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“什么東西？”弗烈特躲在多芙的綠色斗篷后面，好奇地探頭探腦。 多芙，甚至連羅狄，都采取了极為謹慎的態度，緩緩接近這個從沒見過的生物。這個生物一動也不動，似乎已經死了。它的体型非常巨大，上半身像地精，下半身像狼，看起來非常詭异。 在确定這個奇怪的生物已經死亡之后，大家都松了一口气。多芙彎下腰，用刀輕拍死去生物的手臂。 “我想，這個東西可能死去超過一天了，”她說。 “可是，這到底是什么東西？”弗烈特再度提出問題。 “雜种，”羅秋低聲回答。 多芙仔細地察看死去的生物，特別是上半身和下半身的接合處。她發現，尸体上有許多爪子的抓痕，似乎是由大型的貓科動物造成的。 “變形的法術，”加布里爾一面猜測，一面保持著高度警戒，留意四周的動靜。 多芙點頭同意。“沒錯，變形一半時被殺死的，” “從沒听過地精會施法的，”羅狄提出异議。 “有，”弗烈特說，一面用手撫平襯衫袖子上的皺折。“當然有了。 地精葛魯比，外號笨蛋，他假裝自己是個大法師，并且……“ 此時，上方傳來口哨聲，打斷了矮人的長篇大論。精靈弓箭手，凱林迪爾，站在崖頂向眾人揮舞雙手。“這里，”弓箭手大喊。“有兩個死地精，還有一個奇怪的死巨人，” 多芙打量一下懸崖，以她的身手，要爬上去不成問題。不過，游俠的眼角腦到可怜兮兮的矮人，她歎了一口气，決定回頭多繞一里，走別的路上山。“你留在這里，”多芙對加布里爾說。扑克臉的人類戰士點點頭，走到樹林中一處視野良好，又有隱蔽性的地方守衛著。其他人則開始回頭。 走到一半，多芙一群人遇到了隊伍里的第三位成員，達爾達。短小精悍的人類戰士正揪著胡子，蹲在地上檢視一塊看起來像是犁頭的東西。 “那是李斯特登家的東西！”羅狄大喊。“我曾在農庄后面看過，巴索雷謬本來打算修理它的！” “為什么出現在這里？”多芙問。 “上面有血跡，”達爾達說著，一面把犁頭洁有血跡的那面給大家看。戰士已經把附近搜尋過一遍，最后又回到發現犁頭的地點。“某個不幸的家伙狠狠地撞上這玩意，”達爾達低頭沉思。“然后，可能掉到懸崖下了。” 多芙把臉上的頭發往后撥，纖細的手托住下巴，陷入沉思之中。她想把所有的發現連結起來，整理出一個頭緒。可是，線索太少了。大家都安靜不語。不久，惱怒的多蕪雙手一攤，投降了，他們又開始向懸崖上方前進。過几個彎，一行人便到了崖頂。多芙走到懸崖邊，往下尋找加布里爾的身影。扑克臉的戰士看到她，馬上做了個手勢，表示下面一切正常。 “這里，”凱林迪爾招手，帶領大家進入洞穴內。當多芙穿過門帘，走到第二個房間時，事情發生的經過便逐漸明朗了起來。 “犬魔幼獸！”弗烈特看到紅色巨人的尸体，大聲惊叫。 “犬魔？”羅狄一頭霧水。 “沒錯，”弗烈特說。“這解釋了懸崖下那其半地精半狼的尸体。” “變身一半時遭到襲擊，”達爾達接著推測。“變身完成之前，身上原有的傷口，加上落地的沖擊力要了他的命。” “犬魔？”羅狄發現沒人理他，生气地大吼。獵人听不懂其他人的討論，他一點也不喜歡這种被排除在外的感覺。 “另一個界域的生物，”弗烈特解釋。“听說是火焚界。犬魔會把自己的幼獸送到別的界城，在那里掠食并成長。”他停下來想了一會。“掠食……” “谷倉里那個女的！”多芙說。 所有人都豁然開朗，不住地點頭。只有羅狄，依然頑固地堅持自己原先的理論。“農夫是黑暗精靈殺的！”他大吼。 “農庄里找到的那把斷刀，你帶在身上嗎？”多芙問。羅狄低頭在自己皮制外衣的口袋中翻找一會，然后拿了出來。 多芙接過斷刀，彎下腰檢視犬魔的尸体。她發現犬魔身上的多處傷痕，特別是喉嚨上的致命傷，都和斷刀的刀刃符合。 “你說過，黑暗精靈有兩把彎刀，”多芙撥弄著斷刀問著。 “那是村長告訴你的，”羅狄糾正她。“其實，那是李斯特登家的長子說的。我遇到黑暗精靈時……”獵人一面解釋，一面要回了斷刀。 “……他只拿著一把彎刀。就是殺害農夫全家的那把！”羅狄故意隱瞞了自己和黑暗精靈交手時，對方腰際配著兩副刀鞘的事實。 多芙搖搖頭，不相信獵人的說法。“黑暗精靈殺了犬魔，”她說。 “傷口和刀刃符合。我想，黑暗精靈應該還有一把相同的彎刀。我敢打賭，如果你去看看門口那些地精的尸体，一定會發現他們喉嚨上的傷痕也符合斷刀的刀刃。” “也符合李斯特登全家身上的傷口，”羅狄怒聲回答。 多芙覺得。自己最好就此住口，不可理喻的獵人八成不會接受別人的看法。不過，討厭羅狄的矮人在這時開口，說出了在場所有人的想法。“農夫是犬魔殺的，”佛烈將想起農庄里有兩對足跡。“是變身成黑暗精靈的犬魔下的手！” 羅狄的臉色變得很難看。多芙連忙對矮人使眼色，要地閉嘴。可是，矮人誤解了多芙的意思，以為游俠對自己的推理佩服得五体投地，便越說越大聲。“沒錯，這樣就可以解釋為什么會有兩對足跡了。較早較深的那對腳印就是犬……” “那么，懸崖下的那具尸体該怎么說？”達爾達明了多芙的用意，出聲打斷了矮人的長篇大論。“他的傷口也符合斷刀的刀刃嗎？” 多芙對達爾達微微點頭，感謝他的幫忙，接著便開始沉思。“有一些可能符合，”她說。“不過，懸崖下的犬魔應該是黑豹殺的……”多芙望向羅狄。“……就是你之前提過，黑暗精靈養的那只寵物。” 羅狄用力踹了犬魔尸体一腳。“農夫，是黑暗精靈殺的！”他大吼。 獵人上次面對黑暗精靈時，損失了一只狗和一只耳朵，他想找藉口報仇，也不愿意失去獨拿二千枚金幣的机會。 這個時候，洞穴外傳來凱林迪爾的呼叫聲，雙方毫無交集的討論也不得不告一段落。其實，多芙和羅狄都不是很愿意就這個問題再繼續爭執下去。而精靈弓箭手把游俠帶到洞穴內之后，就到別處搜查去了。 很顯然地，他發現了新的線索。 “腳印，”凱林迪爾招呼著剛走出來的同伴，來到一小塊長滿苔蘚的石地。“還有這個，”他指指石頭上的刮痕。這里顯然發生過一場戰斗。 “我認為，黑暗精靈曾經來到懸崖邊，”精靈說。“可能是為了尋找犬魔和黑豹。不過，這一切都只是我的假設。” 凱林迪爾帶領其他人從洞口走到懸崖邊，并沿路指出地發現的可疑痕跡。最后，多芙、達爾達、甚至連羅狄，都同意了精靈的觀點。 “我們還是回懸崖下吧，”多芙建議。一那里也許會有更多線索，可以解答我們的疑問。“ 羅狄抓抓臉上的傷疤，不屑地望著多芙。獵人才沒什么疑問，他早就認定，黑暗精靈是唯一的凶手。多芙知道，不管付出多大的代价，羅狄都要殺了黑暗精靈。然而游俠的使命，卻是在善良与邪惡的無盡爭戰中保護無辜的人。 多芙無法确定凶手的真面目，整件事仍然有許多無法解釋的地方。 黑暗精靈如果要殺李斯特登家的小孩，為什么不在藍莓田里就下手？ 如果康諾沒有說謊，那么，黑暗精靈為什么要把武器還給康諾？游俠几乎可以确定凶手就是犬魔，可是，黑暗精靈又為了什么出現在犬魔的巢穴？ 說不定黑暗精靈和犬魔聯盟，后來卻起了內哄。不過，黑暗精靈是不是為了農庄里的慘案殺了犬魔？這個假設似乎比較接近事實的真相。可是，動机呢？難不成黑暗精靈原本打算掠奪馬多巴，而犬魔的舉動使得村民有所警惕，因此坏了黑暗精靈的好事？ 這也說不通。如果黑暗精靈打算襲擊馬多巴，應該不會采到在動手之前，就被一群小孩看到。多芙有一种奇怪的感覺，這個黑暗精靈是單獨行動的，殺犬魔，是為了要替李斯特登一家人報仇。她聳聳肩，自己的想法太樂觀了，畢竟黑暗精靈并不是以做好事出名的种族。 當游俠一行入沿著小路回到懸崖下時，留在原地的加布里爾已經對附近做了一番調查。他發現了兩對通往深山的腳印，其中一對是黑暗精靈的，而比較新的那對，是屬于二腳站立的巨大生物，可能是第三只犬魔留下來的。 “奇怪，黑豹跑哪去了？”弗烈特問。矮人第一次出來冒險便遇上了如此棘手的事件，顯得有點招架不住。 多芙大笑著搖搖頭，她不知道。盡管每項發現都揭露了一部份的答案，但同時也帶來更多疑問。 崔斯特晝伏夜出，藉著夜色掩護不停地赶路。黑暗精靈仿佛回到了几年前過的那种日子。農夫不是他殺的，事實上，他還從豺狼人的手中救了他們。不過，現在再提這些已經沒有什么意義，農夫死了，這是無法改變的事實。崔斯特曾經渴望進入他們的生活，但一切都隨著農庄慘案的發生化成泡影。 和山丘巨人交手的第二天夜晚，崔斯特看到蜿蜒山路的盡頭，也就是犬魔巢穴的方向，生起了一堆營火。黑暗精靈知道這不是巧合，他召喚關海法，要黑豹去看看發生了什么事。 關海法奮力奔跑，它黑色的身影仿佛融入夜色之中，安靜而迅速地接近犬魔巢穴。 多芙和加布里爾在營火旁舒服地坐了下來，弗烈特的滑稽舉動逗得他們不斷發笑。現在，矮人正忙著用硬毛刷清理衣服上的污垢，不時發出喃喃的抱怨聲。 羅狄遠离眾人，在一截斷木和岩石間找到了栖身之處。狗儿安靜地蜷伏在他的腳邊。 “可惡，這么多灰塵，”弗烈特抱怨。“永遠都沒辦法清干淨了！我得再買一件新的。”矮人瞪了努力忍住笑的多芙一眼。“想笑就笑吧，鷹手女士，不過，衣服的錢要你出！” “幫一個矮人買漂亮衣服？真是一种浪費的行為。”加布里爾插嘴。 多芙不禁笑彎了腰。 “笑吧，”弗烈特回嘴，并更加用力地刷著衣服。那件衣服禁不住刷，破了一個大洞。“該死，”矮人大聲詛咒，把刷子丟到地上。 “吵什么！”羅秋的聲音破坏了歡樂的气氛。“想引來黑暗精靈嗎？” 加布里爾顯得很不服气。但多芙知道，獵人的話雖然說得不客气了點，卻不無道理。“該休息了，加布里爾，”多芙對戰士說。“待會，我們還得去接達爾達和凱林迪爾的班。而明天的工作也不輕松呢。”她對矮人頑皮地眨眨眼。“你的衣服恐怕會弄得更髒喔。” 加布里爾叼著煙斗，無奈地聳聳肩，便枕著雙手躺下休息了。几乎所有的冒險者都對這种生活甘之加措——在野外扎營，滿天星斗，還有山嵐輕哼的音樂。 至于弗烈特就有苦頭吃的。矮人在堅硬不平的石地上翻來覆去，就是找不到舒服的睡姿，不禁呻吟了起來。 加布里爾忍不住微笑。他知道，多芙大概和自己一樣，正偷偷地笑著，而羅狄，則几成對弗烈特發出的噪音感到很不耐煩。對住慣了城市的矮人來說，這些聲音可能算不了什么，然而，經常露宿野外的獵人恐怕無法忍受這樣的噪音。 突然，黑暗中傳來了口哨聲，而羅狄的狗也豎起毛，嗚嗚地低吼起來。 多芙和加布里爾立刻起身抄起武器，离開營火籠罩的范圍。同樣地，羅狄也拉著狗躲入岩石后面。他們必須盡快讓眼睛适應黑暗的環境。 弗烈特則完全搞不清楚狀況，反應慢了半拍。矮人好奇地四處張望，不停地問：“發生了什么事？” 多芙和達爾達互相用口哨聲交換訊息。她和加布里爾分散開來，各自沿著營火照耀范圍的邊緣前進。 “那棵樹，”多芙听到有人說話，連忙蹲下來。過了一會，她才在一片黑暗中認出羅狄。獵人聰明地躲在一塊石頭和樹叢之間，一手握著武器，另一手則緊緊抓住狗的鼻籠，以免狗儿發出聲音。 羅狄撇撇頭，示意多芙留心遠處一棵枝葉茂盛的榆樹。起先，游俠什么也看不到，但慢慢地，她發現枝葉后面似乎有一雙黃色的眼睛。 “黑豹，”多芙輕聲說。羅狄點頭同意。他們不敢移動，深怕惊動了黑豹。過了一會，加布里爾也來了，扑克險戰士無聲無息地找到掩蔽，雙眼監視著榆樹。三個人都知道，時間對己方有利。此時，達爾達和凱林迪爾應該也已經就位了。 照這种情形，關海法遲早是他們的囊中之物。但矮人搖搖晃晃地走出扎營的地點，和羅秋撞了個滿怀。獵人重心不穩，本能地伸手去扶岩石，但鼻籠卻放開了。狗儿如脫經野馬，狂吠著向前沖。 關海法馬上像箭一般地轉身竄入黑暗中。然而，黑豹不夠幸運，它闖入了凱林迪爾的監規范圍，精靈弓箭手對關海法的舉動看得是一清二楚。 凱林迪爾只听到扎營的方向傳來狗吠聲，卻不知道發生了什么事。 遲疑之間，一陣呼喊聲打破了黑夜的寂靜，迫使凱林迪爾做出決定。 “干掉那個凶手！”羅狄大吼。 凱林迪爾以為黑豹或是黑暗精靈襲擊了營地，他持弓瞄准迅速移動的黑豹，放出一箭。附有魔法的箭失深深地沒入關海法的身体內。 “不要！”多芙大喊，不悅地望著獵八。“黑豹并沒有攻擊我們！” 凱林迪爾從藏身處沖向黑豹中箭的所在。利用精靈天賦的夜視能力，他可以清楚地看見地上的血跡。 多芙和其他人不久便赶來了。消瘦而优雅的精靈弓箭手獨立在黑暗之中，似乎醞釀著怒气。 “你讓我做出錯誤的判斷，麥葛斯特，”凱林迪爾怒道。“因為你，使我誤傷了無辜的生物！找警告你，只此一次，下不為例。”精靈弓箭手狠狠地瞪了羅狄一眼，讓對方知道自己是認真的，接著便轉身開始追蹤血跡。 精靈的話讓羅狄火冒三丈。然而，獵人知道自已被孤立在四名老練戰士和矮人中間，他只得吞下這口气。盡管如此，羅狄還是忍不住瞪了弗烈特一眼。獵人沒有辯解，就其說了，其他人也不會支持。 “危險時，最好乖乖閉嘴！”羅狄低吼。“還有你，鞋子臭得要死，离我遠一點，” 大伙開始沿著血跡移動，弗烈特則怀疑地望著四周。“臭？”矮人大聲問。他低頭看看自己發亮的靴子，又看看多芙。游俠對他投以安慰的微笑。“我想，不會比某人的靴子還臭。” 在東方天空出現第一道曙光之前，關海法回到了崔斯特身邊。黑暗精靈無助地搖搖頭，仿佛已經預料到會有這樣的結果。他掏出從小妖精那里搶來的匕首，動手挖出黑豹身上的箭矢。 關海法沒有反抗，它靜靜地躺著，偶爾發出低微的吼聲。黑豹知道崔斯特正為自己治傷。取出箭矢之后，盡管崔斯特希望關海法留在自己身邊，但考慮到傷口恢复的問題，他還是決定把黑豹送回星界休養。 連關海法都受了傷，敵人恐怕不是等閒之輩。黑暗精靈相信，自己很快就會需要黑豹的幫助。他站在一塊凸出的岩石上，望著遠方。小徑在陽光的照射下逐漸明亮起來，新的敵人很快就要追來了。 當然，目前小徑上還沒有人影。以人類的速度，得花上几個小時才能從犬魔的巢穴走到這里。 崔斯特知道，敵人終究會來的，他又得被迫卷入不想要的沖突之中。黑暗精靈打量四周，尋找設餡阱的好材料。陷阱將為他帶來戰斗的优勢。 然而，崔斯特想起上次遭遇狗和獵人的情形，他改變了主意。是誤會引起了沖突。盡管崔斯特無法解釋清楚，對方又傷了關海法，但是黑暗精靈仍然不想和人類動手。 太陽漸漸升起。崔斯特雖然休息了一晚，之前受的傷卻還沒痊愈。 現在，他只想找個黑暗而舒适的洞窟好好區上一覺。可是情勢卻不允許黑暗精靈這么做，他得想辦法拉開和追兵的距离。 “你們到底要追到什么時候？”崔斯特在晨光下喃喃自語。他的聲音雖然堅定，卻帶著几分憂郁。“我們看著辦吧。” ------------------ 書路 掃描校對 |
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