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(一) 帕爾斯歷三二零年入秋以后，帕爾斯王都葉克巴達那，已在入侵者魯西達尼亞軍控制之下。 不久之前，葉克巴達那還是座美麗的城市。大理石砌成的王宮或神殿，在艷陽照耀下閃閃發亮；石磚道兩旁有著白楊樹和水渠；春天一到，郁金香盛開，花團錦簇，香气扑鼻。 美与丑之間的轉變，只在瞬間。魯西達尼亞軍入侵之后，葉克巴達那市街上滿上血跡、尸体及污物。在帕爾斯人民眼光看來，确實無法相信魯西達尼亞人，特別是下級士兵的肮髒、無知及下流。尤甚者，征服者意識极強，稍不順心，就拔劍砍殺民眾。 而令高傲的暴政者魯西達尼亞將兵陷入惊惶的事件，是發生在這年的初冬。 既是伯爵、騎士團長、將軍，兼具主教地位的權威者配迪拉斯离奇死亡。 十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了過多的帕爾斯葡萄酒，后頭跟著几位騎士，搖搖晃晃地走回部隊配置予他的寓所時，狂妄地叫囂著自己是如何去處置邪惡的异教徒的－－將异教徒的嬰儿活生生地丟進大鍋內，加油烹煮，再用劍將他挑起，放在他父母面前，命令他們吃下去。結果，嬰儿的母親發狂，父親赤手空拳欲与配迪拉斯拼命，最后身子被一節節砍斷。 同行的騎士們，對于配迪拉斯如此殘暴的手段，也為之惊訝、歎息。但在配迪拉斯的瞪視下，只得強作歡笑，因為曾有隨從因招致配迪拉斯不悅，以至于遭到細針刺瞎以眼的酷刑。 不多時，配迪拉斯与隨從分道揚鑣，走進郁金香花壇站立小解。同樣皆是貴族身份，帕爾斯貴族絕不會有此行為。 事出突然。 “哇！” 混濁的長嚎聲從配迪拉斯口中傳出來。惊駭回首的騎兵及衛兵們，一時之間，不明白到底發生了什么事？ 伯爵身体往后倒，踉蹌几，劍握于手上不支倒地。騎兵及衛兵立即趨前，想救助伯爵，但發現伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分內髒噴沖出來。 無人為配迪拉斯的慘死傷悲。但既是殺人事件，總要找出元凶。一伙人在黑暗中搜尋一回后，發現距离五步遠的地上，伸出一只握著劍的手。在他們訝然的注視下，劍及手迅速地消失。 一名騎兵從鞘中拔出大劍，在地面上戮著。劍刃上只沾滿小石及泥土。 就在下一瞬間，出現一幕令人窒息的光景。騎兵兩膝位置，閃過一道白光。騎兵兩膝被切斬斷，整個身体滑落下來，倒臥在地。地面上還留著膝蓋以下并排而立的兩條腿。 “妖怪呀！邪惡的惡魔就潛藏在我們腳下！” 恐怖及狼狽緊緊包圍他們。對他們而言，在依亞爾達波特教義及本身經驗以外無法理解的事物，皆稱為惡魔。他們無法理解的异國語言就是惡魔的語言，异教徒獨自創造出來的文明，就是惡魔的文明。而現今他們所經驗到的，正是惡魔或妖怪實際存在的證明。 夜風轉向，一陣陣血腥味扑向他們，一陣哀嚷聲，一名衛兵帶著逃跑，其他人跟著一哄而散。 “依亞爾達波特神救命！” 這大概是他們一生之中，最虔誠的一次祈禱吧！ 一伙人逃散之后，只留下暗夜及二具尸体。另一只持劍的手，在黑暗中亮著白晃晃的劍刃，也隨后消失于地面中……”。 离奇事件傳入魯西達尼亞軍實際上的總指揮吉斯卡爾耳中，他立即驅車赴王宮報告。 來到王宮，立于國王身旁的是身兼大主教及异端審問官兩職的波坦，他以惡毒的眼光，注視著吉斯卡爾的側臉。至少吉斯卡爾是如此認為。 他已經到了？手腳可真快。吉斯卡爾在心中詛咒。 魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世，吮著裝滿糖水的銀杯，眼神閃爍不定。這位欠缺現實意識的國王，知道王弟与大主教間互相反感，彼此仇視。 當天，首先挑釁的是吉斯卡爾。 “大主教閣下，此為地上人間雞毛蒜皮小事，与天神的榮光無關，何足勞動閣下操心。” 語气雖客套，但是在吉斯卡爾眼中地寫著：少來多管閒事，你這個假冒圣人的和尚。 波坦可不是謙遜之人。就算對于伊諾肯迪斯七世，亦常大聲指責，是集依亞爾達波特教之排他性及獨善性于一身的代表，就像是強大的教會權力穿上了僧侶服，化為人形，大搖大擺穿梭于教會、皇室之間。 “這真不像是五弟殿下所會說的話。遭邪教妖魔所殺的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教會干部。在神的圣名之下，自當向信奉邪教的此國人民報复，討回公道。所以，此事亦關系著天神的光榮。” “報复？” “正是。依亞爾達波特教徒一人生命，可抵异教徒千人之命，更遑論是圣職者之生命……” 波坦大主教主張，應以异教徒万人生命來償還。 “大主教所言，王弟可有任何意見？” 伊諾肯迪斯七世手持糖水杯詢問吉斯卡爾。 波坦這家伙，說是宗教狂熱份子，不如稱作狂人更為恰當。吉斯卡爾心中暗忖。內心尚有些善念的吉斯卡爾，認為應該找出元凶。 “光是准備火刑万人的場所及柴薪，恐怕都有問題。” 不明王弟心中之意，伊諾肯迪斯七世換另一角度著想。此時，吉斯卡爾不禁想對他怒吼。 “我特別說明一下，我是要在不起煙的狀況下，一點一滴慢慢地將其燒死。” 听完波坦此話，吉斯卡爾更是瞠目結舌。 事實上，火刑已极殘酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所謂“火刑”，是引薪生火，而后就會冒出濃煙，受刑罪犯會因濃煙嗆鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以處以火刑，并非要將其燒死，而是有著以火淨化罪惡的宗教意味。 相對的，不起濃煙，而慢慢燒死的處刑方式－－則完全不同。如文字所述，乃于罪犯仍有意識狀態下燒死，其痛苦可想而知。 “万人罪犯的組成份子，不可偏袒任何一方。應用帕爾斯全体人民來贖罪。男女各半，嬰儿、小孩、青年人、中年人、老年人各占五分之一。” 、那么大主教意思是，嬰儿得殺二千人，小孩也得殺二千人？” 吉斯卡爾并非同情异教徒，亦非特別仁慈的人。只是，吉斯卡爾有政治方面的考慮，亦有著其他二人所欠缺的常識。 “本人希望大主教了解我們目前的處境。我軍僅占領帕爾斯王都，确保往馬爾亞姆的交通，可還有平定帕爾斯全境啊！” “我曉得。所以才必須讓异教徒徹底明了依亞爾達波特神的光榮，及魯西達尼亞國王的權威。因此，無可避免的流血，我們順而就之，正可應驗神的旨意。” “此并非僅是帕爾斯的問題。另外，密斯魯、特蘭、邱爾克、辛德拉－－帕爾斯周邊諸國，何時張爪來襲，尚不得知。這些國家軍力合計不下百万，我軍僅三十万，顯然很難對抗。基于此，本人殊不愿于此國內激起對抗……” 吉斯卡爾所言雖然夸張，但絕非空穴來風。因為，特蘭等國若以挽救帕爾斯危机名義，向魯西達尼亞宣戰，魯西達尼亞并無反駁來國的說詞及資格。 雖說如此，大主教波坦卻一語駁回。 “百万异教徒何足畏懼。受神保護的圣戰士，一人可擊垮百名的异教徒。” 听了此話，吉斯卡爾不想腔，只是默然。但對于接下來大主教的話，則差點翻臉相向。 “倘若吉斯卡爾公爵應付不了，本人可以傳喚駐在馬爾亞姆的神仆－－圣堂騎士團，來參加圣戰……” 國王伊諾肯迪斯七世，回頭望著不所措模樣的王弟，將銀杯放置于絹之國引進來的檀木桌上，糖水搖晃，弄濕了桌面。 “大主教是說，從馬爾亞姆召來圣堂騎士團？” 吉斯卡爾重述大主教所說的話，像是遭到巨大沖擊似地。圣堂騎士團的武力，与波坦宗教領導力結合的話，必將威脅到王權。因此，吉斯卡爾先前才大費周章，將圣堂騎士團留在馬爾亞姆，不帶到帕爾斯境內。倘若波坦的話被批准，那么如今所做的种种努力，勢必毀于一旦。 波坦面露奸笑，瞪視著吉斯卡爾。 “听說他們在馬爾亞姆，也殺了异教徒及异議者近一百五十万人。其中大半是老弱婦孺，照理說功績不凡。” 吉斯卡爾斜睨著伊諾肯迪斯。想必是他的王兄准許了如此殘酷的命令。 “不處以极刑，無法洗清异教徒的罪實，此也是依亞爾達波特神的旨意。” 波坦語气堅定。他像是一株扎根于偏見、狂信的大地上，徒具人形自以為是的大樹，這就是波坦。再次体會此事的吉斯卡爾心寒不已，雖然他決非膽小气短的弱者。 “不過，難道不能不殺婦孺……” “女人生子，孩子長大后，將為异教的戰士；老弱者，曾是异教的戰士，有殺害依亞爾達波特教徒之嫌。” 波坦提高聲調，气勢凌人。 “此乃順應天神旨意，并非個人之意而為。吉斯卡爾親王，可有任何异議？” 吉斯卡爾心想，對方假借神意，他提出异議又有何用？ 為了使自己的行為正當化，任何事情皆假借神意，波坦所顯現出來的卑劣無恥，吉斯卡爾此時打從內心地感到憎惡，瞬間，反擊之道掠過他心頭。 “不過，我對今晚這件事仍有一疑點，心中無法撫平。想請教大主教。” “是什么疑問呢？王弟殿下。” “只是极其單純的事。依亞爾達波特神為何無法從邪教徒的魔鬼手中，救出他虔誠的信徒？” 這句話像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡爾在今晚的舌戰當中初嘗胜利滋味。 “真是瀆褻天神，你真是－－” 波坦聲音轉而粗暴，但畢竟不能無視于對方身份，或者，是他另有所謀，突然掩飾了表情，一本正經地說道： “天神睿智，廣大無邊，并非本人推測可及。” 最后說了這句圣職者慣用的話之后，波坦告退。吉斯卡爾于大理石地板邊，吐了一口口水。 此种舉動，亦是帕爾斯的貴族決不會做的。不過，吉斯卡爾也是積壓了許久。 伊諾肯迪斯國王，以如小貓鳴叫般极其諂媚的聲音，靠近生气的親王身邊說： “吉斯卡爾，我有比此事更重要的事想告訴你，你愿意听嗎？” “哦，什么事？” 親王的回答并不熱絡。 “那就是！泰巴美奈要我將囚禁在地牢里的安德拉寇拉斯……” “要求釋放他？” “不！不！要他的首級，否則她說不与我結婚。” 半晌，吉斯卡爾毫不作聲。 泰巴美奈要安德拉寇拉斯三世的首級？ “她說的极有道理。只要那男人還在人間，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此決心。” 國王天真地為之欣喜，相信此為泰巴美奈欲与他結婚而作此要求，但在吉斯卡爾眼中，想法全与王兄不同。 “那美艷的王妃，看來可真是一只可怕的狐狸精……” 吉斯卡爾會有此想法，是因為他認為王妃可能看出了在現今魯西達尼亞軍最高階層間，正明爭暗斗，互相對立吧？ （二） 長夜過去，黎明乍現。 戴著銀假面的男子－－第十七代帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世之子席爾梅斯，正以万年寒霜似的冷徹，觀察目前占領王都的魯西達尼亞軍內部發生的种种事情。而對于從地底下伸出手殺人的妖怪，以及狼狽而逃的魯西達尼亞將兵，只有冷笑。 他面前一張大椅，靠背及座椅兩旁，皆舖蓋著高貴絲緞。當中坐著一位客人，魯西達尼亞國王之弟，席爾梅斯形式上的官長吉斯卡爾。他用絲質手絹擦著額頭，并非擦拭汗水，而是為了掩飾他不安的神情。 “您是要命令我交出安德拉寇拉斯？” 遭銀假面斜睨的吉斯卡爾有些心虛。他相信戴此銀假面男子的能力，但卻未必會放手讓他去做事。 “并不是命令，只是要你考慮看看。” “以前，我們曾經約定過，安德拉寇拉斯全權交由我處理，其他的我別無所求。” 在回了對方的話后，席爾梅斯改變２了語气來詢問事情原委。吉斯卡爾之所以違背先前的諾言，其中必有原因。 然而，吉斯卡爾所說的原因，卻令席爾梅斯感到意外。 “也就是說泰巴美奈表示，若不見安德拉寇拉斯首級，則無法与伊諾肯迪斯七世結婚。” 銀假面兩眼露出險惡的神色。自始，席爾梅斯就認為泰巴美奈是個妖女。他心想這位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何詭計？ “你或許也明了，安德拉寇拉斯國王不能在此世上存活的這一點，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，為了与泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是個障礙物。” “大主教這方面呢？” “這家伙早已饑渴于异教徒的血。說來說去，總之是要殺了安德拉寇拉斯。” 銀假面微微搖頭。 “殺掉安德拉寇拉斯的話，也就只是殺了他而已，不過，不殺他的話，可就有許多用途。” 吉斯卡爾點點頭，但卻像是故意表態。 “我也如此認為，才將安德拉寇拉斯交給你，這一點，至今都未改變。” “既然如此……” “請不要誤會，你該說服的不是我，而是王兄及波坦。” 第一次，在吉斯卡爾精悍的臉上，顯現出脆弱的一面。 席爾梅斯默然。此刻的他－－銀假面及甲胄里面欣長的雄姿，看來就像神殿中供奉的胜利之神烏爾斯拉克約。自幼武藝學問皆优，逝去的父王經常如此說： “這孩子，將來勢必成為比我更优秀的國王。” 的确應是如此的。如果安德拉寇拉斯沒有犯下弒兄大罪的話！ “那么，王弟殿下，您打算怎么做？” “此次，輪不到我上場了吧！得看王兄及波坦的決定。” “話說得是……” 銀假面下，席爾梅斯雙唇微動，語中帶刺。吉斯卡爾目前的想法，非常容易猜測。殺死安德拉寇拉斯，伊諾肯迪斯國王与波坦大主教之間的對立，必將更為激烈。伊諾肯迪斯國王希望与泰巴美奈結婚，波坦大主教當然會持反對態度，加以阻撓。 結果又會如何？ 伊諾肯迪斯王受泰巴美奈王妃慫勇，因而下令放逐波坦，或處以极刑。果真如此，則由波坦所率的圣職者，又會有何反應？惊訝戰栗，敢怒不敢言？或許反之，將會煽動信徒与國王對決？ 另一方面，波坦又會有何對應？眼睜睜地靜待放逐或處死？或視伊諾肯迪斯國王為破戒者、叛教徒，而發動政變推翻其王位。之后，總也不能自立為王，看來他必須另立傀儡國王。 總之，伊諾肯迪斯七世的命運，不是大好就是大坏，吉斯卡爾靜觀其變。 不多時，吉斯卡爾步出席爾梅斯房門。因為原本就無期待立即回應。此時，一名他手下的騎士，狀似緊張，趨上前來。在吉斯卡爾耳旁吱喳一番后，吉斯卡爾臉色為之一變。 “什么？圣堂騎士團已經來了－－？” 吉斯卡爾后悔低估了波坦的狡猾。 在為了泰巴美奈王妃的處置，而開始与伊諾肯迪斯七世對立后，波坦已派遣使者，傳喚為教會而戰的圣堂騎士團。 圣堂騎士團總人數二万四千騎，与魯西達尼亞正規軍比較，人數雖少，然而，因其具有了教會權威，前者自然較占优勢。當圣堂騎士團在陣前，立起黑底銀色的教旗時，魯西達尼亞軍可能就立即收劍下馬吧！ 城門大敞，看見形成龐大隊伍入城的圣堂騎士團的身影，波坦頻頻露出胜利的笑容，吉斯卡爾則咬牙切齒，一旁的騎兵惊慌戰栗，高聲鼓噪。 近午，站在波坦及希爾迪格面前，伊諾肯迪斯七世直冒冷汗。 “我將与泰巴美奈結婚，并立她為新魯西達尼亞帝國皇后，她所生之子即為我的繼承人。” 聲音微顫，但伊諾肯迪斯七世仍一口气說完，可想而知是鼓足了最大勇气。立于一旁的吉斯卡爾，一時之間也佩服王兄對泰巴美奈的執著。 “真是不像話，身為依亞爾達波特神及信徒的守護者，也是魯西達尼亞國王陛下，竟然說出這种傻話……” 面露惊訝之情，圣堂騎士團團長希爾迪格嘲諷道： “您以為我們專程自馬爾亞姆遠地赶來，就為了听您這番蠢話？” “蠢話”，對万人之上的國王說出如此粗魯用語，竟然面不改色，只因驕妄自大地認為自己替天行道而無視于君臣禮儀。 此話既出，希爾迪格又是一陣嘲笑，然后閉口不語，只有赤黑腮胡隨著呼吸跳動著。 “無論如何，請陛下抉擇。您是想成為將依亞爾達波特神的光榮，具体實現于世上的圣者圣王，留芳百世？或者是變為万劫不复的叛教徒，熔于地獄之火中？” 波坦兩眼如炭火熊熊升起般，瞪視著國王。 “地獄”這名詞，伊諾肯迪斯七世自幼聞之即畏懼不已。國王臉上血色漸漸褪去，像在求救似地緊抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。 吉斯卡爾無動于衷，并非他心怀惡意，而是有了圣堂騎士團做靠山，波坦必定气勢大振。若非有所對策，對吉斯卡爾反而不利。 （三） 正當吉斯卡爾面對王兄、大主教、騎士團長間的孤軍奮戰，進退兩難之際，席爾梅斯悄悄地溜出魯西達尼亞軍分配予他的帕爾斯貴族賓館，走進深居陋巷的一戶人家中，探訪一名負傷者。 此負傷者，乃是帕爾斯軍的万騎長沙姆。 若無他的作戰指揮，葉克巴達那恐怕更早淪陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的計策－－解放奴隸，參加防御戰，則王都的淪陷大概會是更以后的事了。 安德拉寇拉斯國王，將守護王都的重責大任委任于他，不無道理。 佇立在病房門口，席爾梅斯透過面具看著沙姆。 沙姆的身体大半緊裹著紗布，但气力絲毫不減。兩人稍稍交過眼光后，席爾梅斯開口道： “你還不跪下問候嗎？” “本人是帕爾斯的万騎長。堂堂帕爾斯万騎長，下跪行禮的對象，僅只天上之神，及地上一人－－帕爾斯國王。” 沙姆兩眼中，火光熊熊。 “我為何要向你這魯西達尼亞蠻族俯首下跪！若要我下跪，除非殺了我，把尸体的膝蓋扭曲！” 沙姆因繃帶下傷口疼痛抽搐著雙眉。 “這份剛直，我很欣賞。” 席爾梅斯語气認真地喃喃說道，環視屋內一周后，長靴停在畫有不死鳥的地毯上。 “我，有命令你跪拜的資格。” “資格？” “沒錯，我有資格，沙姆。因為，我才是帕爾斯真正的國王。” “你不是瘋了吧？” “我很正常，現在就證明給你看。我的生父，是帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。” 沙姆屏住气息，抬頭望著泛銀光的面具。那副武將的嚴峻臉孔中，錯綜复雜的表情交替著。 “如何，應當知道我是誰了吧？” “席爾梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能還活著……” 沙姆聲音中斷。席爾梅斯面對沙姆，取下銀色面具，露出左半部白皙秀麗的臉，右半部卻是燒焦、慘不忍睹的模樣。万騎長的視線，集中于席爾梅斯的左半臉，想找出一些先王歐斯洛耶斯五世的面貌。 “那么，王子您還活著？” 沙姆低聲呻吟。帕爾斯最強硬的勇者之一的他，顫抖著負傷的身体。在此之前，他總認為銀假面這名男子，也只是魯西達尼亞的爪牙。 “不過，證据在哪里？” “證据？這張燒焦的臉，及對安德拉寇拉斯的憎恨之外，還要有什么證据？” 席爾梅斯的聲音并不大，卻如雷鳴般震撼了整個室內的空气。沙姆的最后掙扎終被打破，頓時，兩肩并垂，低頭不語。 些許，抬上頭來已不見銀假面蹤影。沙姆看看緊閉的門，呆若木雞。 “沙姆，今后你該跟隨誰呢？” 葉克巴達那城門，一隊騎兵長驅直入。 若是魯西達尼亞軍，用不著如此緊張才是。然而，馬爾亞姆制的甲胄，在陽光下閃閃發亮，身披絹之國的絲絹斗蓬，驅馬前進者极其明顯的，又是帕爾斯人。 魯西達尼亞士兵大嚷，所來何人，并持槍荷劍，欲截斷騎兵隊的去路。 騎兵隊最前頭的年輕騎士，強勁手腕一轉，丟給士兵一枚薄銅板。慌忙接住銅板的士兵，确認此為吉斯卡爾親王所發的通行證時，只見騎兵隊奔馳于石磚道上，繼續前進著。 他們抵達之處，并非吉斯卡爾本營。 剛從沙姆居處回來的席爾梅斯，對于集結于自家門前的騎兵隊視若無睹，表情木然。下馬的青年，畢恭畢敬地向前俯首跪拜。 “殿下，我叫查迪，初次向您請安。家父是帕爾斯万騎長卡蘭。此次，代替亡父，愿追隨您左右，特別從領地赶來，為您效力。” 席爾梅斯在面具下，瞠目而視。 “是嗎？你是卡蘭之子？” 青年年約十九歲，或初過二十歲。雖無遺傳其父的厚重外表，卻有一股虎虎雄威之風。或者，從剛強一面看來，可能比起他的亡父有過之而無不及，精力旺盛，气勢逼人。 席爾梅斯想起自己對自己的承諾，對于卡蘭的遺眷負有照顧的責任。席爾梅斯示意要面前下跪的青年站起來，并招呼他入內。又讓三十騎左右的部下到廣場休息。席爾梅斯盤坐于地毯上，并要年輕客人也盤坐一旁。 “我以放逐帕爾斯篡位者安德拉寇拉斯，掃除魯西達尼亞蠻軍，并恢复正統王位為目標。等到親國建立之后，本打算任命你父親為大將軍，指揮帕爾斯全軍。可惜他不幸陣亡，如今，你正好可以代替此職位。” 面對眼前的席爾梅斯，這名叫查迪的年輕人感激不已。更加深信席爾梅斯才是正統國王。 “不胜感激，家父在天之靈必定亦欣喜万分。為了回報殿下的厚望及為父報仇，必在冬未溶雪之前，將亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯三名叛賊首級，并列于殿下跟前！”“很好！” 席爾梅斯在銀假面下開怀大笑。然而，卡蘭之子，若是如其父般身經百戰，必定察覺出席爾梅斯笑聲中帶著些許嘲諷。席爾梅斯深知達龍非泛泛之輩。達龍既是大將軍巴夫利斯之侄，亦是第一個能与席爾梅斯比劍較勁、勢均力敵的對手。 但對于与達龍同行的那爾撒斯，席爾梅斯則一無所知。 “方才你所說的那爾撒斯，到底是何等人物？” 就這樣，席爾梅斯開始對那爾撒斯此人，有了初步了解。約在十日之前，他与達龍一起行動，自稱“宮廷畫家”的人的身份，他這才明白。 “是嗎？他僅憑一張嘴，便逐退了三國軍隊？” 透過銀假面傳來的聲音，咕咕嚕嚕，模糊不清。 “真不公平。” 席爾梅斯心想。 令人憎惡的安德拉寇拉斯之子，年方十四歲，尚未成年的亞爾斯蘭，得天獨厚，手邊即擁有各諸侯王者競相欲网羅于自己旗下的人才，如達龍、那爾撒斯等。反觀自己，理應是帕爾斯正統國王的席爾梅斯，卻僅有一位比自己經驗還不足的年輕部下。 席爾梅斯很想將沙姆收為部下。如果他肯盡忠于席爾梅斯，則以其勇武及思慮，必能成為席爾梅斯的心腹。不過目前仍只有年紀尚輕的查迪是他唯一的部下。 “我曾經命令你逝去的父親，去調查篡位者之子的下落。不過卡蘭在一陣忙碌之后，終是未能找出這小子，且還死于非命。你可知道那狡猾的亞爾斯蘭，目前藏匿于何處？” “很高興能向席爾梅斯殿下報告這件事。” 查迪眼睛一亮。 “亞爾斯蘭一幫人，听說向南方逃去。” 接著，查迪一五一十，詳細說明亞爾斯蘭等人的行蹤。 席爾梅斯像似在确認記憶般，口中嘟嘟噥噥念著： “确實，在那山地，有一諸侯荷迪爾，建有城池。那城主投效亞爾斯蘭了？” “事實恰好相反。他好像死在亞爾斯蘭一伙人手里。” “為何演變為此結果？” “詳情尚未得知，据說是荷迪爾打算自己獨自成為亞爾斯蘭后台支柱，欲加害達龍及那爾撒斯等人，反遭回擊……” 席爾梅斯點頭，冷笑聲使得銀假面微微震動。 “這想法真天真，不知自己斤兩、野心勃勃的男子，真是死得其所。” “殿下說得是。家父對荷迪爾的風評亦不好。對了，殿下……” “不要稱殿下。” “是，是，那么，該怎么稱呼殿下您才好？” “就稱我銀假面卿。雖不好听，但沒有比這個更恰當的稱呼方式。” 話題又改變。于王都地下活動，殺害魯西達尼亞軍的妖怪傳聞，亦傳到查迪耳中。軍方雖發布箝制言論令，但毫無作用。 “真是駭人听聞，此即‘魔道’之類的人干的？” “听說魔道中，有所謂的‘地行術’，也許是吧！” 席爾梅斯漫不經心答道。隨即，查迪膽顫心惊地查看地毯及四周的地板。 “放心，不會加害我們的。” 是誰所為，席爾梅斯早已知曉。潛藏在魯西達尼亞軍不知道的地下密室中，暗中行動，身著暗灰色外衣的老人，正是他的杰作。 “那魔道士到底為何蠢動？地上并無他可栖身之所。” 席爾梅斯輕聲說著。輕蔑嘲諷中，帶著少許的迷惑及不安。然而，查迪察覺不出。 （四） 回到自己房間，席爾梅斯取下銀假面，逕自盥洗臉部。 雖居處密室，但不帶面具的臉，接触到外面空气，也足以感心情舒暢。席爾梅斯慢慢地、大大地吸了一口气。 牆上挂著一面可照及上半身的鏡子。席爾梅斯立于前，為負傷的右半臉上藥。突然他的視線轉發移，房門開敞，出現端水而來的少女，兩人眼光在鏡中交會。 少女惊慌尖叫。水盆鏗鏘落地，水果酒壺、酒杯及裝無花果的果盤，一并洒落地上。 席爾梅斯反射性動作，立即以左腕遮住臉部。此為他悲劇性的習慣動作。自十六年前，從熊熊火窟及煙霧中逃脫出來之后，雖保住性命，臉的大半卻淪為火神的貢祭品。 片刻席爾梅斯眼神為之一變，他放下手腕，慢慢地走向侍女身旁。 “真的那么難看？” 席爾梅斯故作平靜狀。 “怎么了？果真那么可怕？” 除了對對方生气，也是對自己的嘲弄，因而語气帶些苛刻。 惊慌失惜的侍女，片晌才省悟過來，開始彎腰收拾水盆及果盤。 “啊！主人，真對不起。我馬上收拾，請您饒恕。” “我馬上就會出動，稍后再來收拾。” “是，是，遵命。” 侍女行過禮，快步地走了出去。席爾梅斯心想，她必是想忙逃离此地。 席爾梅斯無言地目送侍女离去的身影。被火燒焦的右半臉，早已無法表現出自己的喜怒哀樂。不過，白皙清秀的左半邊臉，卻反映出起伏的情緒。也許在侍女尖叫時，就就一刀斬殺她，但已失去時机。也不知為何自己并沒有去追殺侍女的想法。 他再次回頭，舉起拳頭，面對鏡中的自己，“砰”一聲，鏡面破碎成蛛网狀，隨即他的影子消失不見。 “安德拉寇拉斯，你這篡位的老賊。” 對于幽禁在地牢底下的叔父，他心中充滿了更深的憎恨。 十六年前，他是歐斯洛耶斯五世寵愛的王子，某個初夏日，在以柵欄圍住的的寬廣獵苑中，生平第一次射中熊及獅各一頭，滿怀喜悅快步跑去向父王報告。臥病在床的父王，以微弱卻和藹的口吻，贊許他的武勇。就在那一夜，父王駕崩－－。安德拉寇拉斯篡奪王位并立其子為太子，竊奪原本不屬于他的王權。這豈能容許？即使天神容許，我亦不容。 席爾梅斯呢喃著，心中想到了新的報复方法。 假若逮到了亞爾斯蘭，也不能立刻讓他死。在他赴黃泉之前，先燒毀他大半顏面。十六年前，席爾梅斯所嘗到的恐怖及痛苦必須讓安德拉寇拉斯之子經驗一番。之后，再殺他不遲。或者父子兩人并列上斷頭台，或者讓兩人比劍刺死對方，或者…… 席爾梅斯再戴上銀假面，鎖上金屬損，全副武裝，步出房門。 查迪在外等候，見到席爾梅斯，畢恭畢敬地行了禮，而后大叫一聲： “走，一起去獵捕亞爾斯蘭那批狐群狗党！” 席爾梅斯不搭腔，銀假面微微發亮，步向坐騎處。” “……席爾梅斯已為捉拿安德拉寇拉斯之子出城。” 地下密室傳來報告聲。著暗灰色外衣的老人頷首示意。 “我教友亞爾常格現今在王都外，又為造成流血事件而出城，等到殺了十名村人之后，再回頭向尊師報告。” “就隨他去做吧！” “另外，波坦那老狐狸，殺人無數，還要讓他繼續活在這世上嗎？尊師。” “讓他活著吧！因為他會在我們未下手的地方，讓一些無罪的人流血。” 老人大笑。手中緊握著圣堂騎士團的波坦，這狂教徒今后將會如何猖狂，倒是令人期待。 “總有一天，那男子會被他所用過的最殘酷之刑宰掉。能夠為神殉教，再怎么痙，也都能心悅誠服吧！” ……之后，他要弟子退去，獨自留下他一人。魔道士取下遮及睫毛處的斗蓬，抬起頭來。在昏暗燈光下，面對小鏡子中的自己。 “嗯，体力漸漸開始恢复，還差一點點。” 透過鏡面露出心滿意足的笑容。這已不是一張老人的臉，而是約四十歲或五十歲，敏銳、精力旺盛男子的臉。 |
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