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琴在周氏的房里吃了午飯。飯后，天還沒有黑，眾人坐在窗下閒談。周氏安閒地躺在一把藤椅上。她不大說話，卻怀著好意听年輕的一代人起勁地談論。綺霞捧了一只銀水煙袋站在她旁邊給她裝煙。 琴和淑英三姊妹，還有覺民，都在這里。有的坐在竹椅上，有的坐的是矮凳。旁邊還有一只茶几，上面放著一把茶壺和几個茶杯。黃媽提了一壺開水來把茶壺沖滿了。她剛剛走開，覺新就牽著海臣來了。淑貞站起來把她坐的竹椅讓給覺新，自己走到琴身邊去，琴把身子略微移動，淑貞便偎著琴坐了。 “海儿，到婆這儿來，”周氏看見海臣，胖臉上露了喜色，便坐起來，伸出手喚道，她回頭對裝煙的綺霞說：“不要裝了，你去端個凳子給四小姐坐。”綺霞答應一聲，捧了煙袋進房里去了。 海臣本來要到琴那里去，現在听見周氏喚他，便往周氏那邊走去。他靠了周氏的膝頭站著，周氏撫摩著他的頭，拉著他的手問了几句話。 “三弟剛才有信來，”覺新剛剛坐定，便低聲對琴說。 眾人臉上的表情都有了一點改變。淑華忍不住第一個說道：“在哪儿？快給我看！” “在三爸那儿，”覺新答道。 “怎么會在三爸那儿？你把三弟的信拿給三爸看？”覺民惊訝地問道。聲音里略帶一點不滿。 “我每封信都拿給三爸看。他這樣吩咐過的，”覺新無可奈何地答道。 “我認為并沒有給三爸看的理由。三弟的信又不是寫給他的，是寫給你，寫給我們的，”覺民嚴肅地說。 “但是三爸是家長，他的話我們不能不听，”覺新帶點憂郁地說。 琴看了看淑英，淑英微微紅了臉埋著頭在弄衣角。琴瞅了覺民一眼，不等他開口就插嘴問覺新道：“三表弟在上海還好嗎？他信上說的什么？他為什么總不給我寫信？” “三哥上個月不是有信給你嗎？我都看見的！”淑華接口對琴說。這時綺霞端了一個矮凳出來，就放在琴的旁邊，招呼淑貞坐了。 覺新接著說道：“他說過兩天就給你寫信。他倒很好。他的信也不長。不過……”他沉吟了一下低聲對覺民說：“他寄了一篇關于大家庭的感想的文章來，叫我看了交給你拿去發表。這個我沒有給三爸看。我知道三爸看了一定會抱怨我。三弟上一封信里寫了几句激烈的話，三爸看了就不高興。他抱怨我不該把三弟放走，他說三弟將來一定會變坏的，我也有責任。” “這叫做自作自受。你為什么要把信給他看？”覺民不了解覺新的心情，卻也抱怨他說。 覺新不理睬，好像并沒有听見覺民的話似的。他偷偷地把周氏看了一眼，看見她只顧調逗海臣，并不注意他們講話，就輕聲說：“不過我擔心的不是三弟會變坏，倒是怕他將來會變成革命党。所以我有點……”他突然閉了口，不再說下去了。 “革命党”三個字在淑華、淑貞的耳里是完全陌生的，她們不知道這是什么意思。淑英略略知道一些，那是從她最近讀過的西洋小說上面知道的。但是她還不能夠十分了解。真正了解的只有覺民和琴，然而琴也被這三個字嚇住了。 “不見得罷，”琴略略皺一皺眉頭，疑惑地低聲說。但是她又嚴肅地問覺新道：“那篇東西在哪儿？給我看看。” “你帶回去看罷，我等一會儿給你，”覺新低聲答道。 “我去拿，在抽屜里罷？”覺民急于想看那篇文章，就站起來對覺新說。 “嗯。你就在我房里看，不要給別人看見，”覺新小心地囑咐道。 “我曉得，”覺民應了一聲，便在茶几上端起一個茶杯喝了兩口冷茶，然后放下杯子吹著口哨往過道里去了。 覺新掉過頭茫然地望著他的背影。 “大哥，”淑英忽然懇求地喚道。“你下次給三哥寫信的時候，請你托他打听打听上海學堂的情形。” “你替哪個打听的？”覺新回過頭惊奇地問道。 淑英沒有即刻回答，她似乎沒有料到覺新會問這樣的話。但是琴卻在旁邊自語似地插嘴說：“也許是為她自己打听的罷。” “二妹，你自己……？”覺新惊訝地望著淑英激動的臉色問道。 淑英略略抬起頭看了覺新一眼，她的臉色漸漸地變了，最后她淡漠地答道：“我不過隨便說句話。我自己打听來做什么用呢？琴姐知道的。” 琴帶著同情的眼光看了看淑英，她起初有點莫名其妙，但是后來也就明白了淑英的心情。她不說什么，卻走去倒了半杯茶自己喝了，然后又斟了一杯走到淑英旁邊，把茶杯遞給淑英，一面說：“二表妹，你吃杯茶罷。”淑英先不去接茶杯，卻仰起頭看琴。琴對著淑英微微一笑，眼光非常柔和。淑英默默地望著琴，臉上的憂郁也漸漸地淡了。她連忙伸出手去接了茶杯，同時還說道：“琴姐，難為你。” “你們在耍什么把戲？這樣鬼鬼祟祟的！”淑華看見這情形，不知道究竟是怎么一回事，心里有些納悶，忍不住大聲問道。 “這又奇怪了。偏偏你一個人心眼儿細。我不過給二表妹倒杯茶，有什么鬼鬼祟祟的？”琴帶笑地望著淑華回答道。 “你要吃茶，我也給你倒一杯。”她便往茶几那面走去。 “啊喲，我不敢當，”淑華故意做出惊惶的樣子大聲說。“我沒有福气使喚一個這樣闊气的丫頭，看把我折煞了。還是讓我自己來倒罷。”她說著就站起來，走到茶几前面，爭著去拿了茶壺在手里。 “三女，你怎么跟你琴表姐爭茶壺呢？她現在還是客人，你應該讓她點，”周氏故意開玩笑地說。她還慫恿海臣到琴的身邊去，她對他說：“快，快，你快到琴孃孃那里去，勸勸她們不要打架。” 海臣真的到琴的身邊去了，拉著琴的衣襟喚她。 琴听見周氏的話有點不好意思，就搭訕著說：“我好心好意地給三表妹倒茶，哪儿是跟她爭茶壺？大舅母看錯了……”還沒有說完，琴看見海臣走過來，就蹲下去抱起他，跟他講話。 淑華听見繼母的話，不覺失笑了。這時她剛剛喝了一口茶，听見琴的話，又看見海臣走過來，她忍不住噗嗤一笑，把一口茶全噴在自己的衣服上。她連忙放下茶杯，一面咳嗽，一面摸出手帕揩了水跡。 “阿彌陀佛，”淑英在背后低聲念道。 “哪個在念佛？”淑華故意掉頭望著淑貞問道。 “二姐，”這許久不說話的淑貞含笑答道。 “這叫做眼前報應，”琴忽然掉過頭說了這一句，就站起來，牽著海臣的手回到座位上去，讓海臣站在她的膝前。 “報應還在后頭勒！”淑華冷笑道。 “已經夠了，”淑英說。 “善有善報，人家的好報還在后頭！佛爺連人家的終身大事也管的，”淑華報复地說了，自己第一個笑起來。 眾人都笑了，只有淑英和琴沒有笑。琴裝著不曾听見的樣子，只顧埋頭逗海臣。淑英略略紅了臉，也想裝出不在意的樣子，就往四面看。她忽然注意到覺英站在天井里，對著屋檐嘟起嘴“屋啊”，“屋啊”地叫。覺群、覺世兩個堂兄弟和堂妹妹淑芬在他旁邊，聚精會神地望著屋檐上的什么東西。她心里更加不舒服，便叫一聲：“四弟！” 覺英應了一聲，抬起頭看她一眼。他依舊站住不肯動。 “四弟，你又在做什么？”淑英气惱地問道。 覺英笑了笑，又嘟起嘴“屋啊”“屋啊”地叫起來。 “他在喚鴿子。二妹，你管他也沒有用，他不怕你，”覺新看見覺英不理淑英，便皺了皺眉頭，溫和地勸慰淑英道。 忽然起了一陣扑翅膀的聲音，一只背上帶黑花的白鴿從屋檐上飛了下來。它在天井里石板上跳來跳去。覺英和覺群、覺世馬上跑過去捉它。淑芬頓著腳接連地嚷著：“快！快！”鴿子帶跳帶扑地奔逃。這時天色已經陰暗了，那只鴿子大概看不清楚周圍的景物，它在石板過道兩邊的几個花盆中間跳了几轉，終于被覺英一下子抓住了。 “捉到了，捉到了！”覺群、覺世兩個高興地嚷著。 “四弟，”淑英忍不住又嚴肅地叫了一聲。 覺英興高采烈地跑到石階上面來。覺群、覺世和淑芬都跟在他后面。淑芬不住地嚷著：“四哥，給我看。”覺英不理睬她。他匆忙地朝著周氏喚了一聲“大媽”，接著又招呼了琴。然后他把手里捏著的鴿子給淑英看，一面得意揚揚地說：“這只‘馬蹄花’是公的，而且是紅沙眼。不曉得是從哪儿飛來的。到底給我捉住了。” 覺英一只手捏著鴿子，那只美麗的生物在他的手里變得服服帖帖的，也不掙扎一下。淑英嫌厭般地把頭一扭，說：“我不要看。”淑貞和淑華卻很感興趣地看著那只新奇的小生物。海臣也跑過去要覺英把鴿子放在他的眼前給他看。 “四弟，你放了它罷。人家好好地飛著，你為什么一定要把它捉來關起？”淑英不愉快地對覺英說。 “那不行。這樣好的鴿子，哪個舍得放走！”覺英固執地答道。他又對覺群說：“五弟，你去給我拿把剪刀來，我要剪掉它的翅膀。” 覺群答應一聲，就跑進過道到后面去了，不到一會儿的工夫他拿了一把剪刀回來。 覺英用左手捏住鴿子，右手拿起剪刀，又叫覺群拉開一只翅膀，便齊著羽毛剪去，差不多把翅膀剪去了一半。然后他又去剪另外的一只。 “真作孽呀！”淑英閉著眼睛憎厭地說。 覺英剪好了兩只翅膀，把剪刀遞還給覺群，于是一松手把鴿子往地上一擲。鴿子在地上扑了兩下。海臣連忙跑去捉它，居然捉到了。他很高興，就嚷起來，卻又被鴿子掙脫了去。鴿子跳下了石階。它想飛，但是飛不起來。它只顧扑著、跳著。覺世先跑去捉它，后來覺英和覺群都跳下石階去追它。覺英一下子就把它捉在手里了。 “四爸！四爸！”海臣在階上看見覺英捉到了鴿子，便高興地大聲喚道。他要覺英把鴿子拿過來給他玩。覺英并不理他，卻捏著鴿子興高采烈地帶跑帶跳出了拐門往外面去了。覺群和覺世也跟著跑出去。淑芬也跑到外面去了。 “海儿，過來，不要跟你四爸去鬧，”琴說著就去把海臣拉過來，抱起他坐在她的膝上。 “他倒方便，剪了一地的羽毛就走掉了，”淑華抱怨地說。淑英皺了皺眉尖，歎了一口气，抱歉似地站起來，自語道：“我去喊翠環來掃罷。” “何必喊翠環？喊綺霞來掃就是了，”覺新接口說。綺霞正站在堂屋的側門口，靠著門框听他們談話，這時听見覺新的話，便急急地走進上房里去，拿了撮箕和掃帚出來，把地上的羽毛掃干淨了。 “老四這种脾气真沒法改，”周氏把頭搖了搖，閒談地對淑英說。“二姑娘，你們兩姐弟性情差得真遠。你那樣用功，他那樣愛耍。你爹也不大管他，就讓他去。” “爹不曉得罵過他多少次，打也打過的，他那牛性子總改不掉，”淑英答道。她的話還沒有說完，覺民就從過道里走出來，他問道：“你們在說哪個？” “四弟，”覺新接口答道。他看了覺民一眼，低聲說：“你看過了？” 覺民點了點頭，便走去對淑英說：“二妹，你又談四弟的事情。你何苦自尋煩惱？你每回談起四弟都要生气，又何苦來？” “我想他年紀再大一點，說不定會變好的，”琴順著覺民的口气安慰淑英道。 “我也曉得，”淑英低聲答道。“不過我常常想，要是我有一個好一點的弟弟，我的處境也許比現在好……還有七弟，雖然才四歲多，就已經淘气了。”她還想說下去，忽然覺得心里難受，她好像看見憂郁慢慢地從心底升上來，她害怕自己到后來不能夠控制，就閉了口，埋著頭不再說話了。 夜已經來了。眾人看不見淑英臉上的表情，但她的聲音卻是听見了的，然而知道這聲音里面含著什么樣的東西的人就只有覺民和琴兩個。覺新只在聲音里听到了一點點寂寞和憂郁，這就引起了他的同感。他覺得心里微微地起了一陣痛。他在鎮壓自己的悲哀。他想不到找話去安慰淑英。 琴的心被同情激動著，雖然海臣纏著她，要她講故事，但是她的心卻在淑英的身上。她不僅同情淑英，而且她自己的隱痛也被淑英的話触動了。她不禁感慨地說：“可是我連一個這樣的弟弟也沒有。這樣看來，還是你好一點。”她是把這些話用安慰的口气來說的。 “琴姐，你何必歎气？四弟不就是你的弟弟？我們弟兄很多，只要你不嫌棄，都可以看做你的弟弟，”淑華笑謔地說。琴懂得淑華的意思也就不分辯了。她裝出不在意的樣子開始對海臣講故事。 “三妹，人家在說正經話！你總愛開玩笑！”覺民听不入耳，就正言對淑華說。 “我沒有跟你說話，不要你來岔嘴！”淑華賭气把嘴一噘，這樣說了。但是臉上還帶著笑容。 覺民不答話，對淑華微微一笑，便去听琴講故事。淑華也不再作聲了。琴慢慢地用很清晰的聲音講述一個外國的童話，一個睡美人的故事，不僅海臣的注意力被她的敘述完全吸引了去，連淑貞也聚精會神地傾听著。這樣的故事在海臣的腦子里完全是新奇的，所以在她敘述的當中他時時拿各种各樣的問話打岔她。 周氏和覺新兩人沒有听琴講故事，他們在一邊談話。他們談的便是周家搬回省城來的事。房子已經租好，周氏看過也很滿意，現在正叫人在那里打掃，周家到時便可搬進去住。他們又談著周家的种种事情，后來又談到覺新的兩個表妹身上。 “蕙姑娘的親事是從小就定下的。男家是她父親的同事，還是上司做的媒，當時就糊里糊涂地定下了。后來才曉得，姑少爺人品不大好，脾气坏。外婆同大舅母都不愿意，很想退掉這門親事。但是大舅又不肯丟這個面子。男家催過几次，都被外婆借故拖延了，不曉得怎樣現在卻到省城來辦喜事。”周氏雖然只是在平舖直敘地說話，但聲音里卻含了一點不滿。蕙是大的一個，第二個叫芸，是覺新的二舅母的女儿。 “蕙表妹年紀并不大，我記得今年也不過二十歲，”覺新壓住心里感情的激蕩，故意用平淡的聲音說。 “二十歲也不算年輕。本來依男家的意思，蕙姑娘十六歲時就應該嫁過去的。那位姑少爺好像只比她大兩歲，”周氏答道；她也同情那個少女，但她的同情卻是短時間的，她說過這番話以后，自己不久就會忘記了，所以她不會想到她的話會給覺新一個打擊。這不僅是因為覺新關心那個少女，主要的還是覺新在這件事情上面看見了自己一生演過的悲劇。知道又多一個青年被逼著走他走過的那條路，就仿佛自己被強迫著重新經歷那慘痛的悲劇。他的心里發生了劇痛，像一陣暴風雨突然襲擊過來似的。他极力忍耐，過一會儿那痛苦又消失了。 琴還在講故事，几個年輕人都靜靜听著，只有海臣仍舊時時發出一些奇怪的問話。淑英本來也在听琴講故事，但后來她卻注意到周氏同覺新的談話，最后就專心去听他們講話了。不過她依舊是在偷偷地听。她并不參加他們的議論。他們的話使她想到一些別的事情，她也感到痛苦。她要不想那些事情，卻又不能夠。到這時候她不能再忍耐了，便站起來輕輕地走過去，就靠了覺新坐的那把竹椅站著，突然鼓起勇气用戰抖的聲音發問道：“大媽，既然周外婆同舅母都不愿意，為什么不退婚呢？這樣不苦了蕙表姐一輩子？” 覺新听見這問話，連忙惊訝地回過頭看她。月亮進了黑云堆里，天色很陰暗。但是借著從堂屋和上房兩處射來的電燈光他看見了她的一對鳳眼，水汪汪的，好像就要哭出來一般。 周氏略略抬頭看了淑英一眼，但是她并沒有注意到什么。她微微地歎一口气，然后答道：“人世間的事情就是這樣安排的。不如意的事多得很。一切全憑命運，誰也怨不得誰。橫豎做女人的就免不了薄命。大半的女人都這樣經歷過來的，豈止你蕙表姐一個？你不看見你梅表姐的事情？我們又有什么辦法可想？我只求來生再不要做一個女子。”周氏就用這樣的話把她自己的隱微的悲哀遣走了。她沒有想到她的話會在淑英的心上產生什么樣的影響。她甚至想不到淑英為什么要拿那樣的話問她。 淑英是怀了求助的心思來向她問話的。然而這個答复卻像一個拳頭打在她的額上，她的眼前一陣暗，一個希望破滅了。而且破滅的似乎還不止一個希望。“我只求來生再不要做一個女子。”這句話在她的耳邊反复地響著。這太可怕了，單是一句話就可以把她的全部希望毀滅了。她以前沒有听見過這樣的話。這太不公道了。為什么女子就不如男子呢？為什么做一個女子就免不了薄命？就應該讓別人給她安排一切？為什么命運就專門虐待女子？她不能夠相信，她不能夠相信命運。但是她又有什么辦法呢？事實不是分明地擺在眼前嗎？然而她并不甘心。她還想找話來質問周氏。可是她的思想卻變得遲鈍了。她一時說不出話來。 “媽這話我不贊成。這不能夠說是命運。”覺民雖然在听琴講故事，但是周氏們的談話他也斷續地听了几句進去。周氏回答淑英的話他是听見了的。他知道這句話對于淑英是一個不小的打擊，他便掉頭去看淑英，正遇著淑英的求助的、絕望的眼光。淑英的眼里還含了一汪淚。他的心被愛怜打動了。他忍不住帶笑地開始反駁他的繼母的話。他的主要目的還是在安慰淑英。“做一個女子并不就是倒楣的事。男女都是一樣的人。不過气人的是大多數的女人自己年輕時候吃了苦，后來卻照樣地逼著別人去吃苦，好像是報仇出气一樣。所以事情就沒有辦法了。……” 周氏并不生气，她不過微微一笑。等覺民的話告了一個段落，她才放慢了聲音平靜地說：“你真是讀新書讀呆了。講新道理，我自然講不過你。然而做女人的從來就講三從四德。人家都這樣講，這樣做，要是你一個人偏偏標新立异，人家就要派你不是了。人年紀大了，就明白一點，多懂點人情世故，并不是報仇出气。” 覺民搖搖頭，心里很不滿意，但是臉上還勉強留著笑容。他還想反駁繼母的話，卻又害怕真的爭論起來，一時不能夠控制自己，說出了沖犯她的話。他便不開口了。覺新望著覺民的臉。但是他的眼睛似乎看不見什么。不，他看見了過去的幻影。每個影子都拖了一盤鐵鏈。每盤鐵鏈上都系了一張字條，寫著：“三從四德。”一個女人的面龐，兩個女人的面龐在他的眼前晃了過去。他痛苦地噓了一口气。 琴的故事還沒有講完，但是她后來卻趁著海臣發問的時候注意去听周氏們的談話。這時她忽然掉過頭去撒嬌似地大聲反駁周氏說：“大舅母的話也不對。若是沒有人標新立异，世界上哪儿還有進步？”“琴姑娘，我不懂你那些新名詞，我說不過你，我是個老古董了，”周氏并不存心跟那些比她小一輩的人爭論，而且她缺乏年輕人的熱誠，對于自己的主張也并不熱心擁護，所以她用一句笑話把話題支開了。 “老古董？媽，你怎么會是老古董？”淑華听見繼母的話就噗嗤笑起來，大聲說，把眾人都惹笑了。 “老古董？哪個是老古董，”一個清脆的聲音突然響了起來，來的是淑貞的母親沈氏。她抱了一只雕花的銀水煙袋，穿著滾寬邊的短襖。覺新連忙站起來，喚了一聲“五嬸”，就把座位讓給她。 “媽說媽是老古董，”淑華帶笑答道。“五嬸，你相不相信？” “啊，你媽哪儿是老古董？老古董明明在爺爺的房里。你碰它一下，可就值价了。其實讓它擺在那儿不去理它，它一點用處也沒有，”沈氏坐下來，一本正經地說，她感到一种滿足。 “我曉得你在說哪個！”淑華得意地笑道。“你說陳——” “三妹，”覺新嗔怪地瞅了淑華一眼，阻止她說下去，她便閉了口。 “對啦，”沈氏毫不在意只顧得意地說。“三姑娘，你真聰明。要是我們貞儿有你一半聰明也就好了。”她說到這里就向四面望了一下，用眼光去找淑貞。淑貞不敢答話，膽怯地偎在琴的身邊。 “五舅母這句話說得不公平，四表妹原本也是很聰明的，”琴看見淑貞的畏縮的樣子，覺得可怜，便仗義地說。 “琴姑娘，你不曉得，我們貞儿今年十四歲了，可是連麻將也不會打。你說她笨不笨？”沈氏理直气壯地說。她吹起紙捻子接連抽了几口煙。火光一閃一閃地照亮了她的臉。煙袋里的水聲有規律地響著。 眾人都不作聲。顯然大家都不以她的話為然，但是也不便反駁她。覺民很不滿意，就獨自輕輕地吹起口哨。琴听見沈氏的話不覺起了一陣惡心。但是她极力忍住了。她對淑貞反而更加怜愛。她暗暗地抓起淑貞的微微戰抖的手，緊緊地握著。 “琴孃孃，再擺一個，再擺一個，”海臣捏住琴的另一只手央求道。 “下回再擺罷，今天擺一個就夠了，”琴放了淑貞的手，把兩手伸去抱住海臣的肩膀，俯下頭溫和地對他說。 “不夠，不夠，”海臣搖搖頭堅持地說。 “海儿，你不要再吵琴孃孃了。琴孃孃講了好多話，太累了，讓她歇一會儿罷，”覺新在旁邊阻止道。 “嗯，”海臣應了一聲。過后他又拉著琴的手說：“琴孃孃，你累嗎？好，你歇一會儿，下回來你給我多擺一個，要更長的。” “好。你真听話，這才乖勒，”琴一時高興就捧起海臣的臉，在他右邊臉頰上吻了一下。海臣受了夸獎，心里非常快活，便得意地說：“爹爹說我乖，婆婆也說我乖，我會听話，我不愛哭。” 淑華第一個噗嗤笑了，她接著說：“海儿，到我這儿來。我給你擺個好听的‘龍門陣’。” 海臣把頭扭一下，扁了扁嘴答道：“我不要听你的‘龍門陣’。你只會擺《孽龍》，擺《熊家婆》，我听過八十道了。還是琴孃孃擺的好听。 眾人笑起來。覺民連忙帶笑稱贊道：“說得好，說得好。” “好，你記住，下回你再找我擺龍門陣，我就撕掉你這張小嘴，”淑華笑罵道。 剛剛在這時候大房的袁成從外面走了來向周氏說：“太太，姑太太差人來接琴小姐回去。”他的瘦長的身子站得筆直。 “曉得了。是張升嗎？你喊他在門房里等一會儿罷，”周氏不去問琴的意思，就吩咐道。 “是，”袁成垂著兩只手恭敬地答道。 “大舅母，我還是現在就走罷，”琴連忙說，她就站起來。 “琴姐，”淑貞馬上抓住琴的一只膀子，十分依戀地輕輕喚道。她的手微微顫動，聲音也微微顫動，好像琴一去就會把她的什么寶貴的東西也帶走似的。 “琴孃孃，你真要回去嗎？你就住在我們家里，大家在一起耍，多有趣。你天天給我擺龍門陣，好不好？把姑婆婆也接來，”海臣天真地拉著琴的袖子絮絮地說。 “海儿，你說得真好。我回去過兩天就會再來的。我家里故事書很多，下回我帶几本來，一定多給你擺几個龍門陣，” 琴撫著海儿的短頭發，愛怜地說。 “書沒有帶來不要緊，你不要自家回去，就喊袁成去拿來好了，”海臣依舊天真地說話，使得琴也忍不住微笑了。 “好倒好，不過我明天早晨就要上學，”琴回答道。 海臣沉吟了一下，便正正經經地說：“上學是很好的事情。爹爹說好人都要上學。我長大了也要做個好人。爹爹每天教我認字。爹爹說，我好好地認字，好好地听話，媽媽也高興。爹爹說，媽媽在天上，她天天看得見我，我看不見她。我想天上一定也很有趣。媽媽一定很快活。她一定也想我。我想我總有一天會看見她。我要告訴她好多好多話。”他指手畫腳地說，臉上帶著認真的表情，好像在敘述一件重大的事。他沒有一點悲哀，但是他的話卻引起了好些人的痛苦的回憶。覺新起初滿意地微笑著，后來暗中垂淚了。 “你媽媽一定也很喜歡你，”琴勉強掙出了這一句，一把抱起海臣來，緊緊地抱著他，半晌不說話。 覺新伸手揩了一下眼睛，忽然注意到那個中年仆人還恭恭敬敬地站在旁邊，便吩咐道：“袁成，你去罷。你喊張升在門房里多等一會儿。現在還早得很。” “是，大少爺，”袁成恭敬地應道，便轉身走了。他走了十多步路的光景，又被沈氏叫了回來。 “袁成，外面有胡琴的聲音，一定是唱戲的瞎子走大門口過，你赶快去把他們喊進來！”沈氏吩咐道。 “是，”袁成恭敬地應了一聲，就放開大步往外面走了。“琴孃孃，你不要走，要唱戲羅，”海臣高興地對琴說。 這時候眾人才注意到從外面送進來隱約的胡琴聲，檀板聲，碰鈴聲。那些樂器凄涼地哭著，婉轉的哭聲無力地在空中飄蕩，使這春夜也帶了悲哀的情調。眾人的心逐漸地被這些聲音吸引去了，好像它們把他們帶到一個地方，帶到他們的失去了的回憶那里去。眾人茫然地傾听著這些聲音，各人沉溺在自己的回憶里。只有海臣是高興的；淑華是激動的；沈氏是平靜的。但是外面的聲音突然停止了。 “琴姑娘，你不忙走，我請你听瞎子唱戲，我今天打牌贏了錢，”沈氏興高采烈地說。 “好，多謝五舅母，我就等著听一兩折戲再走，”琴陪笑道。她剛把話說完，覺英、覺群、覺世、淑芬四個人從外面跑了進來。覺英跑上石階，向著淑英、淑華兩個問道：“哪個喊瞎子來唱戲？” “五嬸今天打牌贏了錢請客，”淑華順口答道。她接著反問覺英：“你們今天不讀夜書？” “今天先生有事情，放學，”覺英得意地回答。 “四爸，五婆婆請琴孃孃听戲，”海臣在旁邊說。 淑英看見九歲的淑芬跟著三個哥哥在外面跑，便對她說： “六妹，你還不回屋去？你跟著四哥他們跑來跑去，四嬸曉得會罵你的。” “不要緊，媽不會罵我，”淑芬气咻咻地帶笑回答，她昂起頭，小臉上露出得意的笑容。她走到淑英的身邊，搖著淑英的膀子說：“二姐，你心腸真坏。你們听瞎子唱戲，倒喊我一個人回屋去！” 淑英皺了皺眉，正要回答。何嫂動著她的兩片鰱魚腳從過道里走出來，喚道：“孫少爺，去睡罷。”她走到琴的面前去牽海臣的手。 海臣留戀地看了琴一眼，把身子一扭，嘴一扁，回答道： “我不睡。我要听唱戲。” “現在不早了。你再不睡，明天早晨又爬不起來。走，好好地跟我去睡，”何嫂堅持地說，但聲音依舊是溫和的。 “琴孃孃，你喊她過一會儿再喊我去睡。我不想睡，我要陪你耍，”海臣不回答何嫂的話，卻伸起頭，低聲對琴說。 琴惊訝而又愛怜地望著他，正要說話，卻被覺新搶先說了：“海儿，你乖乖地跟何嫂去睡。戲你又听不懂。你把琴孃孃纏了很久，你讓她歇一會儿罷。你是我的乖儿，你要听爹爹的話。” 琴連忙說：“不要緊，我很喜歡他。讓他多耍一會儿也好。”她的手依舊在撫弄海臣的膀子和頭發。 “爹爹，我听話，我就去睡，”海臣看了覺新一眼，溫順地答道。 “你不多耍一會儿？”琴怜憫地問道。 海臣搖搖頭，聲音清晰地答道：“我不耍，我要去睡覺。” “真乖，我們孫少爺真懂事，”何嫂在旁邊稱贊道。她又對他說：“我們走罷。你給琴孃孃請個安。 “琴孃孃，”海臣喚道，他真的就蹲下去請了一個安，然后站起來，對琴說：“你二天來，多帶兩本故事書。你早點喊我，我陪你多耍一會儿。” 天井里突然熱鬧起來。三個瞎子用竹竿點著路從拐門走進。他們后面跟著一群人，大半是公館里的奶媽和女佣。四房的楊奶媽抱著淑芳，丁嫂牽著覺先，三房的袁奶媽牽著覺人。 “去給婆婆、五婆婆請安，”何嫂牽著海臣的手囑咐道。 海臣跟著何嫂去給周氏、沈氏都請了安，又招呼了他的爹爹，然后跟著何嫂往過道那邊走了。他兩三次回過頭來看圍著瞎子的那一群人。 瞎子們站在天井里等候主人吩咐。他們在低聲談話。 “五太太，瞎子喊來了。請五太太吩咐在哪儿唱，”袁成走上石階垂著雙手恭敬地向沈氏問道。 “大嫂，你說在哪儿唱好？”沈氏客气地問周氏。 “在老太爺窗子底下，好不好？”周氏說。 “好，你喊他們在老太爺窗子底下唱，”沈氏掉頭吩咐袁成道。 “是，”袁成應了一聲，就走下石階，把瞎子們引到堂屋那一面的窗下。那里原有一張方桌和兩把椅子，沈氏的丫頭春蘭又回到房里去端了一根板凳來，三個瞎子圍著方桌坐了。奶媽、女佣們也各自端了几根板凳放在階下，几個人擠著坐在一根板凳上面。天井里顯得更熱鬧了。覺英、覺群、覺世、淑芬四個小孩帶笑帶嚷地在堂屋里穿來穿去。 瞎子坐定了，拿出戲折子請主人點戲。春蘭穿過堂屋走過來把戲折子遞給沈氏。 “給大太太看罷，請她先點。”沈氏一揮手，要春蘭把戲折子交給周氏看。 “五弟妹，你點好了，我不會點，”周氏推辭道。 春蘭把戲折子拿在手里望著沈氏微笑。沈氏便說：“那么，你拿給琴小姐點罷。” “我更不會點，還是五舅母點好，”琴連忙說。 “琴姑娘，你就點一折罷，”沈氏慫恿道。 琴沒有辦法，只得拿起折子翻了一下，她不知道應該點什么戲才好，便把折子遞還給春蘭，低聲說：“我實在不會點，你還是拿給你們太太點罷。”她的話還沒有說完，淑英忽然走過來，在她的耳邊小聲說：“琴姐，你就點《寶玉哭靈》。” 琴惊訝地掉頭看了淑英一眼，然后把戲名對春蘭說了。春蘭又穿過堂屋到那邊窗下去告訴了瞎子。 于是胡琴聲響起來，接著是檀板和碰鈴的聲音。先前一刻在那邊人聲嘈雜，一下子就靜了下來。眾人注意地傾听著，等待著。 賈寶玉到瀟湘淚如雨洒， 秋風冷蒼苔濕滿徑黃花…… 一個男人的聲音合著拍子悲哀地響起來。這聲音是十分柔軟的，它慢慢地穿過堂屋飄到左上房窗下，又慢慢地飄進每一個人的耳里，到了每個人的心坎，變成了絕望的哀泣。 那個中年的瞎子繼續唱著，調子很簡單，但是他似乎把感情放進了聲音里面，愈唱下去，聲音愈凄楚。好像那個中年人把他的痛苦也借著戲詞發泄了出來。他的聲音抖著，無可奈何地抖著，把整個空气也攪亂了。在這邊沒有一個人說話。眾人都漸漸地沉落在過去的回憶里面，而且愈落愈深了。在戲里賈寶玉不斷地哭訴著： 兄愛你品行高溫柔秀雅， 兄愛你貌端庄美玉無瑕…… 他愈哭愈傷心，于是—— 賈寶玉只哭得腸斷聲啞， 并不見林妹妹半句回答…… 覺新咳了一聲嗽，站起來，沿著廂房走去。淑英從怀里摸出一方手帕去擦眼睛。這個動作被琴看見了。琴默默地望著淑英，心里也有些難過。她不想再听下去，但是聲音卻不肯放松，它反而更加響亮了。 覺新沿著廂房前面的石階慢慢地踱著。他埋著頭走，不知不覺地到了拐門口。忽然從外面飄進來一個黑影，把他嚇了一跳。他听見一個熟習的聲音在喚他“大哥”。他定了神看，原來是陳劍云。 陳劍云是高家的遠房親戚，覺新的平輩，所以習慣地跟著覺民們稱覺新做大哥。他不過二十几歲，父母早死了，住在伯父家里，在中學畢業以后，因為無力升學，就做一點小事，掙一點薪水糊口。 “劍云，你好久沒有來了，”覺新惊喜地說。“近來你的身体怎樣？還好罷？” “還好，謝謝大哥問。不過近來興致不大好。又怕你們忙，所以不敢到你們府上來打攪。”劍云謙虛地答道，他的黃瘦的臉上露出笑容，接著他又問道：“琴小姐在這儿嗎？” “在這儿。五嬸請我們听戲，你到上面去坐坐罷，她們都在那儿，”覺新溫和地說，便邀劍云到左上房窗下去坐。 劍云遲疑了一下，連忙說：“我就在這儿站站也好。你到上面去坐罷，不要管我。”他不等覺新答話，忽然低聲問道：“這折戲是哪個點的？”他皺了皺眉頭，仿佛想起了什么不如意的事情。 “琴妹點的，”覺新順口答道，他并不去思索劍云為什么要問這句話。 劍云听見琴的名字就不作聲了。他痴痴地望著周氏的窗下。月亮從云堆里露出來，天井里比先前亮一點。他看見了坐在那里的几個人的輪廓。他知道那個斜著身子坐在竹椅上面的女郎就是琴。琴的面貌和身材長留在他的腦子里面。他決不會看見她而不認識。琴的面貌在他的眼里不住地擴大起來。他的心跳得厲害。他的臉也發燒了。他為一种感情苦惱著，不知道應該怎樣做才好。他有些后悔不該到這個地方來了。 覺新不明白劍云的心理，但是他知道劍云的性情古怪，而且境遇不好。他有點怜憫劍云，就帶了關切的聲音說：“我們到上面去坐罷，你吃杯茶也好。” “嗯，”劍云含糊地答道，他的耳邊還蕩漾著那個唱紫鵑的瞎子的假裝的女音。過后他忽然猛省地掉頭去看覺新，一面說：“好。這折戲就要完了，等唱完了再去，免得打岔她們。”“那也好，”覺新說了這三個字，就不再作聲了。 “大哥，我托你一件事情，”劍云沉吟了半晌，忽然吞吞吐吐地對覺新說。 覺新惊訝地掉過頭來看劍云，朦朧的月光使他隱約地看見了劍云臉上的表情。這張黃瘦臉依舊是憔悴的，不過似乎比從前好一點。眼神倒很好，但是從兩只眼睛里射出來求助的痛苦的光。他知道劍云一定遇到了什么不如意的事情。 “什么事？”覺新同情地問道，他希望不會有重大的事故。 “我的飯碗敲破了，”劍云短短地答道，聲音里充滿了苦惱。 “啊，”覺新知道劍云以前在王家做家庭教師，因為生肺病辭職，后來身体養好一點，就到一家報館做事，還不到三個月，現在又失業了。覺新也替劍云著急，便安慰道：“這不要緊，另外想法子就是了。” “所以我來請你給我留意一下。有什么管理員、家庭教師、報館里的事情，不論錢多少，我都愿意干，只要有碗飯吃就行了，”劍云听見覺新的話便鼓起勇气接下去說。 “好，你放心，我一定給你想個辦法，”覺新听見這番話，很感動，便不假思索，很有把握似地一口答應下來。 “那真該千恩万謝了，”劍云感激地看了覺新一眼，低聲答道。 戲突然完結了。眾人的心馬上松弛了許多。接著來的不是宁靜，卻是一陣喧鬧。覺新趁這時候把劍云拉到左上房窗下，跟眾人見了禮。覺新把椅子讓給劍云坐，他死活不肯。綺霞從屋里端了一個春凳出來，他才坐下了。 瞎子又傳話過來請點戲。沈氏這次讓劍云點，劍云不肯。后來還是沈氏自己點了一折《瞎子算命》。這是一折開玩笑的戲，公館里有不少的人听過它。所以戲名說出來的時候，從覺英起，許多人都快活地笑了。 這折戲里唱詞不多，大半是對話，而且是帶了一點性的諧謔味的。但是奶媽、女佣們卻時時滿意地在那邊哄然大笑了。楊奶媽、喜儿和陳姨太用的錢嫂三個人的笑聲特別響，特別尖。拐門口也站了几個人：仆人蘇福、袁成、文德和覺新的轎夫老王等都進來听《瞎子算命》。 外面，在街上，鑼聲突然響起來，是二更時分了。金屬的聲音壓倒了那個瞎子裝出的小家婦女的嬌語。琴討厭這折戲，正苦于沒法躲過，就以鑼聲為借口對周氏們說出了要走的話。 周氏還沒有答話，淑英姊妹听見琴說要回去，心里有些難受，便极力挽留她，縱使能夠多留住琴一刻，她們也高興。她們怕的是琴去了以后她們就會落回到單調寂寞的生活里去。然而她們三姊妹這時的感覺也并不是完全相同的：淑英在琴的身上找到一個了解她而又能安慰她、鼓舞她的人，琴一走，雖然是极短期間的分別，也會使她感到空虛，感到惆悵的；淑華因為琴的來得到快樂，她覺得大家在一起游玩閒談，很有趣味而又熱鬧，琴走了以后她又得過較冷清、寂寞的日子，所以她覺得留戀；至于淑貞，這個懦弱的女孩沒有得到父母的寵愛，而琴很關心她，愛護她，琴是她的唯一的支持和庇蔭，跟琴分別自然會使她充滿恐懼的思想。 琴因為要預備第二天的功課，堅持著要早些回家去，便對她們說了一些解釋的話。淑華還纏住她不肯放她走，覺民知道琴的心思，卻出來給琴解圍，他說：“三妹，你就讓她早點回走罷，橫豎她下個星期還要來。現在打過二更了。她回家去還要預備功課。” “三妹，听見沒有？二哥說話多么有道理！”淑英在旁帶了醋意地對淑華說。 “不行，二哥說話也不算數，”淑華昂起頭得意洋洋地答道。 在對面，《瞎子算命》也唱完了，沈氏的注意力松弛了許多，她才來听淑華姊妹講話。周氏躺在藤椅上面不作聲，她似乎睡著了。其實她卻在听她們講話。劍云坐在陰暗的角落里，怀著顫抖的心听進了琴說的每一個字。他很激動。雖然沒有人注意他，而且不會有人看見他的臉，但是他的臉燒得厲害，連耳根也通紅了。他一面還斷續地在想一些夢一般的事情。 “三妹，不要爭了，就讓琴姐早些回去罷。橫豎她今晚上要回去的。本來天下沒有不散的筵席，”覺新忽然徹悟似地對淑華說，他也感到一种無可奈何的寂寞心情。 淑華不再作聲了。綺霞還站在旁邊等候周氏吩咐。周氏便說：“綺霞，你還不去喊張升給琴小姐提轎子？”綺霞答應一聲，連忙走了。這時瞎子又傳話過來請點戲，沈氏要周氏點，周氏隨便點了一折《唐明皇九華宮惊夢》。 琴听見戲名略略皺一下眉頭，便站起來向眾人告辭，說是要到大廳去上轎。周氏卻阻止她，要她等著轎子提進來，在里面天井里上轎。琴后來答應了。覺民從怀里取出一卷稿紙趁眾人陰暗中不注意的時候偷偷地遞給琴。琴明白這是先前說過的她的三表弟覺慧從上海寄來的文章，便接過來揣在怀里。 中門開了，兩個轎夫提了一乘轎子進來，張升打一個燈籠跟在后面。轎子放在天井里石板過道上，張升打起轎帘等著琴上轎。淑英三姊妹陪著琴走下石階。琴走進轎子，張升挂起下轎帘，又把上轎帘也放了下來。轎夫們抬起轎子，但是琴還揭起上轎帘伸出頭來看她們。 胡琴聲吵鬧似地響了起來。一個須生的響亮的嗓子唱著《惊夢》的第一句： 賢妃子比從前玉容稍減。 “完了，這一天又過去了，”淑英望著轎子出了中門，不覺歎一口气，低聲自語道。 ------------------ 大唐書庫 整理 |
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