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我當時絕未想到這是一個關鍵性的問題，只是覺得事情不合常理。 老教師看我的樣子，已經明白了甚么叫作“向石灰水吹气”，所以他也沒有繼續解釋下去，只是繼續說當時發生的事。 他道：“當時我就對達寶道：‘達寶，你不應該拒絕教師這樣的要求！’達寶的神情，既倔強又害怕，只是一言不發。化學教員又發起怒來，我忙道：‘這樣吧，達寶，你向教師道歉，然后再去吹石灰水，就不必鬧到校長那里去了。’化學教員也接受了我的意見，可是達寶，唉，這少年，太倔強，硬是不肯。” 白素笑道：“這樣倔強的少年，倒真是少有。” 老教師道：“是啊，后來，化學教員將達寶拉到了校長那里。校長是好好先生，也像我一樣提議，可是達寶仍然拒絕，連校長也激怒了，要開除他。” 老教師講到這哀，停了一停，我道：“為了這樣的小事，好像不必開除一個學生。” 老教師道：“事情本來是小事，可是達寶的態度實在太倔強，不論多少人勸他，他就是不肯答應，所有人都很憤怒，我竭力主張就此算了，達寶硬是不肯那樣做，那有甚么辦法？” 白素像是對這件事相當有興趣：“那么，結果怎么樣？” 老教師笑了起來：“結果，自然不了了之。達寶得了一個‘倔強的達寶’的外號。” 白素又問道：“他在其他事情上，也這樣倔強？” 老教師道：“一點也不，一直到中學畢業，他始終是一個品學兼优的好學生。” 老教師講到這里，又歎了一口气，十分感慨：“別看我教了三十年中學，一直在接触少年人，可是他們的心理，我還是一點不了解。” 我隨口敷衍了几句，老教師騎著自行車走了。白素道：“這件事很怪！” 我打了個呵欠：“想像力再丰富的人，也無法將不向石灰水吹气，和二十年后的一件航机失事，聯結在一起。” 白素怔了片刻，顯然她也無法將這兩件事聯結起來，她道：“好，去看看達寶的溫室。” 我駕著車向前駛去，不一會，便到了達寶的溫室后面。 白素道：“格局、大小，几乎全是一樣。” 我道：“他們是同事，可能是其中的一個，先有了一個溫室，然后，其余三個人，也有了興趣，跟著建造了同樣的溫室。” 白素并沒有出聲。嗜好有一种傳染性。在同事、朋友之間，會傳染開去，假設他們四個人，從事同一行業，大家又全是單身漢，其中一個有了培植植物的興趣，其余三個人跟著學樣，這是很合理的一种推測。我們一直來到了溫室的門前，發現溫室之中，自動噴水器正在工作，像是下著霏霏細雨，看起來，一片水气朦朧。 白素緊貼著玻璃門，向內看著。 溫室就是溫室，本來，沒有甚么可看的，可是曾經看到連能在溫室中，“日光浴”的那种怪樣子，再來到同樣的溫室之前，心中總不免有一种异樣的感覺。 由于溫室中水霧彌漫，所以里面的情形，看來有點朦朦朧朧，更增加了神秘的气氛。 十五分鐘之后，自動噴水停止，溫室中的一切，看來清晰了許多。同時，亮起了燈光，使一切看得更清楚。我已經可以肯定，溫室之中除了植物之外，并沒有人。我開始去注意溫室的門鎖，門并不是由內拴上，只是鎖著。我向白素望了一眼，看到她仍然在注視著。我先推了推門，沒有推開，就取出了一個小堡具來，很快就將門打了開來。我先將門推開了一些，然后望向白素，問道：“進去看看？” 白素深深地吸了一口气，點了點頭，我再將門完全推開，然后走進去，她跟在我的后面。 一進溫室，我不禁深深地吸了一口气，里面的空气，极之清新，就如同進入了清晨的森林，令人身心舒暢。 溫室的地相當濕。我們要小心地向前走才不至于踏中地上的積水。整個溫室的面積雖然大，但是全是植物，可以行走的通道在中間，不過半公尺寬。在通道中行走，會被兩旁植物的枝、和葉子，碰在身上，身上也不免被水珠沾濕。 門開在溫室的中間，進門之后，我向左走，白素向右走，在走完了中間通道之后，我轉身向白素作了一個手勢，示意我們從不同的方向，繞著溫室，再走一次。 白素向我揮手，表示同意，在又走了一遭之后，我們仍在進門之后的中間通道中會合。我問道：“有甚么發現？” 白素搖頭：“看來只是一個對植物有狂熱愛好者的溫室。” 我笑道：“我同意。” 在我們這樣說的時候，已經不約而同。向外走去，准備离開溫室。但由于我們兩人同時起步，而通道又十分窄，我們的肩頭，撞了一下，白素的身子向旁側了一例，碰到了一盆樹。 那盆樹是橡樹，种在一個并不算大的盆中，樹身已相當高，盆子重心不穩，白素一碰，盆子就倒了下來，發出了一下聲響，碎裂開來。 我扶住了白素，白素道：“真靜。” 許多事情，都有連帶關系。如果不是那一下瓦盆碎裂的聲音，我們不會感到溫室中靜得可以：除了水珠自各种植物的葉尖上滴下來的聲音，簡直沒有別的聲音。 如果不是水珠下滴的聲音，听起來比万籟俱寂更覺幽靜，使人不由自主，要多逗留一會，我們也不會听到那种呼吸聲。 那時候，我和白素靠在一起，都感到溫室中這樣靜，十分值得多留戀一會。也就在那時候，我听到了有呼吸聲傳入我的耳中。 我以為那是白素發出來的，我笑著：“打碎了一個瓦盆，不必那么緊張。” 在我這樣講的時候，白素的神情，看來已經十分异樣，她立時向我作了一個手勢，示意我不要講話，同時，轉頭向溫室的一角望去。呼吸聲正是從白素望過去的那方向傳出來的。 我陡地一怔，剎那之間，除了水滴聲，又甚么聲音也听不到了。 我們兩人，足有半分鐘之久，都不出聲，然后，白素才壓低了聲音：“你剛才听到了甚么聲音？” 我也不由自主將語聲放得十分低：“好像，好像是呼吸聲。” 白素點頭道：“好像是，但也可能是別的聲響，聲響是從那邊傳過來的。” 她伸手向前指著，我向前看去，看到很多盆植物，有一盆极大的羊齒，遮住了視線。我道：“過去看看，有甚么會發出那樣的聲音來。” 白素“嗯”地一聲，和我一起向前走去。走出了只有几步，我們又陡然站定。那聲音，又傳了過來。 那真是呼吸的聲音，相當急促，聲音并不高，好像在發出呼吸聲的人和我們之間，有著一重甚么阻隔，可是那實實在在是一种呼吸聲，而不能說是甚么和呼吸聲十分近似的聲音。 我在一怔之下，立時喝問道：“甚么人！” 我自己也不知道，何以會這樣大聲呼喝，但由于事情實在太怪，不寒而栗。我想，是由于這個原因，我才大聲呼喝。 在寂靜的溫室中，我的呼喝聲轉來相當刺耳，一喝之下，那种呼吸聲突然停了下來。但由于我們曾兩度听到了這种聲音，所以可以肯定這种聲音，由那株巨大的羊齒后面傳出來。 白素向前去，我急急跟在她的后面。向前走，根本無路可通，要推開一些植物，跨過几個木架。來到了那株大羊齒前面之際，我們的身上，像是淋過了雨，濕得可以。 我們在大羊齒的葉下，彎身鑽了過去，我們看到，在一個木架子上，是一只灰白色塑膠料箱子。 那只箱子，大約有一公尺見方，半公尺高，箱子有蓋，蓋上有許多細小的小孔。整個蓋上，有一個和箱子差不多大小的凹槽，約有半公分深。這時，那凹槽中還有積水，正順著箱蓋上的小孔，向下面滲下去。 在那只箱子四周圍，當然也是各种各樣的植物，那箱子并沒有甚么出奇，我又立即四面打量著。可是除了那箱子之外，更沒有甚么值得注意的東西了。白素則一直盯著那箱子：“這……是甚么東西？看起來，像是……” 我立時接上去道：“看起來，像是苗圃！” 那只箱子，除了是培育植物幼苗的苗圃，不可能是別的東西。 白素又吸了一口气，向我望了一眼：“要不要打開來看看？” 箱子是一种很輕的塑料做的，我只不過用手指略頂了一頂，箱蓋就揭了開來，箱子中的東西，呈現在我們的眼前。一時之間，我們的視線，定在那箱子中，很難表達我們當時的心情。 我們并不是惊駭，因為箱子中的東西，在我們的意料之中。 我早已料到，那箱子是一個苗圃，如今看來，它的确是一個苗圃。箱子的底部，有二十公分高，看來十分肥沃的泥土，這种泥土，正是培育幼苗所用。 在泥土上，是四棵植物。一個苗圃中有植物，當然普通不過。 可是我們還是覺得十分駭异，駭异到說不出話來。 那當然是由于那四棵植物！ 那四棵植物的樣子，相當怪异，看來，像是熱帶植物中的多肉植物。 它們的形狀，像一個橢圓形的球，約有二十公分高，作暗綠色，球面仔細看來，有著不少細孔，在圓球上，還有些同樣的小圓球，附在上面，圓球的上部，有几個裂口。 我們對著那四棵古怪的植物看了很久，白素才道：“天，這是甚么東西？” 我道：“看來像是熱帶多肉植物。尤其像其中一种，叫做‘奧比薩’的。” 白素搖頭道：“多肉植物在植物學上，和仙人掌接近，不需要這么多的水分，如果是多肉植物的話，這樣潤濕，早已种不活了。” 我道：“也不一定，有几种多肉植物，就需要大量的水分，如被稱為‘主教帽冠’的那种。” 白素不出聲，伸手去碰那四棵植物中的一棵。我一看到白素伸出手指去，想阻止她，但白素的動作十分快，手指已按了下去。 她手指才按下去，便立時發出了一下低呼聲，迅速地縮了回來。我也陡地一怔。我就在她的身邊，看得十分清楚，白素的手指按下去，那植物，竟像是一個柔軟的物体，稍微凹下去。而等到白素的手指縮回來的時候，凹下去的地方，立時恢复了原狀。 白素的呼吸有點急促：“它……是軟的。” 我吞了一口口水，植物，即使是球狀的多肉植物，也沒有理由是軟的。我忙也伸出手指去按了一下，我按得比較重，凹下去的部分也比較多，當我手指縮回來的時候，凹下去的地方，又恢复了原狀。 我向白素望去，白素也向我望來。 我們兩人异口同聲：“這是甚么東西？” 我們同聲說“這是甚么東西”，而不說“這是甚么植物”，那是因為我們的心中，覺得那四棵怪東西，實在不像是植物。 那不單是因為它柔軟可以被手指按得凹下去，而且，當手指按上去的時候還有种异樣的感覺，它有溫度，溫度不高，但的确有溫度。 在我們這樣說了一句之后，我又伸手按向那四棵植物中的一棵，白素道：“慢慢來，別心急。” 我伸出手，輕輕按在一棵之上，手掌全然貼在那植物的表面上。 我才輕按上去，就道：“學我一樣。” 白素忙將手按上了另外一棵。這時候，我看不到自己的神情，只看到白素的神情，怪异莫名，我想我自己一定也有著同樣的神情。 我先開口：“你感到甚么？” 白素道：“我……感到十分輕微的顫動。” 我連連點頭，我正是因為方才按上去，就感到了极輕微的顫動，所以才叫白素學我做。我道：“這种輕微的顫動，就像是……像是……” 我一時之間，找不到适當的形容詞，白素說道：“就像是我們按住了一個全然沒有反抗能力的嬰儿。” 給白素那樣一說，我不由自主，震動了一下，忙縮回了手來。 白素的形容太恰當了。也正因為如此，才使我感到震撼。一個嬰儿！那四棵植物，竟會給人以“嬰儿”的感覺，真是太怪异了！ 白素的手仍按著，神情怪异，我不知道她心中在想望甚么。 我在呆了一呆之后，雙手一起伸出去，白素卻惊叫了起來：“你想干甚么？” 我說道：“我想將它拔起來看看！” 白素突然之間，大吃一惊，叫了起來：“不能，你不能拔起它來，不能！” 我呆了一呆：“為甚么不能？這不知是甚么東西，看來這樣怪，不拔起來看個明白怎么行？” 白素仍然堅持道：“不能，它們……看起來……我感到它們……好像是活 一听得白素這樣說，我不禁笑了起來：“它們當然是活的。拔起來看明白，再种下去，也一定不會死。” 我一面說，一面已伸雙手，捧住了其中的一棵，白素忙又叫道：“別拔。” 白素的神態十分怪异，令我又呆了一呆，白素忙解釋道：“我說它們是活的，那意思是……是……” 白素遲疑著未曾講出來，我陡地一怔，已經明白了她的意思。我望著她：“你的意思是……是……” 和她一樣，我也遲疑著未曾講出來，但是，她也顯然明白了我的意思。 我縮回了雙手，我們兩人一起深深吸了一口气，齊聲道：“活的！” “活的”意思，就是活的。“活的”意思，就是有生命。 初听白素說覺得那四個東西是“活的”，沒有細想，所以才會笑起來。因為不論是動物還是植物，都有生命。那四棵東西在苗圃之中培育，當然是活的。 但我立即明白了白素的意思，她所說“活的”范圍比較窄，那是指一种高級生物的生命，是有思想，能行動的那种“活”，簡言之，如同動物那樣的“活”，不是單義的“死的”的相反詞。 我縮回手之后，半晌說不出話來，才道：“你……何以會有這樣的感覺？” 白素遲疑了一下：“或許……或許是我剛才听到過……它們發出聲音？” 那种呼吸聲！ 事情似乎越來越怪异了，怪异到了我必須大聲說話，來藉此驅除心中那种怪异感覺：“植物不會呼吸！” 白素立時道：“你錯了，植物會呼吸。” 我一怔，我說得太急了，對，植物會呼吸，不但會呼吸，而且呼吸的器官，比動物還來得复雜，當有光線的時候，它們放出氧，吸進二氧化碳，當沒有光線的時候，就以相反的方式呼吸。 我立時道：“當然，我知道植物會呼吸，我是想說，植物在呼吸時，不會發出聲音來。” 白素這次沒有再反駁。或許，植物呼吸時也有聲音，但人的耳朵不應听到植物的呼吸聲。 我講了之后，望著她：“是不是准我拔起來看一看？” 白素皺著眉：“我知道，你在拔起了之后，一定會將它割開來，再慢慢研究。” 我又是好气，又是好笑：“是，又怎么樣？” 白素道：“我已經說過，我感到它是活的。” 女人固執起來，有時真是沒有辦法，我哼了一聲：“請你看清楚，它种在泥土里，需要泥土、水分，它是綠色的，這證明它有葉綠素。一般來說，有葉綠素的，就是植物。” 白素搖頭道：“不，沒有神經系統的，才是植物。” 我“哈哈”笑了起來：“好，小姐，請你證明它們有神經系統。” 我一面說，一面指著那四棵怪東西。我以為我這樣說，白素一定無話可說了。誰知道白素用一個最簡單的方法，來反駁我的話，她道：“先生，請你證明它們沒有神經系統。” 我瞪著眼，本來還想再爭辯下去，但是突然之間，我笑了起來：“算了吧，為了這四棵丑陋的植物，何必多爭吵。多半這是甚么熱帶地方來的多肉植物。有一些多肉植物的樣子，就那樣古怪，我看也沒有甚么特別，走吧，已經看夠了。” 白素像是生怕我留下來，會傷害了那四棵怪東西，竟然立時同意了我的話。 白素道：“是，我們也該离去了。”她講了這句話之后，又自言自語似地說了一句：“要去找找達寶，問問他這是甚么東西。” 我已經沒有十分留意她后一句話，因為這時，我心中所想的是另一件事，是一件我瞞著白素要做的事。 這四棵東西，無論如何，十分怪异，我一定要弄明白它們是甚么東西，白素不讓我碰它們，我的心中已經打定了主意。 由于我的行動不能給白素看到，所以我必須全神貫注，白素在說些甚么，也就不值得注意了。 趁她在說話之際，我半轉過身子，遮住了她的視線，同時，一伸手，將箱蓋合上。 在用右手合上箱蓋的同時，左手迅速地在其中最近我的一棵之上，抹了一下。那种植物，在大的橢圓体之上，還有著小的橢圓体附生著，像是仙人掌在繁殖時，從大仙人掌体上，生出了一個小仙人掌。我想做的，就是將其中一個小橢圓体折下來，帶回去，慢慢研究，看看那究竟是甚么。 我的動作進行得十分順利，我本來還擔心它的大個体那么柔軟，可能很韌，不容易折下來，但實際上，卻相當脆，略一用力，就將有一個拇指大小的橢圓体，攀折了下來，而且，极快地放進了口袋之中。 白素并沒有注意我的動作，看她的神情，好像是為了甚么事，正在思索。 那時，我已經合上了箱蓋，我道：“走吧。” 白素也沒有异議，我們退回到溫室中間的通道之中，走到門口。 到了門口之后，白素又猶豫了一下：“剛才那种呼吸聲，一定是那個箱子中發出來的。” 我道：“或許那是一种別的聲音。” 白素皺著眉，沒有再說甚么，可是又不走，仍然望著溫室，過了片刻，她又道：“這溫室，他們的溫室，都有一种极怪异的气氛，你是不是覺得？” 這一點，我倒也承認：“是，我覺得。或許，是我們將溫室、航机失事、馬基失蹤等等怪事融在一起了，所以才會有這樣的感覺。” 白素想了一想：“也許是。” 她說完之后，就轉身走了出去。我也走出了溫室，將門關上，又用小堡具鎖上了門，才來到車子旁邊。 到了車子旁邊，我打開了車門，先讓白素上車，然后，我坐上了駕駛位子，一直向前駛去。一路上，我只是在想，我對植物的常識也算是相當丰富，回到酒店之后，一定要好好去研究一下那一小部分給我攀折下來的東西。大約在駛出十來里，又經過了那家學校，白素忽然“咦”地一聲。 白素道：“你受傷了？” 我呆了一呆，道：“受傷？” 白素指著我的腰際，我低頭向白素所指的地方一看，也陡地嚇了一大跳。 我穿著一件淺色的上裝，在上裝的衣袋處，正染紅了一片，看來是血跡。 那血跡，從口袋中沁出來，血色殷紅，還未凝結。 我忙道：“沒有啊，怎么會有血？” 我一面說，一面已向上衣袋中伸手去。在那一剎那，我實在未曾想到血自何而來，心中只是疑惑。可是當我一伸手進口袋之后，我便“啊”地一聲，一時之間，縮不回手來。 白素看到我的神情有异，反倒著急起來：“怎么會受傷的？” 我變得十分尷尬。我當然不曾受甚么傷。那殷紅的液体也不是血。我一伸手進口袋，就摸到了被我折下來的那拇指大小的一塊東西，一定是這种塊肉狀植物，流出紅色的液汁，染紅了我的外衣。 我瞞著白素干這件事。如今事情意外被拆穿，自然多少有些狼狽。可是我立時笑了起來：“真是若要人不知，除非己莫為。” 白素道：“你做了些甚么？” 我道：“沒有甚么，誰知道那該死的植物會流紅水，我只不過折了一小部分下來，放在衣袋里，想回去仔細看看。” 我說得十分輕松，可是白素的神態，卻變得嚴肅之极，她叫道：“你……做了甚么？折下了一小部分來看，它在流血。” 我忙道：“別胡說八道，那不是血。” 白素道：“不是血？你看它的顏色。” 我道：“有很多植物，是會流出紅色的液汁，有一种莧菜就會，我們常拿來當食物。” 白素道：“將你折下來的那部分，拿出來看看。” 我直到這時，才將手自口袋中伸了出來，自然，拿著那折下來的一部分，那不過是拇指大小的一截。看起來更像是熱帶的多肉植物。 當我取出那一小截東西時，我的手上，也全是這种紅色的汁液，我悶哼了一聲：“不知道是不是有毒，至少，它對皮膚沒有甚么刺激。” 白素卻尖叫了起來：“回去！汚去！” 我愕然：“為甚么？” 白素道：“回去，回達寶的溫室去。” 我看她极激動，不禁更是愕然，忙停下了車：“你怎么啦？這東西……” 我一面說，一面向我手中看去。 剛才，我將那東西取出來的時候，由于我還在駕著車，所以只是將之遞向白素，自己并沒有看，直到這時，我停下了車，才向自己的手中看去。一看之下，我也不禁陡地一怔。 那一小截橢圓形的東西，它的斷折部分，還有紅色的汁液在流出來，但流量已經不是很多。這并不能令我震惊。 令得我震惊的是，這一小截東西，正在動！ 我或者應該說，它在收縮，收縮了，又擴大到原來的大小。收縮的幅度相當小，但是的确是在收縮，所以給人以動的感覺。 當我看到這种現象之際，我震撼之极，以致車子旋地向著路邊，沖了出去，要不是白素在旁，立時幫著我扭轉了方向盤，真可能直沖出路面，在路旁的曠野上翻了車。車子在震動中，停了下來，我的視線，艱難地自手掌心那東西上，移到了白素的臉上。 同時，我喃喃地道：“這……這是甚么？” 白素的神情极嚴肅，眼色之中，也充滿了對我的責怪，她只是急促地道：“回去，快回去。” 因為過度的震撼，以致我的腦筋有點麻木，我道：“你……你的意思是回達寶的溫室去？” 白素道：“當然。你看你做了甚么！” 我突然嚷叫了起來，道：“我做了甚么？我根本不知道做了甚么。我甚至不知道那是甚么，那只不過是一塊植物，好了，就算它會流出紅色的液体，又怎樣，你總不能稱它流出來的東西是血。” 白素的神態仍然是那樣激動，但是她顯然竭力在使自己鎮定，她語調十分冷：“對于自己不懂的事，科學的態度是別太快下結論。” 我悶哼了一聲：“我很清楚，這是一种植物，會流出紅色的液汁！” 白素并不望著我，只是直視著前面：“如果是這樣，你為甚么這樣震惊？” 我的确無法解釋可以如此震惊：“或許是由于你的緊張神態，感染了我。” 白素歎了一聲，像是不愿意再和我爭論下去，我也不說甚么，只是在路上，掉轉了車行的方向，駕著車，再向達寶的住所駛去。 我在駛出不久之后，為了想气氛輕松些：“我們駛回去干甚么？是不是准備將這塊東西，駁回那种怪植物上面去？” 白素仍然沒有回答，我突然之間，笑了起來：“哈哈，如果可以駁接回去的話，這种情形，你知道叫甚么？” 白素沒有好气道：“叫甚么？” 我一面笑，一面道：“叫‘斷肢再植’。” 白素的神情，看來感到极度的憤怒，以致她講話的聲音也提高了，她大聲道：“一點也不好笑。” 我看到白素像是真的動了气，伸了伸舌頭，沒有再敢講下去。要是為了這种莫名其妙的事情，而導致夫妻的爭吵，那真是無趣之极了。 不一會，我們又已接近了達寶的住所，可以看到他那間巨大的溫室，我將車子駛到离溫室十分近處，才停了下來。 那塊被我摘下來的植物，在我衣袋之中取出來之后不久，一直被白素用一塊手帕包了起來，拿在手中。我停了車之后，向白素看去，看到自那塊東西中流出來的那种紅色的液汁，將她的手帕也染紅了。 車才停，白素就打開車門，向外走去，我忙也下了車，跟在她的后面，并且邊加快了腳步，赶上了她：“你究竟准備去干甚么？至少應該讓我知道。” 白素看了我一眼，歎了一聲：“我不知道，我覺得做錯了一件事，或許還來得及補救，所以我要回來，看看該怎么做。” 我攔在她的前面，背靠著溫室的門，她一講完話，我陡地看到她臉上，現出了极度訝异的神情。 我陡地一惊，連忙轉過身去，也嚇了老大一跳看到的景象太出乎意料之外！ |
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