣？” 小冰搖著頭道：“這位太太，來找我的時候，好像很恨他的丈夫，但是現在卻傷心得不得了，不過她是一個很能干的女人，這几天，万良生的事業中，千頭万緒的事，全是她在處理。” 我站了起來，來回走了几步：“小冰，你和警方好像都忽略了一個問題，‘快樂號’是一艘大游艇，万良生又是享受慣的人，他為甚么要一個人駕船出海，我看這是整件事的關鍵。”小冰望著我，沒有出聲。 我有點責備的意思：“你難道連想也沒有想過這個問題？”小冰不斷地眨著眼，他顯然是真的沒有想到這個問題。而且，他對我的指責，好像也很不服气，他道：“那有甚么關系，他總是失蹤了。” 我搖了搖頭：“小冰，虧你還是一個出名的偵探，事情既然已經發生了，就要研究一切可疑的、不合邏輯的事情，而在整件事情中，最可疑的就是：万良生為甚么要一個人出海！” 小冰揮著手：“或許這是他的習慣，或許他要一個人清靜一下，或許……” 我不等他再說下去，就大喝一聲：“不要再或許了，去查万良生一定不是第一次乘搭‘快樂號’游艇，去查他為甚么要一個人出海！” 小冰望了我半晌，點了點頭。 我看他那种垂頭喪气的樣子，心中倒有點不忍：“現在警方的結論怎樣？” 小冰道：“警方的最后推測，說可能万良生在游泳的時候，遇上了海中的巨型生物，例如大海蛇，或是体長超過十的大烏賊，所以遭了不幸，你知道，這种事是常常有的，澳洲前任總理，就是在海上失蹤的。” 我點著頭：“有這個可能……” 講到這里，我忽然想了起來，我道：“小冰，你是第一個到達那個小島的沙灘的人，你說在沙灘上有一條大毛巾，那條大毛巾……” 小冰不等我講完，已搶著道：“那條毛巾，是‘快樂號’上的，這一點，已經不用怀疑，好几個人可以證明！” 我道：“我不是問那條毛巾，我是問。那毛巾中的那枚貝殼！” 小冰皺著眉：“沙灘上總是有貝殼的，那有甚么可注意的？” 我歎了一聲：“你怎么啦？你不是說，那枚貝殼，是里在毛巾之中，你拿起毛巾來的時候，它才落下來的么？” 小冰又眨著眼，好像仍然不明白我那樣說，究竟有甚么用意。 我道：“沙灘上的貝殼，是不會自己走到毛巾中去的，貝殼在毛巾中，這就證明，有人將它拾了起來，放進毛巾內去的。” 小冰無可奈何地笑了一笑：“是又怎么樣？” 我道：“從這一點引伸出去，可以推測著當時，万良生是在海灘上，他拾起了一枚貝殼，放在毛巾之中，可知他那時并不准備去游泳；要去游泳的人，是會用到毛巾，而不會用毛巾去里一枚貝殼的，那么，警方現在的結論就不成立了！” 小冰反駁我道：“或者他是准備下水之前，拾了貝殼，除下了披在身上的毛巾，將貝殼放在毛巾之中，再下水去的呢！” 我笑了起來道：“也有這個可能，可是万良生為甚么要去拾這枚貝殼呢？他是一個貝殼收集者么？” 小冰搖了搖頭：“他不是一個貝殼搜集者，但是，這是一枚形狀十分奇特的貝殼，任何人見了它，都會被它吸引的。” 我心中還有話想說，我想說，像万良生那樣，整天在錢眼里翻斗的人，只怕是不會有這种閒情逸趣，去注意一枚形狀奇特的貝殼。但是我卻沒有說出來，因為那屬于心理分析的范疇，不是偵探的事了。 我拍了拍小冰的肩頭：“去查他為甚么一個人出海，我相信這是事情的關鍵！” 小冰告辭离去，我又細細將事情想了一遍。 我覺得最值得注意的，不是万良生為甚么要一個人出海。 第二天下午，小冰又來了，我還是沒有開口，他就道：“你的重要關鍵，不成立了。” 我大聲道：“怎么不成立？” 小冰笑道：“我們查清楚了，万良生之所以出海，名義上是休息，但實際上，是帶著各种各樣的女人，瞞著他太太去走私。” 我道：“那么，至少要有一個女人！” 小冰道：“不錯，原來那女人，應該是大名鼎鼎的紅蘭，可是紅蘭臨時失約，据船上的水手說，万良生等了很久，才命令解纜，他自己駛出去的你不致于又要我去查紅蘭為甚么要失約吧！” 我呆了半晌，才道：“我只想知道，你們怎么肯定万良生那天，是約了紅蘭！”小冰道：“万良生是离開他的辦公室之后，直接到碼頭去的他的司机證明了這一點。而他在离開辦公室時，曾吩咐女秘書，要是紅蘭打電話來，就告訴她，他已經到碼頭去了，叫她立刻就去。” 我半晌不說話，當然，小冰的調查所得，的确使我失望，但是我的想法，仍然和小郭不同，我并不以為万良生一個人出海是一件偶然的事。 紅蘭為甚么會失約，這自然是一件值得研究的事，不過我不會再叫小冰調查的了，因為看來小冰很同意警方的推測：万良生是在游泳的時候，遭到了意外。 但是我還問了小冰：“那么，你可以肯定，万良生是一個人出海的了！” 小冰道：“許多人可以證明這一點。碼頭上的水手，和一些人，都目擊万良生离去，的确只有他一個人……” 小冰講到這里，略頓了一頓，又道：“當然，如果有甚么人在海上和他會合的話，那我們是無法知道的，不過這個可能不大。” 我翻著報紙：“警方已經放棄搜索了？” 小冰道：“今天是最后一天，當然也不會有甚么結果，再搜索下去，也沒有意思！” 我點頭道：“是，依照普通的手法去找万良生，是沒有意義的了！” |
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