|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
世上怪事咄咄， 天時地利人和。 小人當道坏人活， 惹出無端橫禍。 蘭儿母女剛要啟航，岸上跑來一人——正是送賻儀的那個差人。蘭儿忙讓船家把船停住，問道：“何事？”那差人粗脖子紅臉地說：“你們是騙子，騙了我家老爺紋銀三百兩，這場官司是一定要打的。”惠夫人聞听，嚇得骨軟筋麻，乖乖地把銀子給了差人。蘭儿怒斥道：“你這人好生無理。是你把銀子給我們送來的，我們又沒搶你的，因何出口傷人？走，找你們老爺辯理去！”惠夫人一個勁儿地擠鼻弄眼，不讓女儿去。蘭儿只做沒看見，跟著這名差人，直奔衙門而去。 原來，這位清江縣的縣令名叫吳棠，盱眙人，字仲宣，舉人出身，歷任南河、桃源知縣，后調清江知縣。他与安徽漕標副將任昆乃是至交。任昆在几天前死于任上，吳棠不胜傷感。他听說副將的家眷將乘船扶樞回籍，這兩天可能從清江路過。因此派了一個差人，拿著賻儀三百兩銀子奉送。誰知這個差人心粗嘴懶，把事情弄錯。吳棠見著收條，勃然大怒，把這個差人痛罵了一頓，并命他把銀子索回。差人挨了頓罵，心中憋气，才大吵大叫著要打官司。哪知蘭儿不听邪，非要弄一個水落石出不可，當下跟著差人來見吳棠，便把父親的死因講了一遍。蘭儿侃侃而談，毫無懼色。吳縣令深感惊奇，也動了惻隱之心，當即把三百兩銀子送給蘭儿。蘭儿哭拜道：“受人滴水之恩，當須涌泉答報，著有得志之時，定報大恩。”吳棠又客气了几句，派人把蘭儿護送回船。 惠夫人見女儿又把那包銀子帶回，真是又惊又喜；開船后，蘭儿把經過講了一遍。惠夫人對二女、一子說道：“吳老爺是咱家的大恩人，你們要銘記在心。一旦有好的那天，千万要報答人家呀！”姐弟三人不住地點頭，路上無話。 這日，來到通州。蘭儿上岸，雇好了車輛和力夫，把靈樞移到車上。又走了兩日，才回到北京錫拉胡同。鄰居們听說惠夫人一家回來了，爭先恐后都來探望，還幫著把惠征的喪事辦了。一直忙亂了十几天，才安定下來。 光陰似箭，又一年過去了。蘭儿已經十六歲了，更出落得仙子一般——亭亭玉立，嫵媚動人。但是也招來不少風波。惠夫人為此很擔心，有意給她找個婆家，又舍不得；不找婆家吧，又怕她人大心大，再引出麻煩來。這天晚上，惠夫人勸蘭儿說，“蘭儿呀，你現在已經是大姑娘了，說話辦事都要格外留心。別整天胡跑，叫人家說長論短。”蘭儿說：“我何嘗不愿在家享福？可咱家這個環境，能叫我呆得住嗎？買菜買米是我，求人貸借是我，大事小情也是我，這怎能叫胡亂跑呢？您要是這么說呀，我什么也不管了。”惠夫人一听慌神了，又把話拉回來，說道：“娘不是埋怨你，是替你擔心。別忘了，寡婦門前是非多呀！咱們孤儿寡母的，更應該格外介意。外人的話不能全听，也不能不听。”蘭儿冷笑道：“人是最可惡的東西。你過好了他眼紅，你過孬了他笑你，你有錢他巴結你，你窮苦他就欺負你。還有一种人，吃飽了沒事干，說東家論西家，嚼舌頭根子。要听他們的，咱就沒法活。我是沒權哪，倘若有掌權那天，非好好收拾收拾這些人不可！”“蘭儿！你胡說些啥呀？女人能掌啥權？多咱也得听男人的。”“我就不信！男人多什么？一要有權，二要有辦法，他不乖乖听話才怪呢！”惠夫人一調屁股，不言語了。 蘭儿口打唉聲，挨近母親說：“嬤嬤，快別生气了，女儿我注意就是了。”“哎，這才是娘的閨女呢！”惠夫人忽然想起一件事，為難地說：“蘭儿，你還得上德嬸家求求幫，再借給咱几個錢，買點柴禾。”“好吧！”蘭儿理了理頭發，一溜風似地走了。 惠夫人望著女儿苗條的后影，心如刀絞。暗想道：她爹死后，全仗著她了。要沒有蘭儿，這日子還不定怎么過呢！突然又想到蘭儿的婚事：倘若她要嫁出門去，我可怎么活喲？惠夫人一陣心酸，又偷愉地哭了起來。 再說蘭儿，她与鄰居德嬸處得很好。德嬸的丈夫是個旗籍小官，后來棄官經商，在天津、上海都有買賣。所以，他常年住在外埠。德嬸故土難离，就守著兩個姑娘住在北京，生活很优裕。她的兩個女儿，都与蘭儿年齡相仿。她家又沒有男人，所以蘭儿經常來串門。遇到困難，也向德家求幫。 另外，還有件事吸引著蘭儿。因為德家生活优裕，很寵愛兩個女儿。這兩個姑娘有個癖好，愛買“宮門鈔”看。“宮門鈔”是什么？它類似如今的報紙，專門報道官中的新聞、皇上的旨意和國家的政策法令。有時，也報道官員的升貶調轉和戰爭的情況。不過，印數不多，价錢昂貴，一般人是沒這筆閒錢買它的。蘭儿自幼就喜歡讀野史小說和各种軼聞，對“宮門鈔”更感興趣。她買不起，所以常到德家來看。她一進門，德家姐妹正在院中看“宮門鈔”呢！指指點點，說說笑笑，不知在議論什么。蘭儿道：“什么消息呀？看把你們樂成這樣！”德家姐妹看見蘭儿，把“宮門鈔”遞給她說：“當然有好事，你快看看這個。” 蘭儿把“宮門鈔”接過來，眼光落到一行大字上：“晉封貞貴妃鈕祜祿氏為皇后。”看罷，說道：“這算什么新聞，也值得你們一笑！”德家大姑娘說：“喲，听你這口气可真不小。鈕祜祿氏做皇后，也算給咱女人增光呀！”二姑娘說：“你再看看這個消息。”說著，用手往“宮門鈔”右下角一指。蘭儿讀道：“圣恩隆脊，于近日選秀女四十名，以充宮室……”德家大姑娘道：“我們姐倆笑的就這個，我說她能選上，她說我能中選。”二姑娘笑著說：“我看哪，咱倆誰也不行，蘭妹妹還差不多。”蘭儿一听，臊紅了臉，追打著二姑娘說：“我叫你耍滑嘴。”“誰在院子里這么折騰啊？”這是德夫人的聲音，三個姑娘都不敢笑了。大姑娘說：“我蘭妹妹來了。”“是嗎？快請上屋來坐。” 蘭儿整理了一下衣服，跟隨兩個姑娘走進上房，禮畢歸座。德夫人問道：“什么事啊，把你們樂成這樣？”蘭儿把“宮門鈔”上的消息說了一遍。德夫人說：“你們年輕人哪，涉世不深。這叫什么好消息？說不定哪家的姑娘倒霉呢！”德家大姑娘惊問道：“選中秀女能進天廷，還能看見皇上和娘娘，您怎么說倒霉呢？”德夫人道：“我也是听人家講的。選中秀女是要進宮的，服侍嬪妃或是太后、太妃以及公主等等。會來事的才能靠近皇上呢，模樣俊俏的也許被皇上看中，鬧個嬪妃。极個別的，也許能當上皇貴妃和皇后，不過呀，這是万里有一的事，几代皇帝也碰不上一兩個。進了宮就甭想再出來了，除非死了才能一家‘相見’，這不是活坑人嗎？”德夫人又說：“我听人家說，‘秀女進宮，如落火坑’。就是那套規矩呀，誰也受不了。投河覓井、尋死上吊的大有人在，被人打死、害死、欺負死的也不少。這是旗家女儿的一道鬼門關，你們哪，還是躲躲好，千万可別讓他們看見。” 德夫人的一番話，把自己的兩個姑娘嚇傻了，突然感到空气緊張、恐怖得很。蘭儿皺著眉頭，若有所思。她坐了一會儿，便提到求幫的事。德夫人一听，赶緊取紋銀五兩交給她。蘭儿說：“先后共欠您十五兩銀子了。等我家手頭寬裕了，一定加倍奉還。”德夫人道：“鄰居住著，誰不求誰呀，快別說了。” 蘭儿起身向德夫人告辭。剛走到門口，正好与一伙官人相遇。為首的好像是個太監，他賊盾鼠眼地看了蘭儿几眼，便走進德家大門。蘭儿嚇得芳心亂跳，一溜煙似地回到家里，把銀子交給母親，又把方才的事說了一遍。惠夫人也嚇了一跳，急忙說：“肯定是內務府的人，背不住是選秀女的。這可不是好事，你快點儿找個地方躲一躲。”蘭儿冷笑道：“怕什么，又不是老虎，他又不吃人！”“比老虎吃人還厲害呢！”惠夫人說，“老虎吃人，一口就完了。要落到他們手里，就好比千刀万剮零受罪。” 娘儿倆正在爭執，就听院中喊道：“這是惠府嗎？”惠夫人往外一看，可嚇坏了。怎么？院里站的都是官人，為首的是個太監。她急忙對蘭儿說：“快別言語，容我把他們打發了。”惠夫人邊說邊往外走，蘭儿躲到門后听聲。就听那太監說道：“你家可有個女儿，今年十六歲了？”惠夫人道：“老爺弄錯了，我家是有個女儿，今年才十三歲。”蘭儿知道，這是指妹妹說的。那太監說：“不對，我問的是你的大女儿。”“我就一個姑娘，哪有大小之分呢？”“胡說！戶籍上寫得明白，蘭儿，那拉氏，十月十日生的，怎說沒有？”“這個……” 蘭儿見娘被人家問住了，便鼓起勇气，一開門來到院中：“你們找我干什么？”惠夫人見了，心中暗自罵道：死丫頭，你可給我闖下禍了！那太監先是一怔，接著笑道：“惠夫人，你太愛開玩笑了。這不是你的大姑娘嗎？”蘭儿說：“我嬤嬤一時糊涂，說了几句錯話，請公公原諒，有話就請到屋里說吧！”“好好好，還是蘭姑娘懂事。” 太監在屋中坐定后，蘭儿問道：“公公到我家為了何事？”太監道：“十天前，當今万歲頒下一道圣旨，要挑選秀女四十名，以充宮室。并且，還要在秀女當中選拔几位嬪妃。按本朝的制度，凡屬旗籍四品以上官員的女儿，在十四歲以上、二十歲以下者，皆屬在選之列。你父親的旗籍是鑲黃，曾做過三品道員，你又十六歲，樣樣符合條件。必須登記在冊，听候拔選。”“明白了。“蘭儿點點頭，說道，“請問公公，還要辦理什么手續不成？”“當然，當然。”太監取出一張表格，遞給蘭儿：“把這個填上就可以了。不過，要認真地寫，把三代、出身、官職，出生年月日，一一書寫清楚。” 蘭儿接過表格看了一眼，說道：“公公少坐。”轉身坐在方桌旁，提筆在手，不大的工夫就寫完了。“公公請看，填寫得對不對？”太監接過來看了一遍，說道：“對，對，一點不錯。”他又不住地稱贊說：“字寫得好，模樣長得也好。我看哪，中選是定下了，說不定還會選上嬪妃。到那時，可別忘了我這個跑腿的。”蘭儿道：“公公貴姓？”“免貴姓劉。”蘭儿道：“劉公公放心，到什么時候也不會忘了您。”“哈哈哈哈！是個有出息的閨女，你就在家候信儿吧！”蘭儿一直把劉太監眾人送到門外，這才把門閂上好，回到屋里。 惠夫人大怒道：“死丫頭，連個好歹都不懂了，你這不是找死嗎？”蘭儿道：“應招秀女怎么算找死？”“唉，我的傻丫頭哇！人家都怕選上秀女，躲的躲，藏的藏，運動人情，走門子，誰像你似的，送到人家面前！真要是被他們選上，你可就苦了！”蘭儿不以為然地勸說道：“您老人家別著急，听女儿把話說清楚。選秀女一事，乃是皇上的圣旨，抗旨不遵是犯法的。重則殺身，輕則坐牢，咱們敢不听嗎？再說，人家掌管戶籍冊，對咱們一目了然，這才找上門來。像您那樣說瞎話，能混得過去？咱家的處境這樣清苦，要錢沒錢，要勢沒勢，能跟別人比嗎？”“這個……”惠夫人听女儿說得在理，火气漸漸地消了。 蘭儿又說道：“女儿還有個想法！咱家少一口，就帶出一張嘴去，負擔能減輕不少，我若能選中秀女，一定在宮里好好干，多積存點銀子，好補貼咱家的生活。万一咱家祖上有德，女儿被選上嬪妃，咱家就變成了皇親，您還愁沒好日子過嗎？豁出我一個人，能換來這么多好處，有什么不好呢？”惠夫人听了女儿的話，很受感動，抱著蘭儿說：“娘的寶貝，你淨為家里著想了，可苦了你啦！”說罷，泣不成聲，蘭儿勸道：“您也不必替我擔心。我總覺著，皇宮里也不一定像大家說得那么坏。起碼說，吃的、穿的要比現在強得多。規矩嚴點并不可怕，少說話、多干活。人家叫咱干啥咱干啥，不也就完了嗎？” 惠夫人止住悲聲，連連搖頭說，“不像你說得這么簡單，到時候你就該后悔了。”蘭儿道：“生死由命，富貴在天，一切都交給神佛安排了。”惠夫人見女儿的心路這么寬，也就不便再說了。 書要簡短。自從劉太監走后，好像石沉大海，一連十多天也沒有消息，蘭儿心中十分急躁。這天早飯后，突然接到宗人府和禮部的通知——明日寅時，進宮候選。蘭儿又惊又喜，把事先准備的新衣服拿來，又洗頭又洗澡，忙了個不亦樂乎。她娘也幫著她歸整東西，足足忙活到深夜。 三更天剛過，門外人聲嘈雜，那個劉太監又來了。一見面就問：“蘭姑娘，都准備好了嗎？”蘭儿道：“諸事完畢，就等著走呢！”“太好了。車在外邊，咱們赶快走吧！”蘭儿點頭，忙轉身拉著惠夫人的手說：“您老人家保重，儿我走了！”惠夫人“哇”的一聲哭了，抱著女儿說：“我的孩子，你這一走，拋下我們娘仨，日子可怎么過喲！”蘭儿也垂淚道：“母親不必傷心。按我說過的那么辦，不論何時何地，儿也不會把您忘了！” 蘭儿的妹妹和弟弟，拉著姐姐的手，也不住地哭叫。蘭儿對妹妹說：“我走后，家里的事就拜托你了。你要好好在嬤嬤面前盡孝，把弟弟撫養成人。姐姐一旦有出頭之日，決忘不了你。”劉太監解勸道：“好了，好了。明明是件大喜的事儿，你們哭什么？時間不早了，咱們赶快走吧！”蘭儿把眼淚擦干，恭恭敬敬地給母親磕了三個頭，一狠心走出院子。 按下別人休提，且表蘭儿。她走出院子，上了轎車，拐彎抹角，一直來到紫禁城。繞城牆又走了一程小便停在東華門外。蘭儿隔著紗帘往外偷看，但見高大的城門兩旁，排列著衛隊，一個個盔明甲亮，各持刀槍。門旁有哨所一處，坐著一個藍頂子的武官。劉太監到這個武官面前，說了几句話，又叫他驗過憑證，這才放轎車進城。走著走著，車子又停住了。劉太監把蘭儿叫了下來，領著她穿過几道宮門，來到一座寬闊的大院里，說道：“到地方了。你把這份憑證拿好，千万可別丟了，我走了。”蘭儿問道：“我怎么辦？”劉太監說：“等一會就來人，你听他的好了。” 劉太監走后，蘭儿好像失去了靠山，不免一陣緊張。所幸的是，又來了好多應選的旗女，三三五五共有一百多個。蘭儿偷著問她們的姓名和住處，大家竊竊私語。多數姑娘都膽子小，邊說邊哭。只有蘭儿滿不在乎，還給別人打气壯膽。 這時，從邊門進來一群太監，為首的是“壽康宮”的宁總管，這家伙挺橫，瞪著眼睛喝斥道：“安靜！這是有尺寸的地方，不經允許，誰也不准說話！”這一嗓子果然有效，院子里頓時安靜下來。宁總管又說：“一會儿圣駕就來了，誰要犯了惊駕之罪，可小心腦袋！咱家現在就教你們演禮，都要認真學。”說罷，就教起來了。 蘭儿是何等聰明？一教就會。工夫不大，就把禮節全記住了。那些旗女可就不同了，有的本來就笨，再加上一緊張，怎么教怎么不會，把宁總管急得直蹦。天交寅時，東方見亮，就見一名太監走到院中，似唱非唱地說道：“圣旨下，應征的秀女，准備見駕呀——”宁總管急忙讓姑娘們排成兩隊，低著頭來到另一所宅院里。蘭儿偷眼觀看：但見腳下踩的是漢白玉甬路，兩旁是玲瓏透剔的花池和養魚缸，對面是一座宏偉高大的宮室。上懸一匾，藍地金字，是用滿、漢兩种文字寫成的“壽康宮”三個大字。 旗女們不敢吭聲，一個個屏息凝神，等候傳見。一個太監走過來，先挨著個儿地驗了憑證，核對了姓名和身世。然后，按照名次，一個一個地領進壽康宮，蘭儿的名次排在最后，等了好長時間，才輪到她頭上。 “那拉氏，蘭儿進宮啊——”太監一喊，把蘭儿嚇了一跳，頓時緊張起來。兩條腿瑟瑟發抖，蘭儿暗自著急。自己罵自己道：沒出息的東西，你哆嗦什么？平日的威風哪里去了？這可是關鍵時刻，福禍攸關哪！蘭儿，蘭儿，快鼓起勇气來吧！她這么一想，還真管用，當時就不哆嗦了。她來到宮門口，又著實地鎮定了一下，然后很從容地走進壽康宮。她不敢抬頭，雙膝跪在眼前的拜墊上，行了朝王禮，口稱：“婢子蘭儿叩見陛下，万歲、万歲、万万歲！”突然有個蒼老的聲音說：“抬起頭來！”蘭儿又叩了一個頭，把臉仰起。這時，她才發現：坐在中間的不是皇上，乃是一個六十多歲的老婦人。衣著艷麗，雍容華貴，正含笑看著自己。蘭儿尋思：這一定是老太后吧？ 她猜得還沾邊，這位老夫人乃是咸丰皇帝的養母——皇太妃博爾濟吉特氏。原來，咸丰的生母早就去世了，是這位皇太妃把他撫養成人的——她就是恭親王奕鱏的生母。咸丰帝對她視如親娘，即位后把她封為“康慈皇貴太妃”，住在壽康宮。她現在是宮中的領袖，与皇后沒有什么差別。皇上選秀女，都要經過她的審核。這一關過不去，也就算吹了。 老太妃見蘭儿花容月貌，婀娜動人，當時就相中了，提起朱筆，在蘭儿的名字上划了兩個紅圈。又簡單地問了几句話，才打發她下去。蘭儿回到院中，心里不住地盤算，看意思有門儿，但又不敢說准，真像百爪撓心那么難受。約摸有一個多時辰，初選告一段落，一共選中了二十四名，余者都遣散回家了。 蘭儿名列前茅，自然是選中了，她和另外二十三名秀女，一直等到辰時。咸丰皇帝乘輿來到壽康宮。又挨著個儿地審察了一遍。結果，一致通過，全留到宮里了。 蘭儿被派到正宮皇后的坤宁宮承值，這是比較好的差事了。每天伺候皇后，又可以接近皇帝。所以，吃的、穿的、住的、使的、用的、戴的，都變了樣。蘭儿早就用上了工夫，自晨到晚，奉職維勤，很快就博得了皇后的好感，她對待周圍的宮女情同姐妹，問寒問暖。晤談瑣事，不笑不說話，見面先齜牙。所以，蘭儿很快成了最受歡迎的人，大事小情都要向她請教。 頭几個月就這樣過去了。可是，日子一長，蘭儿就覺得枯燥了，特別是挂念母親和弟妹。惦記他們的吃喝，又惦記他們的身体。晚上做夢就是回家，有時自己都哭醒了。沒几天的工夫，她的眼窩深陷，臉上失去了光澤。蘭儿暗道：不好，這樣憂慮下去，無异于慢性自殺。必須下決心克制住，該說就說，該笑就笑。另外，她還有种野心——想取得皇上的恩寵，爬上嬪妃的位次。可是，她發現，咸丰皇帝很少到坤宁宮來。她派到這里半年多了，僅見過皇上兩面，而且時間相當短。不靠近皇上，哪有出頭露面的机會？為此，蘭儿愁苦得不得了。又一想，世上無難事，只怕有心人。就憑我蘭儿這副俊容，又這般聰明，只要方法得當，還怕打不動皇上的心嗎？ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|