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笨重的裝備使他們步履瞞珊。早晨的太陽懶洋洋地挂在天際低處，給建筑物投下長長的影子。他們向四周打量了一會儿，第一個感覺是死寂！——大街兩旁是兩排木建的樓房，地上刮著輕微的北風，尸体到處都是，有些分散，有些堆在一起。但沒有絲毫聲響，沒有机器聲，沒有狗吠聲，也沒有孩子爭吵的喊叫聲。 這兩名科學家面面相覷。鎮內的大災難從哪儿來呢？沒有線索。連尋找線索的方向也沒有。他們只知道兩件事。一、災難發生在“北斗七號”降落之后。二、死亡速度极快。如果這是衛星上某种病毒的杰作，那是醫學史上前所未有的。 他們站在街上望了一會，最后還是史東先開口：“怎么會有這么多人在街上呢？看——他們只穿著室內穿的單衣，昨天晚上相當冷啊。” “可能是出來得匆忙，來不及穿衣服吧。” “出來干什么？” “會不會是觀望衛星？”波頓聳一下肩膀，無可奈何地說。他俯身看腳下最接近的一具尸体，發現他緊抓胸前，附近几個死者也有同樣的姿勢。 “他們臉上并沒有痛苦的表情。死相倒是夠安詳的。” “老實說，也象是受了震惊。他們好象突然遇上襲擊，都抓著胸口。” “是心髒机能受損？” “我想過了，但心肌梗塞應該是很痛的。你看他們——” “會不會是來得太快，連感到疼痛的時間也沒有？” “有這個可能。不過，我還是以為他們死前并無痛楚。換句話說，他們緊抓胸口是因為——” “急性窒息？” 波頓點頭。“也有這個可能。然而，如果一個人碰到窒息，他第一件事是解開領口的紐扣。你看那邊一個死者——他還結著領帶，手也沒放到領帶上。這邊的女人也沒解開高領羊毛衫上鈕扣的動作。” 波頓開始克服了剛到達地面看到死尸處處時的不安心情，腦子逐漸靈活過來。在街中心，他們發現了搜索車，車燈微弱地吐出亮光。史東伸手把燈關上，挪動伏在方向盤上的僵硬尸体。“這一定是尚中尉。車上的儀器還能用嗎？” “我看可以。” “我們的第一件任務是找回衛星，其他憂慮可以慢一步——”他突然停住。尚中尉死時重重地撞上了方向盤，臉上割開一道長長的弧形傷口，鼻梁也弄斷了。“奇怪！你看這傷口。” “這傷口有什么？很干淨呀，几乎沒有出血……”說到這里，波頓也愣住了。這樣深的傷口弄在臉上，必然傷及血管，本來是血流滿臉才對！他轉頭看著附近一些被兀鷲啄食過的尸体，發覺也沒有出血現象。 “或許這种病會使到——” “唔，我想你或許是對的。”他一面說，一面把尚中尉的尸体拖出車外，“等一會儿再管別的吧，先找回衛星再說。那是我最擔心的。” 波頓把另一名死者奇里也弄出車外，跟著開動電子追蹤儀。車頂的天線轉動起來。史東駕著搜索車沿大街走。追蹤儀收到的信號逐漸加強；但過了油站和百貨商店，信號便轉弱了。 “過了，我們倒回去。”几分鐘后，搜索車來到鎮北一幢單層木屋的門前。門口一塊木牌在風中擺動，發出“吱吱”響聲。牌上寫道：“班迪醫生”。 前門敞開—— 兩人下了車，進了屋后，便見到醫生的診室。 班迪是一位矮胖的白發男子，坐在辦公桌后。桌子上面擺滿了翻開的參考書。在一壁靠牆的架上，擺了一列玻璃瓶，補藥、家庭照片……。醫生雙眼張開，面色溫和，看著房內的一個角落。 衛星赫然就在那里！ 它三英尺高，圓錐形，邊沿因重返地球時經過大气層摩擦而有點破損。它的一邊已經打開了，是強行打開的。地上放著几件工具。 “這傻瓜闖的禍。哼！該死的老家伙，拾了東西不報警。”史東禁不住破口大罵。“……現在好了，累了四、五十條人命！”他一邊說，一邊匆匆把衛星關好，放進帶來的塑料袋內，并封了口。 衛星到手之后，兩人的注意力轉移到班迪醫生的尸体上。史東把他一搖，尸体硬繃繃的摔到了地上。波頓留意地觀察他的手肘，覺得很是异樣。他俯身再看，說：“來——幫忙脫掉他的衣服。” “為什么？” 波頓沒有答。他全神貫注地褪下死者的褲。“你看——沒有瘀血！”通常一個人死去之后，血液會因地心吸力的關系下降到尸体的最低點。接班迪醫生的情形，他的手肘、下肢應該有積瘀的青斑！ “奇怪——”波頓一邊環顧四壁，找到一盒手術刀；一邊想，沒有瘀血，即是血液出現了异常變化。他小心翼翼地切開死者的手腕動脈。沒有血！再切深一點——還是沒有！ 突然，動脈里滾出一塊紅黑色的凝塊。 “啊！”史東感到愕然。“血液完全凝結成塊！” “怪不得他們都不流血。讓我們把尸体翻一下。”波頓替死尸做第二處解剖。這次他打開班迪醫生的胸口，發覺依然沒有流血。 波頓吸一口气，划開心髒，在左心室切開一小塊。 里面是海綿狀的血塊。半滴液態的血也沒有！ “有什么可以使血液完全凝固的嗎？”史東問。 “人体內有五夸脫多血液，要完全凝固……我從未碰到過這樣的怪事。” 史東把“北斗七號”搬出房外的搜索車上，然后提議逐屋調查。 首先調查班迪的房子。波頓在另一個房間里發現班迪太太的尸首。這位中年婦女僵坐在安樂椅上，膝上放著一本書。她好象是在瞬間死去似的，死前正准備揭開書的另一頁。 在屋子最后的一間小臥室里，史東發現小班迪。這個小孩瞪眼望著天花板，四面牆壁貼滿新潮海報。他張開口，一只手緊握著一管已經吸空了的飛机膠。史東退后一步說： “看——” 波頓看看小班迪張開的口，再用手指朝口腔探摸。嘿！——一團硬化了的膠狀物。 史東陷入沉思：“吃進去需要時間。晤，不管是什么原因促使他吃進飛机膠，都需要時間——我們把問題看得太簡單了，他們并不是全部立即死去的。一些死在屋內；一些走出街中心。而這孩子……”他搖一搖頭，“讓我們到其他屋看看。” 史東本來以為比蒙鎮是弄清楚整個神秘事件的關鍵。疾病的性質、影響和傳播途徑都應該在這次差使中摸清楚，可是，越搜查下去，他越覺得迷惑，對所見越感到惊心動魄—— 在另一所屋內，是一家團圓的場面。他們圍坐在桌邊正准備吃晚飯，臉上挂著微笑。桌上的食物這時已經腐敗了，上面是輕聲嗡叫著的蒼蠅。史東下意識地想到：要記住蒼蠅這件事。 一個滿面皺紋、白發蒼蒼的老婦人把自己吊死在梁上。寒風搖曳著尸体，使套在木梁上的繩索發出令人膽寒的響聲。她腳底下有一封信，信封上用端正秀麗的字体寫著： “留交有關人士。” 信的內容是：“審判的日子到臨了。地面和大海會張開大口把人類吞噬掉。天主啊，寬恕我的靈魂吧，并降福給對我友善的朋友。至于其他人等，請關照他們進地獄。阿門。” 波頓听完史東的朗誦，說道：“這個老太婆看見附近的人都死了，于是失去了理智。” “是嗎？”史東應聲回答。 史東兩人發現獨身居住的譚普遜僵臥在放滿水的浴缸邊。滿身的油污，說明他是一個油站工人。看來，他是自己把頭浸到水缸里自殺身亡的。 史東說：“這可能嗎？我從來不知道有這樣自殺的！” 愛華莉是鎮內的女裁縫。她安靜地坐在自己的后院，澆一桶汽油到身上，然后划亮一根火柴。史東在燒焦了的尸体旁邊發現一個汽油罐。 六十多歲的艾魯身披第一次世界大戰時穿的軍服，挺直地坐在客廳的椅子上。他用四點五口徑手槍打穿自己的太陽穴。臉上一滴血也沒有。史東看到他的時候，他的頭部比平時不過是多了一個子彈洞而已。 艾魯身旁有一部錄音机。波頓擰開開關，听到一副微微顫抖的老嗓音在叫嚷：“你終于來了嗎？媽的——太遲了！不過，來遲了總比不來好。我們需要支援，敵人這次委實厲害，昨晚我方損失了百分之四十。如果加利谷巴在這里就好了。外面的隱形巨人是乘飛碟來的，燒我們的鎮。還放毒气。媽的！我們沒有防毒面罩，走投無路了，我只好認命。”說到這里，錄音便中斷了。 波頓關了机，重复了史東剛才提到的問題；“他們有些是立時斃命的，有些……卻是昏了頭腦。” “這樣我們便回到最初的問題：兩者的區別何在呢？” “可能這种菌具有不同層次的致命力，也可能是有些人的防疫能力高一些。” “記得嗎？凡登堡給我們的報告中，提到偵察机發現鎮內有一個生還者，一個穿白袍的老人……” 就在這個時候，他們听到嬰儿哭叫的聲音。 嬰孩的哭聲，若斷若續，還夾著几聲咳嗽。史東和波頓飛快地搶到街上。聲音哪里去了？啊——是在班迪醫生离所右邊過兩幢房子。兩人拔腳飛奔，沖到樓上。 樓上是一間臥室，有一張雙人床，一張梳妝台，一塊大鏡和一個衣柜。還有——一個搖籃！ 小寶貝把臉哭得漲紅了。他見到陌生人，先是停了哭，用小眼睛打量一遍這兩個人的塑料服，然后不顧一切地又哭起來。 波頓說：“可怜的孩子，大概是餓坏了。廚房里可能會有點吃的……” “不！不能喂他。”史東在沉思中突然惊惶地說：“直撤出本鎮，我們要盡量保持嬰孩現在的狀態。可能食物本身便是致命的因素，也可能那些立即死亡的人就是因為吃飽了肚呢！當然，給他吃也許會起到保護作用；不過，無論如何我們不能冒險。先把他送到控制下的實驗室再說。” 波頓歎一口气。他深知史東的說法很對。但嬰儿沒有吃東西起碼有十二個鐘頭了！難怪他哭得死去活來的。 史東提議立即飛返基地。 保存手上的一個生還者，比尋找那個不知現在是死是活的白袍老人更重要！ 當他們回到街中心發信號招呼直升飛机時，嬰儿累得睡著了。波頓用毛毯裹著他，艱難地攀上繩梯；史東挽著衛星跟在后面。直升飛机的發動机震耳欲聾，卷起的風沙數人睜不開眼。突然，背后傳來另一种聲音—— 史東發覺他后面不遠處站著一個人。 這是個老人，頭發已經灰白了。他滿臉皺紋，穿著件沾滿黃泥污點的睡袍，光著腳，正在踩著不穩的步子向史東摸索過來。 “你是誰？”史東問。他感到自己聲音變了，也知道這句問話沒有意義。 這就是紀錄影片中的那個“生還者”！ “你……” “你究竟是誰？” “你……你干的……” “告訴我，你叫什么名字？” “不……不要傷害我……我跟其他人不同……”老人瞪著史東的塑料服裝，駭怕得混身發抖。他想，這一定是火星人了，是從第二個星球來的！“不要傷害我……”他再一次哀求說。 “我們不會傷害你。你究竟叫什么？” “我叫杰臣。老板……嗯，先生，請你高拾貴手……我是個好人……跟那些人不一樣。” “那些人不是我們傷害的。” “你扯謊。”老人突然睜大眼睛叫道：“你址謊。你假裝成人的模樣……我是個病人，你……你想騙我。我……我知道。……”接著，他腳步不穩地跌倒在地上，捂住胸口呻吟。 “你哪里不舒服？” 老人急促地喘气，臉色比紙還白，額上冒出了冷汗。“嗯……我的胃……”他一陣抽搐，吐了几口深紅色的血。 “杰臣先生——” 那人已經昏迷了。波頓從直升飛机上下來問：“他是誰？” “天知道。總之目前還沒死——” 結果，動用了起重設備才把老人搬上了直升飛机。 史東和波頓回到机舷后，第一件事是換上新的氧气筒。他們不敢脫去塑料衣服。誰知道机內現在是不是滿布細菌呢！史東吩咐駕駛員替他接上凡登堡的無線電對話机。 孟察上將的聲音：“你們可找到什么？” “鎮內——嗯，可以稱為死城！我們相信要采取緊急措施。請執行‘七—一二指示’。” “現在立即實施？” “是。在比蒙鎮。” “好吧。拿到衛星沒有？” 資料“七—一二指示”“七—一二指示”是“野火計划”中應付生物危机的一項措施，內容包括移置一枚有限度的熱核武器在出現危机的現場，一有需要立即引爆，用熱力把可能造成大災難的物件銷毀。 經過國會、國防部、原子能委員會等机關激烈辯論， “七—一二指示”僅以微弱的多數票獲得通過。反對者認為把熱核武器交付“野火小組”形同儿戲；而且，地面核爆無論發生在什么地方，都會引起國際間的反響。 這項指示之所以能夠通過，關鍵在于總統先生親自出面支持。他的點頭是有條件的。例如包括引爆的最后決定必須由他作出。他委派了“哈遜氏研究院”專門研究“七—一二”可能引起的后果。研究院的報告中提到下列四种情況： 1．衛星或太空囊降落在本國人跡罕見的地區。由于人口 傷亡會很少，國內估計將沒有太大的壓力。美國可以私 下照會蘇聯，解釋為什么破坏一九六三年的莫斯科禁止 地面核爆炸協定。 2．衛星或太空囊降落在本國的重要城市，“七—一二” 會引致大量的人口死亡和摧毀大片土地。國內的壓力會 比國際間的壓力更加重要。 3．衛星或太空囊降落在中立國的中心地區（例如新德 里），執行“七—一二”即是美國直接用熱核武器毀滅 友好國家的重要城市。由此，可能出現十七种不同變化 的美蘇關系，其中十二种會直接引發核子戰爭。 4．衛星或太空囊降落在蘇聯的中心地區（例如斯大林格 勒），“七—一二”要求美國國會通知蘇聯已出現的危 机，并勸喻蘇聯自動摧毀該城市。由此，美蘇關系會有 六种可能的變化，全部會直接引發戰爭。所以，“哈遜氏 報告”建議如果出現這第四种情況，美國還是以保持緘 默較為上算。估計一次瘟疫可能導致二百万、甚至五百万 人喪生；但是爆發戰爭，單是第一次攻擊和報复性打擊 合起來的可能傷亡人數，便會高達二億五千万以上。 基于上述“哈遜氏研究院”的報告，總統認為“七—一二指示”不能單視為科學領域內的安全措施，不應把決定權交繪“野火小組”。當然，誰也料不到執行“七—一二指示”之后會出現怎樣的局面。 孟察上將的報告送達總統后一小時，華盛頓初步作出把“七—一二指示”延緩執行二十四至四十八小時的決定。在這段時間內，先由軍隊封鎖比蒙鎮周圍一百英里的地方。 ------------------ 書香門第 掃描校對 |
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