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在幽暗地域的曲折隧道中無聲無息地潛行的是斯奈布力族，所謂的地底侏儒。他們既非良善，也非邪惡，和這個充斥著机關詭詐的黑暗世界可說是格格不入，但地底侏儒不但生存下來，更繁榮興盛。 他們是強韌的戰士，擅長打造武器和盔甲，和岩石之間的共鳴甚至比那些邪惡的灰矮人還要強烈。他們不顧每個轉角處可能暗藏的危險，依舊執著地開采珍貴的礦物和寶石。 事件一開始，是又被稱做索蝸的岩虫在東方二十里的地方發現了丰富的寶石礦脈。當消息傳回构成地底侏儒國度的隧道和洞穴，也就是被稱做布靈登石城的城地時，探礦團長貝爾瓦。迪森格必須擊敗同樣職務的數十名競爭者，才能獲得率領采礦隊的特權。隨著岩虫不斷前進，他們都知道東邊四十里的位置將會讓眾人靠近危險的魔索布萊城，而且光是要到那個地點就必須跋涉一整個禮拜，更別提中間需要經過多少危險生物的勢力范圍。不過，即使是恐懼也無法壓抑地底侏儒對于寶石的熱愛，而且，只要住在幽暗地域一天，風險就是必然的要素。 當貝爾瓦和手下的四十名礦工抵達先遣部隊所描述的狹小洞穴時，發現該處也同時有著珠儒們標示寶藏的記號。經過一番研究之后，他們發現那報告并不夸張。探礦團長強自按捺，不讓自己太過興奮。他知道地底侏儒的死敵，兩万名的黑暗精靈就居住在不超過五里的地方。 開采作業的第一步就是建立逃生前道，曲折的通道足以讓三尺高的珠儒來去自如，卻無法讓更高的敵人進入。在逃生的路徑上，侏儒們建造了許多攔阻牆，一方面可以反射閃電術，一方面提供了火球術爆炸時的掩蔽。 接著，當挖掘正式開始的時候，無論何時貝爾瓦都指派整整二分之一的礦工隨時在開采區域警戒。同時，他的手也永遠都放在挂在脖子上的魔翡翠上，這是召喚幫手的最后希望。 “三群的巡邏隊，”當眾人來到魔索布萊城東邊的開闊地時，崔斯特對狄宁說。在這個區域沒有太多的石筍，不過，現在有一大群的黑暗精靈四處理伏，看起來不再那么的空曠。 “侏儒是不可以小看的家伙，”狄宁回答道。“他們又邪惡，又強悍——” “和地表精靈一樣的邪惡嗎？”崔斯特忍不住要播嘴，利用虛假的好奇心來掩蓋話中濃濃的諷刺。 “几乎，”他哥哥嚴厲地警告，沒有注意到弟弟話語中的輕浮。崔斯特指著另外一邊，正有一群黑暗精靈女性加人攻擊的隊伍。“牧師，”他說，“其中一名還是高階祭司。此地异常活動的傳言一定已經獲得證實了。” 崔斯特渾身一顫，夾帶著一絲絲戰前的興奮。不過，這興奮因為恐懼而被改變、被減弱。這恐懼并不是針對肉体上的傷害，甚至也和林德無關。崔斯特害怕這次又會像上次地表突擊一樣，造成同樣的悲劇。 他把陰郁的思緒赶開，提醒自己：這次和地表那次不一樣，這次是他的家園遭到入侵了。侏儒們跨越了黑暗精靈的邊界。如果他們真的和狄宁或是其它人所聲稱的一樣邪惡，魔索布萊城除了一戰之外別無選擇。如果那是真的。 崔斯特的巡邏隊是男性中最精英的隊伍，獲選領導這次突擊。 崔斯特像以往一樣擔任隊伍的尖兵。由于整個情況依舊曖昧不明，他并沒有因任務而感到興奮，相反的，他甚至考慮著要把巡邏隊往另外的方向帶。或者，崔斯特想，他在其它人抵達之前可以先私下和他們談談，順便警告他們脫逃。 崔斯特明白這個想法的天真。他無法阻止魔索布萊城的巨輪朝向既定的目標前進，他也無法阻止背后二十名既興奮且不耐的黑暗精靈戰士。他又再一次陷入了完全絕望的情境中。 瑪索吉。赫奈特的出現讓一切都好轉了。 “關海法！”那年輕的法師喊道，健壯的豹子躍向前。瑪索吉讓那只大貓留在崔斯特身邊，并且重又加人巡邏隊的行列中。 關海法無法掩飾見到崔斯特的歡喜之情，同樣的，崔斯特也隱藏不住嘴角的笑意。在突擊了地表之后，他旋即返家，因此大約有一個月沒有和關海法見面了。關海法走過的時候，猛擠了崔斯特一下，差點把這纖瘦的黑暗精靈給撞倒。崔斯特用力地回應對方的友善舉動，親熱地用手撫摸著大貓的耳朵。 他們一起轉過身，也同時意識到那對直勾勾瞪著他們的怨毒眼神。瑪索吉就站在那邊，雙手交疊在胸前，臉上露出逐漸累積的怒意。 “我現在不想用那只豹子殺死崔斯特了，”那年輕的法師喃喃自語道，“我想要自己享受那快感！” 崔斯特不确定那表情是否代表了嫉妒。嫉妒崔斯特和那只大貓間的關系，或者是一切的一切。瑪索吉和光榮歸鄉的突擊隊比起來，不過是個旁觀者。崔斯特意識到法師的痛苦，下意識地离關海法更遠一些。 瑪索吉一回到隊伍中距离更遠的地方，崔斯特就立刻單膝跪地，親熱地將關海法的腦袋緊緊夾在腋下。 當眾人通過了平常巡邏的范圍之后，崔斯特發現能有關海法的陪伴實在很值得高興。魔索布萊城有句諺語：“無人能比巡邏隊的前鋒更孤獨。”崔斯特過去几個月又對此有更深的体驗。他在一條隧道的盡頭停下腳步，完全靜止不動，心神集中在背后的小徑上。他知道超過四十名的黑暗精靈朝著他的方向不斷進逼，每個人都完全備戰，殺气騰騰。但是，崔斯特依舊什么聲響都听不見，冰冷的岩石上也依舊一點痕跡也沒有。崔斯特低頭看著靜靜等候的關海法，再度往前進發。 他可以感覺到身后攻擊部隊的炙烈殺气。唯一讓他确定自己和關海法并不孤獨的只有這种無法解釋的第六感。 “這個洞穴有許多的出口，”當兩人再度會面的時候，狄宁對崔斯特比划遭。“其它的突擊隊員已經將這群侏儒團團圍住了。” “我們能和珠德談判嗎？”崔斯特不假思索地用手語回答。他從狄宁臉上的表情看出來自己犯了錯，但是回頭已經來不及了。“可以兵不血刃地把他們赶走嗎？” 狄宁抓住崔斯特魔斗篷的前端，把他拉近，靠近那張猙獰的面孔。“我會忘記你問過這個問題，”他低語道，把崔斯特丟回地面，把這件事情當作從未發生過。 “由你先動手，”狄宁比划道。“當你看見后面的信號之后，對隧道施展黑暗結界并且沖過那些守衛。立刻宰了侏儒的領袖，他是整個隊伍力量的關鍵。” 崔斯特并不明白他哥哥暗示的是什么偉懦的力量，但這指示听起來很簡單，只不過感覺上有點不知死活。 “如果那只大貓愿意的話，就帶它去，”狄宁繼續道。“部分的巡邏隊馬上就會到你身邊。剩下的巡邏隊將會從其它的隧道進行包圍。” 關海法用鼻子拱拱崔斯特，十分愿意跟著他踏上戰場。當狄宁离開，讓他孤單一人待在此處的時候，崔斯特對這點感到十分欣慰。 几秒鐘之后攻擊的發起令就下達了。當崔斯特看見信號的時候覺得簡直難以置信；黑暗精靈進人陣地的速度也未免太快了些！ 他仔細地打量著佚儒的守衛，他們依舊站得挺挺的，對逼近的危險一無所知。崔斯特將彎刀出鞘，拍拍關海法祈求好運，然后運用精神喚出天賦的魔力，對著隧道布下黑暗結界。 示警的聲音立刻傳遍隧道，崔斯特沖進黑暗中，掠過兩名不知情的警衛；當他沖出法術的黑暗范圍之后，只剩兩步就可以沖進那洞穴中。他看見了數十名誅儒飛奔而出，試著擺出防御的陣勢。由于格斗的聲音從隧道四面八方傳來；所以沒有多少人注意到崔斯特的身影。 一名侏儒對著崔斯特的肩膀揮出一柄沉重的十字鎬。崔斯特用單刀架住，但卻對林懦小小手臂的恐怖怪力吃了一惊。但是，崔斯特依舊可以用另外一柄彎刀殺死其它的攻擊者。太多的疑惑，太多的記憶讓他的行動變得無比遲緩。他對著株儒的肚子疾增一腿，讓那家伙捧著肚子在地上打滾。 就在崔斯特附近不遠處的貝爾瓦。迪森格注意到這名黑暗精靈多么輕易地擺平他最精銳的戰士，也明白現在已經是啟動最強魔法的時刻了。他把脖子上挂著的那塊翡翠魔石硬扯下來，丟到崔斯特腳邊的地面。 崔斯特感覺到不停逸散的魔法，下意識地往后跳。他同時可以听見身后傳來戰士們突破吃惊的侏儒守衛，殺進洞穴里的聲音。然后崔斯特的注意力馬上轉移到身前的地面，原先灰暗的地表突然變成七彩的光紋，仿佛活了過來一樣。 其它的黑暗精靈狂吼著沖過崔斯特身邊，殺向侏儒領袖和礦工們。崔斯特并沒有跟上去，因為覺得眼前的异變應該比其它人如火如荼的戰斗重要。 一個十五尺高，六尺寬，怒气沖天，由活生生的岩石所构成的怪物從崔斯特身前的地面浮出。 “地元素！”附近傳來一聲尖叫。崔斯特撇過頭一看，注意到關海法站在瑪索吉身邊，而法師正在慌亂地翻弄著法術書，很明顯的想要找出可以對抗這不速之客的法術。讓崔斯特非常不悅的是，法師念了几句咒語之后，竟然就消失了。 崔斯特站穩腳步，仔細地打量著那怪物，隨時准備跳到一旁去。 他可以感覺到那家伙的力量，那雙活生生的臂膀和雙腿中所蘊含的威猛大地之力。 碩大的手臂揮舞過來、從崔斯特的頭上“琳”的一聲划過，重重地捶上洞壁，把堅硬無比的岩石都打得粉碎。 “不能讓他打中我，”崔斯特低聲對自己說，話聲卻變成難以置信的低呼。當地元素收回手臂的時候，崔斯特雙刀一挑，切下了一小塊岩石，并不算什么嚴重的傷害。但地元素卻痛得齡牙咧嘴，很明顯崔斯特的魔法武器可以傷害它。 隱形的瑪索吉依舊站在原來的位置，手中的法術蓄勢待發，卻袖手旁觀看著兩人彼此消耗對方的力量。也許地元素最后可以殺死崔斯特。隱形的肩膀聳了聳。瑪索吉決定讓作儒的魔法替他完成今天的任務。 那怪物又發動了另外一次的連續攻擊，接著又一次。崔斯特往前一扑，穿過那家伙如石柱般巨大的雙腿。地元素猛地一踏，動作敏捷的黑暗精靈險險問過；但是，地元素這一擊卻讓該處的地面對著四面八方散射出深刻的龜裂痕跡。 崔斯特飛快地站起來，雙刀不停地在地元素的背上揮砍著，當怪物回轉身再度發出攻擊的時候，崔斯特早已跳了開來。 金鐵交鳴的聲音越來越遙遠，幸存的林懦們已經逃跑了；几乎所有的戰士都窮追不舍，讓崔斯特單獨對付地元素。 那怪物再度猛踏地面，如雷般的震動讓崔斯特差點摔倒，地元素隨即逼近，將自己數吨重的身体當作武器，砸向崔斯特。如果崔斯特有一絲一毫的惊訝，或是他的反射神經沒有這么完美，那他一定會被壓成肉醬。他勉力閃向一邊，只被那怪物的巨臂擦了一下。 這惊天動地的一擊激起了漫天塵灰，岩壁和洞頂落下大量的泥灰和土石。在地元素重又站起身來之后，崔斯特被這難以想象的怪力逼得節節后退。 他只能孤身抵抗這強敵了，崔斯特是這樣認為的。但一團夾帶著猛烈怒气的黑影隨即包住了地元素的腦袋，利爪在它的臉上抓出一道又一道的深痕。 “關海法！”崔斯特和瑪索吉不約而同的大叫，崔斯特是高興于有新的戰友加入，瑪索吉則是震怒不已。法師不想要讓崔斯特活過這場戰斗，但是在他珍貴的關海法擋路的情況下，瑪索吉不敢對著地元素或是崔斯特發動魔法。 “想點辦法啊，法師！”崔斯特認出瑪索吉的聲音，知道他還在附近。 “地元素痛苦地彎腰，它的哀嚎如同巨石滾下懸崖的撞擊聲。正當崔斯特拔足前往救援豹朋友的時候，地元素用閃電般的速度頭朝下對著地板撞去。”不！“崔斯特意識到關海法將會被壓碎，忍不住大喊道。但那只貓和地元素并沒有撞上岩石，相反的，他們竟然沒入岩石中！ 紫色的妖火包圍著珠儒的外形，讓黑暗精靈的箭夫和刀劍擁有清晰的目標。株儒們用他們自己的魔法抵抗，這些魔法大多數是幻術。“就在那邊！”一名黑暗精靈大喊道，卻猛地撞上一面看起來像是隧道入口的岩壁。 雖然侏儒的魔法讓黑暗精靈十分迷惑，但貝爾瓦。迪森格卻越來越恐懼。他的地元素，也是他們最強的魔法和唯一的希望，在對付遠處的孤身戰土時花費了太多時間。當全面的戰斗開始的時候，探礦團長想要巨怪在他身邊。他命令屬下組成緊密的防御陣形，希望他們能夠撐過去。 接著，那些黑暗精靈戰士不再受到休儒魔法的拖延，扑了上來，怒气掩蓋了貝爾瓦的恐懼。他揮出沉重的十字鎬，當感覺到這柄武器咬入黑暗精靈的血肉時，他不禁露出了笑容。 所有的魔法都被放到一邊，一切謹慎布置的陣形和計划都化成了瘋狂肉搏戰的序曲。只剩下去中敵人，感覺各种武器破坏敵人血肉的快感。地底侏儒痛恨黑暗精靈超過一切，而在整個幽暗地域中沒有任何生物比黑暗精靈更喜歡將侏儒砍成碎片。 崔斯特沖向該處，但該處的地板著來完好無缺，仿佛什么事情都沒有發生過一樣。“瑪索吉？”他大喊著，希望能夠從鑽研這种魔法的人口中得到一些線索。 在法師來得及回答之前，崔斯特身后的地板突然猛地炸開來。 他轉過身，手中武器躍躍欲試地對准那高大的地元素。 接著，崔斯特痛苦無助地看著他最親密的伙伴黑豹化為一團煙霧，在靠近地面的時候突然之間四散飛舞。 崔斯特躲過另外一次的攻擊，雙眼不停地在激揚的煙霧中搜尋。 關海法已經消失了嗎？難道他最親密的朋友已經永遠离他而去了嗎？崔斯特深紫色的雙眸中神光暴射，強烈的憤怒在他的血脈中流竄。他無畏地轉身面對地元素。 “你死定了。”他咬牙切齒，大踏步地往前走。 雖然地元素無法理解崔斯特的話語，但它似乎有些迷惑。它用力揮出一拳，想要砸爛這愚蠢的對手。崔斯特根本不多花力气接下這一擊，因為他明白即使用盡全身气力，也無法阻擋這攻擊。正當那只手臂要落在他身上的時候，他猛然疾沖向前，扑進對手的怀中。 他閃電般的速度讓地元素大吃一惊，接下來如同狂風暴雨的刀格則讓瑪索吉大開眼界。法師從來沒在任何的戰斗中看過這樣如同行云流水，不可遏抑的進擊。崔斯特在地元素的身軀奔上竄下，不停地劈、砍、刺、挑，每一擊都确實的地命中目標，讓地元素身上的岩石四處噴濺。 地元素因首猶斗地不停亂轉，想要把這可快的敵人徹底消滅。 狂暴的怒气讓崔斯特的戰斗力不斷提升，地元素巨大的身体次次扑空，讓洞穴中陷入——叨正風陣陣的險境。 “這怎么可能，”瑪索吉好不容易恢复鎮定之后說。杜堊登家族的戰士難道真的能夠擊敗強橫的地元素嗎？瑪索吉四下掃視著。四周橫陳著几名黑暗精靈和許多侏儒的尸体。由于侏儒們已經進入逃生通道，而黑暗精靈們只知道有勇無謀的追殺，主要的戰場已經轉移到相當遠的距离之外。 關海法离開了。在這個洞穴中，只有瑪索吉、地元素和崔斯特知道將會發生什么事情。隱形的法師露出微笑，現在是出手的時机了。 當閃電射出的時候，崔斯恃已經讓地元素倒向一邊，几乎已經將對手征服了。但是，閃電爆炸的力道不只讓崔斯特目盲，更讓他飛撞上洞壁。崔斯特奄奄一息的雙眸看著自己手指的抽搐以及飄動的白色亂發。他什么都感覺不到，沒有痛苦，也沒有窒息的煎熬，什么也听不到，仿佛他的生命被某种魔法給暫停了。 這次的攻擊解除了瑪索吉的隱形咒文，他的身形再度出現，露出泥詐的笑容。地元素已經破成碎片，緩緩地沉入大地的怀抱中。 “你死了嗎？”法師問崔斯特道；在崔斯特重听的耳中听起來，這問話仿佛是昆虫在他的耳旁嗡嗡作響。崔斯特無法回答，因為他也不知道真正的答案。“太簡單了，”他听見瑪索吉說，他怀疑這法師指的是無法動彈的自己，而不是那地元素。 接著崔斯特感覺到指尖一陣顫動，胸膛開始起伏，吸進了一大口的空气。他急速地喘气，然后四肢又開始听從他的指揮，他明白自己會活下去。 瑪索吉四下打量著是否有目擊者會出現，隨即确定四周空曠無人。“很好，”他看著崔斯特蘇醒過來。法師很高興崔斯特的死不會這么平靜。他想到了另一個可以讓這段時間更有趣的法術。 “一只手，一只巨大的岩石手臂從地板中伸出，抓住瑪索吉的小腿，硬生生地將他拉人地面。 法師的表情變成了無聲的慘叫。 崔斯特的敵人救了他一命。崔斯特從地面上抓起其中一柄彎刀，對元素的手臂砍了下去。彎刀正中目標，腦袋剛從崔斯特和瑪索吉之間地面浮出的地元素疼得放聲大吼，將那受困的法師又再往地底拉去。 崔斯特雙手握住刀柄盡全力一刀砍下，將地元素的腦袋登時劈成兩半。這次破碎的瓦礫不再沉回大地，這次地元素被徹底地消滅了。 “把我拉出來！”瑪索吉命令道。崔斯特瞪著他，几乎不敢相信瑪索吉還活著。法師腰部以下完全深埋在地底。 “怎么做？”崔斯特倒抽一口涼气。“你……”他甚至找不出話來表達自己的惊訝。 “把我救出來就是了！”法師大叫道。 崔斯特摸索著，不知道該從何著手。 “元素是在各界之間旅行的能源体，”馬索吉知道他如果想要崔斯特救他出來，必須要先讓他冷靜下來。瑪索吉也知道，這段對話越長，崔斯特就越不會怀疑那道閃電是瞄准著他而來的。“地元素所通過的地面變成了地元素界和我們的世界，也就是物質界之間的次元門。當那怪物把我拉進來的時候，石塊會往兩旁讓開，但我現在覺得相當不舒服。”隨著岩石慢慢縮緊，他痛苦地扭動著。“次元門已經快要關閉了！” “關海法可能……”崔斯特開始推論道。 他把雕像從瑪索吉前胸的口袋中掏出，仔細地檢查其上是否有任何的損毀處。 “把那個給我！”瑪索吉尷尬又生气地要求道。 崔斯特不甘愿地把雕像還回去。瑪索吉快速地打量它一下，又把它丟回口袋中。 “關海法沒事吧？”崔斯特忍不住要問。 “這跟你沒關系。”瑪索吉沒好气地說。法師也很關切黑豹的安危，但在這時刻，關海法并不是他最關心的事情。“次元門快要關起來了，”他再次說。“快去找牧師來。” 在崔斯特准備狂奔离開的那一剎那，背后岩壁上的塊暗門悄悄地滑開；貝爾瓦。迪森格如岩石般堅硬的拳頭無聲無息地槌上崔斯特的后腦。 ------------------ 書 路 掃描校對 |
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