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波頓工作在“解剖寶”。他腦子里好象一團亂麻似的，比蒙鎮的一幕很難從腦海中褪去。太惊心動魄了！他的精神難以集中，一連犯了几個錯誤。
他首先要解決的問題是找出傳播死亡的媒介。他准備了几籠活生生的老鼠，每個籠都有獨立聯接輸气管，一串地聯接起來。他把盛載剛才試驗中死去的“黑挪威”鼠尸体的密縫箱接到其中一個之上，一撤制，兩籠間的空气接通，几乎是立即地，老鼠倒地身亡！
看來是空气傳播的跡象。
他又接上另一完老鼠，但這次兩籠之間加了一塊濾膜，膜孔直徑大約是零點一微米，即～個過濾性麻疹病毒的大小。放好后，他打開通气開關，老鼠活蹦蹦的。
他靜待了好一會，還是沒事。唔——傳搔死亡因素的媒介無論是什么，体積要比病毒大。
他再換上另一些過濾膜，膜孔一個比一個大，直至老鼠死去為止。好了，“死亡因素”能通過膜孔了。他檢視一下，模孔是兩微米——相當于一個細胞的大小。
這個簡單的實驗顯示，死亡并不是由于某种蛋白質或化學分子的作用。在比蒙鎮，他和史東曾經考慮過生物死后放出穢气造成傳播的可能性。現在很明顯，死亡并非由干什么气体，而是由一种細胞大小（比分子大得多）的物体所造成的。
第二步是測定已死動物是否還帶有危害性——
他取出一只死老鼠，放進一只密封的籠里。接著把籠內的气体抽光。由于壓力減低，老鼠尸体爆裂開來，令人不忍卒睹。當籠內變成真空之后，他泵進新鮮的經過過濾的空气，再接到另一籠活老鼠之上。
沒有什么事情發生——
很有趣，波頓心里想。
為著肯定死老鼠体內的物体已經完全暴露，他用机械手把死老鼠再進一步割碎。
活老鼠在籠內還是蹦跳得跟以前一樣歡快。
結論很清楚：死動物是沒危害性的。回想一下，這就是比蒙鎮的禿鷲吃死尸而沒有受害的原因了。死尸不傳播疾病：傳播疾病的因素是某些飄浮在空气中的菌株。它侵入動物体內，把動物殺死，但又不能在死去的母体內繼續生存下去！
不過，致命物体怎樣侵入動物体內呢？
因為傳播媒介是空气，波頓一下子便想到兩個途徑；菌株或是穿透皮膚，或是通過呼吸通道進入肺部——又或者兩樣都有。怎樣測定呢？
他無疑可以為一只動物穿上保護裝，只留下口鼻，看它是否死去。但那樣花的時間太長了。波頓坐下思索了好一會。噢，試試這樣吧——
他知道致死的原因是血液凝結，很可能凝結是跟毒株進入体內同時發生的。如果是鑽進皮膚，血液會先在皮膚底下凝結；如果是進入肺部，凝結會從胸部周圍向外擴散。
他決定用放射性血蛋白和同位素追蹤法來進行測驗，于是選了一只恒猴，將放射性鎂同位素注入血管內，然后把它系在掃描器之下。實驗開始！他將混有太空生物的空气送到恒猴所在。下列是掃描器繪的一系列圖象。
全部過程三秒鐘！
凝結從肺部開始，再散布到全身。波頓冷靜地望著這惊人的數据。其實，他起初不相信一個人全身的五夸脫血液能在這樣短時間內凝結；他也想過是不是腦部先形成血塊奪去生命？但從掃描器得出的結果，使他完全否定了。
這是他的一個嚴重錯誤！
如果能夠避免血液凝結，生物是否能生存下去？
波頓取出几只老鼠，給它們注射不同分量的血液抗凝素，然后接通致命气体。第一只五秒鐘內死去，最后一只也只捱了三分鐘。
波頓有點泄气。抗凝素可以延遲死亡，但不能制止死亡，看來這條路是行不通的。他把死老鼠放在一邊，開始解剖最初死去的挪威鼠和恒猴。
這里，波頓再犯下一個嚴重錯誤。他沒有解剖注射了抗凝素的老鼠！
解剖無疑是做得精細的。波頓把老鼠和恒猴的內髒取出，切了樣片放在電子顯微鏡下檢視。從表面看，動物都死于血凝固；大動脈、心、肝、脾、肺、腎都變硬了。不過，纖維組織卻沒有受到破坏。
這些切片，染色等煩瑣工作使波頓忙了十個小時。工作告一段落后，他坐下來整理出他的實驗結果：
1．“死亡因素”大約兩微米大，并非是气体或分子，也
不是蛋白質和病毒。它的大小跟細胞相似，本身可能便
是某种細胞。
2.“死亡因素”不具備傳播疾病的能力。
3．動物把“死亡因素”吸入肺部，再進入到血管，引起
血液凝固。
4．血液凝固是致死的原因，數秒鐘之內便能破坏全身血
液的循環。
5．抗凝素不可以制止死亡。
6．尸体內發現不到其它生理上的變化。
波頓望著手中的清單搖搖頭。抗凝素沒有效用！嗯——但事實上一定有某些東西能制止血液凝固的！他知道一定有！
因為有兩個人畢竟活下來了！
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書香門第 掃描校對
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