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卻說兩宮太后，既上尊號，第二种手續，便是冊立皇后的問題。先是孫太后宮中，有一宮人万氏，小字貞儿，本青州諸城人氏，父貴為本縣掾吏，坐法戍邊，貞儿年僅四歲，沒入掖廷，充小供役，過了十多年，居然變成一個絕色的女子，丰容盛虂，廣頰修眉，秀慧如趙合德，肥美似楊太真，万貴妃以体肥聞。孫太后愛她伶俐，召入仁壽宮，令司衣飾。憲宗幼時，嘗去朝見孫太后，貞儿從旁扶掖，与憲宗相親近，漸漸狎昵。到了憲宗复冊東宮，貞儿年逾花信，依然往來莫逆，彼此無猜。天順六年，孫太后崩，憲宗年已十四歲了，知識粗開，漸慕少艾，便召這位將老未老的万貞儿，入事東宮。貞儿年過三十，猶是處子，華色未衰，望將過去，不啻二十許人。她生平不作第二人想，因從前無机可乘，不能入侍英宗，未免歎惜，至此得服侍太子，便使出眉挑目逗的手段，勾搭儲君。好在憲宗已開情竇，似針引線，如漆投膠，居然在華枕繡衾間，試那鴛鴦的勾當。一個是新硎初發，努力鑽研，一個是久旱逢甘，盡情領受，半榻風光，占盡人間樂事。絕似《紅樓夢》中之初試云雨，但寶玉、襲人年齡相當，不足為异，万妃之于憲宗，年几逾倍，居然勾合得未曾有，且彼幻此真，尤稱奇事。自此相親相愛，形影不离，英宗哪里知曉。只道儿年漸長，應与他選妃，當有中官奉旨，選入淑媛十二名，由英宗親自端詳，留住三人，一姓王，一姓吳，一姓柏，俱留居宮中，未曾冊立。英宗崩后，兩宮太后，以嗣主新立，年已十六，不可不替他冊后，使為內助，遂命司禮監牛玉，重行選擇。玉以先帝時曾選入三人，吳氏最賢，可充后選，當由太后复加驗視，見吳女体態端方，恰也忻慰。便命欽天監擇吉，禮部具儀，冊吳女為后。憲宗迫于母命，不好不從。 后位既定，即命万貞儿為貴妃，王氏、柏氏為賢妃。万貴妃雖然驟貴，心中很不自在，前時只一人專寵，至此參入數人，無怪芳心懊惱。每次謁見吳后，裝出一副似嗔似怒的臉儿。惹得吳后懊惱，起初還是勉強容忍，耐到二十多日，竟有些忍受不住，免不得出言斥責。万貴妃自恃寵幸，半句儿不肯受屈，自然反唇相譏，甚至后說一句，她說兩句，那時吳后性起，竟命宮監將她拖倒，由自己取過杖來，連擊數下。吳后亦太鹵莽。 看官！你想這万貴妃肯遭委屈么？回入己宮，哭泣不止，湊巧憲宗進來，益發頓足大哭，弄得憲宗莫名其妙，連呼貴妃，詢明緣故。貴妃恰故意不說，經侍女稟明原委，頓時触怒龍心，揮袖奮拳，出門欲去。貴妃見憲宗起身，料必往正宮爭鬧。年少气盛，或反鬧得不成樣子，便搶上一步，牽住憲宗衣裙，返入房中，佯為勸慰。欲擒反縱。憲宗又是懊恨，又是怜恤，慢慢儿替貴妃解衣，見她雪膚上面，透露好几條杖痕，不由的大怒道：“好一個潑辣貨，我若不把她懲治，連皇帝都不做了。”万貴妃嗚咽道：“陛下且請息怒！妾年已長，不及皇后青年，還請陛下命妾出宮，休被皇后礙目。那時皇后自然气平，妾亦免得受杖了。”明是反激。憲宗道：“你不要如此說法，我明日就把她廢去。”万貴妃冷笑道：“冊立皇后，是兩宮太后的旨意，陛下廢后，不怕兩太后動惱么。”再激一句。憲宗道：“我自有計。”貴妃方才無言。計已成了。憲宗命內侍設酒，親酌貴妃，与她消气。酒后同入龍床，又是喁喁私語，想無非是廢后計划，談至夜半，方同入好夢去了。 次日，憲宗起床，便入稟太后，只說吳后輕笑輕怒，且好歌曲，不足母儀天下，定須廢易為是。錢太后一語不發，周太后卻勸阻道：“一月夫婦，便要廢易，太不成体統了。”憲宗道：“太后如不見許，儿情愿披發入山，不做皇帝。”肯拋棄万貴妃么？周太后沈吟半晌，方道：“先帝在日，曾擬選立王女，我因司禮監牛玉，說是吳后較賢，且看她兩人姿貌，不相上下，所以就立吳女，哪知她是這般脾气呢。現据我的意見，皇儿可將就了些，便將就過去，万一不合，就請改立王女便了。”總是溺愛親生子。憲宗不便再言，只得應聲而出。意中實欲立万貴妃。轉身去報万貴妃，貴妃仍不以為然。憲宗一想，且廢了吳后，再作計議，遂出外視朝，面諭禮部，即日廢后。禮部已受万貴妃囑托，并不諫阻，遂承旨草詔。略云： 先帝為朕簡求賢淑，已定王氏，育于別宮，待期成禮。太監牛玉，以复選進吳氏于太后前，始行冊立。禮成之后，朕見其舉動輕佻，禮度率略，德不稱位，因察其實，始知非預立者。用是不得已請命太后，廢吳氏退居別宮。牛玉私易先帝遺意，罪有應得，罰往孝陵种菜，以示薄儆。此諭！ 這詔頒下，吳后只好繳還冊寶，退居西宮。万貴妃尚覬覦后位，嘗慫恿憲宗，至太后前陳請。憲宗恰也有心，替她說項。太后嫌她年長，始終不允。好容易過了兩月，后位尚是未定，复經太后降旨，促立王氏，憲宗無奈，乃立王氏為皇后。好在王氏性情柔婉，与万貴妃尚是相安，因此遷延過去。王后亦恐蹈覆轍。成化二年，万貴妃生下一子，憲宗大喜，遣中使四出祈禱山川諸神，祝為默佑。誰知不到一月，儿竟夭殤。嗣是貴妃不复有娠，只一意妒忌妃嬪，不令進幸。憲宗或偷偷祟祟，得与妃嬪交歡一次，暗結珠胎，多被貴妃暗中察覺，設法打墮。憲宗不但不恨，反竭力奉承貴妃。貴妃所親，無不寵用，貴妃所疏，無不貶斥。妃父貴授都督同知，妃弟通授錦衣衛都指揮使，還有眉州人万安，由編修入官禮部，与貴妃本非同族，他卻賄通內使，囑致殷勤，自稱為貴妃子侄行。貴妃遂轉達憲宗，立擢為禮部侍郎，入閣辦事。 成化四年正月，憲宗命元夕張燈，將挈貴妃游覽。翰林院編修章懋、黃仲昭，檢討庄泉，上疏諫阻。憲宗不從，且責懋等妄言，降謫有差。當時以懋等三人，与修撰羅綸，同著直聲，稱為翰林四諫。羅綸的諫諍，是因大學士李賢，以父喪起复，奏稱非禮，触動帝怒，被黜為福建市舶司副提舉。賢亦不為挽救，未几賢卒。賢歷仕三朝，稱為碩輔，惟居喪戀官，不救羅綸，為世所詬，因此羅綸成名，李賢減譽。插入此段，實為結束李賢起見，且彰四諫士美名。內侍梁芳、韋興、錢能、覃勤、王敬、鄭忠、汪直等，日進美珠珍寶，諂事万貴妃，外面且托言采辦，苛扰民間，怨聲載道。憲宗亦有所聞，終以貴妃寵任數豎，不敢過問。芳、興等且為妃祈福，召集番僧羽流，侈筑祠廟宮觀，動用內帑，不可胜計，甚至府藏為虛，憲宗也未嘗禁止，總教貴妃合意，無論甚么事件，都可听他所為。貴妃年已四十，尚寵幸如此，想是善房中術耳。 會慈懿皇太后錢氏崩，周太后欲另營陵寢，不使与英宗合葬，万貴妃亦希承周太后意，勸帝從母后命，憲宗意頗怀疑，遂召群臣會議。彭時首先奏對道：“合葬裕陵，英宗陵名。神主祔廟，此系故制，何必另議。”憲宗道：“朕豈不知？但母后旨意，不以為然，奈何？”彭時复對道：“皇上以孝事兩宮，從禮即為大孝，祔葬何妨？”是時商輅已經召還，仍令入閣，并有學士劉定之等，亦在朝列，俱合詞上奏道：“皇上大孝，當以先帝心為心，今若將大行太后梓宮安厝左首，另虛右首以待將來，便是兩全其美了。”憲宗略略點首，便即退朝。越日仍未見詔，彭時复恭上一疏，略云： 大行皇太后祔位中宮，陛下既尊之為慈懿皇太后，在先帝伉儷之情，与陛下母子之義，俱炳然矣。今复以祔葬之禮，反多异議。是必皇太后千秋之后，當与先帝并尊陵廟，惟恐二后同配，非本朝制耳。夫有二太后，自今日始，則并祔陵廟，亦當自今日始。且前代一帝二后，其并配祔者，未易悉數。即如漢文帝尊薄太后，雖呂后得罪宗社，尚得与長陵同葬。宋仁宗尊李宸妃，雖章獻劉后無子，猶得与真宗同祭太廟。何則？并尊不相格也。今陛下純孝，遠邁前代，而祔葬一節，反出漢文、宋仁下，臣未之信。且慈懿既祔，則皇太后千秋之后，正足驗兩宮雍穆，在生前既共所尊，而身后更同其享，此后嗣觀型所由起也。今若陵廟之制未合，則有乖前美，貽譏來葉矣。伏乞皇上采擇施行！ 憲宗得了此疏，复下禮部集議。禮部尚書姚廷夔。合廷臣九十九人，皆請如彭時言。憲宗尚召語群臣道：“悖禮非孝，違親亦非孝，卿等為朕籌一良法。”群臣執議如初，并由姚廷夔率百官等，跪文華門候旨。自巳至申，仍未降旨，只傳諭百官暫退。百官伏地大哭道：“若不得旨，臣等不敢退去。”廷臣哭諫自此始。商輅、劉定之等，复入內勸上降旨，如群臣議。群臣乃齊聲呼万歲，依次退歸。祔葬議行，盈廷無詞。過了一年，成化五年。柏賢妃生下一子，取名祐极。又閱一年，成化六年。复由紀淑妃生下一子，這子便是后來的孝宗。生時無名，且亦不令憲宗与聞。看官欲問明原因，請看小子敘述！ 原來紀妃系賀縣人，本土官女，饒有姿色，性亦靈敏，蠻中推為女中選。成化三年，西南蠻部作亂，襄城伯李瑾及尚書程信等，督師往討，先后焚蠻寨二千，俘獲男女無算。隨手帶過征蠻事。紀女亦被俘至京，充入掖庭。王皇后見她秀慧，親授文字，命守內藏。憲宗偶至內藏臨幸，适与紀女相值，問及內藏多寡數目。紀女口齒伶俐，應對詳明，頓時契合龍心，便就紀女寢榻中演了一出龍鳳合串，雨露恩濃，熊羆夢葉。過了數月，紀女的肚腹，居然膨脹起來，不料被万貴妃偵知，令心腹侍婢，密往鉤治。那侍婢頗有良心，复報貴妃，只說是紀氏病痞。貴妃疑信參半，惟勒令退出內藏，謫居安樂堂。目無皇后，任所欲為。紀氏十月妊足，分娩生男，料知不便撫養，忍著性把儿抱出，交与門監張敏，囑使就溺。敏惊歎道：“皇上未有子嗣，奈何輕棄骨血？”隨將儿藏入密室，取些粉餌飴蜜，暗地哺養。万貴妃尚遣人伺察，始終未見動靜，卻也罷休。奇妒若此，亦是奇聞。幸喜廢后吳氏，貶居西內，与安樂堂相近，頗知消息，往來就哺，才得保全嬰儿生命。有十八年帝位可居，自然遇著救星。憲宗全未聞知，但知有皇子祐极一人，生長二齡，即命為皇太子。到了次年二月，太子竟患起病來，勢甚凶猛，醫藥無靈，才越一晝夜，竟爾夭逝。宮人太監等，都知這事有些希奇，暗暗查訪，果系万貴妃下的毒手。但因貴妃寵冠六宮，威行禁掖，哪個敢向虎頭上去搔痒？确是個雌老虎。大家箝口結舌，還是明哲保身的上計。 時光易過，倏到了成化十一年，憲宗因受制貴妃，亦常怏怏，又兼思念亡子，更覺抑郁寡歡。一日召太監張敏櫛發，攬鏡自照，見頭上忽有白發數莖，不覺愁歎道：“老將至了，尚無子嗣，何以為情？”張敏伏地頓首道：“万歲已有子了。”憲宗愕然道：“朕子已亡，哪里還有子嗣？”敏又叩首道：“奴言一出，性命不保，愿万歲為皇子作主，奴死不恨。”此時司禮監怀恩，亦在上側，也跪奏道：“張敏所言不虛。皇子久育西內，現已六歲了。因懼禍患，所以匿不上聞。”憲宗大喜，即日駕幸西內，遣張敏等至安樂堂，迎接皇子。紀氏抱儿大哭道：“我儿既去，我命恐難保了。儿在此處潛養，已閱六年，今日前去，看見穿黃袍有須的，就是儿父，儿去恭謁便了。”說著時，即為儿易一小緋袍，抱上小輿，命張敏等擁護而去。及至西內階下，儿尚胎發未翦，毿毿垂肩，竟自輿中趨下，投入憲宗怀中。憲宗抱置膝上，撫視良久，悲喜交集，垂著淚道：“是儿類我，确是我子。”敏即將紀氏被幸年月，及生子情狀，詳述一遍。憲宗并召見紀氏，握手涕泣，命居西內。一面命司禮監怀恩，往告內閣，閣臣無不歡喜。隨即飭禮部定名，叫作祐樘，頒詔中外，越日冊封紀氏為淑妃。大學士商輅，因此事揭露后，仍恐惹禍，蹈太子祐极的覆轍，但又不便明言，只好与同僚酌定一疏，呈將進去，略說：“皇子聰明岐嶷，國本攸系，更得貴妃保護，恩逾己出。但外議謂皇子母因病別居，久不得見，宜移就近所，令母子朝夕相接，一切撫育，仍藉貴妃主持。”云云。憲宗准奏，移紀妃居永壽宮，且時常召見，与飲甚歡。嗣是宮內妃嬪，稍稍放膽，蒙幸怀妊，及已經分娩的皇子，次第報聞。邵宸妃生子祐杭，張德妃生子祐檳，還有姚安妃、楊恭妃、潘端妃、王敬妃等陸續進御，亦陸續生男，螽斯衍慶，麟趾呈祥，只万貴妃滿怀痛苦，日夕怨泣，到了忍無可忍的時候，又用那藥死太子的手段，鴆殺紀妃。有說是紀妃被逼自縊的，有說是貴妃遣人勒死的，這也不必細考，總之被貴妃害斃，無甚疑義。太監張敏，聞紀妃暴卒，情知不能免禍，即禱祝蒼天，求佑皇子祐樘安康，自己也吞金死了。好中官。小子有詩詠道： 禍成燕啄帝孫殘，雛子分离母骨寒。 瓜熟不堪經再摘，存儿幸有一中官。 宮中情事，已見一斑，此后要敘入外事了。看官少安毋躁，待小子續述下回。 ---------- 以三十余歲之万貴妃，乃寵冠后宮，權傾內外，竊不知其何術而得此。意者其有夏姬之術歟？觀其陰賊險狠，娼嫉貪私，則又与呂雉、武曌相似。天生尤物，扰亂明宮，雖曰气數使然，亦憲宗不明之所致耳。柏賢妃生子祐极，中毒暴亡，紀淑妃生子祐樘，至六齡而始表露，宮掖之中，几同荊棘，不罹呂武之禍，猶為憲宗幸事。然于人彘醉媼，已相去無几矣。本回主腦，純為万貴妃著筆，而宮廷大小諸事，隨手插入，尤得天衣無縫之妙。閱其鉤心斗角之處，便知非率爾操觚者所得比也。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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