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卓長根端起碗來，那一大碗白干，對于成年人來說，自然不算什么，但對于一個九歲的孩子來說，就可以把他醉得人事不省。 那些人當然不知道，卓長根從小喝酒長大，蒙古草原上的馬乳酒，酒性又烈又難入口，卓長根可以喝一大皮袋，面不改色，那一大碗白干，對他來說，真不算什么。而他所做的錯事是，他的眼睛轉了過去，望向馬金花。他完全沒有說什么，可是他的神情，他想說什么，被他看著的人，一下子就可以明白。 馬金花立即明白了，她大聲說：“我也要喝一碗。” 一生之中，不知經過多少風浪的馬醉木馬場主，就算天下有兩個人頭掉下來，落在地上，又咬住了他的腳，他也不會更吃惊！他一听得他寶貝女儿也要喝一碗，雙手一震，竟然連碗中的酒，也震出了少許來，可知他心中的吃惊是如何之甚，他甚至連聲音也有點發顫，不過他只叫了一聲：“金花。” 他沒有再說什么，因為他知道，自己的女儿在更小的時候，她要做什么事，就已經沒有什么人可以阻止她。 于是，馬金花捧起了一碗酒，看也不看卓長根，就大口大口喝了下去！ 各人大口喝著酒，但仍然不免留意馬金花，馬金花喝完了一大碗白干，看來像是沒有什么事，走向前去，看她的樣子，像是想把碗放回去，可是她腳才一抬起來，身子便向后仰去，“咚”地一聲響，小腦袋后面，重重撞在大青磚舖成的地上。 馬金花這一倒下去，直到第四日，方始悠悠醒轉，她后腦上撞起的那個腫塊，八天后才平复，這是后話，表過就算。 馬金花的种种故事，被傳誦的不知多少，但是她喝醉酒的那件事，卻除了在場的各人知道之外，再也沒有別人知道。當時在場的千人，沒有再對任何人講起過。因為他們都知道馬金花好胜性強，那次逞強喝了一大碗白干，五髒六腑都要翻轉來，連黃膽水也吐了出來，雖然她硬是忍著，沒有呻吟，但是從此之后，她滴酒不再沾唇。 馬金花不喝酒的原因是什么，也有很多傳說，當然全不正确，真正的原因還是為了那一大碗白干，她六歲那年，一口气喝下去的那一大碗白酒。 卓長根后悔自己用挑戰的神情，令得馬金花喝下那一大碗白干，倒也不是當時的事，而是在若干年之后。當時，他只覺得有趣，馬金花倒下去，他忍不住哈哈大笑。 可是到了若干年之后，他才知道，馬金花因為這件事，心中對他的敵意，是如何之甚。 那真令得他后悔莫及！ 當時，馬金花一醉倒，馬醉木苦笑一下，立時把馬金花抱了進去，自有人去照料她。 其余的人繼續喝著酒，各人都喝了三碗，卓長根的父親放下酒碗，向馬醉木和各人一拱手：“拜托馬場主和各位了，長根這孩子，凡是養牧馬的事，他都會做。” 卓長根的父親講完，轉身向外就走。由于他的言行實在太突兀，以致一時之間，人人怔呆，沒有人出聲。每一個人都以為他會把他自己遭遇的困難，向馬醉木說出來。他千里迢迢，前來馬氏牧場托孤，身体又健壯無病，那自然是有了什么致命的仇家，馬醉木已經說了，愿意一力擔當，有了那么好的机會，他自然應該把自己的遭遇，詳細說出來，才是道理。 可是他只是喝了三碗酒，二話不說就走，真是太出人意表了。 更怪的是，卓長根并沒有跟著他走，只是身子筆直地站著。 卓長根心中難過，人人可以看得出來。他雖然站著不動，可是雙手緊緊地捏著拳，連指節都發白，而且，他臉上的肉，在不斷地跳動。他甚至不回頭看著他父親，或許他是怕一回頭，看到自己父親的背影，就會忍不住嚎哭。 卓長根的父親，走出了十來步，已經快走出廳堂去了，馬醉木才陡地震動了一下，叫道：“卓老弟，等一等。” 卓長根的父親站定了身子，并不轉身，聲音听來也很平靜：“馬場主還有什么見教？” 馬醉木的聲音有點生气：“卓老弟，你太不把我們這里几個人當朋友了，你能把長根交給我們，足領盛情，可是你自己的事，為什么不說？” 卓長根的父親仍不轉過身來：“我的事，已經全告訴長根了。” 卓長根几乎是叫出來的，充滿著激憤：“不，爹，你什么也沒有對我說。” 眾人听著父子倆這种對話，更加摸不著頭腦。 卓長根的父親道：“我能告訴你的，都已經告訴你了，等我走了之后，你轉告馬場主和几位步伯。” 卓長根緊抿著嘴，一聲不出，額上的青筋，綻起老高，馬醉木走向前去：“卓老弟，何必要叫孩子轉述？就由你自己對我們說說如何？” 卓長根的父親深深吸了一口气，仍然不轉過身，可是卻昂起了頭來。 他的語調沉重而緩慢，可是卻十分堅定：“十年前，我做了一件事，十年之后，我必須為我所做的事，付出代价。代价，就是死，我要到一處地方去赴死，非去不可，不去不行。” 馬醉木立時問：“什么事？” 卓長根的父親“哈哈”一笑：“馬場主，我什么也不說，不過一死而已，要是說了，那万死不足贖我不守信用之罪。”本來除了馬醉木之外，還有不少人有話要問，可是他這句話一出口，卻把所有人都堵住了口。 行走江湖，立身處世，最要緊的是守信用，要是他曾答應過什么人，絕不說出他曾做過什么事，那就上刀山，落油鍋，也決計不以說出來。作為他的朋友，更不應該逼他說出來。 當下，馬場主和各人互望一眼，使了兩個眼色。在場的几個都是馬醉木的老兄弟，對于馬醉木的行事作風，當然再清楚也沒有，立時會意，其中有一個，以极輕的步子，向邊門走了出去。馬醉木故意大聲說話，以掩飾那人微不可聞的腳步聲：“卓老弟，既然這樣，人各有志，我也不便相強。” 卓長根的父親忽然歎了一聲：“馬場主，你不必派人跟我，看看我究竟為什么非死不可，你要是這樣做，不是幫我，反倒是害我！” 馬醉木心里所想的安排，半個字也未曾說出，就被道了個正著，這令得馬醉木多少有點狼狽，他只好干笑道：“卓老弟，既然你那么說，只好作罷。” 卓長根的父親略停了一停，又大踏步向外，走了出去，走出了廳堂。所有人的目光立時全集中在卓長根的身上，卓長根憤然道：“就是這些，我爹也只向我說了這些！他說他一定要死，一去之后，現地不會回來，要我在馬氏牧場，好好做人，他就只說了這些。” 馬醉木來回踱了几步，站定了身子：“小兄弟，是不是要派人去跟一跟，就由你來決定。” 卓長根的回答，來得又快又斬釘截鐵：“當然要，誰也不想自己的爹，死得不明不白。” 馬醉木大聲道：“好。” 派人跟蹤卓長根父親的事，就這樣決定，而且立即付諸實行。 馬氏牧場在方圓千里，有絕大的勢力，眼線密布，离開馬氏牧場，往南往北，向東向西有多少路可以走，哪怕你不走大道，抄的是荒野小徑，信鴿一放出去，前面的人一接到，卓長根的父親一走到哪里，就都會有“特別照應”，也立時會有報告回來。 開始三天，報告十分正常，卓長根的父親离開之后，向西北方向走去，單人匹馬，一直向同一個方向走著，三天走出了將近五百里。 然后，他就像是在空气之中消失了，再也沒有他的信息。 這實在是很不可能的事！他的行動，几乎每一里路都有人盯著，他消失的地方，是陝西省和綏遠省的邊界，一個相當大的鹽水湖，叫作大海子附近的一片荒涼的鹽鹼地。 由于卓長根的父親一直沒有改變方向，所以要知道他的行蹤，不是很難，而且馬醉木推測，他可能回到蒙古草原，誰都以為這樣盯下去，一定可以水落石出。 第三晚的報告，說他在一個灌木叢旁扎了一個小營，燃著了篝火，對著篝火發怔，一直到了午夜才進了那個小營帳，第二天，未見他出來，盯他的人假裝是牧羊人，走近那個小營帳，他人已不在了。 營帳和馬都在，人不見了。就算他發現了有人跟蹤，棄馬离去，連夜赶路，那么前途一定仍然會發現他的蹤跡，可是他卻一直沒有再出現。 搜索隊由最有經驗的人組成，這些人，就算七天之前有一只野兔子經過，他們都可以看得出來，可是一連七八天，就是蹤影全無。 在半個月之后，馬醉木帶著卓長根，一起到了卓長根父親最后扎營的地方。 卓長根沒有哭，只是望著那營帳，站著，一動也不動。小營帳他极其熟悉，他父親在草原上放馬，小營帳每天晚上就搭在不同的地方，替他們父子兩人，擋風擋雨，阻雪阻霜。而這時，營帳空了，他父親不知去了何處。照他父親的說法是：他一下要去死！那么，難道就死在那里了？如果死了，尸首呢？ 他站了很久很久，也沒有人催他，馬醉木陪著他站著。一直到天色全黑了下來，卓長根才道：“馬場主，回牧場去吧！” 馬醉木十分喜歡卓長根這种自小就表現出來的、堅決如磐石一樣的性格，何況他曾答應過，那一百匹上佳良馬帶來的利益，全歸入卓長根的名下，所以，卓長根在馬氏牧場之中的地位十分特殊，絕沒有人敢去欺侮他。而卓長根也很快使所有人都知道，他是一等一的牧馬好手，十三四歲時，他已經高大壯健得看起來像成人。他一點也不利用自己的特殊地位，只是和別的徼馬人一樣，同吃同住，性格豪爽，人人都喜歡他──那是粗豪漢子出自真心的喜歡，年紀比他大很多的人，也不會在他面前擺老資格，不把他當孩子，只把他當朋友。 有一個時期，甚至有大多數人，都認為卓長根可以成為馬醉木的女婿。 可是，卓長根和馬金花的關系，卻糟糕之极。馬金花在酒醒了之后，也不是完全不睬卓長根，兩個人也玩得相當親近。 一直到四年之后，馬金花有一天忽然問卓長根：“你爹究竟到什么地方去了？他做過些什么事？為什么一定要死，你別裝神弄鬼，老老實實告訴我。” 卓長根只是簡單地回答：“我不知道！” 馬金花道：“你一定知道的，哪有自己要死了，連為什么會死都不告訴儿子？” 馬金花說的，是人之常情，可是這兩句話，卻深深刺傷了卓長根。早在四年前，他父親簡單地告訴他要去死，他就追問過，要父親告訴他詳情。 可是父親卻沒有告訴他，使他感到自己和父親之間，有了隔膜和距离，令得他极其傷心，所以當時，他父親說什么都告訴了他，他立時大聲抗議。 而這件事，在卓長根心中，是极重的創傷，絕不想触及。 可是馬金花偏偏要在他這個心靈創傷中找秘密。他當時陡然轉過身去，聲音嘶啞：“我不知道，真的不知道。” 馬金花卻也犯了拗勁：“你一定知道，你要是不把這件事告訴我，就再也不要和我說話，我也再不會和你說話。” 卓長根當時一聲也沒有出，就昂著頭，大踏步走開去，馬金花想叫住他，但是一想到剛才的硬話，也就硬生生忍了下來。 從此之后，卓長根和馬金花，真的一句話也沒有再講過。听起來，這不可能，但是在兩個脾气都是那么僵的人的身上，就會有這种事發生。 馬金花人很正直，她只不過不和卓長根講話，決不仗勢欺人，找卓長根麻煩。卓長根也坦然置之，做著自己該做的事。 馬醉木知道了這种情形，又是生气，又是好笑，把卓長根和馬金花兩人一起叫了來，可是兩人你望著我，我望著你，誰也不肯先開口，馬醉木對著這兩個孩子，也無可奈何。 他們兩人互相望著對方，而誰也不肯先說話的情形，在日后的歲月之中，每一個月，總有那么几次──馬氏牧場雖然大，但兩個精嫻的牧馬人，總有机會見面的。 他們漸漸長大，卓長根曾不止一次后悔，考慮自己是不是應該打破不和好說話的僵局，可是，對一個普通人來說，再也容易不過的事，對于卓長根，卻最困難。卓長根感到，再要找一個像馬金花這樣的姑娘，絕無可能，他也知道要打破僵局，十分容易，只要自己先開口中她一聲就可以了。 可是那一句“金花”卻比什么都難開口，有好多次，卓長根午夜騎著馬出去，馳到人跡不至的荒野，對著曠野，叫著“金花”，用盡他一切气力叫著，叫到喉嚨沙啞。 可是，當他看到馬金花的時候，尤其一接触到馬金花那种高傲的、譏嘲的眼光，他的喉嚨卻像是上了鎖，一點聲音也發不出來。 卓長根也知道，就算他先對馬金花說話，也不再會有用，因為那會被馬金花這樣性格的姑娘看不起，認為他向人屈服，不是有出息的好漢。 所以，卓長根只好在暗中歎息，在他人而前，表現得毫不在乎，若無其事，在馬金花的面前，盡管心絞成一團，可是還得裝出一副倔強的神情來。 九十三歲的卓長根，敘述他少年時的情史，他雙眼炯炯發光，神情又興奮又傷感，聲音充滿了激情。他的這种神態，誰都可以看出他當年心中對馬金花的暗戀，是如何之甚。 白素在听到這里時，輕輕歎了一聲：“卓老爺子，這是你自己不對，你總不能叫她先向你開口。” 卓長根伸出他的大手，在他自己滿是皺紋的臉上，重重抹了一下：“是她不講理在先，她要問的話，我根本不知道，她愛不講話，只好由得她。” 我對著這個耿直的老人，又好气又好笑，他心中分明對當年的這段暗戀，极之在乎，可是一直到現在，他還是要裝成若無其事。 他本來要向我們講他心中的一個“謎團”，可是一講到馬金花，他卻連說她，帶說自己，扯了開去，說了那么多。 由于卓長根和馬金花之間的感情糾纏，和以后事情的發展，有相當大的關系，而且過程也十分有趣，所以我不嫌其煩地記述了下來。 白素當時又搖著頭：“對一個自己喜歡的女孩講一句話，根本不是困難的事，就算你講了，她不睬你，反正已講了一句，再講几句，也就更加不是難事。” 白素看出卓長根十分豪爽，所以她也不轉彎抹角，毫不客气地責備他。卓長根一听，先是呆了一呆，接著，就揚起手來，“啪”地一聲，在他自己的光頭之上，重重打了一下。他那下下手還真重，把我和白素嚇了一大跳。 他一面打自己，一面罵：“豬，真是豬，我怎么沒想到？” 說著，他又再度揚起手來去打自己，我叫：“老爺子。”一面叫著，一面疾伸出手去，抓向他的手腕，不讓他自己打自己。 可是我的手方一伸出去，他手腕陡然一翻，反向我抓了過來，應變之快，出乎我的意料之外。我一縮手，他斜斜一掌，向我砍來，我趁机翻手，和他的手抓在一起，兩個人都不約而同，較了一下勁。 我真的未曾想到，一個九十三歲的老人，還會有那么強的勁道，我并沒有用全力，看卓長根的神情，他也沒有用全力，可是也已經令我感到他力道的強勁。接著，他突然一縮手，想把我拉向前去，我几乎站立不穩。 我總算應變得快，連忙沉气扎馬，總算穩住了身子，沒給他拉了過去。 卓長根哈哈一笑，松開了手，我由衷地道：“老爺子好功夫。” 卓長根笑道：“不算什么，自小就練的，誰都會几下子，金花姑娘的武功，就比我高。” 他提到武術修為，仍然不忘記馬金花，令得我和白素互望了一眼，都有點忍俊不禁。卓長根有點忸怩，歎了一聲：“或許是由于不講話的時間太久了，每多一天不講話，就覺得更不好意思講。當時，如果第二天我就開了口，事情不會那么僵。” 白素笑了一下：“那畢竟是許多年之前的事了，你一開始就告訴我們，馬金花莫名其妙的失蹤了五年之久，就是在那次放馬時失蹤的？” 卓長根現出了十分惘然的神情來：“是的，這個疙瘩，一直存在我的心里，我……我……” 他講到這時時可以是由于太激動了，竟然講不下去，他停了下來，深深地吸了一口气。 我道：“老爺子，你心中的謎團，應該有兩個，一個是馬金花的神秘失蹤，另一個謎團，應該是令尊的神秘失蹤。” 卓長根怔了一怔，像是他從來也未曾想及過這個問題：“我爹？他可不是神秘失蹤，他要到一個地方去死，從此之后，他再也沒有出現過，那當然是他已到了那個目的地，而且，已經死了。” 我搖了搖頭：“不那么簡單，其中一定還有許多曲折，當時的搜索，是不是夠徹底？” 卓長根又用他的大手在臉上抹了一下，神情沉重，過了一會，才道：“徹底之至，甚至后來找馬金花的那次搜索，也不過如此。馬場主真是對得住我爹，在找不到他之后，他還了派了很多人出去──” 馬醉木在卓長根的父親失蹤之后，憑他的經驗，組織了搜索隊，可是這個人，消失得無影無蹤。于是馬醉木又派了一大批人出去，去調查卓長根父親的過去，一個四十出頭的男人，一生之中，總會和別人有過接触。他曾對馬醉木講過，十年之前發生過一件事，如今非去就死不可。查明那是一件什么事，事情多少可以有點眉目。 這項調查工作，做得十分徹底，而且在開始的時候，進行得也算是順利。 卓長根的父親是養馬的好手，長期在蒙古草原上活動，蒙古民族愛馬如命，內蒙草原上各部落的王公和首腦，都對他十分禮遇，他只說自己姓卓，從來也沒有向人提及過自己的名字。 蒙古人上下，都對他十分尊敬，一致稱呼他“卓大叔”。卓大叔曾在好几個部落中生活，在達里湖邊住的時間最久，長達三年，在那里娶妻生子，娶的是克什克騰旗中最漂亮能干的一位蒙古姑娘。蒙古姑娘一般來說，很少嫁給外族人，但是由于他養牧馬匹的才能實在太出色，所以不被當作外人，克什克騰旗的旗主想把他留在旗里，這才有了這宗婚姻。 結婚第二年，就生下了卓長根，可是三年一過，他卻堅決要离開，因為那位蒙古姑娘──他的妻子──得病身亡，他感到十分傷心，不想再留在傷心地。 從此，他就帶著小卓長根，一直在草原上，從這里走到那里，也帶著他精心培育出來的良种馬，而且毫不吝嗇地把自己的种馬，給各處的蒙古養馬人去配种。 所以，卓大叔的名頭，在內蒙草原上，极之響亮。打听起來，十分容易，而且只嫌搜集到的資料太多。 可是調查他的過去，卻發現了一樁怪事。 卓大叔那么出名，一直可以追查他帶了一百匹馬，帶了卓長根到馬氏牧場來。往上推，可以推到他十年之前，在克什克騰旗出現，結婚，生子。但是再向前追查：他在克什克騰旗出現之前，在哪里？干什么的？是什么出身？卻全然無可追尋，不論如何追查，一點線索也沒有。 十年之前，突然出現，十年之后，突然消失。在他出現之前，沒有人知道他從何而來，在他消失之后，也沒有人知道他去了哪里。 一個人，有那么超卓的養馬才能，固然要天生愛馬，有和馬匹之間溝通的天生本領，但是各种各樣的技能，決不是一朝一夕可以培養出來，必須是經年累月嚴格訓練的結果。 那也就是說，卓大叔以前，也必然是一個牧馬人，不可能從事別的行業。而且絕對可以肯定，他早就是一個十分出色的牧馬人！馬醉木認為，一定可以把他的來歷找出來，就算他曾經改名換姓，但是相貌改不了。就算他連相貌也能改變，他那种養馬的手法，也必然傳育在他工作過的牧場。于是，第二階段的調查工作再度展開，所有的人，以為一定很快就有結果，在時間上，恰好是十年，人人都猜想，卓大叔多半是在十年之前，在他的身上，發生了一件重大的事，所以才到了內蒙草原。 十年的時間并不算太長，以他那种出色的牧馬人，只要曾在牧場生活過，人家一定會記得他。所以，派出去調查的人，先在附近的大小牧場中去問，漸漸地，越問越遠，一直擴展出去，直到南到河南南部，東到山東沿海，北到外蒙古，西到天山腳下，問遍了大大小小的牧場，找遍了所有可能養牧馬匹的大小部落，卻沒有一個人知道卓大叔的。 那真是怪誕之极！這個人是哪里來的？總不會是從江南水鄉來的吧？ 雖然江南也有人養馬，但是決不會有這樣一個連蒙古人也奉若神明的養馬好手。 經過了將近兩年的調查，所得的只是卓大叔十年內生活情形，那十年中，他的生活情形，詳細得不能再詳細。但是在十年之前，卻半點也查不出來。 馬醉木無可奈何，把卓長根叫到了面前，先和卓長根對喝了三碗酒，再把這兩年多來，調查他父親來歷的經過告訴他。然后才問：“你爹在克什克騰旗出現之前，究竟是干什么的？” 卓長根的回答，令馬醉木啼笑皆非，他楞頭楞腦地道：“那我怎么知道？那是我還沒有出生。” 馬醉木“哧”地一聲：“他難道從來沒有對你說過他的過去？” 卓長根搖頭：“沒有，爹很少說他自己，總是說媽媽是怎么漂亮，怎么能干……爹根本沒有說過他自己什么，我也沒有問過他。” 馬醉木歎了一口气，真正無法可施。 我听到這里，大聲道：“老爺子，這不是很對勁吧，你們父子兩人，相依為命，他一定對你說他自己的過去的，一定會說的。” 卓長根大有怒容：“我說的是實話，真沒說過。” 白素忙打圓場：“老爺子說沒說過，一定是沒說過。”她說著，又狠狠瞪了我一眼。 我苦笑了一下，但仍然咕噥了一句：“你不問，這也說不過去。” 卓長根歎了一下：“那時我年紀還小，不懂得那么多，等到我漸漸長大，想問，也不知道去問什么人了。” 他的語調之中，充滿了傷感的意味，我搖著頭：“那位馬場主的做法，也不是十分對，應該著力于去調查他到哪里去了，而不應該去調查他是從哪里來的。” 卓長根只是簡單地回答：“他盡了力，我們大家都盡了力。” 我還想說什么，白素向我使了一個眼色，示意我不要亂說話，所以我想了一想才開口：“一個人，可以來自任何地方，中國地方那么大，他從哪里來，無從調查。” 卓長根緩緩地道：“他不可能從很遠的地方來，因為在克什克騰旗，第一個發現他的人和他交談，他說的話，是地道的陝西土腔。就像我現在說的。小伙子，听說你對各地方言都很有研究，你學句我听听。” 陝甘一帶的語言，基本上是黃河以北的北方語言系統，但是另有一股自己的腔調，我就學了几句，卓長根呵呵笑了起來：“學是學得很像，可是一听就听出，那是學的。” 我有點不服气：“第一個見到令尊的人，對辨別語言的能力十分高強？” 卓長根點頭：“是，他是一個馬販子，陝西人，經常來往關內外。” 我望著他，白素說道：“老爺子，你后來又到克什克騰旗去調查過？” 卓長根點頭：“是，我是半個蒙古人，我的外婆還健在，舅舅也在，我在十五歲那年，曾离開馬氏牧場，回到克什克騰旗，去看他們，同時，也想進一步知道我爹的來龍去脈。” 我問：“你有什么發現？” 卓長根皺著眉：“問下來，第一個遇見我爹的，我已經說過了，是一個馬販子，那個馬販子……后來我也找到了他，他詳細說了怎么遇上我爹的經過。” 我和白素都十分感到興趣，卓長根的父親，真可以說是一個神秘人物，沒有人知道他從何而來，也沒有人知道他的下落，充滿神秘气氛，第一個見到他的人，自然十分重要。 我來不及地問：“那馬販子說當時的情形怎么樣？” 蒙古包中的每個人神情焦急，部落的首腦全在，馬販子江忠也在，他更是愁眉苦臉，，因為上個月他挑定了的一群馬，都患了病。 草原上，最怕牲口有病，不怕人有病。人生病一個一個生，而牲口生病，一群一群生，几千匹馬的馬群，可以在三四天之內，全部因病死亡，使牧馬人多年的心血，一下子就變得什么也沒有！ 江忠來了兩天，一切都准備好，准備把馬群赶到關內去，可是馬群卻生起病來，部落中擅于醫治牲口的人，甚至說不出馬群患的是什么病，對橫臥在地上，看來奄奄一息的大量馬匹，一籌莫展，束手無策。 大家在商議著如何對付，可是誰也想不出辦法，江忠歎了一聲：“各位，這是老天爺和我們作對，看來，馬群沒有希望了，我付的訂金也不敢要了，大家都受點損失吧。”蒙古民族做生意，十分誠實，部落的首腦搖頭：“不，沒有馬交給你，怎能收你的錢，我們會把訂金還給你。” 江忠歎了一聲。本來，這一批好馬，他預算可以給他帶來很大好處，這時自然也泡了湯，他心中在打算著，是不是再到別的部落去看看，可以買些馬進關，總比白跑一趟的好。 而就在這時候，蒙古包外，傳來了一陣吵鬧聲，江忠听到有蒙古話的罵人聲，也听到了一個人，在用他的鄉音在大聲叫著：“你們算是什么養馬人？那么多馬病了，你們只在病馬旁邊坐著，不想一點辦法？” 被這個人罵的蒙古人，正因為馬群生病而气苦，雙方之間的言語也不通，罵聲又響起，而且，很快地就變成了打架。 江忠和几個部落的首腦，奔出蒙古包去，看到至少有六七個小伙子，正圍住了一個人在動手。 那人的個子十分高大，蒙古人擅長摔跤，可是六七個人對付一個，卻一點也討不了好去，那人腿長手大，身手不是很靈活，可是他高大的身軀，卻壯健無比，兩個蒙古小伙子，一邊一個抱住了他的腿，想把他扳倒，他卻屹立不動，一伸手，抓住了那兩個小伙子的背，反倒把那兩個小伙子硬抓了起來，令得那兩個小伙子，哇哇大叫。 江忠奔了過去，叫：“別動手，別動手。” 部落的首腦也喝退了那些小伙子，那人挺立著，看起來，約莫三十上下年紀，身上的衣服，樣子十分奇特，寬大，質地十分粗糙，他站定了之后，气呼呼向江忠望來。 江忠看出這個人的神情，有一股相當難以形容的尊嚴，他一生做買馬的生意，見過不少人，江湖手段十分圓滑，連忙向那人一拱手：“朋友你是——” 那人皺著眉：“我是養馬的，剛才我看到馬圈子里的馬，全都病了——” 他說著，向不遠處的馬圈子指了一指：“你們怎么還不去醫治？那种病，七天准死！” 江忠喜出望外：“我們不去醫治？我們正為這些病馬愁得要死了！朋友，你能治，請你大發慈悲！” 那人咧嘴一下：“原來你們不會治！真是，怎么不早說，快去采石龍芮。” 江忠知道“石龍芮”是一种草藥，在草原上到處可以采到，他忙把那人的話翻譯了一下，從蒙古包中跟出來的人中，有几個專擅醫治馬匹，一听了之后，就“啊”地一聲，其中一個道：“石龍芮只能醫馬瘡，這些病馬——” 那人顯然不懂蒙古語，神情焦急地催：“你們還等什么？” 江忠又把那句話譯了給那人听，那人揮著手：“石龍芮的葉，大量，熬水，趁溫，灌給馬飲，一日三次，第二天就好，照我的話去做。” 他說話時，有一股自然而然的權威，江忠把他的話轉達了，部落的首腦立時大聲喝著，几個小伙子飛奔著去傳話。 當天晚上，部落中人人忙著，把熬成了青綠色的藥液，灌進病馬的口中，第二天一早，病馬已經有了起色，可以站起來了。第二天傍晚，病馬已能長嘶踢蹄，可以喂草料了。 江忠對那人佩服感激得五体投地，不住賣交情，可是那人并不很愛說話，只是道：“我姓卓，是一個養馬人。” 江忠立時改口，稱那人為“卓大叔”，以表示他的尊敬。后來在蒙古草原上，人人都叫那人為“卓大叔”，就是首先由江忠叫出來的。 卓長根找到江忠的時候，江忠對那第一次的印象，十分深刻：“你爹簡直是救了我們，你想想，蒙古人怎么肯讓那么好的牧馬人离開？當時就替他專搭了一個蒙古包，要什么有什么，你爹就這樣在克什克騰旗住下來，后來，還娶了旗里頂尖的姑娘，這才有了你，你現在長得那么高大了，真像你爹當年，什么？你爹失蹤了？那怎么會？自從你媽死了，他不是一直在草原上養著馬嗎？” 卓長根并沒有向江忠說他父親如何失蹤的經過，只是問：“你和各地的馬場都有聯絡，難道就沒有去打听一下，我爹是從哪里來的？” 江忠道：“怎么沒有，那次我赶了馬群進關，對很多人說起，有那么一個養馬的好手，本來不知是在哪一個牧場，怎么會把他放走？可是怪的是，說起來，竟沒有一個人听說過有你爹這一號人物。” 卓長根苦笑了一下，他父親的來歷，馬醉木花了那么多人力物力查不出，江忠當時也留意過，也同樣沒有人知道。 卓長根沒有再問什么，他在他外婆家里住下來，他那時雖然只有十五歲，可是在養馬方面的非凡才能，已經令人刮目相看。他對自己的母親，一點印象也沒有，由于他自小在草原上到處流浪，蒙古各族的語言，他都十分精通，所以，當他的外婆，一把眼淚，一把鼻涕，向他敘述他母親是如何美麗能干，卓長根完全可以听得懂。 老外婆那年已經快七十了，卓長根陪了她几天，從她的口中，得知了很多母親和父親的事，短暫的婚姻生活十分甜蜜，老外婆欷噓說著：“可惜時間太短，你娘死了，你爹傷心得什么似的，親自把她葬了。你爹有一塊白玉，一直不离身佩帶著，他要帶你离開，把那塊白玉解下來給了我，說是他令我失去了一個女儿，他心中也很難過。唉，那是天命啊，還能怪誰？這塊白玉，我倒是一直留著，你來了，就給你吧。”老外婆手發著顫，取出了一塊長方形的白玉來，交給了卓長根。 卓長根當時就感到，這塊父親一直佩戴在身邊的白玉，可能和他的來歷有關，所以當時就收了下來，也一直佩戴在身邊。 那是一塊質地极佳的白玉，純洁通透，一點雜質也沒有，整塊玉溫潤得像是具有生命。玉大約有十二公分長，八公分寬，相當厚，厚度約莫是一公分，上面有著刻工十分古朴的虎紋。 卓長根講到他的外祖母把這塊白玉給他時，就把那塊白玉，取了出來，交給我和白素傳觀，所以我才能把它的形体詳細描述。 那真是一塊上佳的美玉，白素輕輕撫摸著它：“這种形狀的古玉，有一個專門名稱，叫‘’，一般來說，形体不會那么大，我看這是戰國時期的東西，不知道老爺子有沒有拿去給識玉的人看過？” （白玉的名稱：王旁加勒） 卓長根笑了起來：“小女娃，你的話，已經證明你是一個識玉的人。” 白素一時之間，可能不能适應“小女娃”就是她，所以呆了一呆：“這种方勒，古人用來作佩飾，這件玉器的最早的主人，一定地位十位高，不然，怎能佩這樣的美玉？” 卓長根連連點頭：“小女娃說得對，我問過不少人，也曾到著名的古玩店去問過，北京一家大古玩店，一見就問我是不是肯出賣，一開口，就是三千大洋。我說不賣，他們就問我是哪里來的，我說是父親的遺物，他們不信，說這樣的玉器，是古玉之中最珍貴的，不會落在普通人的手中。” 他說到這里，頓了一頓：“可是，那又的确是我爹留下來的。雖然他是一個那么出色的牧馬人，可是這東西和他的身份也不相配，不知道他是怎么得來的。” 我在白素的手中，將那塊白玉接了過來，真是一塊好玉，上佳的美玉，有一种十分迷人的力量，叫人迷戀于它的質地和顏色。中國人一直相信玉可以辟邪，可以帶來好運，象征著君子和忠貞，當然大有原因。 我道：“你得到了這塊白玉之后，一定曾花過不少功夫去追索它的來歷。” 卓長根點頭：“是，所有的人都認定這是一塊古玉，是戰國，秦代的古物。” 白素側著頭，想了一想：“奇怪，一般來說，質地越是純洁的白玉，在入土之后，就越容易產生各种顏色的斑跡，這塊白玉，看起來未曾入過土。” 卓長根“嗯”地一聲：“是，也有人對我這樣說。當時我認為這塊白玉，可以助我查出爹的來歷，但結果還是沒有用。我回到了牧場，和馬場主提起，他見了那塊玉，愛不釋手。當時金花也在旁，她也喜愛不已，唉，當時我若是說：金花，你喜歡，就給了你吧。她一定會要的，那就好了。” 九十三歲的卓長根，又說到了他少年時的情愛糾纏上去了，我笑著：“老爺子，該回頭說說那次放馬出亂子的事了，馬金花就是那次失蹤的？” 卓長根深深地吸了一口气，手捏著拳，在自己的額角上輕輕地敲著，像是藉助這樣的敲動，就可以把往事一點一滴，全都敲出來。 ---------------------------------- 黃金屋--http://snowboy.yeah.net |
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