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花卉研究所

　　“所長，客人來了。”助手回話。
　　“噢，那一位？”
　　“投資聯盟的代表。”
　　“好，領他到接待室去。”
　　N博士沉著地做了指示。盡管是給研究所提供資金的財東代表來拜訪，博士也并不怎么惊慌，因為他內心里想；“我是在給你搞研究嘛！”實際情況也正是如此。
　　清新的空气，從窗外流進。這所擁有“花卉研究所”這一愛稱的建筑物，就建立在遠离都市的寂靜高原上。在這里，毋須為污垢的工作服而煩惱，也聞不到混濁的河水散發出的臭气。這里，溫室和花圃里，常年開放著美麗的花朵。研究所的愛稱來由之一，也在于此。
　　另一個原因，在于所長N博士自身的特點。他的鼻子突出，与眾不同。長期以來，人們傳說；“偉人嘛，大多數鼻子高大”，N博士也并不例外。
　　的确，只是高大，并沒有什么用處。而N博士的鼻子是在實用上很出色，對于气味特別敏感。N博士便有效地發揮了這一特長，并且取得了不起的成績。可以說，現在已經完成了在最重要領域里的科研項目，這和挖出了地下寶藏之類的小事，可不能相提并論喲。
　　N博士的科研項目是商品增价法。這在現代社會里，將決定銷售的成功与否和一切方面的胜敗。因此，電視、廣播中大肆宣傳，甚至几乎瀕于犯罪的硬性推銷，也在施展著种种的手段照此進行。然而，N博士研究的卻是一种獨特的東西。
　　N博士走進接待室，与來客寒喧：
　　“讓您久等了。怎么樣，我的研究成果還不錯吧？”
　　“哎，可真夠漂亮的，几乎不能令人相信，賣价一下子就漲上去了……”
　　沒等他說完，N博士用得意洋洋的口吻接著說；
　　“可不是嘛！這是理所當然的。嗯，我的發明是划時代的杰作，是一种香味，能使人放松警惕，松弛面目表情和浪費金錢。把那美香料制成產品，再也沒有那么簡單、直接、絕對有效的方法羅。”
　　來客接著話碴儿說；“先生是從哪里受到啟示的呢？莫非是毒瓦斯……？”
　　“不，不是從那种危險品中得到啟示的。諸如天木寥對于細柱柳的作用，花齊用以吸引昆虫的芳香，以麝鹿為首的動物怎樣用香味吸引异性等等我都進行過大量的研究。”
　　N博士一邊說，一邊用手指著屋角。只見花色濃艷的食虫植物正在放射芳香，被吸引來的虫子，剛好給它捕捉到。
　　“果然如此。”
　　“我們人類，無論多么傲慢，歸根結蒂還是有感情的動物。所以人類對香味的刺激，是不能靠理智抵御的。但是，利用香味提高商品賣价，并非我們首創。一個人若是聞到消毒藥或便所的臭味儿，就沒心思買東西，這是常識。還有照像机和皮革制品，已加強了它所特有的气味，就連新草席也正在搞合成。另外，就連每個國家也都有自己獨特的气味，于是，似乎出現了一些仿制异國香气、偽造進口貨的行徑。從前的方法，不過如此罷了。而我，當然是使它進一步發展。總之，使顧客一時失去理智，促使他不知不覺地要把附有香味的商品買到手。這种元素，正是我所發現的。”
　　“听您這番話，您直到發現那种元素。一定花費了很大的心血吧。”
　　“當然羅。我調查了螞蟻和各种香味。甚至連蠑螈燒成的灰味是否會作為民間藥材而起一點儿作用，也……”
　　來客笑一笑說：
　　“您不認為這毫無价值嗎？”
　　“不，不可忽視呀。譬如有這么一回事：研究一种秘密草藥，給不開化的內地百姓吃，以增進食欲。我對那种气味很感惊奇，因為它真有效。”
　　“是嗎？那么，若是在西餐館等處使用也可以吧？能提高賣价的呀。”來客發表了一通庸俗的見解，N博士卻擺手說：
　　“我也抱著那樣的希望做過實驗；可是，進行得并不順利。有一個女人聞到了那种气味，突然，把她身旁那個人的手腕子咬住了。”
　　“那，是為了什么？”
　　“因為她的种族嗜好是吃人肉呀。花香起的作用，并不是使他們引起食欲，反而使他們產生了要吃人肉的食欲。因為這太危險，有關這項研究的結果，才不得不報廢。”
　　“真沒有辦法。”
　　“可是，當我沉思默想時，常有這樣的怀疑：前些時候交付的那种用于提高賣价的樣品香料，在危險性上是否和它大致相同；只是表現方法有野蠻与文明之別罷了。”
　　博士把手指按在肥大的鼻子上，叫人感到問題有些嚴重。于是，投資聯盟的代表，急忙向前探出身子說：
　　“話，不該這么說。責任在于現代弱肉強食的社會制度呀。再者，請您不要忘記，我們答應過給您巨額的報酬。”
　　N博士臉上重新露出笑容，用急切的語聲問：“那么，您今天光臨，究竟為了什么？是按合同上的規定，把報酬給我帶來了嗎？”說完，他抽動了一下鼻子，來客卻搖搖頭說：
　　“不”
　　“那么，是為了什么？應該說效果是顯著的。人們爭著購買那种沾了香料味的產品呢。”
　　“不錯，是象您說的那樣。”
　　“既然這樣，還有什么可說的？問題何在？”
　　　“目前還算可以，以后可就不行了。用不了多久，人人都會把那种商品賤价賣給收破爛的或是舊家具店。不知為什么，都不想再買了。”
　　　“這樣的事，我還不知道哩。那么，是不是由于什么原因，香味發生了變化？不，不，不會的……”由于消息太意外，N博士歪著頭，嘟嘟囔囔地自言自語。
　　來客用似乎擔心而又焦急的語調說：
　　“請給出個主意吧，都怪我們沾沾自喜、得意忘形地增加生產，才出現了大量積壓。照這樣下去，情況要比以前還更嚴重。我們不僅無力付給先生報酬，就連這個研究所，也不得不賣掉。”
　　然而，N博士恢复了平靜后，安慰對方說：
　　“喂，不必那么著急，請放心吧！”
　　“哎，若是能叫我們放心，那可越早越好听！”
　　“我想過應付万一可能出現的問題，已經准備好了對策。”
　　“您是說……”投資聯盟的代表稍微打起精神問道。
　　“我后來又發現了比從前效果更好的香料。用量少，效力大，哪怕是聞到一點點味儿。也一定渴望那种東西到手。只要買到，再也不肯出手，我保證。”
　　經N博士這么一說，來客長長地歎了一口气。“那，我就放心了。到底是博士啊。請您早點儿把它交給我吧。公司里一定會轟動起來的。”
　　“當然可以，我就是為了這個才制作的嘛……”
　　N博士按了一下電鈴，把助手叫來，問他裝有前几天制成的藥品的那個大瓶子放在哪儿。可是，助手卻用申辯似的口气答道：
　　“那，那是重要的東西嗎？我還以為是沒用的廢液呢。都賤价處理啦。”
　　“你說什么？干出了多么惊人的事！那是极為重要的藥品吶。”N博士從助手的回話里聞到了什么不吉利的气味，急忙命令道：
　　“快和買主取得聯系，都收回來，要緊急行動！”
　　“是！”
　　助手倉皇出屋。可是過了一會儿，帶回了更不吉利的消息。
　　“這下更糟了，我問了拍賣藥品的商人，他說因為混入印刷用的墨水瓶里，所以并沒察覺，和墨水一起賣掉了。”
　　“不管混在什么里，快到買主那里去，堅決要收回來。”
　　“我也是這樣打算的呀，可是來不及了，据說都用完了。”
　　“已經用完了……然而……等等，那可怪了。用它印刷的書，理應顧客們爭先恐后地買，買了就不放手才是。然而，近來并沒听說有那么暢銷的書呀……”
　　畢竟是博士，不會忘掉藥品效果。但是，助手立即解釋道：
　　“我進一步作了調查，据說那些墨水并沒有用來印書。”
　　“做什么用了？”
　　“听說由于政府机關緊急定貨，就都上繳到那里去了。”
　　“ 喔，究竟是哪個政府机關？”
　　“据說是印刷局。他們把它當作印刷紙幣的墨水了……”
　　（譯自新潮社1980年版 星 新一著《妖精發放公司》）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 艾燕 譯
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　　書香門第 掃描校對
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