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門上傳來一聲輕響。坦尼斯吃了一惊。“請進，發生了什么事情？”他叫道。 大門打開了。“我是查爾斯，大人。你叫我在換哨的時候叫你起床。” 坦尼斯轉過頭，看著窗外。他之前打開窗戶，讓新鮮的空气流通。但春天的夜晚相當溫暖，并沒有什么微風吹拂。除了偶而從云端之間跳來跳去的粉紅色閃電之外，天空一片漆黑。現在當他的注意力集中的時候，他可以听見換哨的哨聲、剛上哨的哨兵交談的聲音，以及下哨休息的人离開的腳步聲。 他們恐怕休息不了多久了。 “多謝你，查爾斯，”坦尼斯說。“你可以進來一下嗎？” “當然，大人。” 管家走了進來，輕柔的將門關上。坦尼斯又看了桌上的紙張几眼。然后，他堅決的抿起嘴，再毅然絕然的加上兩行字。接著他將沙洒在紙上，快速的吸干多余的墨水，開始小心的重讀這封信。但他的兩眼突然變得霧茫茫，自己的筆跡也變得模糊不清。最后，他只能放棄，簽上自己的名字，將文件卷起來，拿著它發呆。 “大人，”查爾斯說，“你還好吧？” “查爾斯……”坦尼斯轉著手指上一個由黃金和鋼鐵熔鑄的戒指，他的聲音中斷了。 “大人？”查爾斯詢問道。 “這是封給我妻子的信，查爾斯，”坦尼斯低聲說，不愿意看著管家。“她人在西瓦那斯提。今夜這封信就得送出去，在——” “我很了解，大人。”查爾斯說，往前走了一步，接過信。 坦尼斯滿怀罪惡感的羞紅了臉。“我知道還有更多重要的文件必須要送出，像是騎士增援……等等的，但是——” “我剛好有位信差，大人。事實上，他是西瓦那斯提的精靈。 他很忠心，而且，說實話，如果他能夠因為任務而离開這座城，他會更感到光榮的。“ “多謝你，查爾斯。”坦尼斯歎著气，梳理著一頭亂發。“如果我發生了什么事情，我希望她能夠知道——” “這是當然，大人。我能夠理解的。您不需要多想了。您的印章？” “喔，當然。”坦尼斯脫下戒指，用力的壓在查爾斯滴在文卷上的熱蜡上，留下了白楊樹葉的徽記。 “剛薩爵士已經抵達了，大人。他現在正和馬克漢爵士會面。” “剛薩爵士！”坦尼斯的眉頭舒展開來。“太好了。我——” “如果方便的話，他們想要和你會面，大人。”查爾斯沉著的說。 “喔，沒有問題，”坦尼斯站起來。“我想這里應該沒有任何有關飛行——” “還沒有，大人。你將會和每個人在宴會廳現在改裝成兵棋室的地方會面。” “多謝，查爾斯。”坦尼斯說，惊訝于自己終于有机會說完一句話。 “還有任何需要嗎，大人？” “不用，多謝，我知道。” “很好，大人。”查爾斯鞠躬，手中還拿著信，替坦尼斯打開門，然后將它鎖上。在等待了片刻，看看坦尼斯是否有進一步的要求后，他再度鞠躬，离開了此地。 坦尼斯站在那邊，依舊挂念著那封信，非常感謝這里的陰影讓人看不見他臉上的淚痕。最后，他斷斷續續的吸口气，堅定的走向由宴會廳改裝成的兵棋室。 坦尼斯的手已經放在門把上，眼角卻瞥見什么東西動了動。他轉過頭，看見一個黑暗的身影從空气中現形。 “達拉馬？”坦尼斯惊訝的說，离開那扇尚未打開的門，走向黯精靈。“我以為——” “坦尼斯。我找的是你。” “你有新消息嗎？” “沒有你想要听到的消息，”達拉馬聳聳肩說。“我不能夠待太久，我們的命運就如同在刀鋒邊緣跳舞一樣的危險。但是我給你送來了這個——。”他伸手進挂在腰間的黑天鵝絨袋子，掏出一只銀色的手鐲，拿給坦尼斯。 坦尼斯接過手鐲，好奇的打量著它。手鐲本身有四寸寬，是純銀打造的。從它的寬度和重量來看，坦尼斯推測，這是用來戴在男人手腕上的。手鐲稍稍有些磨損，上面鑲嵌著許多在火把的光芒下閃閃發亮的黑色石頭。這是來自大法師之塔的寶藏。 坦尼斯小心的拿起它。“這是——”他遲疑著，不大确定他想要說些什么。 “有魔力嗎？沒錯！”達拉馬回答。 “雷斯林的？”坦尼斯皺起眉。 “不是。”達拉馬露出嘲弄的微笑。“夏拉非不需要像這樣的魔法防御。這是塔中原先的收藏。這是樣非常古老的物品，年代毫無疑問的直逼修瑪的時代。” “這有什么功能？”坦尼斯怀疑的看著手錫，依舊愁眉不展。 “這讓穿戴者可以抵抗魔法。” 坦尼斯抬起頭。“索思爵士的魔法？” “任何魔法。這將會讓你對死亡騎土的真言術，‘滅’、‘凍’、‘盲’免疫。這也會讓配戴者不會感覺到他所散發出來的恐懼气息。 同時也讓穿戴者不受他的火系和冰系的法術傷害。“ 坦尼斯專注的看著達拉馬。“這真是個寶貴的禮物！這讓我們有了一線生机！” “如果那人能夠活著回來，再感謝我也不遲。”達拉馬將雙手收攏入袖中。“即使他不能夠施展魔法，索思爵士也是名可畏的敵人，更別提那些跟隨的手下了。他們忠誠的誓約連死亡亦無法抹消。是的，半精靈。請等你回來之后再感謝我。” “我？”坦尼斯惊訝的說。“但是，我已經有兩年的時間沒有用劍了！”他專注的瞪著達拉馬，突然怀疑起來。“為什么找我？” 達拉馬的笑容更明顯了。杏眼閃動著笑意。“那就把它拿給隨便一個騎士吧。讓他們用這個物品。你會明白的。請記得，這是從黑暗之地來的。它認得出自己人。” “等等！”坦尼斯發現黯精靈准備要离開，連忙抓住他手臂。 “再一下子就好。你說有消息——” “跟你沒關系。” “告訴我。” 達拉馬暫停片刻，兩道眉毛因為這延遲而緊鎖起來。坦尼斯感覺到精靈的手臂肌肉十分緊繃。他很害怕，坦尼斯突然發現。即使當這個念頭越過他腦海的時候，他看見達拉馬恢复了自制冷靜。他英俊的面孔又變得毫無表情。 “這位牧師，克麗珊娜小姐，已經受到了重傷。不過，她還是設法沒讓雷斯林受到傷害。他現在毫發無傷的去找尋黑暗之后了。 女皇陛下這樣跟我說。“ 坦尼斯覺得喉嚨一緊。“克麗珊娜呢？”他沙啞的說。“難道他就棄她不顧？” “當然。”達拉馬對這個問題似乎微微的感到惊訝。“她對他已經沒有利用价值了。” 坦尼斯低頭看著手中的手鐲，非常想要對准黯精靈閃閃生光的牙齒丟過去。但是，他及時想起自己可沒有任意生气的權力。多么瘋狂、怪异的狀況，他不由自主的想起伊力斯坦前往高塔，安撫大法師的病痛…… 坦尼斯猛然轉過身，憤怒的离開。但他的手中依舊緊緊抓著手鐲。 “當你戴上手鐲的時候，它的魔力就啟動了。”達拉馬的青音穿透了坦尼斯猛烈的怒火。他几乎可以發誓黯精靈在偷笑。 “坦尼斯，怎么搞的？”剛薩爵士詢問剛走進兵棋室的半精靈。 “我親愛的朋友，你臉色白得跟紙一樣……” “沒什么。我——我只是剛听到一些讓人困扰的消息。我很快就沒事了。”坦尼斯深吸一口气、看著所有的騎士。“你們自己看起來也不太好。” “再干一次杯？”馬克漢爵士舉起白蘭地林。 剛薩爵士嚴厲的瞪了他一眼，年輕的騎上毫不在乎的一口喝干飲料。 “要塞已經進入了目視范圍。它已經跨過高山。黎明前就會抵達。” 坦尼斯點點頭。“和我推測的一樣。”他搔搔胡子，疲倦的操揉眼睛。瞄了酒瓶一眼，他搖搖頭。不行，這只會讓他一睡不醒。 “你手上拿著什么？”剛薩伸出手握住手鐲。“某种精靈的幸運符嗎？” “我可不會——”坦尼斯正准備警告他。 “要命！”剛薩吃了一惊，猛然將手抽回。手鐲匡當一聲掉在手工編織的地毯上。騎士痛苦的抓住手。 坦尼斯彎下腰，撿起手鐲。剛薩用不可思議的眼神看著它。馬克漢爵士強忍著笑意。 “法師達拉馬帶給我們的。這是從大法師之塔中找到的，”坦尼斯不管剛薩爵士不贊同的表情。“這將會給配戴者抵抗魔法的能力，也是唯一讓某個人可以靠近死亡騎上的寶物。” “某個人！”剛薩重复道。他瞪著自己的手。碰到手鐲的手指都已經燙傷了。“不只這樣，它還放出一股足以讓我心髒停止的電流！ 那個鬼家伙可以戴上這個東西？“ “我可以，”坦尼斯回答道。“這是從黑暗之地來的。它認得出自己人。這和你們騎士對帕拉丁的誓言有關系，”他嘀咕著，覺得臉漲得紅通通的。 “把它埋起來！”剛薩低吼道。“我們不需要黑袍法師給我們的東西！” “大人，以目前的狀況看來，恐怕我們必須要盡可能的接受一切的協助。我也必須提醒您，雖然看起來很奇怪，但是我們和他都是站在同一邊的！馬克漢爵士，你保衛這座城市的計划是？” 坦尼斯將手鐲丟進包包中，盡量不去注意剛薩爵士的目光，轉過身看著略微有點惊訝的馬克漢爵士。后者雖然有些猝不及防，但還是很快的開口，解決了眼前的僵局。 索蘭尼亞騎士正從法王之塔日夜兼程的赶來，他們至少還需要几天的時間才能夠赶到帕蘭薩斯。他已經派了一名信差去警告善龍，但是，就情況看來，他們似乎也沒辦法及時赶到帕蘭薩斯。 整座城市都已經進入了全面警戒的狀況。阿摩薩斯以簡短的演說對民眾說明他們所面對的是什么樣的危机。他們并不惊慌，這讓剛薩十分難以相信。喔，的确有些富人打算賄賂船長，從海路逃出此地。但是沒有任何船長愿意在這樣烏云密布的狀況下出海。舊城的城門已經開啟了。想要逃离這座城，冒險進入野外的也沒有人阻止他們。但是，并沒有多少人愿意這樣做。至少，在帕蘭薩斯城中，騎士和城牆提供了更多的保護。 坦尼斯個人認為，只要市民們一明白自己面對的是什么樣的危險，他們可能宁愿冒著進入野外的危險。不過，出乎意料之外的，如人們脫下了昂貴的衣物，換上朴素的工作服，開始將每個容器裝滿水，以便對抗可能的火災。住在新城中（沒有城牆保護的）的居民被疏散進入舊城，此地的城牆在短短的時間之內已經盡可能的經過補強。小孩子們被安置到酒窖或是其它的地下室中。商人打開倉庫，分發必須的補給品。打鐵匠免費的分送武器，熔爐的熊熊烈火一直燃燒到半夜，打造刀劍、盾牌和盔甲。 坦尼斯看著整座城，發現大多數的人家還是燈火通明的。人們在徹夜准備一個完全沒為法預防的清晨。想到寄給羅拉的信，坦尼斯忍不住歎气。雖然他知道會伴隨著爭執，但他還是必須選擇工事安排的地方。他猛然轉過身，打斷馬克漢的話。“你猜他們計划攻擊哪里？”他詢問剛薩爵士。 “我想這很簡單。”剛薩拉拉他的胡須。“他的戰術應該會和卡拉曼當地一樣。盡量讓飛行要塞靠近一點。要塞在卡拉曼并沒有很接近，因為善龍擋住了他們的攻勢。但是，”他聳聳肩，“我們根本沒有那么多的龍群。一旦要塞飛過了城牆，上面的龍人就會開始降落，試圖從內部占領這座城。惡龍將會攻擊——” “索思爵士將會沖向城門！”坦尼斯接續道。 “騎士至少應該來得及赶來這邊阻止他們搜刮我們的尸体！”馬克漢爵士再度將白蘭地一口喝干。 “還有奇蒂拉，”坦尼斯沉思著。“她將會嘗試著前往大法師之塔。達拉馬說沒有生物可以穿過修肯樹林。但是他也說，奇蒂拉有個雷斯林給她的護身符。她可能在闖入之前會先等待索思爵士，也許他會是個好幫手。” “如果高塔是她的目標，”剛薩爵士十分強調如果這兩個字。很明顯他依舊不相信任何有關雷斯林的故事。“我猜測，他會利用這場戰斗來當作幌子，掩護她的龍群飛入城牆，降落在盡可能靠近高塔的地方。也許我們可以沿著樹林部署騎上，試著阻止她——” “他們沒辦法靠得夠近，”馬克漢爵士插嘴道，隨后又補充說明道。“大人，修肯樹林對于任何靠近几里之內的人都有不好的影響。” “而且，我們會需要騎士對抗索思的部隊，”坦尼斯說。他深吸一口气。“……我有個計划，諸位愿意一听嗎？” “請便，半精靈。” “你認為要塞會從空中攻擊，而索思爵士將會從前門進攻，制造足夠的混亂讓奇蒂技能夠抵達大法師之塔。對吧？” 剛薩點點頭。 “那么，我們盡可能將青銅龍的背上裝載騎士。讓我騎火光。 因為那個手鐲給了我抵抗索思爵士最佳的防御，我會和他單挑。其它的騎士可以集中精力在他的隨從上。反正我也有私怨要和索思解決。“坦尼斯看見剛薩已經開始搖頭，急忙接著說。 “絕對不可以。你上次戰爭的時候表現非常好，但是你從來沒受過訓練！要和索蘭尼亞騎上單打獨斗——” “而且還是個死翹翹的索蘭尼亞騎士！”馬克漢爵士酸醺醺的咯咯笑道。 剛薩气得胡子發抖，但是他強忍住，繼續冷靜的說，“——一名受過訓練的騎士。索思身經百戰，你卻沒有經過訓練，你一定會失敗的，不管你有沒有手鐲。” “沒有手鐲，劍術的高強与否一點意義也沒有，”馬克雙爵士指出，邊又喝了另外一杯白蘭地。“能夠指著你說個字就讓你死掉的人實在有很大的优勢。” “拜托，大人，”坦尼斯插嘴道，“我承認以前所受過的正式訓練十分有限，但是我用劍的時間比你還要長，大人，几乎是你的兩倍。我的精靈血統——” “去你的精靈血統！”剛薩嘀咕著，惱怒的看著完全不理他的馬克漢爵士，后者正舉起瓶子准備再來上一杯。 “如果逼不得已，大人，我可能必須要用我的階級來下令。”坦尼斯靜靜的說。 剛薩脹紅了臉。“該死，那只不過是榮譽職的騎士頭銜！” 坦尼斯笑了。“騎士信條可沒有注明這种差別。不管是不是榮譽職，我都是玫瑰騎士。而我超過一百歲的年紀，大人，讓我成為資歷較深的騎士。” 馬克漢開始露出笑容。“喔，看在神的份上，剛薩，請允許他去送死。這他媽的還有什么差別？” “他喝醉了。”剛薩咕噥著，尷尬的看著馬克漢爵士一眼。 “他還年輕，”坦尼斯回答道。“大人，您考慮的如何？” 剛薩的眼中閃著怒火。當他看著半精靈的時候，憤怒的辱罵溜到嘴邊，但它們從未溜出口邊。剛薩知道，膽敢面對索思的人其實是把自己陷入死地中，不管他有沒有魔法手鐲，都是一樣。他一開始假設坦尼斯不是太天真，就是太愚笨，才會沒辦法看出這一點。 他看著半精靈凹陷、陰郁的眼神，明白自己再次誤會了他。 他干咳了兩聲，硬是把這些話給吞了回去。他對馬克漢爵士比了個手勢。“看看你能不能把他弄清醒，半精靈。然后你最好赶快到你判斷的位置去。我會讓騎士等待你的。” “多謝你，大人，”坦尼斯低聲說。 “愿帕拉丁与你同在。”剛薩壓低聲音說。他握了握坦尼斯的手，轉過身走出了房間。 坦尼斯看著馬克漢爵士，他依舊挂著笑容看著空空的酒瓶。他并不像他所假裝的一樣醉，坦尼斯想，或者是不像他所想要的一樣醉。 半精靈走到窗邊。他往外看去，開始等待黎明。 羅拉娜：我親愛的妻子，當我們一周之前分离時，我并沒有想到這次可能會分离很長很長的一段時間。我們這輩子的大半時間都是彼此分隔的。但是，我必須承認，現在和你身處不同的地方并不會讓我感到傷悲。相反的，這讓我知道你是安全的；但是，如果雷斯林的計划成功了，恐怕整個克萊恩將沒有任何安全的地方。 我必須說實話，親愛的。我實在不認為我們任何一個人能夠僥幸存活。我毫不恐懼面對送命的可能性，至少這點我可以很驕傲的承認。但是我沒辦法心平气和的面對死亡，我感到滿腔的怒火。上次的戰爭，我可以奉獻勇气。因為我一無所有，所以我也沒什么需要留戀的。但是，我從來沒有像現在這樣這么想苟活下去過。我像個守財奴，貪婪的累積我們之間的快樂，不愿意放棄。我想到了我們的未來，我們想要擁有的小孩。我想到了你，我親愛的，我的死亡將會帶給你多大的哀傷。因為哀傷和憤怒的淚水，我已經看不清楚這頁的書信。 我只能夠這樣子安慰你，但愿這次的分离是我們的最后一次。 再也沒有事物可以讓我們分离。我會等你的，羅拉娜，在那時光靜止的空間中。 某一天晚上，在那永恒和煦如春，永恒的黃昏中，我將會看著那條路，見到你走向我。我可以清晰的看見你，親愛的。夕陽的最后一線光線照在你金色的頭發上，你的眼中充滿了讓我心中甜蜜的愛戀。 你將會到我身邊。 我會抱住你。 我們將會閉上眼睛，進入永恒的夢鄉。 ------------------ 坐擁書城掃描校對 |
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