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太平洋聯合公司的鐵軌蜿蜒曲折平行向前，從內華達州直貫正南，爬進一望無垠的大片沙漠，酷熱烤人的莫哈夫斯基沙漠。 那一天，流線型特快列車“圣路易號”隆隆駛來，進入火山岩形成的丘陵地。遠處是高聳入云的鋸齒形群山，近處類似干涸的海底，雜樹叢生。這時一件不可思議的怪事驟然發生：列車与大地之間的鐵軌轟隆一聲，頓時尺斷寸裂，飛往兩側沙坡。爆炸的巨浪打破了沙漠的沉寂，机車和車廂一節連一節傾覆在路基旁，“圣路易市”號像一頭瀕死的鋼鐵巨獸，只剩下15節破碎不堪的脊椎橫亙于沙漠之上。 他們干得實在十分漂亮，有如天文鐘一般精确：這是复雜的計算机加上邏輯推理和高超技術的結果。一切极為順利，超越了原先最樂觀的估計。現在他們用輕便貨車運走价值連城的燦燦金磚，一路顛簸，登上了沙漠邊緣處山坡的一塊平坦場地。 領頭的是已不太年輕的一位學者，臉龐清秀，目光睿智。他叫法羅埃爾，既是物理化學博士，也是毒气專家。 “今天干得真干脆麻利。”他微微一笑。 第二位叫愛爾貝，和法羅埃爾几乎一般高，兩肩瘦削，白淨的臉上沒什么特色可言，看上去較為年輕。愛爾貝是机械設計的專家。 布羅柯和他倆并肩而立。他胸脯寬闊，矮墩墩的個頭，過早禿發，笑容頗有魅力，得克薩斯州的鄉音濃重。他對彈道學的研究在全國可說是首屈一指，有人甚至形容他的腦袋是用炸藥制成的，因為他實在是爆破工程的天才。 布羅柯的右面是德克拉斯，也是小個子，成天如水銀一般不停歇地轉悠。他的個性桀驁不馴，黑發低低垂在額前。德克拉斯的專業是工兵，還兼任駕駛員。 兩小時前這四個人聯手合作，以准确的時間計算及高超的技術，完成了炸車和搶劫，堪稱是刑事犯罪史上沒有先例的罪案。德克拉斯用TNT炸藥炸毀鐵路，顛覆列車；而愛爾貝則用來路不明的零件裝配了一輛汽車和一輛輕便貨車；布魯柯制造了手榴彈；法羅埃爾在里面充上催眠毒气，13分鐘內使列車上所有幸免于難的乘客昏迷不醒，使列車司机長眠。然后這四人從容潛入某節車廂，從中運出金磚。 德克拉斯首先放下貨車后擋板，把金磚搬到离車不遠的山洞里。 “今天收獲不賴！”愛爾貝笑逐顏開地嚷著，他也舉起一塊金磚，朝洞穴深處走去。 布魯柯拿起金磚用手掌愛撫著說：“确實是丰收，不過我們還沒真正享受到它的實惠呢！” 德克拉斯先是保持緘默，后來點點頭說：“不錯，我們擁有上千万美元的黃金，但現在我依舊還穿著這條粗毛褲，口袋里總共只有1美元20美分。” 法羅埃爾開怀大笑，朝他們丟個眼色：“您說的只是目前，德克拉斯閣下。”他指指貨車后部，又朝洞穴深處說，“但是明天，先生們，明天我們每個人都將是大富豪和大財主，絕不比洛克菲勒或摩根遜色！”他疼愛地摸著金子說，“先生們，知道你們這次的表現嗎？真是天衣無縫！” “那當然！”德克拉斯的話硬邦邦的，眼中似乎迸發出火花，他自豪地拍著胸膛說，“我想炸掉哪段路基，就准能讓它天翻地覆！” 但在布魯柯凝視他的眼光里卻透出不滿和露骨的蔑視。 法羅埃爾平靜地逐個掃視同伙，用手勢指揮他們再次爬進車廂，繼續從貨車中運出金磚。悶熱得讓人感到窒息的酷熱加上10英寸見方的金磚使他們筋疲力盡，累得夠嗆。 “總算完了！”布魯柯把最后一塊金磚拖進洞里，卸在坑旁，那土坑是他們几天前就挖好的。 法羅埃爾這才點點頭，看看手表說：“先生們，好了，金子已運進洞里。下一步我們得消滅汽車，把輕便貨車交給愛爾貝先生處理。” 他走到岩洞的最深處，那里一溜擺著四個玻璃蓋的箱子，每個都有棺材那么大。 “而現在，”法羅埃爾低聲說，“Piecederesistence(法語：意為最主要的一道菜)，才是最關鍵的……高級的科學藝術！” 那三人站在他身后，在半明半暗的岩洞里惴惴不安地張望。 “我們已有的成就是，”法羅埃爾輕輕說，“把列車炸毀并劫走運載的黃金。但事情遠不能算結束——我們必須保持自由之身，才能享用我們的收獲。” 德克拉斯走到玻璃箱前忐忑不安地問道：“老實說，我對這樣做怀有疑慮……” 法羅埃爾打斷他反問說：“您怀疑什么，德克拉斯先生？” “就是您說的這套把戲，您打算讓我們長期蟄伏在棺材里長眠不起，但我認為得先弄清楚自己究竟在干些什么！” 法羅埃爾朝他微笑說：“您是知道在干什么的，我已經非常詳細地向你們解釋過。”他轉身對著其余兩人，“我們四人將進入假死狀態，一种非常持久的休眠，德克拉斯先生。當您醒來時，”他用手指點土坑及堆在旁邊的金磚，“那就是我們的黃金并將為我們服務。” 德克拉斯又從箱子邊上轉身望著法羅埃爾：“要依我說，就該讓每個人拿走屬于自己的那一份，而且就在現在。底下的事情各人自負其責好啦！” 布魯柯掏出一把大折刀，刀身在朦朧的岩洞里寒光閃爍。“那是您的看法，德克拉斯。”他的聲音并不高，“而我們并不同意。我們只同意把所有黃金埋在這里，并且按照法羅埃爾說的辦法去瓜分它們。迄今為止他從沒犯過錯誤，無論對列車、對黃金還是在毒气方面，所有的事情都成功了，一切都如他所說的那般實現了，所以我們唯一該做的——就是听從他的安排！” “我也同意。”愛爾貝說。 “不過，”德克拉斯迫切地說，“難道我們不該再考慮一下？”他用手重重敲擊箱蓋，“難道沒人反對就這么滑稽地躺進去嗎？” 布魯柯緩緩走近德克拉斯，手中仍然握著那把刀子。“我們是不反對，德克拉斯先生，”他輕聲說，“我們都同意這么辦。” 兩個男子面對面對峙著，德克拉斯最終讓了步，他把臉扭開說：“我們在里面得待多久，法羅埃爾？”這時他的口气已換為另外的腔調。 “待多久，我也說不准。”法羅埃爾溫和地說，“我只能使我們都在同一時間蘇醒，不會出現任何失誤。大約是從現在算起的一百年以后。” 這一天剩余的時間全部花在把金磚壘在坑里并用泥土覆蓋上。小汽車已被炸毀，輕便貨車推進了洞穴，涂上油并蓋上防水布。法羅埃爾拉上那扇鐵門，封閉入口。洞外早用石塊巧妙偽裝，任何人也無法把洞穴和四周分辨開來。 這四個男人立在暗淡的燈光下，死死盯住那四具玻璃棺材，棺材也在默默地等待他們。 依照法羅埃爾發出的信號，每個人都同時爬進自己的箱子，放下箱蓋并在里面鎖上。 “很好，先生們，”法羅埃爾通過聯接這四個箱子的通話設備傳話說，“我將逐步向你們宣布該做的事情。首先，你們應該檢查一下密封鎖，它在右側，找到了嗎？” 每個人都望望那個地方——它比眼睛的位置略高一些。 “很好，”法羅埃爾的聲音繼續說，“紅色箭頭應該指在‘關閉’那兩個字上面。接下去你們每人要緩緩地數到10，數完后把左手伸到頭頂上的擱板處，那儿有一顆綠色的小按鈕，都摸到了嗎？” 几具棺材里面都在同步行動。 “到時候你們就撳下按鈕。當你們這么做時，會听到輕微的嘶嘶聲，說明气体正在進入您的箱內，先深呼吸三次。第四次用整個肺部盡可能地深呼吸，不要過于急促。你們會感到一种不可克服的昏睡感，別抗拒它。只要你們集中思想，避免不必要的動作，當你們數到8或7時，就會失去知覺。” 又是一陣沉默。 “好吧，”法羅埃爾繼續說，“現在就檢查密封情況，先生們。” 那三個人遵照他的指示，然后三雙眼睛都在玻璃棺材里把視線集中在第一只箱子上。 “預備……現在開始數數，”法羅埃爾的聲音說，“數到10就放气。” 四張嘴都在無聲地翕動，接著每個玻璃箱里都緩緩涌出乳白色的气團，于是再也沒有任何動靜和任何聲響。壁間的燈熄滅了，一切消逝在黑暗之中。 四具玻璃棺材里的四個人呼吸沉重且均勻。他們對周圍的寂靜与黑暗全無知曉，不知道時間的流逝，更不必說對遠處那列在沙漠里被炸毀的火車有任何反應了…… ……法羅埃爾首先睜開眼睛。有一段期間他顯得困惑莫解，但逐漸臉上出現領悟的神色。他自感身体沉重，萎靡不振，過了好一陣才能稍許動彈。接著他极其吃力地坐起，伸手去摸旁邊的小燈——那是他以一种特殊裝置為它供電的燈，就安放在箱壁上。他打開開關，一束光線直射洞穴的頂壁。這時其它的箱子里也出現動靜，兩個箱蓋被同時掀開，露出布魯柯和德克拉斯的頭顱，他們都坐在自己的棺材里，只有最邊上的那只箱子仍舊寂然如初。 德克拉斯從箱子里爬出，他雙腿麻木，一點也不听從指揮。“什么屁事也沒得，”他說這話時的聲音發抖，又擼了一把自己的臉，然后用手掌上下按摩身体，“我們連胡子都沒有長，”他說，“指甲同樣沒有變化。”他責備地望著法羅埃爾，“喂，大腦袋的聰明人，你不是對任何問題都能回答嗎？那就說說為什么會這樣？” “這一切正該如此，”法羅埃爾答道，“我制造的催眠气体十分卓越，人体的一切功能都停止了——這就是為什么沒長胡子和指甲的原因。告訴你們，整套系統的任務完成得很好，它不可能出現意外！” 德克拉斯沿著牆壁摸索著穿過黑暗的洞穴，他摸到了鐵門的拉杆，那已經有一半埋在礫石中。其他人听到生銹的鐵鏈在嘩啦響動，看到鋼板被移開，從門縫中瀉進明亮的陽光，他們不得不緊眯雙眼。過片刻后他們才逐漸習慣了光線，德克拉斯第一個走到洞外平坦的場地上朝周圍眺望。 “瞧吧！”德克拉斯用發抖的聲音說，“這就是那條鬼公路！它一點沒變！一點點都沒有！”他旋即轉身抓住法羅埃爾的襯衫，“我說聰明人！你這個超級傻瓜！一百年都過去了，卻活像只是過了一小時一樣，我們能逃脫罪責嗎？” 法羅埃爾一把推開德克拉斯的手，急急跑回洞穴里。 “愛爾貝！”他喚道，“我們把愛爾貝給忘啦！” 這三個男子全部奔向愛爾貝的箱子。法羅埃爾首先發現事故所在，他掃除岩石的碎渣，徑直察看下面的箱子，然后舉眼檢查洞頂，又回頭細看玻璃箱蓋子上的裂縫。 “這是它們干的好事，”法羅埃爾凝視玻璃棺材里的那具骷髏，壓低聲音說，“墜落的石塊打碎了玻璃，里面的气体全都漏光了……愛爾貝先生同時也證明我是正确的，先生們，他用自身的悲劇明白無誤地顯示時光至少已流逝一個世紀以上。” 這三個男子又回到陽光之下。 “現在總該考慮下一步了，呃？”德克拉斯的聲音是固執的，“馬上把黃金運到最近的城市，在那里去找秘密的買主，或者設法把金磚熔化掉。”他轉向法羅埃爾，“就這么干，您的意見呢？” 法羅埃爾凝望著德克拉斯，這目光具有某种威懾力，使對方不安地把手垂落在褲縫旁。“為什么急于這樣呢，德克拉斯先生？”法羅埃爾問他，“貪婪的人結局總歸不妙……難道你就沒想過我們已在人類史上首先獲得一百年的時光嗎？我們的生命遠遠超越了我們的時代！到手的東西已屬我們所有，遲早總是能享受的。”他的聲音變得輕微，“德克拉斯先生，不管您認識与否，奇跡已經發生了。外面是我們從未接触過的世界，是一個全新的、我們即將踏進的世界。” 德克拉斯臉上的線條變得更加扭曲。“而且還帶著金子！法羅埃爾，”他說，“上千万美元的金磚！我們將帶著它們進入這個新世界。” “那當然，”法羅埃爾悄聲說，“這理所當然。”說這話時他的視線始終不离那片無邊的沙漠，他正体驗戰胜時間后的歡樂。 或許對于法羅埃爾來說，黃金已經失去了意義，所以他一直在沉思。另外那兩人則忙于把金磚挖起裝車，除去貨車外面的包裝。當德克拉斯坐在方向盤前發動車子時，那真是提心吊膽的一瞬間。然而引擎隆隆響起，轉聲均勻，像几分鐘前剛剛放在停車場上的車子一樣，這證明已故的愛爾貝的手藝，可惜來得太晚了。 德克拉斯把車子開出洞外。“一切都裝備好了。”他說。 “都裝上車啦？”法羅埃爾只扭頭隨意問上一句，德克拉斯連忙點頭。 “車子已經就緒，”德克拉斯轉過臉以掩飾臉上的虛偽，“也許我應該在附近兜上几個圈子，檢查一切是否正常。”他還建議說。 腰部以上赤裸的布魯柯滿頭大汗，他一步跨到輕便貨車的前面。 “這不行！你想去兜風嗎？”他滑稽地模擬德克拉斯說，“想檢查一切是否正常？而且光是您和這些金子？我可不信任你！不，親愛的，我們三個必須一道离開這里。”他問法羅埃爾，“儲水箱在哪？那也得裝到車上去。” 法羅埃爾指指在百米開外的水箱：“就在那里，在我們埋葬愛爾貝的旁邊。” 布魯柯點點頭，他朝那金屬密封箱跑去，水箱擱在新堆的墳墓邊上。 德克拉斯一直在注視布魯柯，他的瞳孔縮小。他小心翼翼不引人注意地旋開點火器，重新啟動貨車。 法羅埃爾正返身關上洞穴大門，他回頭發現汽車正猛然沖過場地。在這一剎那布魯柯也發覺了，他由最初的迷惑轉為徹骨的恐懼，他知道汽車就是沖向他的凶猛怪獸。 “德克拉斯！”他嚷道，“你這個王八蛋……” 德克拉斯依然通過防風玻璃直視前方，他看見布魯柯絕望地想跳往一邊，可惜為時已晚。他听見沉重的響聲：那是金屬的撞擊聲，人体被壓的破裂聲，伴隨駭人的慘叫聲。德克拉斯并沒有松開踩下油門的那只腳，讓汽車沖出一大段路，這才回頭望見布魯柯已面朝下躺在汽車后一百碼外。他松開油門，踩下腳剎。 但是車子沒有任何反應！德克拉斯只覺喉頭發堵，場地的邊緣已到了前面几米的地方。他再次拼命踩剎，絕望地按下手剎。太晚了！貨車已無法挽救，在离墜落僅有几秒時德克拉斯跳了車。從几百米以下傳來汽車撞到岩石上的轟然巨響。 德克拉斯勉強爬起來到平地邊緣，他探頭朝下張望，貨車現在像被孩子摔坏的玩具。他又扭頭看看站在布魯柯慘不忍睹的尸体旁的法羅埃爾，他倆的目光相遇。 “德克拉斯，上帝啊，這是怎么啦？”法羅埃爾也過來俯視摔坏的貨車，然后又移向死尸。“為什么？”他喃喃說，“回答我，這是為什么？” 德克拉斯緊張地望著法羅埃爾：“這是一起意外事故，布魯柯突然倒在汽車下……真不幸……難道您沒看見嗎？” “為什么他會發生不幸事故？您干嗎要這樣做？” 德克拉斯匆匆望了貨車一眼：“我并不希望出這种事，我只想檢查一下剎車而不想讓布魯柯死去。”他還笑了一笑，薄薄的嘴角丑惡地上翹，映入法羅埃爾眼帘的是一張無比殘忍的臉。 法羅埃爾默默表示抗議并向洞穴走去。 “我對您估計過低了，德克拉斯先生。”半路上他只扔下這句話。 “法羅埃爾！”德克拉斯嚷道，“我們現在該做的就是照我所說去辦：收拾好行李，盡量塞滿兩個背囊，离開這里！” “此時此刻我也看不出還有其它選擇了。”法羅埃爾說。 這兩個男子沿沙坡向下走了好几個小時，他們默默無言，每人都背著滿裝金磚的背囊，忍受著毒辣陽光的灼烤。中午過后不久他們來到第91號公路，這是橫貫沙漠的一條大路。法羅埃爾及德克拉斯在路邊作短暫停留后就朝東方走去。 一小時后法羅埃爾踉踉蹌蹌地停了下來。他臉似豬肝，万分痛苦，看上去疲累至极。 “停一下吧，德克拉斯，”他呼吸急促，“我得休息一會……” “怎么啦，法羅埃爾？”德克拉斯問道，露出難以猜測的笑容。 法羅埃爾連說話的力气都沒有，他只能搖搖頭，由于疲乏過度眼內布滿血絲。 “從地圖上看，下一個城市還有整整28英里，按這樣走法，明天晚上都到不了……”德克拉斯依然笑著說。 法羅埃爾悵然地望著那無際的公路。“沒有過往車輛，”他痛苦地說，“連一輛也沒有。”他的眼睛搜遍遠方起伏的山巒，聲音中透出恐懼，“我從沒考慮過這种情況……壓根儿腦子里就沒想過，万一……” “万一什么？”德克拉斯尖銳地問。 法羅埃爾瞅著他：“想過這一百年間會出過什么事情嗎，德克拉斯？如果爆發世界大戰呢？如果核彈毀滅了全球呢？我們不知道這條公路會通往……”他沒能說完就干脆倒在砂質的路邊，從肩上褪下背囊，他的腦袋左右晃動，似乎想設法擺脫沉重的負擔、炎日、絕望及疲憊。 “別這樣，法羅埃爾！”德克拉斯喑啞地吼叫說，“停下來，我警告你！” 法羅埃爾也望著眼前這個污穢不堪的人和他滿臉的油汗，接著搖搖頭說：“你是個小人，德克拉斯！你從來就膽小如鼠，可笑的是，在生死關頭還念念不忘帶上這些金子。” 德克拉斯把背囊重新扛起，彎腰拎起水壺，擰開壺蓋咕嘟咕嘟大喝起來。他喝得讓水都濕透了胡須，得意之余他還睨視了法羅埃爾一眼。 法羅埃爾也伸手去腰間摸索，接著又到處尋找，但是腰鏈的那一頭空空如也，他抬起頭顫抖地說：“喔，我的水壺丟了！大概被忘在沙丘那儿，就是上次休息的地方，我沒水喝了……” 德克拉斯把背囊聳得更高。“這可真是悲劇，法羅埃爾先生，”他說，還繼續在笑，“是我今天有幸能听到的最可悲的事情。” 法羅埃爾舔舔舌頭：“我需要水，德克拉斯，我快渴死了。” 德克拉斯的臉上露出夸張的關心。“要水喝，法羅埃爾先生？”他望望左右，活脫是個拙劣的演員，“這里也許在地下某處會有水，您可以去挖挖看。”他又低頭看看自己的水壺，用玩笑的口吻說，“噢，這里也還有水，法羅埃爾先生！但是每喝一口就要一塊金磚，就是這個价格。” “你昏頭了，”法羅埃爾用嘶啞的聲音說，“你真的完全瘋了！” “喝一口得付一塊金磚。”笑容從德克拉斯的唇邊消失，這是他為人的原則。 法羅埃爾死死盯住德克拉斯，然后緩緩從背囊里拿出一塊金磚扔到路面上。“你實在精明透頂。”他說。 德克拉斯聳聳肩，擰開水壺的蓋子遞了過去。 法羅埃爾開始喝水，但僅僅喝了一口德克拉斯就奪回了水壺。 “一塊金磚只喝一次，”他說，“這是現在的价格。法羅埃爾先生，以后還可能漲价呢。” 下午四點光景，法羅埃爾感到自己簡直無法喘气。德克拉斯走在他前頭几米，轉身向他擠出一個笑臉。“怎么啦，法羅埃爾？”德克拉斯道，“再也走不動了嗎？見鬼，天黑前我們還有四到五個小時的路程呢。” “歇歇吧……”法羅埃爾口齒不清地說，“我得停一會……我需要喝水，德克拉斯……我非喝不可了。” 他骨散筋酥，凹陷的雙眼失去任何光澤。 德克拉斯用滿臉的笑容作為答复。其實這時金子對他的意義并不太大，他看重的只是取得优勢，要凌駕于法羅埃爾之上，視此人的生死為儿戲。 “我的壺里還有水，法羅埃爾。”他說，舉起水壺搖晃一下，揭蓋暢飲好几大口，“噢，真好！”說話時水從嘴角流下，“哦，痛快！” 法羅埃爾伸出發顫的雙手。“求求您，德克拉斯……”他用腫脹并開裂的嘴說，他的舌頭已不听使喚，說話含混不清，“我求求您，幫幫我……” 德克拉斯演戲般舉起水壺：“价碼在中午已經變了，法羅埃爾先生。現在喝一口要付兩塊金磚。” 法羅埃爾周身癱軟，他跪倒在地，痛苦地從脖上卸下背囊，以難以置信的力气從中取出兩塊金磚，里面還剩四塊。他無法用單手同時舉起兩塊，只能一塊一塊在地上把它們推過去。德克拉斯順手納入他的背囊內，由于超重，皮革發出裂帛聲，可是德克拉斯從來不顧這些。他的視線移到法羅埃爾臉上，他在那深凹疲乏的雙眼中看見了滿腔仇恨，奇怪的是這反而使他產生出某种快感。 夜間他們躺下，早上七點又重新上路。德克拉斯一如既往地健步如飛，法羅埃爾實在無力跟上，只得遠遠地拉在后面。德克拉斯有好几次停下，邪笑地瞧瞧他，有兩次他甚至取下水壺裝出大喝特喝的模樣向法羅埃爾炫耀，然后又擰緊壺蓋向前走去。 法羅埃爾簡直成了魅影——他瀕臨死亡，雙目無光，臉上落滿灰沙，開裂的嘴唇和皮膚跟古代的羊皮紙差不多。 中午時分驕陽高懸頭頂，法羅埃爾一下子跌倒在地。德克拉斯等了一會，情知老頭已無法站起，便返身用腳踢踢對方。“法羅埃爾！”他嚷道，隔了一會，法羅埃爾依然毫無生气，“走啊，走啊，法羅埃爾！我們還得走上好一程呢。” 躺在地上的人發出嗚嗚聲，他的眼睛緊閉，嘴巴半開半闔，開裂的舌頭伸出嘴邊。“不……”他的聲音活像動物的低嚎，“不……”他又說，“我不行了，我要水……” 德克拉斯滿意地皺皺眉頭，遞過水壺：“只准喝一口，法羅埃爾先生，一口。” 法羅埃爾的雙手顫抖，他一抓住水壺就湊往唇邊。他的全部本能，全部愿望，活下去的絕對依靠都集中在一點——把水壺湊向唇邊！可在這時德克拉斯的手卻堅定地迅速抽回水壺，壺嘴甚至划傷了法羅埃爾的嘴唇，鮮血溢出，法羅埃爾難以置信地舉眼上望。 “我可沒有義務供水，法羅埃爾先生，”德克拉斯說，他的眼睛像兩粒深色的針尖，“今天的价格已成倍暴漲！” 法羅埃爾的眼睛几乎緊閉，他艱難地卸下背囊摔在地上，用腳推給德克拉斯。 德克拉斯臉上泛出滿意的笑容，他背對法羅埃爾蹲下撿取，而把自己的背囊留在地上，有些金磚甚至滾落出來。法羅埃爾望著他，為自己在此時居然還能產生仇恨而暗暗吃惊，怒火喚醒了他的意識，他知道這是他最后的机會。 他眼望德克拉斯的寬肩，憎恨對方的年輕，憎恨對方襯衫下凸出的肌肉，憎恨這個將他玩弄于掌心之上的德克拉斯。 憤怒給了他力量和決心，他用手指緊握金磚，极慢地提离地面，然后站立起來，他竟然不可思議地高舉起金磚，正當德克拉斯轉臉瞧他時猛擊下去。法羅埃爾手中的金磚脫手擊中德克拉斯的太陽穴，后者僅及短呼一聲就仰面倒地，在流滿鮮血的臉上，眼睛兀自睜著，那里面是最后的惊愕，是完全無法理解的惊愕。 法羅埃爾又變成孱弱不堪，他無法站立，雙腿搖晃，全身疼痛。他磕磕碰碰走向倒在地上的水壺，清水已從里面流出到土里，壺內空無一滴。 法羅埃爾痛哭流涕，淚水流滿他那胡子拉茬的臉。他扑倒在地，雙肩哆嗦，手指小心地摸索空壺，似乎還巴望能喝到一些液体。 隔一會他又站起，面對散落在周圍的金磚搖搖頭，這已是毫無意義的金屬垃圾，但這也是他剩余的一切：所以他又重新跪下和金磚作斗爭。他先打算撿起來，后來又想把它們沿著地面推進背囊，結果他通過超人的努力才拿起一塊，像孩子一樣用雙手捧著。他帶著這塊金磚上路，純粹在憑慣性移動。他的喉嚨或嘴里都沒有一點水份，每次呼吸都如万箭穿心，但他還是在走，一直走到傍晚。 最后他失去知覺，朝前倒下，臉部重重地撞上路面。他就這么躺著，雙目緊閉，昏昏沉沉。后來他困難地迫使自己張開眼睛，因為听到了聲音——起先只是非常遙遠的模糊響聲，后來化為汽車的發動机聲。法羅埃爾的手腳根本不听指揮，他的生命只存在于眼神之中。當他打算轉動頭部時，結果卻只有瞳孔才稍許有點反應，他從眼角處看見汽車在駛近——這只金屬的甲虫呼嘯著駛到他身旁，突然放慢速度停了下來。 他听到腳步聲穿過公路，是個穿著西裝的男子，可臉部看不清楚。法羅埃爾實在無法用腫脹的嘴和開裂的舌頭說話，恐懼控制了他，因為他連一個字也說不出。隨后不知從体內什么地方發出聲響，像是一張用极慢速度放送的唱片，語句怪誕，咕嚕不清：“先生……先生……這里是金子。真的黃金……送我去城里，我把它給你……給我水，我需要水……”他掙扎著用手指指几米開外落在地上的那最后一塊金磚，“是金子，真正的黃金……是你的。送給你，給你……” 他的手指痙攣一下，驟然握緊又松開，全身抽搐一下后就僵硬了。 那男子跪下听了听法羅埃爾的心髒，接著站起搖搖頭。 “可怜的老人，”他說，“我倒很想知道他究竟是打哪儿走來的。” 汽車里的女人在座位上探出身子，想弄清發生的事情。“那是什么，喬治？”她問，“出了什么事？” 男子回進車廂坐到方向盤前。“是個年邁的流浪漢，”他說，“不過現在已經咽气了。” 女人看看男子手里的那塊金磚：“這是什么？” “是黃金，他是這么說的。他想把這個給我，讓我送他去城里。” “黃金？”女人皺皺漂亮的小鼻子，“他要黃金干什么？” “我不知道，”男子聳了聳肩，“此人不大正常。如果有誰在這种時刻竟然在沙漠里行走，那他肯定是不正常的。”他搖搖頭又舉起金磚，“我也搞不懂，他怎么會以為我相信這玩藝還值錢。” “不過它從前是挺值錢的，不對嗎？難道人們不曾把它當做寶貝嗎？” 男子伸手推開車門：“不錯，不過那是在一百年前，當時還無法人工制造金子。”他望望手中這塊黃橙橙、沉甸甸的金屬，唰地一下扔了出去，“當我們回城時，得及時報告警方，通知他們來這里運走老頭。” 他打開自動駕駛儀，回頭望望法羅埃爾的尸体——直挺挺地像被風吹倒的稻草人。 “可怜，”他說，汽車慢慢啟動，“我真想弄清楚他是打哪儿來的。” 女人按下另一個按鈕，推上玻璃車蓋，隔斷外界的炎熱。車子一下子就無影無蹤了。 15分鐘后飛來一架警方的直升机，先在當地上空盤旋一陣后才降落下來。兩個警察上前小心地把尸体抬上擔架，隊長在本子上作了以下記錄：“無名男尸，60歲左右。因中暑衰竭致死。”這短短几語就是法羅埃爾先生——理化博士的悼詞。 几周后又發現了德克拉斯業已腐爛的尸体，又經過一段時間的搜索才發現了布魯柯的遺骸和愛爾貝的骷髏。 警方始終沒能解開這四個人的謎，最后尸体只得草草下葬。金磚依然留在它們原先的地方——亂堆的墜毀汽車的后廂里，周圍很快長滿荒草和仙人掌。它們像法羅埃爾、愛爾貝、布魯柯和德克拉斯一樣，已經沒有任何价值和任何用途。 |
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