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“喂，沒事了，”气喘吁吁的地底侏儒上气不接下气地喊道，想叫他的同伴放慢腳步。“石頭在上，我們已經离得很遠了。” 崔斯特轉身面對地底誅儒，彎刀還握在手上，淡紫色的雙眼仍然燃著怒火。貝爾瓦馬上謹慎地向后退。 “朋友，冷靜一點，”地底侏儒以和緩的語調說道。不過，在他安撫黑暗精靈時，雙手的武器還是在身前戒備著。“威脅已經終結了。” 崔斯特深深一呼吸以鎮定自己，接著發現自己手上還揮著彎刀，連忙將它們收入刀鞘。 “你還好吧？”貝爾瓦靠近崔斯特問道。血滴從他臉上的傷口滲出，是剛剛撞上岩壁時擦傷的。 崔斯特點點頭。“是那場戰斗，”他徒勞地解釋著，“太激動了，我得放開——” “你不必解釋，”貝爾瓦打斷他的話，“黑暗精靈，你做得很好。非常好。如果不是你的行動，我們三個早就命喪酸地了。” “它又回來了，”崔斯特喃喃說著。“我体內的黑暗，我以為它消失了。” “它是消失了。”貝爾瓦說道。 “沒有，”崔斯特辯駁道，“那個殘酷的野獸完全控制了我，把我變得殺人不眨眼。它操縱我手中的刀，毫不留情地大開殺戒。” “操縱彎刀的是你自己。”貝爾瓦安慰他道。 “可是那股怒气，”崔斯特回答，“那股毫不理性的憤怒，我只想把它們殺個干淨。” “如果你說的是真的，那我們現在還會在那個洞里。”貝爾瓦分析道，“而你卻帶領我們逃出來了。還有更多的鳥人在那里等著你去殺，可是你沒有留在那里廝殺。憤怒？也許是吧，不過絕非毫無理性。你做了該做的事，也做得很好；而且做得遠比我所見過的任何人都更好。 你不必向我道歉，更不必自責！“ 崔斯特往壁上一靠，思索貝爾瓦的話。貝爾瓦的分析讓他寬心了不少，他的一番心意也讓他非常感激。然而，關海法墜落酸地時，他心底涌起的那股騰騰的怒火還未平息，那股情緒太過強烈，他還沒辦法克服；他怀疑自己可能永遠無法回复平靜了。 盡管心中情緒澎湃不已，地底侏儒的陪伴讓他好過不少。回想起過去几年中那些獨自應付的戰斗，那時就跟現在一樣，獵人本能在他体內蘇醒，把他推向前線，操縱他的刀鋒揮出致命一擊。但，這歡不同，崔斯特也無法否認。以前，當他獨自一人時，獵人從未真正遠离；現在，有貝爾瓦在身邊，他已能完全自制。 崔斯特甩甩他濃密的白發，想驅散殘存的獵人幽魂。他現在覺得自己迎戰鴉人時起初只用刀背消极格擋的行為很愚蠢。倘若他那直覺的本能沒有引發，關海法的墜地沒有激發他的憤怒，他和貝爾瓦可能已經躺在那個洞窟中了。 想到他怒气的來源，他突然望向貝爾瓦，“雕像在你那里！”他大叫。 貝爾瓦把雕像從口袋中鏟出來。“石頭在上！”他惊呼道，他那渾厚的聲音因悲痛而嘶啞。“黑豹會受傷嗎？酸液會傷害它嗎？它能安全回到星界嗎？” 崔斯特雙手顫抖地接過雕像仔細檢查。雕像并未損毀，這讓他稍微放心。他知道最好暫時不要召喚關海法，因為它若受傷了，應該待在星界体養，比較容易恢复；可是他迫不及待想知道它的情況。于是他將雕像平看地上，輕輕地召喚黑豹。 當一線煙霧出現在瑪瑙雕像周圍時，精靈和侏儒都不禁發出清晰可聞的惊歎聲。貝爾瓦把魔法別針收起來，以便更清楚地觀察黑豹。 呈現在他們眼前的景象令人不忍卒睹。關海法依然順從而忠實地立即現身，但一當崔斯特看到成形的黑豹，他便明白自己做錯了。關海法需要休息以療傷。它那一身黑得發亮的毛皮如今處處是燒傷脫毛的痕跡，露出底下大半的皮膚；健壯光滑的肌肉被腐蝕得見骨，它的一只眼睛始終閉著，而且有道明顯駭人的傷疤。 關海法踉限蹌蹌地走過來，想靠近崔斯特。崔斯特一個箭步上前，雙膝落地，溫柔地抱住黑豹粗壯的脖子。“小關！”他喃喃地叫著。 “它會康复嗎？”貝爾瓦輕輕問道，他心如刀割。 崔斯特搖搖頭，他也不知道。他對黑豹的了解僅止于結伴時它所展現的能力而已。關海法以前也曾受傷過，但從未如此嚴重。現在，他只能相信异界的神奇魔力能治愈關海法了！ “回家吧，我的好友，”崔斯特說，“好好養傷。過几天我再召喚你。” “也許我們可以幫它療傷。”貝爾瓦提議道。 崔斯特明白這個建議無濟于事。“關海法得回去休息才能恢复，” 當黑豹的身影在煙霧中逐漸模糊時，他解釋道，“我們對關海法的治療無法在异界中生效。它待在我們的世界，會損耗力量，待越久就越虛弱。” 關海法离去了，只留下雕像靜靜地躺在原處。崔斯特將之抬起，端詳許久，才收回口袋中。 一把劍把舖蓋卷挑起，扔在空中，然后橫腰斬成兩半。札克納梵凝視地上的銀幣。這顯然是個騙局，可是這個營地，以及期待崔斯特回來的心態，把他牽制在此好几天。 崔斯特。杜堊登已然遠去，并且忍受极大的痛苦宣稱他脫离布靈登石城。縛靈尸止住腳步思索這條新訊息，而思索的必要，讓它內心沉寂已久的理性慢慢蘇醒，也帶來不死傀儡与理性靈魂之間無可避免的沖突。 馬烈絲主母坐在杜里登家族城堡的前廳中，感受到她傀儡心中的掙扎。縛靈秘法一向只賦予受蜘蛛神后思寵的主母作為賞賜，同時也由她負責操控縛靈尸。瑪烈絲必需加倍努力完成這項任務，因此她必需念出一連串吟唱与咒語，种不知鬼不覺地滲透入縛靈尸的思考過程与和克納梵。杜堊登靈魂的感情。 縛靈尸的心里突然傳來瑪烈絲主母強大的意志，腳下冷不防一個踉蹌。這毫無爭辯的余地，縛靈尸隨即開始研究這個假造成營地的洞穴很可能是崔斯特和一個地底侏儒合力完成的。現在，這里已是人去“洞”空，或許已經有好几個星期之久。毫無疑問，他們正全速遠离布靈登石城。縛靈尸思忖，也許他們也同樣在遠高度索布萊城。 札克納梵走出洞穴，進入主要通道。他朝通往東邊魔索布萊城方向的一條路嗅了嗅，接著轉身蹲下來，又喚了一次。瑪烈絲輸入給他的定位法術由于距离太遠，效果不彰，但是縛靈尸憑它細微的感官知覺，肯定了自己的猜測：崔斯特正往西去。 扎克納梵沿著通道繼續追蹤，他的腳步輕快，絲毫不受身上重傷的影響。若是一般生物，在遭到地精長矛那樣刺中，早就殘廢而無法行動了。它落后崔斯特約莫十來天的腳程，不過它一點也不擔心：它的獵物必需睡覺、必需休息和進食。它的獵物是血肉之軀，會受傷、會死這就是他的弱點。 “那是什么生物？”崔斯特輕聲問貝爾瓦。他們倆正躲在地面上一條隆起的岩脈之后，觀察几十碼外一個奇怪的兩腳動物的行為。這整個區域都籠罩在一种魔法光芒之中，但精靈和侏儒藏身夠遠，覺得很安全。那個動物似乎身罩長袍，背對著他們，在一條湍急的溪流分彎腰裝填著水桶。 “人。”貝爾瓦回答，“來自地表的人類。” “那他离家很遠了。”崔斯特說道，“不過，他似乎在這里過得不錯。 我不敢相信一個地表居民竟然有夠在幽暗地域中生存。這完全違反我在學院中學到的知識。“ “他可能是個法師，”貝爾瓦猜測道，“所以能夠生存；也因此這里才會有魔法光芒。” 崔斯特好奇地看著貝爾瓦。 “人類的法師相當奇怪，”貝爾瓦解釋道，似乎事實不言而喻。“就我所知，甚至比其他种類的都怪。黑暗精靈的法師為的是力量；地底林德的法師精進技能是為了更了解石頭；可是，”貝爾瓦的語气中明顯帶著蔑視，“石頭在上，喔，黑暗精靈，人類法師可真是相當不一樣！” “那人類法師修習魔法的目的究竟為何？”崔斯特問道。 貝爾瓦搖搖頭。“我認為他們沒有任何一個法系找到答案。”他發自真心地說道，“一群非常奇怪、相當難以預料的危險种族，人類的确是。最好离他們遠遠的。” “你遇見過？” “几個。”貝爾瓦一陣顫抖，看來那經歷并不怎么愉快。“地表的商人，又丑陋又狂妄自大，好像整個世界都是為他們而存在的。” 貝爾瓦不知不覺拉大了嗓門，溪邊的長袍身影拍起頭往他們躲藏的方向望來。 “出來吧，躲躲藏藏的家伙！”那人起先用一种他們不懂的語言喊道。他接著用另一种語言重复，然后是黑暗精靈語，然后又是兩种陌生的語言，然后是地底侏儒語。他這樣連續喊了好几分鐘，崔斯特和貝爾瓦都惊訝得說不出話來。 “他是個有學問的人。”崔斯特向貝爾瓦耳語道。 “大概是老鼠吧。”那人喃喃說道。他巡視四周，思索著如何惊動出隱藏的聲源，也許那會是一頓大餐。 “去探探他究竟是友是敵。”崔斯特低聲道，打算從岩脈后現身。貝爾瓦拉住他，心中仍存疑慮。然而，此時除了依賴自己的直覺，毫無其他辦法可想，他聳聳肩，放開手，讓崔斯特出去。 “遠离家鄉的人類，你好。”崔斯特從岩脈后站出來，操著母語說道。 那人的雙眼突然睜大，開始拉扯蓬亂的白胡子。“你……弗是老。 鼠！“他用勉強可以听得懂的黑暗精靈活扯著嗓子叫道。 “不是。”崔斯特回答。這時貝爾瓦也站到他身邊。崔斯特看看他。 “賊！‘那人喊道，”來我家拖東西！對弗對？“ “不是。”崔斯特再次說道。 “滾開！”那人一面尖叫，一面像農夫赶雞一樣揮動著手臂，“快滾！ 現在談！“ 崔斯特和貝爾瓦好奇地互看了一眼。 “不。”崔斯特第三次否決。 “仄是我的家！愚付的黑暗精靈！”那人貴罵道，“我有要你來嗎？ 我有寄邀請函給你嗎？還是你和你丑落的朋友認為該來歡迎我作你們的鄰居？“ “黑暗精靈，小心，”貝爾瓦起那人聲嘶力竭地謾罵時耳語道，“他是法師沒錯，而且還是個瘋子，就算以人類的標准而言也不為過。” “還是，難道昨爾族眼地底侏盧都怕我？”那人突然若有所思地喃喃自語道。“沒錯，當然啦。他們一定听說過我布里斯特。芬多史德的大名，知道我決定扭到幽暗地域的邊緣，所以就黍手起來對抗我。對，對！ 就是這樣沒錯！真是令我同情啊！“ “我以前跟法師交手過，”崔斯特低聲回答貝爾瓦，“希望我們這次可以避免戰斗，和平過關。不過，不管事態如何發展，我絕對不會走回頭路。”貝爾瓦嚴肅地點頭表示贊同。崔斯特轉身面對那人，“也許我們可以說服他讓我們通過。”他輕輕說道。 那人全身顫抖，瀕臨崩潰。“很好！”他忽然尖聲大喊，“那就弗要走！”崔斯特馬上發覺自己想錯了。他往前移動，想在法師發動法術攻擊之前先行靠近。 可是那個人在幽暗地域中可不是白渴的，早在崔斯特和貝爾瓦現身之前，他就已經准備好防御措施了。他揮動雙手，口中吐出一個黑暗精靈和地底侏儒都听不懂的單字，接著一道白熾的光環從他指尖冒出來，轉眼間便化為一團小火球，射入他和入侵者之間的空中。 “歡迎光臨！”法師胜利地大喊，“試試這個！”他啪地彈了一下手指，整個人修地消失不見。 崔斯特和貝爾瓦均感受到火球周圍有一團爆炸性的能量正在凝聚。 “跑！”地底侏儒喊道，并轉身准備逃离。在布靈登石城內，大多數的魔法都屬于幻術系，防御是其主要目的。然而魔索布萊城則相反，就如崔斯特所學的一般，無疑是攻擊性魔法居大多數。崔斯特很清楚法師的攻擊招式，而且也知道在這么狹窄低矮的通道中，逃跑并不是辦法。 “別跑！”他喊道，把抓住貝爾瓦的皮外套，拉著他一起朝著火球前進。貝爾瓦對崔斯特的判斷深信不疑，便也回頭向前沖。當他不得不將眼光從火球的壯觀景象移開時，才恍然明白崔斯特的打算：他的目的是那條小溪。 兩人一個縱身扑向溪水，火球剛好爆開。 過了一會儿，他們從滾燙的溪水中跳起來，背上的衣服沒浸濕的部分冒著縷縷黑煙。兩人不斷咳嗽与喘气，因為火球在瞬間燒盡了整個洞穴內的空气，而殘余的熱气差點讓他們受不了。 “哼！人類！”貝爾瓦厭惡地咕噥著。他爬上岸，使勁地甩著身体。 崔斯特跟在身后上岸，已忍不住笑了出來。 地底侏儒不像他同伴那么輕松“法師呢？”他扼要地提醒崔斯特。 崔斯特隨即警惕地蹲下身子，緊張地四處張望。 他們馬上動身离開。 “一個家！”几天之后，貝爾瓦宣布道。他們身在一座地底湖泊旁的洞窟內，洞窟又高又寬。他們從岩壁上往下看。他們身后是一個有三間石室的洞穴，只有一個小出口，易守難攻。 崔斯特爬了十尺多！攀上岩壁頂端，站到他朋友身旁。“可能吧，” 他語帶保留，“不過我們离那個法師出現的洞穴只有几天的腳程而已。” “別提那個家伙！”貝爾瓦吼道，生气地瞥了他那件珍貴的皮外套上的焦痕。 “再說，一個那么大的湖就在門外几步路的地方，我總覺得不好。” 崔斯特繼續說道。 “可是湖里有魚，”地底侏儒爭辯道，“湖邊也有茂密的苔蘚和植物！ 夠我們填飽肚子；湖水看起來也很清澈。“ “可是這樣的綠洲會吸引很多不速之客，”崔斯特解釋，“我們恐怕會不堪其猶。” 貝爾瓦巡視著光滑的石壁和洞窟的地面。“不成問題。”他竊笑一聲作答，“大個子上不來，而小個子嘛……嗯！我見識過你的雙刀，你也見識過我的雙手。那些小家伙我從不放在心上！” 崔斯特喜歡地底侏儒的自信，他也不得不同意，除此地外，沒別的地方更适合定居了。水是個大問題，大多數的水都無法飲用，在幽暗地域內，飲用水是非常珍貴的。這個地底湖及它所滋養的生物，足可讓崔斯特和貝爾瓦不愁吃喝。 就在他打算接受貝爾瓦的提議時，水里傳來一陣聲音，兩人隨即往湖中望去。 “還有螃蟹！”地底侏儒叫道，他的反應顯然与黑暗精靈完全不同。 石頭在上！螃蟹！那可是幽暗地域的第一美味！美食中的美食！“ 爬出湖面的，的确是一只螃蟹然而卻是只十二尺長的巨蟹，兩只大贅虎虎生威，看來可以輕易將一個人，或一個精靈、一個地底侏儒，攔腰剪斷。崔斯特不可置信地看著貝爾瓦。“美食？你不是開玩笑吧？”他問道。 貝爾瓦振起雙臂，嘴角已經咧到耳根。 當天晚上，他們享用了一頓全蟹大餐；隔天，隔天的隔天，以及隔天的隔天的隔天……天天如此，崔斯特很快就同意這個“三房一廳”、“依山傍水”的洞穴是個好住處。 縛靈尸在那片泛著紅光的苔原前停了下來。活著的札克納梵，會謹慎地避開這條可能暗藏玄机与危机的路，然而，縛靈尸眼里只看到一條康庄大道：毫無疑問，崔斯特走這條路。 它踏上紅色的苦原，四周的苔蘚被它腳步展動，紛紛向空中噴出一團團紅色的根子云。生物若不幸吸進這些有毒的孢子云，使立即嗆咳不止而死。 然而它絲毫不在乎。它根本不呼吸。 隨后是一陣轟隆巨響，食苔虫气沖沖地赶來保護它的食物与地盤。 縛靈尸警覺地蹲下，体內殘存的札克納梵直覺感到危險。食苔虫沖進洞內，環顧四周卻沒發現闖入者的蹤跡，轉念一想，順便吃頓大餐也不是件坏事。 當食苔虫抵達洞穴中央時，縛靈尸解除自己的浮空法術，迅速下降至大虫背上，定住身子。巨虫在整個洞內繞圈扭身，可是背上的敵人始終站得穩穩的。 食苔虫堅韌的外皮足以抵擋任何攻擊一札克納梵手上精良的利刃除外。 “那是什么？”一天，貝爾瓦突然停下手上的工作，發問道。他正在為他們的新家制作一扇門。湖邊的崔斯特顯然也听到聲響，他隨即放下手上用來盛水的頭盔，抽出雙刀戒備。他舉起一只手，要地底侏儒保持安靜，然后退到崖壁旁。 巨大的喀啦喀啦聲再度傳來。 “黑暗精靈，你知道那是什么？”貝爾瓦輕聲問道。 崔斯特點點頭。“恐爪怪。”他回答道，“是全幽暗地域中听覺最敏銳的生物。”他竭力回想唯—一次跟這种怪物交手的經歷：那是他還在魔索布萊城時的事，他正率領學院中一起受訓的同學在城外的一條地道內巡邏。他們遭遇一群巨大的兩足生物，它們的外殼堅硬如金屬健甲，呼狀口与兩只鉤爪強而有力。精靈巡邏隊當然凱旋而歸，這多半得歸功于崔斯特的英勇事跡；然而崔斯特之所以無法忘怀，是因為他原本相信那場對抗的戰斗是學院的大師所安排的訓練，而他們卻因而犧牲了一名無辜的同學。 “去會會它們吧。”崔斯特小聲卻冷峻地說道。貝爾瓦看到黑暗精靈那雙淡紫色眼中閃爍的危險光芒，不禁屏息停下腳步。 ““恐爪怪是危險的敵人，”崔斯特察覺到貝爾瓦的遲疑，便解釋道。 “我們不能任它們在這附近游蕩。” 崔斯特循著喀啦聲，毫不費力地接近怪聲的源頭。他躡足繞過最后一個轉角，貝爾瓦緊緊跟在他身邊。在通道較寬的一頭，站著一只恐爪怪，規律地舉著鉤爪敲擊石頭，就像地底侏儒的采礦員揮著鶴嘴鍬一樣。 崔斯特要貝爾瓦留在原地，表示如果他能很快地潛行到怪物身邊，他就能迅速了斷它的性命。貝爾瓦同意他的決定，并表示會在最短時間內迅速支援。 怪物顯然十分投入于挖牆游戲中，并沒察覺到游行靠近的黑暗精靈。崔斯特來到怪物身邊，尋思如何將之一刀斃命。他發現恐爪怪的外殼上只有一處開口，就在整片胸甲与粗大的頸子之間；但是怪物將近十尺高，要從那里下刀著實有點困難。 不過，獵人本能已找到解決之道。他直接沖向怪物，用雙肩猛撞怪物的膝凹，并用刀鋒往上敲擊怪物的胯下。恐爪怪腿一彎，仰面摔倒，巨大的軀体向崔斯特壓下來。崔斯特貓一般敏捷地就地打了個滾躲開，隨即跳上怪物的身体，雙刀對准它外殼在頸部与胸部之間的裂隙。 崔斯特本來可以將恐爪怪一刀斃命的，他鋒利的雙刀差一點就刺進怪物的皮肉中；可是他在怪物的臉上看到一絲古怪——或說惊恐？ 那是不該出現在這种生物臉上的表情。他壓抑住獵人本能的沖動，遏止雙刀出手，靜止了一秒鐘這對怪物而言其是夠久了。大大出于崔斯特意料之外，恐爪怪竟然開口以清楚的黑暗精靈語說話：“求……求你……不要……殺……我！” ------------------ 書路 掃描校對 |
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