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楊平 “您能用通俗的方式講講嗎？”記者一邊問，一邊用手在后腰上摸了一下。 科學官瞟了他一眼：“你們總是把錄音机放在后面的嗎？” “我們總是保證報道的准确，”記者微笑道，“力求字字無誤。” “簡單說來……”科學官拿過一張紙，在上面畫了一個圓：“比如這是木星大气外層，（他又在中間畫了個小圓）這就是它的液氫層表面。我們想知道的是，在這兩層之間發生了什么。人類從未真正了解過木星大气內部的情況，一切都還只是物理模型而已。過一會儿，我們就要下潛到木星大气層里面去。” “木星的半徑為七万一千公里，而你們只准備下潛不到一千公里……”記者扶了扶眼鏡，掏出個小本子念道，“能了解多少情況？” 科學官看著他：“你作了不少准備。” “我是個勤奮的人。” “地球的半徑有六千公里，而人類最深的探險也只到了海平面下10公里多一點儿的地方。相比之下，這次行動已經相當大膽了，你會看到，我們將有很多收獲。” “我不太了解科技，科學官先生。不過我們為什么不用遙控，而非要用載人下潛呢？” “我們已進行了數百次的無人探測器下潛，每次到了200∼300公里深度時就會失去聯系。” “你們稱作……”記者又看了看他的小本子，“原因未明的通訊中斷層？” 科學官看了他一眼：“對，不過平時我們叫它D層，危險層。載人下潛的任務之一，就是查明這一現象的原因。現在，我們最好到控制室去，在那里，你可以親眼看到下潛的全過程。” 記者眨眨眼，微笑著站起來，跟在科學官后面走向控制室。在門口，科學官停下來：“這里禁止錄音錄像。” “好吧。”記者把錄音机解下來，交給他。 “還有。” “你說什么？”記者一副大惑不解的樣子。 科學官伸手把他的眼鏡摘了下來：“我以前也喜歡戴這种有錄像裝置的眼鏡。” 在環繞木星的軌道上，一艘巨大的宇宙飛船開始點火，慢慢移開。 “我們在干什么？”記者看到屏幕上的顯示后問。 “我們要移動到選定的下潛點去。”科學官目不轉睛地盯著屏幕，“木星大气中有非常強烈的气流，如果貿然下潛，飛船會被气流的扭力撕碎的。這种風暴可以達到500公里的時速，我們必須要找一個風速緩慢，气流相對穩定的地點下潛。” “你們怎么找呢？用你們的模型嗎？” “以前發射的無人探測器并非一點儿收獲沒有。我們現在多少已了解些木星大气的脾性，找出了几個比較合适的地方。比如，木星上的气流是赤道快而兩极慢，下潛點就選在高緯度區。還有，在气流的交界處是危險的，而在气流中心帶就比較穩定……你在看什么？” “那是不是下潛點？”記者指著屏幕上的一個閃爍的點。 “對。它在一條叫γ帶的气流帶上。這條气流足有一万多公里寬，分成若干個子帶，下潛點就選在γ－D子帶上。我們經過整整兩年的觀測，确定這里流速較緩，湍流也較少。” “你剛才說我們要在高緯度地區……” “它在北緯63度處。不能太高，否則气流速度太低，無法形成穩定的層流。對于下潛船來說，高速層流比低速湍流還要安全。” “慢一點儿……”記者低頭在本子上記著，“'層流'怎么寫？” 記者正在看資料： “下潛飛船稱作'跳蚤'，分成外殼和內艙兩部分，長25.14米，寬17.73米。總重約300吨。其中有200吨分布在外殼上。為使飛船在大气中保持穩定，外殼會不斷旋轉，而在外殼和內艙間，有由電腦控制的平衡裝置，使船員所在的內艙保持平穩。另外，外殼中間一圈安裝著姿態調整發動机和觀測器的部分是不動的，這使船員能得到穩定的圖象。 “船体上有3個主發動机，42個姿態調整發動机。在航行中，隨時根据外殼旋轉的位置開動這些發動机，以改變飛船的航向。在內艙上安裝了七個發動机，以作備用。” “就要開始了。”科學官過來說道。他們一起看著大屏幕。 母船的側面開了扇門，一個支架托著“跳蚤”慢慢伸出來，在离開母船50米處停了下來。在漫光燈的照射下，這東西的外觀象個直立的橄欖，但扁率較小。 “開始。”總指揮說。 “好的。”下潛船的指令長徐麗答道，“旋轉分离。” “跳蚤”上的發動机噴射出閃閃發亮的物質，船体開始繞長軸旋轉，轉速逐漸加快，直至每分鐘3圈，然后慢慢從支架上飄開。“再見，等我們回來。”徐麗說。 從控制室可以看到“跳蚤”內的情況。下潛隊總共三個人：指令長徐麗、副指令長邁克、木星大气專家加藤正夫。記者曾問過為什么只有三個人，科學官回答說，在這种未知而危險的情況下，人多并不一定有好處。從母船所在的高層軌道上到木星大气外緣，由邁克駕駛，而一進入大气，就要靠徐麗的了。 在离開母船十公里后，“跳蚤”的主發動机點火，向下面的大气層飛去。它漸漸飛出母船的陰影，在明亮的陽光下閃爍著。 徐麗看著母船越來越遠。每當這种時候，她總隱隱有一絲傷感。她是宇航員第五基督教會的虔誠會員，知道什么時候神會給她啟示。這些天來，她一直在等待，無論是好的，或是不好的啟示。然而沒有，上帝似乎放假了…… 她看到加藤正夫板著臉在檢查觀測儀。這是個不苟言笑，認真細致的人，有他在場，每個人都感到象被什么催促著一樣。而邁克就不一樣。他活潑、熱情，喜歡開玩笑，是她的好朋友。當然，對于一個指令長來說，有個過于親近的手下不太好。她也說不清為什么，反正……不太好。她努力把注意力集中在眼前的監視器上。 木星越來越大了，几乎占滿了半個天空。從屏幕上已可看出γ－D子帶清晰的細節：白色的气團在急速流動，翻滾，撞進其他的气團中，被撞散，扭曲，互相纏繞在一起。在他們正下方，气流平穩，順滑，象精美的緞面，或流動的牛奶。 她偷偷看了看其他人，伸手在屏幕上摸了一下。 “跳蚤”每分鐘檢測一次气体密度，當到達臨界值時，它發出了報警聲，告知已到達木星大气外緣。 現在徐麗要作一個決定：是否繼續下潛。他們曾作過三次下潛的預備飛行，最遠的一次就到達現在這個地方。目前為止，一切都是正常的，已知的。一旦發生不測，會有救援飛船來接他們回去。而如果繼續下潛，一切就只能靠他們自己了。 他們花了十分鐘檢查各种部件，再花了十秒鐘作出決定。 操縱權被轉到徐麗那里，她先調整了“跳蚤”的姿態，使它的飛行方向与气流方向重合，然后以15度角向下飛去。 徐麗忽然一陣心悸，血液漲潮般涌動著。几秒后，它消失了。她有點儿發抖。這是啟示嗎？是凶是吉？她不知道。 气体濃密起來，星星越來越模糊，直至被大气完全遮住。 “下潛分兩部分。”科學官對記者說，“第一步，從外緣到D層，這應該沒有什么危險。第二步，繼續下潛至800公里深處，這一段的情況是完全未知的。如果順利，一個單程要用20到30個小時。” “他們怎么回來呢？” “點著發動机飛回來。他們的燃料加了雙倍的冗余。” “你們怎么得到那個雙倍的標准的？你們沒有在那么深的地方飛過。” “是的，可我們有模型。”科學官淡淡答道。 四周一片白茫茫，船身輕輕上下浮動著。“這有點儿象在急流中划獨木舟。”邁克笑道。“不完全一樣，”加藤搖搖頭，“這里你不用擔心會撞到礁石。” “但是會有硬如礁石的逆流。”邁克沖他笑著擠擠眼，“我就知道你要反對。” 加藤嘴角露出一絲隱隱的笑意，馬上就消失了。邁克說得不錯，飛船正進入深層的潛流中，這里的气流狀況比表層要复雜得多：流層間的速度差產生許多旋流，從各個方面推動船体。想在這樣的環境中穩定飛行，全依賴船上的計算机調節各輔助發動机隨時點火。只要在這42個發動机中有一個延遲點火一秒鐘，飛船立刻就會失去控制。 徐麗很清楚潛伏的危机，她已經上百遍地在心里默想過緊急手動飛行的操作。她曾在地球的深海急流中受過這方面的訓練－－他們在未預先警告的情況下關掉了計算机，而她出色地操縱訓練艙返回基地。她很有信心，無論發生什么情況，她都能讓飛船返回母船。 70公里，气流變得和緩了。 船身微微一震，晃了几晃。 “怎么回事？”科學官盯著屏幕，“主2號引擎停了！” “很嚴重嗎？”記者擔心地問。 “不是很嚴重，但不是個好兆頭。下潛剛開始，就出現机械故障。”他看看總指揮，“但愿別再出事了……” 徐麗在屏幕上鎮定地報告情況，并請求繼續下潛。總指揮同意了。 “她是個勇敢的女人。”記者喃喃道。 “她确實很能干，但久久得不到提升。如果這次下潛成功，她就會獲得提升，并擁有一艘自己的飛船。這是每個宇航員都夢寐以求的事情。” “對她來說，這一定是次意義重大的飛行。”記者目不轉睛地看著，“一會儿我可以采訪她嗎？” “必須等她回來以后才行。下潛期間你不能和'跳蚤'通話。” “跳蚤”在少了一個引擎的情況下，繼續下潛至200公里深處。在這里，下潛隊員們作了一些試驗：采集大气樣本，測量風速和磁場，還撒出了數百個信號球，以追蹤气流軌跡。 試驗共進行了兩個小時。隨后，他們繼續下潛，并平安地越過了300公里線。 “目前一切正常，但愿一直如此。”邁克說。 “會的，一定會的。”徐麗用她最溫柔的語調說。 加藤點點頭：“沒有理由不是這樣。” 350公里。 400公里。 人們都在靜靜看著，除了必要的通訊外，沒有人說一句多余的話。記者看到科學官的臉色發白，張著嘴。 “420公里，一切正常。”邁克說。 “下面好象有什么東西……”加藤報告道。徐麗也在監視器上看到一個模糊的輪廓－－某种方形的東西。 她又一次心悸起來。 飛船繼續向下飛去，那東西顯露出來。 這次，她明白了那啟示。 母船上先是看到一個方形的輪廓，接著圖象就沒了。几秒鐘后，擴音器里傳來一聲歎息。 然后就是靜場。 “信號中斷！”通訊員報告。 還是靜場。 足足過了一分鐘，人們才騷動起來。每個人都离開了自己的座位，沖別人大叫大嚷，要求按自己的意見辦。擴音器中傳來陣陣麥克風碰撞時發出的“怦怦”聲。總指揮在發布指令，但沒人听得見。科學官呆呆坐在椅子上，仿佛還沒明白發生了什么事。 記者悄悄离開控制室，來到走廊，這里可以透過舷窗直接看到木星。他憂郁地看看窗外，然后把身体趴在傾斜的窗戶上。在他的身下，在上千公里的下面，是那瑰麗、壯美的木星。 那方形的東西決不是自然的造物，他堅信這點。但會是什么呢？ 這永不停息的風暴。這永遠神秘的星空…… 是什么？在這層層云霧下是什么？那位勇敢的女子看到了什么？ 他的耳邊又響起那聲歎息。那神秘的，充滿惊奇、無奈、絕望的歎息，穿過茫茫太空，傳到他的耳邊，在他周圍幽幽地回蕩。 <完> |
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