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“你救了我們！”赫斯可兄弟喊著。當黑暗精靈赶上來，在位于龍穴入口的西邊山谷里追上僧侶們的時候，除了杰金，所有的人都扑向崔斯特，給他一個熱烈的擁抱。 “我們不知道該怎么報答你……！” 崔斯特將口袋里的東西全倒了出來，金飾与珠寶在午后的陽光下閃閃發光，五對眼睛都熱切地看著它們。其中比較特殊的是一個兩寸大的紅寶石，它的价值肯定超出他們的想象。 “給你們，”崔斯特解釋著。“全都給你們。我不需要寶物。” 僧侶們愧疚地面面相覷，在他們之中，沒有人愿意將自己口袋里的戰利品拿出來。“或許你該為自己留一些。”馬汀斯說。“如果你還打算要獨自一人闖天下的話。” “我是這么打算，”崔斯特堅定地說。 “你不能留在這里，”馬汀斯說。“那你要去哪呢？” 崔斯特确實還沒仔細想過這個問題，他只知道哀泣修道會絕非他的歸宿。崔斯特沉思了一會儿，想到他已經試過的許多死路。這時，在他的腦海里突然有個想法。 “你說過的，”崔斯特提醒杰金。“在我們進隧道之前你提到一個叫做十鎮的地方。” 杰金好奇地望著他，似乎完全不記得這件事。 “十鎮，”崔斯特說，一流浪者之地，所有的流浪者都可以在那儿找到歸宿。“ “十鎮？”馬汀斯猶豫了一下。“你最好重新考慮此事，朋友。冰風谷并不是個友善的地方，個鎮還有一些強壯的殺手。” “那里終年都吹著風，”從杰全黑暗而深邃的眼眸里，透露出怀念的神情，“風里充滿扎人的沙礫、冰冷刺骨。我要跟你一起去！” “還有怪物！”另一個僧侶補充道，重重地拍了一下杰金的后腦勺。 “那里有苔原雪猿、白熊，還有凶狠的野蠻人！除非赫發斯特斯在后面追赶我，不然說什么我都不要去十鎮！” “說不走紅龍真的會追過來，”赫斯可緊張地向后張望著不遠處的龍穴。“這附近有几處農家。或許我們可以先在那里待一晚，明天再去隧道。” “我不去了，”崔斯特又說了一次。“你們說十鎮是個不友善的地方，但難道米拉巴會友善地接納我嗎？” “今晚我們會去農家，”馬河斯沉思了一會儿。“在那邊我們可以幫你買匹馬，還有你需要的裝備。其實我一點都不希望你离開，但對一個黑暗精靈來說……”他用責備的眼神看著杰金。“……十鎮似乎是個不錯的選擇。許多人都在那里找到屬于他的地方。對于無家可歸的人來說，那里确實是他們的家。” 崔斯特听出僧侶話中的真誠心意，也很感激馬汀斯對他的關怀。 “我該怎么走呢？”他問道。 “沿著山走，”馬汀斯回答。“永遠走在山的左邊。等你走出山區以后，就會進入冰風谷。這片平地位在世界之脊的北邊，上面只有一座山峰。城鎮就位在山谷里，祝你在那儿一切順利！” 語畢，僧侶們便准備离開。崔斯特雙手交疊在腦后靠著山壁。他知道，現在他該与僧侶們道別了，但眼前的景象卻讓他覺得內疚且孤獨。龍穴里的寶藏毫無疑問地會改變這些伙伴們的一生，讓他們得到栖身之處以及生活必需品。但財富卻無法改變崔斯特所面臨的隔閡。 十鎮，杰金口中的流浪者之家、無家可歸者的聚集處，給了崔斯特一線希望。他被命運打擊了多少次？他滿怀希望地去過許多地方，卻被人以武力相向，逼迫著离開。這次會有所不同的，崔斯特告訴自己，若是連流浪者之地都容不下他，那他還能去哪儿呢？ 崔斯特一直想從無法逃避的悲傷、罪惡与偏見中逃离，而對這個身陷囹圄的黑暗精靈而言，希望并不是一种令人愉快的情緒。 在僧侶們离開至農村的當晚，崔斯特在一處小矮樹叢下扎營。隔天早上他們牽了一匹好馬回來，但隊伍里卻明顯地少了一個人。 “杰金呢？”崔斯特擔心地問著。 “我們把他綁在谷倉里，”馬汀斯答道。“昨晚他想逃跑，回去……” “赫發斯特斯那儿。”崔斯特接著說。 “如果他今天還是這樣的話，我們就干脆讓他去算了，”赫斯可一臉厭煩地說道。 “這是你的馬，”馬汀斯說道。“經過這晚，你依然沒改變心意的話……” “還有新的外衣，”馬汀斯交給崔斯特一件制作精良、以毛皮滾邊的斗篷。崔斯特知道這些僧侶本來絕不會這么慷慨，這使他几乎要改變心意留下來。但他無法漠視自己其他的需求，在這個隊伍里并無法滿足他。 為了展示他的決心，黑暗精靈筆直地走向那匹馬，准備騎上去。崔斯特以前有看過馬，但從來沒這么靠近過。這种動物的精壯令他相當訝异，肌肉起伏在它粗壯的脖子上，体型也高大得出乎他意料之外。 他花了點時間凝視這匹馬的眼睛，盡可能地与它溝通。接著，馬便彎下身子，以方便黑暗精靈爬上馬鞍，這使得在場的每一個人，甚至崔斯特自己都嚇了一跳。 “你對馬很有一套，”馬汀斯說。“以前怎么沒听你提過你是個騎師呢！” 崔斯特只是點點頭，當馬開始小跑步時，他必須努力地把自己維持在馬鞍上。崔斯特花了不少時間才學會控制這种動物，但在他試著掉頭之前，卻已經往東（反方向）繞了一大圈。在繞行的過程中，崔斯特努力地保持良好的形象，然而這些僧侶們也沒騎過馬，只能在一旁點頭微笑著。 几個小時以后，崔斯特才終于繞到西邊，沿著世界之脊的南側离去。 “是哀泣修道會的僧侶們，”羅狄·麥葛斯特低聲說著。他正從一座岩壁上俯瞰著他們，現在是周末，僧侶們正准備走回米拉巴的隧道去。 “什么？”特法尼斯大叫著，急忙從袋子里鑽出來。這是第一次小妖精因為速度太快而吃虧。他未經考慮便脫口說出：“不可能呀！那紅龍……” 羅狄憤怒的目光像塊烏云般落到特法尼斯身上。 “我是說……我猜……”特法尼斯急忙辯解，但他想到羅狄也知道隧道里的秘密，以及小妖精對開鎖方面的能力，所以也該猜中他輕率的計划了。 “你想自己殺了黑暗精靈，”羅狄平靜地說著。 “饒命啊主人，”特法尼斯回答。“我不是故意……我很擔心你。黑暗精靈是個魔鬼，真的！我讓他們進入紅龍的隧道！我以為你舍……” “算了！”羅狄吼道。“做了就做了，別提了！現在給我回袋子里去。 如果黑暗精靈還沒死，我們還有可能彌補你犯下的錯誤。“ 特法尼斯點點頭，松了一口气迅速地溜進去。羅狄撿起袋子，把狗叫到他身邊。 “我要跟那些僧侶們談談，”賞金獵人喃喃自語著，“但首先……”羅狄將袋子猛力甩出，重重地砸在石壁上。”“主人！“袋中傳來小妖精模糊的哭喊聲。 “你這……”羅狄在座怒之中，毫不留情地把袋子擊向堅硬的石頭。 在頭几次重擊時，特法尼斯還能動，并試著用他的小匕首將袋子划開。 但很快地袋子便被暗色的液体所浸濕，小妖精也不再掙扎了。 “你這怪胎，”羅狄嘀咕著，將染血的袋子丟掉。“來吧，狗狗。如果黑暗精靈還活著，那些僧侶一定知道該去哪儿找他。” 哀泣修道會是一群獻身于苦難的人，在他們之中有些成員，比方說杰金，也确實吃過許多苦。但他們卻沒想到落到凶暴的羅狄·麥葛斯特手里，居然會受到如此殘酷的待遇。一個小時后，羅狄也駕著車，沿著世界之脊的南緣朝西方駛去。 寒冷的東風在他耳里反复唱頌著。自從崔斯特离開世界之脊的西緣，向北、再向東進入這片以風為名的貧瘠之地——冰風谷以后！他無時不刻都在听著這首歌曲。他欣然接受冷風的哀鳴与寒气，對崔斯特而言，吹拂的冷風猶如自由的气息。 另一個象征自由的，便是在崔斯特离開世界之脊后映入眼帘的海洋。在往路斯坎的旅途中，崔斯特曾去過海岸，現在他想停下來，走几哩路再去一次海邊。但寒風提醒了他冬天的腳步逼近，他也知道若等到初雪落下，他往山谷的旅程將會變得十分艱辛。 在崔斯特進入山谷的第一天，便看到了凱恩巨錐，這是一座在群山沖靠近北方凍原的高山。他焦急地向前走著，將山峰視為他歸宿之地的指標。每當他看到這座山的時候，心中便充滿了不确定的希望。 當他經由交易路線往西南方走向十鎮時，遇到了一些隊伍、馬車以及騎著馬的人。此時太陽已沉至西方，發出朦朧的光暈，崔斯特穿著他昂貴的斗蓬，將帽緣拉得低低的，遮住他黝黑的皮膚。當与其他旅行者擦肩而過時，他也只是簡短地點頭示意。 這里有三座湖圍繞著凱思巨錐，這座由平地高聳入無數千尺的高山，即使在夏季，頂峰依舊戴著白雪。十鎮之中只有主要的城市——布林。山德并未治著湖建造。布林。山德建在高于平地的一座小山丘上，她的旗幟傲慢地在寒風中搖曳著。崔斯特所走的交易路線直通往這個城市，此處為主要的市集所在地。遠處的炊煙裊裊升起，由此，崔斯特知道在這座城几哩外的地方，還有几個小村落。他考慮了一下行程，心想自己是否應該先到比較小、比較偏僻的鎮上，而非直接到首都去。 “不！”黑暗精靈以堅定的口吻說道，并把手放到口袋里握住小瑪瑙像。崔斯特策馬爬上山坡，朝著這座城市的高聳大門奔去。 “商人嗎？”有兩個守衛無聊地站在城門前，其中一個對崔斯特問道。“你快錯過今年的貿易季了。” “我不是商人，”崔斯特柔聲回答，當要面對這個狀況時，他的心情反而輕松不少。他努力移動著自己顫抖的手，慢慢伸向帽緣。 “那你是從哪儿來的？”另一個守衛問道。崔斯特將手放了下來，這個唐突的問題使他勇气大減。 “米拉巴，”他老實回答，接著，就在他還沒來得及阻止自己，在守衛門出另一個使他分心的問題之前，他將手伸向斗蓬掀開相緣。 守衛們的四只眼睛睜得老大，立刻把手放到腰間的刻上。 一不要！“崔斯特突然回話。”請你們不要這樣。“他的語气与姿態都顯露出疲憊的樣子，守衛們卻無法理解這點。崔斯特已經沒有力气做無謂的戰斗了。若是与地精或殘暴的巨人對抗，黑暗精靈可以輕易地拔刀相向，但要是因為誤會而起的爭執，他總是無法拿刀面對這种人。 “我打從米拉巴來，”崔斯特繼續說道，他的語气漸趨緩和，“要到十鎮定居。”他張開雙臂，表示自己沒有惡意。 守衛不知道該做何反應。他們确信崔斯特是個黑暗精靈，但他們從沒見過這個种族的人，對黑暗精靈的認知也僅止于一些床邊故事，像是述說在過去的一場大戰里，精靈族被一分為二的故事。 “你在這里等著，”守衛對他的伙伴低聲說道，對方顯然對這個命令不太滿意。“我去通知發言人凱西歐斯。”他用力扳開鐵門，但僅開一個足夠讓他溜進去的小維。被留下來的守衛目不轉睛地盯著崔斯特，手也從未放開劍柄過。 “如果你殺了我，就會被上百支弓箭射穿。”守衛宣告著，他試著要表現出有信心的樣子，但他的聲音卻無法辦到。 “我為什么要這么做？”崔斯特無辜地問著，他展開雙臂表示自己毫無威脅。這次的會面到目前為止進行得還算可以。他曾接近過其他村庄，但第一眼看到他的人不是嚇得立刻逃跑，便是拔刀相向。 不久之后，守衛領著一個人過來。這個人個子不高，体型瘦削，儀容整齊，他那雙銳利的藍眼正好奇地仔細打量四周，不放過任何細節。 他的衣服質料很好，而且從兩個守衛畢恭畢敬的態度看來，崔斯特立刻就明白他的地位很高。 他仔細看了崔斯特好一會儿，思考著接下來該怎么做。“我是凱西歐斯，布林。山德的代言人，也是十鎮議會的主席代言人。” 崔斯特微微頷首示意。“我是崔斯特·杜堊登，來自米拉巴及其他更遠的地方，現在來到十鎮。” “為什么要來？”凱西歐斯尖銳地問道，試著要解除來者的心防。 崔斯特聳聳肩。“這需要理由嗎？” “如果來者是個黑暗精靈，就需要。” 崔斯特的微笑使發言人解下心防，使站在他身旁戒備著的守衛啞口無言。“除了我想來之外，我無法提供其他理由。”崔斯特繼續說道。 “凱西歐斯發言人，我走過了千山万水，感到很疲憊需要休息。而人家告訴我，十鎮是流浪者之地，毫無疑問的，一個身處地表的黑暗精靈當然是個流浪者。” 這話听起來很合理，善于察言觀色的發言人也听出了崔斯特語中的真心誠意。凱西歐斯用手托著下巴，考慮了好一會儿。他并不怕黑暗精靈，也不怀疑他的話，但他不希望有個黑暗精靈進來，使得城里騷動不安。 “你不該來布林。山德，”凱西歐斯無禮地說道，听到如此不公平的話，崔斯特不禁皺起眉頭。凱西歐斯毫不遲疑地指向北方。“到獨林鎮去，就在都爾登湖北邊的森林里，”接著他又望向南方。“或是到紅水湖南邊的蜜酒鎮，或道根之洞。你到那些小鎮不會引起太大的騷動，也比較不會惹上麻煩。” “如果他們也拒絕讓我進去呢？”崔斯特問道。“接著我該去哪儿？ 偉大的發言人？到外頭受風吹雨打，然后曝尸荒野嗎？“ “你不明白” “我明白，”崔斯特打斷他。“我已經受夠了這些把戲。誰會歡迎一個黑暗精靈呢？即使他們也曾被其他人排斥，除了安詳過日子之外別無所求嚴崔斯特語气堅定，毫不自怨自艾，凱西歐斯再次明了到他說的都是真的。 凱西歐斯确實同情他的境遇。他自己也曾經是個棄民，被逼到世界的盡頭，冰風谷來尋找他的家園。冰風谷是棄民們的最后希望，除此之外沒有別的地方了。這時凱西歐斯心里出現另一個想法，或許可以解決這個令他良心不安的難題。 “你在地表生活多久了？”凱西歐斯興致勃勃地問道。 崔斯特沉思了一會儿，搞不懂究竟發言人的目的是什么。“七年了，”他答道。 “都在北方嗎？” “是的。” “而你從未找到歸宿，也從沒有村落肯收留你，”凱西歐斯說道。 “而你卻能在嚴酷的冬季，以及眾多敵人環伺下生存。你很擅于使用腰間的彎刀吧？” “我是個游俠，”崔斯特照實回答。 “對黑暗精靈來說真是個少見的職業，”凱西歐斯說道。 “我是個游俠，”崔斯特重复了一遍地的話，語气更為強硬。“專精于自然，以及使用我的武器。” “我沒有怀疑你的意思，”凱西歐斯思考著。他頓了頓然后說，“有個地方可供你居住，位置很隱密。”發言人領著崔斯特望向北方凱恩巨錐石礫崢嶸的斜坡。 “在矮人部落的后面，”凱西歐斯解釋著，“然后走過那片凍原就到了。若有人能幫忙看守北邊的山坡，對十鎮也有好處。麻煩常常都是從那邊過來的。” “我來找一個家，”崔斯特打斷他的話。“你卻給我一個石堆里的洞穴，還得免費為你工作。”但事實上，由于游俠的性格使然，這個工作相當吸引崔斯特。 “還需要我提醒你，你的情況跟別人不同嗎？”凱西歐斯答道。“我不會讓一個四處游蕩的黑暗精靈進入布林。山德！” “難道一般人也得證明他的清白嗎？” “一般人并不像你們那么聲名狼藉，”凱西歐斯毫不避諱地直言。 “如果我這么慷慨地歡迎你，單憑你所說的話就敞開大門，你就能在這里找到歸宿嗎？我們心理都很清楚，黑暗精靈。不論你到哪里，都會引起騷動，不論你做什么、目的為何，都會被迫与人兵戎相向。” “每個鎮都一樣，”凱西歐斯繼續說道，心想這些話必定已經撼動了這個無家可歸的黑暗精靈。“我提供你一個位在十鎮邊境，堆滿石礫的洞穴，在那里你的名聲取決于你的表現，而不是膚色。這樣的提議還算差嗎？” “我需要一些裝備，”崔斯特接受了凱西歐斯的建言。“還有我的馬該怎么辦？我想山上的陡坡并不适合這家伙。” “那就把馬賣了吧，”凱西歐斯說。“我的守衛會幫你爭取到合理的价格，然后為你添購必需品。” 崔斯特考慮了一下這個提案，便將組繩交給了凱西歐斯。 接著發言人便离開了，他覺得自己實在很聰明。這么一來不但防止了眼前的危机，還說服崔斯特幫他看守邊境，那里有布魯諾。戰錘跟他那群扑克臉的矮人族，必定能好好看著黑暗精靈，不會讓他惹出任何麻煩。 羅狄·麥葛斯特正駕著馬車，駛進一個位于山腰西緣的村落。這位賞金獵人知道，很快就要下雪了，而他也不想在往山谷走去的半路上遇到大雪。他要留在這里与農夫同住，直到冬天結束。若要离開山谷，就一定會經過這里，要是崔斯特真如那些僧侶所說的跑來這里，他就沒別處可逃了。 崔斯特當晚便离開了城門，他喜歡在黑暗中上路，但天气十分寒冷。他接著往山里走去，沿著東邊由岩石构成的山谷！這里也是矮人宣稱為家園的地方。崔斯特小心翼翼地繞過滿臉胡子的守衛，過去在他剛离開蒙奇的小樹林，經過愛德堡的時候有通過矮人一次，但那并不是一次令人愉快的會面。在他還沒來得及解釋之前，矮人守衛便將他驅逐出境，并在山里搜索地好几天。 雖然崔斯特在通過山谷時十分謹慎，卻無法忽視眼前這座堆高的岩石小山，其上有一排石階往上攀升。要到達山上可能還有几哩，得赶几個小時的夜路，而他現在才走了不到一半，但崔斯特依然踏上石階繼續前進，一步接著一步，他的速度隨著在腳下閃耀著的万家燈火而加快。 崔斯特爬上的地方并不算高，大概只有五十尺左右，但由于平坦的凍原与江澈的夜色，使他能清楚地看見五個城市，其中有兩個位在湖的東岸，兩個則位在最大潮的西岸，至于布林。山德則是位在偏南一點的小山丘上。 崔斯特在這里待了不知道多久，這樣的景象讓他心生許多期望与幻想。他來十鎮還不到一天，卻已經被深深地迷住了，因為他知道在山腳下有上千人將會听見他的事跡，而且很可能會接納他。 這時，一串連珠炮似的抱怨聲打斷了崔斯特的思緒。他放低身段采取防衛的姿勢，躲到一塊岩石后面。這串抱怨清楚地顯示了這位來者的身份。他有著寬闊的肩膀，身高大約比崔斯特矮一尺，但体重卻明顯地超過他。即使這個人沒有停下來，一頭撞向岩石來調整他的頭盔，崔斯特也知道這必定是個矮人。 “該死天殺的！”矮人嘀咕著，又“調整”了一下他的頭盔。 崔斯特确實感到相當好奇，但他也知道，這個喋喋不休的矮人，大概不會歡迎在夜里不清自來的黑暗精靈。在矮人再次調整頭盔之前，崔斯特便沿著來路無聲無息地溜掉了。他經過矮人身邊，距离相當近，但他卻安靜得如同烏云飄過一般。 “咦？”矮人口齒不清地說道，他轉過身來，經過這次的調整，他顯然對這個頭盔滿意多了。“誰在那里？你想干嘛？”他開始四處跳來跳去，眼神机各地環頎周遭。 黑暗中卻只有岩石，与風聲回蕩著。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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