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直到克麗珊娜來到村庄外不遠的地方后，她才發現气氛有些不對。 如果是卡拉蒙，當他從山上往下看的時候，他立刻就會知道有問題。他會發現這個村庄沒有任何的炊煙。他會發現這個村庄不尋常的安靜，沒有母親呼喚小孩的聲音、沒有牛群從牧場回家的蹄聲、沒有鄰人打招呼的聲音。他會發現鐵匠的舖子沒有任何的爐火，各家的窗戶中也沒有任何的燭光。如果他抬起頭，他會立刻有所警覺；因為有大群的兀鷹在天空中盤旋著…… 不管是卡拉蒙、坦尼斯或是雷斯林都會注意到這點。如果他們被迫要靠近這個村庄，他們將會手握利劍，隨時准備念出攻擊的咒語。 可是，對克麗珊娜來說，她在進入這個村庄之后才開始怀疑所有的人都到哪里去了，也才因此而感到不安。此時，兀鷹的鳴聲也才打斷地的思緒，讓她感到不寒而栗。慢慢的，這些兀鷹飛了開來，在漸漸聚攏的暮色中，它們無聲的悄失，或是靜靜的栖息在樹枝上等待著。 克麗珊娜在一個有著旅店招牌的建筑物門前下了馬，把馬綁在柱子上。如果這是間旅店，它的規模并不大，不過麻雀雖小，五髒可是一應俱全，有家的感覺。這种溫馨的气氛和四周詭异的環境顯得格格不入。窗戶中沒有任何的火光。黑暗迅速的吞噬了整座小鎮。克麗珊娜推開門，几乎什么也看不見。 “有人在嗎？”她遲疑的喊。她的聲音一出口，外面的兀鷹就開始鼓噪起來，讓她打了個寒顫。“這里有人嗎？我想要個房間——” 但是她的聲音變小了，她現在可以确定這個地方已經被遺棄了。也許是每個人都离開這里，加入他們的大軍了？她曾經通過這樣的村庄。不過，她環顧四周，知道這絕不可能。因為如果是這樣的話，這里應該只剩家具才對；人們會將財物隨身帶走。 但是，這張桌子上的擺設似乎正等著主人用餐…… 當克麗珊娜的眼睛更适應黑暗之后，她又往里面走了几步，她發現還有裝滿酒的杯子，酒瓶則毫發無傷的放在桌中央。桌上沒有食物。有些盤子的碎片掉在地上，旁邊有些被啃食過的骨頭。几只貓狗在四周亂跑，露出饑餓的神情，讓克麗珊娜大概知道發生了什么事情。 有一道樓梯通往二樓。克麗珊娜想要上去看看，卻提不起勇气。她想要先看看這座小鎮，一定有人還在這里，可以告訴她确實發生了什么事情。 她拿起一盞油燈，點亮它之后走回現在已經完全漆黑的街上。 到底發生了什么事情？其他人都到哪里去了？這座小鎮看起來并沒有遭到攻擊。沒有戰斗的痕跡，沒有被破坏的家具、沒有尸体、沒有血跡和四散的武器。 當她走出旅店大門時，那种不安的感覺更深了。她的座騎看見她立刻發出嘶鳴。克麗珊娜強壓住自己跳上馬匹，立刻离開的沖動。馬很累了，如果不休息可能也走不了多遠。它需要食物。一想到這件事情，克麗珊娜立刻松開它的經繩，領著它到旅館后面的馬廄去。果不其然，里面空蕩蕩的。這很正常，這些日子馬匹算是奢侈品。不過這里至少有水和草料，也就是說，這里至少是有人管理的。克麗珊娜把油燈放在一個架子上。替精疲力盡的馬儿卸下鞍具，笨拙的按摩著它的肌肉。 雖然她之前并沒有任何的經驗，不過看來馬儿并不挑剔。當她离開的時候，那匹馬已經滿意的開始嚼食馬槽中的燕麥。 克麗珊娜拿著油燈，回到空曠死寂的街道上。她窺探著那些無人的屋子，看著黑漆漆的商店櫥窗。什么都沒有。沒有任何人。接著，她听到了一個聲音。她的心髒几乎停止跳動，油燈在她顫抖的手中搖晃著。她停步下來凝神諦听，告訴自己這是動物的聲音。 不對，它又出現了。又一次。那是個非常奇怪的聲音。先是劈趴聲，然后是扑通一聲。接著又是這樣。這個聲音听起來是沒有什么威脅性。但克麗珊娜還是呆呆的站在街道中央，不愿意去找出這個聲音的來源。 “才沒這么嚴重！”她嚴厲的告訴自己。因為原先計划的失敗，她對自己感到十分生气，她下定決心要找出這里發生了什么事情。 克麗珊娜勇敢的走向前，手卻不由自主的模向脖子上的那枚護身符。 那聲音越來越大。街道兩旁的建筑物都到了盡頭。她轉過一個街角，輕手輕腳的走著，突然意識到自己應該先將油燈熄滅掉。不過已經太晚了。一看到光線，原先發出聲音的那人影突然轉過身，用手遮擋住眼，定定的看著她。 “你是誰？”那男人的聲音問。“你想要干什么？”他的聲音听起來并不害怕，只是非常的疲倦，仿佛她的出現對他來說一個极為沉重的負擔。 克麗珊娜并沒有回答，只是更走近了些。現在她可以認出那是什么聲音了，他在挖土！他手中握著鏟子，卻沒有任何的光源。他工作非常的努力，很明顯的連夜幕降臨都不知道。 克麗珊娜高舉起油燈，照亮兩個人，好奇的看著眼前的那個男人。他很年輕，比她還要年輕，大概只有二十到二十一歲。他是人類，有一張嚴肅、蒼白的面孔；身上穿著繡著某种奇怪記號的袍子。如果不是因為那記號和諸神沒有任何關系，克麗珊娜會認為這是牧師的圣飽。當她靠近的時候，克麗珊娜發現年輕人雙腿發抖，如果不是因為鏟子插在土里，他現在很可能已經倒了下來。年輕人現在倚著鏟子，似乎再也榨不出一絲一毫的气力。 克麗珊娜忘卻了自己的恐懼，立刻沖向前幫忙。不過，出乎意料之外的，那人用手勢阻止了她。 “不要靠近！”他大喊。 “什么？”克麗珊娜大吃一惊。 “不要靠近！”他這次的口气更為急迫。但是鏟子已經支持不住他的身体，他跪倒下來，痛苦的抓住胸口。 “不可能，”克麗珊娜明白年輕人可能生病或是受傷了，于是堅定的說。她急忙走向前，正准備要扶起年輕人，目光卻落在他之前的工作上。 她停了下來，感到惊恐莫名。 他剛剛正在挖墳，一座百人冢。 她低頭看去，底下是一個巨大的坑洞，里面有各种各樣的尸体，男人、女人、小孩。他們身上都沒有任何傷痕，也沒有任何血跡。但是所有的人都死了，整個小鎮的人全死光了，克麗珊娜腦中一片混亂。 然后，她轉過身，注意到那個男子的臉。她看見對方汗如雨下，也發現對方眼神渙散。她明白了。 “我試著要警告你，”他疲倦的說。“熱病！” “過來，”克麗珊娜的聲音因為哀傷而顫抖著。她轉過身背對著這恐怖的景象，扶著年輕人。他虛弱的掙扎著。 “不行，不可以。”他懇求道。“你會被傳染的！一兩個小時之內……咳咳……就會死……” “你生病了，你需要休息，”她說。她不顧他的抗議，徑自將他帶開。 “可是那座墳，”他低聲道，惊怖的目光轉向天空中盤旋的兀鷹。“我們不能夠把尸体就這樣留在這里——” “他們的靈魂已經依歸到帕拉丁的身邊，”克麗珊娜想到接下來會發生的慘狀，強忍住自己的惡心，安慰他道。她似乎已經可以听見那些食腐生物歡樂的笑聲。“躺在這邊的只有他們的軀殼，他們會明白生者优先的。” 年輕人歎口气，沒有力气爭辯，將手環抱克麗珊娜，低頭不語。她注意到，這名年輕人瘦得不像樣，當他靠在身上的時候，几乎感覺不到他的体重。看起來他已經很久沒有吃過一頓像樣的飯了。 兩人慢慢步行离開了墳堆。“我的屋子在那里，”他無力的指著村庄外線的一座小屋子。 克麗珊娜點點頭。‘法訴我發生了什么事情，“她試著不要去听那些兀鷹拍擊翅膀的事音。 “沒有什么好說的，”他冷的全身發抖。“瘟疫來得很快，一點征兆都沒有。昨天白天孩子們還在院子里游戲。晚上他們就死在母親的臂彎里。餐桌都已經布置好了，卻沒有人活著用餐。今天早上，還能夠走動的人合力挖了這座墳墓，大家都知道，這是自己的墳墓……” 他的聲音沙啞了，突然的疼痛讓他開不了口。 “現在一切都會沒事了，”克麗珊娜說。“我會扶你上床。喝點冷水，睡個覺。我會祈禱……” “祈禱！”年輕人苦笑著。“我就是他們的牧師！”他對墳墓比著手勢。“你可以看得出來我的祈禱給他們帶來什么好處！” “噓！省點力气，”克麗珊娜現在已經走到小屋的門前。他扶著年輕人躺在床上，升起了一堆小火。她點起蜡燭，回到病患身邊。 他渙散的目光跟隨著她的每一個動作。 她拉了把椅子到床邊坐了下來，將水倒進碗內，將一塊布沾濕，把冰涼的布放在他的前額。 “我也是個牧師，”她輕触著胸前的護身符，“我要向我的神祈禱，借著它的力量來醫治你。” 克麗珊娜將碗放在床邊，把手放在他肩頭。然后她開口祈禱，“帕拉丁——” “什嘛？”他插嘴道，用炙熱的手抓住她。“你在干什么？” “我要治好你，”克麗珊娜耐心的對他微笑道。“我是帕拉丁的牧師。” “帕拉丁！”年輕人痛得齡牙咧嘴，好不容易喘過气來，不可置信的看著她。“我沒听錯吧？你怎么可能會是它的牧師？每個人都知道他們在大災變之前就全部消失了。” “這是個很長的故事，”克麗珊娜將被單蓋住年輕人孱弱的身体，“我稍后再跟你說。現在，請先相信我是個真神的牧師，它將會治好你的！” “不要！”年輕人大喊道，不知如何產生的怪力讓克麗珊娜被握住的手隱隱生痛。“我也是個牧師，我是追尋者的牧師。我試著要醫好我的子民”——他的聲音沙啞了——“但是……我什么也辦不到。他們就死在我的面前！”他痛苦的閉上眼。“我祈禱了！諸神們……沒有回應。‘”這是因為你所祈禱的神是假神，“克麗珊娜誠懇的說，伸出手撫平年輕人汗濕且雜亂的頭發。他張開眼，仔細的看著她。他很英俊，克麗珊娜注意到他身上那种獨特的嚴肅、學者的气質。他的眼眸是藍色的，頭發是金黃的。 “水，”他透過干裂的嘴唇說。克麗珊娜扶著他坐直身。他咕嘟咕嘟的從碗里喝著水，喝完之后克麗珊娜扶著他躺回去。他依舊瞪著她，嚴肅的搖搖頭，最后疲倦的閉上雙眼。 “你知道真神帕拉丁？”克麗珊娜柔聲問。 年輕人睜開雙眼，眼中閃著一絲微弱的光芒。“是的，”他苦澀的說。“我知道他們。我知道他們擊破大地。我知道他們降下瘟疫和風暴。我知道邪惡的生物因為他們的縱容而在地面橫行。然后他們毫不眷顧的离開了。就在我們最需要的時候，它們舍棄了我們厂現在輪到克麗珊娜張口結舌了。她原先預料到的反應會是否認、不相信、甚至是對真神一無所知。她知道自己可以應付這些反應。但是這种怒气，這种仇怨？這不是她能夠反擊的指控。她本來期望會遇到一群迷信的暴民，可是，在她眼前的是一座百人家和∼個瀕死的年輕人。 “真神沒有舍棄我們，”她的聲音因為誠懇而微微發抖。“它們一直在那里，期待再度听到子民的禱文。降臨在克萊思上的邪惡是人們咎由自取，是他們的自大和無知所帶來的。” 金月醫治好瀕死的伊力斯坦，并且讓他皈依真神信仰的景象此刻浮現在她腦海，讓她感覺到一陣狂喜。她將會醫好這個牧師，讓他皈依…… “我先醫好你，”她說，“然后我們就有時間好好談談，讓你了解。” 她再度在床邊跪了下來，緊握住胸口的護身符，“帕拉丁——” 一只手抓住了她，強迫她甩開了護身符。她惊訝的抬起頭。是那個年輕的牧師。他虛弱的半坐直身，因為高燒而不停地發著抖，看著她的眼神卻依然保持冷靜。 “不要，”他平靜的說。“你一定得理解。你不需要說服我。我相信你！”他抬頭看著屋頂的陰影，露出苦澀的笑容。“是的，帕拉丁的确与你同在。我可以感覺到它的神力。也許當死神越靠近我，我的雙眼睜得越開。” “這太好了！”克麗珊娜狂喜的大喊。“我可以——” “等等！”牧師掙扎著呼吸，依舊不肯放手。“听著！因為我相信你，所以我拒絕讓你醫好我。” “什么？”克麗珊娜不能理解的瞪著他。接著，“你病了，神志不清了，”她堅定的說。“你不知道你在說些什么。” “你錯了，”他回答。“看著我！我說的話不合邏輯嗎？” 克麗珊娜看著他，毫無選擇的只能搖搖頭。 “你也必須承認。我并沒有神志不清。我的神智很清醒，非常清醒。” “那么，為什么——？” “因為，”他柔聲說，每次呼吸對他來說都非常的痛苦，“如果帕拉丁在這里——我也相信他的确在這里。為什么……為什么他會讓這樣的悲劇發生！為什么讓我的同胞死去？為什么他忍心見到自己的子民受苦？回答我！”他憤怒的搖著她。“回答我！” 這是她自己的疑問！雷斯林的疑問！克麗珊娜覺得自己的腦中陷入一片混亂。當她自己也在找尋這些答案的時候，她要怎么回答這個質疑？ 她麻木的重复伊力斯坦的教誨：“我們必須要有信心。神的做法不是我們可以理解的，我們看不見——” 年輕人躺下來，疲倦的搖搖頭，克麗珊娜自己也無法繼續說下去。她在這么強烈的憤怒之下也感覺到無能為力。無論如何，我都會醫好他，她暗自想。他的身心都太過虛弱，不能夠期待他會理解然后她又歎了一口气。不對，在其他狀況下，帕拉丁會聆听她的祈禱。但是這次，神不會听取我的祈禱，克麗珊娜絕望的想。以它的睿智，它將會把這個年輕人擁入怀中，讓他盡釋前嫌。 但不是現在。 克麗珊娜突然間意識到歷史是無法改變的，至少她的這個方法辦不到。金月能夠恢复人們的信仰是因為像這樣的仇怨已經消逝了，人們已經做好了傾听和接受的准備。在那之前，不可能。 她的失敗讓她無法承受。她跪在床邊，雙手抱頭，祈禱上天能夠理解她為什么不能接受，也不愿理解這樣的事實。 感覺到一只手摸著她的頭發，她抬起頭，看見年輕人無力的對她笑著。 “真抱歉，”他溫柔的說，因為高燒而龜裂的嘴唇抽動著。“讓……讓你失望了。” “我明白，”克麗珊娜低聲說，“我會尊重你的意愿的。” “謝…謝……”他回答。有很長的一段時間，唯一的聲音就是他努力呼吸的嘶嘶聲。克麗珊娜開始站起身，但一只炙熱的手握住了她的手。“幫我做一件事，”他低聲道。 “任何事都可以，”雖然她的淚光讓她視線模糊，她還是強迫自己露出笑容。 “今晚陪在我身邊，陪我……渡過最后一個夜晚。” ------------------ 坐擁書城 掃描校對 |
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