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第一次惡魔般的爆炸真的令Kim大叫就發生在這麼近的地方，將通道的金屬階梯振得四處撞擊岩壁，并如下雪般地落下各种碎屑。緊緊抓住欄柵鐵條，他甚至都不知道手上的探照燈已經掉落，直到Torres以克林貢語咒罵了一聲并伸出手來想抓住它。Kim在這令人窒息的空气与閃晃的光線下緊閉雙眼。 “來吧……！” Kim緩慢地睜開眼睛；他感到他們的衣服彼此相靠。Torres就像某种從地獄而來的克林貢天使環繞著他，她巨大的手指緊抓著長板。Kim想著是否她無法接住那永遠离去的探照燈。她失望的眼神令他想要哭出來。 另一道轟然巨響彷佛要粉碎他們的世界。 “我們是不是該往回走？”Kim問道。他受傷，比他這輩子曾受過的傷都要嚴重。想到要走下去無論哪個方向都超過他那破碎的心所能忍受的程度。 發出克林貢固有的怒吼，Torres向欄柵吐了一口并讓她的憤恨落入底下的深淵中。“在下面沒有什麼東西是屬於我們的，星艦軍官。” 而上面也沒有，從這些聲音來推測。這不是我所希望的結束。緩緩地，他還是再度向上爬。 這該死的通道似乎沒有盡頭。Paris使盡全力爬上階梯，跑過走道，雙眼不离手上的三度儀并避開落下的碎屑。這儀器依然無法給出一個确定的讀值。在每個轉角處，每個通道入口，都令他心惊膽跳地選擇到底該往何去。而到最後Paris才知道它所反應的是在通道遠方能量貯存場的外漏現象。想到無法定出馬基游擊隊員与Harry的位置，使得他感到無力地挫敗。他一直希望他是那個能夠感覺出正确方向的人，這樣，他才能夠自己的雙腳保持行動。就像那斑鳩琴老人所歎息的，沒有時間了，而且Paris擔心誰才是那個該償清債務的人。 Kes与Neelix赶到另一個井口，那上百個几乎垂直向上的完美橢圓形通道。Paris慢了下來，習慣性地將三度儀指上各個通口，注意到能量貯存場在映像上所出現的反應，在其他兩人走遠之前再探測了另二個通口。 他走了兩步後特別注意了某些跡象，這次聲音不一樣。他快步地往回走到一個通口前叫了一聲。 上方的陰冷潮濕通口中，三度儀螢幕切換成生物探測組態，一道持續脈動的光線代表著某人的心跳振動。在那之下，一排黑体字寫著︰人類。 “他們在這邊！”并起雙腳，Paris將自己塞入令人不快的狹小通口中，伸長頸子想要在這黑暗中看到某些東西任何東西都好。“Harry！” 他的聲音在岩壁中產生回響直到最後漸漸消失沈寂。 他听到Kes和Neelix走了過來，不過他并不想鑽出通口向他們打個招呼，而是敲了他的通訊勳章。“Paris呼叫Janeway！” 她几乎是立即地回應。“請講。” “他們在其中一個通道之中，艦長。我沒辦法看到他們……”他瞧著三度儀再度确認那令人振奮的讀值。“不過他們在這上面。我們會上去找他們。” “當你找到之後隨時呼叫傳送，Paris，”Janeway告訴他。她的語气听來像是松了一口气，并且是超過他所預期的興奮。“我們在船上會合。” 他已經忙著手腳并用地爬上金屬階梯而無暇回應她的指示。 “Janeway呼叫航海家號。准備傳送上三個人。” 他們在想著說什麼好。自從他們被強迫送來銀河的這一端之後，不平与壓力等等因素總算解脫了不少，知道他們將可以找回失去的船員，以及開始處理將自己送回家去的事情。她向Chakotay豎起姆指他先是訝异地睜大眼睛，隨即也回以同樣手勢然後等著傳送光束擁抱他們。 Rollins緊張地說道，“准備……”而Janeway心里暗暗罵著她將這次任務想得太過於簡單。 “艦長，”領航官一會儿之後說道，“我無法鎖定你們。從陣列天線放出的武器系統引發行星地殼的輻射傳送偵測器無法在安全防護网中找到突破口。” 該死。她回身歎气面對Tuvok与Chakotay。“來吧只有一個辦法可以离開這里了。”兩個男人各自點頭，Janeway讓Tuvok拿著他的三度儀領著路，而她同時敲了通訊勳章。“Janeway呼叫Paris。” “請講。”他用力喘息說道，并且彷佛有十几個他在回答。回音，Janeway過了一會儿才了解。 “傳送裝置無法使用，”她跟著Tuvok邊跑邊告訴他。“你們要在安全防護网找到突破口到地表上去。” 很難給予肯定的回答，不過他似乎自娛地哼了一聲。“解。” 稍後她要問問這到底代表什麼意思。“我們大概會晚你們几分鐘。Janeway通話完畢。” 但是在她關掉通訊之前听到Paris最後的聲音是一句大叫。“我看到他們了！” Paris沒有想到他們看來這麼糟糕。腫瘤散亂地長在他的手臂与頸子，而Kim往常的金黃皮膚卻褪色如乾紙一般。Paris用手背輕触年輕少尉的臉頰，并在黑暗中見到Kim露出蒼白的笑容。 “我等你很久了……”Kim沙啞地低聲說道。 Paris對在上面階梯卷縮著的女性投了困窘的一眼。“我怎麼可以放下我唯一的朋友不管呢？”比起擔心被身後的Kes与Neelix听到，他更注意到那個女子的嫉妒目光。發現到她的激昂眼神与隆起的額骨，他認出了她克林貢人的特徵，并了解到她就是Chakotay所失去的馬基游擊隊員。 “朋友？”未發覺Paris与帶著敵意女子交換過眼神，Kim奮力地坐起，然後抓住Paris的手臂支撐住。“什麼事情讓你認為我是你的朋友？” 因為我現在就在這里，不是嗎？他向少尉与Kim的多疑同伴面示了這個想法。敲著通訊勳章，他報告道，“Paris呼叫Janeway。我們找到他們了，艦長。” “做得好。”她听起來就在附近了，但Paris怀疑這可能只是他的幻想。“不用等我們。將他們帶到安全地方。” 服從你原本就想要做的命令容易多了。彎下腰將Kim的手臂環繞在他肩上，Paris細心地站起并向Neelix与Kes示意要他們幫忙那位Kim的朋友。“來吧，”他低聲說道，忽略為了适應Kim的身高而彎身的酸痛。“我們必須要离開這里。” Kim點頭并咬緊牙關奮力地依著Paris爬上階梯。“嘿，馬基游擊隊員……”他回過頭來向她笑著，而Paris認為他在Kim的目光中見到了某种深刻的情感。“我的同伴來了。現在你有大麻煩羅。” 她發出咕隆隆的聲音几乎是在笑著Paris心想她是否知道自己的美麗，還是說她一點也不在乎。 “這邊。”Kes大步地爬至Paris身旁，將馬基隊員交給Neelix，好讓她能夠在大夥儿前方指出方向。“我知道我們可以從哪儿穿過安全防護网。” Paris緊緊向一旁靠在通道的岩壁上，讓Kes擠身通過。她突然在他的身邊如幽靈般低頭消失在另一個較大的通道口內。Paris才晃悟到只有她手拿著探照燈毫無疑問地是從馬基隊員那儿接過來的。將Kim抓得更緊些，他跟隨她進入崎嶇的走道。 受到光線的照耀，在走道盡頭的防護网就像是纏繞的蜘蛛网。Paris看著它閃耀的光亮，并希望他能夠將防護网消音。已經很久他未曾接受這般振耳欲聾的鳴聲了。他使Kim坐在地板上，感到這防護网只像個令人挫敗的黑洞而非逃脫的路徑。 “無論你們怎麼做，”Kes一邊警告他，一邊跪在裂縫旁，“絕對不要碰到它！我們被告知它會燒毀你的所有皮膚。” 与他在紐西蘭所親眼見過的安全防護网比起來這里更甚當時的十倍能量輸出Paris一點都不感到怀疑。 “你可以爬過這麼小的縫隙？”Neelix一跛一跛地扶著馬基隊員走過來。Paris無法辨認這個矮小的异星人在擔心什麼是他心愛女子的安全，還是擔心自己無法做到。 “這是唯一可以出去的方法。”如同示范一般，Kes將腿伸至黑暗的另一端，然後靈巧地滑過去。 Neelix面露激賞。“她是不是很特別？”他向馬基隊員問道。她的心思卻是專注在不詳的力場上而無暇回答。 在防護网的另一端，Kes拉住Kim的雙手引著他滑過去。他几乎都快爬不動了，Paris心里不由得一陣寒顫。要不是三度儀沒有顯示出這條通道要不是Paris又回過頭來重新檢視 沒有時間了，陣列天線上的守護者是這樣說的。真的沒有時間了。 馬基隊員被引導穿過了防護网，Paris向旁一站示意Neelix先過去。“婦孺情結”，他告訴自己。讓那些無力照顧自己的人先走。如果由於某种因素無法使他立刻跟上去的話，也該由他自己去擔心。就目前而言，他的角色是必須确保每個人的安全。 Neelix靜靜地爬過那受損的防護网。有那麼惊險的一會儿，Paris不認為他辦得到他鼓起的小肮輕輕地掃過能量場的邊緣，一絲燒焦的臭味從他的衣服散發出來。然後，他惊慌地深吸一口气，將身体緊收了數微米，并把自己推過了防護网。 Paris松了一大口气，而後將膝蓋伸出裂縫外。將他的相位槍滑至另一端Neelix的腳邊，他指著將他們隔絕於自由之外的岩壁。“我已經設定好了，”他邊爬邊說道。“瞄准後就發射。” Neelix毫無遲疑地遵從。在他將自己推出洞口時，相位槍發出憤怒的嗡鳴而將岩塊破坏成碎屑。在滿是石灰与金屬熔融煙味中，Paris彎身扶起Kim走到外頭的烈陽天空之下。 Neelix燒開的岩壁只有三公尺厚。在外頭，巨大的煙塵從遙遠地平線的各處冒起，同時標定出各個受陣列天線所封閉通道的位置。灰粒与煙塵伴隨著空气中的咸味。以一支手捂住Kim的嘴巴來保護少尉的呼吸，Paris敲著通訊勳章并望向天空。“Paris呼叫航海家號！你們現在能夠鎖定我們嗎？” Rollins在呼號的風中听來十分細微。“是的。但是我只讀到五個人的訊號。” Paris點頭，雖然領航官無法看到他本人。“其他人正在。” 一道強烈閃光伴著雷聲巨響淹沒他的話。當它沖擊至地平線的一端，Paris覺得該慶幸它沒有直接地朝他們落下。然後大地如同猛獸般在腳下搖晃，Paris警覺地听到近處傳出可怕的岩層破碎聲音。將Kim推到沙地上，他用自己的身体覆住保護這位年輕人，隨即那新形成的通道出口涌出大量的塵土煙云將他們淹埋。 |
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