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“爸爸！爸爸！” “怎么了，小羅加？”漁人早已習慣這年紀剛好足以發現這個世界上無數奇觀的儿子所發出的惊奇的叫聲，因此并沒有抬起頭。腦海中浮現的景象是儿子又發現了插在沙子里的鞋子或是在海灘上的海星，當儿子沖向他的時候，漁人繼續不停地補著网。 “爸爸，”一頭亂發的小孩抓住了爸爸的膝蓋，一不小心把自己給纏進魚网里，“一個漂亮姐姐，溺死了。” “呃？”漁人心不在焉地問。 “一個漂亮姐姐。溺死了。”小男孩嚴肅地說，用胖呼呼的手指著背后。 漁人停下了手邊的工作，呆呆地看著儿子。這可是個大消息。 “一個漂亮的小姐？溺水了？” 小孩點點頭，指著背后的沙灘。 漁人對著正午的太陽眯起了眼，看著漫長的海岸線。然后他回頭看著儿子，眉頭緊鎖。 “這又是小羅加編的故事嗎？”他嚴肅地問。“如果是的話，你吃晚餐的時候可能要被罰站哦。”孩子搖搖頭，眼睛圓睜。 “不是，”他揉揉自己的屁股。“我保證。” 漁人再度皺起了眉頭，看著海面。昨天晚上有陣暴風雨，但是他沒有听到任何船只擱淺在礁石上的聲音。也許是鎮上的蠢蛋昨天晚上駕著小船出海，不小心擱淺了。更糟糕的，可能是謀殺。這可不是第一個被沖上岸，胸口插著小刀的尸体。 他呼喚來大儿子，后者正好在沖洗身体，漁人把手邊的工作放下，站了起來。他正准備要把小儿子送回家，突然想起來他們還需要他來帶路。 “帶我們到那個漂亮小姐那邊去，”漁人用沉重的聲音說，意味深長地看了另外一個儿子一眼。小羅加急迫地拉著爸爸往海灘上跑，他的哥哥則步伐沉重地踉在后面，害怕會發現什么可怕的東西。 他們只走了一段短短的距离，漁人看到的景象讓他立刻拔腿往前跑，大儿子飛快地跟在后面。 “船難，沒錯！”漁人气喘吁吁地說。“該死的土包子！老是愛乘那种爛船出海。” 按灘上躺著的不只一個美麗的小姐，而是兩個，他們身邊還有四個穿著華麗衣服的男人。破碎的木頭散落一地，很明顯的是小船的殘骸。 “淹死了，”小男孩蹲下來拍拍其中的一個女人。 “不對，他們沒有淹死！”漁人摸摸那女人的脈搏，低聲說。其中一個男人已經開始抽動，那是一名比較老，看起來似乎五十歲左右的男人，坐起來打量四周。他一看到那個漁人，立刻害怕地試圖把昏迷的同伴搖醒。 “坦尼斯，坦尼斯！”那男人大喊著搖動其中一個留胡子的家伙，后者立刻坐了起來。 “別害怕，”漁人看見留胡子的人眼中警覺的神色。“我們會盡力幫助你們。大維，快跑回去找你媽來。叫她把毯子和我冬天留下來的那瓶白蘭地帶來。來，小姐，”他体貼地扶著其中一位女人坐起來。 “放輕松。你們會沒事的。真奇怪——”漁人自言自語，邊安慰怀中的小姐。“看起來差點淹死，可是你們為什么都沒有喝到什么水呢……”這些遇難者包著毯子，被領回漁人在海灘附近的房子。他們在這里喝了不少的白蘭地，再加上漁人老婆想得起來的所有治溺水的秘方。小羅加驕傲地看著他們，知道自己的這次“漁獲”會變成村民整個禮拜談論的話題。 “再次感謝你們的幫助，”坦尼斯感激地說。 “我的榮幸，”那人含糊地說。“下次小心點吧，以后如果要坐那种小船出海，拜托你們一看到風暴的征兆就立刻回航。” “呃，沒問題，我們——我們下次絕對照辦，”坦尼斯有些迷惑地說。“請你告訴我們這里是哪里……” “你們在城的北方，”漁人搖著手說。“大概有三到四里。大維可以駕馬車送你們過去。” “您真是太熱心了，”坦尼斯遲疑地看看其他人。每個人也看著他，卡拉蒙聳聳肩。“喔，我知道這听起來有點怪异，但是我們——我們被吹离了航線，我們是在哪座城的北邊？！” “當然是在卡拉曼城嘍，”漁人怀疑地看著他們。 “喔！”坦尼斯說。他露出微弱的笑容，轉向卡拉蒙。“我跟你說過了，我們呃——其實沒有离目的地太遠嘛，” “我們沒有嗎？”卡拉蒙睜大眼睛回答。 “喔，我們沒有，”提卡用手肘撞了他一下，他連忙回答。“對，我想我又錯了，跟平常一樣。你也知道我的，坦尼斯，我從來記不住——” “演戲不要太夸張了！”河風壓低聲音說，卡拉蒙立刻停了下來。 漁人看了每個人一眼，“你們實在是群怪人，”他說。“你們不記得是怎么把船撞坏的。現在你們甚至還不知道你們在哪里。我想你們大概全都喝醉了，不過這跟我沒有關系。如果你要听我的忠告，不管你們以后是清醒的還是酒醉，再也不要踏上船了。大維，把馬車駕過來。” 漁人最后厭惡地看了他們一眼，把他的小儿子扛在肩膀上，回去繼續工作。他的大儿子消失了，應該是去將馬車開過來。 坦尼斯歎口气，回頭看著朋友們。 “你們之中有人知道我們是怎么到這邊來的嗎？”他小聲地問。 “或者是我們為什么會穿成這樣？” 一個接一個的，每個人都搖搖頭。 “我只記得血海和那個漩渦，”金月說，“其余的部份好像都是場夢。” “我記得小雷……”卡拉蒙臉色難看他說。然后感覺到提卡握住了他的手，他低頭看著她。臉上的表情柔和下來。“我記得——” “噓，”提卡紅著臉，臉頰埋在他的臂彎中。卡拉蒙親吻著她的卷發。“那不是個夢。”她喃喃地說。 “我也記得几件事情，”坦尼斯嚴肅地看著貝倫。“但都是片片段段的，沒有任何一段可以清楚地拼湊起來。好吧，往回看沒有什么意義，我們得要往前看。我們必須要去卡拉曼，看看那邊到底發生了什么事情。我甚至不知道今天是哪一天！所以——” “帕蘭薩斯，”卡拉蒙說，“我們去帕蘭薩斯。” “我們再看看吧，”坦尼斯歎著气說。大維駕著一匹瘦馬拉著的馬車回來了。半精靈回頭看看卡拉蒙。“你确定你想要找到你的弟弟嗎？”他靜靜地問。 卡拉蒙沒有回答。 眾人在早晨抵達了卡拉曼。 “發生了什么事情？”當大維駕著馬車進入城門時，坦尼斯問。 “這是什么慶典一嗎？” 街上擠滿了人群，大多數的商店都關了起來。許多人成群地站在一起，小聲地彼此談論著。 “看起來不如說是個葬禮，”卡拉蒙說。“一定有什么重要的人死了。” “或者是戰爭，”坦尼斯喃喃地說。女人不停地啜泣，男人臉上露出遺憾或是憤怒的表情，孩子們呆呆站著，害怕地看著雙親。 “不可能是戰爭，先生，”大維回答，“春分慶典已經過了兩天了。 不知道發生了什么事。你等等，我可以幫你問出來，“他把馬拉住說。 “去吧，”坦尼斯說。“等等，為什么不可能是發生了戰爭？” “當然不是，我們已經贏了呀！”大維惊訝地看著坦尼斯。“天哪，你不記得黃金將軍和善良巨龍，你一定醉得很厲害——” “喔，沒錯，”坦尼斯急忙說。 “我會在這邊停下來，這里是魚市場，”大維跳下馬車，“他們會知道的。” “我們和你一起去。”坦尼斯用手勢叫大家下車。 “有什么大消息？”大維對著一群站在發出濃厚魚腥味的店舖前的男男女女大喊。有几個人立刻轉過身來，每個人都搶著說話。坦尼斯跟在他身后，只能听見片段的對話。“黃金將軍被俘虜了！城市要完蛋了……人們逃跑……邪惡的龍……”不管他們怎么努力，大伙都很難讓這些人對陌生人吐實，特別是在看到他們穿著那么華麗的衣服之后。 大伙再次感謝大維順道送他們到城里來，然后讓他和他的朋友們聊天。在討論了片刻之后，他們決定往市場走，試著要找出整件事情的原委來。人群越來越密集，到了后來，他們甚至必須將身邊的人推開才能前進。人們四處亂跑，詢問最新的謠言，然后失望地搖搖頭。有些時候他們會看到一些背著行李的居民，匆忙地往城門走。 “我們應該要買一些武器。”卡拉蒙面色凝重地說。“听起來狀況不太妙。你猜這個黃金將軍到底是什么人！人們似乎很看重這個家伙，他的失蹤好像讓每個人都亂了分寸。” “也許是某個索蘭尼亞騎士，”坦尼斯說。“你說得沒錯，我們的确應該要買武器。”他把手放在腰帶上。“該死！我剛剛還有一整袋奇怪的古老金幣，現在不見了！難道我們的麻煩還不夠嗎？” “等等！”卡拉蒙摸索著腰帶。“怎么搞的！該死！我的錢包本來還在的！”戰士急忙轉過身，看見有個小小的身影消失在人群中，手中還拿著一個破爛的皮包。“嘿！就是你！那是我的東西！”卡拉蒙大吼，他把人群推開，扑向那個小賊。伸出手，抓住了那賊的背心，將他從街道上舉了起來。 “把錢還給我——”高大的戰士吃了一惊。“泰索何夫！” “卡拉蒙！”泰索何夫大喊。 卡拉蒙惊訝地把他放了下來。泰索柯夫吃惊地看著四周。“坦尼斯！”他看見半精靈從人群之中走出，立刻大喊。“喔，坦尼斯，”泰斯飛快地奔向他的老友，眼淚止不住地流了下來。 卡拉曼的居民們在城牆上擁擠地看著城外。不過是几天之前，他們還做過相同的事，不過那時是為了要觀看騎士和銀龍、金龍走進城中，那時的心倩是興奮的。現在他們一言不發，臉上滿是絕望的神情。他們看著太陽慢慢地升起，到了天空的正中央。快要中午了，他們靜靜地等著。 坦尼斯站在佛林特身邊，他的手放在矮人的肩膀上。老矮人看到朋友差點高興得崩潰了。 這是個讓人難過的重聚。佛林特和泰欺壓低聲音，斷斷續續地輪流告訴他們几個月之前，离開塔西斯之后發生的事情。一個人講到沒有辦法繼續的時候，另外一個人就接著下去。因此，大伙知道了屠龍槍的發現，龍珠的毀滅，以及史東的遇害。 坦尼斯低下頭，這個消息讓他十分傷心。有一瞬間，他沒有辦法想象這個世界少了這高貴的朋友會是什么樣子。佛林特看見坦尼斯的憂傷，繼續哽咽著訴說著史東最大的胜利，和他死后終于得到的平靜。 “他現在是索蘭尼亞的英雄了，”佛林特說。“他的事跡已經變成了傳說，像是修瑪一樣。他的犧牲拯救了騎士團，至少傳說是這么說的。這對他來講已經足夠了，坦尼斯。” 半精靈無言地點點頭。然后試著露出微笑，“繼續，”他說。“告訴我當羅拉娜到達帕蘭薩斯之后做了什么。她還在那邊嗎？如果是的話，我們還想要去那里——” 佛林特和泰斯交換了個眼色，矮人低下頭，坎德人轉過頭去，用手帕擦著小鼻子。 “怎么搞的？”坦尼斯發現自己的聲音和以往不同。“告訴我。” 佛林特慢慢地把故事說完。“我很抱歉，坦尼斯，”矮人抽噎著說，“我讓她失望了——” 老矮人開始傷心地吸泣，讓坦尼斯也跟著心痛起來。他緊摟住老友，想要分攤他的痛苦。 “不是你的錯，佛林特，“他的聲音沙啞。”如果說是誰的錯，那應該是我的錯。她是為了我冒生命的危險。“ “責怪任何人，最后就會怪罪到神明頭上，”河風輕拍坦尼斯的肩膀。“這是我族的俗語。” 坦尼斯沒有感到好過一些。“什么時候那個暗之女要來？” “中午，”泰斯輕聲說。 現在几乎已經是中午了，坦尼斯和卡拉曼的其他居民一起站在城牆上等待暗之女的到來。吉爾賽那斯故意离坦尼斯遠遠的，假裝沒有看到他。半精靈不愿意怪他。吉爾賽那斯知道羅拉娜會去冒險的原因，他知道奇蒂拉是用什么餌讓他妹妹上鉤。當他冷冷地問坦尼斯，是否真的和龍騎將奇蒂拉在一起的時候，坦尼斯沒有辦法否認。 “那么你就要為了發生在羅拉娜身上的事情負責，”吉爾賽那斯的聲音中充滿憤怒。“我每天晚上都會向神明禱告，不管她遇到了什么樣悲慘的命運，你都會比她還要悲慘一百倍！” “如果這樣就可以讓她回來，我當然很樂意接受！”坦尼斯憤怒地大吼，但吉爾賽那斯只是冷漠地轉過身。 人們現在開始交頭接耳，指著天際。天上出現了一個黑暗的影子：一只藍龍。 “那就是她的龍，”泰索何夫面色凝重地說。“我在法王之塔看過它。” 藍龍懶洋洋地在城市上空盤旋，然后悠然自得地降落在弓箭的射程之內。當龍背上的騎士站起來時，整座城陷入了一片死寂。暗之女脫下頭盔，開口說話了，她的聲音在清澈的天空下顯得格外清楚。 “現在你們已經知道，我俘虜了你們稱作黃金將軍的精靈女子！” 奇蒂拉大喊。“為了要讓你們有個證据，我帶來了這樣東西。” 她高舉起她的手。坦尼斯看到陽光下有一頂閃著光芒、精致的銀色頭盔。“雖然你們現在看不見，但在我的另外一只手中是一絡金色的頭發。當我离開之后，我會把這兩樣東西都留在這里，好讓你們有東西可以來怀念這個黃金將軍。” 城牆上聚集的群眾發出了吵雜的聲音。奇蒂拉停頓了片刻，冷冷地看著他們。坦尼斯看著她，指甲深深地陷入向中，強迫自己保持冷靜。他發現自己腦中竟然在無意識地想著從這里跳下去，一劍把她殺死的瘋狂計划。 金月發現了他眼中瘋狂、絕望的神色，想要靠近照顧他。她感覺到他的身体不停地發抖，然后在她碰触之下，他全身僵硬地試著恢复平靜。她低頭看著他握緊的雙拳，惊訝地發現鮮血正汩汩地沿著手腕往下流。 “那個精靈，羅拉娜賽拉莎，已經被送到親拉卡的黑暗之后神殿去了。直到下面的條件達成之前，她將都是黑暗之后的俘虜。首先，黑暗之后要求立刻交出一個叫做貝倫的人，永恒之人。第二，她要求善良的巨龍立刻回到圣克仙，任艾瑞阿卡斯處置。最后，精靈吉爾賽那斯必須要命令索蘭尼亞騎士，奎靈那斯提、西瓦那斯提的精靈放下武器。而矮人佛林特·火爐則也必須要求他的同胞們照做。” “這太瘋狂了！‘清水賽那斯大喊，低頭看著之女。”我們不可能同意這些要求！我們不知道這個貝倫是什么人，我們也不知道他在哪里。我也不能替我們的同胞回答，更不能夠代表善良巨龍。這些要求根本就不合理！“ “黑暗之后不會不講道理，”奇蒂拉流利地回答。“黑暗之后知道你們需要時間。如果，時間到了之后，你們沒有找到那個叫做貝倫，曾經出現在福羅參附近的人，或者你們也沒有遣走善良巨龍，我會再度回來，這次，你們卡拉曼的城門前將不只有這個黃金將軍的一束頭發！” 奇蒂拉停頓片刻。 “你們會看到她的腦袋。” 說完之后，她把頭盔丟到龍的腳下，藍天在她的命令之下飛上天空。有很長的一段時間，每個人都沉默得動也不動。人們低頭看著城牆前面的頭盔。上面不停舞動著的紅色緞帶似乎是四周惟一的動作，惟一的色彩。然后有人恐懼地大喊，指著前方。 在地平線上出現了一個恐怖的景象。因為實在太過惊人，一開始沒有人愿意相信那是真的，每個人都以為自己瘋掉了。但當那個東西越飄越近，他們必須承認這是真實的！這東西的恐怖依舊。 克萊思上的人們第一次看到了艾瑞阿卡司所向無敵的戰爭机器：飛行要塞。 黑袍法師和黑暗的牧師在圣克仙的神殿底下努力地工作，他們將一座城堡連根挖起，讓它漂浮在天空中。現在，它漂浮在烏云之上，四射的閃電照亮著它黑暗的表面，四周圍繞著數百只的藍、紅龍群，要塞漂浮在卡拉曼城之上，遮擋住了正午的太陽，讓恐怖的陰影落在城市之上。 人們害怕地跑下城牆。對龍的恐懼讓城里的居民寵罩在無比的絕望和恐慌中。但是要塞并沒有攻擊。等待三個禮拜，他們的主子這樣吩咐。他們會給這些惊惶的人類三個禮拜。這段時間中他們會不停地監視，善良巨龍和騎上不會繼續在戰場上獲胜。 坦尼斯轉身看著其他的伙伴，他們都眼神空洞地看著漂浮的要塞。他們早已習慣了對龍的恐懼，沒有像卡拉曼其他的居民一樣惊惺地逃竄。因此城牆上面只剩下他們。 “三個禮拜，”坦尼斯清楚地說，他的朋友們轉身面對他。 自從他們离開福羅參之后第一次，他的臉上不再有那种自責的哀傷。他的眼中只有宁靜，正如同佛林特在史東死后從他眼中所看見的平靜一樣。 “三個禮拜，”坦尼斯用讓佛林特毛骨悚然的冷靜聲音說，“我們有三個禮拜。這時間應該夠了。我要去奈拉卡，我要去找黑暗之后。”他的眼光投向靜靜地站在身邊的貝倫。“你也要跟我一起去。” 貝倫害怕地睜大眼睛。“不要！”他哀號著往后躲。卡拉蒙看見他准備要逃跑，立刻用粗壯的手臂抓住他。 “你要和我一起去奈拉卡，”坦尼斯柔聲說，“不然我現在就要把你交給吉爾賽那斯。那個家伙很愛他的妹妹。如果他認為可以讓她自由，他會毫不遲疑的將你交給黑暗之后。你和我都知道這一點用都沒有。即使把你交出去也不會改變任何事。但是他不知道。他是個精靈，他相信她會信守承諾。” 貝倫疲倦地瞪著坦尼斯。“你不會把我交出去嗎？” “我要搞清楚事情的原委，”坦尼斯冷冷地說，沒有正面回答這個問題。“不論如何，我都需要個向導，一個熟悉那地方的人……” 貝倫掙脫了卡拉蒙的雙手，無奈地看著他們。“我愿意去，”他勉強地說。‘不要把我交給精靈……“ “沒問題，”坦尼斯冷冷地說。“不要再哭哭啼啼的了。我天黑之前就要离開，我還有很多事情要處理——” 他突然轉過身，并不惊訝有一雙強有力的手拉住他。“卡拉蒙，我知道你要說什么。”坦尼斯沒有轉回去。“答案是不可以。我和貝倫要單獨過去。” “那么你也是准備要單獨的死去，”卡拉蒙靜靜地說，堅持不肯放手。 “如果是這樣，那也是我的選擇！”坦尼斯掙脫不開大漢的手。 “我不要讓你們其他人跟著我去。” “你這樣會失敗的，”卡拉蒙說。“這是你想要的嗎？難道你只是想要找個方法可以帶著罪惡感死去？如果是這樣，我現在就可以給你一刀。但如果你真的想要救出羅拉娜，你將會需要我們的幫助。” “神明讓我們重新聚在一起，”金月輕柔地說。“他們在最關鍵的時刻讓我們團聚。這是上天給我們的訊號，坦尼斯，不要故意視而不見。” 半精靈低下頭。他哭不出來，眼淚已經流干了。泰索柯夫的小手抓住他。 “而且，”坎德人愉悅地說，“想想看，少了我同行你們惹上多少麻煩！” ------------------ 坐擁書城 掃描校對 |
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