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在公元2097年，亞光速飛船的發明，使得地球上的人類終于走出了太陽系，象蒲公英的种子一樣飄向宇宙深處。雖然一直沒有發現异星智能生命的跡象，但人類在以后几百年間，由于各自生活的行星環境不同，從而產生了新的种族。于是有了“火星人”、“地球人”這种定義含混不清的稱呼。到了2990年，終于由于“地球人”的過分獨裁和种族歧視，爆發了星際間的种族戰爭。這場歷時五年的戰爭規模不大，甚至比不上前兩次在地球上的世界大戰的參与人數，但是，卻在很大程度上嚴重影響了整個人類社會的經濟發展和技術合作，星際中的人群從此開始各自相對獨立的社會活動，而原先出于各种不同利益而聚集在一起的殖民星球，甚至包括一部分比較龐大的人造殖民太空城，則紛紛開始了各自的“建國運動”。其中几個占据人類社會大部分人口和資源的集團所組成的“國家”因而成為主宰人類社會發展方向的新霸主，其中之一就是以太陽系為根据地的“地球人”首先成立起來的“陽光帝國”。在經歷了近十世紀的滄桑變幻之后，地球這個原來全人類矚目的政治文化中心，終于開始走向沒落而漸漸變成了一個中立的商貿中心。各個种族從遙遠的星系運來各种當地礦產，再從這里帶走他們的所需品和技術，這里是宇宙間唯一沒有公然的歧視和戰爭的天堂，因為現在這里的人們只講金錢、金錢、金錢…… 2997年五月的一天，趙煙俠正在自己的陽光交易中心二樓俯瞰著交易大堂，看著各种族的人在那里指手畫腳和討价還价，心里嘀咕著：“錢，才是和平的根源吶。”趙煙俠掐滅煙頭，又繼續去巡視起落倉。十多艘亞光速貨船整齊地停靠在起落倉里，兩名剛成交的异族人正在自己的貨船邊交割實物，看起來相互間是那么默契和友好，但如果他們的見面點不是在地球這里，恐怕早就相互開火了。 趙煙俠向每一個見到的人都微笑著點點頭，慢慢地走到了自己的“摩托”號和“坦克”號貨船之間。沒有几個人知道這兩艘貨船是趙煙俠自己的，因為宇宙商貿法規定，交易公司持牌者不得同時從事星際運輸活動，違反者隨時可能被沒收貨船并被吊銷執照。而且，“摩托”號和“坦克”號雖然從外觀看只是典型的貨船，可內部卻違法安裝了火力強大的攻擊武器，這些武器在星際走私時可是起著必不可少的作用。趙煙俠記得有一次親自押一批核燃料去人馬座交割，那可是一條海盜族出沒的航線，而當時他自己的財力還遠不足以支付加裝超空間虫跳飛行所必須的磁共振跳躍器的黑市价格。那可真是一次充滿惊心動魄的遠征，雖然在亞光速狀態下飛船是不可能被追蹤和攔截的，但在离開太陽系后加速到亞光速前的這六、七天里，几乎每天都有一兩艘海盜族的小炮艇來騷扰，趙煙俠親自控制著隱藏的聚能粒子炮系統，在海盜們明白過來之前就把他們都變成了宇宙塵埃……一想到親手控制這艘飛船、這些大炮，趙煙俠就莫名興奮起來，但這些都已是往事，畢竟是有家室和事業的人了── 一艘新到的貨船緩緩靠到23號起落倉，通過挂在左耳邊的袖珍VR傳感器，趙煙俠一看到那船頭獨特的外形，就知道是老朋友來了，于是急忙迎了上去── 极樂果一個啞鈴正飄向一只緩緩張開的巨口，如果這時有人從距离地表數千公里的地球同步軌道上向外閒望的話，就會看到這一幕有點滑稽的場面。地球，這個多少個世紀以來都以人類社會中心自居的星球，其准确的物理外延在臨近三十一世紀的今天，實際上已經很模糊了。出于對宇宙商務航行的大量需要，早在二十一世紀人類就徹底排除了使星際飛船進入大气飛行的种种理由，其原因公認的是對地球生態和能源的考慮，畢竟將一艘滿載貨物的飛船送出大气層或是使之在地面上安全著陸都是一件很費力气的事。但人們對此种做法的徹底首肯，則不能不歸功于將近四個世紀前的第一次人類星際沖突。冥王星殖民地的流放犯人首領搶劫了一艘當時最先進的“虫跳”貨船，在地球人毫無防備的情況下于非洲大陸的五號航天中心強行迫降，一舉拿下了整個中心并控制該中心達三天之久！要不是因為這些原本被流放到當時人類的极邊之地的囚犯缺少最起碼的戰略意識，而只想做一次自殺式的“葉落歸根”的話，那后果就不知道會成什么樣子了。 自那以后，一切星際飛船都被禁止進入地球同步軌道八千公里以內的區域，而來自各個星際殖民地的巨大財富和資源，也被毫不吝惜地用在建設環地球同步軌道城的工程上。到四百年后的今天，地球實際上已經被一層厚達37公里，最寬處達到將近二百公里的巨大金屬環帶所包圍，如果再加上附屬于這個環帶的所有小一些的分离設施，所謂“地球人”倒有多一半都不住在“地球”上了。 方茂坐在“老貓”號的船長室里，看著正在自動對接的全息掃描指數，一邊有些無聊地扭著VR頭盔的一只腿。透過正面的VR舷窗，蔚藍色的地球在環帶的映襯下顯得分外柔和安詳。但是方茂的心中卻怎么也提不其游子還鄉的興奮來，有的只是一种淡淡的厭倦。對于他這個連自己到底出生在什么地方都不知道的人來說，故鄉并不是一個可以輕松討論的話題，而常年的星際漂泊，也使方茂對各個星球的景色變得有些麻木了。 從遠方傳來空港閘門關閉的輕微震動仿佛一聲沉悶的巨響，把方茂從紛亂的思緒中拉回現實。他順手把頭盔往座椅上一扔，開始手動關閉飛船的防衛系統。雖然通過VR頭盔可以意念控制整個飛船系統，但出于習慣方茂依然喜歡自己親手操作，這到底是一种守舊還是反祖，連方茂自己都說不清，尤其是這次運載的貨物非比尋常，方茂更是不敢有半點疏忽。 飛船外那層几乎無法用肉眼辨別的能量罩剛剛消失，艙門口就傳來了趙煙俠那特有的嗓音： “老貓，可有陣子沒看到你了！什么香風把你老兄給吹來的？” “是真正的香風，充滿著財富的‘香風’！”方茂連頭也沒回地答道。 船艙后面的一扇隔板無聲地滑開，現出后下方巨大的貨柜，在那里面是滿滿一艙的光輝，一艙凝固的光輝！在這光輝的映照下，趙煙俠無比惊愕地楞在了船艙門口。 …… 极樂樹：學名极樂樹，又名光輝樹、天堂樹。物种不詳。出現于接近銀河系中心的A345星域的5號星系中的第二顆行星，該行星因此得名“极樂星”。于公元2787年為外太空殖民公司的遠星一號机器勘探船所發現。 极樂樹界于動物与植物特性之間，依靠吸收空間射線維持內部結构的穩定，系統結构變化极其緩慢，繁殖方式不詳，為极樂星系統中唯一一個物种。 自公元2805年起，极樂樹的開采和銷售根据星際殖民聯盟資源管理條例第九章第四十一類第一千一百三十款的規定，正式划歸聯盟政府統一管理，任何個人及團体不得私自開采、銷售。 …… －－－－摘自《銀河系簡明百科全書第20版．物种卷》 “极樂樹？！” 陽光貿易中心頂層自己的私人會客室里，趙煙俠在連干了兩杯烈性飲料后才恢复了往日的散漫風格， “你從哪儿弄來的這么一整船‘燙手山芋’？要是被人知道了的話老兄恐怕只能在死于海盜的亂槍或是到聯盟的河外星系流放地了此殘生中二擇其一了！” 方茂看著恢复正常的趙煙俠，眼里流露出滑稽的神情： “現在已經有‘人’知道了，看來我還活得挺好。不過看來我還是估計不足，你好象已經不是當年穿梭于星際海盜和聯盟軍隊之間的‘逐利游俠’了。” 一絲近乎狂熱的神光閃現在趙煙俠的眼中，又如閃電般一瞬消失，取而代之的則是一幅商人精明的神態。趙煙俠坐到方茂的對面，湊近了臉道： “說真的，你的飛船雖然可以做超空間跳躍，可沒有必要的設備你連极樂星的樣子也見不到就會被銀河中心的宇宙粒子流烤成肉餅。以你的財力根本置辦不起那些玩意儿，何況那些都是需要聯盟特准才能購買的。 “既然老兄來找我，就該和我說實話……” 方茂無奈地聳聳肩膀，向后靠在椅背上說： “說了你也不信，這都是我揀來的！” 趙煙俠的臉上閃過一絲微笑，點頭示意他繼續說下去， “好吧， 方茂看來也有點憋不住了， “自從我上次离開地球以后，就一直在給外太空殖民公司打工，去給他們的一些机器勘探船做保姆，寫點新發現星球的后期勘探報告，所以總在銀河中心地帶轉悠。就在20個小時前，我正從A345星域附近經過，就收到了一個微弱的求救信息。等我減速到達信號位置才發現是一個太空信號倉在自動發出信息，那里面沒有船員，只有一個磁共振跳躍參量坐標。當時我還想不知是哪個家伙運气遇到了我，不然一般過往此處的飛船根本就不裝備磁共振跳躍器。可當我躍遷到指定位置時，卻只在那里找到了一艘聯盟的大肚漢采掘船，并且已經几乎被打成了碎片。更意外的是采掘船的貨艙居然還是完整的，看來這并不是海盜的杰作。 “剩下的你就可以想得到了…… 趙煙俠顯然對得到的回答很不滿意， “就這些？！” “就這些！” 方茂一臉的真誠。 “大肚漢是沒有磁共振跳躍器的，那個太空倉怎么可能被送到航道上？ “如果不是海盜干的，誰會這么大膽攻擊聯盟的飛船？大肚漢雖然不是戰艦，可它的采掘机對付起小飛船來絕對比吃豆腐還輕松！ “裝載极樂樹的采掘船怎么會跑到那种鬼地方？它連亞光速飛行能力都沒有，要是它出現在你說的太空倉所在的位置還差不多……” 方茂自己也是一頭霧水，滿臉委屈地說： “我說過了，你不會相信的。更怪的還在后頭呢，我裝船的時候仔細檢查了大肚漢的殘骸，覺得那根本就是從內部爆炸引起的破坏，否則能把一艘大肚漢撕成那個樣子的能量，恐怕早就把那些小碎片汽化掉了。 “而且在貨艙的底下，我最后還發現了這個！ 方茂說著，小心地從自己的飛行盔甲里取出了一個密致合金罐，抬頭望了一眼房間一角的VR信息通道，小聲道： “先把自動信息處理關掉。” 趙煙俠奇怪地看著方茂手中神秘的罐子，還是依言向信息通道揮了一下手，室內立即起了一些微小的變化。 “不，把你的袖珍VR也關了！” 方茂得寸進尺，趙煙俠有點不耐煩了，張嘴剛要反對，卻被方茂伸手一把撤下了挂在耳邊的VR傳感器。 “好了，別玩了！搞什么嘛？”趙煙俠有點慍怒了。 方茂一言不發地在金屬罐邊的密碼鎖上摸索了一陣，罐子的蓋子應手而開，一顆碩大的橢圓型物質，閃著柔和的淡藍輝光，靜靜地漂浮在罐子中央。 “极樂果！” 趙煙俠發出一聲几乎呻吟般的惊呼，緩緩地坐到椅子里。 月亮在一絲不染的宇宙中緩緩移動，把一片銀光散向地球和漂浮在她上面的金屬環帶，巨大的空間結构籠罩在圣洁的銀白之中，300層的陽光貿易中心孤立一偶，顯得孤傲沉靜。密室中的方趙二人，在月光和极樂果的輝光照耀下，如同塑像一般仿佛与天地一同進入了亙古的永恒…… |
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