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Tuvok解他早該想到當Neelix以地球人所能辨出還要小的音量說“請進！”時會遭遇到的麻煩。他立刻從些微的都卜勒效應与諧音复雜度推測出他在几個房間外。并且正分心於某种需要專注的活動。Tuvok知道他缺乏足夠的資訊可以推斷那活動的性質，因此他假設Neelix本人在不拒絕干扰下，受邀進入他的房間。 艙房里頭聞起來就像個停間。 一陣觀察之後顯示這惡臭主要來自於某個不幸生物的燒焦殘骸，其部分破損的骨格散布在桌子，床上以及地板。注意到自己對於肉品的厭惡源自种族特有的偏見，Tuvok將所謂負面內涵部分重新划出，好使自己對待訪客的禮貌不致被影響。然而，他個人特別強烈的衛生喜好并不是那麼容易變更。將自己從衣服堆，散落吃了一半的水果，以及地面一片片的水漬走到浴室門口，Tuvok的物理性自我簡直就快要解体了。 一開始被視作為受熱壓的水管現在卻像是原始的樂器。Tuvok想到這就像瑟克色斯(Xerxes)蝙蝠用來嚇退它的主要天敵，豎琴鳥，的大叫聲。這听來像是Neelix已經融合了吼聲蝙蝠在這遙遠的星艦上，但是從云霧里又突如其來的高喊讓Tuvok不能完全無視於他的奇异假設。 在浴室門檻停了一下，Tuvok花了7.05秒試著看透過蒸气形成的高牆。然後，才想到或許他對於里頭發生了什麼事并不是那麼有興趣，他只是簡單地招喚，“先生？，”然後等著Neelix和他的蝙蝠道別。 當Neelix從充滿熱水的浴白中回身過來時，過滿的水在蒸气室中濺出來。“瓦肯先生！進來，進來！”他高興地露出笑容，兩只手臂張開站起向Tuvok招手。 在這一刻，Tuvok比他預期想知道的學了更多有關於Neelix种族的解剖結构。 “拜托我几乎看不見你！” 他們兩人視覺极限的不同是多麼不幸的一件事。 將他的眼睛盯住在Neelix那斑點頭上方几公分的蒸气霧之中，Tuvok向前進了一步并將雙手收在背後。 這麼一點有條件的投降已經足夠了。“我要感謝你們的勤招待，”矮小的外星人熱切說道。“我必須承認，我以前從沒有使用……使用過食物复复制机。” Tuvok揚起一道眉毛。“我猜想應該沒有。” “以及將自己泡在水中！”他再度將身子埋入浴白中并濺起水花。Tuvok後退了一步，即使噴到他制服上的那水滴小到無法察覺到。“你知道這有多快樂嗎？” 這個問題符合修辭學原理，而Tuvok專注於保持端庄，很樂意讓這個問題不由自己回答。 “在這附近根本沒有人敢這樣浪費水，”Neelix繼續說道，“細砂的擦洗這就是我們所能期望的了。”他從身後拿起另一個杓子，將水向自己的頭頂用力地傾倒。 Tuvok眨眨眼將他的注意力從別處回到他的身上。“我很高興你這麼快樂，”他說道，“不過我們現在已經到了第五行星的軌道。我們需要你的協助。” 再度將身子彈起，Neelix歡樂地把身上的水抹去，并將到處弄得淋淋的。“你能不能幫我遞個毛巾？” 從剛接触到那毛織品的第一刻起，Tuvok完全不看一眼地從架上拿起毛巾，然後同樣眼盲地交給了赤身的外星人。 Neelix欣然地接過，Tuvok的冷酷視線似乎枯萎了。他想要准備一篇報告，關於從瓦肯哲學和心理學觀點來看這矮小的外星人，并要特別強調瓦肯人沒有幽默感，而且也不想要擁有。否則或許一個持續的負面強化計畫會更有效率Neelix正忙著擦乾他的身体，好像從未想要測試瓦肯人的容忍极限一般。 “如果你掃瞄南方大陸的話，”他從浴白走出後說道，“你會發現一排滅絕的火山。沿著山脊向北你會發現一道乾涸的河床。”他折起毛巾來擦乾他的寬廣背部。“你就會在那儿找到一個駐扎營地。” Tuvok將這些簡單指示記在心里。“你相信我們的人員會在那個地點嗎？” “并非不可能。”Neelix聳肩并將毛巾投向一旁。“可能會。可能不會吧。”他抬頭對瓦肯人笑著并朝主要起居室而去。“但是我們會找到他們的。我們需要几桶水來作為交換。”他邊走邊撿起留有血肉的骨骸，朝向另一端的牆壁控制台。“這些复制机也能夠做出衣服來嗎？” 由於希望能夠清思路，Tuvok僅僅簡單地說，“可以。” “可以幫我做一套你們的制服嗎？” 這几乎將Tuvok的瓦肯思考超出控制。“不行，”他斬釘截鐵說道。“這根本是不允許的。” Neelix低聲咕嚕了一陣轉身回复制机，嘴里啃著骨頭。Tuvok將注意力集中向著空著的浴室，研究著Neelix制造出來的碎形般水漬，哪條路才是安全的。 一當她的視覺回复以及傳送效應消去後，Janeway仔細地環境四周一切細節。并沒有花太多時間她就然於心。 沙漠。除了沙漠，還是沙漠。水分已經在這地表上消失了相當長的時間，以致於現在他們所處的地方破裂扭曲，只留下廣布的鱗狀地形。在左右兩方一公里之內，看得出曾有一條流動的河川所遺留的古老沖積平原，現已破碎成一段段如階梯般的規則起伏，暗示著這儿以前曾是一座人造的都市。長久的乾燥將這儿侵蝕成一片不毛的沙地。 在不遠處，一座不优雅的帳篷搭建在河道的中央。几個在烈日下晒黑的人們听到傳送的嗡嗚聲而停下來觀看。他們覆滿沙塵的服裝同樣地髒黑与破爛，他們的皮膚和眼睛受陽光炙晒，讓人在他們削瘦的表情中似乎只看得到憎惡与憤恨。Janeway見到在他們帳蓬後方數百公尺處有排可穿過大气圈的太空船，以及沙漠人民背部挂著顯然是武器的不協調裝，她提醒自己不要看輕這群可怜的生物。在這般嚴酷的環境之下，人們不可能不知道戰斗而可以活下去的。 “為什麼會有人想要在樣這樣的地方住下來？”Paris在傳送完畢後即露出了或多或少的厭惡神情，并踢了地上的細沙一腳。Janeway看著那群外星人好像是受到騷扰的螞蟻般聚在帳蓬外開始行動。她不知道是他們的突然到來，還是地面的振動使得原住民顯得惊慌失措。 Neelix走到她身旁，跟著她的目光向Paris說道。“要有足夠的保證金才能讓他們滿意。” “歐康帕人用這种方式交易嗎？”Chakotay問道。 “不是歐康帕人。”Neelix似乎對這种愚蠢問題有些不耐。“是喀宗歐格拉人（TheKazon-Ogla）。” “喀宗歐格拉？”Janeway向下看著他，并以眼角注意到天空的閃光。她抬頭一看，就知道應該是從陣列天線送過來的脈沖。他們毫無掩蔽地站在本地太陽之下，但是她偶爾可以從她的腳底感覺到脈沖傳至地平線那邊時的振動。“誰是喀宗歐格拉？” Neelix手指著乾枯河床上的帳蓬。“就是他們。”他迫不及待地逕自上前去，興奮地磨著雙手。“在這個象限里，喀宗派控制這個區域。有些人有水，有些人有礦石，有些人有食物。他們彼此交易，而且他們彼此也想殺掉對方。” 听來好像是可愛的民族。Janeway招手要每個人都跟著Neelix，而愈來愈多的喀宗人從帳蓬里步出，每個人都抽出武器。“我記得你說過我們的船員是在歐康帕。” 他粗魯地揮手停下她的問題，而Janeway則和Tuvok互換個眼神，瞧著那矮小的外星人快步向前去歡迎那些咆哮的喀宗人。“我的朋友！很高興再見到你們！”細心的瓦肯人對Neelix獨斷的行為并未表示任何意見，不過Janeway這麼多年來并非白當他的長官。無論瓦肯肢体動作如何的神秘難解，她已經直覺到Tuvok對Neelix相當不以為然。 很明顯的，他如此不喜歡這矮小的外星人并非是不尋常的。喀宗人怒气沖沖地圍住他，并將他向上舉起猛搖。當更多的原住民逐漸將任務隊員圍住時，Janeway以手阻止Paris抽出他的相位槍。再等几分鐘，她悄悄地說道，到時候我們的通用翻譯器就可以開始切入運作。然後我們就可以和他交談了。同時，無論有多少的喀宗人圍上來，他們依然可以隨時光傳离開，并且他們也不可能事先怀疑到這點。Janeway沒有任何意圖和這群人開戰，要是她可以避免的話或許他們是可以找回Kim和Torres的唯一聯系。將手臂張開好讓喀宗人解除她的武裝，Janeway眼盯著Paris和Chakotay要他們照做，無論多麼不愿意。再几分鐘就可以了…… “等一下！等一下！”Neelix如豬吼一般地叫著，雖然Janeway怀疑他還想保持友好的笑容。“是的，每次和你們會面總是很高興，”他被情緒高昂的人群粗魯地帶到帳蓬邊，“不過我必須要和你們高貴睿智的Jabin！” 一個喀宗女人有著深黑惡魔般的雙眼大叫一聲猛拉起Neelix的衣領并重重地將他摔到碎裂的牆角。“很有趣，”他用膝蓋爬起咳嗽說道。“很有趣在見到他之前我很喜歡這類娛興活動。”他向上看著一排原始的來福槍指著他的臉，然後突如其來地展露出快樂的笑容。“Jabin！我的老朋友！” Janeway和其他的喀宗人同步地轉過頭去，除了那個黑眼睛的女人仍在敲打著Neelix的頭外。在群眾的後方，一個高大闊掌，臉龐如大地般黝黑破裂的男人，推開眾人向前。從他憎惡的目光中，他似乎要將Neelix給活生生地吞噬。向著准備開火的小組下個命令，他對Neelix露出薄薄的一笑。 “水！”Neelix不假思索地脫口而出，語气中布滿惊恐。“我有著可以償還所有借貸東西的水！” 喀宗人一愣，他們顯露出渴望的神色，并向著Jabin望去。他們的領導者同樣保持不動，然而在他的眼神當中，Janeway可以看出他心中卷起狂怒的風暴。 嗅出緩刑的气息，Neelix以顫動的手指著Janeway。“他們的船艦科技可以從空气中制造出水！”這總比他露光傳裝置好多了，因此Janeway讓他繼續有些失真地說道。 Jabin推開他身邊的人挨近捕獲的任務隊員。他看起來細長的身材，以及气味聞起來像是腐爛的肉和酸敗的油。Janeway突然覺得要是Kim和Torres被這些人所囚禁那倒不如還是死去的好。 在尚未授意之前，Paris即解開他的水壺并丟給Jabin。Jabin只是嗅了一下即遞給其他人，讓他們去彼此爭奪。 Janeway見到一滴水都沒有從任何人的唇邊漏出。他們直接以嘴吸著壺口，一個接著一個，就好像是餓狗見到肉骨頭般地又跳又叫。而Jabin則是直接地与Janeway目光相接，指著她腰帶上的水壺。“你還有更多嗎？” 比我們任何人所能攜帶的還要多出几個月的用量。已經可以開始一場暴亂了，從情勢上來看。敲著她的通訊勳章，她希望他們能夠正确地向喀宗人展示自己。“Janeway呼叫航海家號。啟動。” 在他們初次站立的地點，伴著光點出現了一桶桶水。很奇怪地，她可以在這乾枯的空气中聞到清水的新鮮气味，圍繞他們的眾群則是暴出一陣极端興奮的狂吼。他們立刻散去离開Janeway，使得她懸起的心放松下來。濺起的水光与高興的呼聲吸引了更多原住民從營房出來，Janeway瞧了他們一會儿後回過身來向著Jabin。“如果你可以幫助我們的話，我們還有更多的水可以給你們。” 他很盡力地將自己的視線從水桶邊拉回。憤怒与恐懼混雜在他的臉上，Janeway知道讓對方面對恐懼時會体認到自己的狀況。“我們怎麼可能幫助有辦法從空气中制造水的人？” 或許Neelix的謊言還有些作用。“這個人。”她指著現在惊慌靠在Tuvok臂膀的Neelix。“帶我們來到這里，告訴我們可以找到那些叫做歐康帕的种族。你知道他們在哪里嗎？” Jabin面露深思的表情。“歐康帕？”他回身面向一間破舊小屋，示意那群站著的一小群年輕与受傷的喀宗人，他們緩緩地走過來。“她就是歐康帕人。”Janeway的目光定在一個蒼白，鬼魅狀的人形站在那群人的後方。 這女孩看來柔弱嬌小，而她的銅色金發在乾燥空气中依然閃亮飄揚。她的眼睛很大，皮膚如蛋殼般光滑細致，但她臉上与手臂的傷痕顯然并非日晒所造成。Janeway感到胸中燃起怒火，但卻努力將其壓抑。不過她祈禱Kim和Torres并未被這些毫無怜憫之心的生物所找到。 就好像要將她摒除在他的視線之外，他揮著手說道。“為什麼你對這些無用的生物有興趣？他們只能活九年。而且他們是很差勁的仆役。我們在這家伙閒晃到地表上來時抓到的。” “地表？”Janeway的目光從歐康帕女孩移開。“你是說他們住在地底下？” Jabin低吼一聲并向天空陣列天線傳來的脈沖揮舞拳頭。“那個在天空的生命体給他們食物和能量，并且在這世界中只單獨給他們水用。”他吐口痰說道（Janeway注意到是乾吐，只是為了表達他心中的憤恨罷了）。“在地表下二哩深處。” 看來陣列天線在這個星域并沒有多少朋友的樣子。“這個同樣的生命實体綁架了我們兩個人，”Janeway告訴他。他感到興趣斜眼看著，不過并未打斷。“我們相信他們現在應在歐康帕。” Jabin聳聳肩。“沒有辦法下去。我們試過了。”就好像是任何瘋子才會到地底下去一般。“那個生命實体建立了我們無法穿透的某种地底防護网。” “但是她出來了。”Chakotay指著那個女孩，她現在站得比較靠近他們，使得他們可以看清她眼睛的顏色，不過已經是在Jabin可以輕易抓住的范圍外。 喀宗領袖用力地向她盯了一眼，歐康帕人更是嚇得退了几步，現在靠近Tuvok和Neelix。“偶爾吧，”喀宗人喃喃說道，“有些人還是找到了通向地表的路。我們不知道是如何找到的。但是歐康帕人總是立刻地封住了那個通道。” Neelix對無言的女孩露出僵硬的笑容。“或許她可以幫這些好人找到通向地下的方法。” “你們在浪費時間，”Jabin告訴他。“我用盡所有辦法去說服她幫我們。”他怒視一眼。“她就是不愿意。” Neelix將笑容轉向喀宗人。“那麼她對你就沒有用了。那麼我們用水和你交換這個瘦弱的東西。”他指著那個女孩。 Jabin從Neelix瞧向歐康帕人，而Janeway覺得他在衡量著他更加討厭哪一個。“我比較有興趣交換。”突然間他目光鎖定Janeway并冷冷笑著。“可以制造出水的科技。” Janeway搖著頭說道。“那相當地困難。這技術和我們船艦系統相聯。”她決定不再讓Neelix有任何机會再度對交易發言。 Jabin向著那群仍將手臂浸泡在半滿水桶里的喀宗人發了一聲命令，將他們從歡娛中拉回來。他們立即散開并重新整列在Jabin身邊，彼此靠近無法讓Janeway的人听到他們的商議。Janeway將拳靠在腿邊。他不是個傻瓜，這個Jabin。他的危險在於他的聰明并不如他想像中的那般靈光。 一個溫暖的警告聲在她的腦中響起。＊不要相信他們。他們決不會讓我离開的。＊她眨眨眼，然後看著Paris和Chakotay，似乎他們也同樣地听到了。她發現印第安人吃惊地看著女孩，而歐康帕人也回望著，絲毫對他的凝視未感恐慌。 Jabin用手分開了他的臨時議會。“我決定留下這個歐康帕女子，”他大聲地宣告。他身旁兩個人將武器朝向Janeway，而喀宗領袖則面露陰險的笑容。“以及你們所有人。” 喀宗領袖這种背信忘義行為并未出乎Janeway的預料。她只是惱怒於愚蠢的領導者如此就輕易地要所有身邊的人去執行這种危險行為。她歎了口气并將手臂交叉在胸前。 “告訴他們放下武器！” Janeway從沒料到Neelix行動如此迅速。就在前一刻，他還靠在Tuvok身邊愛怜地望著歐康帕女孩這一刻，他熟練地抓住Jabin的上衣，拿著Janeway從未見過的小武器指著袖導者的胸口。她不知該為他的大膽而高興，還是對他一直以來的虛假而警覺。 “放下武器，朋友，”Neelix再度發令，看著依然揮動武器的喀宗人。“否則他現在就會死。” 從Jabin臉上流出的憎惡几乎可以融化中子反應爐。然而，他還是向他的人揮動手臂，跟著一把接著一把來福槍放了下來。Janeway等著最後一把丟至地上後即示意Tuvok和Paris拿回他們原先被奪的相位槍。 Neelix向後瞟了Janeway一眼，用力咬著自己的下唇。“快點！”她對著他怒目而視，不喜歡他的催促。然後歐康帕女孩從喀宗人那儿掙脫，抓住Neelix另一只手。 從他矮小的身子里使盡全力將Jabin向後推開，然後拉著歐康帕女孩到Janeway等人的身邊。“我強烈建議你將我們帶离這里！” 她決定稍後要他好好地解釋清楚。她敲了通訊勳章。“六個人傳上！” 在Jabin還沒來得及站起之前，傳送光束就將此地變回空曠的沙漠。 航海家號上的灰色乾淨牆壁与新鮮潤空气出現在他們身邊。Janeway從來未曾像現在這麼感謝空气的濕度。回過頭來，她怒气沖沖地盯著Neelix，准備告訴他她不知道要說什麼。所有在她心中的怒火，見到Neelix緊緊抱著瘦小的歐康帕人，都突然融解了。 “我最親愛的！”Neelix歎息并愛怜地望著她。“我不是答應過我會來救你的嗎？” |
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