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布靈登石城完全不同于崔斯特過去所見所聞。當斯涅布力的守衛領著他走進巨大的城門內時，他以為自己會看到一個規模較小，但和魔索布萊城差不多的城市。實際情景完全超乎他的預期。 魔索布萊城在一座巨大的洞窟內四處蔓生，而布靈登石城內則是由一座座石室組成，彼此以短地道相連。一進大門，便進入了全城最大的洞穴。城市的警衛都居住于此，整個石室的設計与樣貌均以防御為主。大大小小、高高低低的階梯充斥其間，用以增加城門到內部的行進距离：若敵人來襲，盡管洞穴可能只有十尺長，他們卻得花上數倍時間与力气在階梯間爬上爬下，才能到達攻擊范圍內。以工整的石塊砌成的矮牆圍成走道，并与更厚的高牆交織穿梭，這樣的規划會將入侵的軍隊困在此處好一段時間。 几十個地底侏儒在崗哨間奔相走告一個卓爾精靈确實被押解進城的消息。他們都站在了望台上俯視，崔斯特很難辨認他們臉上的表情，究竟是好奇還是憤怒。不論如何，侏儒都确實有所准備以應付崔斯特的一舉一動。他們的手上都抓著短嫖或上了膛的重型十字弓。 侏儒領著崔斯特上上下下地爬著階梯，穿過石室。他們走在特定的走道上，常常會在路上遇見守衛。走道非常蜿蜒曲折，一會儿轉彎，一會儿向下，一會儿向上，甚至常常折返，崔斯特唯有注視著隨處可見的洞頂才不至迷失方向感。黑暗精靈暗暗微笑，但不敢露出笑容。他心想，即使沒有任何地底侏德守衛在此，入侵的軍隊很可能在這個石室中不停打轉，找不到出路。 走過一處又低又窄，保儒必須成一路縱隊而崔斯特得躬身才能通過的走廊，他們進入了真正的城區。這里比之前的洞穴較寬，卻沒那么深；同樣處處是階梯，只不過沒那么多層。兩側的牆上有几十個出口一字排開，好几區燈火通明。這在幽暗地域是很少見的景象，因為燃料不易取得。就幽暗地域的標准而言，布靈登石城既明亮又溫暖，可謂非常舒适。 所經之處的地底保儒盡管對崔斯特授以好奇的目光，未久便又忙于自己的日常作息。布靈登石城的地底侏儒是非常勤奮的种族，很少把時間浪費在發呆或四處瀏覽上。這种情景讓處境尷尬的崔斯特稍微放心了些。 崔斯特一行人再度沿著明确的道路前進。城區的道路沒有之前走過的那么曲折難行，反而可說是平坦大道，而且條條均通往洞穴中”心的一座巨大石樓。 到了石樓之前，押達崔斯特的領隊匆匆向前，向門口兩位持著十字鎬的守衛說話。其中一位隨即往內沖，另一位則固定住大門的門扇，讓隊伍和囚犯進入。目進城以來，這是他們首次疾步行進。在一連串轉彎之后，他們來到一個直徑不超過八尺的圓形房間。天花板很低，有點壓迫感。房內除了一張石符之外別無他物。崔斯特一進入房間便明白了此行的目的。石椅上沒有鐐銬，除此之外，誅儒將崔斯特身上的每個關節處都再牢牢捆綁在椅子上。侏儒的動作可不怎么溫柔，但是當相在腰部的兩圈鐵鏈夾痛了崔斯特，讓他不禁一縮時，一位侏儒便迅速解開重綁。 最后，他們留下崔斯特獨處于這個黑暗空洞的房間內。當石門砰地一聲重重關上時，崔斯特甚至听不到外面的任何動靜。 几個小時過去了。 崔斯特收縮肌肉，試著讓鐐銬鐵鏈与身体之間空出一點縫隙。 他扭動一只手，試著掙脫，卻只是讓腰間的鐵鏈吃得更深。獵人又回來了，他只想逃生。 “不！”崔斯特吶喊。他繃緊全身肌肉，力圖維持自己理性的控制力。獵人的力量增強了嗎？崔斯特是自愿到這里來的，而且至目前為止，接触的過程已經比他預料的要好多了。還不到孤注一擲的最后階段；但是獵人是否強到超出崔斯特的理性所能控制的程度？ 他還來不及思考這個問題，石門便打開了。七個年長的侏儒走進來。說年長，是因為他們個個臉上都布滿了無數的皺紋。他們圍著崔斯特，扇形排開。看來這几位地位非比尋常：一般守衛穿的是皮制外衣，飾以秘銀制腰環；這几位穿的卻是上好布料制成的長袍。他們一邊仔細地審視崔斯特，一邊以難懂的腔調交頭接耳，室內霎時一陣亂哄哄。 一位侏儒舉起了從崔斯特的頭袋中找到的家微，出聲問道：“魔索布萊城？” 崔斯特盡力點頭，急于引出一些對話，雖然他的脖子被鐵環扣住，行動著實不便。不過看來另有意圖。他們又開始彼此交談，這次的語調比剛剛更為興奮。 他們討論了很久，崔斯特能從他們的聲調听出，盡管黑暗精靈是他們地理上最近的威協，也是最痛恨的仇敵，但有几位侏儒對于俘虜眶名黑暗精靈之事，并未和其他同伴一樣興奮。不過從他們爭論時生气的聲調听來，崔斯特几乎不怀疑他們隨時會轉身過來割斷他的喉嚨。 當然，事實并非如此發展，地底侏儒既不魯莽，也不殘忍。其中一位的确認同伴中轉身走來，正面端詳著崔斯特。他以遲疑卻無誤的卓爾語開口問道：“石頭在上，黑暗精靈，說，你為何來此？” 崔斯特不知如何回答這個簡單的問題。他要怎么解釋幽暗地域的寂寞歲月？怎么說明背叛他邪惡的同胞以貫徹自己信念的決心？ “朋友。”他簡單地回答道，但隨即感到不安，他的答案太過荒謬失當了。 那位侏儒顯然不太明白。他搔搔沒有胡須的下巴，考慮了很久。 “你……你從魔索布萊城來加入我們？‘他問道海說一個字他的鷹鉤鼻就皺一下。 “是的。”崔斯特回答，感到稍微有了信心。 地底侏儒歪了歪頭，等著崔斯特繼續解釋。 “我在好几年前便离開了魔索布萊城，”崔斯特解釋道。他回憶起被他拋棄的生活，他的雙眼望向遙遠的過去。“那里不再是我的家了。” “噢，可是你說謊，黑暗精靈！”地底侏儒尖叫道，舉起杜堊登的家微而忽視了崔斯特的言外之意。 “我在黑暗精靈的城市里住了許多年，”崔斯特赶緊回答，“我是崔斯特。杜堊登，”曾經是杜侏登家族的次子。“他看著侏儒手上的家徽，試著解釋：“德蒙。納夏斯巴農。“ 地底侏儒轉向他的同伴，他們突然開始熱烈討論起來，其中一位興奮地點頭，顯然認得這個家族的古名，讓崔斯特感到很惊訝。 質疑崔斯特的那位傷儒思忖著下一步質詢。他以手指輕拍干皺皺的嘴唇，發出有點惱人的啪喳聲。“根据我們所有的情報，杜堊登家族存活著。”他隨口說出。當他發現崔斯特沒什么立即反應時，他猛然指責道：“你根本不是流民！” 斯涅布力怎會知道這些事？“我是意外成為流民的……”他開始解釋。 “啊，黑暗精靈，”那侏儒恢复平靜，回答道：“你是意外地出現在此，這個我相信；但說你是個流民？黑暗精靈，石頭在上——”地底侏儒的面孔突然可怕地扭曲起來：“你是個間諜！”話一說完，侏儒又突然回复平靜，整個人放松下來。 崔斯特謹慎地看著他。這個斯涅布力難道是想借著唐突的態度轉變來松懈他的提防嗎？還是變化無常是這個种族的天性？崔斯特有點困惑，他試圖回想前一次与地底侏儒交手時的情景。然而那位質詢者隨即把手探入自己身上厚袍內一個深不見底的口袋里，變出了一個眼熟的石雕。 “現在，黑暗精靈，實話實說，就讓你少受點折磨。這是什么？”地底侏儒靜靜地問道。 崔斯特全身肌肉又緊繃起來。獵人想呼叫關海法前來，讓它把這些干干皺皺的地底侏儒撕裂成兩半。他們之中可能有人持有崔斯特身上這些鐵鏈的鑰匙他就重獲自由了。 崔斯特把這個念頭逐出腦外，把獵人赶出心中。他早就明白自己的處境，一決定踏入布靈登石城時，他就知道了。如果地底侏儒真的相信他是間諜，他們絕對會將他處死。即使不能确定他的意圖，他們敢讓他活著嗎？ “來這里真是個笨主意。”崔斯特喃喃自語道。他知道是自己把自己和保德雙方推入兩難的絕境。獵人想重回他的体內，只要一個字，黑豹就會現身了。 “不！”崔斯特再度大叫，把自己的黑暗面驅散。這是今天的第二次。地底侏儒嚇得往后跳開，以為黑暗精靈要施法了。一只飛鏢射中崔斯特的胸膛，釋放出一股瓦斯。 崔斯特吸入了瓦斯，漸漸昏迷過去。他听著地底侏儒過來圍著他，以完全陌生的腔調討論他未來的命運。他瞥到一個小人影靠近他，抓起他的手指檢查手心是否藏匿任何魔法元素。 當崔斯特再度回复神智時，一切仍如昏迷之前。瑪瑙雕像舉在他的眼前：“這是什么？”同樣的地底珠儒發問，但這次更為堅持。 “一個伙伴，”崔斯特低聲說著，“我唯一的朋友。”他艱困地思考下一步行動。就算地底侏儒將他殺了，他也無話可說。可是關海法不應只被拿來裝飾某個地底侏儒的斗篷而已。 “它叫做關海法，”他向侏儒解釋：“呼喚它的名字，它就會出現，它是盟友。要把它安全地收好，因為它非常珍貴，力量也很強大。” 地底侏儒看看雕像，再把視線轉回崔斯特身上，既好奇又謹慎。 他把雕像交給另一位侏儒，叫他帶著雕像离開房間。顯然他并不信任黑暗精靈。如果卓爾精靈說的是實話，他就泄漏了一樣珍貴的魔法物品的秘密——事實上，地底侏儒也相信他說的是真的。但，更令人不敢置信的是，他這么和盤托出口無疑足拱手放棄了逃脫的机會。 這個斯涅布力已活了將近兩世紀，黑暗精靈的一切對他几乎像足自家人一樣熟悉。眼前這位黑暗精靈表現出超乎預料的行為，著實讓斯涅布力感到非常困惑。黑暗精靈的殘酷与邪惡遠近馳名，地底株儒能有效地解決一個行徑与其一貫名聲相符的黑暗精靈血絲一毫不會自責；但是，他們要怎么對待一個道德行為不合“常理”的卓爾精靈？ 斯涅布力又開始聚在起討論，全然忽視崔斯特。最后他們离開，只留下一個能操黑暗精靈語的林儒。 “你要做什么？”崔斯特鼓起勇气問道。 “要讓國王來判決。”地底侏儒嚴肅地回答“他會根据顧問議會團——就是剛剛那群人——的觀察裁決你的命運，大概再過几天吧。” 地底侏儒一個鞠躬到地，然后站直盯著崔斯特說道：“黑暗精靈，我猜想你大概會被判處死刑。” 崔斯特點點頭，對這整個導致他死亡的邏輯推想認命。 “不過我相信你是不同的，黑暗精靈。”地底侏儒繼續說道，“我想，我會建議寬赦，或至少在行刑時對你仁慈些。”接著他聳聳寬厚的肩膀，便轉身向房門走去。 地底侏儒說話的聲調激起崔斯特心中一股熟悉的感情。在很多年以前，也有位侏德以相似的態度，對他說著如此相似的話。 “等等！”崔斯特喚道。地底侏儒停下腳步轉過身來。崔斯特慌亂地思索著他過去曾搭救過的那位侏儒的名字。 “什么事？”侏儒有點不耐煩地問。 “一位地底侏儒，”崔斯特結結巴巴地說，“我相信，他來自你的城市。對，他一定是。” “你認識我的一位族人，黑暗精靈？”侏儒走上前來，催問道。“他的名字？” “我不知道，”崔斯特回答：“我在搜獵隊里，好几年前了，可能有十年了。我們跟一隊闖入我們領域的斯涅布力對戰。”地底侏儒皺起眉頭，他有點遲疑，但還是繼續說下去。這位在戰斗中幸存的斯涅布力可能是他唯一的希望：“我想，只有一個地底侏儒活著回到布靈登石城。” “這位幸存者的名字是什么？”地底侏儒生气地質問道。他的雙臂緊緊地叉在胸前，厚靴跟敲著石板地。 “我不記得了。”崔斯特承認。 “你為什么告訴我這件事？”地底侏儒咆哮道：“我還以為你不一樣——” “他在戰斗中失去了手臂，”崔斯特繼續說，“拜托，你一定知道他。” “貝爾瓦？”地底侏儒立即回應道。這個名字引出了崔斯特更多的回憶。 “貝爾瓦。迪森格，”崔斯特脫口而出。“那他還活著！他可能還記得——” “他決不會忘記那黑暗的一日！”地底侏儒咬牙切齒地宣告，他聲音中的憤怒一触即發。“布靈登石城的所有人都會永遠記得那一天！” “帶他來，把貝爾瓦。迪森格帶來。”崔斯特懇求道。 地底侏儒一面對著他搖頭，一面离開了房間。 石門砰地關上，留下崔斯特一人獨自思索他的死亡，以及他不敢妄想的渺小希望。 “你真的以為我舍得讓你离開嗎？”狄宁進入神堂前廳時，瑪烈絲正對銳森說道。“不這樣，怎么騙得過席娜菲。赫奈特呢？” “感謝您，主母大人！”銳森大為放心地回答。他一步一鞠躬地從瑞烈絲的王座上退下。 瑪烈絲環視家人，宣稱道：“辛苦的一周終告結束，縛靈秘法完成了！” 狄宁搶先絞扭雙手以示恭賀。這一周以來，只有家族中的女性看過辛勤工作的成果。在瑪烈絲的暗示下，維爾娜走到房間一側拉開布廉。站在那里的口正式技長扎克納梵。他不再是一具腐朽的尸体，而是一個活生生的黑暗精靈。 當武技長走上前，來到瑪烈絲身邊時，狄宁不覺全身一震。 “我親愛的札克納梵，你看起來跟往日一樣英俊。”瑪烈絲滿意地對著縛靈尸說道，那具不死之身毫無反應。 “而且更听話。”布里莎接著說道，并加上一串咯咯的笑聲。 “這……他……去逮捕崔斯特！”狄宁提起勇气問道，雖然明知沒有他發言的余地。幸好瑪烈絲和其他女性太專注于神奇的札克納梵，而忘了對這位長子施以懲罰。 “札克納梵會給予你弟弟應得的懲罰。”瑪烈絲立誓道，她的眼里閃爍著光芒。 “不過，等等，”她的眼光從縛靈尸身上轉向銳森，冷冷地說道：“他太漂亮了，無法讓我那厚顏無恥的儿子心生畏懼。”其他人交換了困惑的眼神，猜想瑪烈絲可能是為了銳森受的折磨而企圖安慰他。 “我的伴侶，過來，”瑪烈絲對銳森說，“拔出你的劍，在你這位已死的對手臉上划几刀。這樣會讓你好過些，也會讓崔斯特在面對他的昔日導師時感到畏懼！” 銳森猶豫地走過去。當他靠近縛靈尸時，他的膽子大了些。札克納梵動也不動，眼睛不眨，連呼吸也沒有，看來對周遭的事物毫無反應。銳森握住劍柄，再往瑪烈絲望去一眼，以尋求信心。 瑪烈絲點點頭。銳森大吼一聲，拔劍刺向札克納梵的臉。 然而劍尖沒有机會刺中目標。 眾人還來不及反應，只見縛靈尸的雙刻以迅雷不及掩耳的速度飛身出鞘，在胸前一橫，在剎那間精确地完成了任務。銳森的劍飛脫出手，這位命定該絕的侍父還沒能來得及出聲抗議，喉嚨就已被札克納梵一劍割破，而他的心髒部位插入另一把劍。 銳森還未倒地之前，便已气絕身亡；但縛靈尸并沒立即住手。他的雙劍持續向可怜的尸体劈砍了數十次，直到瑪烈絲滿意地叫他住手為止。 “那個家伙我已經厭煩了。”瑪烈絲向孩子們難以置信的眼神解釋道：“我早已從平民中挑選了下一任侍父。” 事實上，讓他們震惊不已的，并非銳森的死亡，他們一點也不關心是誰來擔任母親的伴侶——人總是會換。他們之所以瞠目結舌，完全是被縛靈尸的精彩表演所震懾。 “和活著的時候一樣厲害。”狄宁說道。 “更好！”瑪烈絲回答：“札克納梵現在完全是個戰士，戰斗技能是他的一切，一旦他盯上了獵物，沒有任何事物能讓他分心。孩子，看看他。這就是縛靈秘法，羅絲的恩賜！”她轉向狄宁，帶著一抹邪惡的微笑。 “我決不靠近那個東西！”狄宁倒抽一口气說道，可怕的母親還想要第二場表演嗎？ 瑪烈絲對他笑笑。“別怕，長子，我沒有理由要傷害你。” 她的話完全無法讓狄宁放心。她不需要理由，倒在地上被砍得亂七八糟的銳森的尸体就是最好的證明。 “你將帶領縛靈尸出城。”瑪烈絲說。 “出城？”狄宁遲疑地回答。 “帶他到作遇見你弟弟的地區去。”瑪烈絲解釋道。 “我要跟在那個東西身邊？”狄宁再次倒吸一口气。 “帶他到那里，然后离開，”瑪烈絲回答，“他會自己狩獵。他身上會施加法術，加強他的狩獵能力。” 一旁的布里莎有點不安。 “怎么了？”瑪烈絲看見她皺起了眉頭，詢問道。 “我毫不怀疑縛靈尸的能力，也相信您施放在他身上的魔法，只是……”布里莎有點猶疑，她知道瑪烈絲決不容許任何反駁這次重大行動的意見。 “你還在害怕你的弟弟？”瑪烈絲問道。 市里莎不知該如何回答。 “你們，放下無謂的恐懼，”瑪烈絲冷靜地說道，“札克納梵是我們的神后所賜予的禮物，在幽暗地域之中，沒有任何事物可以阻擋他。” 她看向不死的怪物：“我的武技長，你不會讓我失望，是吧？” 札克納梵面無表情地站著，沾滿血跡的雙劍已收回劍鞘，雙手垂在身体兩側，眼睛一眨也不眨地向前直視。他看起來就像一座雕像，沒有呼吸，沒有生气。 但是，只要看看札克納梵的腳邊那誰曾經是杜堊登家侍父的肉塊，血肉橫陳，慘不忍睹的樣子，沒人敢怀疑札克納梵不是活人。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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