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覺新在家里休息了一天，到了蕙回門的日子他又到周家去幫忙。覺民勸他在家里多休養几天不要出街，更不要出去應酬，但是他不肯听從。他很早就到周家去了，而且极力裝出精神很好的樣子。周伯濤在那里忙得沒有辦法，做事情找不到頭緒，正在發脾气罵仆人，看見覺新來，气也平了，把許多事情都交給覺新去辦，自己抽身溜開了。 覺新勉強支持著辦理那些瑣碎的事情。這一天比過禮的日子更熱鬧。客人不斷地來，大廳上擺滿了轎子。覺新也只得跟著周伯濤去應酬。他看見枚少爺穿著長袖寬袍拘束地移動腳步，紅著臉作揖打恭的樣子，心里也有點難過。洋琴的聲音吵鬧地送入他的耳朵，瞎子唱得更起勁了。 蕙終于回來了。他沒有机會同她見面談話。她被姊妹們和別的女眷包圍著。他也不得不去陪鄭家姑少爺談一些無關痛痒的閒話。后來在行禮的時候，外面吹著嗩吶，蕙穿著粉紅緞子繡花的衣裙，頭上戴滿珠翠，垂著珍珠流蘇，由伴娘攙扶出來，同新郎立在一起，先拜了祖宗，又拜周老太太、周伯濤夫婦、徐氏、周氏等等，都是行的大禮。后來到了覺新的輪值，他也只得進堂屋去陪著他們跪拜。他跟他們斜對著磕了頭。他每次立起來總忍不住要偷偷地看她一眼。她的粉臉被下垂的珠串遮蔽了，使他看不見她的表情。只有那張特別寬大的四方臉和一嘴突出的牙齒在他的眼前晃動。只有這短短的几瞥。她就跟他分開了。他依舊置身在吵鬧的賀客中間。他雖然同他們在一起談笑，但是他的心卻總放在一個人的身上。他多看鄭家姑少爺一眼，便多替蕙擔心而且不平。他心里非常不舒服。在這人叢中，他連一個可以了解他、听他談一兩句真心話的人也找不到。覺民雖然也到周家來過，但是這個年輕人行過禮以后便借故走了。覺新因此更覺得寂寞。 傍晚在席上客人划拳喝酒十分起勁，覺新也跟著他們喝酒。他一杯一杯地喝下去，不知道節制。他當時只覺喝得痛快，后來席終客人陸續散去以后，他才覺得自己支持不住了，連忙告辭回家。他回到家里，剛走進屋還來不及坐下，就張口大吐，吐了一地。何嫂服侍他睡下，又把他吐的髒東西也打掃干淨了。 覺新迷迷沉沉地睡了一晚，第二天就不能起床。他發著高燒。周氏很著急，連忙叫人請了醫生來給他看玻他服了藥，睡了十多天才漸漸地好起來。在他的病中周老太太、周伯濤夫婦都來看過他，他們都認為他是為了蕙的喜事勞碌過度而得病的，所以對他表示大的歉意，并且不時差人送了一些飲食來。芸也來過。她來時，或者琴來時，都由淑英、淑華、淑貞三姊妹陪著在覺新房里閒談。芸不知道覺新的心事，她還對覺新談了一些關于蕙的事情。他從芸的口里才略略知道蕙在鄭家的生活情形。翁姑嚴峻而刻薄；丈夫脾气古怪，不知道体貼。有一次蕙因為身体不大舒服，沒有出去陪翁姑吃飯，后來就被婆婆教訓一頓。蕙气得回房里哭了半天，她的丈夫不但不安慰她，反而責備她小器。這是跟著蕙陪嫁過去的楊嫂回來說的。芸憤慨地轉述著楊嫂的話，她一面抱怨她的伯父，一面气得淌眼淚。淑英和淑華也在替蕙生气。但是她們都只能用話來泄憤，不能夠做任何實際的事情去減除蕙的痛苦。覺新躺在床上。他說話不多，然而他把她們的談話全仔細地听了進去。他痛苦地思索了許久。他如今才開始疑惑起來：他當時是否就只有那一條路可走。他覺得他過去的行為錯了。他那時本可以采取另一种行動，即使失敗，也不過促成兩個生命的毀滅。而現在兩個人都愈陷愈深地落在泥沼里面，在滅亡之前還得忍受种种難堪的折磨。這都是他的錯誤。芸說那些話就像在宣讀他的罪狀，每一句話都打在他的心上，使他的心起了震動。仿佛有一個炸彈似的東西馬上要在他的胸膛里爆炸。但是他极力忍住不發出一聲呻吟讓別人听見。因此他的秘密始終不曾被人知道。 蕙從芸的口里得到覺新生病的消息。她心里很著急，但是表面上依舊裝出平靜的樣子。她不能夠抽身到高家看覺新，后來卻差了楊嫂來探玻楊嫂還帶來一些蕙送給淑英、淑華、淑貞三姊妹的禮物；另外還有筆墨、信紙、書簽等等，是送給覺新和覺民的。那時覺新已經可以下床了。他躺在床前一把藤椅上，把楊嫂叫來，絮絮地向她探問蕙的消息。楊嫂的話匣子一旦打開，便不容易收常覺新巴不得她說得十分詳細。楊嫂比芸說得多。她把她的憤慨全吐了出來。她甚至用了一些不客气的字眼形容蕙的翁姑和丈夫。他听了那些話當時覺得很痛快，但是愈听下去，他的心便因憂郁和絕望而發痛了。 “這樣古怪的人我一輩子都沒有見過。我們老爺真是瞎了眼睛，會看中這樣的子弟。我們老爺真狠心，硬要把好好一朵鮮花丟進污泥里頭去。連我也气不過。不是為了大小姐，我早回家不做了。哪個高興伺候那种人。”楊嫂站在覺新面前愈說愈气，后來忍不住切齒地說道。 覺新忽然變了臉色，伸手從桌子上把蕙送來的書簽拿在手里。他一面含糊地回答楊嫂，一面看書簽。那是蕙親手做的，在白綾底子上面畫著一支插在燭台里的紅燭，燭台上已經落了一灘燭油，旁邊題著一句詩：“蜡炬成灰淚始干。”覺新意外地發見這樣的詩句，心里很激動。他偷偷地看了楊嫂一眼，楊嫂的面容并沒有什么變化。他又埋下頭去看手里的書簽。他若有所悟地念道：春蚕到死絲方盡，蜡炬成灰淚始干。 他又想起了楊嫂先前說的話：“大小姐听見大少爺病了，很著急。大小姐說大少爺是為她的喜事忙出病來的，所以她心里很不安。她恨不得親自過來看大少爺。怎奈姑少爺脾气古怪，連大小姐回娘家他也不高興。大小姐又不好跟他吵架。 大少爺，你曉得，大小姐素來脾气好，遇事總讓人，就將就了他，所以喊我過來給大少爺請安，問問大少爺的病体怎樣。” 還有：“大小姐受了气，一聲不響，逢著屋里頭沒有人的時候，她就偷偷地哭起來，給我碰見過兩次，我勸她，她就說：‘我橫豎活不久的，早點把眼淚哭干了，好早點死。’大少爺，你想我還好說什么話？” 覺新這時被一种強烈的悔恨的感情壓倒了。他明白他自己又鑄了一個大錯。蕙可以說是被他間接害了的。他已經斷送了几個人的幸福。這些人都是他所認為最親愛的，現在都被驅逐到另一個世界里去了，而且每一次都是由他來做幫凶。 蕙應該是那些人中間的最后一個了。在這一年來他所受到的种种打擊之上，又加了這個最后的沉重的一擊。這好像是對他的犯罪所施的懲罰。如今一切都陷在無可挽回的境地里，那嚴峻的法律是不容許悔罪的。他當初誤于苟安的思想，一步走錯，就被逼著步步走錯，等著走到懸崖的邊緣，回頭一看，后路變成了茫茫一片白色。他雖然明白了自己的錯誤，也只得縱身跳進無底的深淵里去。“作揖主義”和“無抵抗主義”是不能挽救他的。他知道這是十分确定的了。到此時他縱然把自己所寶貴的一切拿來犧牲，也不能夠改變那個結局。他對自己的命運并不抱怨。但是對那個溫淑的少女也得著同樣命運的事，他卻感到不平、惋惜与悲痛了。他拿著書簽絕望地長歎一聲，淚水從眼眶里迸了出來。 淑英也听見楊嫂的報告。這使她的心里也起了一個劇烈的震動。她起初的确感到恐怖，仿佛看見那樣的命運就在她的面前等待她。然而后來她下了決心了：她絕不走蕙的路。其實她早已有了這樣的決定。琴便是她這個決定的贊助人。雖然她們還沒有商定詳細明确的計划。但是那條唯一的路她已經認清楚了。那條路是覺慧指給她、而且以他自己的經歷作了保證的。自然有時候她也不免有一點躊躇。可是看見蕙的遭遇以后她卻不能夠再有疑惑了。她把一切的希望都放在那條路上。她對自己的前途便不再悲觀。她的痛苦倒是來自對別人的同情。因此她很關心地向楊嫂發出一些問話，也很注意地听楊嫂的回答。不過她的態度比較穩重，她不大說气憤的話。淑華卻不然。她動气地抱怨周伯濤，她也跟著楊嫂責罵蕙的丈夫。她甚至气得帶了一點坐立不安的樣子。淑貞坐在淑英旁邊。她很少開口發言，只是畏怯地靜听著別人談話，不時抬起頭看別人的臉色。 淑英听見覺新念詩，又听見他的長歎聲。她惊疑地掉頭看他，看見他拿著書簽在垂淚。她起初覺得奇怪，但是后來也就明白了。她心里更難過。她站起來伸出手去柔聲對他說：“大哥，給我看看，”便從他的手里接過了書簽，她正埋下頭去看那一行娟秀的字跡，淑華也走了過來，伸著頭把捏在淑英手里的書簽看了一眼，自語似地說：“這是什么意思？……我不懂。”覺新和淑英都不回答她。楊嫂沒有明白淑華的意思，卻接著解釋道：“這是大小姐親手做的。她自己做，自己畫。 不過姑少爺在家的時候她不敢做這些東西。有一回她在做，給姑少爺看見了，就搶了去。大小姐气得不得了，說了兩三句話，姑少爺就發起脾气來，大小姐又不敢跟他吵架只好低頭垂淚……”“二妹，你們帶楊嫂出去歇歇罷，喊翠環、綺霞陪她到花園里去耍一會儿也好，”覺新不能夠支持下去，臉色慘白，疲倦地對淑英說。淑英知道他的心情，也不問什么話，便答應一聲，同淑華、淑貞一起帶著楊嫂到外面去了。楊嫂正要跨出門檻，覺新忽然喚住她吩咐道：“楊嫂，你走的時候再到我屋里來一趟。” 楊嫂不等天黑就回鄭家去了。她臨走時果然到覺新的房里去。覺新仍舊躺在床前那把藤椅上。他看見她來，臉上略微現出喜色，說了一些普通的應酬話，要她轉達給蕙。他最后仔細地叮囑道：“楊嫂，你是個明白事理的人。你們太太相信你，才叫你過去服侍大小姐。如今大小姐境遇很苦，她有時心里不快活，你要多多勸她。事情到了這樣，可說木已成舟。姑少爺再不好，大小姐也只得忍耐著好好過活下去。或者過几個月，處久了，就能相安無事也未可知。大小姐一個人有時候悶得很，或者會想不開，你曉得她的性子，你要好好地開導她才是。”他說了這些話。他自己也知道是勉強說出來的，他自己就憎厭這种見解。他還給了楊嫂一點賞錢。 楊嫂听了這番囑咐，十分感動。她接過賞錢請了安，道謝地稱贊道：“多謝大少爺。大少爺的心腸真好，想得也很周到。其實不勞大少爺操心。我也勸過大小姐：常常把心放寬一點。我會好好地服侍她。唉，我們大小姐的命真不好。如果我們的枚少爺換了大少爺，大小姐有你這樣一位哥哥，也不會弄到現在這种地步。” 楊嫂的話是她的真情的吐露。但是在覺新听起來，話里面似乎含得有刺。楊嫂好像故意說反面的話來挖苦他似的。他想：倘使蕙真有一個像他這樣的哥哥，她的遭遇也不會有什么改變。他并沒有力量把她從那個脾气古怪的陌生男子的手掌中救出來。這個思想使他苦惱。他頹喪地倒在藤椅上，痴呆地望著楊嫂，不再說一句話。楊嫂以為他疲倦了，便不再停留，道過謝走了。 覺新的病痊愈以后，他有一天到周家去。這是他病后第一次出去拜客。他知道那天蕙要回娘家，希望在那里遇見她。 他去得較早，蕙還不曾到。他在周家自然得著親切的歡迎。舅父周伯濤出去了。周老太太和他的兩位舅母殷勤地款待他。她們向他問長問短。他也為了她們在他的病中的關怀和饋贈向她們表示謝忱。 過了一會儿，蕙的轎子到了。蕙見了眾人，一一地行了禮。她坐下后便關心地問起覺新的健康。她說，她听見他“欠安”的消息，早就想到高家去探病，可是被家里一些瑣碎事情羈絆著，不能夠出門，因此沒有去看覺新，還請他原諒她。她不曾提到差楊嫂問病和送書簽等物的事。但是這倒并非故意不提。 覺新早知道她不能出門的真正原因。他听到“原諒”兩個字，心里忽然一陣痛，他偷偷地看她的臉。面容有點改變了，但是臉上并沒有光彩。脂粉雖然掩蓋了憔悴的臉色，然而眼角眉尖的憂愁的表情和額上的細微的皺紋卻顯明地映入他的眼里。同情与愛怜的感情支配著他。他含了深意地正面看她。他立刻又恢复了鎮靜自己的力量。于是他把自己的真心隱藏起來。他勉強做出笑容同她們談了一些應酬話。后來牌桌子擺好了，在左廂房里面。周老太太主張打“五抽心”。 覺新和蕙都不得不參加，另外的兩人自然是陳氏和徐氏。芸和枚少爺便立在旁邊看牌。覺新坐在蕙的上手，洗牌的時候他的指尖在桌面上挨到了她的手，他好像触電似地心里猛然抖了一下。她很快地把手一縮。他看了她一眼。她仍舊低下頭在洗牌，臉上略有一點紅暈。后來輪著覺新“做夢”了，他便站到蕙的背后看她打牌。他看見蕙時時把牌發錯，有點“心不在焉”的樣子。他也不說出來，卻在旁指點她發牌。她默默地听從他的吩咐。蕙打完了這一圈，便立起來，應該換覺新上場了。覺新不坐下去，卻向那個也立在旁邊看牌的芸說：“芸表妹，你坐下替我打兩牌，我就來。” “大少爺，你到哪儿去？”周老太太惊訝地抬頭問了一句。 “外婆，我不走哪儿去。我手气不好。所以請芸表妹代我打兩牌，”覺新回答道。周老太太也不再說什么。芸便在蕙坐過的凳子上坐了下來。覺新立在芸的背后，端起茶杯喝了一口，看芸起了牌。他又掉過頭看蕙。蕙一個人靜悄悄地立在廂房門口，似乎在看外面的景物。他也走到門口去。他到了那里，蕙也不回頭看他。 “蕙表妹，多謝你送的東西，”覺新低聲在后面說。 “做得不好，哪儿值得道謝？”蕙忽然回過臉來，對他凄涼地微微一笑，低聲答道。她的頭又掉向外面去。 “蕙表妹，事情已經至此，也無法挽回了，”他痛苦地說。 她并不答話。他又說：“你該曉得憂能傷人，多愁苦思都沒有好處。我總望你能夠放開心，高興地過日子。我也就沒有別的希望了。你多半不會相信我的話，我知道我對不起你。” 蕙把臉掉向牌桌那面看。她看見沒有人注意他們兩個談話，便溫柔地看了覺新一眼，歎息似地低聲說道：“大表哥，不要再說這种話了。只要你過活得好，我或者還有高興的時候。可是你的情形又是那樣……”后面的話卻變成歎息的余音而消散了。 覺新感到一陣惊喜。這真心的表白和深切的關怀是他料想不到的，這一來便把他的內心也攪動了。一個希望鼓舞著他。他覺得兩顆心在苦難中漸漸地挨近。他似乎伸手就可以抓到那一線光明，那一個美夢。那是他所能希望得到的最后的一個美夢了，如果失敗，便會給他帶來永久的黑暗。所以他忘了自己地奔赴光明和美夢。他的帶病容的臉上也現出喜悅的光輝，他激動地說：“你竟然這么關心？……”她側過臉投了一瞥感激的眼光，輕輕地答了一句：“此外我還有什么關心的事情？”她的臉上忽然泛起紅暈，她又把臉掉開了。 她的感激的眼光和柔情的話語把他更向著希望拉近了。 他感動地抬眼看她。她穿著大小合身的時新的衣服，瘦削苗條的水蛇腰的身子倦慵地斜倚在門上，一只膀子略略靠著門框。她似乎也難抑制感情的波動，她的身子微微地顫動著，淡淡的脂粉香一陣一陣地送入他的鼻端。他這時又瞥見了光明与美夢，希望又在他的眼前亮了一下。他的情感像潮水似地忽然在他的心里涌起來。他覺得有千言万語要向她傾吐。但是后面牌聲大響，芸十分歡喜地喚道：“大表哥，快來。快來。 我給你和個‘三翻’了。”于是光明隱藏，美夢破滅，他不得不留下一些話未說，馬上跑到芸那里去，眾人在數和，在付籌碼。芸夸耀地向他解說她怎樣湊成了這副好牌。但是他哪里听得進那些話？連攤在芸面前的十四張雀牌他也沒有看清楚。他的腦子里所想的仍然是蕙的事情。他茫然地立在芸的椅子背后，他感到一陣空虛，一陣悵惘。他又掉頭去看蕙。蕙依舊寂寞地倚在門上。他又起了愛怜的感情，還想過去跟她談几句話。他正在遲疑間，蕙慢慢地走過這面來了。他便又后悔自己沒有走過去以致失卻了跟她單獨談話的机會。他看見她默默地坐下去洗牌，后來又強為歡笑地應酬眾人，他心里非常難過。他也無心看她發牌了。他只覺得更加愛惜她，更加憎厭自己。 他們打了十圈牌，周伯濤還沒有回家。周老太太說不等他了，便吩咐開飯。眾人正在吃飯，仆人周貴就進來說：姑少爺差人來接大小姐回去。 “怎么今天就來接？原說好讓蕙儿在家里住一天。周貴，你喊那個來接的人回去，要他明天晚上再來接。”周老太太不高興地抱怨道。周貴答應一聲走了出去。蕙默默地低下頭，飯碗端在手里，筷子動得很慢，她那种食難下咽的樣子是被覺新看見了的。覺新也不說什么，心里卻充滿了難以抑制的悲憤。 過一會儿周貴又走進來惶恐似地說：“姑少爺說有要緊事情，喊大小姐立刻回去。”他知道這兩句話會使周老太太生气，硬著頭皮准備挨罵。 “糊涂東西。你連道理也不懂。你看大小姐飯都沒有吃完，哪個喊你進來說的。”周老太太把筷子一放，果然板著面孔罵起來。周貴立在門口，接連答應著“是”。他不敢走開，只得筆挺地站著，等候周老太太的吩咐。 “大小姐是我的孫女，是憑大媒嫁過去的，又不是我賣給他鄭家的。周貴，你去把來接的人打發走，說我把大小姐留下了，明天晚上會差人送大小姐回去。請姑少爺放心，不要再派人來接了，”周老太太帶怒地繼續吩咐道。 “是，”“是，”周貴依舊唯唯地應著，卻不走出房去。 “我從沒有見過這樣不講道理的人，”周老太太依舊气憤地自語道。她看見周貴還站在房里，便厲聲責斥道：“周貴，你還站在這儿做什么？” 周貴吃惊地答應一聲，慌忙地走出去了。 過了一會儿周貴又走進來結結巴巴地報告道：“老太太，鄭家來的人不肯走，說姑少爺吩咐過要大小姐一定回去。大小姐不回去，姑少爺要發脾气的。” “婆，還是讓我回去罷，”蕙推開椅子站起來，嗚咽地說。 “蕙儿，你就不要走。你婆索性留你多住几天再回去，看你姑少爺敢把你怎樣？”周老太太气得半晌說不出話，過后才帶著憤慨地安慰蕙道。蕙一聲不響，卻掩面低聲哭起來。 芸連忙走過去，在蕙的耳邊柔聲勸道：“姐姐，你不要傷心，有婆給你作主……”蕙的母親陳氏在旁邊快要淌淚了，她忍住悲痛，溫和地對周老太太說：“媽，還是讓蕙儿回去罷。她究竟是鄭家的人，凡事少不得要將就她姑少爺一些。我們多留她耍一天，她回去又會受姑少爺的气。” 周老太太顫巍巍地立起來，走到一把藤躺椅前面坐下。她的臉色也變青了。她听見陳氏的話，覺得也有道理，但因此更增加了她的憤慨。她气惱地說：“真是個橫不講理的人。蕙儿在我們家里嬌養慣了，卻送到那种人家去受罪，我真不甘心。他會發脾气，難道我不會？周貴，你去給那個人說，我不放大小姐走，姑少爺不答應，喊他親自來接。看他自己來有什么話說。我要留大小姐多住兩天，哪個敢說個‘不’字。” 陳氏和徐氏看見周老太太這樣生气便不作聲了。蕙忽然奔到周老太太面前，要說什么話，但是口一張開，就忍不住拉著周老太太的膀子哭起來。周老太太也傷感地淌了眼淚，聲音發抖地接連說：“我苦命的蕙儿。” 周貴起先唯唯地答應了兩聲，遲疑地站了片刻，看見這個情形，知道周老太太一時沒有另外的話吩咐。他正要走出去，卻被覺新喚住了。覺新到這時才把他的紛亂的思想理出一個頭緒來。他忍住心痛，走過去低聲囑咐芸把蕙勸好拉開，然后勉強做出溫和的聲音對周老太太說：“外婆，我看還是讓蕙表妹回去罷。如今生米已經煮成了熟米飯，除了將就鄭家外也沒有別的法子。我們跟鄭家鬧脾气，結果還是蕙表妹受气。人已經嫁過去了，住在他的家里，有什么苦楚，我們也管不到。為了蕙表妹日后的生活著想，我們只好姑且敷衍鄭家。請外婆不要動气。不然更苦了蕙表妹。”他居然一口气說完了這些話。他想不到自己會有這樣大的勇气。現在連周老太太也說要把蕙留下，倒是他反而主張蕙順從地回到那個她視作苦海的鄭家去。他自己覺得他的主張是有理由的，目前就只有這樣的一條路，而同時這理由、這路又給他帶來更大的痛苦。他又一次做了自己最不愿意做的事情。 “媽，大少爺的話也很有理。你就放蕙儿回去罷。現在也真沒有別的法子。何況以后日子還長。說不定他們小夫妻以后會和好起來的，”陳氏暗暗地揉了揉眼睛，便順著覺新的口气向周老太太央求道。徐氏也附和地說了兩句話。 周老太太沉吟半晌，后來才歎息一聲，放棄似地說：“你們以為我不懂規矩嗎？也罷，我也不留蕙儿了。”她吩咐仆人道：“周貴，你去喊人把轎子提上來。” 房里靜無人聲。周老太太板起面孔坐在藤躺椅上。蕙已經停止哭泣。她站直身子，摸出手帕在揩眼淚。周貴像犯人遇赦似地連忙走出去了。又過了片刻周老太太用溫和的眼光怜惜地看蕙，忍不住悲聲說道：“可怜的蕙儿，叫我怎么忍心放你回去？我們都在這儿過得好好的，卻喊你孤零零一個人去受罪。這就是生女儿的結果。好不叫人灰心。蕙儿，你處處要小心，自己要曉得保養身体。我們如今顧不到你了。”芸忍不住在旁邊哭了。徐氏連忙過去囑咐芸道：“芸儿，你哭什么？不過這一點點小事情，你不要惹你婆傷心。”陳氏听見芸的哭聲不覺也落下几滴眼淚。 蕙本已止了淚，听見周老太太的一番話，触動了前情，覺得一陣心酸，又淌出眼淚來。她滿臉淚痕地望著周老太太說：“婆，你不要擔心，我在那邊處處小心，也不會受罪的。我以后會常常回來看你，看媽……”她想做出笑容，可是不但沒有成功，反而連下面的話也被悲痛阻塞在咽喉里面了。她掙扎了一會儿，猝然說出一句：“我去穿裙子去，”便掉轉身去了。 蕙回到廂房里來時，轎子已經放在天井里等候她了。她向周老太太們請了安，又向覺新拜了拜。覺新一面作揖答禮，一面依戀地邀請道：“蕙表妹，你哪一天到我們家里來耍？二妹、三妹她們都很想念你。” 蕙苦澀地一笑，過后又蹙眉地說：“我也很想念她們。可是今天的情形你是看見的。什么事我都不能作主。大表哥，你回去替我問她們好，還有琴妹……”她不再說下去，便轉身向芸和枚少爺拜過了，走出房門上轎去。 轎子走出了中門，周貴去把中門關上。天井里只有靜寂；眾人的心里只有空虛。他們回到房里以后，周老太太一個人盡管嘮嘮叨叨地抱怨蕙的父親，別人都不敢答話。覺新坐了一會儿實在忍受不住便告辭走了。 覺新坐在轎內，思緒起伏得厲害，他愈想愈覺得人生無味。他回到家里，下了轎，听見門房里有人拉胡琴，唱《九華宮惊夢》。 高忠裝出女聲唱楊貴妃： 賊呀賊，兵反長安為哪一件？ 文德的響亮的聲音唱安祿山： 你忘卻當初洗儿錢。 覺新皺了皺眉，就邁著大步進了拐門，走過覺民房間的窗下，正遇見淑英、淑華姊妹拿著書從房里出來。他知道她們讀完英文課了。淑英先喚了一聲“大哥”。 “二妹，三妹，蕙表姐向你們問好，”覺新忍住悲痛地說。 “你看見蕙表姐了？她怎樣？還好罷？”淑英惊喜地問道。 “她哪儿會好？不要提了，”覺新憤慨地答道。 “你說給我們听，她究竟怎樣？”淑英、淑華兩人纏著覺新不肯放，要他把蕙的情形詳細地告訴她們。 “好，我說，我說。你們不要性急，到我屋里去說，”覺新后來只得應允了。 “說什么？大哥有什么好听的新聞？”覺民的聲音突然響起來。他和劍云正從房里走出，听見覺新的話便順口問道。 “大哥今天看見了蕙表姐，”淑華高興地對覺民說。 “我們也去听听，”覺民側頭對劍云說。劍云點頭說好。 眾人進了覺新的房間坐下以后，何嫂端出茶來。覺新喝著茶，一面把這天在周家看見的情形詳細地敘述出來。他愈往后說，愈動了感情，眼里包著一眶淚水，他也不去揩干。 劍云默默地坐在角落里，不時偷偷地看淑英。淑英在凝神深思，她的臉色慢慢地變化著，恐怖和焦慮的表情又在她的臉上出現。她微微地咬著嘴唇皮，不說一句話。 “世界上會有這种事情。真气人。蕙表姐也太懦弱，怕他做什么？”淑華惱怒地說。 “世界上這种事情多得很，不過你沒有看見罷了，”覺民故意嘲笑地說。 “我說以后就索性把蕙表姐留下，再不讓她到鄭家去，等他來接十次百次，都給他一個不理，看他有什么法子。蕙表姐究竟是周家的人。”淑華昂著頭起勁地說。她气憤地望著覺新，好像她在跟他爭論一般。 覺新痛苦地責備淑華道：“你真是在說小孩子話。蕙表姐如今是鄭家的人了。” “鄭家的人？說得好容易。蕙表姐明明在周家養大的，”淑華還是不服，她固執地爭辯道。 “你說這种話又有什么用？人已經嫁過去了，你將來就會明白的。你不要說大話，難保你就不會嫁一個像你表姐夫那樣的姑少爺。”覺新看見淑華說話不顧事實，他有點厭煩，便故意用這种話來激惱她。他自己并不擁護現在的婚姻制度（因為他自己受過害了），他說上面的話正表示對那個制度的反抗：他希望把自己的憤怒傳染給別的人，激起別的人出來說一些他自己想說而又不敢說的攻擊那個制度的話。 “大哥，”淑英忽然失聲喚道。她帶了責備的眼光望著覺新，痛苦地低聲說：“你也說這种話？” “我才不怕。別人凶，我也可以凶。我也是一個人，決不給別人欺負。”淑華气紅了臉大聲辯道。 “說得好。”覺民在旁邊稱贊道。 覺新听見淑英的話，他立刻想起了這個少女的處境：的确一個像蕙有的那樣的命運正在前面等候她，現在的蕙便是將來的淑英。那個命運的威脅是很大的。但是淑英跟蕙不同，她還努力在作絕望的掙扎。她手邊的英文課本便是她不甘滅亡的證据。然而結果她能夠逃避掉滅亡嗎？他不敢多想。在看見蕙墮入深淵以后。他再沒有勇气來看淑英的那樣的結局了。那個結局并不遠，而且也許又輪著他來把淑英送進深淵里去。不過淑英還在設法逃避。他想她應該逃避。但是她多半會失敗。 “大哥，我跟你說几句正經話。蕙表姐的事情固然已經無法挽回了。但是二妹的事情我們還可以挽救。陳克家一家人的事情你不是不知道。三爸近來的脾气你也見到了，他不會顧惜二妹。二妹是個有志气的女子，你應該給她幫點忙，我們都應該給她幫忙，”覺民忽然做出庄重的面容，一本正經地說。 我們應該給她幫忙——覺新接著想下去。覺民的話來得正湊巧。好像一個外來的力量把覺新的紛亂的思緒一下子就理清了。他覺得几對眼睛急切地望著他，等候他的回答。尤其是覺民的追逼似的眼光使他的思想無處躲閃，而淑英的求助的水汪汪的眼睛引起了他的怜惜。雖然他始終覺得自己并沒有力量，但是他也下了決心：他不讓淑英做第二個蕙。于是他用穩重的語調答道：“只要二妹打定主意，我總之盡力幫忙就是了。事情以后可以慢慢商量。不過你們說話做事都要謹慎一點。” ------------------ 大唐書庫 整理 |
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